LA PREMIÈRE DISTRIBUTION DE PRIX. — NOTES PERSON¬ NELLES DU DIRECTEUR

Les commencements furent difficiles. Malgré son Livre d'Or % malgré les bénédictions appelées sur les bienfaiteurs de l’École1 2, on ne recueillit en 1819 qu’une somme de 4,026 francs 3, et, en 1820, la somme bien réduite déjà de 850 francs.

1 Ce Livre d or est un grand in-4° très fort, doré sur tranches, avec le dos et les plats couverts de fers dorés. Il porte, comme inscription, sur le plat : Ecoles gratuites des Israélites de Paris — Registre des bienfaiteurs. — Fondées en mai 1819. — 11 contient les règlements relatifs à la confection de ce livre et à la cérémonie de la bénédiction et les noms des bienfaiteurs.

* M. de Cologna avait composé, à cet effet, une prière spéciale.

3 Encore convient-il d’en défalquer la subvention accordée par le Consistoire — mais que plus d’une fois il dut emprunter pour en opérer le versement. Voir plus loin la liste de ces bienfaiteurs.

Déjà le Conseil de surveillance ne pouvait plus suffire aux dépenses de l’Ecole dont les frais de matériel et de translation avaient ét * considérables. Dès le 18 avril 1820, le propriétaire réclamait avec insistance le paiement du loyer de la maison de la rue des Singes1, et le Comité se plaignait au Consistoire d’être obligé de recourir pour le paiement du traitement de l’instituteur et du terme échu, à la gracieuseté personnelle de son trésorier. La dépense générale, depuis la fondation de l’Ecole, s’était élevée à la somme de 7,378 fr. 64 c. , et les diverses recettes qui n’avaient été que de 7,170 francs créaient déjà un déficit de plus de 200 francs qu’augmentait encore le non-paiement de l’allocation consistoriale. On avait compté sur la rentrée « du produit des élèves payants », mais ces rétributions n’avaient rendu, au 23 octobre 1820, — pour une période de dix-liuit mois, — que la somme dérisoire de 123 fr. 50 c 2.

Ces circonstances auraient pu être pour tous autres de nature à affaiblir le zèle et le dévouement. Les membres du Comité comprenaient autrement leur mission, et, bien que plus d’une fois ils dussent être arrêtés dans l’exécution de leurs projets, ils ne perdaient pas de vue cependant les intérêts matériels et moraux de l’école.

1 Le Comité mentionnait en ces termes cette réclamation : « Il est donné lecture d'une demande de M. Caron, propriétaire de la maison dans laquelle est située l'école. Cette lettre a pour objet de solliciter le remboursement montant à 250 francs du dernier terme échu. »

2 Le règlement intérieur de l’Ecole avait prévu l’admission d’élèves

payants. La moitié du montant des rétributions scolaires était attribuée au prolesseur. La valeur en fut toujours absolument infime. En 1827, •

le professeur reçut du Comité une compensation du revenu promis, un seul élève payant fréquentant l’école à cette époque.

C’est ainsi qu’une des premières et des plus constantes préoccupations du Comité fut 1 avenir des enfants qui lui étaient confiés 1 . La Société ismaélite des Amis du Travail, dont le but était de « procuier aux jeunes indigents de notre communion le moyen de se livrer à la carrière des Arts et Métiers » n était pas encore fondée2, et il fallait se hâter de prendre des

i Dès le début de sa nouvelle organisation, la Société d’encouragement et de secours s’occupait de placer les jeunes indigents en apprentissage. Un état, dressé en 1810, indique le nombre d’inscriptions (23) et les états auxquels ces jeunes gens se vouaient. Il y avait 4 cordonniers, 6 tailleurs, 4 menuisiers, 2 selliers, 1 bourrelier et 1 armurier. La mention de l’état de quatre d'entre eux est restée en blanc.

a Elle fut fondée en 1823. Son organisation fut approuvée par arrêté du ministre en date du 28 avril 1825. Le registre des procès-verbaux, commencé le 8 janvier 1826, a été tenu jusqu’au 26 juin 1832, où s’arrête brusquement le compte rendu des séances. Cette Société et le Comité des Ecoles fonctionnaient pour ainsi dire côte à côte. L’une était le complément de l’autre. Il y eut des . écoles de samedi et de dimanche » pour entretenir chez les apprentis les connaissances qu’ils avaient

acquises. ^ .

Antérieurement à la création de cette Société, le Comité de 1 Ecole avait placé 44 garçons en apprentissage. La Société des Amis du travail plaça, en 1825, 13 enfants, la Réunion des Dames protectrices de l’école des filles, 25 jeunes filles. En 1826, 15 enfants des deux sexes; en 1827, 12 filles; en 1828, une trentaine de garçons furent également placés. Cette Société plaça, en huit années, cent et un enfants. Voici ce que, suivant un rapport adressé au Consistoire, ces enfants étaient devenus en 1833 : — 13 finissaient leur apprentissage , 8 étaient décédés; 8 avaient quitté Paris; 4 étaient militaires; 1 était employé de commerce; 1 était employé au Théâtre-Français; 5 établis pour leur compte, gagnaient bien leur vie; 3b étaient ouviiers, gagnant de 1 fr. 25 à 5 francs par jour ; 25 avaient quitté leurs ateliers sans qu’on sût ce qu'ils étaient devenus.

Ce fut la Société de secours et d’encouragement qui continua la tâche entreprise par la Société des Amis du Travail « dont la marche a ete arrêtée par des circonstances fortuites ». Cette Société remit, er. 1843, au Comité de secours la somme de 2,521 fr. 20 c. qui lui restait en caisse. — Puis, une Société particulière fut, sous le patronage de M. Isidor, graud Rahbin de Paris, fondée sous le nom de Société des

mesures pour empêcher les enfants qui s’étaient fait inscrire sur les registres de l’école de n’en suivre qu’irrégulièrement les cours, de ne s’y rendre qu’exceptionnellement, ou encore de quitter l’école avant la fin de leurs années d’études, non pour entrer en apprentissage, mais pour parcourir les rues, aller « vendre », faire le métier de colportage, sacrifiant ainsi leur éducation à l’espoir d’un gain, souvent léger, — mais immédiat.

Le Comité de surveillance s’inquiétait de cet état de choses qui, s’il se prolongeait, pouvait devenir fatal à l’œuvre de moralisation que l’on poursuivait par l’instruction générale. Le Comité, pour y remédier, soumit au Consistoire, tantôt des délibérations qui avaient pour objet de favoriser et d’exiger la mise en apprentissage des élèves sortant de l’école l, tantôt des arrêtés pris d’accord avec le Comité de secours et qui menaçaient de priver de toute aide les familles secourues par la Société d’Encouragement 2.

jeunes garçons israélites de Paris , dont le but était de placer en apprentissage les élèves des écoles israélites.

Des cours du soir, fondés en 1849, furent, en 1858, réunis à cette Société dont M. le baron Alphonse de Rothschild était alors président. Elle fut dénommée, en 1859, et garda depuis, le titre de Société de 'patronage des apprentis et ouvriers israélites.

1 Un des membres du Comité de l’Ecole, M. Singer, avait donné un exemple touchant de l’intérêt que tous ces hommes de bien prenaient à l'avenir de la classe pauvre, il s’était engagé à mettre en apprentissage, à ses frais, • deux écoliers pauvres parmi ceux qui auront eu la meilleure conduite lorsque l’âge et l'instruction leur permettront de quitter l’école ». M. Singer devait mourir sans avoir pu mettre ce généreux projet à exécution. Mais il eut la bonne pensée d’en assurer la réalisation après sa mort.

2 L’un de ces arrêtés porte : « Considérant que plusieurs Israélites » de la classe pauvre mettent une coupable indifférence à envoyer leurs » enfants aux écoles gratuites où une première éducation leur est dé- » partie sous la surveillance d’un Comité spécial; considérant qu’il

/| g HISTOIRE DES ÉCOLES

La Commission d’instruction ne négligeait donc rien pour élever le moral des entants. Elle voulait les attacher aussi, par l’appât de certaines récompenses, à cet établissement qui était cité à l’ordre du jour de la Société élémentaire. Elle leur délivrait des « billets de mérite », et ces billets étaient remboursables en espèces. Les sommes étaient plus ou moins fortes suivant 1 assiduité et le travail. Une feuille d’émargement, que nous avons sous les yeux, témoigne des sommes remises à une quarantaine d’enfants. Elles varient de 10 fr. 90 à 02 c.

A la fin de l’année, pour donner aux études une sanction solennelle, le Comité de surveillance arrêta qu’il y aurait une distribution de prix. Cette cérémonie fut fixée au mardi 31 octobre. Le Préfet de la Seine, qui en fut avisé, informa le Consistoire qu’il avait compris l’école parmi celles qui recevraient des récompenses de l’administration, et il désigna le maire du Ie arrondissement pour présider cette cérémonie.

Le Conseil de surveillance, touché d’un tel accueil, s’efforça d’être à la hauteur de ces circonstances. Il tient de fréquentes séances, prépare un programme, arrête les lignes principales de cette solennité et ne néglige rien pour recevoir ce personnage avec

» faut imposer cette obligation aux parents assez ennemis de leurs » enfants ou assez ignorants des moyens de consolider leur bien-être » futur pour ne pas les envoyer dans un établissement où ils puisent » les moyens de devenir un jour de bons et d’utiles citoyens, et où ils » reçoivent le bienfait de l’instruction morale et religieuse... Arrête ; , art. 1er. Tout Israélite de Paris qui négligera d’envoyer ses enfants » à l'école gratuite des jeunes garçons israélites de Paris ou qui ne » justitiera pas de leur admission dans une autre classe, sera privé de » tout secours du Comité de bienfaisance...»

Le Consistoire devançait de cinquante ans la loi sur l’instruction

primaire.

toute la distinction possible. Pour « disposer convenablement le local », on fait appel au tapissier, on loue des banquettes, des fauteuils et des « tapis de pieds »; la salle d’école est tendue de draperies; on pose partout des tentures, on élève des trophées. Le directeur fait nettoyer les croisées, remettre des carreaux, achète de la « faveur » et des « pointes » et fournit sa petite note de dépenses qui s’élève à 8 fr. 55 c. — Inutile d’ajouter que « les élèves sont invités à se présenter avec une mise décente ». C’était le moins.

On voit, par ces détails, combien cette cérémonie, tout à fait nouvelle dans les habitudes de la communauté, préoccupait tes membres du Comité de surveillance. Tout se passa comme il avait été convenu. « La » salle était encombrée d’une foule de spectateurs de » tout âge et de tout sexe *. » La séance fut ouverte par la lecture d’une des prières du matin. Vinrent les discours du maire, de M. de Cologna, de M. Rodrigues. Puis, après un exercice de lecture française et hébraïque, on procéda à la distribution des prix2. La cérémonie fut terminée par des prières pour le roi et la famille royale.

Le Conseil se tenait régulièrement au courant de ce

1 Rapport du Comité de l’Ecole.

2 A cette distribution, outre les deux prix de moniteurs généraux qui furent obtenus par Delingé aîné et Deutz aîné, on décerna huit prix et huit accessits — soit deux prix et deux accessits par matière : hébreu, lecture, écriture, arithmétique. — Les élèves Ascoîi aîné, Deutx aîné, Fould, Léon, Olmer, Wall et Worms, obtinrent les prix, et les accessits furent décernés à Deutz cadet, Goudchou cadet, Hirtz aîné, Léon, Léon cadet, Léon Jacob et Pierre. — Une centaine d’élèves fréquentaient l'école à cette époque, mais ces récompenses n’étaient accordées qu’aux premières divisions. L’Ecole était répartie en 8 classes; la huitième était la plus haute.

qui se passait à l’école et se faisait adresser, outre un «Hat nominatif de la conduite et du travail des élèves, un tableau-rapport hebdomadaire constatant la situation de l’établissement.

Ces rapports étaient généralement accompagnés de notes personnelles et rapides dans lesquelles le directeur exposait au Comité les besoins de l’école, les réflexions qu’ils lui suggéraient, ses observations sur des arrêtés pris ou à prendre et les réclamations que nécessitait la situation actuelle de la maison. Les moindres faits y étaient soigneusement enregistrés : les distributions de vêtements ou d’argent faites aux élèves par des personnes charitables , par exemple. Elles étaient fréquentes. M. Drach conseillait beaucoup les dons en espèces. « Il vaut bien mieux, disait-il au Comité, donner aux enfants l’argent que l’on emploierait pour acheter des récompenses en livres , médailles, etc., attendu que nous ne connaissons pas leurs besoins. »

La misère des enfants qui fréquentaient l’école était grande en effet. Un jour, un élève cassa, pendant la récréation, une vitre de la croisée du propriétaire. Pour payer ce dégât il donna tous les jours 5 centimes qu’il recevait de sa mère pour son goûter. Plusieurs de ses camarades furent touchés de la privation qu’il s’imposait et ils se cotisèrent. Le moniteur général s’associa à cet acte charitable; le professeur suivit cet exemple Mais la collecte n’avait produit que 1 fr. 45 c. et le carreau coûtait 2 fr. 50 c. Le professeur fit, « pour le restant, un appel à la générosité de MM. les membres du Comité ».

La situation pécuniaire de M. Drach ne laissait pas moins à désirer. Autorisé par le Comité à faire net-

toyer le tuyau de poêle de la classe, et à acheter quelques menus objets, tels que balai et tableaux pour la grammaire et l’arithmétique, il répond qu’il ne peut pas, « à côté des petites dépenses de l’école, faire ces dépenses qui sont cependant nécessaires ».

A cette époque (décembre 1821), il y eut plus particulièrement dans l’école une épidémie de gourme. Le Dr Cahen père y faisait de fréquentes inspections médicales et envoyait à l’hôpital Saint-Louis ceux qui étaient atteints. Quelques-uns refusèrent de se faire traiter, — un nommé Dennery, entre autres, dont la mère disait « qu’elle voulait lui conserver son mal de tête pour le purger de ses humeurs malignes ».

Le concours énergique de M. Drach fortifiait l’action du Comité de l’école pour chercher à empêcher les élèves de se livrer au vagabondage et au trafic. Il signalait ceux qui désertaient la classe et il le faisait parfois avec une certaine causticité d’esprit : « Aron Isaac, disait-il, va vendre le dimanche et le lundi. M. le Président lui ayant représenté d’une manière tort touchante combien les avantages de l’instruction sont au-dessus du petit gain qu’il espérait obtenir, cet élève promit d’être dorénavant exact à l’école et... s’en alla vendre. » Ou encore : « David Léon ne veut venir à l’école qu’une demi-journée. En attendant cette permission, il n’y vient pas du tout. »

Ces désertions , le directeur les déplorait, et ses notes, où il se montrait partisan convaincu du « compelle intrare » eurent une réelle influence sur les décisions qui furent prises pour les enrayer. Mais s’il appelait la sévérité du Comité sur ces enfants qui s’en allaient vendre, « comptant sur l’incurie de leurs parents », en revanche, il témoignait une réelle sollici-

tude pour ceux qui se distinguaient dans les états qu’ils avaient embrassés, et il citait leurs noms, leurs travaux, leur situation avec une légitime satisfaction.

Nous parlions tout à l’heure de l’état misérable et des enfants qui fréquentaient l’école et du directeur. La situation du Comité n’était pas meilleure. En hiver, les classes manquaient de combustible , et pendant toute 1 année, le défaut de livres, de plumes, d’encre et d’argent pour les besoins les plus urgents taisait l’objet de réclamations incessantes et multipliées :

« L’école ne saurait plus se passer de bois. — On devrait avoir dans l’école un peu de feu le matin. — Notre papier est consommé. Il se fait dans l’école une grande consommation de plumes et d’encre, parce que les élèves de la Ie écrivent tous les jours sur le papier, et ceux de la 8e, outre les pièces qu’ils font, écrivent journellement sous la dictée plusieurs pages qu’ils sont obligés de recopier tant qu’ils font des fautes. Dans les autres écoles on n’écrit que deux fois par semaine sur le papier1. — 11 faut des plumes et de l’encre. J’ai fait la dernière encre avec le dépôt des bouteilles que j’ai cassées — Nous n avons point de livres de lecture en français. — La lecture française ne se fait plus qu’avec beaucoup de difficulté parce que nous n’avons pas de livres. »

Telles sont, en résumé, les principales observations que M. Drach portait à l’attention du Comité. Elles méritaient, croyons-nous, d'être connues.

1 Les élèves des divisions inférieures écrivaient sur. l’ardoise et sur le sable.

LA PREMIÈRE ÉCOLE DE FILLES. — TROISIÈME CHANGE¬ MENT DE DOMICILE DE L’ÉCOLE DES GARÇONS.

Le 10 décembre 1820, le Comité de surveillance, en transmettant au Consistoire le budget des dépenses de l’école arrêté à la somme de 3,600 francs*, pour l’année 1821, lui faisait part de l’utilité considérable qu’il y aurait à créer sans retard une école pour les jeunes filles II en faisait valoir l’importance et tout le monde en sentait la nécessité. Mais les ressources trop limitées du Comité le mettaient dans l’impossibilité de mettre ce projet à exécution.

Cependant, le 8 juillet 1821, après un entretien avec un membre de la Société pour l’instruction élémentaire, attaché à la Préfecture de la Seine, le Comité écrivait de nouveau au Consistoire et proposait de former une réunion de dames sous le titre de « Réunion des Dames protectrices des Ecoles consistoriales israélites de Paris », dont l’organisation lui permettrait en même temps d’être utile à l’école de garçons et de contribuer à l’établissement de l’école des filles, en lui confiant le soin de faire des collectes en taveur des deux écoles. « Qui pourrait, en effet, ajoutait-il, résister aux charmes persuasifs de ces dames? Qui pour-

1 Traitement du professeur, 1,500 francs; traitement du moniteur général, 300 francs; loyer, 1,000 francs ; dépenses diverses, 800 francs.

rait refuser le denier de la veuve à ce sexe si intéressant et si admirable? Il lui suffira de vouloir, par ses soins et sa tendre amitié, prendre nos jeunes élèves sous son égide tutélaire, pour réussir au gré de nos mutuelles intentions... »

Le Consistoire adopta la teneur de la lettre et la décision qui y était jointe d’organiser un Comité spécial pour la création d’une école de jeunes filles, et, le 24 septembre 1821, Mmes Baruch Weill, Furtado, Michel Berr, Léon Mayer, Javal aîné, S.-M. Dalmbert, E.-M. Dalmbert Laurent Mayer, Bernheim, Singer, Philippe Simon, Michel Abraham, J. - G. Meyer, B. Rodrigues et Halphen jeune, recevaient la mission de fonder cet établissement. La réunion des dames se mit immédiatement à l’œuvre : elle nomma Mm Nanci Rodrigues 1 présidente, et Mme Victor Mayer secrétaire.

Dès les premiers jours, les dames protectrices s’élevèrent vivement contre l’autorité que, suivant elles,

s’arrogeaient les membres du Comité des Ecoles qui, avec l’approbation du Consistoire, s’étaient attribué l’emploi des fonds obtenus par ces dames. Le Comité, de son côté, faisait valoir avec raison que, ayant été contraint plusieurs fois de recourir à des quêtes et à des appels à la charité, il ne pouvait complètement se dépouiller de ces ressources, et que s’il avait confié aux « protectrices » l’intéressante mission de solliciter pour les écoles les bienfaits de leurs coreligionnaires,

i Mme Nanci Rodrigues était la femme de M. B. Rodrigues, membre du Consistoire. — M. B. Rodrigues, qui mourut en 1838, et M™8 Nanci Rodrigues, qui mourut le 9 mai 1843, furent inhumés dans le cimetière catholique, « la famille Rodrigues ayant formellement déclaré qu’ils n’appartenaient pas au culte israélite ».

ce n’était pas uniquement pour l’école des filles Et les dames répliquaient : « ... La modestie qui doit être l’apanage de notre sexe1 nous avait interdit jusqu’à présent certaines objections contre le règlement, mais ici, où il s’agit pour l’école des jeunes filles que nous voulons créer2 d’exister ou de ne pas exister, il nous est impossible d’admettre un système qui paralyse tous nos moyens avant même qu’ils soient mis en action. »

Il fallut recourir à l’arbitrage du Consistoire qui décida que, pour tout concilier, les fonds recueillis par les Dames seraient versés entre les mains du trésorier des Ecoles, mais que la distribution en serait réglée par lui-même. La Réunion des Dames remit donc ses quêtes au Comité des Ecoles, et en adressant au Consistoire les prévisions de ses dépenses de premier établissement et de ses dépenses pour l’année

1 Leur modestie n’empêchait pas ces dames de témoigner d’une réserve un peu sévère. Le Consistoire les ayant invitées à envoyer une députation à l’une de ses séances, elles répondaient, le 21 juin 1825, que, « si, pour le bien de l’humanité, des dames peuvent discuter entre elles, prendre des soins quelquefois fatigants, elles ne peuvent, cependant, en dépit des bienséances, se déplacer pour soutenir une discussion verbale avec des messieurs. » — La Réunion n’acceptait pas davantage de recevoir de délégation. La Société des Amis du Travail , qui en avait fait la demande, fut consignée à sa porte, sous le prétexte que « le Comité des Dames n’était pas dans l’usage d'admettre quelqu’un à ses séanees ».

La modestie était alors un mot dont on usait beaucoup. La Notice sur Vétat des Israélites en France (par E.-C.-M., 1821), après avoir constaté les progrès que les femmes de la religion juive ont faits dans l’éducation civile, ajoute : « Mais la modestie qui caractérise partout ce sexe nous interdit ici toute citation ».

2 Un rapport du Comité de l’Ecole traduisait en ces termes les démarches que firent les Protectrices pour la création de leur école : «... Quelques Dames, entraînées par le sentiment de la plus honorable jalousie , conspirèrent ensemble au bonheur des demoiselles indigentes. »

1822 S elle exprima l’espoir que le Consistoire lui attribuerait sur le budget général de la Communauté une allocation en laveur de l’école des filles. Mais ce budget était bien chargé, et MM. les Notables faisaient la sourde oreille.

Le 10 décembre 1821, les Dames protectrices procédèrent à la nomination d’une institutrice, et Mademoiselle Caroline Mayermax « emportant les suffrages», fut élue à la majorité de 8 voix contre 4 données à une demoiselle Halévy et 1 à une demoiselle Polack. Tandis que cette institutrice se formait, à l’Ecole normale spéciale, aux choses de l’enseignement mutuel, on prit les dernières dispositions. Les Dames avaient décidé d’ouvrir leur école dans le mois d’avril 1822, mais elles avaient compté sans la difficulté de trouver un local, difficulté qui avait déjà rendu si laborieuse l’ouverture de l’école des garçons, et ce n’est que quelque temps après le délai fixé que les recherches des Dames furent couronnées de succès.

Elles trouvèrent, rue de la Croix, n° 19 1 2, un local « beaucoup trop petit, et où les exercices ne pouvaient avoir le développement nécessaire », mais un local enfin! et l’école fut ouverte le 6 mai 1822 3. — A la fin de l’année, l’école contenait cinquante-deux élèves,

1 Ces dernières dépenses s’élevaient, en prévision, à 2,564 francs.

2 La rue de la Croix est devenue la rue Volta. L'école était située dans le pâté de maisons qui se trouve entre la rue du Vert-Bois et la rue Turbigo — laquelle n existait pas alors.

3 Les Dames protectrices avaient demandé au Consistoire de prendre à loyer un local dans la maison du t- inplf , rue Neuve-Saint-Laurent. Elles pensaient qu’il ne pouvait y avoir aucun inconvénient à accueillir leur requête, « car, disaient-elles, en général, il est reconnu que les femmes ne sont pas très bruyantes et sont jalouses de maintenir l’ordre et la propreté. » Le Consistoire dut leur refuser ce local puisqu’il allait être occupé.

ISRAELITES DE PARIS

« dont une partie, dit un rapport, lit, écrit et coud très joliment. » Quelque temps plus tard, les Dames étaient toutes fîères de pouvoir dire que plusieurs élèves « poussent le calcul depuis l’addition jusqu’à la division et aux règles de société en y comprenant les fractions », et que, quant à la couture, elles y font déjà « depuis l’ourlet sur le papier jusqu’aux boutonnières, arrière-points et froncés pour les cols et poignets. »

Tandis que les Dames protectrices s’employaient avec cette ardeur à l’organisation de l’école des jeunes filles, le Comité de surveillance, tout en soutenant contre elles les intérêts financiers de l’établissement des garçons, tentait les plus grands efforts auprès de la Ville pour le maintenir à sa hauteur, et, tout au moins, pour ne pas le laisser péricliter. Intercédant avec une tenace insistance auprès du Préfet de la Seine, M. de Cologna sollicitait un subside si nécessaire à l’école. Il taisait valoir, dans une note spéciale, les frais considérables d’un local, cependant insuffisant, le déficit continuel du budget, la situation avantagée des écoles israélites de Metz et de Bordeaux qui recevaient des secours du Gouvernement ; enfin il s’élevait hautement contre cette injuste exception qui faisait que le culte israélite seul n’était pas défrayé par l’Etat, bien que tous les Israélites concourussent, par l’impôt

général, aux frais des autres cultes 1.

1 Cette note, datée du 29 janvier 1821, est tout entière écrite de la main de M. de Cologna. Quelques erreurs matérielles s'y sont glissées. M. de Cologna était d'origine italienne et, bien que d’un esprit très cultivé, il ne possédait pas parfaitement la langue française. Sa prononciation surtout était défectueuse. De l’aveu de ceux qui l’ont connu

Grâce à ses démarches multipliées, il obtint que le Ministre de l’Intérieur comprît l’Ecole consistoriale parmi celles qui recevaient des allocations, et, au mois d’avril, le Comité reçut, avec une joie doublement profonde, une subvention de 500 francs. C’était, en effet, à la fois un succès moral pour l’école, et une bonne fortune pour la caisse toujours vide *.

Dans le but de diminuer ses charges, le Comité de surveillance avait, dès le commencement de l’année 1821, exprimé le désir qu’un local lui fût donné dans la maison attenante au Temple, rue Neuve -Saint- Laurent, dès que la construction en serait terminée. Par délibération en date du 30 septembre 1821, le Consistoire, accueillant cette demande, décida d’affecter à l’école mutuelle tout le premier étage de cette maison 2.

sa physionomie, très intelligente, était fort expressive et sympathique. M. de Cologna demeurait, à cette époque, rue Vieille-du -Temple* n° 78. r ’

1 Le 6 novembre 1821, on procéda à la distribution des prix avec le meme cérémonial que l’année précédente. Aucun fait particulier ne

signala cette solennité. On y décerna 9 prix et 6 accessits. Les

dépenses, pour l’année 1821, s’étaient élevées à 4,383 fr. 82 c. et les recettes à 4.445 fr. 50 c.

Le 24 juillet 1821 , le Consistoire avait accordé à M. Lœvy, le célèbre Ministre officiant, 1 autorisation de » faire un choix convenable parmi les jeunes gens de l’école » pour leur faire « chanter en chœur des hymnes religieux ». Cela parait être l’origine des chœurs réguliers dans nos temples. En octobre 1812, un essai avait été fait « de former dans les temples un chœur de jeunes chautres pour accompagner le ministre otliciant les jours de fêtes solennelles et extraordinaires ». Mais il ne réussit pas.

a La maison de la rue Neuve-Saint-Laurent fut distribuée comme il suit : 1° le garçon de bureau fut logé au rez-.ie-chaussée; 2» tout le premier fut destiné à l'Ecole mutuelle ; 3° le second servit pour la salle des séances du Consistoire ; la Société de secours et d’encouragement et le Comité de l’Ecole eurent, au même étage, chacun une salle de reunion ; 4° le troisième îutloué à M. Seligman Michel, Grand Rabbin •

Cette mesure produisit clans l’administration du Temple1 une émotion difficile à comprendre et des pius vives2. Elle objectait que les enfants qui étaient admis dans l'école étant, malgré les soins et la sollicitude du Comité, presque toujours « couverts des haillons de l’indigence », ce serait placer sans cesse sous les yeux des fidèles « le tableau affligeant de la misère » ; — que des dégradations seraient inévitablement commises; que la présence de tant d’enfants accroîtrait la dépense que peut causer « l’enlèvement des matières dans les fosses mobiles » ; — qu’enfin le voisinage de l’école chrétienne des Frères, dont la proximité avait déjà produit tant de désagréments, soulèverait de nou-

5° les pièces qui composaient les mansardes furent distribuées à des « bedeaux ». *

C’est le le*- novembre 1821 que le Consistoire tint sa première séance dans ce local. A cette même date s’arrête brusquement, au 194e feuillet,

la transcription des procès-verbaux. Le registre en contient 286.

Cette transcription ne fut reprise que le 17 novembre 1825. En effet, au-dessus du procès-verbal de la réunion tenue à cette date est là mention suivante qui fait présumer que le Consistoire ignorait l’existence du registre arrêté en 1821 : « Premier registre des procès-verbaux des séances du Consistoire israélite de Paris. — M. Gr.-B. Weil tient la plume pour la première fois. »

. 1 C’est Par l’ordonnance royale en date du 29 juin 1819 que le Consistoire fut autorisé à édifier un temple à Paris pour les Israélites de la capitale. L’inauguration de la synagogue de la rue Notre-Dame-dersazareth eut lieu le mardi 5 mars 1822. Le temple fut consacré par es prières dites pendant toute la nuit qui précéda le jour de 1 inauguration. Reconstruit en 1851, il fut inauguré une deuxième fois le 1" avril 1852. Il avait été fermé le 7 novembre 1850 et le Consistoire avait loué un local provisoire, rue de Montmorency, n° 20, où les offices furent célébrés jusqu’au 15 janvier 1852.

* Cette protestation fut signée par l’Administration tout entière qui était composée de neuf membres, savoir : MM. S. Mayer Dalmbert administrateur en chef, A. Halphen fils, trésorier, E Mayer Dalmbert, Dechamin, Wolf Hirch, J. Hatzfeld, Alkan, Ph. Simon et Mayer. M. J.-S. Polack était secrétaire de l’Administration.

velles difficultés et serait une cause permanente de

trouble aux heures de prières.

Le Consistoire ne lut pas touché des inconvénients que l’administration croyait apercevoir comme « une suite nécessaire de l’établissement de l’école » dans la maison du Temple. Il répondit, point par point, aux objections soulevées, et maintint sa décision. L’administration ne se tint par pour battue. Elle revint deux fois à la charge, ne désespérant pas de convaincre le Consistoire, invoquant même le témoignage de MM. de Cologna et Drach sur le « dommage, la malpropreté et le désordre » auxquels serait exposée la maison du Temple si on y installait l’école. Le Consistoire resta sourd à toutes les observations. Congé fut donc donné, le 19 mars 1822, au local de la rue des Singes, et dans le courant du mois d’octobre, l’école fut transférée rue Neuve-Saint-Laurent, devenue la rue du Vert-Bois. Des pièces qui devaient servir de classes aux élèves, l’une est affectée actuellement au service des enfants de chœur du temple de la rue Notre-Dame-de-Nazareth, et l’autre a servi pendant de longues années de salle de débarras, dite Salle de la Loterie, parce que les lots des billets pris à l’exposition annuelle et la roue servant au tirage y étaient déposés.

C’était pour l’école, depuis sa fondation, son troisième domicile. Ce ne devait pas être le dernier.

IY

DÉFECTION DE M. DRACH. — SITUATION FINANCIÈRE. — LES ÉTUDES. — PROJET D’ÉTABLISSEMENT D’UNE ÉCOLE SECONDAIRE. — DÉMISSION DE M. DE COLOGNA. — l’É- COLE DES GARÇONS, RUE DE PARADIS. — AGRANDISSE¬ MENT DE L’ÉCOLE DES FILLES.

Le 21 janvier 1823, le Comité de surveillance publiait un arrêté qui réglementait d une manière très stricte les devoirs et les droits du professeur de l’École et du moniteur général, les obligations auxquelles ils étaient astreints, et s’il s’engageait à donner à MM. Drach et Lion Hirsch des preuves de sa satisfaction, il prévoyait aussi les peines de remontrance, censure, retrait de congé, suspension et destitution, comme sanction à la non observance de ce règlement.

Trois mois après avait lieu la défection de M. Drach qui embrassa le catholicisme *.

M. Drach obéit évidemment à des mobiles intéressés. Il suffit de le voir agir dans l’étroite enceinte où ses fonctions le retenaient pour juger combien sa nature, toute d’orgueil et de vanité, se conciliait peu avec la mission humble et modeste 2 qu’il avait remplie pendant

1 Son baptême eut lieu à la fête de Pâques. — En Janvier 1823, le Consistoire avait dû refuser à M. Drach, faute de ressources suffisantes, de subvenir aux frais d'impression d'un abrégé d’histoire sainte qu’il venait de terminer.

s II avait un traitement annuel de 1 ,500 francs. Il avait demandé au

trois ans et demi. Son action, dans ce milieu calme, était trop circonscrite. Il lui fallait un champ plus large.

Il usurpait des titres sonores ; il revêtait, dans les cérémonies officielles, un costume auquel il n’avait pas droit, mais qui le tirait de pair; il était possédé enfin de l’ambition de parvenir, et de parvenir avec éclat.

Il atteignit son but. La veille, instituteur primaire israélite . le lendemain bibliothécaire de la Propagande à Rome, M. Drach, devenu abbé, ne cessa de poursuivre ses coreligionnaires d invecti\es et de dénonciations. L’ Univers et le Monde acceptèrent sa haineuse collaboration; et, dans Y Harmonie entre V Éghse et la Synagogue, dans Les Sentiers d Israël , il montra tout le fiel dont son ame était pleine. Il mourut en 1 865 1 .

Le Comité des Écoles songea donc à le remplacer.

Comité qui lui avait cédé déjà un cabinet et une cuisina, d’y ajouter une pièce qui était à côté de l’école et qui ne servait à rien. « Je m’arrangerai pour avoir assez de logement », disait-il. Il avait deux filles. — Comme il fallait passer par les classes pour arriver à cette

pièce, sa demande ne tut pas accueillie.

i M. Albert Cohn, dans ses Lettres juives, dit du grand Rabbin Deutz dont Drach était le gendre : « Il avait éloigné de lui une grande partie de la Communauté par des malheurs de famille qu’il n’avait pu ni empêcher ni prévenir. Il vivait, soit chez lui, soit à la synagogue, complètement isolé. » Emmanuel Deutz, grand Rabbin de la « synagogue de Coblentz » avait été nommé le 18 mai 1810 grand Rabbin du Consistoire central, en remplacement de M. Ascher Lyon, démissionnaire. qui avait été nommé pour remplacer le grand Rabbin Sègre.

Drach fut l’auteur d’une traduction de poésies hébraïques et du premier almanach israélite en français. Cet almanach contenait, la seconde fois qu’il parut, les règlements organiques de notre culte. — A l’occasion de l’inauguration de la synagogue de la rue Notre-Damede-Nazareth, il composa une ode en héhreu qu’il fut admis à présenter au Roi ; il composa également une ode en hébreu avec la traduction française, au sujet de la naissance du duc de Bordeaux. ( Notice sur l’état des Israélites en France , par Eugène Coquebert de Montbret Paris, 1821.) David Drach était né à Strasbourg le 6 mars 1791.

La décision à prendre était d’autant plus urgente que, M. Lion Hirsch, professeur-adjoint, étant malade, les élèves étaient abandonnés à eux-mêmes. Ajoutons que, — coïncidence étrange, — au moment même où M. Drach consommait sa conversion, M. Hirsch se mourait.

Deux candidats se présentèrent à sa succession : MM. Senet et S. Cahen.«Le scandale produit par l’exprofesseur, disait le Comité, nous fait un devoir d’être bien circonspects dans notre choix. » Un concours d’orthographe, d’arithmétique et d’hébreu eut lieu entre les deux concurrents, le mardi soir, 22 avril, et M. Cahen, sorti vainqueur de cet intéressant tournoi, fut nommé professeur de l’École, aux appointements de 1,200 francs par an. Ce choix fut approuvé par le Consistoire, par arrêté en date du 29 avril 1823.

Du reste, l'année, commencée sous un si fâcheux augure, continuait mal. Jamais l’état des finances n’avait été plus mauvais ; jamais les plaintes n’avaient été aussi multipliées, aussi désespérantes. Elles se répètent avec une insistance navrante : «... Notre caisse est » épuisée. — Nous sommes à la veille de nous voir » assignés. — Nous avons un besoin extrême de fonds. » — Nous nous verrons forcés de donner notre démis- » sion, ne pouvant plus soutenir l’École, et de congé- » dier le professeur. — Les élèves sont à la veille de » ne pouvoir plus travailler, faute d’ardoises, de pa- » piers, plumes, etc. — Le professeur, le moniteur gé- » néral et diverses personnes sollicitent le paiement » des sommes qui leur sont dues depuis longtemps, » sans que nous puissions les satisfaire L »

1 Un grave conflit faillit éclater, à ce sujet, entre le Comité de

La réunion des Dames n’était pas plus heureuse. Les Notables avaient consenti déjà à inscrire pour mille francs au budget annuel de la Communauté le traitement de M11e Mayermax : c’était une concession d’autant plus grande que le Consistoire se plaignait que, malgré leurs promesses, les Dames ne rendissent aucun compte du produit de leurs quêtes annuelles. Plus d’une fois, néanmoins, elles adresseront au Consistoire des demandes de secours, ou elles le prieront d’intercéder auprès du préfet ou du ministre en faveur de l’école des jeunes filles.

Cependant, grâce à l’énergie que déployaient les administrateurs, l’instruction élémentaire ne souffrait en rien de tous ces embarras. M. S. Cahen, dont l’entrée à l’École fut pour le Comité « une véritable bonne fortune », et le professeur-adjoint, M. Louis Hirsch, à l’école des garçons ; MUe Mayermax, qu’un rapport appelle P « institutrice introuvable», et la monitrice générale, Mue Flore Dreyfous, à l’école des filles, — aidaient puissamment à élever toujours davantage le niveau des études. Les Comités leur rendaient d’ailleurs une parfaite justice et le préfet de la Seine s’empressait, en 1825, de féliciter ces maîtres et ces maîtresses, ajoutant que ce les succès de ces deux institutions doivent être un sujet d’émulation pour les écoles catholiques1 ».

l’Ecole et M. B. Rodrigues, membre du Consistoire, qui, dans une lettre très brève et très sèche, reprocha au Comité de « laisser clabauder les ouvriers sur le non-payement des mémoires... » Un torrent d’encre fut versé, car ce mot avait provoqué des colères; puis le Consistoire réconciliant les parties, les dissentiments furent apaisés.

1 C’est au sujet de la directrice et de la monitrice de l’Ecole, qu’un M. Rey, adjoint au maire, prononçait, dans une distribution de prix, la phrase suivante : « Je ne ferai pas d’autre éloge de ces deux inté-

A cette époque, cent élèves chez les garçons, soixantedix chez les filles, formaient l’effectif habituel des écoles.

L’enseignement, tout en se fortifiant, ne s’étendait pas : il ne sortait pas, en 1824, de la limite tracée par le Comité de surveillance en 1819. Les tout jeunes enfants écrivaient sur le sable. Les grands apprenaient la lecture hébraïque et française, l’écriture, la grammaire hébraïque et française et le calcul. L’histoire et la géographie n’étaient enseignées dans la 80 classe (la plus haute) qu’aux élèves jugés capables de ces études. Le dessin linéaire, commencé, abandonné, puis repris et laissé de côté tour à tour, ne fut définitivement adopté qu’en 1825.

Les facultés étaient les mêmes à l’École des filles ; seulement le dessin linéaire était remplacé par le travail à l’aiguille.

Les deux écoles étaient ouvertes tous les jours, sauf les samedis et les fêtes, pendant lesquels, néanmoins, le professeur exposait aux garçons réunis dans leur local le sommaire des chapitres du Pentateuque lus au Temple. Cela durait une heure environ. Les classes chômaient également les jours de fête nationale.

Il y avait classe le dimanche 1 , et il ne paraît pas que pendant de longues années il y ait eu des vacances2.

ressantes personnes : ce sont des femmes. Or la modestie dans le sexe aimable est un sentiment si délicat que la moindre louange adressée en public suffirait pour alarmer en elles ce sentiment. » — Cet adjoint fit, dans ce discours, plus de quarante citations latines, évangéliques et bibliques.

1 Le Comité sera invité à ne plus accorder de congé eux enfants de l'école le dimanche de préférence à un autre jour (12 avril 1830).

2 Ce qui permet de l'affirmer, c’est que les procès-verbaux sont complètement muets sur tout ce qui touche aux vacances : date et

Les « exercices » avaient lieu de 9 heures du matin à midi, et d'une à 4 heures, en hiver, — en été, de 2 à

o heures.

Le temps était distribué mathématiquement 1 : l’appel et la prière devaient durer 5 minutes , la lecture hébraïque 2 et la traduction de la Bible, 45 ; 1’ « écriture française », 40 ; la lecture française, 45 , le calcul, 40; et la prière et la sortie, 5. En tout trois heures.

Telle était, le matin, la répartition du temps. La division en était la même le soir. Toutefois le calcul était remplacé, deux fois la semaine , par 1 instruction religieuse.

La discipline était très rigoureuse. Du reste, les élèves professaient pour leur maître un respect et pour

durée ou rentrée des classes. En outre la correspondance entre le professeur et le Comité sur les questions qui intéressent l'Ecole n’est pas un instant suspendue. Enfin, les distributions de prix étaient fixées à une époque où, depuis longtemps aujourd’hui, les classes sont rouvertes. Ainsi, en 1820, cette cérémonie a lieu le 31 octobre; en 1821, le 8 novembre; en 1822, le 21 novembre; en 1824; le 17 décembre; en 1825, le 18 novembre ; en 1826, le 15 novembre, etc., etc.

1 On récitait par cœur, avant la leçon, une prière en hébreu, qu’on répétait en français, à la fin de la classe.

2 La question de la prononciation de l’hébreu donna lieu, en 1820, à un débat considérable et prolongé entre le Comité de l’Ecole, te Consistoire et M. Drach. Des arrêtés furent rendus, puis retirés. — Devait-on adopter la prononciation orientale, ou la prononciation allemande? L’adoption de la prononciation orientale souleva des tempêtes dans tes familles de rite allemand ; elle était devenue « une pomme de discorde ». D’autre part, la prononciation allemande était rejetée comme vicieuse. Ne pouvant tes admettre toutes deux, on prit une mesure bâtarde ; prononciation allemande pour l’école primaire — et prononciation orientale pour l’école secondaire — qu il s’agissait de créer. Le rapport que M. Drach fit à ce sujet dit par quelles phases passa cette alfaire, qui menaça un instant de jeter 1e désordre, 1e trouble et 1e désarroi dans la Communauté. La plupart des moniteurs quittèrent l’école. Des parents qui s’apprêtaient à y envoyer leurs enfants revinrent sur leur projet. Il y eut des désertions en masse. L’adoption des conclusions du rapport calma cette effervescence.

le moniteur général une estime qui faisaient que les écoles étaient tenues à la satisfaction de tous.

Les récompenses consistaient en bonnes notes hebdomadaires payées en espèces; en croix d’honneur délivrées chaque semaine ; en l’inscription sur un tableau exposé çn public ; et, outre la distribution des prix, en « divertissements généraux » donnés à l’occasion des examens semestriels.

Les punitions principales étaient Y écriteau et la 'prison ; mais le Comité était humain et il avait demandé pour cachot un local « à la fois sain, aéré et convenable à cet emploi » . Du reste, « les châtiments corporels » étaient sévèrement interdits.

Les distributions de prix avaient lieu en même temps et dans le même local pour les garçons et pour les filles. Elles se firent d’abord rue Neuve-Saint-Laurent, puis à la salle Molière, plus tard au Tivoli-Wauxhall, et enfin à la salle Saint-Jean, à l’Hôtel-de-Ville. Deux discours y étaient prononcés, l’un par le représentant de l’autorité qui présidait, l’autre par le Président du Comité de surveillance. Les procès-verbaux de ces cérémonies furent publiés séparément jusqu’en 1829 L

A ces procès-verbaux étaient joints les discours et la liste des prix. On y faisait aussi, chaque année, un rapport sur la situation pécuniaire des écoles. Il en résulte que, en 1820, les frais d’écolage pour chaque élève revenait à 3 francs par mois ; en 1824, à 3 fr. 24 ; en 1825, à 2 fr. 17 ; en 1826, à 3 fr. 30 ; en 1827, à 3 fr. 60; en 1829, à 2 fr. 69 ; etc. 2.

1 Quelques-uns existent à la bibliothèque de l'Alliance israélite. Nous devons à l’obligeance de M. Isidore Loeb d’en avoir pu prendre connaissance.

a La dépense avait été, pour 1824, de 3,883 fr. 10 c.; pour 1825,

En 1824, pour une centaine d’enfan-s, on décerna 31 prix et 50 accessits ; en 1825, 26 prix et 26 accessits ; en 1826, 27 prix et 50 accessits. Nous retrouvons parmi les élèves couronnés dans cette période quelques noms qui ne sont pas inconnus aujourd’hui dans la Communauté : les Michel Lévy, Paul Oppenheim, Armand Dorville, Edouard Lévy, Henri Picart, Calmann-Lévy et Lazare Wogue , dont le Comité dira : « L’élève Lazare Wogue, âgé de neuf ans, est supérieur à tous ses condisciples sous tous les rapports. Le professeur lui enseigne le latin hors de l’école; il est d’une force de cinquième » ; tous ces élèves — et combien d’autres encore ! - ont eu à cœur, eux aussi, de coopérer plus tard à l’œuvre de moralisation dont ils avaient si bien profité dans leur enfance. Ils ont fait honneur à la communauté et témoignent des efforts que l’administration consistoriale avait faits pour l’instruction de la classe peu aisée des Israélites 1.

Nous aurons signalé les faits intéressants des an-

de 3,254 fr. 76 c., grâce à la générosité de M. de Rothschild qui avait pris à sa charge les dépenses de l’habillement; en 1826, la dépense s'élève à 3,634 fr. 20 c. — Voici quels étaient les chapitres ordinaires des dépenses : 1° appointements du professeur ; 2° au même, la moitié de la rétribution des élèves payants ; 3° appointements du professeur adjoint ; 4° salaire du garçon de bureau ; 5° location d’une salle pour la distribution des prix, décoration, prix, impressions, etc., 6° livres d’étude, bonnes notes, fournitures, frais de bureau, bois de chauffage et dépenses diverses; 7° salaire et gratification au portier. — La dépense de la location d’une salle était partagée par tiers, entre le Comité de surveillance, la réunion des Dames et la Société des Amis du Travail dont les apprentis prenaient part à cette cérémonie.

1 A part quelques rares lettres, nous avons fort peu de documents sur la réunion des Dames et leur école, les « Protectrices » les gardant par devers elles. Il en résulte que, pour suivre cet établissement dans sa marche, nous sommes obligé de recueillir par ci, par là, quelque note pouvant donner un renseignement utile sur l’institution. Le Con-

nées que nous venons de parcourir si nous mentionnons les efforts du Comité pour établir une école secondaire. Il lui semblait que son oeuvre ne serait pas parfaite aussi longtemps qu’il n’aurait pas pourvu à l’organisation d’une classe où les jeunes gens auraient reçu le complément naturel de leurs études élémentaires. Déjà, dans un rapport daté du 12 juillet 1820, le Comité comptait ce projet au nombre des propositions qu’il se promettait de soumettre au Consistoire ; en 1824, cette idée ayant pris corps, le vœu était émis dans le rapport lu à la distribution des prix ; en 1825, le Comité réitérait le même vœu dans les mêmes termes, et, vu l’état toujours précaire de ses ressources, il proposait au Consistoire de placer à 1 institution de M. Saupliar — celui-là même qui se plaignait que le Comité lui enlevât ses élèves — moyennant rémunération, les élèves que leurs aptitudes auraient signalés à son attention.

Le Consistoire, bien qu’il fût «nouvellement placé au timon des affaires » et qu’ « il n’en tînt pas encore »

sistoire s’en montrait justement froissé et le Comité de surveillance disait, à ce sujet, en 1827 : « Comme le Comité des Dames fait tout son possible pour n’avoir pas besoin de notre sollicitude, nous ne pouvons que former des vœux pour la prospérité de son établissement. »

H résulte d’un rapport présenté, en 1826, à la distribution des prix,

par le Comité de surveillance, que l’école des filles comptait à cette époque (novembre 1826) 70 élèves que dirigeaient Mlle Mayermax et Mlle Flore Dreyfus, monitrice générale. Le Consistoire continuait a pourvoir, en partie, aux dépenses décidées par les Dames. < L école renferme beaucoup de sujets remarquables dans toutes les branches d’instruction et plusieurs excellent dans les travaux a 1 aiguille. » n y constatait enfin dans ce rapport qu’une salle plus spacieuse. était indispensable et que 50 jeunes tilles de plus pourraient recevoir 1 instruction sans beaucoup ajouter aux dépenses ; et la question était renvoyée au Consistoire, les Dames ayant peu de moyens d augmenter leurs ressources.

les rênes d’une main affermie » avait appelé la sollicitude des Notables sur cette grave question. Dans un rapport en date du 28 décembre 1826, ils constataient l’impossibilité où les mettait l’insuffisance de leur budget de créer une école secondaire 4. Animés d’un esprit libéral et éclairé, ils ne pouvaient cependant oublier que « les Mendelsohn, les Horvitz, les Ensheim, etc., étaient sortis de dessous le toit de l’indigence 2 », et, dans 1 espoir que l’école pourrait produire des hommes

Commission, chargée d’examiner cette question, était composée de MM. Th. Cerfberr, Ph. Simon et Dr Cahen. « L'instruction de la jeunesse, disaient-ils, peut et doit être uniforme dans la classe aisée de la société; elle est le principal élément de sa destination future, soit^dans la carrière civile, soit dans la carrière militaire, et sans elle, 1 homme le plus opulent ne jouira d’aucune considération dans le monde civilisé. Il n’en est pas de même de la classe indigente^ : celle-ci. est vouée aux professions laborieuses, et l’instruction primaire doit lui suffire. Si elle est plus étendue, le cordonnier comme le tailleur, le charpentier comme le serrurier, se trouveraient placés sur un échelon intérieur à leur éducation et seraient mécontents de leur position dans l’ordre social. » Tel était l’un des motifs pour

lesquels on concluait au rejet de la fondation d’une école secondaire.

2 Cette sorte d’évocation a été renouvelée depuis, à l’occasion de la distribution des prix en 1827, par le représentant de l’autorité qui — dans un discours qui ne compte pas moins de huit cents lignes — se défendait de regarder les Français israélites comme dépourvus d’instruction. « A Dieu ne plaise! disait-il... On rappellerait à ma mémoire » es Anspach, les Lambert, les Oulif, les Crérnieux, les Terquem,

1 les Levi, les Cahen, littérateurs, avocats, médecins, savants ou pro- » fesseurs distingués... » Et, en effet, il résulte de la Notice sur l’état des Israélites en France , par Eugène Coquebert de Montbret (Paris, imprimerie Pillet aîné, 1821], que les notabilités juives étaient en nombre relativement considérable à cette époque. Des savants et des hommes de lettres, des négociants, des banquiers, des manufacturiers, des propriétaires, des jurisconsultes, des artistes, des officiers supérieurs (entre autres, le général baron Wolff, maréchal de camp), des maires, des adjoints, des Conseillers généraux, municipaux, ou d’arrondissement, etc., etc., composaient l’avant-garde de la population Israélite en France

de cette valeur, ils décidèrent de porter au budget une somme de 800 francs, qui permettrait de placer dans un établissement d’instruction secondaire les élèves qui en seraient jugés dignes 1 ; mais, par décision en date du 9 août 1821, le ministre de l’intérieur la supprima, parce qu’il convenait d’apporter des économies dans l’administration, afin de réduire la dette que le Consistoire avait contractée pour la construction du Temple.

L’Administration consistoriale, persistant néanmoins dans son désir de donner « une instruction plus étendue » aux élèves « qui s’en rendraient dignes » par leur progrès et leur aptitude, M. le professeur Cahen, d’accord avec le Comité de surveillance, ouvrit une classe d’enseignement secondaire, le soir, dans le local de l’école. Ces cours, d’abord fort exactement suivis, furent peu à peu abandonnés : ils durèrent à peine six mois. En 1829, une classe de moniteurs fut de nouveau créée ; mais, le 11 septembre 1833, le Consistoire, considérant que cette sorte d’école secondaire nuisait à l’école primaire, en décida la suppression. M. Cahen reprit la direction de l’école primaire, dont la surveillance avait été confiée à un moniteur général, et on lui adjoignit M. Trêves.

1 C’est dans l’assemblée des notables où ce rapport fut communiqué que l’on agita, pour la première fois, en faveur de nos coreligionnaires malheureux, la question de « l’érection d’un hospice

. Où la tendre pitié, pour adoucir leurs peines,

» Joint les secours divins aux charités humaines. »

Suivait un tableau de « l’état affligeant et misérable de 1 indigent malade » au sujet duquel le rapporteur s’écriait : * Tirons le rideau de la pitié sur un spectacle aussi profondément douloureux ». Une Commission fut nommée pour dresser un plan d’organisation. Mais elle n’aboutit à rien.

Sur ces entrefaites, le chevalier de Cologna, grand rabbin du Consistoire central *, donna (décembre 1826) sa démission de membre et président du comité de surveillance pour retourner en Italie où il était né. Le Judaïsme français perdait en lui un homme d’une droiture exemplaire, d’une intelligence très vive et d’un dévouement absolu aux intérêts de son culte. Pour les écoles, cette perte était plus sensible encore. Pendant sept ans, il s’était consacré avec un zèle admirable à l’organisation des établissements scolaires, et on ne peut mettre en doute que, sous son impulsion, ils prirent un essor tel qu’ils s’acquirent la sympathie et l’estime de l’autorité. Le Comité avait donc raison de dire, dans la lettre d’adieux qu’il adressa, le 7 décembre 1826, au chevalier de Cologna, que la génération qui s’élevait ne prononcerait son nom qu’avec la plus profonde vénération.

Sous sa présidence, le Comité des écoles avait tenu deux cent neuf séances, et il n’en est pas une à laquelle M. de Cologna eût manqué. Cela seul suffirait à l’éloge de cet homme de bien.

Le docteur Cahen 2, membre du comité, fut désigné

1 Abraham de Cologna, précédemment assesseur du grand Sanhédrin, était chevalier de la Couronne de fer. Ancien membre du collège électoral des savants du royaume d'Italie, auteur de poésies hébraïques, de discours religieux en français et de quelques écrits sur des sujets de théologie juive, il était né à Mantoue en 1755, mais naturalisé français. En 1806, il fut appelé à Paris comme * membre ecclésiastique » des notables israélites convoqués par Napoléon. Il fut nommé, en 1808, l’un des trois grands rabbins du Consistoire central et, en 1812, président, fonctions qu il remplit jusqu en 1826. Il quitta alors Paris pour remplir celles de premier rabbin à Trieste, où il mourut en 1832.

2 Dès la création de l’école, le Dr Cahen fut désigné comme médecin de rétablissement. Il remplit ces fonctions gratuitement. Il ne faisait pas alors partie du Comité.

Le président du Comité fut, à partir de 1830, nommé directement

ISRAÉLITES DE TARIS

dans la séance du 11 janvier 1827 pour le remplacer.

La tâche continuait à être lourde. En effet, les écoles étaient combles. Les demandes d’admission affluaient, et il était impossible de les accueillir, car 98 garçons se mouvaient difficilement déjà dans les pièces étroites qu’ils occupaient dans la maison du Temple.

La question devenait très urgente de nouveau. On voulut d’abord créer au centre de la population juive une salle d’asile pour « la première enfance ». Un autre membre du Comité conçut le projet de faire bâtir une maison « à l’enclos du Temple » et de destiner un corps du bâtiment a la construction d une école consistoriale. Ce projet n’eut pas de suite. On loua enfin, rue de Paradis, n° 3, moyennant un loyer annuel de 900 francs, « une vaste salle basse, élevée sur la cour à droite* à l’entrée de la porte cochère, ayant fenêtres sur la cour, et à laquelle on parvient par plusieurs marches sur le palier, au pied de 1 escalier; plus une autre petite salle y attenant, éclaiiee par deux petites fenêtres, la jouissance en commun avec les autres locataires de la cour et des lieux d aisance. • . » Par sa délibération en date du 12 mai 1829, le Consistoire approuva la passation du bail. On quitta de nouveau la rue Neuve-Saint-Laurent, et le 25 juillet, attendu qu’il ne s’agissait que d’une simple translation, on procéda « en famille, sans bruit », à 1 inauguration du nouveau local 1 .

140 élèves y furent admis au renouvellement de

par le Consistoire qui déléguait un de ses membres à la tête des administrations placées sous son autorité.

1 Le registre des procès-verbaux du Comité de surveillance s arrête au 5 novembre 1829, et son registre de copies de lettres au 6 novembre.

l’année scolaire : il y avait de la place pour 200 enfants L

L établissement de l’école des filles devenait également trop étroit. Le Consistoire se souciait de cet état de choses2 ; mais, devant l’impossibilité où on était de trouver un local suffisant, il obtint du ministre une allocation de 300 francs pour contribuer à l’agrandissement du local de la rue de la Croix. Les changements introduits 3 devaient permettre de recevoir une cinquantaine d’élèves de plus. A la fin du mois de mars 1830, l’école fut momentanément fermée. Elle ne rouvrit que le 26 avril. Trente nouvelles élèves furent admises.

1 Les dépenses pour les réparations et les constructions dans le nouveau local s’élevèrent à 2,736 francs.

2 A ce moment même, les Dames protectrices, passant par dessus le Consistoire, écrivaient directement au ministre pour solliciter un secours. Le Consistoire central et le Consistoire de Paris, blessés exprimèrent leur mécontentement de « cet excès de zèle irréfléchi ».’ Les Dames répliquèrent : < Nous sommes toutes mères de famille ; plusieurs d entre nous ont déjà passé l’âge de l’irréflexion », et elles ajoutaient : . Toute l’année vous êtes dans la nécessité de faire des

emandes frequentes aux autorités, et ce qui, peut-être, ne serait pas convenable pour des corps administratifs comme les Consistoires peut sans inconvénient, être tenté par une Société de Dames bienfaisantes qui ne doivent point oublier qu’un des plus doux privilèges de leur

sexe est d émouvoir plus facilement la compassion et d’intéresser plus promptement les cœurs. » *

Les Dames abusaient ainsi des immunités qu’en 1821 le Consistoire avait consenti a leur laisser prendre. Elles se conférèrent un pouvoir extraordinaire que les Consistoires ultérieurs eurent une très grande peine a réduire. Le ministre dut intervenir. Cela donna lieu à une correspondance volumineuse, et en 1833 seulement, à la suite d’une audience accordée au Consistoire, après un interminable rapport que

ce lm-c! adressa au ministre, les Dames furent obligées de se soumettre a i autorité consistoriale.

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1830... un rez-de-chaussée ouvrant d’un côté sur la cour

LE CULTE ISRAÉLITE PAYÉ PAR LE BUDGET DE L’ÉTAT. — ORDONNANCE DU 16 OCTOBRE 1830. — COMMUN ALISA- TION DE L’ÉCOLE DE GARÇONS ET DE L’ÉCOLE DE FILLES.

— l’école des garçons de nouveau rue neuve-