JOURNÉE DES HARENGS (U

même pierre '. Il fallut transporter à Meung-sur-Loire le général des Anglais. 11 manda ses capitaines, leur recommanda de ne se point décourager, de pousser vivement le siège, et mourut huit jours après sa blessure. Celte mort réjouit grandement les Français, et leur sembla une vengeance du Ciel exercée contre celui qui avait fait tant de mal au royaume, commis tant de cruautés, permis tant de pillages, profané tant de saintes églises *. Elle répandit au contraire la consternation parmi les ennemis; le duc de Bedford perdait l'habile capitaine sur qui reposait toute la conduite de la guerre. En Angleterre, la perte du comte de Salisbury fut regardée comme une calamité publique , une marque de la colère divine, et un présage funeste pour les affaires des Anglais en France 3.

Le comte de Suffolk fut choisi pour commander le siège; il continua à investir la ville. Les habitants brûlèrent tous les faubourgs de la rive droite, comme ils avaient fait du faubourg du Porlereau ; nombre de riches églises ne furent pas même épargnées, tant les pensées étaient portées uniquement à se bien défendre. Ce fut de la sorte que le siège se prolongea durant tout l'hiver. Des altaqtes continuelles, de vaillantes sorties témoignaient l'ardeur des assaillants et l'admirable constance des assiégés. Une si vaste enceinte, que la Loire rendait encore plus difficile à entourer, ne pouvait être entièrement gardée; des secours en vivres et en munitions de guerre entraient souvent dans la ville ; le roi y envoyait autant de renforts qu'il en pouvait réunir. Vers le commencement de janvier, le sire de Culant, amiral de France, y pénétra avec deux cents lances; mais il fallait de plus grands efforts pour sauver la ville. Les habitants et les capitaines cn-

■ ' Monstrclet; HoUinshed; Chartier; Journal du siège. — ' Journal du siège. — 3 ActapuMica, suppl., t. IV; HoUinshed.

JOURNÉE DES HARENGS (l429). 265

voyaient sens cesse conjurer le roi de ne les point abandonner. Ils obtinrent enfin que le comte de Clermont, à la tête d'une foule d'hommes d'armes de l'Auvergne et du Bourbonnais, et Jean Stuart, avec ses Ecossais, viendraient secourir Orléans ^ Bientôt le maréchal de La Fayette, Guillaume d'Albret et Guillaume Stuart arrivèrent avec plus de deux mille hommes, pour s'enfermer avec la garnison.

Précisément dans ce moment le duc de Bedford faisait partir de Paris un grand convoi de vivres et de munitions que les bourgeois avaient été contraints de fournir, et qu'on avait chargés sur des charrettes exigées des pauvres gens de la campagne. Le comte de Clermont, avant de s'enfermer dans Orléans, résolut d'empêcher ce convoi d'arriver aux ennemis. Il était à Blois, et marcha le 12 février pour lui couper la roule de Paris, tandis que la garnison d'Orléans était sortie aussi de son côté pour venir se joindre à lui. Elle arriva la première près du village de Rouvrai, et peut-être aurait-elle surpris les Anglais en marche et en mauvais ordres de défense; mais il fallait attendre le comte de Ciermont. Durant ce délai, le convoi se disposa à soutenir l'attaque. Les chariots formèrent une ligne par derrière , et le front et les flancs furent retranchés avec ces pieux affilés des deux bouts que les Anglais portaient toujours avec eux. Les arbalétriers de Paris et les archers anglais, placés aux deux ailes ainsi fortifiées, étaient difficiles à entamer. Les Ecossais formaient l'avantgarde du comte de Ciermont. En arrivant, ils s'étonnèrent que l'attaque ne fût pas encore commencée; on avait réglé que les hommes d'armes ne descendraient pas de cheval; cet ordre ne convint pas aux Ecossais; ils refusèrent

' Monstrelet; Journal du siéiro ; Journal de Paris; Chronique de la Pucelle-j Chronique 10297.

266 JOURNEE DES HARENGS" (l 429).

de s'y soumettre; eux et leur capitaines mirent pied à terre. Le bâtard d'Orléans, Saintrailles, La Ilire et tous ceux de la garnison d'Orléans suivirent cet exemple. Le combat commença avec désordre, sans nulle obéissance. Avant que le comte de Clermont fût à portée de seconder l'attaque, avant que les couleuvrines eussent suffisamment rompu le rempart des ennemis, les Ecossais se lancèrent en toute haie, et vinrent tomber en grand nombre sous les traits serrés des archers anglais, couverts par leurs chariots et leurs pieux. Pendant ce temps, les Gascons, qui étaient restés à cheval, se lancèrent à toute course contre les arbalétriers parisiens, mais sans pouvoir pénétrer dans leur enceinte ; ils furent repoussés après un vif combat. Le trouble s'étant mis ainsi parmi l'armée de France, sir Jean Fastolf, capitaine des Anglais, commanda à ses gens de faire une sortie hors de leur enceinte; alors commença le carnage. Le bâtard d'Orléans avait déjà été blessé et fut à grand'peine tirée de la presse ; Jean Stuart, connétable des Ecossais, et Guillaume, son frère, furent tués l'un près de l'autre, avec beaucoup de leurs gens. Les sires de Rochechouart, Guillaume d'Albret, de Chabot, et d'autres vaillants chevaliers y périrent aussi. Les attaques des Gascons n'avaient pas mieux réussi ; la milice de Paris, sous le commandement de Simon Morbier que les Anglais avaient fait prévôt, avait continué à tenir ferme, bien qu'elle fît de grandes perles.

Cependant le comte de Clermont était arrivé avec le gros de son armée. Il s'était fait armer chevalier ce jourlà même par le maréchal de La Fayette, et l'on s'attendait qu'il allait faire quelque prouesse pour sauver l'honneur des Trançais '; mais il vit, sans y porter nul secours, la déroute et le carnage. On avait désobéi à ses commande-

» Moustrelet.

JOUHNÉE DES HARENGS (l429). 267

monts; l'attaque avait commenci' avant son arrivée; on avait combattu à pied et non })oint à cheval,, ainsi qu'il l'avait voulu. Courroucé de ce désordre, il ne se risqua pointa en réparer le triste effet; il reprit sa route vers Orléans, où sa conduite fut jugée bien peu honorable par tant de braves gens qui, depuis quatre mois, se défendaient avec un tel courage ' . Il resta même peu de jours avec eux,. et les laissa, leur promettant, pour les apaiser, des secours en vivres et en munitions, qui même n'arrivèrent pas-.

Cette bataille de Rouvrai, qu'on appela aussi la journée des Harengs, parce que le convoi des Anglais était en grande partie composé de barils de poisson salé, pour nourrir leur armée durant le carême, fut un nouveau sujet de honte et de désespoir pour le royaume. Une armée de huit mille hommes s'était laissée vaincre par quinze cents Anglais et s'était dispersée devant eux. Ce fut pour le coup qu'on crut tout perdu, et qu'il fut question plus que jamais d'emmener le roi dans les provinces du Midi ; la fortune semblait lui être de plus en plus contraire.

De tout le royaume, nuls ne devaient être plus abattus que la garnison et les habitants d'Orléans ; ils étaient maintenant livrés, sans espoir de secours, à la puissance toujours crois.sante des Anglais. Cependant, malgré leur détresse, ils ne purent se résoudre à se livrer aux anciens ennemis de la France, et, puisque le roi ne voulait point les sauver, ils cherchèrent du moins à se conserver^pour leur seigneur, le duc d'Orléans, prisonnier depuis quinze ans en Angleterre ^. Déjà, lorsque le comte de Salisbury avait passé en France avec son armée, le duc d'Orléans avait demandé que ses domaines fussent exempts de guerre, puisque, n'étant point en France, il ne pouvait aviser à

! Journal du siétre. — » Chronique de laPucelïe. ~ 3 Ibidem.

20)8 OIU.KANS

les défendre, ni prendre parti pour ni contre les Anglais. Sa demande avait scm])lc juste, cl le conseil d'Angleterre la lui avait accordée, sauf l'agrément du duc de Bedford; le régent anglais se refusa à ce traité. Le siège commença, et, lorsque le comte de Salisbury fut tué, quelques-uns pensèrent que la Providence le punissait pour avoir manqué de parole au duc d'Orléans '.

Réduits à l'extrémité, les pauvres habitants", sachant combien tout ce qu'il y avait de noblesse en France avait compassion et d'eux et de leur seigneur depuis si longtemps prisonnier, imaginèrent de se confier à un prince qui du moins était sorti du sang de France*. Ils envoyèrent en ambassade au duc de Bourgogne, Saintrailles, qui connaissait ce prince et avait fait la guerre en Hainaut parmi ses chevaliers. Avec lui partirent plusieurs des nobles et des bourgeois. Leur commission était de lui offrir de garder la ville entre ses mains, en dépôt, tant que durerait la prison de leur seigneur. Ils trouvèrent le duc de Bourgogne dans son pays de Flandre, au moment où tout lui prospérait, où il venait d'ajouter à ses puissants États les domaines de Hainaut, le comté de Namur et la Hollande. 11 leur fit un fort doux accueil, se montra disposé à accueillir leur demande qu'appuya fortement le sire Jean de Luxembourg, et partit pour Paris avec eux, afin d'en délibérer avec le régent anglais

Il y arriva le 4 avril ; beaucoup de conseils se tinrent à ce sujet, et les propositions du duc Philippe y furent assez mal reçues. Les Anglais représentèrent qu'ils avaient déjà fait de grands frais pour prendre celte ville, que leur plus vaillant capitaine y avait péri avec beaucoup de braves hommes d'armes, qu'elle était prête à se rendre, que nulle

• Journal du siège; Chronique de la Puceîle; Hume. — • Hollinshed.

VEI'Î SE CONFIER AU DUC (l429)'. 2G0

ville ne leur était i)his importante, et qu'il n'était pas juste, après tant de peines et de périls, de céder les honneurs et le prollt à celui qui les recueillait sans coup férir. « Nous ne sommes pas ici, disait un conseiller nommé « Raoul le Sage, pour mâcher les morceaux au duc de « Bourgogne, afin qu'il les avale*. — Oui, ajoutait le duc « de Bedford, nous aurons Orléans à notre volonté, et « nous nous ferons payer de ce que nous a coûté ce siège ; « j'aurais trop de regret d'avoir battu les buissons pour « qu'un autre prît les oiseaux 2. » De tels propos, que ne pouvait ignorer le duc Philippe, l'offensaient et allumaient sa colère. Les Anglais, se croyant maîtres de tout, pensaient peut-éire qu'ils n'avaient plus à le ménager; mais lui aussi, maître maintenant du Hainaut et de la Hollande, avait moins de motifs pour les craindre. 11 se plaignit. Alors le régent anglais lui reprocha ses pourparlers continuels et ses négociations pour la paix 3; il lui dit qu'il y avait de la légèreté à prêter ainsi l'oreille aux promesses de celui qui avait tué son père, et qui sans doute n'avait d'autre projet que de le circonvenir de même pour le faire périr; que du moins s'efforçait-on de le brouiller avec les Anglais, afin de les détruire l'un après l'autre.

C'est ainsi que les deux princes s'aigrissaient mutuellement, si bien qu'il échappa au duc de Bedford de dire qu'il savait les moyens d'apporter remède à tout ceci, et que le duc de Bourgogne pourrait bien s'en aller en Angleterre boire de la bière plus que son soûl.

On raconte qu'alors le duc Philippe avisa qu'il fallait songer à sa sûretés II était venu à Paris avec une nombreuse compagnie de ses chevaliers de Bourgogne ; un jour qu'il était chez le duc de Bedford, le sire de Vergy,

' Monstrelet. — ' Chartier. — 3 MoDStrelet; Chronique de la Piicelle. — ^ GûUut.

270 LE hVC. RETIRE SES TROUPES (1429).

accompagnr d'un grand nombre do gentilshommes, entra la hache d'armes à la main. « Monseigneur, dit-il , il « peut faire bon ici, mais il fait meilleur en d'autres lieux ; « ailleurs vous serez honorée et obéi. Nous- vous conjurons « de partir, et de laisser là ces orgueilleux recueillir le « fruit de leurs bravades. — Est-ce donc votre avis? re- (( prit le Duc. — Oui, oui, répondirent-ils tous à la fois; a allons, allons ! nous n'avons que faire de ceux qui n'ont « pas afliure de nous. » Pour lors le Duc s'adressant au re'gent anglais : « Mon cousin, dit-il, vous voyez ce que « mes gentilshommes me conseillent; il me faut les croire, « et je vous dis adieu. »

Quoi qu'il en soit de ce récit, que faisaient encore cent ans après, en Bourgogne, des vieillards qui disaient le tenir de leurs pères, toujours est-il que le duc Philippe, après peu de séjour à Paris, s'en retourna dans son pays, mécontent des Anglais, et qu'il envoya son héraut avec les députés d'Orléans pour commander à tous ses hommes d'armes et sujets de quitter sur-le-champ l'armée anglaise et de laisser le siège ; ce qu'ils firent joyeusement'.

Mais les Anglais n'en étaient pas moins forts et nombreux. La ville, toute vaste qu'elle fût, était environnée de bastilles et de boulevards élevés sur les deux rives, et qui ne laissaient presque aucun moyen de faire entrer dans la ville des munitions et des vivres. Déjà la famine commençait à s'y faire sentir. Le courage des habitants, de la garnison et du vaillant bâtard d'Orléans, se soutenait encore ; ils ne voulaient point entendre parler de se rendre aux Anglais. Cependant, abandonné et sans secours, il fallait bien qu'Orléans fût enfin forcé ; il fallait bien que le roi perdît ce dernier espoir de sa couronne,

• Journal du siège ; Chronique de la Pucelle.

HISTOIRE DE JEAN'NE D'aRC (1429). 271

et se retirât en fugitif dans les provinces du Midi, qui lui restaient encore fidèles.

Tout à coup les choses changèrent miraculeusement. Il courait depuis un temps une certaine prophétie qu'on disait même tirée des livres de l'enchanteur Merlin, et qui annonçait que la France, perdue par une femme, serait sauvée par une femme. Il paraissait bien en effet que la reine Isabelle avait jelé le royaume à sa perte en le livrant aux Anglais; mais qui viendrait le délivrer?

Toujours est-il que, voyant la détresse du royaume, et comment les secours humains semblaient impuissants à le sauver, les esprits se rejetaient en confiance vers la Providence divine, qui, comme on disait, avait toujours protégé le noble pays de France, et l'avait souvent lire de misère.

Un peu avant la mort du roi Henri d'Angleterre, un ermite de Saint-Claude, et qui était renommé pour sa bonne et sainte vie, était venu plusieurs fuis parler au Dauphin, alors chassé et fugitif, lui notifiant que sa race ne périrait point, qu'il aurait bientôt un enfant mâle, et que sa lignée resterait sur le trône de France. Il lui demanda s'il désirait vraiment la paix; le Dauphin ayant répondu que oui, s'il plaisait à Dieu, l'ermite promit qu'il l'aurait. Puis il se transporta par-devers le roi d'Angleterre, qui se tenait alors dans le pays de France qu'il avait conquis; il lui demanda aussi s'il voulait la paix; à quoi le roi Henri répondit : « Oui, après avoir conquis tout le royaume. » Alors l'ermite lui répondit que c'était une orgueilleuse et vaine espérance, et qu'il allait bientôt mourir, ce qui arriva. Lorsque, beaucoup d'années après, le royaume fut délivré des Anglais et en pleine et paisible gloire, on se souvint des prédictions de frère Jean de Gand : ainsi se nommait cet ermite; le roi Louis XI fit rechercher ce qu'il avait pu deycûir. On découvrit qu'il était mort au couvent

272 HISTOIRE DE JEANNE d'aRC (U29).

des Frères prêcheurs à Troyes. On exhuma son corps pour lui faire de solennelles funérailles, et le roi écrivit au pape pour qu'il fût canonisé'.

Plus tard, une femme, nommée Marie d'Avignon, était venue trouver le roi et avait voulu lui faire de grandes révélations touchant la désolation du royaume. Elle avait eu, disait-elle, beaucoup de visions merveilleuses. Une fois il lui était apparu des armes, et, comme elle éprouvait une grande frayeur, sa vision l'avait assurée que ces armes n'étaient point pour elle, mais bien pour une autre femme qui finirait les maux de la France ^.

Dans le même temps, il y avait au village de Domremy, sur les marches de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine, une jeune fille nommée Jeanne d'Arc, qui avait aussi, et même depuis longtemps, des visions encore plus surprenantes. C'était la fille d'un pauvre paysan; elle avait été élevée selon son état, mais avec une extrême piété'. Sa dévotion et sa sagesse édifiaient tout le canton. Elle était bien bonne Française, et n'aimait point les Bourguignons ni les Anglais; car, dans ces temps de malheur, la discorde divisait même les gens de campagne, et l'on voyait jusqu'aux petits enfants se battre et se meurtrir à coups de pierres, quand ils étaient de deux villages de faction différente ^. Jeanne, qui n'avait pour lors que dixsept ou dix-huit ans, n'avait, depuis sa naissance rien vu autre chose que la misère du pauvre peuple de France, et l'avait toujours entendu imputer aux victoires des Anglais, à la haine des Bourguignons. Souvent, à l'approche de quelques compagnies ennemies, elle avait en grande hâte conduit dans la forte enceinte d'un château voisin le trou-

• Lettres de Louis XI au pape, 1483. — * Procès de la Pucelle; Déposition de Jean Bardin, avocat du roi. — 3 Interrogatoire de la Pucelle.

VISION DK JFAKNF D ARC

nisTOiuE DE JEANNE d'arc (u2n). 273

peau et les chevaux de son père. Une fois même les Bourguignons vinrent piller le village de Domreray, et Jeanne s'en alla avec son père et sa mère se rélugier, durant cinq jours, dansune auberge à NeufchîUcau.

De bonne heure, et vers l'âge de treize ans, ses visions avaient commencé. Elle avait d'abord vu une grande lumière et entendu une voix qui lui recommanda seulement d'être bonne et sage, et d'aller souvent à l'église. Une autre fois elle entendit encore la voix, vit encore la clarté, mais il lui apparut aussi des personnages d'un bien noble maintien. U'un d'eux avait des ailes aux épaules et semblait un sage prud'homme ; il lui dit d'aller au secours du roi, et qu'elle lui rendrait tout son royaume.

Elle répondit, assurait-elle, qu'étant une pauvre fille des champs, elle ne saurait ni monter à cheval, ni conduire les hommes d'armes; mais la voix lui dit d'aller trouver messire de Baudricourt, capitaine en la ville de Vaucouleurs, qui la ferait mener vers le roi, ajoutant que sainte Catherine et sainte Marguerite viendraient l'assister de leurs conseils.

Une troisième fois, elle connut que ce grand personnage était saint Michel. Elle commença à se rassurer et à le croire. Il lui parla encore de la grande pitié que faisait le royaume de France, lui recommanda d'être bonne et sage enfant, et que Dieu lui aiderait.

Puis les deux saintes lui apparurent, toujours au milieu d'une clarté. Elle vit leur tête couronnée de pierreries ; elle entendit leur voix, belle, douce et modeste ; elle ne remarqua pas si elles avaient des bras ou d'autres membres; toutefois elle disait aussi qu'elle avait embrassé leurs genoux.

Depuis, elle les voyait souvent, et elles lui semblaient parfois très-petites, parfois de grandeur naturelle ; mais elle les entendait plus souvent encore, surtout lorsque les

274 niSTOIHE de JEANNE d'arc (1429).

cloches sonnaient. Dans ses récits clic disait toujours : « Ma voix m'a ordonné; mes voix m'ont fait savoir. » Saint Michel lui apparaissait moins souvent. Pourtant elle assurait que toujours elle avait trois conseillers» : l'un était avec elle; l'autre allait et venait; le troisième délibérait avec ceux-là. Quelquefois on pouvait croire qu'elle parlait de la sainte Trinité, car elle appelait son conseil « Messire, le conseil de messires », et, quand on lui demandait qui était Messire, elle disait que c'était Dieu *.

Du reste, ces visions n'avaient rien de terrible pour Jeanne; elle les désirait plutôt que de les craindre. Dès qu'elle entendait les voix qu'elle avait appris à connaître, elle se mettait à genoux et se prosternait pour montrer son respect et son obéissance. La présence des saintes l'attendrissait jusqu'aux larmes, et, après leur départ, elle pleurait, regrettant que ses frères du paradis ne l'eussent pas emportée avec eux.

Plus Jeanne avançait dans la jeunesse et devenait grande fille, plus elle entendait souvent les voix, plus elle avait de visions. Toujours il lui était commandé d'aller en France., Elle était si tourmentée, quelle ne pouvait plus durer où elle était.

La prophe'tie de Merlin était aussi connue dans ces contrées, et l'on ajoutait même que c'était une vierge des marches de la Lorraine qui devait rétablir la France. Jeanne apprit, par les voix qu'elle entendait, que c'était elle, et dès lors elle résolut d'aller trouver le Dauphin. La colère de son père, qui eût mieux aimé la voir noyée que s'en aller avec les gens d'armes, ne pouvait lui faire changer son dessein, car les voix la commandaient. Elle alla donc, avec un de ses oncles, trouver le sire de Bau-

» Déposition de DauloD, écuyer de la Pucelle. — » Chronique de la Pucelle.

UISTOIRE DE JEANNE D'aRC (1429). 275

dricourt à Vaucoulcurs; il la croyait folle, et refusa d'abord de la voir, disant qu'il fallait la ramener à son père pour qu'elle fiit bien souflletée. Quand il consentit à la recevoir, elle le reconnut, parmi quelques autres, par l'avertisseraent des voix, du moins comme elle le raconta. Elle dit qu'elle venait de la part de son Seigneur, à qui appartenait le royaume de France, et non pas au Dauphin; mais que ce seigneur voulait bien donner le royaume en garde au Dauphin, et qu'elle le mènerait sacrer. « Qui est ce « seigneur? demanda le sire de Baudricourt. — Le Roi du « ciel, » répondit-elle. Il ne changea point de jugement sur elle, et la renvoya ' .

Cependant elle s'était établie chez un charron à Vaucoulcurs, et sa piété faisait l'admiration de toute la ville ; elle passait les journées à l'église en ferventes prières ; elle se confessait sans cesse et communiait fréquemment; elle jeûnait avec austérité, et toujours elle continuait à dire qu'il lui fallait aller vers le noble Dauphin pour le faire sacrer à Reims. Peu à peu tant d'assurance et de sainteté commençait à persuader les gens de la ville et des environs. Le sire de Baudricourt, ébranlé par tout ce qu'il entendait dire, s'en vint voir Jeanne avec le curé, et là, enfermés avec elle, le prêtre, tenant sa sainte étolc, l'adjura, si elle était mauvaise, de s'éloigner d'eux. Elle se traîna sur les genoux pour venir adorer la croix; rien en elle ne témoigna ni cruinle ni embarras.

Peu après, un gentilhomme des environs, nommé Jean de Novelompont, la rencontra * : « Ah I que faites-vous (( ici, ma mie? lui dit-il; ne faut-il pas se résoudre à voir « le roi chassé et à devenir Anglais? — Ah ! dit-elle, le « sire de Baudricourt n'a cure de moi ni de mes paroles ;

' Déposition de Bertrand de Poulcngi, témoin oculaire, — Déposition de Jeun de Novelompont.

276 UISTOllΠDE JEANNE d'aKC (l429j.

« cependant il faut que je sois devers le roi avant la mi- « carême, dussé-je user mes jambes jusqu'aux genoux « pour m'y rendre en personne ; car personne au monde, (( ni roi, ni ducs, ni fille du roi d'Ecosse, ni aucun autre « ne peut relever le royaume de France. Il n'y a de secours « pour lui qu'en moi. Si pourtant j'aimerais mieux rester « à filer près de ma pauvre mère, car ce n'est pas là mon « ouvrage; mais il faut que j'aille et que je le fasse, puisque « mon Seigneur le veut. — Qui est votre seigneur? reprit « le gentilhomme. — C'est Dieu, » répliqua-t-elle. Le sire de Novelonipont se sentit persuade; il lui jura aussitôt, par sa foi, la main dans la sienne, de la mener au roi, sous la conduite de Dieu.

Un autre gentilhomme des amis du sire de Baudricourt, nommé Bertrand de Poulongi, se laissa aussi toucher, et crut, comme toute la contrée, que cette pauvre fille était conduite par l'esprit du Seigneur. Il résolut de la mener au roi avec le sire de Novelompont, et ils se préparèrent à ce voyage.

La renommée publiait de plus en plus les merveilles de la dévotion de Jeanne et de ses visions, si bien que Charles II, duc de Lorraine, se sentant malade et voyant que les médecins ne le guérissaient point, en\oya chercher cette sainte fille. Elle lui dit qu'elle n'avait aucune lumière du ciel pour lui rendre la santé; mais, comme en toute occasion elle recommandait toujours la sagesse et la crainte de Dieu, elle lui conseilla de mieux vivre avec la duchesse, de la rappeler près de lui et de renvoyer Allizon du May, sa maîtresse, avec laquelle il vivait publiquement. Du reste, elle demanda au prince, comme elle faisait à tout le monde, de la faire conduire vers le roi, et promit de dire alors des prières pour sa guérison. Le duc de Lorraine la remercia et lui donna quatre livres.

Quand clic fut de retour à Yaucoulcurs, le sire de Bau-

HISTOIHE DE J1:aN.N£ d'aUC {UitO). 277

dricourt consentit enfin à l'envoyer au roi. On assura dejjuis, tant chacun était porté à rendre toute cette histoire plus merveilleuse encore, que ce capitaine s'était laissé persuader seulement lorsque, recevant la nouvelle de la journée des Harengs, il avait eu souvenir que Jeanne, à pareil jour, lui avait dit : « Aujourd'hui le gentil Dauphin « a reçu près d'Orléans un assez grand dommage. » Mais, comme elle partit de Vaucouleurs le malin même de la bataille' , la chose ne put se passer ainsi. Il paraît, au contraire, que Robert de Baudricourt céda plus à la voix publique qu'à sa propre conscience.

Dès que les gens de Vaucouleurs surent qu'on allait envoyer Jeanne vers le roi, ils lui fournirent avec grand empressement tout ce qu'il fallait pour l'équiper. Les voix lui avaient ordonné depuis longtemps de prendre un vêtement d'homme pour s'en aller parmi les gens de guerre ; on lui en fit faire un, avec le chaperon ; elle chaussa des houseaulx et attacha des éperons. On lui acheta un cheval ; sire Robert lui donna une épée, puis reçut le serment que Jean de Xovelompont et Bertrand de Poulengi firent entre ses mains de la conduire fidèlement au roi. Tandis que toute la ville en grande émotion s'assemblait pour la voir partir : « Va, lui dit-il, et advienne que pourra*. »

Outre les deux gentilshommes qui avaient cru en ses paroles, et qui emmenaientchacun un de leurs serviteurs, elle voyageait encore avec un archer et un messager attaché au service du roi. C'était une entreprise difficile que de traverser un si grand espace de pays parmi les compagnies de Bourguignons, d'Anglais et de brigands qui se répandaient de tous côtés. Il fallait s'écarter des chemins fréquentés, prendre gîte dans les hameaux, chercher

' 15 février 1 4:29-1 t'iS, v. s. — ' Dépositions de Xovclùmpont et de BoulcDgi : Interrogatoire de la Pucelle.

278 HISTOIRE DE JEANNE D'ARC (t429).

roule à travers les forêts, passer les rivières à gué, durant l'hiver. Jeanne aurait eu peu de souci de telles précautions; elle ne craignait rien ; rassurée par ses visions, elle ne doutait pas d'arriver jusqu'au Dauphin. Son seul déplaisir, c'est que ses conducteurs ne lui permettaient point d'entendre chaque jour la messe. Eux, au contraire, ne partageaient guère sa confiance. Souvent ils hésitaient dans la croyance qu'ils devaient ajouter à ses discours. Parfois ils la prenaient pour folle. L'idée leur venait aussi que ce pourrait bien être une sorcière, et alors ils pensaient à la jeter dans quelque carrière. Cependant elle faisait paraître tant de dévotion, tant de modestie, tant de fermeté, que plus ils avançaient dans le voyage, plus ils prenaient de respect pou relie, plus ils la croyaient envoyée de Dieu'.

Arrivée à Gien, elle se trouva sur terre française ; là elle apprit plus en détail les malheurs et les dangers de la ville d'Orléans. Elle dit hautement qu'elle était envoyée de Dieu pour la délivrer, puis faire sacrer le Dauphin. Le bruit de ces paroles se répandit, et vint jeter quelque bonne espérances au cœur des pauvres assiégés.

Les voyageurs ne voulurent point arriver droit auprès du roi, à Chinon. Ils s'arrêtèrent au village de Sainte- Catherinc-de-Fierbois. Là, Jeanne fit écrire au roi une lettre pour lui dire qu'elle venait de loin à son secours, et qu'elle savait beaucoup de bonnes choses pour lui. L'église de Sainte-Catherine était un saint lieu de pèleri- ■ nage; Jeanne s'y rendit et y passa un long temps de la • journée, entendant trois messes l'une après l'autre*. Bientôt elle reçut la permission de venir à Chinon. Elle y ^1 prit gîte en une hôtellerie, et parut peu après devant les

« Déposition de Marguerit de la Tourouldc, — » Interrogatoire de la Pucelle.

LA PUCELLE SE PRÉSENTE AU ROI (l429). 279 conseillers du roi pour être interrogée; elle refusa d'abord de répondre à tout autre qu'au roi; cependant clic finit par dire les choses qu'elle venait accomplir par l'ordre du Roi des cieux '.

Rien ne fut décidé : beaucoup de conseillers croyaient qu'il ne fallait pas écouler une fille insensée; d'autres disaient que le roi devait pour le moins l'entendre, et envoyer en Lorraine pour avoir des informations. En attendant, elle fut logée au château du Coudray, sous la garde du sire de Gaucourt, grand-maître de la maison du roi.

Là, comme à Vaucouleurs, elle commença à étonner tous ceux qui la voyaient, par ses paroles, par la sainteté de sa vie, par la ferveur de ses prières, durant lesquelles on la voyait souvent verser des larmes. Elle communiait fréquemment, elle jeûnait avec sévérité. Ses discours étaient toujours les mêmes, répétant avec assurance les promesses de ses voix; au reste, simple, douce, modeste et raisonnable. Les plus grands seigneurs étaient curieux de venir voir cette merveilleuse fille et de la faire parler.

Après trois jours de consultation, le roi consentit enfin à la voir. Il en avait peu d'envie ; mais on lui représenta que Dieu protégeait sûrement cette fille, puisqu'elle avait pu venir jusqu'à lui par un si long chemin, à travers tant de périls. Ce motif le toucha. D'ailleurs le bâtard d'Orléans et les assiégés avaient déjà envoyé à Chinon pour éclaircir les bruits qui couraient touchant cette pucclle d'où leur devait venir du secours.

Le roi, pour l'éprouver, ne se montra point d'abord, et se tint un peu à l'écart ». Le comte de Vendôme amena

• Déposition de Simon Charles, président de la Chambre des comptes.— • Dépositions du sire de Gaucourt et de Simon Charles.

280 LA PUCELLE SE PRÉSENTE AU ROI (l-429). Jeanne, qui se présenta bien humblement, comme une pauvre petite bergerelte. Cependant elle ne se troubla point; et, bien que le roi ne fût pas si richement vêtu que beaucoup d'autres qui étaient là, ce fut à lui qu'elle vint. Elle s'agenouilla devant lui, embrassa ses genoux. « Ce « n'est pas moi qui suis le roi, Jeanne, dit-il en montrant « un de ses seigneurs ; le voibà. — Par mon Dieu, gentil « prince, reprit-elle, c'est vous, et non autre. » Puis elle ajouta : « Très-noble seigneur Dauphin, le Roi des cieux « vous mande par moi que vous serez sacré et couronné « en la ville de Reims, et vous serez son lieutenant au « royaume de France. »

Le roi, pour lors, la tira à part et s'entretint avec elle longtemps ; il semblait se plaire à ce qu'elle disait, et son visage devenait joyeux en l'écoutant. Il fut raconté que, dans cet entretien, elle avait dit au roi des choses si secrètes que lui seul et Dieu les pouvaient savoir ; elle-même rapporta qu'après avoir répondu à beaucoup de questions elle avait ajouté : « Je te dis, de la part de Messire, que « tu es vrai héritier de France et fils de roi'. » Et il se trouvait précisément que peu auparavant le roi, accablé de ses chagrins et presque sans espérances, s'était retiré en son oratoire ; là, il avait, au fond de son cœur et sans prononcer de paroles, prié Dieu que, s'il était véritable héritier descendu de la noble maison de France, et que le royaume dût justement lui appartenir, il plût à sa divine bonté de la lui garder et défendre ; du moins, de lui épargner la prison et la mort, en lui accordant refuge chez les Écossais ou les Espagnols, anciens amis et frères d'armes des rois de France 2.

• Déposition de frère Pasquerel. — * Sala, Exemples de hardiesse de plusieurs rois et empereurs; manuscrit de la Bibliothèque impériale.

LA PUCELLE SE PUKSENTE AU ROI (l429). 281

Un autre incident accrut encore la renommée de Jeanne et tourna les esprits vers elle. Un cavalier vint à se noyer; on assura que, peu de moments auparavant, il avait grossièrement insulté Jeanne, et comme les paroles déshonnètes qu'il lui adressait étaient mêlées de mauvais jurements : «Ah! tu renies Dieu, avait-elle dit, quand tu « peux être si proche de la mort'! »

D'ailleurs la prophétie de Merlin s'emblait s'appliquer à cette jeune fille ; celle qui était destinée à délivrer le royaume devait venir e nemore camdo, et, lorsqu'on lui demanda le nom des forêts de son pays, elle dit que tout auprès de Domremy il y avait le bois Chesnu.

Ainsi de moment en moment elle gagnait faveur auprès de tous. Elle avait un visage agréable, une voix douce, un maintien honnête et convenable. Le roi, depuis ce secret qu'elle lui avait dit, l'avait prise en gré et la faisait appeler souvent pour parler avec elle. Le duc d'Alcnçon, qui avait payé rançon pour se racheter des Anglais, dont il était prisonnier depuis Yerneuil, arriva au premier bruit de la venue miraculeuse de cette Pucelle. Il la vit et l'écouta aussi très-favorablement. On la faisait monter à cheval, et l'on trouvait qu'elle s'y tenait fort bien, avec beaucoup de grâce ; on lui fit même courir des lances, et elle y montra de l'adresse. Les serviteurs du roi et les seigneurs étaient donc presque tous d'avis de croire à ses paroles, et de l'envoyer, comme elle le demandait, contre les Anglais. Les députés d'Orléans étaient repartis pleins d'espoir dans les promesses qu'elle leur avait faites.

Mais les conseillers, et surtout le chancelier, n'étaient pas si prompts à ajouter foi à tout ce qu'elle promettait; c'était chose périlleuse au roi de régler sa conduite sur les discours d'une villageoise que quelques-uns regardaient

» Déposition de frère Pasquerel.