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nouveaux Tenus. Des tables étaient servies; les Vaudois buvaient et mangeaient. Enfin, ils éteignaient les chandelles et se livraient à mille abominations entre eux , et avec le diable , qui se faisait tantôt homme , tantôt femme. Tout cela était si horrible , que l'inquisiteur assurait même qu'il ne pouvait pas le publier en entier.

En outre, le diable défendait aux Vaudois d'aller à l'église , de prendre de l'eau bénite, de se confesser et de faire aucun signe de religion. Si pourtant ils y étaient contraints , il leur fallait ajouter: «N'en déplaise à notre « maître. » Le diable leur disait aussi qu'il n'y aTait point d'autre Tie : que tout était fini à la mort , et que l'homme n'a point d'âme. On racontait de plus que ceux qui avaient eu quelque repentir et avaient voulu revenir au giron de l'Église , avaient été rudement battus à coups de nerf de bœuf.

Quand l'inquisiteur eut fini , il demanda aux accusés si tout cela n'était pas vrai ; ils répondirent que oui. Alors leur sentence fut prononcée. Ils étaient retranchés de l'Église comme membres pourris , et livrés à la justice séculière. Leurs héritages étaient confisqués au profit du seigneur , et leurs biens-meubles au profit de l'évéque. La justice séculière s'empara aussitôt des condamnés, et rendit la sentence d'exécution. Lorsque ces malheureuses femmes entendirent qu'elles allaient être brûlées , elles commencèrent à pousser des cris; ^adressant à maître Flamand , l'un des commissaires, elles disaient : « Ah! faux traître . tu nous as déçues; tu nous « disais d'avouer ce qu'on nous demandait, et que nous « n'aurions d'autre pénitence que d'aller en pèlerinage « à cinq ou six lieues. Tu le sais bien , méchant , que « tu nous as trahies. » Puis elles racontèrent que c'était à force de tortures et de promesses qu'on leur avait fait

confesser loute celle vauderie, mais qu'il n'en était rien. L'abbé de Peu-de-sens en disait autant , et même avec plus de circonstances. Cela ne servit en rien à ces malheureux ; ils furent brûlés. Jusqu'à la fin ils se montrèrent bons chrétiens, se recommandant aux prières des fidèles , et protestant de leur innocence.

Ce qu'ils avaient dit devant tout le peuple commença de donner à penser à beaucoup de gens et à exciter quelques murmures. Cependant il y avait tant d'aventures , d'hérésies et de sorcelleries: on vovait si souvent des gens reconnus coupables de ces sortes de crimes . que cela jetait dans de grands doutes. C'était pour sortilèges qu'Othon Cas tel la n , argentier du roi de France, le successeur de Jacques Cœur, et Guillaume de Gouffier son chambellan , avaient été condamnés. Il en avait été question dans le procès du duc d'AIençon. L'année d'auparavant , un ermite , natif de Portugal , avait été brûlé à Lille, pour avoir prêché, dit-on, que, depuis saint Grégoire, aucune élection de pape n'avait été valable , et que par suite toute institution d'évéque , toute ordination de prêtre , toute administration de sacremens étaient de nulle valeur. On lui reprochait aussi diverses erreurs dans la foi ; c'était cependant un homme de vie sainte et austère. II avait annoncé que le feu s'éteindrait plutôt que de le consumer ; mais il n'en fut rien. Peu après , il y avait eu un religieux carme brûlé, dans Àrras même, aussi pour hérésie. Précisément alors il y avait au diocèse du Mans une jeune fille possédée du démon , qui tenait les plus merveilleux propos '. Nul exorcisme ne pouvait la délivrer. Elle parlait de ses souffrances et du malheur d'être en proie au démon , d'une

» Duclercq. — Jean de Troy.

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façon à toucher et à édifier tout le monde. L'évéque la fit "venir. Après l'avoir interrogée et examinée , après l'avoir entendue en confession , il demeura aussi surpris que les autres. Comme on parlait beaucoup de cette fille dans tout le royaume, la reiue en écrivit à l'évéque, qui était son aumônier. 11 répondit une longue lettre, où il racontait les merveilles dont il avait été témoin , les combats de cette fille et du démon , et comment, lorsqu'elle disait : « Je veux aller en paradis , » le démon répondait en dedans d'elle-même : « Non , en enfer. » Enfin , il pensait que les gens qui voulaient s'amender et corriger leurs péchés , pourraient grandement profiter avec elle. Sur ce rapport , le conseil du roi la fit venir. Mieux examinée et interrogée, elle confessa ses mensonges qui lui avaient été suggérés par un jeune clerc avec lequel elle vivait. Elle fut condamnée à être sept ans enfermée dans un cachot , au pain de douleur et à l'eau d'angoisses. Pour désabuser le peuple , elle fut exposée et prêchée publiquement à Tours , au Mans et à Laval.

II venait de se passer aussi , près de Soissons , une aventure qui se rapprochait un peu de celle des Vaudois. Un curé avait eu querelle et procès, pour la dîme, avec un fermier de l'ordre de Malte 1 ; il lui en voulait beaucoup. Une vieille femme , qui gagnait sa vie à filer, eut une dispute avec la fermière pour le paiement de quelques livrés de fil. Comme un jour le curé et elle se confiaient mutuellement leur mauvaise volonté envers le fermier, elle lui proposa de se venger et de faire tout

1 L'ordre de Malte en 1458! cela est un peu fort. Chacun sait que les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ne s'établirent dans File de Malte qu'en 1850. (R.) VI. 15

ce qu'elle dirait. Alors elle alla chercher un crapaud ; le curé baptisa cette bête , et lui donna même le nom de Jean , puis ils lui firent manger une hostie ; elle le brûla , et , mêlant la cendre avec d'autres poisons , elle en composa un sortilège , en disant de certaines paroles. Le sortilège fut ensuite remis à la jeune fille de la sorcière , qui l'alla jeter furtivement sous la table du fermier. Trois jours après , cet homme , sa femme et son fils moururent de maladie. Celte mort subite donna des soupçons ; on saisit la vieille femme ; elle fut mise à la torture, et ce fut, dit-on, par son aveu qu'on apprit la cause et les circonstances de la mort du fermier. Elle fut brûlée; tout le pays demeura bien persuadé que c'était bien justement et que les choses s'étaient passées comme le racontaient les juges. Le curé fut aussi poursuivi en justice ecclésiastique; mais il en appela au Parlement , et ne fut point trouvé coupable ; ce qui parut un grand scandale aux gens du Soissonnais. Us pensèrent que c'était pure faveur , parce que ce curé était riche et de famille riche.

II y avait donc fort à parler, pour et contre, dans l'affaire des Vaudois d'Arras. Chacun en raisonnait. Quelques gens se souvenaient d'avoir vu l'abbé de Peu-de-sens ôler son chapeau après avoir chanté ses ballades en l'honneur de Notre-Dame , et dire : « N'en « déplaise à mon maître. » Cela se rapportait bien à ce qu'avait raconté l'inquisiteur.

Cependant les poursuites continuaient contre de nouveaux accusés ; ce n'étaient plus des gens de petit état et des filles de joie, mais de riches bourgeois, des échevins. Enfin , on prit un chevalier nommé Payen de Beaufort , une des anciennes bannières de l'Artois , homme respectable, âgé de soixante et douze ans, qui