PARIS

LIBRAIRIE A. DURLACHER

83 b“, RUE DE LAFAYETTE

PREFACE

L’histoire de la Communauté Israélite de Paris, dans les temps modernes, embrasse une période relativement très courte. Quoique cette Communauté soit de nos jours une des plus importantes de l’Europe par le chiffre de sa population et surtout par ses admirables institutions de charité, d’instruction et de culte, elle était encore dans l’enfance il y a un siècle à peine. On sait qu'elle ne comptait que quelques centaines d’âmes au moment où, par le vote de l’Assemblée constituante, en 1791, la « déclaration des droits de l’homme et du citoyen » devint une vérité pour tous les Français, sans distinction de confession religieuse; et sa situation avait été trop précaire, ses ressources trop restreintes, pour créer et entretenir les organes nécessaires à un centre Israélite.

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Ce n’est qu’à partir de l’empire que la population israélite de Paris voit grossir ses rangs. En 1806, elle s’élève déjà au chiffre respectable de six mille âmes.

Dès ce moment, elle cherche à s’organiser; elle se préoccupe d’établir des lieux de prières dignes du culte, de venir en aide aux pauvres par des sociétés de secours et surtout de pourvoir à l’instruction de l’enfance. Ceux que leurs lumières, que leur situation sociale, leurs fonctions religieuses et administratives, placent à la tête de leurs coreligionnaires, comprennent à merveille les devoirs nouveaux commandés par un état de choses nouveau. Ils s’efforcent d’inspirer à la jeunesse des classes pauvres le sentiment de la dignité personnelle, de la rendre capable, par une sérieuse instruction élémentaire, de remplir les devoirs du citoyen et d’occuper, d’une façon honorable, sa place dans la société française. Les commencements comme toujours furent laborieux; il fallut bien des efforts et bien de la persévérance pour arriver à ouvrir une modeste petite école; mais l’élan une fois donné ne s’arrête plus. La population suit une progression continue, et en même temps qu’elle augmente, augmentent aussi les ressources pour donner satisfaction à ses besoins

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intellectuels et religieux. Chaque jour ajoute quelque chose à l’humble œuvre du début, et il est difficile de se défendre d’un sentiment d’admiration en même temps que de gratitude pour les travailleurs de la première œuvre aussi bien que pour leurs dignes continuateurs lorsque, comparant le point d’arrivée au point de départ, on mesure tout le chemin qui a été parcouru, et qu’on apprécie à leur vraie valeur les difficultés vaincues, les progrès accomplis et les résultats obtenus.

Jusqu’ici l’histoire des commencements de la Communauté israélite de Paris et de ses développements successifs n’avait pas été racontée avec méthode. Les lettres juives du regretté Albert Cohn, la biographie d'Albert Cohn , par M. Isidore Lœb contiennent seulement quelques indications, fort intéressantes d’ailleurs, à ce sujet. Il faut donc savoir gré à M. Léon Kahn de s’être mis bravement à la besogne. Dans les pages qui vont suivre, il nous présente un récit aussi complet qu’exact de la fondation et des destinées de la première école israélite de Paris et de celles qui sont venues successivement s’ajouter à elle. Placé, par ses fonctions de secrétaire adjoint du consistoire de Paris, à la source même des renseignements nécessaires à un pareil travail, il a pu, en se servant

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de documents authentiques, nous donner une histoire détaillée et vivante de nos écoles. Il nous permet d’assister, jour par jour pour ainsi dire, aux développements si remarquables de notre communauté. En le lisant, on se rappelle forcément cette parole du poète de la Bible : « Humbles » auront été tes commencements, mais grand se’ 'r » ton avenir. »

M. Léon Kahn, dans le cours de son récit mouvementé, a eu occasion de prononcer bien des noms propres. Plus d’un des lecteurs qui parcourront ces pages pourra saluer au passage un nom cher et vénéré. Ceux mêmes, qui, par leur origine, sont étrangers aux commencements de la Communauté de Paris ou qui y sont des nouveaux venus, ne pourront s'empêcher de rendre justice aux généreux efforts de leurs devanciers, aux sacrifices qu’ils se sont imposés et qui ont donné des fruits si remarquables.

M. Léon Kahn mérite donc tous nos remerciements pour le travail qu’il présente au public. Mais en même temps je me permets de lui adresser une invitation ou plutôt une prière. C’est qu’il veuille bien, au moyen des ressources dont il dispose, nous donner Phistorique de tous les grands établissements qui ont élevé si haut la renommée de la

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~ Communauté de Paris. Les hommes oublient vite ; les faits mêmes dont on a été témoin oculaire, auxquels on a pris part, ne laissent dans l’esprit que des souvenirs vagues et à demi etfacés. L’écrivain qui a le talent de les faire revivre sous nos yeux avec des couleurs animées et de les replacer sous 7 lv vrai jour, leur prête tout l’attrait de la nouveauté, même s’il ne fait que réveiller des souvenirs. C’est ce qui fait que le récit d’événements presque contemporains offre au lecteur un si puissant intérêt. La présente histoire que nous donne M. Léon Kahn et celles qu’il nous donnera, j’espère, dans la suite, ne manqueront pas de provoquer un intérêt de ce genre.

Dans quelques années, la France tout entière célébrera un glorieux centenaire. Le judaïsme français et notamment la communauté israélite de Paris fêteront de leur côté l’origine séculaire de leurs nouvelles destinées. Exposer dans une série de monographies tout ce qui a été fait dans notre sein pendant cette période, pour les progrès du culte, de la charité et de l’instruction, n’est-ce pas élever un monument qui portera aux générations futures le témoignage de ce qu’il y a de fécond dans l’alliance de la liberté et de la justice avec la véritable piété et le sincère amour du bien? N’est-

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ce pas aussi en contemplant, dans une vue d’ensemble, tous les progrès accomplis par ces forces combinées, que nous et nos successeurs serons encouragés à poursuivre la voie si largement ouverte devant nous par ceux qui nous ont précédés, quoique leurs ressources aient été plus limitées que les nôtres et leurs moyens d’action moins puissants? C’est parce que les pages qu'on va lire offrent ce double enseignement, que je me suis fait un devoir et un plaisir de les présenter aux lecteurs par quelques paroles d’introduction.

Zadcc Kahn,

Grand-Rabbin.

LA PREMIÈRE ÉCOLE DE GARÇONS : RUE DES BILLETTES, RUE NEUVE-SAINT-LAURENT, RUE DES SINGES.

La Révolution avait émancipé les Israélites français ; Napoléon Ier, poursuivant l’œuvre de l’Assemblée Constituante, organisa leur culte. Il sanctionna, par un décret du 17 mars 1808, les décisions doctrinales du Grand Sanhédrin et le règlement organique du culte mosaïque du 10 décembre 1806, et créa les Consistoires israélites. Les membres du Consistoire de Paris J, nommés par décret en date du 13 avril 1809,

1 Voir, à l’appendice, les différentes compositions du Consistoire de Parii depuis 1809.

furent installés officiellement, le 12 mai, par M. Frochot, Conseiller d’Etat, Préfet du département de la Seine 1 *, entre les mains duquel ils prêtèrent, sur la Bible, le serment prescrit par décret du 18 octobre

Le Consistoire porta, dès les premiers jours, son attention sur l’instruction des Israélites. Le 14 septembre 1809, il invita ceux de ses coreligionnaires de Paris qui avaient des enfants en pension, dans les lycées et écoles de l’Etat -, à le lui faire connaître, ajoutant que ce serait lui permettre de les distinguer honorablement dans le rapport général qu’il devait adresser au gouvernement sur l’état et les occupations des Israélites dans la circonscription.

De son côté, le Consistoire central avait demandé, « depuis longtemps », l’établissement de séminaires, de facultés de théologie et d’écoles de « première instruction religieuse ». Mais des « entraves imprévues » empêchèrent qu’aucune suite fût donnée à cette requête 3, et ce n’est qu’en 1812 que le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, fit connaître au Consistoire que « lorsqu’il n’y a que seize synagogues4 * *,

1 Les bureaux du Consistoire étaient à cette époque rue « Meslée » n° 41.

1 Quelques Israélites étaient sortis de l’Ecole polytechnique; Gustave Mardochée et Eugène Mardochée, fils de Elie Mardochée, étaient olliciers d’artillerie. Mathias Mayer Dalmhert, qui était parti volontairement pour 1 armée d’Allemagne avec le grade de sous-lieutenant au 23» régiment de chasseurs à cheval, sortit de l’Ecole avec le n° 1.

D autres enlin se préparaient pour l’Ecole de Saint-C37r.

3 Lettre du 24 juin 1811 du Consistoire central au Consistoire de Paris.

4 Treize de ces * synagogues • ou Circonscriptions consistoriales

avaient été créées par décret en date du 11 décembre 1808. Leur siège

était établi à Paris, Strasbourg, Wintzenheim, Mayence, Metz, Nancy,

rè\es, Coblence, Crevelt, Bordeaux, Marseille, Turin et Casai. Les

lorsqu’il n’y a pas à présumer que le nombre total dans l’Empire s’élève à plus de vingt, il n’y a même pas d’apparence d’établir des séminaires pour le renouvellement d’un aussi petit nombre de ministres » ; il repoussait également la fondation de Facultés de théologie, et, avec le ton hautain qui caractérise l’administration du premier Empire, il lui enjoignait de ne s’occuper exclusivement que de l’instruction qui « concerne une classe d’enfants qu’il s’agit en quelque sorte de régénérer », et de faire donner, par les rabbins « l’enseignement nécessaire à toutes les classes, la lecture, l’écriture et les éléments de calcul ». Pour lui, les rabbins n’avaient pas d’autre « utilité 1 ».

Au reçu de cette dépêche, le Consistoire central invita le Consistoire de Paris « à partager les sentiments de gratitude » dont il était «■ pénétré » pour « la bonté divine et la sollicitude paternelle » du gouvernement et il lança une proclamation où, avec le ton emphatique qui caractérise cette époque, il conviait tous les Israélites de l’Empire à laisser éclater « leur amour et leur reconnaissance envers Napoléon-le- Grand, le plus grand des héros, le plus sublime des législateurs ».

Le Consistoire de Paris s’occupa très activement de la création de ces écoles. Il fit par trois fois publier dans les temples de la rue Saint- Avoye, de la rue du Cimetière- Saint- André -des -Arts et de la rue du Chaume 2 la proclamation du Consistoire central, et il

trois autres furent instituées par décrets en date du 5 janvier et du 8 mars 1810 et établies à Rome, Florence et Livourne.

1 Lettre du 4 janvier 1812 du Ministre des Cultes au Consistoire central.

2 Trois synagogues venaient d'être fermées : celle de la rue Geoffroy-

demanda en même temps qu’on lui désignât « les sujets qui seraient propres à l’enseignement de la jeunesse ».

Il exprima le désir de connaître « l’état actuel de » 1 éducation religieuse, les écoles qui sont ouvertes » pour cet objet, le nom et la demeure des maîtres » qui les tiennent et la quantité d’élèves que chacun » d eux peut avoir » ; enfin, il convoqua à l’une de ses séances MM. E. Prag, Jacob Cahen, Aron Cahen et Manassès Lyon, instituteurs primaires1, auprès des-

Langevin, par arrêté du Consistoire en date du 24 1 août 1809 parce que la division s’y était introduite et qu'il devenait impossible d’y faire régner le bon ordre ; la synagogue de la rue des Petits-Champs-Saint- Martin et celle de la rue des Vieilles-Etuves furent fermées, par arrêté en date du 18 avril 1810, afin « d'apporter la plus stricte économie dans les frais que nécessite l’exercice du culte ». Le temple de la rue du Cimetière-Saint-André-des-Arts était affecté spécialement au rite portugais. C est vers 1770 que les Congrégans de ce rite se réunirent d abord dans une chambre de la maison qu’ils convertirent plus tard en oratoire ; par arrêté consistorial en date du 14 mai 1830, ils furent autorisés à s’établir rue Neuve-Saint-Laurent, dans le local occupé jusque-la par l’école des garçons qui, à ce moment, fut transférée rue de Paradis. L inauguration de l’oratoire portugais eut lieu en septembre 1830. Le 24 août 1830, ils avaient adressé une pétition au Consistoire par laquelle ils demandaient « la fusion en une seule des deux administrations des temples Allemand et Portugais ». En 1851 par suite de la reconstruction du temple de la rue Notre-Dame-de-Nazareth, ils durent abandonner ce local. Ils transférèrent leur oratoire rue Lamartine, n° 23, où ils restèrent jusqu’à l’ouverture de la syna^ue qu ils ont ^ait construire rue Bulfault (3 septembre 1877).

1 Nous manquons totalement de détails sur l’importance de ces établissements. Les seuls renseignements que nous ayons pu nous procurer sont puisés dans les Lettres juives d’Albert Cohn. Ils ne s’appuient sur aucun document authentique et, par cela même, ne doivent être accueillis qu’avec réserve : « Deux personnes eurent à cette époque (vers 1/60 deux petites écoles de garçons dans lesquelles on apprenait a hre 1 hébreu et à traduire un peu la Bible; l’une était dirigée par M. Aron Polonais, et l'autre par M. J. Cahen. Tous les deux, pendant la Terreur, conduisaient leurs enfants, les jours de décadi, au temple

de la Raison (a leglise Notre-Dame). . Ces écoles étaient connues alors sous le nom de « Hedorim ».

quels il prit divers renseignements tant sur la nature de l’enseignement qu’ils donnaient dans leurs maisons que sur les autorisations en vertu desquelles ils tenaient leurs écoles.

Dans sa séance du 13 avril 1812, le Consistoire décida que l’école primaire qu’il se proposait d’établir à Paris serait placée sous la direction immédiate de la Société d’encouragement et de secours qu’il savait être animée, comme lui, du désir de contribuer à la régénération des Israélites l. Le Comité accepta cette mission avec empressement; il fit ouvrir pendant tout le mois de mai un registre destiné à recevoir l'inscription des jeunes gens de l’âge de 6 à 12 ans qui se destineraient à suivre cette école, et cinquante enfants s’y firent inscrire 2.

Les nomblesde la circonscription s’assemblèrent, le 11 novembre J 812, sur la convocation du Consistoire de Paris. Dans cette réunion, qui marque comme une étape de la communauté vers un avenir de progrès, l’établissement à Paris d’une école primaire gratuite fut décidée, et l’assemblée arrêta que les frais de cette institution seraient répartis sur la masse des contribuables israélites de la Seine et portés dans le budget général « comme objet de première nécessité 3 ».

1 C’est du 13 décembre 1810 que date l’approbation donnée par le préfet du département de la Seine au règlement d’organisaiion d une Société d’encouragement et de secours. Ce règlement supprimait les sept « Confrairies » ou sociétés mutuelles existantes pour établir sur une large base un comité devant aider et assister les indigents israélites de Paris.

2 Nous en publions la liste à l’appendice.

3 C’est sur l’invitation expresse du Ministre des Cultes que cette imposition fut adoptée. Le Consistoire pensait qu’il était préférable de recourir à une souscription volontaire alin de ne pas augmenter les

Par suite de difficultés politiques, sans doute, les tentatives du Consistoire en demeurèrent là jusqu’au mois de septembre 1818, époque à laquelle tous ces projets commencèrent à entrer dans la voie de l'exécution l. Le Consistoire nomma une commission composée de MM. le chevalier de Cologna, Emmanuel Deutz % le docteur Friedlander. Terqu^m et J. Rodrigues fils, et il lui confia la charge de présenter « les » moyens les plus convenables et les plus économiques » à 1 effet d établir à Paris une école primaire pour les » Israélites suivant le mode d’enseignement mutuel ».

« contributions forcées . ; mais l’avis du Ministre prévalul. ( Assem olee des notables, 11 novembre 1812.) v

Tcrl^V SVVlar Dalm,bert> membre laïque du Consistoire central des IsraeUtes de France, dressa, en 1817, le plan d’une institution en faveur des Israélites. L’organisation de cet . Institut » était entière-

7^1 /an"ei7 3 Cell& deS éC0leS Primaires- M. Dalmbert fixait à 7u,tüU francs la somme necessaire pour fonder cet établissement et

pour subvenir a son entretien. Il comptait obtenir cette somme en créant cent cinquante actions de cinq cents francs chaque. Les souscriptions étaient reçues chez :

MM. Worms de Romilly, chevalier de la Légion d’honneur, banquier rue de Rondi, n° 44 ; * ’

B. L. Fould et Fould Oppenheim, banquiers, rue Bergère n® 10- Le baron de Uothschild, banquier, rue de Provence n0>26

en ,8970Jettüe ^ V'AS à exécuLlün’ M- Mayer Dalmbert renouvela en 1827 sa tentative et tâcha de détourner, en sa faveur, une autorisa-

îon que les autorités competentes s'apprêtaient à donner a M. S. Cahen professeur de l'Ecole consistoriale, qui abandonna ce projet par consideration pour l’administration dont M. Dalmbert faisait par.ie

Consk)!' ^ C?Tn et Emmanuel Deutz étaient grands Rabbins du Consistoire central. Conformément au décret organique du culte israéite, e Consistoire central était composé de trois Rabbins et de deux membres laïques. M. David Sintzheim était te troisième grand Rabbin Sur la demande du Consistoire, MM. de Cologna et Deutz “i élaboré, en 1819, un projet d’instruction religieuse destiné à l’école

faire 6 61311 ^ VaSte 6t leS auteurs avaieut oublié de

ments' reVnteTî’ * p,0Ur eutreœnir la jeunesse des événe-

“d0pté 1 émancipation des Israélites; l’ouvrage ne fut pas

Le plan d’école 1 préparé par cette commission 2 fut approuvé par le Consistoire au mois de janvier 1819.

Une seconde commission, composée de MM. Benjamin Rodrigues, Salomon Halphen, membres du Consistoire, et de MM. Terquem et J. Rodrigues fils, fut chargée de la recherche d’un local et d’un « sujet qui réunisse les qualités nécessaires pour être placé à la tête de cette école. » L’idée première, émise en 1812, de confier à la Société de secours et d’encouragement la direction immédiate de l’établissement scolaire lut abandonnée. Le Consistoire expliqua ce changement d’opinion par « les succès de l’enseignement mutuel » qui le déterminaient à charger une commission spéciale de dresser un plan d’école basée sur cette nouvelle méthode, et il se contenta d’ « autoriser » la Société de secours à coopérer à la création de cette école par l'apport d'une somme de deux mille francs. Dès cette époque, le Comité de bienfaisance était destiné à être, en quelque sorte, le banquier des institutions de la Communauté 3.

1 La première école israélile d’enseignement mutuel en France fut établie à Metz. Celle de Paris ne fut que la seconde. En 1821, les écoles primaires israélites étaient au nombre de douze, placées a Metz, Paris. Marseille, Bordeaux, Nancy, Thionville, Sarreguemines. Strasbourg, Haguenau, Bergheim, Sierentz et Bibauvillers [Notice sur l état des Israélites en France , par E.-C.-M. — Paris, de 1 imprimerie Pillet ainé, 1821.)

2 Elle élabora un projet d’établissement très complet qui envisageait l’organisation de l’école à tous les points de vue et fixait minutieusement les bases de l’enseignement, ia direction à imprimer à l’établissement, les moyens de pourvoir à son entretien, etc., etc.

3 Le Règlement d’ordre et de police pour le temple (26 août 1822) porte, à ce sujet, que « ceux qui seront appelés à la lorah feront une offrande pour 1 Comité de secours et d encouragement, laquelle ne pourra être moindre de vingt centimes >. — C’était l’obole obligée au pauvre. — Elle n’a rien qui nous choque. C est une tradition juive qui pourrait n’être pas abandonnée.

Suivant un rapport présenté le 23 avril 1819, trois « sujets » se présentèrent pour être placés à la tête de l’établissement : ce furent MM. Joseph Isidore, maître d’une école d’enseignement mutuel établie auprès dun régiment de la garde royale; Sauphar, instituteur primaire à Paris, et Drach. M. Drach, gendre du grand rabbin Emmanuel Deutz, fut l’élu. Il était docteur de la Loi, gradué de l’Université royale, et il avait enseigné les langues classiques à l’Institut des nations étrangères l.

Si le choix d’un maître ne constitua pas une sérieuse difficulté il n’en alla pas de même d’un local. Ce fut une course éperdue à travers les 6e et 7e arrondissements (3e et 4e actuels). La Commission s’épuisait en recherchas vaines2. Tout menaçait d’être retardé de nouveau. On avait proposé de prendre un local dans une maison sise rue Chariot et « appartenant (?) au Consistoire » ; mais le Consistoire avait repoussé cette proposition, nous ne savons pour quelle raison. On projeta alors de se servir provisoirement d’un petit local attenant à la synagogue de la rue Saint-Avoye, à laquelle il servait de succursale ; mais le Consistoire ne ratifia pas plus cette proposition qu’il n’avait approuvé la première ; et, quel que fût l’embarras de la

1 M. Joseph Isidore ne fut pas choisi comme maître parce qu’il ignorait la langue hébraïque; et M. Sauphar — bien que jouissant d’une estime générale parce que son grand âge lui aurait difficilement permis d acquérir < les nouvelles connaissances » qu’exigeait la pratique de renseignement mutuel. ( Rapport de la Commission provisoire

sur le choix d un maître et dun local pour l'école consistoriale israélite 23 avril 1819.)

* * La Commission a cherché pendant longtemps un emplacement convenable et à proximité des Israélites ; mais le défaut de convenance ou la cherté des loyers ont rendu jusqu’à présent ses recherches vaines, et sans aucun effet. » Rapport de la Commission provisoire.

commission spéciale, quel que fût par conséquent le désir du Consistoire d’y mettre fin, son refus s’explique suffisamment par ce fait que le bail de cette synagogue — la plus importante des synagogues de Paris — allait être dénoncé. En effet, depuis les premiers jours de septembre 1818, une commission spéciale composée de membres de la Société de secours et d’encouragement avait, au nom du Consistoire, fait l’acquisition et du terrain sur lequel devait bientôt s’élever le temple de la rue Notre-Dame-de-Nazareth et de la maison attenante rue Neuve- Saint-Laurent, n° 14.

Cependant, malgré ces atermoiements successifs, l’école était installée provisoirement dans une des salles d’un local où M. Monod, pasteur protestant, réunissait, rue des Billettes. la « jeunesse de son culte ». Il devenait urgent de prendre un parti, ou, sinon, le prix de tant d’efforts allait de nouveau être perdu. En désespoir de cause, le Consistoire mit à la disposition de la commission une salle attenante au bâtiment du nouveau temple et qu’on rendit « propre à cette destinaiion ». L’école y fut ouverte le 4 juillet 1819. Elle avait été fondée le 17 mai l.

La Commission d’instruction, instituée par délibération consistoriale en date du 26 avril 1 8 1 9 , et composée de MM. le chevalier de Cologna, Baruch Weill, Hatzfeld, Singer, Mathias Dalmbert, Terquem, Picard, Alphonse Cerfberr et Julien Lecerf2, tint le 3 mai sa première séance. Dès le 10, elle donne avis de son installation au Consistoire ; le 17, elle l’informe qu’elle a

* Elle était donc restée deux mois environ chez M. Monod.

2 Voir, à l’appendice, la liste des membres qui ont composé le comité de i'Ecole des garçons depuis sa création jusqu en 1830.

nommé pour président M. le chevalier de Cologna, pour secrétaire M. Cerfberr et pour trésorier M Hatztéld. Elle attend avec impatience des pièces importantes que détient le Consistoire. L’un des membres écrit au secrétaire pour le prier de hâter la signature de ces documents et il ajoute : « On lit dans l’Iliade que ce n’est pas pour dormir qu’on est roi; c’est que du temps d Homère il n’y avait pas encore de secrétaire... »

On se met donc à l’œuvre avec une grande ardeur, avec la volonté d aboutir à un prompt résultat. Les séances succèdent aux séances. On se réunit tous les huit jours. Les communications entre le comité de l’école et le Consistoire sont nombreuses, multipliées. Les inspections à l’école se renouvellent presque quotidiennement, et le « sieur » Drach, dont l’intelligence, le dévouement et les efforts sont à la hauteur de cet événement, reclame ces visites avec instance.

On pourvoit à la fois à l’organisation du Comité et à celle de l’école et des études, à la détermination des rapports entre l’école et le Comité. On élabore un règlement organique, un règlement de comptabilité, un règlement intérieur de l’école1. « Le comité de

1 Le règlement de comptabilité (13 novembre 1819) prévoyait les fonctions, les droits et les obligations de la commission chargée de ce soin. — Le règlement organique du Comité (22 novembre 1819) arrêtait la formation, les attributions, le renouvellement de ce Comité, le mode de délibération, les Commissions dont il devait être composé et les fonctionnaires qui y étaient attachés. Ce document renferme 47 articles. Pour justifier la multiplicité de ces dispositions, la Commission de surveillance disait: « Lorsque les hommes s’assemblent, a dit le célèbre Furtado, des passions, des préjugés, des préventions s’assemblent. Qu’il nous soit permis d'ajouter qu'il faut opposer a ces torrens des assemblées délibérantes la digue insurmontable des règlements. » Elle alléguait encore « la nécessité de réfréner puissamment cette vi-

surveillance et d’administration des écoles consistoriales israélites de Paris1 » — tel est le titre que prend cette Commission, par décision en date du 15 juin 1819 — ne connaît point de borne à son activité, qui ne s’étend pas seulement sur les études, mais aussi sur le bien-être matériel 2.

Infatigable, en effet, le Comité adresse rapports sur rapports au Consistoire de Paris. Il détermine les matières qui devront être enseignées dans l’école3; il

vacité de saillies, cette fougue de mouvements qui caractérise les discussions des Israélites ». — Le règlement intérieur pour l’école (19 octobre 1819) était divisé en six chapitres, comprenant soixanteneuf articles et traitant de V admission, de 1! enseignement, des récompenses et des punitions, de la police générale de V école, des Examens, etc.

1 Le secrétaire du Comité, dans un rapport à une distribution de prix, expliquait ainsi l’emploi de ce pluriel : « 11 est de notoriété pu- » blique que nous ne possédons qu’une école primaire. Le Comité aime » à croire que vous ne le soupçonnez pas d’une infraction grammati- » cale; mais toujours est-il vrai que vous pouvez lui attribuer une » légère dose de vanité administrative. Pour nous justifier de ce petit » reproche, nous n’avons qu'un mot à dire : depuis longtemps nous » comptons sur la création d’une école secondaire; mais ce projet a > été abandonné et... le pluriel nous est resté par prescription. »

Une lettre écrite par le Consistoire à ce Comité, en juin 1819, porte comme suscription : « A Messieurs les membres composant la Commission d’instruction chargée de l’établissement et de la haute surveillance de l’Ecole d enseignement mutuel. » On s’en tint là.

2 C’est de cette époque, en effet, que date l'admirable création *des distributions de vêtements aux enfants des Ecoles. Ce bienfait, qu aujourd'hui le Comité de bienfaisance répand avec une généreuse profusion, et qui alors ne s’appliquait qu’à un nombre restreint d’enfants, était dû, en partie, à la chanté publique, mais surtout à M. le baron James de Rothschild, qui, pendant de longues années, fit à ses frais, une distribution annuelle de vêtements aux élèves des écoles. Il conserva presque toujours l’anonyme, et, par l’intermédiaire de M. Alkan, président de la Société de secours, à qui l’honneur échut de faire le bien en son nom, il contribua, plus que tout autre, dans les phases critiques que traversa l’Ecole, à aider l’administration a sortir de ses embarras d’argent.

3 Voici quelles étaient ces facultés : Y instruction religieuse compre-

dresse son budget pour 1820 1 ; il décide que « la langue nationale est la seule qui devra être parlée dans l’école primaire », et il défend sévèrement l’usage des langues étrangères2. Il arrête qu’un « livre d’or» sera établi sur lequel seront inscrits les bienfaiteurs de l'école. Il se met en relations avec les Consistoires de province et leur fait part de la création de son établissement d’enseignement mutuel. Il en avise le préfet de la Seine, qui lui répond qu’il est enchanté des efforts tentés pour « former le cœur et l'esprit des jeunes israélites ». Il en informe la Société pour V instruction élémentaire qui, après avoir visité l’école, lui adresse ses félicitations.

A ce moment déjà le local prêté par le Consistoire dans la maison du temple ne pouvait plus suffire aux besoins de l’école. Plus de quatre-vingts élèves se pres-

nant : la lecture de l'hébreu, la traduction des événements les plus importants de la Bible, la récitation du catéchisme. La grammaire hébraïque n’était enseignée qu’aux enfants qui en étaient jugés capables.

— La langue française : lecture, écriture, orthographe, grammaire. — Le calcul : les premières règles. — Les notions élémentaires de cosmographie, de géographie , d 'histoire ancienne et moderne , — avec l’ordre d’insister particulièrement sur l’histoire de la France dont on devait faire ressortir et connaître les institutions politiques, les avantages qu’elles assurent aux Israélites, etc. Aucune langue étrangère ne devait être enseignée ni parlée dans l’intérieur de l’Ecole. L’incorrection de langage de nos coreligionnaires d’alors motivait suffisamment de pareilles instructions. — L’infraction à cette défense pouvait entraîner la destitution du maître.

1 Les dépenses pour 1820 s’élevaient, en prévision, à 4,000 francs.

— Les recettes, sauf l’allocation de 2,000 francs faite par le Consistoire, étaient aléatoires. Elles se composaient des dons « gratuits » et de la rétribution des élèves payants.

2 Dans le temple, cette défense ne fut faite qu’à partir de 1832. Par arrêté en date du 17 décembre 1831, le Consistoire décida « qu’aucun sermon, aucune oraison funèbre, ni discours quelconque, ne pourront être prononcés dans le Temple qu’en langue nationale ou en langue sacrée »,

saient dans deux pièces trop étroites 1 ; en outre, un changement de plans dans la construction de la nouvelle synagogue exigeait que la salle fût démolie. Il fallait chercher un local plus vaste. On découvrit un appartement rue des Singes, n° 3, et immédiatement le bail fut conclu.

Le 25 octobre 1819, l’école était transférée dans sa nouvelle maison, et, le 13 novembre, eut lieu l’installation solennelle de la première école consistoriale israélite de Paris. Cette, cérémonie fut ouverte par un discours de M. de Cologna, président du comité. « A.u » premier signal donné par le gouvernement, dit-il, » le Consistoire israélite de la capitale déploie tout » son zèle ; il s’occupe aussitôt de votre sort et avise » aux moyens de vous arracher à l’oisiveté et à l’igno- » rance, l’une de même que l’autre, véhicule fatal » du vice, de la dépravation et, hélas ! trop souvent » du crime!... » Ce discours fut suivi de la lecture du règlement de l’école. Un élève traduisit en français un passage de la Bible. Le maître de l’école le commenta et en fit ressortir les conclusions morales. M. Rodrigues, membre du Consistoire, prit ensuite la

1 Le succès considérable de cet établissement, en faisant une redoutable concurrence aux institutions privées, soulevait des plaintes : celle d’un sieur Sauphar, entre autres, — le même qui fut candidat à la place de maître de l’Ecole consistoriale. Il tenait, depuis plus de vingt-cinq ans, une institution primaire israélite qui paraît avoir été importante à cette époque, et s’il faut en croire le rapport de la Commission chargée, en 1819, du choix d’un maître « la seule qui, à Paris, fût digne de quelque attention et qui eût obtenu des succès notables ». Une femme Benjamin, qui avait pris * la suite » de son mari décédé et qui gérait un quasi établissement d’instruction, fit entendre également des réclamations. Tous deux s’écrient : « Vous me prenez tous mes élèves! Vous m’enlevez mon gagne-pain! » Le Comité passait à l’ordre du jour sur ces plaintes assurément fondées, mais dont l’intérêt privé devait disparaître devant le bien général.

parole, et un moniteur général répondit au nom Je ses camarades

Ainsi se terminait l’année 1819. Tant et de si généreux efforts étaient donc couronnés d’un plein succès, et cette inauguration méritait de demeurer comme un éclatant témoignage de ce que fît une poignée d’hommes qu’animait le désir profond de voir les Israélites s’élever au-dessus du rang social inférieur qu ils occupaient et où de continuelles persécutions les avaient placés.