COMBAT JUDICIAIRE

envoyèrent quérir Plouvier, qui était un de leurs habitants, et lui demandèrent s’il était vrai qu’il eut ainsi violé les franc Vses de la ville. « Messieurs, répondit-il, je « dis et maintiens que Mahiot Coquel a tué traîtreusement « mon parent par guet-apens et sans cause raisonnable. « — prenez garde à vos paroles, dit le prévôt, car il faudra « les maintenir et les prouver par votre corps. La fran- « chise de la ville vous laisse ce seul recours ; autrement « nous ferons de vous justice pour avoir attenté à ladite « franchise. » Plouvier, sans s’émouvoir, jeta un gage de bataille devant Coquel, qui, malgré ses excuses, fut contraint de le relever. On les envoya chacun dans une prison séparée, et on 1 ur donna à tous deux un maître de combat pour leur enseigner la façon de se battre. C’était la ville qui payait la nourriture et le maître de Coquel, parce qu’il s’était réclamé de la franchise.

Toute cette façon de procéder était si ancienne que la chose traîna longtemps et donna lieu à beaucoup de débats entre les jurés de la ville ; ils finirent cependant par ordonner le combat en vertu de sentence, et ils en réglèrent toutes les circonstances. On parlait, comme on peut croire, beaucoup de cette affaire; elle vint à la connaissance du comte de Charolais pendant qu’il était lieutenant-général de son père. Il donna ordre de différer le combat. Pendant ce délai, les gens de son conseil essayèrent de tout terminer par un accommodement. Mais les jurés et les habitants voulaient absolument que ce combat eût lieu; l’empêcher leur semblait un attentat contre leurs privilèges, et iis envoyaient demande sur demande au comte de Charolais. Dès qu’ils surent que le duc était en Bourgogne, ils s’adressèrent aussitôt à lui. Quand il fut de retour en Flandre, ils lui députèrent une seconde fois, et

représentèrent que, comme comte de Hainaut, il avait *

jure de respecter leurs privilèges ; que déjà ils avaient d<-

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