MORT DE CHARLES VII

voulait point lui livrer les prisonniers de la faction opposée que la guerre avait mis entre ses mains ou celles de ses sujets ; il promettait de la bien recevoir si elle était contrainte à quitter son royaume, mais il rengageait à n’en sortir qu’à la dernière extrémité. Le crédit qu’il pouvait avoir à Rome où dans les divers États de la chrétienté, il l’employait, à la vérité, en faveur de la maison de Lancastre, mais jamais il ne# voulut conclure de traité avec le roi Henri. Il répondait toujours que, lorsque le roi d’Angleterre aurait subjugué ses adversaires, recouvré sa liberté et repris sa puissance, alors il serait temps de parler de traité de paix. Quant aux propositions du duc d’York et de sa faction, tout avantageuses qu’elles pussent être, il les rejetait encore plus loin. « Cette querelle n’est pas « bonne, disait-il. Le duc d’York a fait serment de féauté « au roi Henri, et l’entreprise d’un sujet qui veut débouter « son souverain de la seigneurie n’est ni juste, ni raison- « nable, ni soutenable. — Quand il n’y aurait pas d’autre « raison, le roi doit rejeter les offres du duc d’York. » Ainsi parlaient ses conseillers.

Tandis que la paix, la tranquillité, la justice étaient si bien entretenues dans le royaume par le sage gouvernement de ce prince, sa santé commença à décliner visiblement. Il lui survint dans la bouche un abcès qui le faisait cruellement souffrir1. On lui arracha une dent; on ouvrit cet abcès sans le soulager beaucoup. Cependant on avait encore quelque espérance de guérison ; mais un de ses serviteurs les plus intimes lui parla alors du bruit qui s’était répandu en son hôtel qu’on cherchait à l’empoisonner. Le soupçon s’empara de l’esprit de ce malheureux roi et ne lui laissa plus un seul instant de contentement ni de re-

* Lettre du conseil au Dauphin; Pièces de V Histoire de Louis AL

î 60 MORT DE CHARLES VII (1461).

pos; il refusa même absolument démanger1 *. Par son ordre, Adam Fumée, son médecin, fut mis en prison a. La haine que son fils avait pour lui et leurs longues querelles, depuis quinze ans qu’ils ne s’étaient vus, remplissaient son cœur d’une mortelle tristesse. Ses conseillers s’assemblèrent et envoyèrent un héraut au Dauphin pour lui annoncer en quel état se trouvait son père.

En même temps le comte du‘ Maine, voyant tous les conseillers accablés de douleur et de crainte par le danger et l'affliction du roi, leur dit que, si l’on avait le bonheur de le conserver, il serait nécessaire que chacun s’acquittât loyalement de son devoir en ce qui touchait l’affaire du Dauphin, et qu’il fallait faire cesser les inconvénients et les malheurs qu’avait amenés la discorde de ce prince avec le conseil du roi 3. Tous promirent et jurèrent devant Dieu que, si le roi revenait à la santé, ils le réconcilieraient avec le Dauphin, dussent- ils perdre sa faveur, leurs offices et leur état. Ils jurèrent aussi qu’ils ne conserveraient aucun souvenir ni rancune pour les différends qui avaient souvent divisé le conseil. Le comte du Maine, le comte de Foix, le comte de Dunois, le comte de La Marche, le sire d’Albret s’y engagèrent, ainsi que les autres conseillers de moindre condition; car la division s’établissait d’ordinaire entre les grands seigneurs et ceux qui ne les valaient point, et le roi écoutait souvent mieux les derniers. Quoi qu’il en soit, tout le chagrin et l’attachement qu’ils avaient pour lui les mirent tous d’accord.

Mais l’état du roi empirait d’heure en heure. Ses médecins, jugeant que cette obstination à ne point manger allait le faire mourir, lui firent d’inuliles remontrances. Alors, de l’avis de ses principaux serviteurs, on se déter-

1 Amelgard. — * Comines, d’après Louis XI ; Chartier; Con-

tinuateur de Monstrelet.— 3 Lettre du comte de Foix k Louis XL

MORT DT CHARTES VII (l46l), 461

mina à le contraindre et à lui introduire dans la bouche des aliments liquides \ Il n’était plus temps :son estomac affaibli, ses entrailles resserrées ne pouvaient plus supporter la nourriture. Il se confessa, reçut les sacrements, et mourut avec courage et religion, le 22 juillet 1461, à Mehun-sur-Yèvre, dans la cinquante-huitième année de son âge.

Jamais roi de France n’avait inspiré à ses peuples de tels regrets et si bien mérités; ce fut une lamentation universelle, et chacun disait que c’était grande pitié et dommage. On repassait sur toutes les circonstances de son règne si long et si plein de choses diverses. Il avait trouvé la plus belle part du royaume et la bonne ville de Paris envahies par les Anglais; leur roi se disant roi de France d’après la volonté de Charles VI, son propre père; une guerre civile désolant cruellement le pays depuis beaucoup d’années, et divisant la maison royale; les peuples dans la dernière misère; plus de négoce; plus de labourage; nulle justice; les bois remplis de brigands qui ne respectaient ni le bien ni la vie des hommes; les gens de guerre devenus pires que les brigands; la puissance du roi détruite et méprisée de tous les grands, même de ceux qui ne l’étaient pas. Il avait supporté avec patience et douceur cette mauvaise fortune, jamais n’avait perdu courage, s’étant fié à la bonté de Dieu et à la vaillance de ses sujets. La Providence l’avait en effet secouru; son armée s’était tout à coup animée, et, voyant dans l’arrivée de la Pucelle une marque évidente de la protection divine, avait redoublé ses efforts. Les ennemis s’étaient troublés et effrayés; le désordre et le mauvais gouvernement les avaient à leur tour privés de la sagesse dans les conseils et du bon ordre dans les entreprises. Puis le duc de Bourgogne s’était

1 Corai nés.

162 MORT DR CHARLES VII (l46l)«

lassé de faire la guerre au chef de sa race, et avait voulu donner enfin la paix à ses États si fort agrandis par son habileté et sa fortune. Le roi et ses conseillers, cédant à la nécessité des temps, avaient traité de façon à contenter l’ambition et la fierté de ce prince; pour lors la guerre contre les Anglais avait pu laisser quelque espoir de se terminer par une paix honorable. Leur orgueil, leur obstination, les querelles de leurs princes avaient fait durer cette guerre pendant beaucoup d’années encore. Le royaume avait été reconquis pied à pied. Si le roi n’avait pas lui-même conduit ses armées, du moins il s’était montré mainte fois vaillant et téméraire chevalier.

Mais le désordre durait toujours; les calamités des peuples devenaient plus effroyables; les gens de guerre leur étaient aussi funestes que les ennemis. Dans ce temps, le roi, malgré son courage en sa bonté, était loin de posséder le cœur de ses sujets ; sa mollesse, sa négligence, les scandales qu’il donnait à sa cour excitaient de grands murmures. Après avoir souvent changé de conseillers, après les avoir tour à tour abandonnés aux complots et aux cabales, après s’être montré trop faible et trop docile à leurs conseils, il s’était vu enfin entouré de gens sages; il avait écouté leurs avis et les gémissements du peuple. Ne cédant plus aux volontés des princes et seigneurs qui voulaient maintenir le trouble, il avait su les réprimer. C’était de la sorte, mais non pas sans de longs délais et d’extrêmes difficultés, que s’était faite cette merveilleuse réforme des gens de guerre ; c’était là surtout ce qui faisait bénir sa mémoire par ses sujets et répandait sa renommée dans les pays étrangers. Dès lors il avait régné comme sur un royaume nouveau, car jamais rien de pareil n’avait été vu. Les gens de guerre, qui faisaient le désordre, maintenant entretenaient le repos. Autrefois ils bravaient la justice, aujourd’hui c’étaient eux qui lui prê-

MORT DTE CHARLES VI! (l46l). 463

(aient main-forte. Le commerce, le labourage avaient reparu et enrichi la France plus que jamais. Les impôts pouvaient se payer, et chacun consentait à acheter, même à grand prix, le repos et la bonne police. Il avait aussi mis fin aux désordres de PËglise par la pragmatiquesanction, et, en respectant le Pape, il avait établi les libertés du clergé de France. Les finances avaient été mieux réglées; de sages ordonnances sur la manière d'administrer la justice avaient été rendues.

Se trouvant ainsi plus fort que jamais n'avait été aucun roi de France, il avait entrepris de chasser les Anglais du royaume. Alors avait paru dans tout son jour la puissance d’un pays sagement réglé et bien gouverné contre un peuple divisé et mal conduit. Il n’avait presque fallu que faire avancer les nouvelles compagnies d’ordonnance et cette armée si bien disciplinée et payée pour recouvrer tout aussitôt la Normandie et la Guienne.

La gloire des armes du roi avait ensuite tourné tout entière à l’avantage de ses peuples. Après ses conquêtes, pendant les dix dernières années de sa vie, il avait gouverné noblement et sagement. Jamais homme n’avait été moins vindicatif; durant tout son règne, il ne s’était pas souvenu d’une offense. Mais il voulait que justice fût faite, et même forte justice. Aussi les princes avaient été punis selon les lois du royaume; les rébellions des grands seigneurs avaient été domptées : le fils même du roi n’avait pas pu lui désobéir impunément. La paix avait été maintenue avec le duc de Bourgogne, non plus par soumission, mais par puissance. Le Parlement et les officiers de justice avaient toujours procédé avec fermeté contre la violence et le désordre. Les crimes n’avaient pas trouvé, comme dans les domaines du duc Philippe, une protection assurée dans les seigneurs; malgré quelques iniquités accomplies par voie de commissions, en somme la justice n’avait pas

464 SACRE BU ROI LOUIS XI (l46l).

été un moyen de contenter les vengeances et l’avidité des

personnages puissants.

Une fois son royaume recouvré, il n’avait pas oublié ce qu’il devait à la mémoire de celte vaillante et sainte Pucelle, qui avait délivré Orléans et commencé la ruine des Anglais; une solennelle procédure de révision avait vengé sa mémoire et mis en lumière toute sa vertu et sa piété.

Il n'y avait donc qu’une voix dans tout le royaume pour raconter toutes ces louanges du roi qu’on venait de perdre et qu’on pleurait avec tant de regret du passé et de crainte de l’avenir.

Aussitôt après que le roi fut mort, le comte du Maine envoya des messagers au Dauphin, qui était toujours à Genappe. Le nouveau roi fit sur-le-champ signifier cette nouvelle au duc de Bourgogne, qui en avait été instruit de son côté; il lui fit savoir qu’il commencerait par aller à Reims pour le sacre, et l'engagea à l’y accompagner.

Le Duc manda sur-le-champ à tous les nobles de ses États de se trouver en armes, avec leurs gens, le 8 août, à Saint-Quentin. Le roi Louis ne savait pas encore quel accueil il trouverait en France et s’il ne s’élèverait point quelque faction contre lui1; mais celte crainte ne dura guère. Il s’était rendu à Avesnes, en passant par Maubeuge et par toutes les plus petites villes de ce pays, où il y en a pourtant de belles et de grandes. Chaque jour et à chaque heure arrivaient des princes, des chevaliers, des députés des bonnes villes pour le reconnaître et l’assurer de leur obéissance. Les capitaines des compagnies lui amenèrent aussi leurs gens d’armes. Il écrivit alors au Duc qu’il n’était point nécessaire de venir avec une si grande armée. Néanmoins tous les grands seigneurs de Bourgogne, de Flandre, de Hainaut, d’Artois, furent invités à se

* La Marche; Duclercq.

SACRE DIJ ROI I.ODIS XI (l46l). 1 6 à

trouver au sacre avec leur train accoutumé. Les gentilshommes s’étaient déjà mis en grands frais pour s’armer et s’équiper; ce leur fut un grand dépit que cette dépense inutile, dont ils avaient bien compté se récupérer dans le pays où ils auraient été conduits.

Le roi Louis s’arrêta quelques jours à Avesnes pour y attendre le duc de Bourgogne. À ce moment le sire de Brézé, sénéchal de Normandie, un des principaux conseillers du feu roi, se risqua à venir présenter ses hommages à son nouveau maître, tout courroucé qu’il le savait contre les amis de son père. Toutefois, avant d’entrer dans Avesnes, il s’arrêta à Bavay et envoya prendre les ordres du roi.

Le roi ne pouvait exercer son pouvoir direct à Bavay, dans les domaines du duc de Bourgogne; mais il chargea le sire d’Arsy, serviteur du Duc, d’aller signifier au sire de Brézé de se tenir pour prisonnier et d’attendre sa volonté. Loin de s’apaiser, il montrait de plus en plus de colère et de cruelle intention envers les amis du roi Charles. Le sire de Croy s’efforcait de le ramener à des pensées meilleures et à tirer du péril le sire de Brézé. « Sire, di- « sait-il, c’est un noble chevalier qui a très-grandement « servi le roi votre père ; et, posons que vous soyez mal « content de lui, encore devriez-vous différer par respect « pour le feu roi, qui gît encore demi-chaud dans son a cercueil. Il vaut mieux commencer votre règne par clé- « mence que par rigueur; vous donnerez espoir et affec- « lion à tout le monde par débonnaireté, tandis que vous « rebouterez les cœurs en arrière par rudesse et austé- « ri té. »

Le roi Louis n’écoutait guère de tels conseils; son esprit était plein de rancune. D’ailleurs on commençait à voir qu’il aimerait mieux des conseillers et des serviteurs de petit état, et ses créatures, que des hommes considérables

1G6 SACRE DU ROI LOUIS XI (l46l).

et renommés. Il suivit pourtant les bons avis du seigneur de Croy et laissa aller le sénéchal de Normandie.

Cette envie de changer tout le gouvernement de son père, cette haine contre les bons et vieux serviteurs du royaume, le portèrent à renouveler presque tous les offices, sans trop d’information ni de réflexion, par amour de nouveauté autant que par vengeance. Il fit Jean de Lescure, bâtard d’ Armagnac, qui ne l’avait jamais quitté, maréchal de France, au lieu d’André de Laval, sire de Lohéac. Guillaume de Monta uban fut amiral en remplacement du sire de Beuil. Le sire de Torcy cessa d’être grand-maître des arbalétriers, et cet office fut donné au sire d’Àussy. Jean d’Estouteville fut destitué de la charge de prévôt de Paris, qui fut donnée au seigneur de l’Isle- Àdam. Le sire de Gaucourt était grand-maître d’hôtel du roi, le seigneur Antoine de Croy fut mis en sa place; ce fut la seule faveur et marque de reconnaissance donnée à un serviteur du duc de Bourgogne. Une fois le seigneur de Croy pourvu de cet office, qui vraiment était noble et grand, le roi sembla quitte envers les Bourguignons et les Flamands. Nulle récompense des bons soins qu’ils avaient eus pour le Dauphin exilé, pauvre et fugitif, nulle marque d’amitié ni de souvenir ne fut désormais donnée à aucun d’entre eux. Le nouveau roi leur semblait ingrat et de peu de cœur; ce n’était pas de la sorte que leur Duc avait coutume de payer les services qu’on lui rendait, et il les avait habitués à une noble largesse dont le roi paraissait bien loin.

Ils s’étonnaient davantage de la joie trop peu cachée qu’il témoignait de son avènement au trône et de la mort de son père : il ne pouvait se taire sur ce sujet. « Qu’est-ce « que ce monde, disait-il, et quelle diversité d’aventures (( Dieu envoie à chacun? aujourd’hui l’une et demain une « autre ! Moi, le plus pauvre fils de roi qui fut jamais, qui

SACRE BU ROI LOUIS XI (t46l). 467

« depuis mon enfance n’ai connu que souffrance, tribula- « lion, pauvreté, angoisse et misère, expulsion de mon « héritage et de l’amour de mon père ; qui ai vécu d’em- « pruntetde mendicité', ma femme et moi, sans un pied « de terre, sans une maison pour poser la tête, sans un « denier vaillant, à la charité de mon oncle; et aujour- « d’hui, soudainement, voilà Dieu qui m’envoie un bon- « heur nouveau, me voilà le plus riche et le plus puissant « roi de la chrétienté ; plus puissant que le roi mon père, « car j’ai pour moi mon oncle, dont jamais il n’a pu comme « moi gagner l’amitié. »

C’est ainsi qu’il se délectait de ce retour de fortune qu’il avait tant souhaité et attendu, qui lui avait tant tardé, et pour lequel il avait adressé à Dieu des intercessions si étranges : le fils implorant, par vœux et par prières, la mort de son père.

En même temps le duc de Bourgogne, qui était arrivé à Avesnes, lui qui avait été si longtemps l’ennemi du roi Charles, qui encore maintenant croyait avoir fort à s’en plaindre, néanmoins, toujours conseillé par la raison, toujours soigneux de sa propre dignité, se croyait obligé, par les lois du sang et de l’honneur, à montrer un grand deuil de la mort de son seigneur, de son roi, du chef de sa maison. C’était un grand contraste avec le contentement du roi Louis et chose curieuse que de voir les compliments de condoléance adressés gravement par le Duc et reçus du roi avec la légère familiarité de son langage accoutumé.

Du reste, toujours magnifique, le Duc s’était rendu à Avesnes avec une grande suite, toute vêtue de noir ; et, pensant qu’en ce premier moment le roi pouvait manquer d’argent, il lui offrait de grandes sommes et tout ce qui pouvait être nécessaire à son train royal.

Le roi s’était montré si pressé d’aller prendre posses-

sion qu'il avait laissé la reine. Elle n’avait ni chevaux,.,

168 COLÈRE Dü ROI CONTRE LES CONSEILLERS ni chariots pour se mettre en route. Le roi lui manda d'emprunter ceux de la comtesse de Charolais, à qui luimême n’avait pas pris le temps d’aller dire adieu, malgré tant d’obligations qu’il lui avait.

Apres la venue du Duc, le roi fit célébrer un service funèbre pour son père. Selon l’usage, il ne porta le deuil en noir que pour cette cérémonie; dès qu’il en fut revenu, il s’habilla en pourpre violette; car, en France, pour montrer que le roi ne meurt jamais, son successeur prend pour deuil une couleur royale. Le duc Philippe, le comte de Charolais, le comte d’Êtampes, Adolphe de Clèves et toute la cour de Bourgogne assistaient en grand deuil à ce service. Ils dînèrent ensuite avec le roi, puis il alla à la chasse.

Avant qu’on partît pour Reims, la cour du roi s’était de jour en jour grossie de tous les grands seigneurs du royaume qui ne redoutaient point sa colère. Le duc de Bourbon était venu avec ses quatre frères; l’évêque de Paris, le Parlement, l’Université avaient envoyé des députés. Tout annonçait que le roi pourrait régner d’une façon paisible et facile; pourtant rien ne diminuait son mauvais vouloir contre les conseillers de son père; ceux qui voulaient avoir sa faveur et y gagner de l’avancement et des richesses l’excitaient de leur mieux. Nul n’avait plus à redouter du nouveau roi que le comte de Dammartin ! ; il songea tout de suite à quitter le royaume, et assembla ses gens et ses serviteurs pour leur demander s’il pouvait compter sur eux. Tous lui devaient leurs biens et leurs honneurs; il n’en trouva pas un, ni dans sa maison, ni dans sa compagnie de cent hommes d’armes, qui voulût le suivre ni se mettre en péril pour lui; son valet de

1 Chronique du comte de Dammartin; Preuves de la préface de Comines ,

DK SON PÈRE (1461). 469

chambre lui refusa même de lui prêter son cheval. Cependant un gentilhomme de ses serviteurs, nommé Voyaut, qui ne s’était point trouvé avec les autres, parce qu’il était allé voir la salle où gisait le corps du roi mort la veille, sachant son maître dans cette nécessité, l’alla chercher en sa chambre. Le comte de Dammartin était à genoux devant un banc et disait ses Vigiles en pleurant. Quand il eut fini : « Voyaut, dit-il, je vous ai nourri dès « votre jeunesse; vous êtes mon vassal; n’êtes-vous pas « résolu de me servir comme au temps passé? — Oui, Mon- « seigneur, jusqu’à la mort. » Le comte alors écrivit des lettres pour le duc de Bourgogne, pour le sire de Montauban, pour Joachim Rohaut et Boniface Valperga, ses compagnons de guerre et ses amis, qui étaient allés des premiers, comme il le savait, offrir leur obéissance au nouveau roi. Il les conjurait de faire pour lui un accommodement aussi bien qu’il serait possible. Voyaut fut chargé de s’en aller discrètement porter ces lettres.

Il arriva à Avesnes. Le premier des anciens amis de son maître qu’il aperçut fut l’amiral. Il prit bien garde de n’être point vu et lui remit les lettres. Dès que le sire de Montauban eut vu la signature, il regarda s’il n’avait pas autour de lui quelqu’un de ses gens pour faire saisir Voyaut. « Ah! je te ferai jeter à la rivière, » s’écria-t-il. Puis, avisant un chevalier flamand qui s’en venait dîner avec lui, il lui dit : « Tenez-moi bien cet homme, que « j’aille chercher un de mes gens pour le mener en pri- « son. » Le Flamand, quand il sut de quoi il s’agissait, retint le sire de Montauban par le bras : « Monsieur, dit-il, « que voulez- vous faire? Le roi vient de vous donner bof- « fice d’amiral ; montrez que vous en êtes digne par votre « sagesse ; faites-vous honneur et n’écoutez point votre « colère. Le comte de Dammartin vous a rendu de bons « offices du temps du feu roi. Songez que, si vous re-

170 COLÈRE EU ROI CONTRE LES CONSEILLERS « quériez un ancien ami de quelque service et qu’il vous « repoussât, vous ne seriez pas joyeux. »

L’amiral se calma un peu : « Dites à votre maître, dit-il, « que, si le roi le tenait, il lui ferait manger le cœur par « ses chiens; et vous, si vous êtes encore ici à sept heures,, « je vous ferai noyer. »

Voyaut n’eut pas meilleur accueil du sire Valperga, qui voulait aussi lui faire un mauvais parti. Il ne savait que devenir lorsqu’il rencontra un clerc de maître Jean Reilhac, secrétaire du feu roi, qui venait de passer au service du roi Louis. Ce clerc le connaissait et l’emmena souper, puis le présenta à maître Reilhac. Celui-ci le reçut doucement, et, après lui avoir fait prêter serment de dire vérité : « Où est votre maître à présent? dit-il. — Je l’ai laissé « bien triste à Nehun-sur-Yèvre, répondit le serviteur. — <( Il est bien vrai, continua maître Reilhac, que le roi est « dans une extrême fureur contre lui; mais n’êtes-vous « point chargé de quelques lettres pour prier ses amis de « faire sa paix? » Alors Voyaut raconta comment il avait été reçu des anciens amis du comte : « Donne-moi ce « sac, » dit alors Reilhac à un de ses clercs ; puis il en tira les demandes du sire Sallazar, du sire Dullau et d’autres, qui sollicitaient déjà la confiscation du comté de Dammartin. « Allez hardiment le retrouver, ajouta-t-il, re- (( commandez-moi à lui; je lui ai plus d’obligations qu’à « personne au monde, et je lui ferai volontiers tous les « plaisirs que je pourrai. Dites-lui de ne pas s’inquiéter, ce de songer seulement à la sûreté de sa personne, que ce dans peu de temps tout s’arrangera et qu’on le rapcc pellera. »

Le maréchal Joachim Rohaut était à sa fenêtre avec Sallazar et le comte de Comminges quand il vit passer Voyaut dans la rue; il l’envoya avertir de ne se point montrer et de le venir voir en secret. Quand il eut ouvert