ENTREVUE BU ROI ET DU DUC À HESDIN

trêve à des habitants de Calais, sir Thomas Vaughan toucha une somme considérable.

Pendant que le roi se trouvait en si grand crédit auprès du duc de Bourgogne, il voulait encore traiter du rachat des villes de Douai, Lille et Orchies, jadis engagées au comte de Flandre. Cette fois, il ne put rien obtenir; on lui répondit par la concession perpétuelle et héréditaire faite depuis au duc Phiîippe-le-Hardi.

Le comte de Charolais, qui était pour lors retiré à Gorcum, en Hollande, se refusa obstinément aux instances de son père, et ne voulut point venir à Hesdin tant que le comte d’Étampes et le seigneur de Croy, ses mortels ennemis, seraient auprès du roi et du Duc. Son inimitié avec le roi était maintenant déclarée, et ils ne gardaient plus de ménagements l’un envers l’autre. Le roi avait découvert de secrètes intelligences entre le comte de Charolais et le duc de Bretagne. Des messagers avaient été arrêtés, des lettres saisies; le Parlement avait pris connaissance des projets formés en Bretagne contre le roi. Le comte de Saint-Pol et le sire de Genlis, favoris du comte de Charolais, avaient été ajournés pour avoir pris part à ces complots. Le roi avait déjà, depuis quelque temps, retiré au comte sa pension et le gouvernement de Normandie. En reprenant possession des villes de la Somme, il avait tout aussitôt renvoyé de leurs offices les sires de Saveuse, de Crèvecœur, de Haulbourdin, qui étaient dans le parti du comte, et les avait remplacés par des parents et des amis de la famille de Croy. 11 offrit même au vieux Duc de l’aider à remettre son fils dans l’obéissance ; mais ce prince avait trop de sagesse pour accepter un tel secours. Le comte de Nevers, frère aîné du compte d’Èlampes, s’était mis dans les intérêts du comte de Charolais et traitait même avec lui de la vente du comté de Rethel ; le roi lui fit signifier d’avoir à se rendre sur-le-champ auprès de lui.

LE ROI EN PICARDIE ET EN FLANDRE (1463). 209 Ainsi occupé de la prise de possession des villes do la Somme, de ses négociations avec les Anglais, et surtout du soin de se conserver, en dépit des efforts du comte de Charolais, toute l'amitié du duc Philippe, le roi passa Fhiver sur les marches de Flandre et de Picardie, à Abbeville, à Arras, à Tournay , toujours voyageant avec un fort petit train, sans nulle pompe, sans rien d'auguste ni de royal. Il ne pouvait souffrir le grand appareil, les solennelles entrées, les harangues des magistrats ou bourgeois, tâchant toujours d’arriver dans les villes à l’improviste, sans être ennuyé de cérémonies et de fêtes; tellement qu’à Abbeville, où il était attendu par la foule des habitants réunis sur la grande place et dans les rues adjacentes, il entra le premier de son cortège, seul, à pied, comme un voyageur. Dans le faubourg, on lui demanda s’il avait vu le roi sur la roule, et quand il allait arriver. Il répondit que c’était lui qui était le roi. Le voyant si mal vêtu, avec son habit de gros drap et son petit manteau, qui descendait à peine au bas des reins, son vieux chapeau, et en outre sa mine railleuse, qui semblait d’un bouffon plus que d’un roi ou d’un seigneur, ces gens se prirent à rire, à se moquer de lui et à le traiter injurieusement jusqu’à ce que son cortège le fît reconnaître. Souvent il prenait quelque méchante rue détournée pour éviter celle où il était attendu. Si bien que les bourgeois finirent par barricader toutes les issues des villes pour le contraindre à arriver par la grande rue*. Il se logeait de préférence dans de simples maisons de chanoines, d’échevins ou de bourgeois, fuyant les beaux hôtels et les vastes demeures, séjournant même dans les bourgs ou les villages. Il aimait à se familiariser avec les gens de tous états, et s’amusait à rire et à se gausser avec eux ; bien different en cela de son père le feu roi Charles

5 Amelgard,

210 LE ROI EN PICARDIE ET EN FLANDRE (t 463). dont les façons étaient faciles et douces, mais graves: qui parfois se familiarisait, mais noblement, avec gens de son amitié et de haute condition. Au contraire, le roi Louis se plaisait à une gaieté toute populaire, contant ou se faisant conter de joyeuses histoires , parlant de toutes personnes et de toutes choses sans nulle contrainte ni réserve, mettant en oubli sa royale dignité. D’ailleurs, toujours occupé de ses affaires, lorsqu’il lui venait quelque idée dans la tête, ou qu'il imaginait quelque ordre à donner, il n’avait aucun répit que ce ne fût fait. Comme il voyageait souvent sans avoir de secrétaire, soit à cause de la petitesse de son cortège, soit parce que les gens en qui il avait pris de la confiance étaient presque toujours employés à des messages, il fai lai t se servir du premier venu pour dicter ses lettres. Si bien qu’un jour, dans un village, il avisa, au milieu des gens qui étaient venus sur son passage, un homme qui portait une écritoire à sa ceinture. Il l’appela et lui ordonna de se mettre aussitôt en besogne. Ce clerc de village débouche aussitôt l’étui de son écritoire pour en tirer une plume; mais voilà qu’il en sort deux dés qui roulent par terre. « Quelles dragées sont celles-ci? dit le « roi. — Remedium contra pestem , reprit le scribe sans « se troubler. — Tu m’as l’air d’un gentil paillard, conti- « nua le roi, charmé de sa réponse et de sa contenance ; « tu es à moi. » Et, en effet, il le prit à son service’.

Pendant son séjour à Hesdin, le roi avait essayé de détourner le duc Philippe de son entreprise de la croisade. Elle tenait plus que jamais à cœur au bon Duc. L’accomplissement de ses promesses lui semblait un devoir auquel il ne pouvait manquer. Naguère encore, durant la cruelle maladie dont il avait pensé mourir, le jour meme où était arrivé l'évêque de Ferrare, chargé par le Pape de venir

* Brantôme.

lui rappeler son vœu, sa guérison avait commencé, et c'était un nouvel avis du Ciel. Le roi lui représentait comment il était vieux et infirme, comment il ne serait pas sage d’abandonner le gouvernement de ses États , comment il était en discorde avec son fils , comment tout était périlleux et trouble' en Angleterre.il parvint à lui donner enfin quelque hésitation. Le Pape en fut informé par l’évêque de Ferrare, et alors il écrivit au Duc une lettre bien éloquente, comme il savait les écrire mieux que personne; elle était conçue à peu près en ces termes :

« Pie, évêque, serviteur des sefviteurs de Dieu, à notre fils bien-aimé et noble homme Philippe, duc de Bourgogne, salut et aposlolique be'nédiction. Le bruit nous est venu que Votre Noblesse, qui, avec un si haut courage, avait promis de passer en Italie à la tête d’une puissante armée, pour de là aller en voyage contre les Turcs et contre cette cruelle bête Mahomet, tant altérée de sang humain, a maintenant change' d’opinion. Nous ne savons si nous devons croire un tel bruit. Il n’est pas vraisemblable que vous, que nous connaissons ferme et persévérant, qui avez coutume de ne vous résoudre qu’après avoir longuement consulté, puissiez maintenant changer. Nous savons bien que plusieurs grands personnages se sont mis en devoir d’empêcher Votre départ. Votre très-noble et chère sœur, votre fils bien-aimc vous ont parle' avec véhémence, entremêlant leurs tendres prières de larmes et de soupira. Toutefois ils n’ont pu vous fléchir; il n’est donc pas croyable que votre persévérance ait maintenant succombé. Votre vœu, fait, publiquement, est inviolable, car il est dû à Dieu. « Vouez et acquittez-vous,» dit l’Ecriture. La puissance divine ne doit pas être trompée. Vous qui avez accoutumé de garder votre parole et de ne point décevoir les hommes, voulez-vous, contre votre naturel, manquer à un vœu saint et solennel? N’avez-vous point

dit à l’évêque de Ferrare que son arrivée vous apportait la santé? Vos ambassadeurs ne sont-ils pas venus nous trouver à Tivoli et nous demander si nous nous trouverions en personne à ce voyage? et quand nous avons dit que oui, n’ont-ils pas affirmé que Votre Excellence viendrait ici ou mourrait en chemin ? La renommée a répandu par tout l’univers que le très-noble et très-puissant duc de Bourgogne a délibéré de faire la guerre aux Turcs avec le Pap’e de Rome; toute la chrétienté a entendu votre promesse. Les Vénitiens ont relevé leur courage et se sont animés contre les Turcs; les gens de Hongrie ont conçu l'espérance de se venger de leurs cruels ennemis ; toute la Grèce, toute l’Esclavonie commencent de penser à leur liberté; les Turcs sont en crainte à cause de la gloire de votre nom. Qui pourrait donc croire que maintenant Votre Noblesse voulût changer de dessein, après tant de promesses et d’espérances données ? Voulez-vous rendre tristes et déconfortés les peuples fidèles à Dieu, et joyeux les ennemis de la croix ? Il ne vous est survenu aucun empêchement; vous-même n’avez jamais pensé que votre vieillesse dût vous arrêter. Où sera votre honneur? que deviendra votre renommée? que dira le peuple? Toute la chrétienté ne se croira-t-elle pas trahie? La noble maison de France n’a-t-elle pas toujours préféré l’honneur à toutes choses ? Ne vous êtes- vous pas souvent jeté dans de plus grands périls pour défendre votre honneur ? Étant jeune, rien vous fut* il plus cher? et maintenant, dans l’àge de la sagesse, avez-vous votre honneur en mépris? Vous avez assez de prudence pour savoir quel péril et quel dommage adviendraient de votre séjour en la maison. L’ennemi de la foi reprendrait force et courage; en apprenant que vous ne bougez pas, il deviendrait plus féroce contre l’Évangile. Nous avions déjà conçu l’espérance d’obtenir victoire assurée; si vous manquez à votre pro-

messe, tout devient incertain et douteux. Nos alliés, suivant votre exemple, perdront courage et traiteront avec les ennemis.

« Le secours que vous pourriez envoyer n’aurait pas le même effet que votre personne : il n’y a pas d’armée si grande que votre grandeur. Rien n’est si important à la guerre que l’autorité,. et la seule opinion a souvent donné la victoire. Si vous nous manquez, voyez quelle plaie vous nous ferez, vous dont le nom est si terrible aux ennemis de la foi et en si grand honneur chez les chrétiens. Vous n’avez point de cause pour différer. Si vous partez, votre vie sera prolongée, les forces de votre corps augmentées ; vous reviendrez victorieux, plein de gloire et d’honneur. Au contraire, la colère de Dieu est à craindre si vous demeurez en la maison. Les maladies sont déjà venues vous assaillir, et vous-même avez dit qu’elles étaient un avertissement.

« Quant à nous, nous vous désirons et vous attendons; nous irons avec vous, et toute l’Italie nous accompagnera. Les Florentins, qui sont gens puissants, riches et prudents, encore qu’on ait douté d’eux, nous fourniront aide et secours. Noble homme François Sforce, duc de Milan, enverra son fils avec grand nombre de gens de pied et de cheval. Vous venant, toutes choses succéderont heureusement.

« Si, pour nos péchés, votre voyage est arrêté, nonobstant nous ne différerons notre départ, et nous ne frauderons pas le peuple chrétien de ses espérances. Nous accomplirons notre promesse, et plus que notre promesse, afin que personne ne puisse dire : « Le Pape Pie a pro- « mis cela et ne l’a point fait; il a dit qu’il irait et n’y « est point allé ; il s’est vanté en paroles magnifiques et « n’a rien exécuté. » Nous partirons avec l’aide du Seigneur. Notre vieillesse appesantie, nos membres affaiblis*

la goutte et nos autres infirmités, l’épargne des biens de l’Église , les périls de la mer, la crainte de la mort ne nous retiendront pas. Il faut bien une fois mourir, et nous ne pourrons avoir une plus honorable fin qu’en une armée guerroyant pour le nom du Chrit. Ce n’est pas que je veuille marcher au combat; la faiblesse de mon corps, le sacerdoce, auquel il ne convient point de manier le fer, m'interdisent d’imiter les hommes d’armes. J’imiterai le saint patriarche Moïse, qui priait sur la montagne tandis qu’lsraël combattait les Amalécites. A genoux sur la poupe élevée d’un navire ou le sommet d’une montagne, je placerai devant mes yeux la sainte Eucharistie, et avec un cœur contrit et humilié je demanderai au Seigneur la victoire pour nos soldats. Nous avons parfaite confiance que lui, pour la querelle de qui nous combattons, ne s’absentera point de nous. La bonté divine n’a pas accoutumé d’abandonner ceux qui espèrent en elle ; il lui est aussi aisé de vaincre avec un petit nombre qu’avec un grand, et le secours divin commence justement lorsque les secours humains sont désespérés. S’il lui plaît d’en disposer autrement, ce nous sera assez d’avoir fait notre devoir pour la défense de la religion. Le Seigneur est juste; il n’exige point des humains plus qu’ils ne peuvent. Gardons-nous de contrevenir à la volonté divine; ne faisons point dire que nous nous moquons du monde. Puisque notre voyage est publié, efforçons-nous de satisfaire à Dieu et à l’opinion des hommes. Nous vous supplions, par la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus- Christ, et au nom de la charité, de faire de même, et de ne point faillir aux promesses qui vous ont engagé à Dieu et à nous. Ayez souvenance de Dieu et des biens que vous avez reçus de lui ; ne vous montrez pas ingrat; ne portez pas plus d’attention à des discours humains qu’aux commandements divins; prenez garde à votre âme et à votre honneur ; don-