PROSPÉRITÉ DE LA FRANCE

tenaient pas an complet le nombre de leurs hommes d’armes et profitaient de l’argent de la solde ; parfois aussi la discipline n’était pas aussi exacte que l’avaient promis les ordonnances. Lorsque les bonnes villes ou les habitants des provinces envoyaient des députés au roi pour porter plainte de ces abus, ils avaient peine à parvenir jusqu’à lui, et souvent on ne leur répondait que de vaines paroles. Néanmoins tout se rétablissait et prospérait dans le royaume; chacun était satisfait en comparant le repos du temps présent aux horribles calamités du temps passé. Le laboureur était assuré qu’on ne lui prendrait pas sa récolte. Le commerce était en grand honneur, et il s’y faisait de merveilleux profits. On pouvait voyager partout, aller d’une ville à l’autre, courir les compagnes sans le moindre risque. On eût traversé le royaume avec la main pleine d’or sans être inquiété. Les larrons et les# brigands n’osaient plus se montrer f.

Les pays du duc de Bourgogne, qui autrefois étaient en meilleur ordre que les provinces du roi, maintenant re» gardaient d’un œil d’envie le bon gouvernement du royaume, et surtout les belles ordonnances sur les gens d’armes, qui avaient mis le pauvre peuple à l’abri de tant de maux. Chez les Bourguignons on ne trouvait pas si bonne justice 2 ; les petits n’y étaient pas si bien protégés contre les grands. Sans cesse on y voyait des violences et des voies de fait, surtout dans l’Artois et la Picardie ; car, dans la Flandre, les bonnes villes et les communes savaient mieux maintenir la paix publique. En outre la volonté du Duc était si absolue que dans ses États les sujets n’étaient assurés d’aucun droit. Ainsi, quand il advenait que quelque marchand, un riche laboureur, un bourgeois, avaient une fille à marier, il leur fallait, bon gré

Duclercq ; Vigiles ; Éloge de Charles VIL — < 8 Duclercq.

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mal gré, la donner soit à un archer, soit à quelque serviteur de la maison du Duc, de son fils ou des grands seigneurs. Si le père essayait de racheter son enfant, ce n’était pas sans donner beaucoup d’argent à l’homme qui préten- , dait l’épouser, aux gens qui gouvernaient le seigneur dont cet homme était protégé, souvent au seigneur lui-même. Lorsqu’un chef de famille avait un peu de bien, il mariait donc ses filles très-jeunes, et parfois les veuves se hâtaient tellement de se remarier que, sans cette excuse, cela eut été contre la décence.

Rien de pareil ne se passait en France ; chacun y vivait en repos sous la protection du roi et de sa justice, et le peuple s’inquiétait peu des changements qui se passaient à la cour. Depuis près de dix années, que le roi donnât sa faveur à l’un ou à l’autre, les choses allaient à peu près de même sorte pour le bien du pays. Il y avait toujours dans ses conseils bon nombre d’hommes sages qui étaient écoutés, comme le chancelier, le sire Guillaume Cousinot, les frères Bureau, et quelques autres de pareille condition. De la sorte les princes et seigneurs mécontents, qui ne se trouvaient pas assez de pouvoir ou de crédit, ne pouvaient causer aucun trouble, ni engager beaucoup de partisans. Le roi était plus aimé qu’aucun d’entre eux, et il donnait à ses sujets plus que d’autres ne leur pouvaient promettre. C’est ce que le Dauphin éprouvait dans son apanage. Comme on avait diminué ses revenus, retranché ses pensions, pris ses domaines ; comme son esprit méfiant le portait à tenir des gens en armes et à munir ses forteresses, il se voyait contraint à augmenter les taxes dans le Dauphiné, et chacun, loin de favoriser ses projets de désobéissance, avait recours à la puissance du roi pour être soulagé de son joug.

Enfin le roi résolut d’user de toute sa puissance envers son fils; partant delà Touraine, où il faisait son séjour