INAUGURATION DE LA STATUE
Du duc de La Rochefoucauld-Liancourt , le 6 octobre 1861. D'après le compte-rendu à la Société des anciens élèves des
Écoles d'arts et métiers.
La pensée d'élever une statue à M. le duc de La Rochefoucauld appartient à un vénérable habitant de Liancourt, M. Louis Poilleux^ que le Duc avait associé à ses entreprises manufacturières.
Voulant acquitter une dette de reconnaissance envers son bienfaiteur^ M. Louis Poilleux a légué à l'hospice de Liancourt une somme de iO,ooo francs, à la condition d'élever un monument à l'illustre philanthrope.
M. Chevallier, maire de la ville, et le Conseil municipal, se sont aussitôt occupés de réaliser d'une manière digne le vœu du testateur et ont ouvert une souscription. La ville, \ps localités environnantes, et la Société des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers, saisirent avec empressement l'occasion de payer leur tribut de reconnaissance, et la souscription produisit en peu de temps les fonds nécessaires à l'érection du monument. Il se compose d'une statue en bronze élevée sur un piédestal carré formant fontaine.
Grâce à Tautorisation de M. le Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, l'École d'arts et métiers d'Angers a pu avoir l'honneur de couler en bronze la statue du duc, œuvre d'un artiste distingué, M. Maindron, ancien élève des Écoles.
La solennité pour Tinauguration du monument ayant été flxée au dimanche 6 octobre, la députation du Comité, à laquelle s'étaient Joints un grand nombre d'anciens élèves, se rendit à l'invitation
qui lui avait été faite et se trouvait réunie vers midi sur la place publique de Liancourt.
La viile de Liancourt, coquettement bâtie sur le versant nordouest des monticules agrestes de rOise, possède, à 75 kilomètres de Paris, une station sur le chemin de fer du Nord ; l'avenue ombragée qui l'en sépare sert en partie de limites au parc des ducs de Liancourt. C'est dans ce domaine que reposent, recouverts par uji tombeau très-simple, les restes du grand homme de bien qu*on voulait honorer en ce jour.
Un soleil splendide rayonnait sur les préparatifs de cette fê(e pour laquelle les habitants avaient déployé un enthousiasme extraordinaire.
Les jardins de la ville, le parc de Liancourt, les forêts avoisinantes, avaient été mis à contribution. Des arbres d'une verduie irréprochable, des feuillages artistement entrelacés, des guirlantes et des couronnes de fleurs, transformaient la ville en un vaste jardin , tandis que toutes les fenêtres des maisons et des établissements publics étaient richement pavoisées de banderolles aux couleurs nationales.
Des arcs de triomphe, élevés près de l'hôtel-de-ville, portaient rinscription : « Aux Élèves des Écoles d'arts et métiers, » Aux quatre coins de la place, se dressaient de grands mâts vénitiens auxquels étaient appendus des écussons portant les armes de la famille de La Rochefoucauld.
A une heure, le cortège est allé prendre le clergé sur la place de rÉglise. Une estrade élevée sur le portique recevait, à droite, les autorités et les membres de la famille, à gauche, les anciens élèves. Après une courte station, le cortège s'ébranla de nouveau, vers deux heures, dans Tordre suivant :
La musique de Liancourt ; les sapeurs-pompiers de Liancourt ; les jeunes filles de la commune vêtues de blanc et portant la bannière de la Vierge ; les jeunes garçons portant celle de saint Martin ; les élèves des Écoles primaires ; les anciens élèves des Écoles d'arts et métiers ; la musique du 78® de ligne, venue de Paris ; les autorités et les corps municipaux de toutes les communes du canton ; les médaillés de Saiute-Hélène ; les corporations ouvrières avec leur bannières, et les subdivisions des pompiers du canton. On remarquait en outre plusieurs notabilités administratives et sept descendants de M. le duc de La Rochefoucauld, qui avaient tenu à honneur d'assister à l'inauguration de la statue de leur aïeul; c'étaient : M. le duc de La Rochefoucauld et ses frèrep,
. les comtes Olivier, Frédéric, Hippolyte de La Rochefoucauld,
petits-fils du fondateur des Écoles d'arts et métiers ; M. le comte François de La Rochefoucauld, un soldat de Solferino, laissé pour mort sur le champ de bataille, et M. le comte Georges de La Rochefoucauld; tous les deux fils de M. le duc de La Rochefoucauld actuel ; Madame de Ferolles, etc. Quinze mille personnes en habit de fête avaient envahi la ville et formaient la suite imposante de ce cortège.
M. le marquis de La Rochefoucauld-Liancourt^ digne héritier de la pensée paternelle, et bienfaiteur constant de la Société des anciens élèves des Écoles impériales d'arts et métiers, se trouvait malheureusement retenu à son hôtel par une grave indisposition.
Arrivé sur la place publique, auprès delà statue, le cortège s^arrête. Les autorités et la famille prennent place sur Tavant d'une magnifique estrade élevée en face du monument ; derrière eux se rangent les élèves des Écoles d'arts et métiers. Une foule compacte remplit la place publique, et des dames en riches toilettes apparaissent aux fenêtres environnantes.
La musique du 78^, celle de la ville, exécutent de brillantes fanfares ; puis, à un signal donné, les tambours battent aux champs, le canon tonne, et le voile qui recouvrait la statue tombe aux •applaudissements de la foule.
Cette statue est en bronze ; sa hauteur est de S'^,70. Le Duc est représenté debout, en costume de pair de France, avec bas de soie , habit brodé et épée. La main droite est appuyée sur un trophée, emblème du travail composé des attributs de l'agriculture et de l'industrie ; sa main gauche, rapprochée du cœur, tient un rouleau de papier figurant un mémoire sur la vaccine, dont il fut, en France, le premier introducteur, et ses titres généraux à la reconnaissance publique.
Le piédestal en marbre, de section carrée, est orné sur les angles de quatre dauphins en bronze , projetant dans un bassin circulaire une eau limpide, qui portera dans ce pays la salubrité, la fraîcheur et la vie. Sur les côtés se lisent les inscriptions suivantes :
Face.
FRANÇOIS- AL EXANDBE-FRÉDé RI C
