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• En 184-6, alors que j'étais alfaché à l'École d'Angers, je m'occupai, sur lu demande du Président de la Société industrielle du département de Maine-et-Loire, de rédiger une notice historique qui parut d'abord dans les Bulletins de la Société, puis dans un recueil pittoresque, la Mosaïque de t Ouest j puis, enfin , sous forme de brochure.

C'était, je crois, la première fois, qu'était publié un travail un peu complet sur les Écoles d'arts et métiers.

Ce travail , dont j'avais puisé les éléments , tant autour de moi , dans les archives de l'École d'Angers , que dans une communication fort intéressante que voulut bien me fournir un des plus anciens fonctionnaires des Ecoles , parfaitement placé pour me renseigner, M. B. Mosnier, alors directeur de l'École de Chàlons , ce travail a été consulté depuis par toutes les personnes qui, à un titre quelconque, ont pris la tâche de traiter le même sujet.

Mon œuvre était, sans doute, assez peu importante pour qu'il fût nécessaire d'en nommer l'auteur. La Société des ^ anciens élèves, elle-même, ne songea pas à me citer.

Je n'avais pas à me préoccuper du procédé, du reste. Assez souvent, j'ai vu mes ouvrages sur l'industrie reproduits servilement dans leurs parties essentielles , sans que les auteurs qui me pillaient daignassent parler de xm\. Un professeur connu de la Belgique me fit Thmineur de me copier, texte et figures , dans son livre sur la Fabrication de la fonte^ et ne laissa pas même soupçonner mon nom.

D'autres encore , des rédacteurs de diclionnaires, d^ençyclopédies, de revues technologiques , m*ont apporté le même honneur, avec le même mystère.

Messieurs les auteurs qui font de la littérature s*empressent de crier au voleur, quand oo les traite de pareille façon. Dans les livres de science on d'industrie, dans les ouvrages d'enseignement , les choses se passent plus faci- Icment et plus doucement ; on cile^es sommités, on vanle les noms plus ou moins bruyants , mais on fait volontiers bon marché des travailleurs. Gela , d'aulant mieux , que ceux-ci, occupés en dehors des coteries, n'ont pas le temps de se plaindre.

Moi-même, qui n'ai jamais, jusqu'à présent, songé à me récrier, je ne dirais rien ici , s'il ne m'importait de constater que mon Histoire des Ecoles d'arts et métiers, extension de ma brochure de 18i6, complétée avec l'aide des documents nouveaux que j'ai pu me procurer, est devenue un livre dont l'idée , la forme et l'ensemble m'appartiennent en propre.

Ce livre peut , sur quelques points , laisser des lacunes regrettables, malgré la persistance que j'ai mise à rassembler des renseignements précis et àm'entourer des souvenirs de tous ceux qui ont approché les Écoles. Je suis tout prêt, s'il m'est permis un jour d'atteindre une deuxième édition, à accueillir les rectifications qui me seront transmises, et à leur accorder tout le développement qu'elles mériteront.

En réalité, bien que des hommes compétents, des écrivains élevés par la position et le talent ne semblent pas se douter qu'il existe des Écoles industrielles qui, depuis cinquante ans, ont laissé partout, sur les pas de l'industrie, la

trace de leur influence, Thisloire des Écoles d*arts eî métiers est FuQ des premiers chapitres de Thistoire de renseignement professionnel en France (1). Ce sujet, d^ume actualité plus grande, à mesure que se développera rélude des sciences industrielles, est, dès aujourd'hui, tellement intéressant, que mon livre ne saurait mieux se présenter que sous son égide.

 ce point de vue , cet ouvrage , destiné aux anciens élèves des Ecoles , pour ce qu'il leur rappellera de souvenirs , aux nouveaux et futurs élèves pour ce qu'il leur apportera d'enseignements , pourra être lu , j'espère , par tous ceux qu'attirent les questions d'instruction industrielle.

En attribuant une large place à la reproduction de certaines pièces justificatives, j'ai voulu compléter mon récit par des détails qui ^ d'eux-mêmes , feraient rigoureusement toute l'histoire que j'ai voulu écrire.

Ces détails procèdent de trois ordres différents :

Les uns, documents administratifs, donnent clairement la ïnesure des transformations opérées dans l'instruction ou dans la direction des Écoles , à diverses époques très-saillantes de leur histoire.

Que Ton compare, en effets le premier règlement, alors que l'Ecole de Liancourt, passant à Compiègne, devint réellement le berceau des Écoles industrielles , avec les règlements qui survinrent à la suite de 1815 et de 1848. Et, sans qu'il y ait lieu d'établir de parallèles, sans qu*il soit

(i) M. Jules Simon qui, par exemple, dans son livre nouveau, l'École , n*a pas trouvé , en parlant des écoles professionnelles , un mot à dire des

Ecoles d'arts et métiers.

utile de faire ressortir tels ou tels points particuliers, on voit tout de suite quelles ont été les vues , quel a été le but des Gouvernements qui, successivement, ont été appelés à s*occuper des Écoles.

Les autres , pièces authentiques extraites du Moniteur , à un moment où Texistence des Écoles a été mise ouvertement et énergiquement en question, montrent dans quelle mesure , à une époque peu éloignée , les idées d^enseignement industriel ont pu être comprises , discutées, combattues et défendues. Elles font voir, par les éléments mis aux mains des défenseurs des Écoles, quelle a été la situation de ces établissements pendant les dernières années du règne de Louis-Philippe et après 1848.

Les derniers , enGn , notes se rapportant aux concours admis pour les emplois de professeurs ou aux conditions les plus récentes d admission des élèves , ont pour but de faire connaître à tous ceux qu'intéressent les Écoles, les renseignements généraux qui peuvent leur permettre d'aborder ces institutions, soit comme fonctionnaires, soit comme élèves. Elles forment, du reste, le complément d'une œuvre où j'ai voulu grouper tout ce qui peut, de loin ou de près^ se rattacher à la question des Écoles d'arts et métiers.

Mon livre n'est donc pas seulement une histoire ; il est, dans ma pensée, un programme que retrouveront, tant que les Écoles exigeront, les futurs élèves que tentera leur enseignement.

Une seule partie pourra subir des modifications radicales, c'est celle qui traite de la situation et de l'avenir des Ecoles, celle qui touche aux règlements actuels.

Là, il €st évident que dans un temps donnée plus ou moins rapproché de nous^ Torganisalion des Écoles, leur enseignement, seront appelés à des transformations que leur réservent les tendances progressives du Gouvernement impérial. Alors, le chapitre qui réclame ces modifications, toutes dans lintérét des Écoles et de Tindustrie, devra disparaître, remplacé par la continuation de l'histoire des Écoles sous le second Empire.

11 accusera une nouvelle et importante phase d'une situation, dont le passé semble se résumer aujourd'hui en quatre époques essentiellement distinctes : la fondation et le développement pénible pendant les luttes du premier Empire ; Texisteuce végétative et contestée sous la Restauration ; la renaissance pendant la période active du règne de Louis-Philippe ; la discussion, presque la négation, sous la République.

Dans les pages que j ai consacrées à Tavenir des Ecoles, j'ai cherdîé à exposer, sans faire œuvre de critique, les données principales qui doivent concourir à une réorganisation , je dirais presque à une nouvelle incarnation qu'indiquent les besoins de Tépoque actuelle. A côté d'une histoire où je n ai pas voulu cesser d'être impartial, j'ai, restant dans le même esprit, soulevé des aperçus qui seraient plutôt du domaine de la discussion que de celui de l'histoire.

Il est certain que tout le monde ne comprendra pas, au même point de vue que moi, ces aperçus forcément

amenés, quels qu'ils soient, par la position que prennent

les Ecoles dans l'importante question qui s'agite autour de l'enseignement professionnel. Il me sera permis de ne

pas m'en èloaner. Je liens seulement à insister sar ce point, car là est ma justiGcaiioD, que discutant des idées qui m'ont paru être profitables à la prospérité des Ecoles, je o'ai entendu froisser personne , ni l'adminislralion qui dirige, ni les proresseors qui enseignent, ni les élèves qui apprennent.

Mes appréciations s'appuient sur des faits qui sont vrais dans l'ensemble, mais dont je ne cherche pas à faire l'application d'une manière absolue. C'est ainsi, par exemple, qu'eu parlant de l'insufCsance de l'enseignement de la langue frauvaise dans les Écoles, je suis loin de vouloir dire que cet enseignement ne profile à personne. Bon nombre de jeunes gens eu tirent évidemment ce que leur nature et leur intelligence leur permettent d'en extraire, et il est certain que les efforts des professeurs de grammaire, s'ils restent trop souvent stériles, ne sont pas vains l'i tous les degrés. Bien des élèves qui n'apprendront pas à rédiger des mémoires, à rendre leurs idées d'une manière nette et satisfaisante , s'ils n'ont pas suivi auparavant d'autres études françaises que celles des Écoles, saisiront, du moins, le côté mécanique de l'enseignement et parviendront à écrire une dictée ou à faire une copie sinon sans fautes, du moins avec un petit nombre de fautes. Mais, ce résultat, tout recommandahie qu'il peut être, suffit-il pour que l'enseignement da français, ie ne veux pas dire de la littérature française, soit ce qu'il doit être dans les Écoles? questions que je soulève. Et , cette ites les autres qui se produisent dans ; ne l'amène que pour la faire examilire une solution meilleure que celle .

qui existe, s'il y a lieu. Je fais appel, en un mot, à l'assistance du progrès sans vouloir fronder ce qui se passe et sans en demander la destruction , s'il est prouvé qu'on ne saurait obtenir mieux.

Ancien élève à Chàlons, ancien professeur à Angers, ayant occupé dans l'industrie des positions importantes où il m'a été donné de m'enlourer d'élèves des Écoles d'arts et métiers , les questions qui se rattachent à ces Ecoles, n'ont pas cessé un seul instant de me préoccuper. Si je ne les ai pas traitées ici avec tout le talent qu'elles méritent, on ne saura, du moins, me refuser une certaine autorité que ma situation particulière n'a pu manquer de me créer.

Les préfaces les plus courtes sont, dit-on , les meilleures. Je m'aperçois trop tard que j'ai perdu de vue cette donnée si sage. Aussi , vais-je m'empresser de terminer, en réclamant l'indulgence des camarades de toutes les époques et en laissant ici une dernière trace de mes remerciments pour tous ceux qui ont bien voulu m'aider, au nombre desquels je suis heureux de citer M. Loilier, ancien élève de Chàlons, agent de la Société des anciens élèves, qui s'est mis à ma disposition avec une grande obligeance et un rare empressement.