RÉFORME

où elle fut débattue ; le roi y faisait appeler les princes de son sang, les grands seigneurs, les capitaines qui avaient le plus de renommée et d'autorité , et demandait à chacun de dire librement son avis. Tous , ou la plupart du moins, s'accordaient bien à dire que rien ne serait plus honorable et plus avantageux pour le roi, pour le royaume , et même pour les seigneurs ; mais il y en avait beaucoup qui doutaient qu'on y pût réussir. « Ces gens-là , disaient-ils , sont bien nombreux , et « pour la plupart de moyen et de petit étal. Celte façon a de vivre leur est profitable ; ils y sont accoutumés . et « n'ont aucune envie de retourner à leurs anciens mé- « tiers. S'ils entendent parler de cette réforme, ils pour- « ront se rassembler , se choisir des capitaines : alors il « sera difficile de les réduire ; ce sera une guerre dans « le royaume. » On en donnait des exemples récens ; on rappelait aussi que le roi Charles le Sage avait voulu, de son temps, réduire au bon ordre les grandes compagnies, et n'avait pu y réussir qu'en les envoyant tuer en Espagne , sous le commandement du connétable du Guesclin.

D'autres disaient que c'était une entreprise impossible , si Ton ne se procurait pas toujours de l'argent régulièrement et à point nommé, pour payer les gens d'armes soudoyés. Or, comment remettre l'ordre dans les finances, lorsque le pays, les villes, tous les sujets du roi étaient ruinés et réduits à la misère?

Mais le roi avait cette affaire à cœur, et voulait absolument tirer son peuple du lamentable état où il était réduit. Il écoutait doucement les difficultés qu'on lui faisait , ne se fâchait point , et parfois lui-même répondait , pour montrer comment la chose lui semblait possible.

Le connétable qui , depuis tant d'années , ne désirait et ne demandait rien tant que celte réforme1, secondait le roi dans sa volonté; et, bien que le sire de Brezé l'eût remplacé dans le gouvernement , il s'accordait avec lui pour terminer cette grande affaire. Elle fut ainsi conduite avec sagesse et précaution. Les princes et les grands seigneurs furent d abord chargés d'en parler à ceux des capitaines qui étaient ou leurs serviteurs , ou leurs partisans. Ils sondèrent leurs intentions, les amenèrent par la persuasion, et en leur promettant d'être des premiers placés, au point de condescendre à la volonté du roi , et de s'entremettre pour l'exécution des ordonnances. Ces capitaines firent presque tous des réponses assez courtoises , et ce fut alors qu'on se décida à tenter la chose.

Il fut réglé qu'on conserverait quinze capitaines ayant chacun une compagnie de cent lances. Une lance comportait six hommes : l'homme d'armes, trois archers, un coutelier et un page. Le gage de chaque homme d'armes et des cinq de sa suite fut réglé. La province , le diocèse , que chaque compagnie devait occuper , furent réglés , ainsi que le nombre de lances à mettre dans chaque ville ; il n'était pas trop grand , car des villes comme Châlons, Troyes, ou Reims , n'en devaient avoir que vingt ou trente. Les gages furent assignés sur les impôts des villes ou du plat pays qu'occupait la compagnie. Pour lors s'établit la taille annuelle ou taille des gens d'armes, qui ne fut pas autrement consentie que par les États d'Orléans , où il avait été dit qu'on paierait pour la réforme des compagnies. Des commis furent établis dans les bailliages et sénéchaussées pour

1 Richcmont.