SE REND A ORLÉANS

les Anglais sur la rive droite, pour les occuper de ce côté, et l'entreprise réussit de tout point.

Mais les chefs n'avaient pas Tordre de conduire leurs gens d'armes dans la ville; ils n'étaient venus que pour garder le convoi, et devaient retourner à Blois, où l'on rassemblait encore plus de gens. Jeanne, à qui on l'avait caché, se montra fort courroucée. Le bâtard d'Orléans et les gens de la ville voulaient absolument qu'elle y entrât; mais elle disait : « Il me ferait peine de laisser mes gens, « et je ne le dois pas faire ; ils sont tous bien confessés, « et en leur compagnie je ne craindrais pas toute la puis- « sance des Anglais. » Enfin elle céda aux prières des gens d'Orléans et aux promesses que lui firent les capitaines de venir au plus tôt, en grande force, pour secourir la ville; mais elle voulut que son confesseur et les prêtres reprissent la même route avec ses gens, pour les maintenir en sainte disposition, et les accompagner quand ils reviendraient à Orléans. Puis elle y entra avec La Hire et deux cents lances. Le maréchal de Boussac ne la voulut point quitter qu'elle ne fût dans la ville et en sûreté.

Elle fit son entrée tout armée, montée sur un cheval blanc, ayant à sa gauche le bâtard d'Orléans, et suivie de tous les vaillants seigneurs de sa suite et de la garnison. Le peuple, les gens de guerre, les femmes, les enfants se pressaient autour d'elle; tous se tenaient pour délivrés et arrivés à la fin de leurs maux et de leurs périls ; ils se sentaient tout réconfortés et comme désassiégés par la vertu divine qu'on leur avait dit être en cette simple pucelle. Il semblait qu'ils vissent un ange de Dieu ou Dieu lui-même descendu parmi eux*. Sa bannière sainte, son armure, son adresse à manier son cheval, tout paraissait merveilleux ; chacun voulait toucher ou ses vêlements, ou

^ Journal du siège.

294 LA PUCELLE SE REND A ORLÉANS (l429). son étendard, ou son cheval. Pour elle, elle répondait doucement, en exhortant le peuple à honorer Dieu et à espérer d'être délivré par lui de la fureur des ennemis'. Elle commença par aller à l'église chanter un Te Dcum ; puis on la logea chez un des principaux bourgeois, dont la femme était des plus vertueuses de la ville. Elle refusa le souper splendidc qu'on lui avait préparé, et trempa frugalement quelques tranches de pain dans de l'eau et du vin. Les Orléanais n'avaient plus un autre entretien que les paroles et les actions de Jeanne.

Parmi les Anglais, les esprits n'étaient pas moins occupe's de cette fille merveilleuse. Depuis deux mois qu'elle était arrivée près du roi de France, la renommée avait re'pandu partout le ])ruit de sespromesses. Les récits allaient se grossissant de proche en proche ; les étrangers qui se trouvaient en France en écrivaient dans leur pays^. On disait surtout qu'elle était douée du don de prophétie, que le roi et son conseil en avaient eu des preuves. On savait que ce n'était point légèrement qu'elle avait été admise, et seulement après de grands doutes et beaucoup d'examens. L'idée que tout allait changer en France, et que Dieu, après avoir rudement châtié le royaume pour les péchés qui s'y commettaient, allait enfin le prendre en pilié, se répandait dans la chrétienté.

D'ailleurs Jeanne, dès le temps qu'elle était à Poitiers, avait dicté une lettre pour les chefs anglais, puis la leur avait envoyée de Blois. Telle était cette lettre :

' Dépositions de rHiiillier et l'Esbahi, bourgeois d'Orléans. — • Lettre du seigneur Rotslaër, de Lyon, 22 avril 1429 ; Journal de Paris; Monstrelet; Henri de Gorcum; Sibylla Fraucica ; Amelgard ; Saint-Reniy.