LETTRE DU PAPE

déconfortés les peuples fidèles à Dieu , et joyeux les ennemis de la croix? Il ne tous est survenu aucun empêchement ; vous-même n avez jamais pensé que votre vieillesse dût vous arrêter. Où sera votre honneur? que deviendra votre renommée? que dira le peuple ? Toute la chrétienté ne se croira-t-elle pas trahie ? La noble maison de France n'a-t-elle pas toujours préféré l'honneur à toutes choses? Ne vous êtes vous pas souvent jeté dans de plus grands périls pour défendre votre honneur? Étant jeune, rien vous fut-il plus cher? et maintenant, dan» Iage de la sagesse, avez -vous votre honneur en mépris? Vous avez assez de prudeuce pour savoir quel péril et quel dommage adviendraient de votre séjour en la maison. L'ennemi de la foi reprendrait force et courage ; en apprenant que vous ne bougez pas , il deviendrait plus féroce contre rÉvangile. Nous avions déjà conçu l'espérance d'obtenir victoire assurée ; si vous manquez à votre promesse , tout devient incertain et douteux. Nos alliés, suivant voire exemple , perdront courage , et traiteront avec les ennemis.

« Le secours que vous pourriez envoyer n aurait pas le même effet que votre personne , il n'y a pas d'armée si grande que votre grandeur. Rien n'est si important à la guerre que l'autorité ; et la seule opinion a souvent donné la victoire. Si vous nous manquez , voyez quelle plaie vous nous ferez, vous dont le nom est si terrible aux ennemis de la foi , et en si grand honneur chez les chrétiens. Vous n'avez point de cause pour différer. Si vous partez , votre vie sera prolongée , les forces de votre corps augmentées; vous reviendrez victorieux, plein de gloire et d'honneur. Au contraire , la colère de Dieu est à craindre si vous demeurez en la maison. Les ma-

au duc. —1463. 243

ladies sont déjà Tenues vous assaillir, et tous -même aTez dit qu elles étaient un avertissement.

« Quant à nous , nous tous désirons et tous attendons ; nous irons aTec tous , et toute l'Italie nous accompagnera. Les Florentins, qui sont gens puissans, riches et prudens, encore qu'on ait douté deux, nous fourniront aide et secours. Noble homme, François Sforce duc de Milan enverra son (ils aTec grand nombre de gens de pied et de cheval. Vous venant , toutes choses succéderont heureusement.

« Si , pour nos péchés, votre voyage est arrêté , nonobstant nous ne différerons point notre départ, et nous ne frauderons pas le peuple chrétien de ses espérances. Nous accomplirons notre promesse et plus que notre promesse, afin que personne ne puisse dire : « Le pape Pie a pro- « mis cela et ne l'a point fait; il a dit qu'il irait et n'y est « point allé ; il s'est vanté en paroles magnifiques et n'a « rien exécuté. » Nous partirons avec l'aide du Seigneur. Notre vieillesse appesantie , nos membres affaiblis , la goutte et nos autres infirmités, l'épargne des biens de l'Église , les périls de la mer , la crainte de la mort ne nous retiendront pas. Il faut bien une fois mourir , et nous ne pourrons avoir une plus honorable fin qu'en une armée guerroyant pour le nom du Christ. Ce n'est pas que je veuille marcher au combat ; la faiblesse de mou corps , le sacerdoce auquel il ne convient point de manier le fer, m'interdisent d'imiter les hommes d'armes. J'imiterai le saint patriarche Moïse, qui priait sur la montagne, tandis qu'Israël combattait les Àraalécites. A genoux sur la poupe élevée d'un navire ou le sommet d'une montagne , je placerai devant mes yeux la sainte Eucharistie , et avec un cœur contrit et humilié, je demanderai au Seigneur la victoire pour nos soldats. Nous

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avons parfaite confiance que lui , pour la querelle de qui nous combattons , ne s absentera point de nous. La bonté divine n'a pas accoutumé d'abandonner ceux qui espèrent en elle; il lui est aussi aisé de vaincre avec un petit nombre qu'avec un grand , et le secours divin commence justement lorsque les secours humains sont désespérés. S'il lui plaît d'en disposer autrement , ce nous sera assez d'avoir fait notre devoir pour la défense de la religion. Le Seigneur est juste; il n'exige point des humains plus qu'ils ne peuvent. Gardons-nous de contrevenir à la volonté divine ; ne faisons point dire que nous nous moquons du monde. Puisque notre voyage est publié , efforçons-nous de satisfaire à Dieu et à l'opinion des hommes. Nous vous supplions, par la miséricorde de notre seigneur Jésus-Christ, et au nom de la charité, de faire de même, et de ne point faillir aux promesses qui vous ont engagé à Dieu et à nous. Ayez souvenance de Dieu et des biens que vous avez reçus de lui ; ne vous montrez pas ingrat; ne portez pas plus d'attention à des discours humains qu'aux commandemens divins ; prenez garde à votre âme et à votre honneur ; donnez cette consolation à nous et à tout le peuple chrétien , afin que Dieu vous console et vous secoure dans vos adversités. »

11 n'en fallait pas tant pour rendre au bon duc Philippe la ferme volonté d'accomplir sa pieuse entreprise 11 manda à Bruges , au 25 décembre 1463, tous les chevaliers qui avaient fait vœu avec lui , les principaux seigneurs et gentilshommes de ses états , les prélats et les députés des bonnes villes. Là , il leur déclara son intention d'aller combattre les ennemis de la foi , et de

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partir du port d'Aigues-Mortes , au mois de mai prochain. Tous furent avertis de se tenir prêts à partir sur de nouveaux ordres.

Le Duc avait aussi convoqué pour le 10 janvier les États de Flandre , afin de régler le gouvernement pour le temps de son absence. Le comte de Charolais , qui continuait à se tenir en Hollande , écrivit au même moment à tous les membres des États qu'il les priait de se trouver avant le 3 janvier à Anvers, afin d'aviser avec eux aux moyens de se remettre dans les bonnes grâces de son père , dont le courroux lui causait tant de déplaisir. Dès que le Duc fut informé de ce que son fils avait écrit aux Étals , il s'en montra fort troublé , et défendit à tous de se rendre à l'invitation qu'ils avaient reçue ; mais il était trop tard ; déjà quelques-uns des députés étaient auprès du Comte \

Cependant, au jour désigné, l'assemblée des Étals fut ouverte à Bruges. Après que l'évêque de Tournai les eut remerciés de leur diligence à se rendre aux ordres de leur seigneur, il leur parla du chagrin que lui donnait la conduite de son fils. Le Duc prit alors la parole. « Oui , dit-il , ce qui m'afflige , c'est que mon « fils se laisse gouverner par des gens que je n'aime ' « point, et qui l'empêchent d'obéir à ma volonté. Au a reste, vous allez entendre ce qu'il a écrit, et les « plaintes qu'il fait. » Un secrétaire fit lecture du papier que lui remit le Duc.

Le comte de Charolais s'excusait d'abord humblement de ne s'être point rendu auprès de son père , malgré le commandement exprès qu'il en avait reçu ; mais son intention était, disait-il, de ne pas venir, tant qu'il

1 Duclercq. — Paradin.