DES

LAROCHEFODGÂDLD-LIÂNGOURT

A toat seigneur, tous honneurs. Notre premier chapitre revient de droit au promoteur des Écoles d'arts et métiers, au père de l'idée qui donna naissance à ces utiles établissements.

D*autres chercheront la trace du génie dans les œuvres nombreuses et fécondes du duc de La Rochefoucauld. Nous ne voulons voir, nous , que l'homme bon par excellence, dévoué jusqu*à la passion , cherchant , recueillant partout les idées généreuses et moralisatrices, les étudiant, les approfondissant, se les assimilant, et, après leur avoir donné une forme, imprimé le mouvement, les patronant, les protégeant, les réchauffant par une puissante et énergique sollicitude que rien ne sut lasser, ni les déceptions , ni les

s HISTOIRE DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

disgrâces, ni les malhears des temps , ni les efforts des révolutions.

Non-seulement , La Rochefoucauld a créé la première École d'arts et métiers , a jeté les bases de renseignement professionnel, une des questions les plus vives et les plus ardentes de noire époque, mais sa sollicitude n*a jamais abandonné , pendant une longue carrière , les institutions dont il avait semé le germe. Il les a suivies dans leurs transformations, dans leurs perfectionnements, dans leurs développements , et bienfaiteur dévoué ou protecteur puissant, il ne s*est jamais lassé d*aimer, de seconder et d*encourager ceux qu'il appelait ses enfants.

Ceux-ci ne Font pas oublié. La famille de La Rochefoucauld est en quelque sorte devenue la leur.

Aussi, avons-nous vu, après des relations qui ne se sont pas démenties depuis soixante et quinze ans que vivent les Écoles , les descendants de Thomme bienfaisant qui a fondé ces institutions, venir couronner son œuvre, en assurant à jamais Texistence de la Société fondée entre les anciens élèves des Écoles d*arts et métiers.

Aussi avons-nous vu , à leur tour, ceux-ci, successeurs des enfants de Liancourt, venir payer leur dette de reconnaissance et de souvenir au créateur des Écoles , en concourant , dans la plus large mesure de leurs efforts, à rérection d'une statue que la ville de Liancourt a voulu élever à cet homme de bien.

Cette affinité entre les générations d'élèves qui se sont succédées depuis la fondation des Écoles et la famille du fondateur, cette affinité qui a traversé les années, a assisté à des transformations sans nombre dans les hommes et dans les choses , est certainement un des faits les plus remarquables de l'histoire des Écoles.

Par tous les temps, et peul-^tre, surtout, par les temps

LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUnT. 3

que nous traversons , la reconnaissance a toujours clé une vertu assez rare.

Sans'faireje procès de notre époque , où chacun s'en va brûlant Texistence à toute vapeur, demandant d'avance au lendemain ce qu'il donnera avant que la journée soit finie, où l'adolescent, à peine échappé de l'enfance, voudrait, pressant l'avenir, au risque d'élouiïer le présent, en faire sortir, sans peine et sans effort, richesse, fortune, honneurs, où les vertus gênantes sont jetées çà et là sur la route , comme un fardeau trop lourd arrêtant la marche hâtée des ambitions fiévreuses et des désirs sans frein, l'esprit se repose à voir la solidarité s'établir entre les enfants du bienfait et les fils du bienfaiteur.

Si trop soavent la reconnaissance est un manteau léger, que le souffle de l'ingratitude vient soulever et emporter, il faut se dire que ce manteau est d'autant plus solide que le bienfaiteur attentif et empressé vient le rattacher plus souvent.

Que l'obligé oublie, si le bienfaiteur se souvient, l'affinité résiste et la solidarité se continue. Et quand l'obligé n'oublie pas, l'une et l'autre se concentrent et se resserrent de plus fort.

C'est ce qui se produit entre les élèves des Écoles d'arts et métiers et la famille de Liancourt. Les vieux enseignent aux jeunes le dévouement et la sympathie pour cette famille. Et les jeunes gens qui viennent tôt ou tard se rattacher à la Société des anciens élèves apprennent à connaître le nom de La Rochefoucauld et à le considérer comme inséparable du nom des Ecoles d'arts et métiers.

L'union cimentée entre le bienfaiteur et les obligés, union qui fut l'un des leviers de l'enseignement industriel et, en quelque sorte, le signal précurseur des puissantes réformes que l'avenir prépare à cet enseignement, est venue se relier à nouveau et se consolider , après trois quarts de siècle,

4 HISTOIRB DES ÉCOLES 0*ABTS ET MÉTIERS.

au berceau des Ecoles, aux pieds de la statue de Liaucourt. Elle est désormais indissoluble. Et comme toutes les grandes choses , elle appartient à Thisloire.

La vie, aussi , du. duc de La Rochefoucauld appartient à l'histoire. Vie bien remplie , s*il en fut , aussi longue que belle, remplie à chaque page de bonnes actions, d'inspirations dévouées, d'initiatives éclairées.

Si, en 1788, la ferme de la Montagne, organisée en établissement-école , fut le germe des Écoles d*arts et métiers, cette création si puissante, puisqu'elle prévoyait Timmense essor de Tinduslrie et l'avenir qui était réservé aux classes de travailleurs, cette création ne fut pas la seule que produisit Taclivité bienfaisante du duc de La Rochefoucauld.

Nous voudrions ôter à nos lignes la sécheresse d'une notice biographique ; nous voudrions, sans chercher le style académique , tenir notre langage à la hauteur du caractère de cet homme qui fut si simple et si bon. Et nous tremblons en pensant que notre plume , habituée aux écrits de la science industrielle, n'est pas celle de l'historien et de l'érudit.

Dans l'existence d'un tel homme, l'éloge des beaux sentiments est inutile. Il ressort des faits. En énumérant les bonnes œuvres , en jcitant les créations fécondes , en disant les services rendus, nous aurons tracé la vie du duc de La Rochefoucauld.

Des notes que nous empruntons à lui-même et à son fils, le marquis de La Rochefoucauld-Liancourt, compléteront notre récit, que nous chercherons à faire digne de celui qui, malgré sa naissance élevée et ses puissantes relations, fut toujours l'homme modeste et dévoué, entre tous.

L'illusire famille des La Rochefoucauld , d'une ancienne noblesse de TÂngoumois, remonte jusqu'au règne du roi Robert, vers le xi^ siècle. Un des membres de celte fa-

mille, François, comte de La Rochefoucauld, eut, dit-on, rhonneur de tenir le roi François- 1" sur les fonds baptismaux , et depuis lors Tainé de la maison des La Rochefoucauld a toujours porté le nom de François.

Un autre membre, cardinal et prince de l'Eglise, s*occupa activement de la réforme de divers ordres religieux et fonda, en 1624, la congrégation de Sainte-Geneviève.

Enfin^ un des derniers ancêtres du duc, plus connu sous le nom de prince de Marsillac , gouverneur du Poitou , en 1653, a laissé une réputation méritée d'écrivain, due à ses mémoires sur la régence d'Anne d'Autriche et, surtout^ à un livre de maximes, imprimé pour la première fois, en 1665, sous le titre de : Réflexions et Sentences ou Maximes morales. Cet ouvrage, d'un style remarquable et d'une grande liberté de pensée, eut, du moins, un prodigieux succès littéraire, s'il pécha par l'abus du paradoxe et par la propagation de doctrines égoïstes^ d'une moralité douteuse, trop en opposition avec le titre qu'il portait.

Il semble être du domaine de la race des La Rochefoucauld de se passionner pour les belles et fortes études qui s'inspirent du bien de l'humanité. La Rochefoucauld-Doudeauville, né en 1763, de la branche cadette des La Rochefoucauld, donna un grand développement à l'agriculture, dans son domaine de Montmirail, introduisit en France les moutons à longue laine, aida au perfectionnement de l'éducation des vers à soie et concourut au développement de l'Institut agricole de Grignon. Profondément charitable , comme fut son parent le duc de Liancourt, il coopéra à une foule de bonnes œuvres et s'intéressa avec une égale passion aux œuvres des prisons, aux sociétés philanthropiques, aux sociétés pour l'instruction élémentaire, aux mesures prises pour propager l'étude des beaux-arts et pour améliorer la situation des artistes.

François-Alexandre-Frédéric, d'abord duc de Liancourt,

puis duc de La Rochefoucauld-Liancourt , après la mort de son cousin (1), naquit le 11 janvier 1747.

LMIIuslration de sa famille et les haules fonctions de son père, grand-maîlre de la garde-robe du roi, rappelaient de droit à la cour de Louis XV, où il eut pu faire un chemin brillant et tracer, au milieu des scandales et des joies d*un monde qui n'avait alors d'autre loi que la licence, une route que plus d*un courtisan lui eut enviée.

Mais , comme il le dit lui-même , appartenant à des parents vertueux jusqu'à la sévérité, à une famille où le véritable honneur, celui qui est basé suc la morale , la vertu, la justice, se perpétuait de génération en génération, il dut aux bons exemples des siens , à la dignité et à la pureté de leurs mœurs, d'avoir été préservé dès ses premières années des entraînements trop souvent fatals de la jeunesse.

Aussi, à peine sorti de Técole de la Flèche, en 1763, le vit-on , en dépit du milieu dangereux où il se trouvait placé , commencer à rechercher les travaux sérieux et à s'inspirer des vues de progrès qui germaient à l'époque.

Son sens droit et son esprit logique aidés de fortes études le conduisirent à aller poursuivre en Angleterre , comme plus tard en Suisse et en Allemagne, la trace des idées nouvelles qui tendaiei\t à s'éveiller de toutes parts sur la science industrielle, fusion de la théorie et. de la pratique de laquelle sortaient déjà des résultats imprévus faisant présager le développement futur des applications de la science à l'industrie.

En Angleterre, et quoique bien jeune encore, il voulut tout voir, tout étudier, tout approfondir. Tour à tour, les

(1) Louis -Alexandre de La Rochefoucauld, membre de l'Assemblée des notables et des Etats généraux, en 1789, comme le duc de Liancourt, d'un caractère libéral et ami du progrès^ fut arrêté et massacré à Gisors^ le 14 septembre 1792.

nouveaax procédés d'agriculture et d'élevage des bestiaux, les perfectionnemeuts des arts industriels furent les objets de son application et de ses études. De là, ses premiers écrits où la jeunesse laisse sa trace, mais ou l'on retrouve les efforts du penseur et du chercheur. Son Histoire des classes travailleuses en Angleterre, des mémoires sur la Législation anglaise des chemins et sur les Établissements d'humanité existant chez nos voisins, tels furent les ouvrages par lesquels il signala sont retour.

Ces ouvrages furent bientôt suivis de la mise à exécution des idées qu'ils préconisaient.

Il fonde, le premier, dans son beau domaine de Liancourt une ferme modèle où il met en pratique les améliorations agricoles qu il a étudiées en Angleterre. 11 établit des prairies artificielles, il introduit de nouvelles cultures, il varie et augmente les productions des plantes utiles à rélève des bestiaux. Enfin , dans ses soins paternels , il organise le fermage par lots et par familles, divisant ainsi sa propriété pour rendre abordable à tous Taisance qui doit résulter du travail individuel activement appliqué à une exploitation bien comprise.

Ces idées de progrès, ces concessions faites aux travailleurs que de telles dispositions menaient à Témancipation, ces tendances libérales qu approuvait Tesprit philosophique de répoque, ne furent pas du goût de la cour. Et le jeune duc suivant, dans sa disgrâce, le ministre Choiseul, son maître et son ami, s'éloigna sans regret, jaloux de consacrer ses loisirs aux soins de ses propriétés régénérées et à Textension des perfectionnements qu il avait importés.

C'est à cette époque qu'il faut placer la création de l'École ouvrière qu'il installa dans sa ferme de la Montagne, Ecole qui fut, répétons-le, l'idée mère des Ecoles d'arts et métiers adoptées plus tard par le Gouvernement français et reconstituées elles-mêmes en Angleterre, où elles

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avaient pris naissance et où bientôt , Ton n*hèsita pas à s'inspirer des idées du fondateur de Liancourt, pour organiser des institutions semblables à la sienne.

Quelques années s'étaient à peine écoulées, disent les notes auxquelles nous empruntons une partie de ce récit, que le château de Liancourt était devenu, de toutes parts, le rendez-vous des malheureux qui avaient besoin d'assistance , des agriculteurs et des artisans qui cherchaient la prospérité dans la réforme de leur industrie.

Rappelé à la cour par Louis XYI, qui partageait ses vues et ses principes , le duc fut élu député de la noblesse par le bailliage de Clermont en Beauvaisis.

Le 18 juillet 1789, ses aspirations, ses travaux, son caractère le désignèrent entre tous, pour la présidence de TAssemblée nationale. 11 s y montra comme toujours l'homme ferme et digne qui veut la paix dans le progrès , le perfectionnement avant le bouleversement , l'organisation avant la révolution.

Ses préoccupations, constamment portées vers Tamélioration du commerce , de l'industrie et de l'agriculture, l'amenèrent à étudier les questions de bienfaisance sous toutes leurs formes, l'extinction de la mendicité, l'organisation des hôpitaux, le développement et l'extension du travail par la création ou I introduction d'industries nouvelles.

11 semblait pressentir la véritable organisation du travail, non pas celle qui consiste à agiter les masses, à les retourner sur leur lit de douleur pour leur faire voir un lit de roses sur lequel elles ne s'assoleront pas , à éveiller les appétits grossiers en leur portant en pâture les vaines promesses de l'utopie , mais celle qui se déduit de l'instruction distribuée aux enfants du peuple, de la science offerte à l'ouvrier en même temps que l'aisance résultant d'un travail bien compris, du développement de l'industrie

rendue prospère , enrichissant ses adeptes et leur apportant des ressources nouvelles fondées sur le perfectionnement des anciens procèdes.

Le rôle de président de TÂssemblée nationale n'était ni sans danger, ni sans fatigues par ces temps désastreux. Bien que libéral par caractère et ami du progrès sans abus , La Rochefoucauld prévoyait les entraînements du moment. Fidèle au roi, dont il voyait Tautoritë s*en aller par lambeaux , fidèle à ses principes de sage liberté , mais reculant devant Texplosion de la révolution , il eut à subir , comme tous les hommes généreux de cette époque, des épreuves pénibles et des déceptions cruelles ; mais jamais^ il ne regretta les études que lui avaient inspirées son amour du progrès, jamais il ne recula devant le bien qu'il avait entrepris et qu'il poursuivit partout, en tous temps et sous toutes les formes jusqu'à la (in de sa carrière.

« Les excès et les dangers de la Révolution se sont présentés à moi de bonne heure , dit-il , dans un de ses écrits. J'y ai vu le torrent qui devait entraîner les plus modérés; j'ai vu de bonne heure une déraisonnable opposition aux mesures les plus sages qui devaient entraîner les osprits à des exagérations funestes au bien de l'État ; j'ai vu les intérêts personnels prévaloir, trop souvent, sur le véritable amour du bien , sur le véritable amour de la patrie. Mon plan de conduite qui devait exprimer à la fois mon amour pour la liberté, mes aspirations pour la réforme des monstrueux abus qui environnaient la législation et l'administration françaises^ et qui, dans plus d'un point, offensaient la justice et la raison, mon plan ne pouvait être suivi sans difficulté. Je m'attirais des blâmes de toutes paris. Aussi, tandis que j'étais traité de tiède, de modéré, de douteux par les exagérés du côté où je siégeais, les exagérés du côté droit me proclamaient jacobin, révolutionnaire, traître au roi et à la noblesse.

» Mais , j*ai toujours eu p )ur soutien ma conscience appuyée sur un entier dégagement d'intérêt personnel.

» Je crois ma vie politique sans reproche. Je i*ai sévèremenl scrutée bien des fois. Je crois avoir rempli tous mes devoirs, et comme honnête homme et comme bon Français. »

Avant la dissolution de TÂssemblée constituante , M. de La Rochefoucauld fut appelé au gouvernement de la Normandie et de la Picardie. Dans ces fonctions difficiles, son esprit conciliant, son prestige de savant éclairé et surtout d'homme de bien, lui valurent Testime et Taffeclion de tous.

En dehors de ses travaux politiques , il trouvait le moyen de ne pas perdre de vue Tamélioration du sort des classes pauvres et la réforme du régime des hôpitaux et des prisons.

Membre obligé de toutes les commissions chargées d'examiner ces questions toutes nouvelles d'économie sociale, ses rapports sur les projets d'utilité publique, présentés à l'Assemblée constiluante, sont toujours à la hauteur de son esprit sage et éclairé^ comme au niveau de la bonté de son cœur.

C'est ainsi qu'il prit une part active à toutes les bonnes mesures que l'Assemblée décréta alors ; les lois tendant à faire disparaître le paupérisme, celles qui ouvraient des ateliers de travail et de secours pour les mendiants, celles qui amélioraient la situation des prisons, enfin, celles qui mettaient à la charge de l'État l'entretien des enfants trouvés.

Tant d'eflbrts , de travaux , de soins , dit une des notices où nous puisons , l'estime et la considération dont La Rochefoucauld était l'objet , même de la part des plus exaltés de ses collègues , rien ne put le soustraire au coup qui frappait toute la noblesse, au torrent qui entraînait alors toutes les grandes existences sociales. On lui reprocha sa coopération trop active au club des Feuillants, la part prise par lui au rappel de Necker, après la chute de la Bastille, sa défense du roi au retour de Varennes. 11 dut, comme tant

LA ROCHEFOUCAULD-UANCOURT. H

d'autres, songer à s'éloigner, fuyant cette terre deLiancourt, cette ferme, cette école, ces usines qu'il avait fondées, où il laissait de si féconds exemples , de si profonds regrets.

Après la journée du 10 août, alors que, commandant militaire de Rouen, il avait offert un asile au roi Louis XVI, il fut, sous le coup d'un mandat d'arrêt, forcé de quitter la France. Un pécheur, le recueillant dans sa barque, le fit passer en Angleterre (1). Là, il vécut retirée Bury-Saint- Edmond (comté de Suffolk) , s'occupant d'études et d'améliorations agricoles , ne regrettant qu'une chose, celle de ne pouvoir faire assez de bien, sa fortune étant alors des plus modestes ; car, il avait laissé, avant son départ, au roi Louis XVI, ce qu'il possédait d'argent, 150,000 francs, sa seule ressource dans ces moments critiques.

Le marquis de La Rochefoucauld, son fils, qui a publié, en 1827, une notice biographique que nous avons sous les yeux, raconte de lui le trait suivant, arrivé pendant son deuxième séjour en Angleterre :

Une vieille demoiselle avec laquelle il avait eu des relations de voisinage et qui, comme tous ceux qui Tentouraient, s'était prise d'estime et de belle affection pour lui, lui légua tous ses biens. Elle n'avait que des parents éloignés, et lorsque La Rochefoucauld fut informé de ce legs, il était encore proscrit et sans fortune II voulut néanmoins rechercher les parents de cette demoiselle et leur restituer l'héritage ; mais, désirant, toutefois, conserver quelque chose de la donatrice, il entendit se réserver unscbelling.

Ses travaux, en Angleterre, ne l'empêchèrenl pas de penser

(I) Douze ou quinze ans après, ce pêcheur venait de temps en temps à Liancourt, revoir celui qu*il avait sauvé. Là il s*asseyait sans façon à la table du duc et, en fumant avec lui, lui racontait dans son patois picard les histoires de sa famille et de son village, histoires que le duc écoutait toujours avec le même intérêt et la même bienveillance que s'il ne les eût pas entendues vingt fois.

13 IIISTOinB DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

à la patrie, et c*est dans I exil qa*oa le voit rêver le coinplëmenl des œuvres philantropiques qu'il réalisera un jour pour le bien et l'iDlérët de la France.

C'est de lui^ surtout, que le comte Mollien, ministre sous TEmpire, a pu dire avec vérité : « Les années de Texil n*ont pas été perdues pour son pays. »

 répoque de la mise en accusation du roi Louis XVI, il ne put résister au besoin de faire entendre sa voix en faveur de rinfortuné monarque , qu'il aimait d'un respectueux et. sincère attachement, et qui eut peut-être résisté à l'orage, s'il n'avait été entouré que d'amis comme le duc de Liancourt (1).

Il écrivit, dans cette intention, à M. de Malesherbes, une lettre où il exposait tout un système de moyens de défense basés sur les faits dont il avait été témoin.

Ce dernier effort, la nouvelle de la mort du roi et celle de la complication des événements en France, qui ne laissaient pas espérer, de longtemps, le retour du calme et de la paix, lui Grent trouver plus amer le pain de l'exil, et, comme tous ceux qui, pour fuir une pensée pénible, recherchent les distractions forcées, il se dit qu'une excursion lointaine pourrait, jetant de la diversion dans ses idées, lui permettre, sinon d'oublier la patrie, du moins de ne pas la voir souffrir de trop près, du moins d'attendre avec plus de patience le moment où il pourrait la revoir.

Il se décida donc à passer en Amérique et à entreprendre un long voyage aux États-Unis , au Canada et jusque dans Tlnde , où il voulait continuer ses études des mœurs et des coutumes anglaises , et poursuivre de nouvelles recherches sur les rapports de la législation de ces

(1) Cest La Rocheroucauld qui, le 12 juillet 1789, allant à Versailles informer du soulèvement du peuple le roi Louis XVI, qui lui disait : Biais, c'est donc une révolte ? répondit : Non^ Sire, c'est une révolution.

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contrées avec les mœurs, ragricullure et Tinduslrie (1).

De retour en France, en 1799, il publia, sous le titre de Voyage aux États-Unis, le résultat de ses observations sur la situation de TUnion à la (in du xviii® siècle. Les améliorations que reçut successivement le régime des prisons, sont dues en grande partie aux considérations qu'il fit valoir dans son ouvrage : Des Prisons de Philadelphie^ sur l'emploi et l'organisation du système pénitentiaire en Amérique (2).

Il rapportait, en même temps, un nouveau et immense bienfait dont il allait doter son pays, la vaccine, cette admirable découverte qu'il s'efforça de propager par tous les moyens en son pouvoir.

Son initiative, sa volonté énergique , son activité aidèrent puissamment, en effet, à développer cette heureuse importation.

Aussi , le baron Charles Dupin , dans le discours prononcé sur la tombe du duc de La Rochefoucauld , put-il dire avec raison :

« Chez un grand peuple de l'antiquité, celui qui sauvait la vie d'un individu méritait la couronne civique. Quelles couronnes, quels honneurs, ce peuple n'aurait-il pas décerné au citoyen qui , apportant à son pays un tel bienfait, aurait sauvé la vie à des millions d'hommes. »

Rentré en possession de la terre de Liancourt , que la reconnaissance de ses compatriotes avait trouvé moyeu de lui conserver , en y faisant rester et s*élargir l'École de la Montagne devenue École nationale, La Rochefoucauld s'oc-

(1) n se disposait à entrer dans le bas Canada ^ lorsque s*étant refusé d'obéir à un ordre du gouverneur , il fut forcé de sortir du territoire anglais. Le gouverneur qui Tentretenait de la faveur de la protection anglaise, n'obtint de lui que cette fière et digne réponse : « Il est en moi de préférer garder toute ma vie mon état de banni et de pauvre diable , à me voir rappeler dans mon pays et dans mes biens par Tinfluence des puissances étrangères. •

(2) Voir documents et pièces justificatives, note A.

14 HISTOmS DES ÉCOLBS D*ARTS ET METIERS.

cupa de réorganiser les manufactures, une Glature de coton, et une fabrique de cardes, qu*il avait établies en 1790. II remplaça les machines anciennes , dites Jeannettes , par les nouvelles machines connues en Angleterre sous le nom de mull'jenny et sous celui de métiers continus.

Il releva, agrandit et perfectionna la fabrique de cardes dans laquelle il introduisit des ateliers de trélilerie et de corroierie, pour mettre ses établissements en état de se suffire à eux-mêmes.

. En même temps, il créait Tutile institution des dispensaires, encore en faveur aujourd'hui, à Taide de laquelle il faisait traiter à domicile les indigents malades et leur faisait distribuer des secours en nature.

Un pareil homme, quel que fût son passé et quelles que fussent ses aspirations politiques, ne pouvait qu'être compris par le premier Consul qui se connaissait en hommes. Aussi, reçut-il, sans qu'il l'eût sollicité, le titre honorifique d'inspecteur général de la première École d'arts et métiers.

C'est dans ces fonctions , toutes gratuites, les plus chères à son cœur de toutes celles qui lui échurent alors, qu'il patrona et protégea les Écoles pendant le Consulat, sous l'Empire et après la Restauration, sous le règne de Louis XVIII. Nous n'avons pas besoin de dire avec quelle persistance, avec quelle sollicitude, il fut pendant vingt ans le protecteur, Tappui, le père des anciens élèves qui ont eu le bonheur de le connaître et de recevoir les conseils que dictait son amour du bien et son expérience des choses de l'industrie (1).

En 1815, nous retrouvons le duc de La Rochefoucauld nommé chevalier de la Légion d'honneur , par l'Empereur Napoléon V\ maintenu par Louis XVIU dans son titre d'ins-

(1) Diverses citations de lettres qa^on trouvera plus loin, montrent toute la sollicitude qui animait le bon La Rochefoucauld , pour les élèves de tes Ecoles d'arts et métiers.

pecteur général des Ecoles d'Angers et de Chàlons. Il est en même temps inspecteur général du Conservatoire des arts et métiers, membre du Conseil général des manufactures et du Conseil d'agriculture , membre du Conseil des prisons et du Conseil général des hospices de Paris. Suffisant à tout , portant partout ses actives investigations , faisant faire, sous ses yeux et à ses frais , les premiers essais de toutes les améliorations cherchées par lui, dans toutes les commissions, rapporteur zélé et actif, cherchant le travail, rédigeant les rapports et les comptes-rendus annuels, faisant face à vingt correspondances, tel fut La Rochefoucauld jusqu'au moment où, en 1823, le ministre Corbière prit sur lui la responsabilité d'un acte d'ingratitude envers un homme que rindépendance de ses principes et la fermeté de ses idées libérales mettaient souvent en opposition avec le pouvoir.

Le duc de La Rochefoucauld cumulait les emplois. Mais, si le cumul est un malheur pour la caisse publique et s'il a motivé les plaintes des adversaires du budget à toutes les époques, il serait difficile ici de le mettre en cause. Toutes les places du duc étaient gratuites.

On commença par lui retirer la place d'inspecteur des Écoles ; mais au lieu de la lui enlever franchement , on admit qu'il était nécessaire de transférer l'Ecole de Chàlons à Toulouse, et, sous ce prétexte , on supprima l'inspection générale, pour en confier les fonctions à un directeur général, auquel un traitement important fut alloué.

Les tracas que suscita cette affaire au duc de La Rochefoucauld furent bientôt suivis d'^autres ennuis, à la suite desquels il se décida à se démettre de ses fonctions de membre du conseil général des prisons.

Comme conséquence de cette résolution, les divers emplois dont le duc restait titulaire, lui furent instantanément et quelque peu brutalement retirés.

16 HISTOIRB DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIEIIS.

Nous citeroos ici la noble réponse que fil La Rochefoucauld à la nolilicalion de lordounance de retrait qi;i lui fut signiflée le 15 juillet 1823 :

« Monsieur le Ministre ,

» J*ai reçu la lettre que vous m*avez fait Fhonneur de m* écrire en date d*hier, m'annonçant que, par ordonnance du Roi, Sa Majesté m*a retiré les fonctions d'inspecteur général du Conservatoire des arts et métiers , de membre du Conseil général des prisons, du Conseil général des manufactures, du Conseil d'agriculture^ du Conseil général des hospices de Paris et du Conseil général du département de rOise.

» Je ne sais comment les fonctions de président du Comité pour la propagation de la vaccine, que fai introduite eu France^ en 1800, ont pu échapper à la bienveillance de Votre Excellence, à laquelle je me fais un devoir de les rappeler.

> J*ai rhonneur d*étre, etc.,

» Le duc DE Là Rochefoucauld. »

Le résultat soulevé par la conclusion de cette lettre fut ce qu il devait être. Le ministre n*osa pas retirer ouvertement au duc la présidence du Comité pour la propagation de la vaccine, mais il supprima le comité.

Ces disgrâces ne purent empêcher le duc de La Rochefoucauld de poursuivre Fœuvre de bienfaisance et de philanthropie quil avait entreprise. Il contribua à prendre part à tous les établissements utiles, et partout où il y eut du bien à faire, des reformes à apporter, on le trouva sur la brèche, agissant dans l'ombre , pour ne pas éveiller les susceptibilités des ministres du roi, opérant, en quelque sorte, — dit la biographie que nous avons citée, — sous le couvert d'une honorable clandestinité, « ayant assez, répétait-il^ du témoignage de sa conscience. »

LA ROCHEFOUCAULD-LlANCOUftT. i^

M. de La Rochefoucauld ne fut pas , dit un autre de ses biographes^ un de ces philanthropes, comme on en voit tant , qui font de la charité en paroles , ouvrent volontiers leur cœur aux généreuses pensées et tiennent fermé leur coffre-fort. Le plaisir de donner fut un de ses plus doux délassements. Que de pauvres familles, que de malheureux autour de lui prirent part à ses largesses et profitèrent de ses dons ignorés.

Aussi ,. son nom est-il encore et sera-t-il longtemps en vénération parmi les habitants de Liancourt et ceux des communes environnantes. Il suffit, pour se convaincre de cette affection qui a survécu aux années , d'avoir vu les populations émues se presser aux pieds de la statue que la reconnaissance et le souvenir lui ont élevée récemment.

Que d'œuvres philanthropiques, que de questions neuves d'un intérêt palpitant, que de travaux utiles à Thumanité, cet homme de bien n'a-t-il pas abordés ? Précurseur de la plupart des réformes sociales qui s'agitent de nos jours, il a jeté tes semences dont les générations nouvelles récolteront la graine, pour la faire produire selon les besoins de l'avenir.

Partout où il a porté sa pensée , il. est venu avec un esprit pratique, sérieux, convaincu, apportant le principe de grandes choses, si bien formées de toutes pièces, qu'elles sont aujourd'hui, après un demi-siècle écoulé, aussi complètes , aussi arrêtées que si elles venaient d'être conçues hier, que si elles n'avaient qu'à se constituer dans l'état où il les a laissées.

C'est de lui, pour citer encore quelques-unes de ses œuvres^ c'est de lui qu'est venue l'idée des établissements pénitenciaires pour les enfants, institutions ayant pour but de ramener à la vertu et aux bonnes mœurs de pauvres natures égarées, en leur apportant, pendant le temps de leur détention, le travail et l'instruction.

G*est lui qui , créant, le premier dans ses ateliers , une école d*après le système anglais de Lancasler, flt connaître les méthodes d'enseignement mutuel et aida à les propager en France. Disant alors , en se félicitant des résultats obtenus : « Les esprits forts sont désormais vaincus, et les enfants eux-mêmes sont devenus les avocats de leur institution. »

Cest lui aussi qui 6t, à Liancourt, un des premiers essais de rutile fondation qui s*est si grandement développée de nos jours et que recherchent avec empressement toutes les classes économes de travailleurs , la caisse d'épargne, cette œuvre essentiellement populaire.

Eu 1821 , il contribua , de concert avec Benjamin Delessert, à la formation et aux développements de la caisse d*épargne de Paris, dont il fut le premier président.

En voyant les bonnes œuvres nombreuses auxquelles le duc de Liancourt prit part, en énumérant les abus qu'il combattit , les réformes qu'il inspira , les créations qu'il flt ou qu'il aida, t)n aime à se redire la maxime qui fut le mobile de cet homme de bien et qui reste comme le sceau de cette nature philanthropique et dévouée :

// faut aider tout ce qui est utile. Il faut attacher son nom à tout ce qui est bien.

En 1827, rentré à Paris pour assister aux travaux de la Chambre des pairs, La Rochefoucauld mourut, le 27 mars, dans la quatre-vingtième année d'une vie si bien remplie. Sa mort fut douce; elle fut celle d'un chrétien et d'un philosophe. Il s'éteignit, calme et paisible, faisant des vœux pour l'avenir des institutions qu'il avait aidé à fonder et pour la réalisation des œuvres qu'il avait prévues.

Sa renommée devait être de celles qui se font sans bruit, qui s'acquièrent sans éclat, mais qui sont basées sur la reconnaissance des générations, et, par là, deviennent solides et durables.

LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUIiT. 19

Son souvenir, éterDellement grave dans la mémoire des élèves des Écoles d*arts et méliers, restera profondément Hé à rhistoire de ces institutions , quoiqu'elles deviennent un jour.

C'est là surtout ce que nous avons à constater ici , où notre but est de condenser tout ce qui peut exciter Tintérét et éveiller les souvenirs de nos camarades de tous les âges.

Les obsèques du duc de La Rochefoucauld furent témoins de scènes de désordre et de scandale sur lesquelles nous chercherons à glisser , ne pouvant les écarter si nous voulons rester dans le domaine de Thistoire.

Les anciens élèves des Écoles de Chàlons et d'Angers, présents à Paris le jour des funérailles, tinrent à honneur de porter sur leurs épaules le cercueil de leur bienfaiteur. Ce fut dans Paris une grande émotion, celle qu'on a vue se reproduire, en des circonstances identiques au décès de quelques personnages illustres où célobresàdes titres divers.

L'ingratitude et l'animosilé que versa le gouvernement de Charles X sur les dernières aimées du duc de Liancourt, la haine instinctive que portaient les masses ouvrières et libérales au gouvernement de la Restauration, qui allait bientôt disparaître , mais plus encore , la manifestation d'une pieuse et louable reconnaissance amenèrent des démonstrations fâcheuses, sans doute, mais qui ne méritaient pas la répression brutale dont l'autorité usa dans cette circonstance.

La police intervint avec une ardeur sauvage , disent les mémoires que nous consultons. Au lieu d'appeler l'ordre, elle le troubla , et les cendres de Thomme de bien furent un instant souillées par des contacts sacrilèges. •

La poésie^ comme la postérité, a vengé La Rochefoucauld. Une œuvre d'un poète du temps, Boulay-Paty, dont le nom sympathique vient de s'éteindre au moment où nous écrivons ces lignes , a stigmatisé, en termes énergiques, l'abus de pouvoir qui est venu livrer aux passions de la rue les

restes d*un homme que son nom et ses œuvres eussent dû faire respecter de tous les partis.

Nous ne citerons qu*une strophe de celte ode qui appelait sur les puissants d alors, un anaihème trop tôt et bien sévèrement justifié :

Mais de nos grands du jour, la haine inassouvie, Poursuit jusqu'au cercueil un vieillard vénéré t Loi de Dieu, loi de l'homme, ils n'ont rien de sacré. De pleurs silencieux la bière était suivie ;

Des amis désolés la portaient dans leurs bras

Ils l'ont destitué des honneurs de la vie, Ils veulent le priver des honneurs du trépas t

De son deuil, l'imposant cortège

En vain s'obstine et le protège :

Le fer brille, devant ses coups Le peuple en frémissant près du cercueil se range;

Le cercueil tombe dans la fange . • . •

La fange a rejaiUi sur vous*

Jetons un voile sur ces scènes désolantes et voyons reposer en paix les restes du philanthrope qu*abrile une tombe modeste dans son domaine de Liancourt. Voyons rhommage rendu, trente-trois ans plus tard, au souvenir de rhomme de bien, et terminons par ce que nous raconte un témoin oculaire de Térection du monument de Liancourt.

« La statue du duc est due à la généreuse initiative d*un vénérable habitant de Liancourt, qui a voulu acquitter une dette de reconnaissance envers son bienfaiteur. M. Louis Poilleux, que le duc de La Rochefoucauld avait associé à ses entreprises manufacturières, a légué à Fhospice de Liancourt une somme de 40,000 fr., à la condition d'élever un monument digne de la mémoire de Filluslre philanthrope. Ce legs fait autant d'honneur au souvenir de celui qui en est Tobjet, qu'aux sentiments de celui qui Ta laissé.

B A ce legs est venue se joindre une souscription ouverte à Liancourt. Elle a produit près de S,000 fr. Tous, riches

LA ROCHEFOUCAULD-LlANCOUnT. 21

et pauvres, ont youIu y concourir. Les élèves des Écoles d*arts et métiers y ont coniribué pour une large part. Cette somme a servi aux frais d*établissement du piédestal et d'une fontaine, dont le bassin entoure le monument et lui donne un caractère d'utilité publique.

» La statue du duc est en bronze ; sa hauteur est de 2"", 60. C'est rÉcole des arts et métiers d'Angers qui a bien voulu se charger de la fonte. Un ancien élève de la même École, M. Maindron, artiste déjà connu par de remarquables productions, est l'auteur du modèle.

» Le duc est représenté debout, revêtu du costume de pair de France. Sa main droite s'appuie sur une enclume , emblème du travail ; sa main gauche, rapprochée du cœur, tient un rouleau de papier où sont inscrils les titres du duc de La Rochefoucauld à la reconnaissance publique.

» Sous le rapport du sentiment , la conception de M. Maindron ne laisse rien à désirer ; c'est , d'un côté , l'industrie, l'agriculture^ qui sont représentées ; de l'autre, ce grand amour de l'humanité qui a présidé à tous les écrits, à toutes les actions du duc.

> Dans sou ensemble, la statue se présente bien. La pose est simple et sans raideur. La figure respire un air de bonté qui attire. Le regard a de la profondeur, les traits ressemblants sont modelés avec vigueur. De face ou de profil, cette statue est d*un bel aspect. Point de lourdes masses, point de lignes heurtées. C'est, en un mot, une œuvre qui fait le plus grand honneur au ciseau de l'artiste et dont la ville de Liancourt a le droit d'être fière (1). »

(I) Voir docaments et pièces justificatives ^ note 6.

HISTORIQUE DES ÉCOLES DIBIS ET HÉTIEBS

Vers le milieu du siècle dernier, encore dans les langes d*une trop longue enfance, marchant sans guides, empruntant à rhabileté de Fartisan des procédés incomplets ou imparfaits, qui ne réussissaient qu'à force de patience et d'adresse, Tindustrie commençait à chercher des voies nouvelles.

Indécise^ irrésolue , parce qu'il lui manquait Tappui de la- science, elle tendait déjà à s'inspirer de Télude des faits appuyés par Texaclitude de théories qu'elle soupçonnait, mais qu'elle n'avait pas acquises.

De son côté, la science, parlî^ge d'un petit nombre d'élus, mal. consolidée sur des bases confuses, cherchant la simplicité et la clarté parmi l'abstraction et l'empirisme , semblait pressentir que son alliance avec l'industrie allait lui donner la vie, et avec la vie^ un essor rapide et énergique. Â la suite du grand mouvement intellectuel, qui fut le précurseur de la Révolution française , au milieu des efforts de la philosophie et du socialisme travaillant à régénérer les idées, à chasser les abus du passé, à émanciper les masses, la science s'éveillant devait tendre la main à l'industrie.

Les savants d'alors, s'avançant sans but à travers les routes à peine frayées du passé , pressentaient de grandes

choses dans l^avenir des sciences industrielles. Ils devinaient que Tindustrie devant apporter le travail élargi , agrandi par Fétude , allait offrir , aux hommes émancipés par la liberté, de nouveaux sentiers et de nouveaux ho> rizons.

On ne pouvait plus se contenter de suppositions, de procédés empiriques, de méthodes primitives. Il fallait que le raisonnement vint en aide à la pratique.

Les ouvriei;s n*existaient pas ! On avait dea prolétaires travaillant sans la conscience de leur œuvre , habiles en leur tour de main, mais ignorants de toutes choses en dehors du métier.

Les savants ne suffisaient plus! On devait chercher el former, pour les carrières industrielles, des hommes joignant rhabileté de la main à Tintelligence de la science ; on devait préparer^ pour guider et diriger Tindustrie , des hommes aussi remarquables qu en produisaient , dans le même temps , les sciences , la littérature et les arts.

Aussi , dès les premières années du dix-huitième siècle, voit-on les savants poursuivre , en tâtonnant, la trace des procédés industriels, étudier la machine à feu^ sans prévoir la vapeur ; perfectionner les appareils hydrauliques, développer les machines, chercher à se rendre compte de leur force et à évaluer leur production , compléter les instruments de physique pour les mettre au niveau des nouveaux besoins ; travailler la chimie et lui demander des secrets qu'on n^avait pu arracher, jusque là , aux routines de Talchimie , science informe, privilège de quelques rares adeptes que Tignorance accusait de sorcellerie , quand elle aurait dû reconnaître, en ces chercheurs de science, 1^ pionniers du progrès.

La Révolution vint un moment engourdir el attarder, en les paralysant, les développements des sciences industrielles, qui commençaient à se faire jour. Pendant ce temps, en Angleterre, elles s'avançaient, continuant leur

marche progressive, vers la perfection des procédés et vers ces merveilles d invention qui, dans la (in du dix-liuilième siècle et au commencement du siècle présent, vinrent bouleverser la plupart des méthodes connues, en apportant la vapeur, , dont l^apparition fut le signe de Télan prodigieux imprimé dès-lors aux arts industriels.

Ce mouvement rapide trouva à peine, dans Fétat des choses à répoque, des soldats pour le suivre. Il fallait songer à former des élèves en état de fournir à Findustrie des chefs et des soutiens. Il fallait là, comme sur les champs de bataille, organiser des cohortes et les mettre à même de faire face aux nécessités de Tavenir.

Aussi^ dans tous les pays, les hommes pénétrés du sentiment du progrès, songèrent-ils^ tout d^abord^ à la création d'écoles industrielles. L'Angleterre , TAIIemagne^ et TÀmérique elle-même, commencèrent à se préoccuper de ces fondations utiles.

Et, chez nous^ vers le commencement de J 788, au moment où Teffervescence des esprits et Texpansion des idées allaient engendrer la Révolution commencée déjà de longue date, par la décadence de la monarchie absolue sous Louis XV, et continuée sous Louis XVI, on vit le duc de La Rochefoucauld, alors colonel d'un régiment de dragons, un de ces hommes aux idées généreuses qui font les philanthropes, voulant venir en aide à quelques enfants de son régiment, qu'il ne pouvait, d'après les règlements, admettre comme enfants de troupe, s'occuper d'une fondation, dont l'idée première devait donner, un jour, naissance aux Écoles d'arts et métiers.

L'Ecole de Liancourt fut installée dans une des fermes dépendant du domaine du duc et prit le nom d École de la Montagne j parce qu'elle était située au haut de la montagne de Liancourt. Dans cet établissement, La Rochefoucauld Gt élever, à ses frais, une vingtaine d'orphelins,

Ces enfants, dont le nombre augmenta successivement et vint atteindre presque le chiffre de cent, en 1791, étaient instruits par des sous-officiers du régiment qui leur enseignaient la lecture, récriture et le calcul, en joignant à ce bagage modeste, quelques éléments de certains métiers et les bases de l'instruction militaire.

On avait adjoint aux sous-officiers instructeurs, les maîtres-ouvriers du régiment, armurier, tailleur, cordonnier, etc., qui montraient, chacun , leur métier à ceux des élèves qui voulaient ou pouvaient s*en occuper. La discipline était sévère ; les enfants mangeaient à la gamelle, étaient formés à Técole du soldat sans armes et devaient entrer au régiment aussitôt que leur âge leur permettrait.

C'était, comme on le voit, bien que sous Tempire encore de la royauté, une application immédiate des tendances libérales qui fermentaient à cette époque. L*avenir de TÉcole fondée à la Montagne, ne penchait à rien de moins, en versant aux enfants de l'armée, des éléments d*instruction , si faibles qu ils fussent , qu'à ouvrir aux classes du peuple, les portes de l'avancement militaire et à préparer de bons officiers.

La Révolution ne tint pourtant pas compte à M. de Liancourt de ses idées progressives. En 1793, Témigration Tarracha du soi. de la patrie et l'enleva à sa fondation de Liancourt, déjà fertile en résultats utiles, déjà citée comme un modèle à suivre.

L'existence de FÉcole dé la Montagne fut alors mise en question et cette existence eut été vraisemblablement sacrifiée, si Ton n*eût compris la nécessité de ne pas mécontenter l'armée.

Car, la Révolution fauchant tous les monopoles , brisant les communautés, cherchant à niveler les fortunes, n'épargna pas les collèges, établissements jugés trop aristocratiques, et laissa détruire un grand nombre de ces institu-

tionSy dont les biens^ devenus biens nationaux, furent vendus et dispersés.

De là j disette dans les moyens d*instruction , à laquelle on ne put remédier que par la constitution d*écoles élémentaires.

On songea dès-lors à agrandir, en la conservant^ TÉcole de la Montagne, qui s'augmenta bientôt des élèves de Popincourt, de ceux de TÉcole des enfants de la patrie, et qui vit un instant , dans ses murs , plus de cinq cents jeunes gens. C'était plus qu'il ne fallait, vu Texiguité des constructions, et rÉcole laissant seulement à la. Montagne les plus jeunes élèves et les malades , alla s'installer à Liancourt, dans le château même de son fondateur.

Là commencèrent les nombreuses transformations que devait subir TËcole avant d'être dirigée vers le but industriel qui lui fut plus tard assigné. Le défaut d'écolçs militaires que^ comme les collèges^ la Révolution avait supprimées, donna l'idée de faire de Liancourt une école destinée à produire des sous-officiers et même des officiers.

Le régime militaire redevint plus que jamais en vigueur. On donna aux élèves l'uniforme et l'équipement des jeunes gens de l'Ecole de Mars, récemment abandonnée. L'instruction fut surtout conduite vers la théorie et le maniement des armes, puis, enfin, complétée par Télude des malhémaliques élémentaires, par l'enseignement du dessin, de l'écriture et de la langue française.

Les mauvais jours étaient passés. Avec le Consulat, Bonaparte était venu, imprimant son action énergique et sa direction puissante à la marche du nouveau gouvernement. L'ordre commençait à renaître et les établissements publics reprenaient leur marche interrompue.

Le duc de La Rochefoucauld rendu à sa patrie^ à ses enfants d'adoption, à ses œuvres, rentra en France dans les premiers jours de 1799. 11 reprit possession du domaine

38 IIISTOmE DES ÉCOLES d'aRTS et MÉTIEnS.

de Liancourt, la seule de ses propriétés échappée aux ventes nationales et dont il dut la conser\ation à Tècole qu*il avait fondée, digne service dont cet établissement paya son bienfaiteur qui,' plus que jamais, s attacha de cœur et d*àme à des destinées qu il protégea jusqu*à la Gn de sa carrière.

Cependant, M. de La Rochefoucauld reconnaissant Tinsufflsance de TËcole de la Montagne , dut forcément chercher, ailleurs que dans le château de Liancourt, un lieu d'asile pour Tinstitution que la République y avait installée. Il obtint la translation de l'Écoie dans les vastes bâtiments du château de Compiègne, alors inhabité.

L'École de Liancourt devint donc École de Compiègne^ s'augmenta encore des élèves de TÉcole des tambours de Versailles et reçut le litre de Prytanée français.

Ce nouveau titre exigeait des modifications indispensables dans l'organisation de renseignement. L'étude des langues mortes fut ajoutée au programme primitif, qui, lui-même^ subit d'importantes améliorations (1).

Le Prytanée français, dit l'arrêté ministériel du 13 thermidor an IX de la République, est essentiellement destiné par le gouvernement^ à fournir une éducation gratuite aux enfants des militaires tués au champ d'honneur et des fonctionnaires civils, victimes de leurs fonctions.

Il se divise en quatre sections , établies, l'une à Paris, la seconde à Saint-Cyr^ la troisième à Saint-Germain, la quatrième à Compiègne.

Chaque section prend le nom de collège et chaque collège le nom de la commune où il est situé.

Le nombre des élèves peut être porté à 400 pour le collège de Compiègne et à 300 pour les autres collèges.

Sur ces chiffres, cent places dans chaque institution,

[i) Voir documents el pièces juslificalives, note C.

ORIGIiNE ET DÉVELOPPEMENT DES ÉCOLES. 29

sont réservées à des élèves, dont la pension est à la charge de leur famille.

Le premier Consul prononce seul Fadmission des élèves à la charge de la République.

Le collège de Compiègne est plus essentiellement industriel que les trois autres collèges du Prytanée.

Il est divisé en deux sections :

La première ayant jusqu*à quatre classes de deux divisions chacune , comprenant tingt-cinq élèves au maximum par division. C'est la section élémentaire. On doit y enseigner à lire et à écrire dans les classes inférieures, Tarithmétique, la grammaire française, la géographie, les éléments du dessin dans les classes supérieures.

La deuxième section devant être partagée en deux divisions, Tune de jeunes gens destinés à exercer les arts mécaniques, l'autre de jeunes gens destinés à la marine.

Les élèves destinés aux arts mécaniques doivent être répartis en deux ou trois classes ; ils doivent continuer à apprendre Torthograpbe , le calcul , le dessin sous le rapport des arts et métiers.

A quatorze ans, ils sont envoyés en qualité d'apprentis chez des maîtres particuliers, bien que sans cesser de faire partie du collège pendant toute la durée de leur apprentissage, qui ne doit pas excéder trois années.

A la fin de Tapprentissage, les élèves peuvent être placés dans les manufactures de l'État ou dans les ateliers de terre et de mer de la République.

Les élèves destinés à la marine sont divisés en trois classes, où ils doivent apprendre successivement : la géographie, l'uranographie , la géométrie, Talgèbre, la théorie et l'usage des tables de logarithmes, les éléments d'astronomie, la composition des caries marines et le dessin.

Ces élèves doivent sortir du collège à l'âge de quinze ans accomplis, et être mis à la disposition de la marine pour

30 HISTOIRE DBS ACOLES DARTS ET MÉTIERS.

èlre employés snr les vaisseaux de la RËpublique, conformément aux counaissauces dont ils suronl fait preuve.

Telles furent les bases d'une Institution d'oii devaient sortir, non sans transformations radicales, non sans efforts pénibles, les Écoles d'arts et métiers que nous avons aujourd'hui. Eu 1800, à la suite d'une parUe de chasse dans les environs de Compiègne, le premier Consul vint à l'improvisle visiter l'école dans ses plus grands détails.

Il voulut interroger lui-même les élèves sur les mathématiques. Deux d'entre eux qui répondirent d'une manière satisfaisante, reçurent de lui des brevets de souslieutenants dans l'artillerie.

Mais, Bonaparte, après une longue conférence avec les chefs de l'école, comprit bienlât que cet établissement formé surtout pour les classes laborieuses du peuple, devait prendre un autre essor et revêtir une nouvelle organisation plus pacifique, plus industrielle surtout.

Il donna des signes marqués d'impatience, quand il apprit la destination des élèves qui sortaient de l'école , et .chacun, dit un témoin digne de foi, put l'entendre s'écrier avec une certaine irritation et en paroles saccadées :

■ L'État fait des frais considérables pour élever ces jeunes gens, et quand leurs études sont terminées, ils ne sont, à l'exclusion des militaires, d'aucune utilité pour leur pays, et presque toujours, on les voit à la charge de leurs familles, qu'ils devraient aider. II n'en sera plus ainsi. ■

En effet, le premier Consul qui venait à cette époque de visiter les ateliers des principaux établissements industriels i, avait remarqué qu'il manquait, au milieu de ces , une classe d'ouvriers instruits, pouvant faire de itre-mailres, capables de rendre leur pensée par un et de calculer les éléments des machines.

il une lacune dont les u:^iues anglaises n'avaient pas ir et qu'il voulut combler.

Aussi > UQ dé(Tet du 6 ventôse an xi (25 février 1803), décida-t-il instantanément que le Prytanée de Compiëgne serait érigé en École d*arts et métiers, destinée à former, dit lui-même le premier Consul dans son langage à la fois énergique et pittoresque, des sous-officiers pour Tindustrie, c'est-à-dire , d'excellents contre-maitres pour les manufactures françaises. .

Du décret, dont nous parlons, date donc la création réelle dés Écoles d'arts et métiers, dont le germe remonte à l'École de la Montagne et à son organisateur, le duc de La Rochefoucauld, et dont la fondation est, par le fait, d'origine napoléonienne, les Écoles n'ayant pris le caractère officiel d'Écoles d'arts et métiers, qu'à partir de celte époque.

Ce fut le couronnement du rêve arrêté dans l'esprit du premier fondateur, qui, nommé inspecteur général des nouvelles écoles, put rester le continuateur et, en quelque sorte, le maître de son œuvre utile.

Dès son retour à Paris, Bonaparte chargea une commission spéciale de lui soumettre un projet pour l'établissement de la première École d'arts et métiers , à instituer aux frais dé l'État. Cette commission , composée de savants illustres, Monge, Berlhollet, de La Place, Costaz et Conté, dut s'occuper d'arrêter, tout d'abord, les bases des études, sous la direction du ministre Chaptal.

L enseignement du latin fut supprimé, les cours de mathématiques augmentés, l'enseignement du dessin industriel fut prescrit, et quelques atelierst furent organisés.

L'instruction pratique devait être, en principe, dirigée vers la fabrication des tissus de toute espèce. Toutefois, dans une des parties reculées du château, on organisa des ateliers de forges, de tours, d'ajustage, de menuiserie, de charronnage, de taille de limes, etc., chacun sous la direction de maîtres spéciaux, reconnus habiles en leur art.

Les élèves, au nombre de 400 environ, qui composaient

32 BISTOlItB DES tCOLEB D ARTS ET •HéniaS.

le personnel de l'École , furent partages cd deux divisions qui subsisièreul jusqu'en 1808. La division des artistes, composée des jeunes gens les plus âgés, aptes à manier le marteau, la lime el le rabot ; la division des commençants, formée des plus jeunes, incapables de suivre encore, d'une manière active, les travaux des ateliers.

En dehors de ces deux catégories, on admit une troisième division, qui reçut des enfants en bas Age et des orphelins de l'armée, et qu'on comprit sous la dénomination de pelitt des femmes, parce que des femmes avaient le soin exclusif de ces enfants et devaient les entourer d'attentions maternelles, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de passer dans la division des commençants.

Ceux-ci suivaient seulement les cours théoriques jusqu'à l'âge de 13 ans, déterminé par les règlements, pour leur incorporation dans la division des artistes.

La division, dite des ariistes, était répartie dans les divers ateliers, et partageait le temps des études, comme cela se fait encore aujourd'hui, entre les travaux théoriques el les travaux pratiques.

A ces travaux combinés, la commission, obéissant au sentiment guerrier qui dominait alors dans l'État et dans les esprits , même les moins belliqueux, avait jugé à propos d'ajouter, autant comme mesure d'utilité éventuelle pour l'avenir que comme distraction et moyen de développer les forces physiques des jeunes gens, des manœuvres et des instructions militaires sous la direction de soas-ofiiciers et d'ofliciers pris dans l'armée.

Ces dispositions n'élaienl pas de nature à conduire l'École vers le but exclusivement manufacturier qu'elle aurait dû chercher. Elles devaient pousser un trop grand nombre j..n „ , .. I ■•....■r .1.. -ojdai^ plutôt qu'à revêtir

et en i84S, avaient ce

sentiment inné de la gloire et de la patrie qui, dans notre France, fait les soldats aux époques de crises ou de transformations sociales. Aussi ne dut-on pas être surpris des progrès qde firent les élèves dans cette sorte de gymnastique militaire , dont on vint entremêler les travaux des ateliers, et, par. suite, ne dut-on pas être étonné du peu de résultats obtenus dans ces travaux, alors, qu*au retentissement des victoires de la République , venait se montrer chez ces jeunes gens Tespoir de faire, un jour, partie des armées, et de s y distinguer non moins vaillamment que leurs devanciers.

Au reste , quelque désir qu eut le chef de TÉlat de voir se développer industrie nationale et de lui préparer des appuis , sa nature éminemment militaire ne pouvait lui faire envisager d'un mauvais œil les dispositions des élèves. Et tous ceux qui tendaient à se diriger franchement vers la carrière des armes étaient^ sinon aidés et encouragés par lui, du moins absous de leur infidélité à Tinduslrie^ et recevaient aisément à leur sortie de l'École des grades de sous-officiers et même des brevets d officiers.

Cette situation semi-militaire, semi-industrielle, devait se continuer sans modifications profondes pendant la durée de TEmpire. Tour à tour, par la force des événements ramenant périodiquement des alternatives de guerre ou de paix, Tinitiative de La Rochefoucauld, nommé inspecteur général en titre de TËcole de Compiègne, par décret de 6 septembre 1806, et la pression des velléités guerrières conduisirent les élèves vers les travaux de Tindustrie ou les en éloignèrent pour les rejeter dans la vie des camps.

Ce furent là des déviations fâcheuses que les Écoles d*arls et métiers ont retrouvées trop souvent depuis. Les études industrielles en souffrirent et le titre d'École d*arts et métiers n'abrita, pour un instant , qu'un prytanée militaire, reproduction imparfaite des Écoles de la Flèche et de La Fère.

Mais rÉcole de Compiègne ne pouvait pas rester dans les bâtiments provisoires où elle élait installée. Le château de Compiègne, demeure princière construite avec le luxe et' le confortable des grandes habitations modernes « parfaitement appropriée pour recevoir les visites du Souverain, admirablement située auprès de magniGques forêts, n*offrait pas tout ce qu'il fallait pour abriter une école industrielle.

Napoléon Empereur, visitant de nouveau Compiègne, reconnut facilement que TÉcole devait se trouver mal à Taise dans les murs d*un château royal que tout semblait rappeler à sa destination primitive.

Aussi, un arrêté du 5 septembre 1806, vint-il ordonner que rÉcole fût transférée à Chàlons-sur-Marne, où les bâtiments de Tancien séminaire , ceux des couvents de Toussaint et de la Doctrine furent immédiatement appropriés et mis à sa disposition.

Deux ans auparavant, à la suite du rapport présenté par la commission que nous avons citée, un décret consulaire, en date du 19 mars 1804 , avait décidé en Anjou la fondation d'une deuxième École d'arts et métiers destinée à recevoir les jeunes gens des départements de l'Ouest et du centre de la France.

Les Écoles d'arts et métiers existaient donc. Leur trace était inscrite désormais dans l'avenir. Elles allaient traverser bien des périodes difficiles , subir toutes les hésitations des choses nouvelles et prendre , non sans peine , leur place arrêtée au milieu du progrès industriel , avant d'être appelées à concourir dans une puissante mesure, quelques imperfections qu'on ait pu et qu'on puisse encore leur reprocher, au développement et à la prospérité de l'industrie nationale.

Une des premières tendances imprimées aux Écoles fut de les conduire vers des études plus élevées , comme théorie, que celles qu'elles auraient du avoir en principe , si

l'on n'eût voulu faire que des écoles douviiers. Alors, les institutions industrielles d'un rang supérieur n'existaient pas. Seule , l'École polytechnique , pépinière de savants , marchait dans les routes élevées de la science , et plus encore que les Écoles d'arts et métiers dans leurs aspirations guerrières, cherchait au bout de ses travaux les carrières du génie militaire.

L'École centrale des arls et manufactures, expression plus scientifique et moins ouvrière que les Écoles d'arts et métiers, n'existait pas encore. Créée en 1832, trente ans après l'époque dont nous parlons, elle fut évidemment inspirée à son fondateur par les succès des Écoles de Chà- Ions et d'Angers qui , seules , fournissaient alors à l'industrie des sujets habiles et distingués , mais auxquels on pouvait reprocher des théories insuffisantes.

Des classes généralement fortes en mathématiques, au moins dans les limites des programmes , en raison de la durée du séjour aux Écoles d'arts et métiers, qui, plus longue qu'aujourd'hui , permettait aux élèves de voir plus de matières et de pousser plus loin leurs études^ des cours de dessin assez mal ordonnés, parce que le dessin industriel n'était pas encore créé, ni compris, des travaux pratiques insuffisants, faute de méthodes sûres, faute de chefs expérimentés, faute d'ateliers utilement organisés, telles furent, au début , les bases sur lesquelles purent s'asseoir les deux Écoles d'arts et métiers.

Aux ateliers que nous avons cités, on avait joint des ateliers de filature , d'horlogerie , de ciselure , de fabrication d'instrumenls de précision , de charronnage et d'ameublement. Les nouveaux programmes qui admettaient des études de statique, de mécanique , de chimie et de physique assez avancées donnaient tout espoir d'obtenir un jour , pour l'industrie des ouvriers habiles , des contremaîtres distingués, des directeurs et des ingénieurs capables.

36 HISTOIRE DBS ÉCOLES d'ARTS ET MÉTIERS.

Mais rioduslrie souffrait. La guerre, dont TEurope en armes ne cessait de menacer noire pays , la guerre qui, pendant vingt ans, devait être presque sans inlermillence, sans trêve , ni repos, i*unique et dominante préoccupation de la France, ne pouvait permettre aux arls industriels de prendre un grand essor. Les usines , en petit nombre , fermaient ou ne marchaient que par saccades , demandant à vivre au jour le jour , sans songer ni à s*étendre , ni à se multiplier.

De là , de très-grandes difficultés pour le placement des élèves qui , à défaut d^emploi dans les ateliers, étaient forcés d'opter entre la condition de simples ouvriers , quelquefois de manœuvres, et letat militaire. Par le temps dont nous parlons, ce dernier parti devait élre choisi de préférence. Aussi , beaucoup d*élèves , qui se firent soldais alors , devinrent-ils des officiers distingués. D'autres, qui avaient du goût pour la musique, profitant des connaissances acquises pendant les récréations de TÉcole , entrèrent à titre de musiciens dans Tarmée et furent plus lard des artistes remarquables.

Parmi ceux-là, nous pourrions citer plus d*un bel exemple, et entre autres, celui d*un des vieux et vénérables survivants de TÉcole de Compiègne, M. Meifred sorti de Châlons, en 1812, aujourd'hui professeur du Conservatoire et chevalier de la Légion d'honneur.

D'autres enfin , n'ayant rien à obtenir de Findustrie et fuyant Farmée, se rejetèrent dans les carrières civiles et vinrent demander leur existence à la bureaucratie ou au commerce. Un assez grand nombre durent à Tinfluence et à l'appui du duc de La Rochefoucauld de se caser dans l'administration des hospices.

G était s'éloigner beaucoup trop des tendances professionnelles en vue desquelles les Écoles avaient été instituées. Mais, il fallait se faire jour, et il n'était pas donné à tous

de Irouver place au soleil assez pâle alors de Unduslrie eu souffrance.

Pourtant quelques élus plus instruits, plus adroits ou plus recommandés purent arriver. Quelques-uns même entrèrent à rÉcole polytechnique. Un certain nombre d'élèves distingués par leurs succès et ayant obtenu le grade d'aspirant, qui n'était donné qu'à des sujets hors ligne , dans les travaux théoriques et pratiques, jouissaient, dit la notice que nous avons déjà citée, du privilège d'être nourris et logés séparément, en demeurant un an de plus à l'École pour se compléter et se préparer à entrer plus fructueuse* ment dans Findustric.

La plupart d'entre eux, considérés comme bénéficiaires de récompenses nationales, étaient entretenus, aux frais de rÉtat, dans des ateliers de machines et notamment dans des filatures et dans des fabriques de haute horlogerie ou d'instruments de précision.

Les meilleurs élèves, à cette époque, ceux qui étaient les plus capables de remplir des emplois dans l'industrie, étaient les élèves de l'École de Chàlons, institution la mieux partagée comme professeurs, comme service d'ateliers, comme programmes d'études théoriques et pratiques.

L'École de l'Anjou , à laquelle on avait accordé les constructions de l'ancien collège de Beaupréau, affectées précédemment aux services des tribunaux et aux prisons de la ville, s'achevait et préparait des logements pour recevoir soixante élèves qui , choisis au sein des ateliers de Chatons parmi les différentes divisions de cette Ecole , devaient venir renforcer et vivifier le noyau de l'institution industrielle de Beaupréau.

M. Molard , frère du savant directeur du Conservatoire des arts et métiers , alors chef de travaux à l'Ecole de Chàlons, fut chargé de surveiller l'installation à Beaupréau,

38 RISTOIRB DES ÉCOLES d\rTS ET MÉTIBIIS.

et reçut , plus tard , le titre de proviseur de rétablissement quMI avait puissamment aidé à organiser.

L^École de Beaupréau, installée d*abord comme l'avail été celle de Compiègne, établie à grands frais, si ton considéré que ses bâtiments devaient contenir seulement 150 élèves et que jamais ses ateliers ne furent outillés, ne donna pas en principe des résultats bien saillants.

Devenue école impériale d*école nationale qu'elle était à sa création, ses destinés ne furent guère plus heureuses sous TEmpire que sous la Royauté. L*Empereur, absorbé par des soins plus vastes et par les soucis de la guerre, n*avait pas à y songer. Les ministres la négligèrent ; et , si ce n*ei]t été Faclive sollicitude du duc de Liancourt et l'intelligence du directeur, M. Molard , cet établissement^ placé au sein de populations royalistes, qui Taccueillirent mal à cause de son origine républicaine et qui n'en apprécièrent jamais l'utilité, aveuglées qu'elles étaient par l'esprit de parti, cet établissement, disons-nous, aurait végété tristement, et, tôt ou tard, se serait vu supprimé.

Mais, à défaut de vastes ateliers, d'un outillage suffisant et de nombreuses machines, les études théoriques, là comme à Chàlons, remises aux soins de professeurs habiles, ne laissèrent pas de recevoir une salutaire impulsion. Et les classes de Beauprëau commencèrent dignement à préparer l'avenir des Écoles d'arts et métiers, en fournissant, dès leur origine, aux arts et aux sciences, des dessinateurs intelligents et de bons mathématiciens.

Pendant les Cent^Jours, la sécurité de l'Ecole de Beaupréau se trouva compromise. Des bandes dlnsurgës de la Vendée vinren^l attaquer les élèves jusque sous les murs de la ville (1). La translation à Angers fui immédiatement dé-

(<] On verra plus loin les détails concernant la translation de TEcole de Beaupréau, an chapitre IV, histoire de TÉcoIe d'Angers.

cidée, et les derniers jours de mars 1815 virent le personnel de rÉcole s'installer définitivement dans les bâtiments de Tancien couvent du Ronceray, dépendant de Téglise de la Trinité d'Angers.

Peu de temps après, TÉcole de Chàlons était appelée à subir une crise de même nature. La ville de Chàlons, luttant héroïquement contre l'invasion , vit tous ses enfants prendre part à la défense de ses murs. Les élèves ne firent pas défaut ; on les trouva à la hauteur de la mission patriotique qu'acceptaient partout avec courage les défenseurs de la France, jeunes et vieux.

Mais, pendant ces jours pénibles, l'Ecole de Chàlons^ pas plus que celle d'Angers, ne fit de progrès. Les études et les travaux restèrent à l'état de lettres mortes, et, plus que jamais , ces institutions d'enseignement industriel parurent s'éloigner de leur véritable but.

Avec le retour de la paix et dans la réaction que l'industrie s'efforça d'opérer , les . Écoles semblèrent devoir , un moment, réaliser les avantages que l'on attendait d'elles.

La Restauration voulut tenter quelques efforts en leur faveur. Ce fut une velléité qui ne dura pas longtemps. Trop d'embarras entravaient le nouveau gouvernement, et pendant plusieurs années , il eut bien d'autres questions autrement graves à débattre que celles qui purent concerner les Écoles d'arts et métiers.

Livrées alors à l'unique action du duc de La Rochefoucauld qui ne leur fit jamais défaut, mais dont les ressources et l'influence n'égalaient pas le dévouement, les Écoles ne produisirent encore , à cette époque , qu'un petit Dombred'industriels, bonsouvriersoucontre-maitres habiles.

L'enseignement essentiel et la tenue des élèves étaient restés militaires, et, comme dans les dernières années de l'Empire , on devait s'attendre à des résultats plutôt portés vers l'armée que vers l'industrie.

40 HISTOlftB DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

Oo %'OqIoI remédier qd peu tard à cet état de choses en changeant le mode de recratement des Écoles. Et, quand on aurait dû faire appel aux classes laborieuses du peuple, à ces familles d ouvriers sachant s*èlever par la volonté. Tordre, l'activité, chez lesquelles on aurait pu trouver le levier le plus puissant de la prospérité et du développement des Écoles , et quand on aurait du , comme précédemment, sous TEmpire, donner la préférence aux enfants de Tarmée, on admit sans contrôle des jeunes gens de toutes classes , la plupart n'ayant pas même les rudiments les plus simples de l'instruction élémentaire.

Pendant l'Empire, les élèves, fils de soldats, séduits et entraînés par les glorieux faits de leurs pères , purent peut-être manquer de vocation pour les travaux pratiques et ne prodAre qu'un petit nombre de bons industriels ; mais ceux-là avaient du moins, accoutumés qu'ils étaient à l'obéissance passive , une conduite parfaite et le respect le plus absolu de la discipline. 11 n'en fut pas de même des élèves qui leur succédèrent après la paix. Ceux-ci, choisis, pour le plus grand nombre , dans la domesticité de la cour, envoyés aux Écoles par leurs maîtres qui trouvaient commode de faire servir les institutions de l'État à récompenser les services reçus, ceux-ci, dit un mémoire sur l'École de Chàlons(l), fils de frotteurs, de palefreniers, de cuisiniers^ etc., ce qui n'est pas une tache, hàtons-nous de dire, en affirmant ici que nous n'entendons blesser personne, ceux-ci apportèrent^ pour la plupart, dans les classes^ la plus crasse ignorance^ de ridicules prétentions et une grande indiscipline^ résultat de la morgue et de l'insolence qu'affectaient, plus encore qu'aujourd'hui, certains valets de grands seigneurs.

C'était reculer bien loin le but des Écoles d'arts et métiers,

(1) Notice sar l'Ecole de Châlons^ par M. B. Afosnier.

en donnant de tels successeurs aux enfants de TEmpire. Aussi n*obtint-on , pendant longtemps , que des résultats médiocres, insuffisants pour recommander des institutions qu*on pouvait considérer comme aux premiers jours de Tenfance, bien qu*ayant déjà un quart de siècle d'existence.

En 1823, rÉcole de Chàlons, sous le coup de dénonciations intéressées, faillit être enlevée à la ville, par un décret qui ordonnait sa translation à Toulouse, et rendait à Tévéque de Châlons les bâtiments de Tancien grand séminaire, qu'elle occupait depuis 1806. Ce fut à la suite de cet incident que le duc de La Rochefoucauld dut résigner ses fondions d'inspecteur général.

Dès ce moment , les Écoles furent plus négligées et moins surveillées que jamais. Cet état dura jusqu'au commencement de 1827, époque à laquelle le ministre dé l'intérieur, Corbière, amena une réforme, dont le régime devait durer jusqu'en 1830.

Une ordonnance du roi, en date du 31 décembre 1826, vint régler la nouvelle situation et fut suivie d'un règlement trës-détaillé , arrêté le 30 septembre 1827, à la sijite du rapport fait par le jury spécial constitué dans les Ecoles, au mois d'août de la même année , pour examiner les travaux des élèves, et établir les classements par ordre de mérite, tant dans les classes que dans les ateliers.

Ces pièces qui constatent , pour la première fois depuis la création des Écoles, un programme industriel complet, nous paraissent présenter un intérêt si grand dans l'histoire des Écoles d'arts et métiers, que nous ne pouvons nous empêcher de les citer en les résumant.

L'ordonnance du roi, après avoir exposé qu'il s'agit de ramener les Écoles de Châlons-sur-Marne et d'Angers à leur véritable destination^ qui est d'enseigner spécialement la théorie et la pratique nécessaires pour former des chefs

43 RiSToiae dis Acoles d*arts rt méticbs.

(faleliert et de bons ouvriers (1), règle les queslioos suivantes :

Le nombre des élèves qai doit être de quatre cents à Châlons et de deux cents à Angers ;

La pension à la charge de TÉtat, savoir : cent cinquante pensions entières, cent cinquante pensions aux trois-quarts de bourse, cent cinquante pensions à demi-bourse et soixantequinze bons de dégrèvement réparlis entre les deux Écoles dans la proportion de leur nombre d'élèves ;

Le prix de la pension fixé' à cinq cents francs par an ;

^affectation de trois places gratuites , une bourse, troisquarts de bourse et une demi-bourse à chaque département ;

Celle de six bourses et de deux trois-quarts de bourse à la société d'encouragement pour TÉcole de Chàlons ;

L*âge dadmission des élèves réglé depuis treize ans jusqu'à quinze ans révolus ;

L'obligation d'un examen, constatant que l'élève sait lire et écrire correctement, et qu'il connaît les quatre premières règles de l'arithmétique.

La seconde partie de l'ordonnance royale est relative à l'administration des Écoles. Elle admet pour chaque école : un directeur, dont l'autorité s'étend à toutes les parties de l'école et qui doit gérer, sous sa responsabilité, le conseil des dépenses et celui des travaux ;

Un chef des travaux chargé de l'instruction pratique des ateliers et des opérations qui en dépendent, ainsi que de la confection et des débouchés des produits ;

(i) On remarquera ce fait singulier, qui s'est prolongé jusqu'en {848, que toutes les ordonnances de réorganisation ou de modification dans les Ecoles comprennent un préambule de même genre. Les Ecoles abandonnées trop souvent et trop. longtemps soumises aux fluctuations des temps et des révolutions , dépendaient de Faction plus ou moins énergique de leurs directeurs ; puis, toutes les fois que le pouvoir prenait l'envie de s'occuper d'elles, on les rappelait imperturbablement et invariablement à leur véritable deS' tination.

TMeasaiN

Un maitre des étades chargé de renseigaeinënt théorique, de l'inspection des classes et des salles d*étude. Ce fonctionnaire ayant la direction de la police dans toute l'École et ayant, par conséquent, sous ses ordres, toutes les personnes employées à la surveillance ou au service ;

Un administrateur comptable tenu de fournir un cautionnement ;

Un économe chargé de tous les approvisionnements autres que ceux des ateliers ;

Enfin, un garde-magasin fies ateliers placé sous la direction du chef des travaux pour le service des ateliers et sous celle de Tadministrateur pour le service de la comptabilité ;

Le conseil des dépenses est composé du directeur, du maitre des études, de l'administrateur et de l'économe ;

Le conseil des ateliers est formé du directeur , du chef des travaux, de Tadministrateur et du garde-magasin des ateliers ;

Le directeur est nommé par le roi. Les autres fonctionnaires sont nommés par le ministre de Tintérieur qui, pour toutes fonctions non désignées dans Tordonnance^ maîtres divers, aides et commis, etc., nomme sur la présentation du directeur.

Le service de Tinstruction doit comprendre :

Dans la théorie : — six professeurs de mathématiques pour Chàlons, et trois pour Angers.

Dans la pratique : — six chefs d*ateliers pour Chàlons, et cinq pour Angers. Chaque chef d'atelier ayant pour aide un chef ouvrier.

Dans l'instruction religieuse : — un aumônier chargé de tout le service religieux.

L'instruction doit durer quatre années, plus une année complémentaire éventuelle. Le temps à lui consacrer doit embrasser les deux tiers de sa durée pour les études pra-

44 BISTOIRE DES àCOLCS D*ART8 ET M^IEES.

tiques et le dessin linéaire, le troisième tiers pour renseignement théorique.

Cet enseignement comprend Tarithmétique » les éléments de géomélrie et de trigonométrie, la géométrie descriptive avec ses application^ aux tracés de charpeate^ aux engrenages, à la coupe des pierres» la mécanique industrielle , les notions principales de la physique et de la chimie appliquées à Tindustrie, enfin , les éludes toutes modernes sur la recherche des forces et de la résistance des matériaux de construction.

Les travaux manuels sont fixés aux arts et méliers de :

Charron.

Charpentier et menuisier.

Forgeron.

Limeur et ajusteur.

Tourneur en bois.

Tourneur en métaux.

Monteur de machines.

Mouleur.

Fondeur de fer au creuset et à la Wilkinson.

Fondeur de cuivre au creuset.

Ces arts et métiers devant être enseignés dans six ateliers spéciaux à Châlons et cinq à Angers.

Chaque élève pouvait , à son entrée aux Écoles , être classé facultativement, suivant ses aptitudes et sa force physique, dans un atelier quelconque. Après un an d'essai, on le rangait définitivement dans Tatelier paraissant devoir le mieux convenir à son instruction et à ses moyens.

Les leçons d'écriture et de langue française devaient concourir avec Tétude des mathématiques élémentaires pendant la première année. Le dessin des machines, des ornements d'architecture et du lavis, seul genre de dessin admis dans les Écoles, devait être enseigné pendant tout le temps de l'instruction.

Ed dehors de ces éludes , aucua mailre ne pouvait être introduit, ni toléré sous aucun prétexte (1). Aucun élève externe n'était admis aux cours, ni aux travaux des Écoles.

Chaque année un jury, composé des principaux fonctionnaires désignés par le ministre , procédait aux examens et au classement des élèves.

Les élèves reconnus capables étaient autorisés, après la fin de la troisième année, à travailler dans plusieurs ateliers, pour étendre le degré de leur instruction. Et, en outre, à Texpiration de la quatrième année, le jury d'examen pouvait autoriser une cinquième année, dite de vétérance, pour les élèves s'étant fait remarquer par leur capacité hors ligne et leur bonne conduite. Les vétérans ne devant pas toutefois excéder, comme nombre, la moitié des élèves sortant à la fin de la quatrième année..

Enfin, à Texpiration de la cinquième année, et après un nouvel examen, le jury était autorisé à proposer au ministre d'envoyer un nombre d'élèves, dix au plus, par École, les plus distingués, se compléter dans les principales manufactures du royaume, où ils devaient être entretenus aux frais de l'Etat pendant une année.

Telles furent les dispositions essentielles de l'ordonnance du 31 décembre 1826. Elles ont subi, dans les di-

verses transformations des Ecoles depuis cette époque jusqu'aujourd'hui , des modifications plus ou moins importantes , les unes venant améliorer la situation et l'instruction des élèves dans certains sens, les autres l'entravant et la restreignant dans d'autres sens. Au nombre de ces dernières, il faut noter la réduction du temps des éludes et la suppression de l'instruction complémentaire, pour un certain nombre d'élus, dans les établissements de lÉlat.

(i) Cette disposition écartait les maîtres d'escrime, les maîtres de danse, les instructeurs militaires, etc., dont les leçons reparurent pendant quelque temps, après 4830.

Ces disposilioDS, qui permettaient d*obtenir des élèves bien plas complets et beaucoup plus instruits, fur<»il remplacées par l'obligation d un apprentissage préalable et par une augmentation dans les matières d examen à rentrée aux Écoles. Ce changement fut-il favorable à Tinstruction et à Favenir des Ecoles ? G*est ce que nous ne manquerons pas d'examiner plus loin.

Le règlement concernant les Écoles fut décidé par le ministre et mis en vigueur à partir de novembre 1827. Il fut très-complet et traita d'une manière très -détaillée les attributions du directeur, celles du chef des travaux, celles du maître des études, et, en général, tout ce qui se rattachait au service des professeurs , des chefs d'atelier et des divers fonctionnaires.

Nous nous bornerons à tracer ici la disposition de ce règlement que l'on retrouvera, in extenso (l)^ dans les pièces justificatives que nous avons jugées assez intéressantes pour exciter l'intérêt de nos lecteurs et venir compléter notre Histoire des Écoles.