JUGEMENT

la première fois. L’accusé fut amené et placé sur une escabelle basse; il fut interrogé et répéta librement tous

ses aveux.

Avant que la sentence fût prononcée, maître Jean l'Orfèvre, ambassadeur du duc de Bourgogne, fit supplier le roi d’entendre ce qu’il avait à proposer de la part du Duc, et il fut admis à prononcer un discours qui fut trouvé bien éloquent et bien docte. 11 était rempli de citations tirées des livres saints, des lois impériales de l’empereur Justinien, de Virgile et d’autres auteurs profanes. Maître l’Orfèvre y alléguait de beaux et célèbres exemples de clémence, entre autres celui de « Trajan, le meilleur em- « pereur des païens, qui fut, non pas austère, mais clé- « ment, et qui, pour sa miséricordieuse justice, fut tiré « des enfers par les prières de saint Grégoire, et fait « chrétien trois cents ans après sa mort. «Après beaucoup d’autres exhortations générales, l’orateur continuait ainsi :

« Sire, monsieur de Bourgogne a l’espérance que, si l’épée de justice était tirée de son fourreau et remise à l’exécuteur pour frapper, vous le feriez retirer, en reconnaissant que le condamné est votre parent et votre sang.

« Considérez, Sire, les bons services rendus à vous et à vos nobles aïeux par monsieur d’Alençon et ses devanciers : son bisaïeul mourut à la bataille de Crécy ; son grandpère fut otage en Angleterre pour le roi Jean ; son père finit ses jours à la bataille d’Azincourl ; lui-même, à la bataille de Verneuil, fut trouvé parmi les morts et mené en Angleterre. Sire, vous savez bien que c’est en vendant le peu d’héritage qui lui restait qu’il a été mis hors des mains de vos anciens ennemis. Il aima mieux avoir sa délivrance à ce prix que d’être quitte, de ravoir ses terres et d’obtenir tout ce qu’on lui promettait en faussant sa loyauté. Songez à ses enfants, Sire; ils vous offrent aussi

leur sang à répandre, en suivant la trace de leurs nobles prédécesseurs. »

Là, maître l’Orfèvre rappelait encore diverses histoires d’enfants qui avaient obtenu grâce pour leurs parents, entre autres le fils de Servi us Galba, en faveur de qui l’on avait pardonné à son père, et surtout par la considération que cet enfant était parent du roi Gallus. « Et les enfants de monsieur d’Alençon ne sont-ils pas aussi parents du roi Gallus, c’est-à-dire de vous, Sire?.. Considérez enfin la personne de monsieur d’Alençon. Sire, ceux qui ont conversé souvent avec lui et ont hanté sa compagnie savent assez, tant par sa conduite que par son langagequ’il y a toujours eu en lui plus de négligence et de simplicité que de mauvaise malice. A de tels hommes, Sire, la loi est plus douce et moins rigoureuses qu’aux autrès. D’autre part, si, par quelque soudaine mélancolie, monsieur d’Alençon avait projeté quelque chose qui vous fût préjudiciable, toutefois, Dieu merci, l’effet ne s’en est pas suivi. Ne croyez pas cependant que monsieur de Bourgogne veuille dire qu’en tout délit il faut que l’œuvre soit consommée pour qu’il y ait délit; il sait que, particulièrement pour le crime imputé à monsieur d’Alençon, il en est autrement, et que la volonté est à punir comme l’effet. Mais monsieur de Bourgogne prétend seulement que la grâce est plus facile à accorder que si la chose était consommée et si le péril s’en fût suivi. Même on peut trouver vraisemblable qu’avant la consommation du crime monsieur d’Alençon eût pu s’en repentir et s’en retirer.

« Par ces considérations. Sire, monsieur de Bourgogne vous supplie, en toute humilité de cœur, de jeter un œil de miséricorde sur monsieur d’Alençon, de remettre et pardonner tout ce qu’il peut avoir méfait contre vous, et de lui garder l’honneur, sans lequel le cœur d’un noble homme ne peut vivre. Sire, princes, étrangers, voisins,