Chapitre IV. — Police et discipline

Dispositions générales.

Mouvement des élèves.

Salles d'études.

Punitions.

Promenades et congés.

InGrmerie.

Vacances.

Comme on le voit, toutes les questions avaient été abordées^ et ce programme remanié plus tard, lorsque sous divers ministères survinrent de nouvelles réglementations des Écoles» n*a cessé , en réalité , de servir de base à tout ce qui s*est fait depuis.

Il fut confirmé , sous le même gouvernement , par un arrêté du ministre de Fintérieur, Montbel, à la date du 15 décembre 1829. Cet arrêté, qui réglait les conditions d'ad mission aux places d'élèves dans les Écoles, la classification de ces places, les dispositions pour les pièces à fournir par les candidats , le mode des présentations par les départements ou par la Société d'encouragement, les formes à observer pour les demandes de places gratuites ou payantes, les examens d'admission, les conditions du trousseau, etc..

48 HISTOIBB DES ÉCOLES D*ART8 ET UtoEllS.

fut publié à litre de prospectus (1) et précédé de lexposë des motifs qui suit :

« En coDiirmaot TexisteDce des Écoles d*art3 et métiers établies à Chàlons-sur-Maroe et à Angers, TordonDance royale du 2G février 1817 étendit à tous les départements le bienfait de l*instruclion quelles sont appelées à répandre.

» Par une nouvelle ordonnance du 31 décembre 1826, le roi a prescrit de ramener ces Écoles à leur véritable destination, qui est de former des chefs d*ateliers et des ouvriers instruits et habiles.

» C*est pour atteindre ce but que Tinslruction, qui y est tout à la fois théorique et pratique , vient de recevoir de notables améliorations.

» Les éludes théoriques comprennent aujourd'hui Faritlimélique, les éléments de géométrie et de trigonométrie, et la géométrie descriptive avec leurs diverses applications, les notions principales des sciences physico-chimiques appliquées à rinduslrie et Texposition des recherches sur la résistance des matériaux.

» Des leçons de grammaire française et d'écriture sont données pendant la première année d'étude.

» Des ateliers où Ton travaille le bois et les métaux servent à l'instruction pratique. Avec les travaux manuels concourt renseignement du dessin des machines, de Fornement et du lavis. Chaque élève, suivant les dispositions particulières qu'il manifeste , est placé dans celui des ateliers (2) qui convient le mieux à son instruction et à ses forces physiques.

» Le nombre d'élèves qui, dans les deux Écoles, doivent être entretenus aux frais de l'État , eu tout ou en partie, est Gxé à quatre cent cinquante , savoir : cent cinquante à

(1) Voir pièces justificatives, note E.

(2) L'ordoDDanco du SI décembre I8S6 décrit ces ateliers et en limite le nombre.

r^. ^|- ^^aiigiie

pension gratuite entière , cent cinquante à trois quarts de pension gratuite, cent cinquante à demi-pension gratuite.

» Ces élèves sont répartis entre les deux Écoles, dans la proportion de deux tiers pour Chàlons, un tiers pour Angers.

» 11 en est de même des soixante-quinze bons de dégrèvement que le gouvernement accorde pour servir de récompense et d*encouragement aux élèves qui s*en sont montrés dignes par leurs progrès et leur bonne conduite.

» Une place d'élève, dans chacune des trois classes susénoncées , est spécialement affectée à chaque département du royaume , indépendamment de huit places attribuées à la Société d'encouragement pour Tindustrie nationale.

» Les présentations à ces diverses places sont adressées au ministre secrétaire d'État au département de rintérieur, qui y nomme directement , ainsi qu à toutes les autres.

» Les Écoles d'arts et métiers ne reçoivent d'élèves que deux fois Tan, savoir : au 1" avril et au 1" octobre.

» Le nombre d'élèves que iesdites Écoles prennent comme pensionnaires, et entièrement à la charge de leurs parents, est fixé à cent pour TÉcole de Chàlons, et à cinquante pour celle d'Angers. C'est le directeur de chaque École qui prononce leur réception, sauf à en référer au ministre de l'intérieur, s'il venait à s'élever quelques difficultés pour leur admission. C'est également au directeur que doivent être adressées les demandes accompagnées des pièces nécessaires. »

La Révolution de 1830 venait, six mois après la publication de cette dernière pièce administrative, remettre toute la situation des Écoles en question. D^un régime, peut-être un peu trop calqué sur celui des collèges et où les tendances de l'époque poussaient peut-être aussi, plus que de raison, vers les pratiques religieuses, 'bonnes partout, bonnes toujours , mais n'ayant pas dans des établis-

semenls industriels à élre meDées vers l*exagéralioo , les Ecoles passèrent brusquement au régime militaire qui viut leur rappeler les jours belliqueux de TEmpire^ mais qui n^améliora pas les éludes.

De i 830 à 1 833, époque à laquelle les Ecoles, tombant des attributions du ministère deTintérieur dans celles du ministère du commerce et des travaux publics, sous M. Thiers, reçurent un nouveau mouvement de réorganisation, on peut dire que les travaux des élèves ne leur furent gaère proiitables et que les Écoles fournirent autant de soldats et d*hommes déclassés que d'ouvriers et de chefs d'ateliers.

Une ordonnance royale, du ^3 septembre 1832, vint encore une fois ramener les Ecoles à leur véritable destination qui est, dit toujours le programme si souvent tronqué et dénaturé à l'application , de former des chefs d'atelier et des ouvriers instruits et habiles.

Les nouvelles dispositions (1) rappellent encore que le régime des Écoles esi purement civil, et que Tinstruction à la fois théorique et pratique ne doit pas dévier des limites tracées^ qui sont :

Les mathématiques, la grammaire française, récriture, le dessin des machines , celui des ornements et le lavis, pour les études théoriques ;

L'enseignement des arts et métiers suivants , concentré dans quatre ateliers seulement ;

Les forges ;

La fonderie de fer et de cuivre et les moulages divers ;

L'ajustage et la serrurerie ;

Les tours, les modèles et la menuiserie.

L'admission des élèves n'a plus lieu qu'une fois l'an, époque du renouvellement de l'année scolaire. L'âge des candidats, pour leur entrée aux Écoles, est relevé de

(l) Voir documents et pièces justificatives, note F.

quatorze à dix-sept ans , au lieu de treize à quinze ans que portaient les précédents règlements.

La durée des études est limitée à trois ans^ et chaque série d'études, pour une année, représente une division d'élèves.

En outre des conditions générales d'admission, les candidats aux bourses sont tenus d'avoir fait, pendant un an, l'apprentissage d'un des arts et métiers analogues à ceux qui sont enseignés dans les Ecoles. Pour assurer l'exécution de cette dernière condition , le candidat doit se faire inscrire, dès le commencement de son apprentissage, sur un registre qui est tenu à cet eiïet au chef-lieu de la préfecture.

Chaque candidat doit subir un nouvel examen à son arrivée à TÉcole , et s1l ne se trouve pas posséder les connaissances exigées, conformément au certificat du jury d'après lequel il a été nommé, il est irrémissiblement renvoyé à ses parents.

Les examens de fin d'année, dirigés par des examinateurs nommés par le ministre, devront contrôler les examens de semestre passés devant le directeur de l'École et un jury composé de professeurs et de chefs d'ateliers.

Des médailles d'argent portant l'inscription :

Écoles d'arts et métiers. — Récompense ,

seront distribuées aux premiers élèves de chaque École dans l'ensemble des diverses facultés. Elles seront accompagnées de récompenses en argent, prises sur la dotation de la veuve Leprince, pour les premiers dans les ateliers, sur le budget des Écoles pour les élèves médaillés en raison de leur rang à la tète de la promotion sortante.

Enfin, si parmi les élèves qui auront reçu des médailles, il en est dont Télat, à la sortie de lÉcole, n'ait pas été assuré , ils doivent être placés par les soins du ministre

52 HISTOIRK DBS ÉCOLES D ARTS ET MÉTIBRS.

dans l'un des arsenaux ou des manufaciures du royaume, pendant une année^ aux frais de TÉlal.

De sou côté, la Société d*encouragemenl , qui conserve k sa disposition six bourses entières et deux demi- bourses à l*École de Chàlons/s*engage à placer, dans des établissements industriels^ au moins quatre des boursiers qu'elle aura choisis.

Dieu sait comment ces diverses conditions furent remplies ! Elles n en exercèrent pas moins une heureuse influence sur la marche des Écoles.

Des directeurs nouveaux, M. Vincent à Chàlons, M. Dauban à Angers, hommes habiles tous deux , ayant la confiance et Tappui du ministre, purent donner aux études cl aux travaux un élan inconnu jusque-là.

Malheureusement, il leur manquait un élément essentiel^ Targent, nerf de toutes choses en pareil cas, sans lequel il ne fallait songer ni à développer les constructions, ni à augmenter Toutillage, ni à mettre les ateliers et les travaux au niveau de ce que fournissaient les établissements de Tindusti'ie.

Ces difficultés n'étaient pas les seules. Les Ecoles étaient mal vues, mal appréciées , mal comprises. Des juges intelligents, mais prévenus, honnêtes, mais passionnés, avaient, après 1830, tenté de battre en brèche de malheureuses institutions auxquelles on reprochait un enseignement insuffisant, une direction mal comprise, un but mal atteint, sans se préoccuper des causes et des événements qui les avaient constammeiH entravées dans leur marche.

De vives polémiques furent engagées dans les chambres législatives. Une opposition systématique, cherchant la discussion politique plus que Téconomie du budget,vint mettre en question lopporlunité et la conservation des Écoles d'arts et métiers.

Malgré des progrès sérieux, malgré des résultats certains,

malgré l'évidence qui montrait des élèves arrivés aux hautes fonctions de Tindustrie et prouvant , par là , rulilité des Écoles, les esprits les moins hostiles croyaient à Fimpossibilitë de ces institutions et proposaient des transformations radicales ayant pour effet positif d'en amener la destruction. On voulait , supprimant les établissements de Châlons et d'Angers, amener h création d'Écoles préparatoires des arts et métiers dans les principales villes de France. Ces Écoles libres devaient admettre des élèves de 13 à 17 ans^ pour leur enseigner gratuitement les éléments des mathématiques^ les notions principales de la mécanique, de la physique et de la chimie , et le dessin linéaire ; puis, on proposait de chercher à placer ces élèves en apprentissage dans les principales manufactures du pays.

Ce projet , qui , dans sa forme , touchait à l'organisation de renseignement professionnel, question dont on ne songeait pas à se préoccuper alors, eut pu avoir son intérêt, en combinant les institutions proposées avec les Écoles d'arts et métiers. Mais , dirigé dans un sens tout autre que celui voulu par les Écoles^ il détruisait celles-ci sans les remplacer.

Les choses se terminèrent, comme souvent en pareil cas, à l'aide de réductions au budget et , par suite , se condensèrent en des difTicultés nouvelles apportées aux administrateurs , aux défenseurs et aux amis des Écoles.

Pourtant, un chaleureux discours de M. Charles Dupin était venu plaider la cause de ces institutions.

Déjà , deux fois , en 1823 et en 1828 , l'honorable M. Dupin leur avait apporté Farde puissant de sa parole.

il sut le rappeler en 1832. Il sut redire comment, en 1823^ les adversaires de La Rochefoucauld, proposant d'augmenter le budget pour l'élève des bestiaux et de le réduire par la suppression des Ecoles de Chàlons et d'Angers destinées à l'éducation des ouvriers, avaient été stigmatisés par lui pour

leur hostilité insolite el pour leur persécution systématique, à Tendroil de Tilluslre fondateur des Écoles.

Il sut rappeler encore comment, en 1828, il répondit avec la même énergie à laltaque d*un nouvel adversaire^ M. Syrieys de Marinhac.

Cette fois, il avait à lutter contre un homme éminent dans la science, Tillustrc Arago, dont le caractère honorable ne dut se passionner en cette circonstance que sous Fempire d*un sentiment mal compris ou sous la pression d'appréciations mal éclairées.

L'improvisation de M. Dupin , si elle ne put empêcher la suppression d'une partie des crédits , sauva du moins les Écoles , et le projet de destruction fut rejeté à une grande majorité (1).

Toutefois, on dut tenir compte d*un certain nombre d'observations qu'il renfermait et auxquelles on ne pouvait nier, d'ailleurs, une opportunité sérieuse.

On devait s'elTrayer , entre autres choses , des prédispositions militaires qu avaient montrées les élèves à la suite de la Révolution de juillet. Et pourtant, la faute en était au gouvernement qui, au lieu de chercher à calmer ces sentiments el de renfermer les Écoles dans une administration toute de science et d'industrie , avait développé malheureusement la tendance des élèves à abandonner leur carrière.

La direction du général Saint-Remy, à Châlons, paternelle et bienveillante, s'il en fut, n'était pas plus opportune pour faire aimer les ateliers el Tindusirie que la direction béate et confite de son prédécesseur. Si l'une n'avait pu donner aux élèves le goût du séminaire , l'autre lui donna le goût des armes.

Et comme les Écoles, mal vues sous la Restauration, n'avaient jusque-là inspiré qu'une confiance médiocre aux

(l) Voir cette improvisation; pièces justificatives, not9 G.

chefs ds rindustrie, la situation nouvelle, après 1830, n'était pas faite pour leur faire gagner du terrain.

Les élèves trouvaient difficilement, à cette époque, malgré l'élan que commençaient à prendre les arts industriels, à se caser, même comme ouvriers. Qu'on ne s'étonne donc pas, et surtout qu'on n'en rejette-la faute ni sur eux, ni sur les établissements qui. les ont formés, s'ils durent, trop souvent, chercher parmi des voies totalement étrangères à l'industrie, les moyens de conquérir leur place dans la société.

L'ordonnance de septembre 18o2, rendue sous l'inspiration de M. Thiers, vint rectifier, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la disposition des choses dans les Ecoles. On inscrivit en tète des règlements cette phrase , déjà citée, qui précisa toute la situation :

Le régime des Ecoles est purement civil.

Et, c'est de là qu'on partit pour organiser la nouvelle réforme.

Toutes les mesures furent prises en vue d'effacer le sentiment militaire, les dénominations anodines de sergent et de caporal, données aux élèves classés les premiers dans leur promotion et usitées partout ailleurs que dans les Écoles, furent rigoureusement supprimées et remplacées par les titres d'élèves chefs et d'élèves sous-chefs.

On enleva les galons et on les remplaça par des abeilles au collet de l'habit. On supprima l'uniforme aux allures militaires , le schako avec son pompon à la couleur des divisions^ l'habit à collet rouge, le pantalon à passe-poil, les épauleltes , la soubreveste des petites tenues, et l'on remplaça tout cela, c'est puéril à raconter, mais cela peint l'esprit qui présida à celte réforme qu'ajuraient obtenus des moyens tous autres , par exemple : des cours mieux organisés , des travaux plus intéressants, une plus grande sollicitude pour les élèves sortant des Écoles ; on remplaça tout cela,

56 RlSTOmB DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

disons-nous, par l*habit de gros drap gris foncé, coupé en frac droit , collet de même , sans passe-poil ni paremeDts , par un pantalon, un gilet et des guêtres de même couleur que rhabit, par un chapeau rond, forme civile ^ orné de la cocarde nationale.

Ce fâcheux accoutrement , souvenir des dernières années

do gouvernement déchu , triste et malheureux , comme ceiai qu*on peut voir è des enfants élevés dans certains établissements de charité publique, cette tenue de croque-moris (1), indisposa les élèves et amena leurs réclamations avec d'autant plus d'intensité, qu au moment de la transformation, les divisions sortant dans Tannée conservèrent leur uniforme. On eut des révoltes, notamment à Chàlons, où Tesprit des élèves fut de tout temps plus difficile qu'à Angers ; on eut, par suite , des répressions et des renvois. Et ces mesures sévères, revirement maladroit de réformes utiles, mais d'une énergie trop incisive , jetèrent, par le fait, un mauvais vernis sur de pauvres inslilulions qui n'en n'avaient pas besoin.

Nous n'avons Tintention^ pas plus ici que plus tard^ dans le cours de ce livre, de justifier les révoltes. Elles sont déplorables à tous les points de vue, et les élèves raisonnables, de quelque institution qu'ils soient issus, les jugent ainsi, une fois qu'ils ont quitté les bancs de leurs classes.

Les révoltes, d'ailleurs, ont toujours été désastreuses pour les Écoles ; trop souvent elles ont fourni des armes faciles, et malheureusement dangereuses, aux mains de leurs adversaires. Mais, n'est-on pas fondé à se dire que dans certaines circonstances, un peu plus de prévoyance de la part de l'administration eût pu les écarter ou du moins les dominer.

Dans le cas que nous citons , s'il était bien de chercher

(1) Tel fut le nom dont les Elèves vexés baptisèrent leur piteux uniforme! 11 faut noter que nous ne critiquons ici que Timpression produite par un contraste trop subit et trop sensible, et non la chose en elle-même.

à déti'uire instantanément et sans retour les effets d'une direction étrangère à Tindustrie , on eût pu procéder à l'aide de mesures moins rigoureuses, moins dures , d'une portée et d'un effet moins patents.

On pouvait arriver au changement d'uniforme par une transition moins brusque et sans heurter aussi péniblement lamour-propre des jeunes gens.

Aussi, malgré les sentiments de conciliation et de bienveillance qu'apporta, dans celte affaire, M. Vincent, alors directeur de Chàlons, les impressions dont nous parlons sont-elles restées comme un souvenir désagréable daùs l'esprit des élèves de celle époque.

Les élèves d'Angers, École située dans des conditions différentes, comme esprit et comme milieu ^ que celle de Châlons;' acceptèrent avec plus de résignation,, quoique non sans plaintes, les prescriptions de la nouvelle réforme. Ces prescriptions, en ce qui pouvait atleindre immédiatement les élèves, entraînèrent^ par la force des choses, des dispositions de discipline et de police , dont l'esprit des Écoles eut nécessairement à souffrir.

Qaand il y a des habitudes prises, et que ces habitudes doivent être brusquement et instantanément rompues pour faire place à de nouvelles, quels que soient les mérites de celles-ci et les inconvénients de celles là, il se produit toujours une crise difficile, pendant les premiers moments de la transition.

Si Chàlons renonça avec peine, et non sans lutter, aux tBansformations de l'uniforme^ à la suppression des cours d'escrime et de danse , aux promenades militaires , aux sorties fréquentes, aux attributs particuliers qui avaient mêlé, pour un instant, les agréments de la vie du soldat, toujours grands et entraînants chez la jeunesse , aux études industrielles, Angers ne vit pas, sans murmurer, les sévérités plus grandes du nouveau règlement^ un ca-

58 HISTOmB DBS ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

sernemenl plus rigoureux » la privation des congés du jeudi, les éludes du dimanche, les sorties rendues plus difficiles et plus rares, la suppression momentanée de la musique de TKcole. La musique instrumentale qui ne fut pas supprimée à Chàlons, était pour les Écoles un passetemps agréable , en même temps qu*une étude salutaire.

Elle n avait pas à Angers, surtout, un caractère tellement guerrier, qu*elle dût porter ombrage à la réaction qu'on voulait opérer.

Le plus grand nombre des mesures de la réforme de 183^ étaient bien plus importantes, certainement, que celles dont nous venons de parler. Mais, les élèves n*ayant pas ou n'ayant à s'en préoccuper que d'une façon indirecte, elles firent peu de sensation, du moins à la surface, et n'entamèrent pas les susceptibités dont nous avons essayé d'indiquer la trace.

Toutefois, elles touchèrent à des questions graves pour l'avenir et la prospérité des Écoles. Les unes furent marquées au coin d'un véritable progrès, par exemple. Tintroduction dans les classes et dans les ateliers de professeurs théoriques et pratiques choisis parmi les an.ciens élèves , la transformation des cours de mécanique et de dessin de machines ramenés à des idées nouvelles, suivant les besoins du moment , la réduction du nombre des ateliers et la concentration de l'enseignement pratique dans un cercle limité de métiers qui sont, par le fait, ceux qui commandent à tous les arts mécaniques.

Certaines mesures furent moins heureuses et d'une application moins précise ou plus discutable.

Ainsi, la durée des études réduite à trois années seulement , sans le privilège de l'année de vétërance, n'a pas été peut-être une Irès-heureuse idée. L'année d'apprentissage exigée pour remplacer Tune des années d'études qu'on. supprimait, fut dès l'abord esquivée par la plupart

des candidats qui- surent se procurer à propos des certificats plus ou moins mensongers. Ceux qui l*accomplirent apportèrent eu grand nombre des principes mauvais, des éléments difficiles à rectifier. Et ce fut chose facile à comprendre.

Dans les départements peu industriels et dans un grand nombre de petites villes ou de petites communes d*où sortaient les candidats, les métiers analogues à ceux enseignés dans les ateliers des Écoles n'existaient pas et n'existent pas encore.

On pouvait trouver des menuisiers^ mais non des modeleurs; on pouvait trouver des serruriers, des horlogers, mais non des mécaniciens ; on pouvait trouver des maréchaux-ferrants ou des cloutiers, mais non des forgerons.

On ne trouvait pais ou on trouvait à peine des mouleurs et des fondeurs. Là, l'apprentissage était à peine possible ; là , il ne pouvait apporter que des rudiments grossiers, insuffisants^ comme ceux que peuvent donner des ouvriers de village, travaillant sans méthode, sans goût, trop souvent sans intelligence.

Aussi ^ avons-nous vu rarement^ pendant le temps que nous avons consacré à l'enseignement dans les Ecoles, des élèves arrivant avec les éléments d'un apprentissage leur ayant profité. Si quelques-uns se sont présentés après avoir pris leurs premiers grades dans des ateliers importants, aux usines d'Indret, par exemple, ou dans de grands établissements de construction , la plupart possédaient à peine les plus simples notions du métier qu'ils disaient avoir appris , et sauf les menuisiers , dont le métier est assez répandu et assez simple, au début , pour qu'un apprenti puisse profiter d'une première instruction pratique , mécaniciens , forgerons ou fondeurs avaient la plupart tout à refaire et à apprendre à leur entrée aux Ecoles. *

60 HiSTome oes écolbs d^auts et iiétibrs.

. Il y a plus, cerlaius départemenlSy où les Écoles étaient mal comprises ou peu connues, envoyaient des élèves avec des certificats de métiers impossibles. Ainsi, nous avons vu arriver des jeunes gens avec des certificats constatani qu*ils avaient appris les métiers de cordonniers, de tailleurs, de pâtissiers même.

Et , chose qui étonnera , c'est que ces élèves n*ayant rien appris pratiquement, mais sortis des écoles primaires, des écoles de frères, des écoles préparatoires, parvenaient, en fin d*études , à fournir des sujets aussi remarquables, non-seulement en théorie , mais encore en pratique , que les élèves venus en même temps avec la connaissance du métier qu'ils devaient suivre.

L*apprenlissage doit se recommencer dans les ateliers des Écoles, et pour le plus grand nombre, pour la presque unanimité des élèves, c^est comme s'il n'avait pas existé. Il y a plus, c'est une mesure incomplète , en ce sens que les élèves ayant été apprentis dans certains ateliers, ont trop souvent apporté aux Écoles des habitudes vicieuses, non-seulement comme travail de main-d'œuvre, mais comme discipline, mais comme conduite.

Sous ce rapport , l'obligation de Tapprenlissage est une erreur. En supposant que celle obligalion ne soit pas élutlée et que les élèves arrivent aux Écoles bien véritablement préparés , elle est loin d'avoir la portée qu'on lui a cherchée.

Tout ce qui est possible , c'est de donner la préférence dans les çxamens d'entrée aux élèves qui ont fait un apprentissage sérieux, comme on la donne, sur les questions théoriques, à ceux qui se présentent ayant ocquis des notions de sciences que n'exigent pas les programmes, par exemple , à ceux qui font preuve de connaissances eu algèbre , géométrie , dessin linéaire, etc., au-delà des limites posées par les règlements d'admission»

Ces considérations, que nous reprendrons plus loin, quand nous examinerons la situation actuelle et l'avenir des Écoles, n'ont pas empêché, à partir des réformes de 1832, ces élablissemenls de prospérer et de se développer d*une façon bien autrement rapide et fructueuse' que ce qu'on avait eu jusqu'alors.

La direction remise à des hommes nouveaux, le professorat réorganisé, les travaux des ateliers rapprochés davantage de ceux pratiqués dans Tindustrie privée, des examens plus sévères à Tenlrée, plus difficiles à la sortie des Écoles^ en un mot, une organisation plus ferme, des idées plus modernes, des tendances meilleures, le tout poussé forcément par le développement incroyable de Tindustrie qui devait se faire sentir aussi bien dans les Écoles que partout ailleurs, tel^ furent les mobiles de la nouvelle ère dans laquelle entraient ces établissements jusque-là si délaissés, si languissants, si incomplets.

Un nouveau mouvement de progrès fut imprimé en 1837, pendant le ministère de M. Martin (du Nord), lorsque M. Vincent arriva à l'inspection des Écoles.

La discipline se resserra encore, à tel point que les vacances furent supprimées pour la troisième division qui, restant à l'École , devait utiliser son temps à des études de lever des plans, de géométrie appliquée, de comptabilité, etc. Les examens de sortie devinrent de plus en plus rigoureux.

L'examinateur se préoccupa vivement de caser dans l'industrie les élèves ayant terminé leurs études avec succès. Ingénieur de la marine en même temps que directeur de Chàlons, déjà en 1834 et 1838, il avait placé un grand nombre d'élèves dans les ateliers de l'Etat, àRochefort, à Indret et surtout à Toulon. L'administration des bâtiments à vapeur, faisant le service des postes dans le Levant , vit ses mécaniciens sortant de Chàlons ,

62 BISTOIIIB DES ÉCOLES D*AilTS ET MÉTIERS.

pour la plupart, apporter à la direciion et à Tentrelien des machines des soins mieux compris, une pratique plus éclairée. Ainsi, plus tard, devaient voir les chemins de Ter, abandonnant successivement , comme la marine, les mécaniciens anglais pour les remplacer par des mécaniciens français issus, en grande partie, des Écoles darts et métiers.

Les ateliers de construction , d'ailleurs, s'ouvraient de toutes parts, se développaient, s'agrandissaient. Le Créasot, sous rinspiralion d*une compagnie française, ludret sous la direction de I habile mécanicien Gengembre, les établissements Derosne et Cail , les ateliers des Hallette , des Saulnier, des Piet, des Durenne allaient successivement se créer, s'organiser, s'installer pour se mettre à la hauteur du mouvement.

La machine à vapeur sortie de ses derniers langes prenait une forme certaine et sérieuse, et sans avoir encore fait ses dernières et si précieuses conquêtes, elle se montrait de plain-pied la mère incontestable de tout progrès et de tout élan dans les industries tributaires des arts mécaniques.

Alors, les Écoles d'arts et métiers auraient pu avoir, comme tous les ateliers en progrès, leurs moteurs à vapeur et leur outillage moderne. Mais l'argent manquait, avons-nous dit déjà', et malgré rintelligence et la volonté de leurs chefs habiles, elles se traînaient dans l'ornière du passé.

Ce fut un tort grave que celui de l'administration de ne pas développer Tinstallation des ateliers dans les Écoles et de ne pas les pourvoir , avant tout , d un moteur à vapeur. Si l'utilité , si l'opportunité d'une machine semblable était sensible, en quelque endroit où se développait l'industrie, c'était dans les Écoles où l'enseignement de ces machines se faisait théoriquement dans les classes de mé-

canique et de dessin, et dont les élèves sortaient sans avoir vu un appareil en fonction, c'était dans les Écoles où la mise en mouvement des outils, opérée par des roués tournées à bras d'hommes, par de ridicules manèges que conduisaient des chevaux poussifs , était une occasion de dépense plus grande que celle de la vapeur, en même temps qu'une exhibition de types et d'idées rétrogrades qu'on aurait pu éviter de présenter aux élèves.

Le croira-t-ou ? Châlons n'eut sa machine à vapeur qu'en 1839, Angers qu'en 1848.

Les fonds disponibles dans le budget des Écoles furent appliqués à l'agrandissement des ateliers qui en avaient besoin et qui furent rendus dignes, comme espace et comme proportions, de leur destination d'ateliers-ëcoles.

Mais là s'arrêta le mouvement favorable aux études pratiques. On réforma les casernements, on agrandit les classes et les études, on cons'.ruisit des infirmeries, et jusque-là, ce fut bien ; puis, on fil de la dècoralioh , de belles cours, de belles grilles, de beaux magasins, des salles de distribution des prix et de réception, voire même des magasinsmusées. Mais on n'eut plus d'argent pour les ateliers.

Il semblait, nous disait lui-même, à cette époque, le directeur d'une des Écoles, que les Écoles n'eussent de fonds que pour le service des architectes , et que tout ce qui devait être machine^ outillage, transmission de mouvement, en un mot, organisation des ateliers, devait se voir systématiquement et impitoyablement repoussé.

Nous avons vu, nous- même vu, car la mission nous en fut confiée, acheter pour les ateliers de fonderie des Écoles, des collection^ importantes de modèles d'ornements et de statuettes, quand les sommes ainsi dépensées eussent pu payer amplement les machines à vapeur qui manquaient.

L'achat des collectioqs de modèles était une bonne mesure; elle devait apporter aux élèves fondeurs des éléments

d'étude, en rapport avec les besoios nouveaux de leur art.

Toutefois, elle pouvait venir eu son temps, comme aussi tous les travaux complémentaires d*archilec(ure pour la décoration des Écoles.

Il y a certainement , dans Taffectation des dépenses des budgets appliqués aux établissements publics, des considérations qui échappent au vulgaire et qui sont d'une appréciation essentiellement administrative.

Mais, toujours est-il que ces dépenses rapides , pressées, instantanées, à faire, coûte que coûte, en des moments donnés, comme si le lendemain ne leur appartenait pas, avaient lieu de paraître surprenantes et pouvaient sembler inexplicables, quand il y avait tant & faire sur d'autres points si utiles, si rigoureux, si indispensables pour l'instruclion des élèves, et si nécessaires pour le développement et la prospérité des Écoles.

Quoiqu'il en fut, telle se montra, nous n'exagérons rien, la situation des Écoles jusqu'à la fin du règne de Louis-Philippe.

Bien accueillis dans les ateliers, s'ouvrant facilement une route fructueuse dans les chemins de fer, dans la marine et dans les établissements industriels que produisit la période féconde qui précéda 1848, les élèves des Ecoles d'arts et métiers virent successivement leur nombre s'augmenter dans les usines, leur influence s'étendre, leurs positions s'élargir et leurs qualités spéciales se faire rechercher.

Si l'iustruction pratique des Écoles ne fut pas pour eux à la hauteur exacte du mouvement, elle fut meilleure pourtant que ce qu'elle avait été en dautres temps ; elle les prépara mieux et les prédisposa davantage aux travaux plus complets et mieux compris des grands ateliers privés et publics. ^

Ces résultats, d'ailleurs, étaient assez patents, le besoin de contre-maitres et de chefs de travaux instruits était assez

nr

urgent dans Tindustrie, les élèves de ChàloDS et d*Âogers étaient désormais assez bien appréciés pour qu*on dut songer, en 184<3, à agiter la question de fondation d*uue troisième Ecole d'arts et métiers.

Sur la proposition deM. Cunin-Gridaine, alors ministre du commerce et de Tagriculture, la législature adopta le projet concernant la Création d'une École reconnue urgente à Àix. Et, moins d'un an après le vote des Chambres, rÉcole d'Âix déjà organisée recevait des élèves et commençait à fonctionner.

L'exposé des motifs qui accompagnait la demande d'une troisième école militait trop bien en faveur de ces institutions et précisait assez amplement les services qu'elles étaient à même de rendre à l'industrie, pour que ce ne soit pas une chose sans intérêt de placer ici la reproduction des principales parties de cet exposé.

« Les deux Écoles d'arts et métiers, qui existent en ce moment, disait le ministre, ne suffisent plus aux besoins de Tindustrie. Nous venons vous demander les moyens d'en créer une troisième qui sera placée dans le midi de la France.

» De nombreuses et importantes considérations justifient cette création.

» L'association de la pratique à la théorie est, en effet, la combinaison la plus propre à atteindre le but qu'on s'est proposé, et qui est de former des hommes en état de comprendre les besoins de l'industrie, d'en seconder les progrès et de fournir à nos grands ateliers de construction une classe de contre-maîtres capables de diriger l'exécution de ces appareils, qui sont appelés à jouer un si grand rôle dans le développement de la puissance et de la prospérité matérielle du pays.

C'est. là une vaste et noble carrière qui s'ouvre pour la génération actuelle. Puisse-t-elle comprendre l'avenir qui

66 HISTOIRB DBS ÉCOLES D*AIITS ET MÉTIERS.

se prépare pour elle et se porter avec ardeur vers les études spéciales qui doivent Tassocier aux conquêtes du génie moderne (1)!

» D*une part, la navigation à vapeur, de Tautre, les chemins de fer, ont jeté dans le domaine de l'industrie deux branches importantes de commerce, les transports par terre e( par eau. Et , quand on considère que de tous les appareils mécaniques, les machines, qui servent à la locomotion, sont celles qui coûtent le plus cher et s'usent le plus vite, on comprend quelle source nouvelle de travail ces deux grandes créations de notre époque sont destinées à fournir à nos constructeurs.

> Mais, il faut bien le reconnaître, et depuis plusieurs années déjii, le Gouvernement signale ce fait à la sollicitude des Chambres. L*état de renseignement industriel en France ne répond plus aux besoins qui se font sentir ; les promotions entières de nos Écoles s^épuisent sans pouvoir satisfaire aux demandes. Les ateliers de TÉtat , Indret et Toulon ; les ateliers particuliers , le Creusot, la Ciotat, etc., ouvrent à nos élèves un débouché considérable , et déjà les services du ministère des finances en emploient un grand nombre, comme mécaniciens, à bord des bateaux à vapeur qui naviguent dans la Méditerranée.

>» Bientôt le développement -de notre marine à la vapeur, rétablissement des chemins de fer, multiplieront les besoins, et les Écoles, cette pépinière si précieuse de contre-maîtres, ces véritables sous-officiers de Tindustrie, seront hors d'état de répondre aux appels de nos constructeurs et aux besoins de la navigation.

{i) Toute la question de l'enseignement industriel est en germe dans cet exposé. Et pourtant, il se trouvait^ dans la Chambre^ des orateurs qui résistaient devant l'utile création d'une troisième Ecole d'arts et métiers^ et pour- (aot, en 18i8y il se montrait à l'Assemblée législative des hommes qui niaient l'utilité des Écoles d'arts et métiers et en demandaient le renversement.

» Le moment est donc venu de songer à préparer au pays de nouvelles ressources pour un avenir Irès-prochain. L'arfluence toujours croissante des candidats qui se portent aux examens, rinsuffisance des promotions de la sortie, révèlent fortement cette nécessité, et l'empressement des départements et des communes à s'associer aux sacrifices des familles, dont les enfants embrassent cette carrière utile et honorable, témoigne assez quel puissant intérêt, quel sentiment national suscite ce mouvement général des esprits.

» Depuis longtemps , le midi de la France réclame la création d'Écoles industrielles, et parmi les. offres de concours qui ont été faites au Gouvernement pour aider à cette fondation utile , aucune n a été plus généreuse et appuyée de considérations plus puissantes que celles qui sont venues de la ville d'Âix et des départements des Bouches-du- Rhône et du Var »

La création de l'École d'Aix vint naturellement apporter de nouvelles transformations dans les Écoles de Châ- Ions et d'Angers.

Les trois Écoles mises sur un même pied , quant à la composition et à l'importance du personnel, reçurent désormais chacune trois cents élèves repartis en trois divisions. Le programme des études fut remanié ; les professeurs ne restèrent plus chargés des répétitions, dont les soins furent confiés aux sous-chefs des ateliers choisis parmi les bons élèves sortis des Ecoles. Les emplois dans l'instruction théorique et pratique furent plus exclusivement attribués aux anciens élèves.

Les ateliers, quoique toujours insuffisants et non organisés, reçurent de l'État quelques commandes qui leur donnèrent de la vie. La discipline , sans se relâcher^ prit un caractère de direction plus douce et plus paternelle.

L'uniforme lui-même, ce malencontreux uniforme qui avait jadis fait tant de mécontents et, depuis dix ans, avait fait le

68 RisroiHB Dts teouA d'arts n mAtibbs.

- désespoir des élèves , fui transformé. Sans reprendre le caractère militaire, il' se rapprocha de ceini des lycées et des autres établissements d'enseignement pablic. Au triste habit gris-noir et au chapeau roud, dout la cocarde avait dlspara, succédèrent la tunique iltuêtrie du passe-poil , le képi et la casquette, coiffures plus simples et plus commodes. En ' gardant la simplicité, cachet essenliel pour des Écoles d'arts et métiers, on put donner satisfaction aux sentiments des élèves blessés, peut-être plus à raison qu'à tort, dans le plus vif de leur amour-propre.

Celte question d'uniforme qui revient à nouveau sous notre plume, fera sans doute sourire quelques-uns de nos lecteurs et leur semblera insolite.

Si nous la rappelons, c'est qu'elle semble résumer assez exactement le sentiment des transformations auxquelles elle se rattache dans l'histoire des Écoles.

Aux époques de guerre et de gloire, les études industrielles s'amoindrissent, le sentiment des arts et métiers s'eBace, le goût de l'art militaire reparait, et, avec lui, l'uniforme aux brillantes couleurs, aux allures belliqueuses. Pendant [es périodes où le Gouvernement peu sympathique, indifférent; prévenu, ou occupé ailleurs, semble laisser les Écoles dans un état de stagnation et d'abandon , l'uniforme disparaît pour faire place à une tenue vulgaire et misérable, qui vient montrer que le mépris ou la défiance président seuls aux destinées des Écoles qu'on voudrait reléguer au même plan que les institutions de charité.

Quand, au cootraire, la sympathie pour les Ecoles semble renaître, quand on parait disposé k se préoccuper d'elles pour les régénérer et leur donner la véritable place qu'elles doivent occuper dans l'enseignement professionnel, l'uniforme reprend le caractère qui lui convient, simple, sans être exagéré, digne, sans être ridicule, ne procédant ni de Taspeçt

, en un

ORIGINE ET DÉVELOPPEMEiNT DES ÉCOLES. 69

mot, il se tient dans les conditions voulues pour que des jeunes gens qui, en général/ appartiennent à des familles de travailleurs , d*une aisance relative peut-être , mais de sentiments élevés, n'aient pas à rougir d*une livrée qui,pour eux n'égalerait pas la blouse.

La description de Tuniforme suffirait presque , répétonsle, à peindre, si elle était strictement faite au moment de chaque mouvement de réorganisation des Écoles , jes idées et les tendances qui ont présidé à ce mouvement.

Ainsi, avons-nous vu renaitre, à Tépoque de la révolution de 1848, Taspect militaire des élèves qu'on avait voulu munir d'armes de guerre , auxquels on avait imprimé les exercices du soldat et qu'on laissa peut-être trop s'occuper, pendant un instant , de velléités politiques ou guerrières.

C'est une situation malheureuse, certainement, que celte des administrations qui commandent aux établissements d'instruction publique pendant les temps de révolution et d'anarchie. Mais, on est fondé à se demander si cette situation ne se complique pas par la facilité trop grande qu'ont les administrateurs de laisser leurs élèves, des jeunes gens, des enfants presque, se mêler trop activement au mouvement et s'agiter convulsivement en vue de questions qui les rejettent, sans but et sans raison, hors de leur voie normale.

Cette prédisposition des élèves, en 1848, rendue plus vive dans Tune des Écoles par l'ardeur que mirent quelques administrateurs à faire du zèle intempestif et de la propagande mal coniîprise , ne fut pas favorable aux progrès des promotions qui suivirent l'année de la révolution.

Pourtant , au milieu d'une crise qui ébranla bien d'autres institutions publiques , les travaux n'avaient pas dévié de leur route , et sauf quelques agitations assez inofTensives, d'ailleurs, quoique réprimées bien sévèrement à l'Ecole d'Angers, entre autres, certaines mesures constatant un

progrès sérieux dans la réglementation des Écoles , étaient venues se montrer à la suite du nouvel état de choses.

Une ordonnance ministérielle signée par M. Tourret, ministre de Tagriculture et du commerce , et approuvée par le général Cavaignac, à la date du 19 décembre 1848 (1), apportait diverses dispositions qui ne furent pas pratiquées du tout ou qui ne furent pas pratiquées longtemps, bieu qu*elles fussent marquées au coin d*une véritable utilité et d'une incontestable opportunité.

Nous citerons entre autres mesures conservées , en les améliorant, ou n*ayant pas encore été produites dans les règlements précédents :

La composition des jurys d'examen pour Tadmission , dans les départements, qui-, sous la présidence du préfet, doit comprendre :

L'ingénieur en chef du département ;

Le premier professeur de mathématiques au lycée du chef-lieu ;

Un professeur de dessin choisi par le préfet ;

Deux industriels, dont un mécanicien ou fondeur , Tautre menuisier ou entrepreneur de constructions, désignés par la Chambre du commerce ou la Chambre consuliative des arts et manufactures du cheMieu, à défaut, par le préfet ;

Un membre du Conseif général désigne par le préfet ;

Un docteur-médecin. '

Dans les villes où sont instituées les Écoles, les jurys sont composés du préfet, président; d'un membre du Conseil général désigné par le préfet et des fonctionnaires suivants, appartenant aux Écoles :

Le directeur ;

L'ingénieur chargé des travaux ;

Le professeur de mécanique ;

(1) Voir cette ordonnance^ pièces justificatives^ note H.

OlilGfNB ET DÉVELOPPEMENT DES ÉCOLES. 71

Le plus ancien des professeurs de dessin ;

Le médecin dé TÉcole.

Dans ces conditions bien comprises et surtout bien exécutées, les examens d'enirée ne peuvent qu'être sérieux et qu'apporter aux Écoles des élèves parfaitement en état de suivre les cours. Ce n'est peut-être pas toujours ce qui arrive encore ; mais on ne saurait nier qu'il n'y ait eu depuis ce temps une amélioration marquée.

Cette amélioration a été d'autant plus sensible , qu'elle s'est trouvée aidée par une augmentation dans l'importance des matières d'examen. Aux éléments exigés jadis, auxquels on ajoutait, toutefois sans rigueur absolue, le plus de connaissances supplémentaires qu'on pouvait obtenir des candidats , la nouvelle ordonnance vint joindre les fractions et le système décimal inclusivement^ les premiers éléments de la géométrie, jusque et y compris tout ce qui concerne les surfaces planes, enfin, les éléments du dessin linéaire et de l'ornement.

Un conseil de perfectionnement, composé de professeurs du Conservatoire et d'ingénieurs civils, devait être chargé, d'accord avec les directeurs des Ecoles d'arts et métiers , de la rédaction des programmes des cours et de leur modifia cation.

Les ingénieurs des travaux remplaçant à la fois les directeurs des travaux et les maîtres des études, dont la double fonction avait été fondue en une seule quelques années auparavant, sous le titre de sous-directeur, les professeurs elles répétiteurs, les chefs et les sousrchefs d'ateliers, en un mot, tout le corps enseignant devait être nommé au concours, après examens passés devant le conseil de perfectionnement.

Nous doutons que celte commission , dont la présidence a été confiée, en principe, au savant directeur du Conservatoire, le général Morin , qui a été chargé, en 1848-184-9,

de rinspeclions des Écoles » ait jamais beaacoup et sérieusèment fonctionné , aatremeni que par ce qui a pa concerner les examens de concours pour les places vacantes dans i*enseignement.

Ce fut pourtant une idée excellente que celle d'un Conseil de perfectionnement des Écoles d*arts et métiers. Cette idée bien appliquée, surtout bien exécutée, eût pu être la source d'un grand nombre d*améliorations qui auraient rendu service à la marche des Écoles et auraient éclairé la question de renseignement industriel , aujourd'hui devenue si intéressante.

L'ordonnance, dont nous parlons, règle l'avancement des fonctionnaires des Écoles, détermine le taux de leur traitement , taux gradué suivant la durée des services , ce qui n'avait pas été admis jusque-là ; elle fixe la composition des conseils de dépense et des travaux ; elle précise les attributions de chacun. En un mot, elle élabore ou prévoit tout un ensemble de questions relatives à la situation des fonctionnaires et à l'organisation du système administratif des Écoles, auxquelles les ordonnances précédentes n'avaient pas songé jusque-là.

Sous ce rapport, le Gouvernement de la République put rendre quelques services à la cause des Écoles. Peut-être, en eùl-il rendu davantage , s'il eût été moins occupé sur d'autres points autrement graves, et si radminislralion, aussi bien celle des bureaux que celle des Écoles, avait eu plus de souci des intérêts généraux de ces établissements que des siens particuliers.

Les hommes sont ainsi faits ! Le sentiment de la situation personnelle les domine et les absorbe. Ils font bon marché des intérêts qui leur sont confiés , quand les leurs leur paraissent en péril.

Les temps de révolution trouvent les fonctionnaires effrayés et tremblants , courbant la tête pour laisser passer

*lt .

Forage, craignant de perdre une pauvre place qu*on ne songerait pas toujours à leur ôter, ou voulant proflter du moment pour grossir et améliorer cette place, en lui sacrifiant trop souvent la dignité et le devoir. Les uns pauvres , les autres ambitieux, trop d*entre eux tendent à déserter leur mission pour ne s'occuper que d'eux-mêmes.

Ce mouvement des passions, commun à toutes les époques de rhumanité, surtout aux époques de troubles publics, ne se fit pas. seulement remarquer, sans doute , dans la sphère des Écoles d*arts et métiers au moment dont nous parlons ; mais .là , il fut un obstacle^ — nous fumes alors à même de le constater ; — là, il fut une cause qui , nonseulement , s*opposa à la marche de certains progrès devant se produire dans les Écoles, mais qui encore ne tarda pas à rejeter sur ces établissements une sorte d'ostracisme, qu'on put craindre de leur voir fatal.

L'ambition ou la passion, la faiblesse ou la pusillanimité, laissant aux fonctionnaires comme aux élèves , une liberté, mal comprise^ des allures impossibles , firent envisager les Écoles sous un jour fâcheux, par certains représentants du peuple plus ardents que justes , plus hostiles que réfléchis. Et, chose qui s'explique difficilement à l'époque où cela se passait, les Ecoles furent attaquées de nouveau, avec un acharnement remarquable, dans les discussions des budgets de 1849 et 1850, à l'Assemblée législative.

Nous ne nous étendrons pas sur les discussions relatives à ces attaques, préférant les reproduire (t), telles qu'elles ont été rassemblées de 1849 à 1851, par la Société des anciens élèves des Ecoles d'arts et métiers, qui les a publiées dans ses Annuaires , d'où nous les extrayons.

Qu'il nous suffise de résumer ici, afin qu'elles marquent leur place dans l'historique que nous traçons, les principales

(I) Voir pièces justificalÎTes^ note T.

74 HISTOSRB DES ÉCOLKS D*AIITà ET MéTIBIIS.

phases de ces orages, qui semblèrent vouloir accabler les Écoles à an moment où elles auraient du être considérées et respectées comme devaient é(re» au moins, alors toutes les institutions d'un caractère populaire.

Heureasement, elles se relevèrent et reprirent bientôt, au souffle du nouveau Gouvernement, leur marche utile et progressive. Si, depuis lors, elles n*ont pas reçu encore tous les perfectionnemenls dont elles sont susceptibles , il faut se dire que, comprises par la force des choses^ dans le grand mouvement qui se fait autour de la question de renseignement professionnel, elles doivent gn jour recevoir une impulsion nouvelle et, prenant leur place naturelle dans un système général d'organisation de Tinstruclion industrielle , devenir un des leviers les plus puissants et les plus énergiques de cette organisation.

Le 26 avril 1850, TÀssemblèe nationale eut i voter sur des réductions apportées au crédit des Écoles dans les budgets de 1850 et 1851 présentés par M. Dumas, alors ministre du commerce.

Ces réductions, qui paraissaient abriter certaines dispositions contraires aux Écoles de la part de la commission du budget, amenèrent à la tribune divers orateurs plus ou moins prévenus, qui, critiquant amèrement les Ecoles d'arts et métiers, furent combattus avec succès par M. Dumas et surtout par M. Corne, un des représentants du département du Nord, homme sympathique aux Écoles, qui sut parler en orateur convaincu de Tutilité pratique et de Timportance réelle de ces établissements.

En lisant le compte-rendu de la séance du 26 avril, que nous reproduisons à la fit) de ce livre, pour ce qui touche la question des Écoles , on comprendra difficilement comment certains noms, les uns illustres à plus d'un titre, les autres connus par leur haute position dans rindustrie et dans les affaires, ont pu être conduits à porter sur un pareil sujet

ORïGINE ET DÉVELOPPEMENT DES ÉCOLES. 75

un jugement mal compris^ des appréciations hasardées, des opinions ou des idées, enfin, que n'avait pas mûries la réflexion et que n'avait pas éclairées un examen attentif.

Non-seulement, les choses furent envisagées d'un œil prévenu ou aveugle, mais on fit rejaillir sur les élèves des Écoles des épithètes blessantes que rien ne justifiait.

M. Berryer, rapporteur de la commission du budget, rejetant sur les jeunes gens qui quittent les Ecoles, leur insuffisance, leur, inexpérience, le manque d'instruction théorique joint à une pratique assez peu avancée, fit preuve d'une injuste sévérité. Qui sait encore, si cette intelligence^ si grande et si haute de l'illustre orateur, ne dévia pas un instant de la ligne naturelle que devait suivre son jugement? Quelles Ecoles, de la plus modeste à la plus savante, peuvent se vanter d'amener dans le monde des hommes tout faits, n'ayant plus rien à compléter, apportant avec eux, en quittant les bancs de leur classe ou de leur amphitéâtre, de l'expérience et de l'habileté éprouvées. M. Berryer luimême, en prenant sa dernière inscription à l'École de droit, élait-ih l'homme à la parole habile , l'orateur entraînant, l'avocat célèbre que nous écoulons aujourd'hui ?

Mais, M. Berryer se montra plus que sévère, plus qu'injuste, quand il vint dire, en parlant des élèves des Écoles :

« Ces jeunes gens deviennent, dès-lors, des mécontents accusant la société , qui ne peut réaliser leurs espérances qu'elle a elle-même encouragées. »

M. Raudot, appuyant les réductions proposées par la commission, se montra plus dur encore que le rapporteur, quand, demandant sans réserve la suppression des Ecoles, il termina ses explications par ces paroles :

« Est-ce que vous croyez qu'il n'y a en France d'hommes distingués dans les arts industriels que ceux qui ont été élevés dans les Écoles de-Chàlons, d'Angers et d'Aix?

» Il y en a une foule d'autres qui ont été élevés par la

76 BiSTOins dbs écoles d*arts et métiers.

liberté de riodustrie, qui onl été élevés daos les écoles par* ticuliéres de Tindustrie, et leur nombre est iafiniment supérieur. Je demande , puisque la commission a constaté solennellement le fait que Tindustrie privée sufGsait à faire des mécaniciens, à faire des ouvriers distingués en plus grand nombre , je demande, dis-je, pourquoi TÉtat sacrifie tant d*argent pour faire des ouvriers mécaniciens, dont les neuf dixièmes ne trouvent pas à se placer, pour faire des malheureux , pour faire des mécontents ?

* La commission a constaté les faits , et moi j*en ai tiré la conséquence ; j*ai demandé la suppression des Écoles. J*ai le courage de mon opinion ; je suis convaincu que mou opinion , si elle était adoptée par TAssemblée , n*aurait que de bons résultais pour f industrie et pour r ordre social. »

Nous soulignons ces derniers mots. Plus ou moins heureux dans une assemblée républicaine , dont les éléments voulant tout pour le peuple, avaient admis précédemment les ateliers nationaux , ils appelaient sur la situation des élèves une enquête qui ne tarda pas. Elle se produisit sous les auspices de la Société des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers, et vint démontrer victorieusement que ni Findustrie, ni Tordre social n*avaient à souffrir par le fait des Écoles d'arts et métiers.

L'enquête dont nous parlons , bien que faite rapidement et sous une forme incomplète , mit aux mains du ministre une consultation signée par les ingénieurs et les constructeurs les plus éminents dans les industries mécaniques. Cette consultation disait :

« Que les Ecoles d'arts et métiers ont une utilité tellement incontestable, que si elles n'existaient pas, il faudrait les créer,

» Qu'une foule d'emplois, dans les chemins de fer et dans les grands ateliers, ne sauraient être occupés aussi convenablement que par les anciens élèves d'arts et.métiers.

» Qu'enfin, si, par impossible, les Écoles venaient à être supprimées, l'industrie nationale recevrait un contre-coup fâcheux, qu*il serait alors trop tard de constater. »

A ce document était joint un état nominatif indiquant le classement , par professions, de 1343 anciens élèves des Écoles, établissant péremptoirement que Timmense ma* joritë des élèves dont^ en peu de temps, on avait pu retrouver la trace et constater la position , appartenait aux carrières industrielles.

Ce classement, qu*on peut trouver détaillé, ainsi que Tattestation dont nous venons de parler, dans TAnnuaire de 1850 de la Société des anciens élèves des Ecoles d'arls et métiers, se décomposait de la manière suivante :

Ouvriers , mécaniciens , dessinateurs , chefs de bureaux et ingénieurs dans les chemins de fer 262

Ouvriers, monteurs, dessinateurs et ingénieurs dans les grands ateliers de constructions mécaniques du Creusot, dlndret, des maisons Cail et C''% Gouin, Cave, etc. . . , 76

Ouvriers, mécaniciens, fondeurs et modeleurs dans divers établissements. 121

Dessinateurs dans divers établissements de construction. • 79

Constructeurs-mécaniciens établis • • * ^^

Ingénieurs civils 60

Mécaniciens de la marine 148

Horlogers de la marine et du commerce et fabricants d'instruments de précision 15

Contre-maitres, chefs d*ateliers , ingénieurs et directeurs de mines, de hauts-fourneaux, de forges et d*ateliers de construction . 1 29

Filateurs, contre-maitres, ingénieurs et directeurs * de filatures • • 62

Industriels divers et propriétaires de moulins . . .22

78 UiSTOiRE DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIEIIS.

Archilecles 92

Entrepreneurs de travaux publics 30

Employés dans les mines, les ponts el chaussées,

la voirie 102

Chers d'ateliers , professeurs , ingénieurs el directeurs dans les Kcoles d*arts el métiers et dans d autres

écoles prof(*ssionnelles 62

Militaires , la plupart officiers 37

Artistes 12

Emplois non classés 53

De tels chiffres répondent aux allégations sur Tabsence de services rendus à Tinduslrie par les élèves des Écoles d*arls el métiers. Quanlaux attaques représentant les mêmes élèves, compromettant Tordre social , elles sont plus que maladroites et injustes , elles sont ridicules.

Dans quelle carrière u*a-t-on pas vu, à toutes époques, surtout dans la nôtre, des déclassés.

Les malheureux el les mécontents se trouvent partout. Et sans prétendre qu*on devrait n*en trouver aucun parmi les anciens élèves des Écoles des arts el métiers, nous pouvons dire que ceux-ci furent eu bien faible minorité de tous temps, même parmi ceux que la révolution de 1848 vint jeter inopinément sur le pavé. *

Les ateliers nationaux, dont nous parlions plus haut, virent, parmi eux, des hommes sortis d*écoIes et de carrières bien autrement élevées que les Écoles d'arts et métiers. Cela dùt-il impliquer que ces écoles el ces carrières ne devaient fournir que des malheureux el des mécontents ? Personne ne voudrait le penser !

Les réflexions , que nous pourrions faire, à cet égard, ressorlent si naturellement d'un article de journal publié au moment des agitations dont nous parlons, que nous ne saurions prendre un meilleur parti que celui de reproduire les passages de cet article :

« Pour se rendre compte de la sévérité de la commission, dit, en parlant des travaux de la commission du budget, le journal V Ordre, du 20 avril 1850, le lecteur n'a qu'à retirer du rapport les expressions de malheureux et de mé~ contents et à les appliquer par la pensée à VÉcoLe polytechnique, aux écoles de médecine et de droit, et surtout à renseignement classique; il verra que le résultat général de ces écoles est aussi de former des hommes médiocres, parmi lesquels surgissent quelques hommes d'élite, et que pour la plupart des élèves des lycées, une instruction trèsavancée n'a été trop souvent qu'une source de déceptions fâcheuses. Combien de lauréats classiques, des prix d'honneur, même, se sont vus et se voient tous les jours, hors d'état de gagner leur vie au sortir de l'école ?

» Appliquer exclusivement aux Écoles d'arts et métiers toute la dureté du jugement que la commission, énonce, est-ce bien de la justice ?L'éminent rapporteur sait mieux que nous combien l'enseignement public laisse à désirer.

» Les mécontents de notre régime social ne sortent pas tous des écoles industrielles, peut-être même n*en renconlre-t-on pas dans les hautes régions des meneurs de parti, au lieu que ce^ régions sont, en général, habitées par des lauréats grecs et latins, qui n'ont jamais voulu se résigner à d'humbles situations dans la société actuelle, et qui ont demandé aux révolutions le relief qu'ils ne pouvaient conquérir par l'étude et par le travail.

» La commission^ si elle s'était moins renfermée dans la question dès Écoles d'arts et métiers , aurait pu appliquer, même à l'Ecole polytechnique, ce qu'elle dit des Ecoles de Châlons, d'Aix et d'Angers : « Aujourd'hui , l'existence de ces Écoles est hors de proportion avec les besoins du travail national ; il faut reconnaiire que l'industrie, dans ses progrès, s'est fait à elle-même des écoles préférables à celles du Gouvernement. » Certes, personne n'est plus convaincu

80 HISTOffRB DES ÉCOLES D^ARTS ET MéTIBIlS.

que nous de la supèriorilè des études faites à TÉcoIe polytechnique. Mais , qui oserait dire aujourd'hui que les sujets manqueraient en France pour la direction des travaux publics?.

> Le Corps des ponts et chaussées compte dans son sein des sous-officiers capables, si capables, que la barrière qui les séparait du corps lui-même, vient d*étre enlevée. Il y a donc aujourd'hui, parmi nous, tous les moyens de recruter des hommes capables pour les Iravaux publics, et pourtant, qui oserait demander la suppression de TÉcole polytechnique?

» Elle réclame de grandes réformes, sans nul doute ; on s'en occupe sérieusement ; mais il y a loin de réformer à détruire. Eh bien ! les Écoles d*arts et métiers ont aussi besoin d*étre améliorées, et la commission n*aurait pas fait œuvre inutile de rechercher quelles sont les améliorations que l'on doit introduire dans ces Écoles? »

Sous le coup du mauvais effet produit par un dissentiment entre le ministre et le rapporteur de la commission , TAssemblée entraînée vota à la majorité de 358 voix contre 277, la réduction minime de 14,000 fr. sur le crédit des Écoles pour 1849. C'était pour elle un moyen d'obtenir des réformes, car elle reconnut que la suppression des Écoles ne pouvait être qu'une fâcheuse mesure, anli-nationale au premier degré.

Elle fit voir, du reste, qu'elle avait bien jugé ainsi, quand vint la discussion du budget pour 1850. La commission, revenant à la charge, demandait par riotermédiaire du même rapporteur, M. Berryer, une nouvelle réduction, cette fois plus importante, montant à 84,000 fr.

De nouvelles explications furent échangées, aussi vives que les premières, non moins ardentes et non moins sympathiques de la part de M. Corne, qui soutint jusqu'au bout son rôle de défenseur dévoué des Écoles ; non moins

passionnées, non moins injustes de la part de la commission et de son rapporteur. •

M. Dumas, un moment surpris, fit, dit un témoin oculaire, M. Flaud, président de la Société des anciens élèves , un véritable acte de conscience et de courage, en combattanjL la réduction qu'il avait consentie d'abord au sein de la commission ; alors , il faut le croire , qu il ne connaissait pas à fond les Ecoles d'arts et métiers. 11 vint défendre avec ardeur la cause de ces institutions, un moment mal comprise, et apportant des documents nouveaux (1), ramener l'esprit de l'Assemblée à des sentiments meilleurs. Aussi , la réduction demandée fut-elle , celte fois , repoussée à la majorité de 381 voix contre 210.

Les Écoles furent sauvées t Toutefois, il n'y avait pas à s'y méprendre. Le double vole de l'Assemblée, en admettant leur existence,- imposait au Gouvernement l'obligation d'apporter, sans retard, à ces établissements, des améliorations sérieuses. Elles eussent été plus radicales, sans doute, que celles qu'on avait vues dans le passé. iMais bientôt les événements politiques se pressant plus importants et plus graves, la question des Écoles, comme bien d^autres questions de même nature , dut rester en dehors de la marche forcée des événements et fut bientôt oubliée.

La République disparut ; les ministres se succédèrent ; l'Empire arriva, résolu d'attaquer hardiment toutes les questions sociales et d'apporter à l'avenir les utiles réformes que le bruit des Assemblées, l'opposition des partis, la timidité et l'indécision des gouvernements avaient fait jusque-là

(4) Un rapport de M. le général Morin sur son inspection aux Ecoles de Châlons et d'Angers, publié au Moniteur^ et dont nous donnons la reproduction (pièces yu«/i^ca/tu«« , note J), et un autre de M. Charles Dupin, sur rÉcole d'Aix; — de M. Ch. Dupin^ dit M. Corne, un homme au cœur chaleureux qu'on retrouve toutes les fois qu'il s'agit de l'industrie française et du relief de notre producliun manufacturière.

82 HISTOIRB DBS ÉCOLES D*ART8 ET MÉTIERS.

échouer ou reculer. On devait attendre uoè régënëratioD des Écoles, non plus basée sur des modifications trop souvent puériles ou insignifiantes, mais sur des idées nouvelles à la hauteu» de Tindustrie actuelle.

Si cette régénération ne s'est pas produite , il faut, répétons-le, qu'elle ait dû se trouver ajournée pour être comprise, à son heure , dans les grands projets d'organisation de l'enseignement professionnel. Nous n'avons jamais douté un seul instant que le .Gouvernement progressif qai dirige la France, put ne pas jeter tôt ou tard un regard de sympathie sur les Écoles d'arts et métiers.

L'instant viendra donc où le nouvel Empire, se rappelant que les Écoles sont d'origine et d'organisation napoléoniennes, fera pour elles ce que des années de révolutions et des gouvernements sans vigueur n'auront pas su faire.

LiCOLE DE CH&LONS

. Vers la fin de 1805, Napoléon I®', allant visiter les camps de Compiègne et de Boulogne-sur-Mer, s'arrêta au château de Compiègne, où il avait fait installer, quelques années auparavant / pendant le DireclQire , TÉcole de Liancourt, devenue Ecole d*arts et métiers , sous le patronage de la République.

L'Empereur examina avec un vif intérêt tout le casernement de rÉcole, assista aux exercices des élèves dans les classes et dans les ateliers. Puis; se promeujant sur la magniGque terrasse qui domine la forêt, et considérant que la résidence de Compiègne était appelée à devenir un des plus beaux apauHges de sa nouvelle liste civile, il se dit que TÉcole n'était pas à sa place sous les murs d'un palais, et que le château lui-même,- avec sa forêt mérovingienne, son sile enchanteur, ses environs admirables, devait souffrir de se voir transformé en école industrielle.

Aussi, par décret du 5 septembre 1806, Tancien grand séminaire de Châlons, le couvent de la Doctrine et le couvent de Toussaint furent-ils mis à la disposition de TEcole, qui dut s'y transporter rapidement et qui s*y vit installée dans le courant du mois de décembre de la même année.

84 DISTOIRE DES ÉCOLES D*ARTS feT MÉTIERS.

Ni la mauvaise saison , ni la rigueur de Thiver, ni le froid, ni la neige n*enlravèrenl la translation de TÉcole, qui se fil par étapes forcées , pour ainsi dire , tambour battant et au pas de course, avec cette instantanéité que l'Empe- .reur savait faire apporter à Texécution de ses rapides décisions.

Les bâtiments de Tancicn séminaire furent affectés au casernement des élèves et à Tinslallation des études et des classes. Les annexes du couvent de la Doctrine furent cousacrés en grande partie aux ateliers, aux communs et aux magasins de lÉcole. Enfin, les constructions du couvent de Toussaint reçurent Tinstallation des bureaux de Tadministraiion et furent appropriées pour servir d'habitation aux principaux fonctionnaires de TÉcole. .

Toute cette organisation se créa sans grandes dépedses, les constructions du séminaire se trouvant dans un bon état d'entretien et assez bien disposées pour receyoir les élèves.

Quant aux bâtiments dépendant des anciens couvents, on leur fit à peine les appropriations les plus indispensables. Ces constructions, assez mauvaises , comme toutes les constructions établies avec la pierre crayeuse et les matériaux insuffisants de la Champagne, d'une disposition assez malheureuse comme style et comme architecture de la fin du dix-septième siècle, durant parer, tant bien que mal, aux divers besoins des services. H en fut ainsi pendant la longue période où l'École resta presque livrée à elle-même, produisant peu , produisant mal , frayant la route , par instants , à quelques intelligences avides qui s'inspirèrent surtout de Fétude des mathématiques, mais fournissant, comme nous l'avous déjà dit, plus de soldats que d'industriels, plus de déclassés que d'hommes utiles.

Pendant que l'École se constituait , la guerre imminente de toutes parts se déchaînait avec vigueur. Et, malgré les

L*ÉGOLE DE CHALONS. 85

puissants efforts tentés pour faire sortir de nouvelles industries du système continental, malgré rintelligence et lactivilé des Richard-Lepoir, des Ternaux, des Oberkampf, qui développèrent au plus haut point les industries de la filature et du tissage , malgré l'impulsion donnée aux sciences positives et appliquées, par une pléiade de savants, les Monge, les Berlhollet, les Fourcroy, les Chaptal, les Vauquelih , etc. ; malgré , enfin , les sommes considérables affectées par le Gouvernement aux progrès de Tindustrie et à Texlension des travaux publics , le commerce s'étiolait sous le souffle aride de la guerre ; les manufactures languissaient faute de bras et , Finduslrie ne trouvant qu* une alimentation pénible et un écoulement factice, se traînait péniblement dans une arène desséchée.

Qu'avait à faire, dans un tel milieu , une École d'arts et métiers? Triste rejeton de l'industrie nationale, qui ne pouvait la traîner qu'à une remorque épuisée, il ne lui restait qu'à faire des soldats !

Le moral de l'École était forcément tourné vers la guerre ; la tenue, la discipline*, les instructions étaient militaires: Il ne pouvait en être autrement ; les élèves*, à leur sortie de l'établissement, étaient généralement appelés parla conscription et , 'pour la plupart , admis comme sous-ofliciers dans un régiment de leur choix.

Cela n'empêcha pas l'École de Chàlons, dont la translation s'accomplissait, en même temps que la deuxième École d'arts et métiers devait se former à Beaupréau , de fournir à ce dernier établissement tout le personnel nécessaire à son organisation. Ce ne fut qu'en 181 U sept ans après le décret du Gouvernement républicain, qui avait arrêté la création d'une École d'arts et métiers dans le département de Maine-«t-Loire, que celte École se trouva définitivement constituée.

Un fait curieux à signaler, dit un des documents que

86 HISTOIRE DBS ÉCOLES D*ARTS BT MÉTIERS.

Doos consultons, c*esl que l*École des arts et métiers de Beauprèau fut, dans le sens le plus absolu du mot, un rameau de TÉcole des arts et métiers de Chélons. C*est de Chàlons, en eflel, que sortirent, non-seulement les maîtres, mais le.s élèves qui vinrent s*é(:iblir à Beaupréau.et, rapprochement non moins curieux, le directeur futur de TÉcole d'Angers, M. Daub:m, alors élève deChâlons, nommé professeur à Beaupréau, fui chargé de conduire ses anciens camarades devenus ses élèves.

Les élèves étaient au nombre de soixante. Partis de Chàlons le 12 novembre 1811, en vertu d*un ordre de M. de Monlalivet, ministre de l'intérieur, ils arrivèrent à Beaupréau le 16 décembre. Ils furent reçus par M. Billet, garde-magasin de TÉcole de Chélons , qui avait été chdrgé de présider à Tinstallalion du personnel et à Touverlure des éludes, et qui , plus tard , devait reparaître à TËcple d* Angers, en qualité de directeur.

M. Molard, directeur des travaux de TÉcole des arts et métiers de Chàlons, sur Tinvilation de M. de Champagny, ministre de rintcrieur avant M. de Monlalivet, avait surveillé les travaux d*appropriation de TEcole de Beaupréau. M. Molard devait être appelé le premier à diriger cette institution avec le litre de proviseilr titulaire. Sa nomination est du 14 janvier 1812. Le 26 août 1811, tin sieur Delafontaine avait bien été investi des mêmes fonctions ; mais il était mort avant d*avoir pu les exercer.

Le germe des idées militaires se trouva ainsi transplanté de Chàlons à Beaupréau par la force même des choses. A tissi vit-on, en 1814 et en. 1815, Tardeur martiale des élèves s^éveiller au bruit de la fusillade de Tinsurrectiou vendéenne, comme elle s*éveilla à Chàlons au bruit du canon de Tétranger envahissant la France.

A celle époque et à plusieurs reprises différentes, quand la ville de Chàlons fut attaquée , les élèves de TÉcole

l'école de chalons. 87

d*ar(s et roéliers, organisés en compagnie d'artilleurs, se portèrent sur les remparts et aidèrent la population dans ses généreux eflbrts pour la défense de sa ville.

En 1815, au moulin Picot, hors des murs de Châlons, une division d'élèves versa son sang .et se fit écharper en luttant contre les troupes élrangères. Cetle vaillante défense^ un des souvenirs pulrioti(|ues de lÉcole, na pas été sans influence, lors des émeutes graves qui, plus tard, sous la Restauration et après 1830, se produisirent dans TÊcole. A répoque dont nous parlons^ TÉcoe était conduite par M» Labàle qui, avec le titre de proviseur, administrait l'institution, sous l'impulsion du duc de La Rochefoucauld.

On ne lira pas sans intérêt la lettre suivante qu'écrivait, après les événements de 1815, M. Labàte à son ancien collègue, M. Molard, proviseur de 1 École de Beaupréau. Cetle lettre, dont nous avons pu prendre la copie avec celle des documents de la même époque, que nous avons consignés ailleurs , précise assez exactement la situation de rÉcole après la paix et sa contenance pendant l'invasion.

* A M. Molard, proviseur de l'École d'arts et métiers

d'Angers.

« Monsieur et cher collègue,

» Votre Écolo a été, ainsi que la nôtre , exposée à bien des dangers. Nous n'avons heureusement point à nous plaindre, l'un et l'autre, de l'issue des événements, surtout quand on songe combien de part et d'autre , ils pouvaient être terribles. Ces secousses ont hâté votre translation à Angers.

» Je vous félicite de cet événement, qui ne peut qu'être utile à l'Ecole et agréable à toutes les personnes qui y sont employées.

» Avant toutes ces crises, vous vous rappelez que l'élève Adam devait avoir un emploi de commis auprès de l'admi-

88 HISTOIBE DES ÉCOLtS D*AnT8 ET MÉTIERS.

Disirateur de votre École. Il pouvait aussi, dans ses moments de loisir, vous être utile comme doreur et ciseleor, étant assez fort dans celle partie. Fait prisouoier de guerre, avec plusieurs de ses camarades^ à la prise de Chàlons, il vient de nous être rendu.

» Je vous le recommande, si la place en question est toujours vacante. La situation que les élèves ont prise pendant le siège de Chilons, ne doit pas attirer sur eux les sëvèrilës.du nouveau Gouvernement. Ces jeunes gens ont songe, avant tout, à la défense de la patrie

» Gomme chez vous, nos travaux sont ici dans une grande stagnation , faute de commandes * . .

» Nous avons quelques changements dans le personnel des fonctionnaires de lÉcole. Les uns sont remerciés (1), les autres reçoivent de l'avancement. Notre professeur de mathématiques, M. Aboilard, vient d*ètre nommé professeur de fortifications à TÉcole de la garde royale. Il est remplacé par M. Brûlé jeune, élève de TÉcole polytechnique, qui est très-instruit. M. Brûlé doil faire à TÉcole un cours de chimie

» Novembre, 1815. •

La lettre de M. Labâte parle de changements dans rÉcole. Ges changements ne furent pourtant qu*à la surface , plus souvent dans les hommes que dans les choses. Et, quand ils s*en prirent aux choses, ce ne fut pas pour se préoccuper des questions vitales de l'École, l'art et la science,. mais pour taquiner, par des mesures plus ou moins puériles, les fonctionnaires et les élèves. G est ainsi que Ton fit eiïacer, par toute TÉcole, les ornements et les inscriptions qui rappelaient TEmpire , pour leur substituer

(1) Sans doute, ceux qui déplaisaient au nouveau GouTernement.

L*ÉCOLE DE CHALOKS. ^9

sur les murs des classes, sur ceux des ateliers, dans les dortoirs, daDS les réfectoire^ , des sentences morales, à rinstar de celles qui se voyaient et qui se trouvent encore dans certains établissements religieux.

' Les armes de TEmpire furent burinées sur le fronton du bâtiment faisant façade au fond de la cour d*entrée dans rËcole. On leur substitua une inscription toute à la louange de la Restauraton. Plus tard, cette inscription disparut pour faire placé à une nouvelle rédaction adoptée après 1830. Nous ne savons trop aujourd'hui ce que sont devenues ces traces, qu'on a sans doute grattées pour ne plus les remplacer.

Les murs de TÉcole subirent, en cela^ les transformations que voient tous les monuments nationaux, sous le coup de l'enthousiasme officiel qui se manifeste invariablement après les moments de révolution.

On comprend , d'ailleurs , que la chute de l'Empire dut, aussi bien dans les Écoles que dans toutes les institutions de TÉtàt, amener une réaction inévitable.

L'inspecteur général des Écoles, le duc de La Rochefoucauld lui-même, malgré sou esprit droit et libéral, ne devait pas rester insensible au mouvement de cette réaction et était porté tout naturellement à y prendre part , et par sa position dans la noblesse du pays , et par la nécessité de ses diverses fonctions au service de l'État.

Voici quelles étaient , à cette époque de transition , ses instructions aux deux proviseurs de Cbàlons et d'Angers :

« Je suis bien assuré que vous sentez la nécessité de vous tenir et de tenir l'Ecole au mieux avec les autorités nouvelles, bien également avec les- habitants de votre ville.

» Celte nécessité est réelle dans toutes les circonstances ; elle est impérieuse en ce moment, Je ne serais pas fâché qu'à la rentrée des classes^ vous assemblassiez les élèves et que, dans un petit discours , vous Jeur fissiez sentir l'avantage

pour eax , poar la* carrière à laquelle ils se livrent, d*ètre débarrassée de celle craiole, sans cesse menaçante , de la conscriplion, qui dérangeait le coflrs de leur instructioDy les privait de Tavanlage qu'ils pouvaient lirer de celle instruction dans le coui*s de leur vie et enlevait à TÉtat les* services qu'il aurait pu attendre d'eux pour I avantage de Tindustrie nationale.

» Faites-leur bien sentir qu ils ne sont pas militaires, pas faits pour Tétre, mais unif|uemenl destinés à la carrière des arts. Prévenez-les que les paresseux et les malhabiles seront renvoyés de TÉcole sur le compte que vous me rendrez, deux fois par année, des progrès de chacun.

» Développez leur attachement pour le roi, qui mérite leur reconnaissance personnelle, en conservant leur établissement , et qui a droit à Tamour et à la confiance de tous les Français. Parlez-leur de leurs devoirs de moralité, de politesse, etc.

» Vous vous tirerez bien de cette petite allocution que je désire que vous. fassiez aux élèves. Je suis tout à fait de Tavis de Boileau : ce que Ton conçoit b*ien^ s'énonce clairement^ et, plus encore, ce que l'on sent bien. Il n'est pas question ici d'éloquence^ mais de sentiments et de principes. La perfection de la diction est du superflu à répoque de régénération où nous sommes ; car^ c'est une nouvelle ère que nous avons à commencer (1).

» Il faut que votre allocution fasse impression sur Tes-

(1) Le bon dac avait ses raisons pour insister sur la simplicité de Péloeution. Affecté d'un bégaiement prononcé^ il dépensait peu de paroles. Ce bégaiement^ allié chez lui à une grande vivacité d*esprit, amenait quelquefois dés scènes assez originales. Nous citerons , entre autres^ celle-ci que nous avons entendu raconter par des témoins dignes de foi.

Dans une de ses inspections à Châlons^ le duc de Liancourt s'approchant d'un élève de la fonderie^ qui terminait un moule dont le modèle, caché dans le sable^ ne laissait pas deviner la forme^ demande à cet élève :

• Co-omment t'a-appelles-tu ? Que-e fai-ais-ta làf »

l'école de CH4L0NS. 91

prit des élèves. Elle doit reposer sur les bases que je vous explique. Mais, elle doit se résumer, eu ces quelques mots: •

» Beaucoup de travail et pas d'idées mililaires !

» Ces idées, dans lesquelles la composition du personnel et I allente de la conscription tenaient les élèves» s opposaient fortement au succès de la véritable insiitulion des Ecoles , à laquelle il faut absolument les ramener. »

En dépit de ces recommandations , TÉcole de Châlons ne rentra pas dans les limites industrielles qu'on voulait lui tracer. Llle ne produisit qu'un assez petit nonlbre d'ouvriers et un nombre encore plus petit d'ouvriers capables de faire des contre-maitres et des chefs d'ateliers. L'enseignement et la tenue restèrent, malgré tout^ militaires, il fallut que la sortie de l'Ecole de tous les anciens élèves arrivés du temps de l'Empire et appartenant à des familles de soldats, vint permettre, avec l'introduction de nouveaux éléments dans l'École, d'imposer les nouvelles idées.

Cette situation dont le caractère fut aggravé par des rapports exagérés, ne laissa pas d'indisposer violemment le Gouvernement contre l'Ecole de Chàlons. Aussi, fut-il, pour un moment , sérieusement question de licencier et de supprimer cette École, ou tout au moins de la transférer à Toulouse.

Nous avons dit ailleurs comment l'effet d'une ordonnance royale de 1823, qui enlevait l'Ecole à la ville de

Et l'élève interdit et rougissant, de répondre sur le même ton :

« Je-e m*a-appelle Vé-érité: Je-e fai-ais le bo-on Dieu !

» Est-est-ce que tu-u te f . . . de-e moi, par ha-asard ? • s'écrie le duc hors de lui devant ces mots incroyables et devant ce bégaiement qui semblait un écho ; « qù'o-on me co-onduise ce ga-aillard-là en prison ! »

On eut toutes les peines du monde à faire comprendre à La Rochefoucauld que rélève interpellé s*appelait Vérité , qu'il moulait un Christ et qu'il possédait, par ha-asard, un défaut de prononciation ne le cédant en rien à celui qui distinguait le vénérable inspecteur des Ecoles d'arts et métiers^

Cbélons pour la donner à la ville de Toulouse , fui henreasement suspendu à la suite de démarches actives et incessantes de la part* des habitants notables de Cbàlons, auxquels se joignirent les autorités locales.

Si Ion fit grâce à TÉcole, on ne lui pardonna pas complètement ses traditions militaires, souvenirs d*un temps qu'on voulait effacer. Avec la dn*ection de M. de Boisset, on lui imposa forcément, à la suite de lordonnance et des règlements de 1826, un régime anodin, participant à la fois de celui du clerc et du collégien, qui supprima, tout net, les exe.rcfces du soldat sans augmenter ou développer ceux de rindustriel.

Aussi, quand vint 1830, la réaction fut nette et rapide. Le directeur insulté, fui forcé de quitter TÉcole. Les insignes rappelant le gouvernement de la Restauration furent brisés, arrachés, effacés de toutes parts. Et Ton vit la route de Fagnières, village des environs de Chàlons, où les élèves étaient en promenade le jour que parvint à la ville le bruit de la Révolution de juillet, jonchée des débris de boutons aux fleurs de lys , de cocardes et d'ornements à la couleur blanche, arrachés aux uniformes que les élèves rapportèrent en lambeaux à TÉcole, cù le drapeau tricolore fut bientôt arboré par une foule enthousiaste.

G*est alors que les vieux instincts de TÉcole se firent jour de nouveau et que Ion revint plus que jamais au régime et à rinstruction du soldat.

La composition du personnel de TEcoIe fut totalement changée. Sous la direction du général Saint-Remy, on vit un major, M. Duvâl, remplaçant le regretté chef des travaux, Jeandeaù.

Le capitaine en retraite, Nôrthmann, fut chargé des manœuvres et de rinstruction militaire; il eut sous ses ordres des adjudants pris dans les anciens officiers et sous-officiers de Tarmée,

L*ÉGOLE DE GHÂLONS. 93

L'Ecole eut ses clairons, ses tambours, sa musique militaire. On lui choisit, non pas parmi les meilleurs élèves, mais surtout parmi les plus forts, les plus grands, les plus influents^ ses sergents-majors, ses fourriers, ses caporaux , et jusqu'à un adjudant et des sapeurs.

L'uniforme aux attributs belliqueux reparut avec le schako d'ordonnance, avec la cocarde et le pompon, et les drapeaux aux trois couleurs, avec le fusil et le sabre pour les anciens, avec la lance pour les conscrits.

On alla faire l'exercice en rase campagne, par tous les temps, à toutes les heures. On figura dans les revues et dans les parades à côté de la garde nationale et de la troupe formant la garnison de Chàlons. On manœuvra avec ardeur, rivalisant avec l'armée et distançant la garde civique , ce qui , comme on pense , n'était pas difficile.

On devint, en quelques mois, des façons de soldats tapageurs, casse-assiettes, au port maniai, à l'allure conquérante, et l'École d'arts et métiers n'eut, pendant ce temps, plus guère des arts et métiers que le nom. L'auteur de ces lignes , conscrit alors^ ne se rappelle pas sans charmes ces souvenirs déjà lointains de sa jeunesse.

Il recherche par la pensée la salle d'armes , la musique, les promenades militaires au Jars^ où les grands, se posant en matamores, cherchaient querelle aux troupiers et molestaient , sans vergogne , le trop timide pioupiou. Il se retrouve soufflant dans ses doigts, quand, aux buttes de Sarry ou aux plaines de CompertriXy un exercice matinal l'obligeait à manier une lance inoffensive.

Il revoit les compagnies, après des excursions qu'avait arrosées le Champagne , rentrant en ville, tambour-major et musique en tête , par sections et par pelotons , refoulant les Chàlonnais eflarés jusque dans leurs arrière-boutiques.

Et tout cela dura, avec une allure désordonnée et impossible, pendant près de deux ans, jusqu'à la lin de 1832»

94 BISTOWB DBS tCOLBS D*ART8 BT lliftTlERS.

époque à laquelle le général Seint-Remy quitta la direction de rÉcole, entraînant après lui tout son état-major, laissant enfin la pauvre institution revenir à son état normal d*École d*arts et métiers

On peut juger ce que devinrent les travaux au milieu de cet état d'effervescence, qui suivit la révolution de juillet. Les ateliers existaient de nom ; les élèves y passaient les deux tiers de leur temps d*études. A part un ou deux ateliers, la fonderie entre autres, qui faisaient sortir quelques menues fournitures pour la ville , les autres , travaillant sans commande, se préoccupaient, aussi peu que possible, des moyens de développer les élèves et d*en faire des ouvriers.

On a vu dans ce temps- là des élèves ajusteurs passer six mois, un an, deux ans sur un compas, sur une règle, sur un étau à main, sur des travaux enfin qu*un habile ouvrier n eût pas été embarrassé d'exécuter en quelques heures à peine. On a vu , à la fonderie , des élèves refaire pendant six mois le même moule de statuette ou d ornement, pour le casser vingt fois avant qu*on put se décider à y verser la fonte.

Mauvaise organisation, outillage défectueux, surveillance incomplète ou inhabile, esprit des élèves détourné de la véritable voie, faiblesse et incurie de la direction, tels étaient les éléments qui dominaient et qui devaient rejeter l'École plus loin que jamais dans Toruière de la routine et du laissez- faire.

Le général Saint-Remy et les deux officiers sous ses ordres, chargés de la haute direction de TÉcole, auraient pu faire de bons militaires, mais n'étaient pas des administrateurs. Leur impulsion, trop facile et trop faible, restait sans effet, leur influence était nulle, leur autorité était sans pouvoir.

Trop de licence laissée aux élèves devait les rendre plas difficiles, à mesure qu'ils devenaient moins actifs, moins

l'école de ghalons. 95

studieux > moins appliqués. L'esprit de l'École devint mauvais, intolérable, impossible (1).

Cette impression que nous avons conservée et que partagent y nous en sommes sûrs , tous les élèves de la même époque, aujourd'hui hommes mûrs en état d'apprécier, sans passion et sans fougue , les souvenirs d'un autre âge, cette impression^ disons-nous, n'est qu'affaiblie^ telle que nous la traduisons ici.

La seule autorité sérieusement reconnue était celle des élèves gradés. Choisis, avons-nous dit, parmi les plus forts et les plus grands jeunes, gens de TÉcole^ ils avaient pour eux la puissance du bras, la solidité du.poignet. Et l'on craignait plus cette puissance et cette solidité que la férule inoffensive d'une administration sans énergie.

-L'École n'avait de lois que celles que faisaient les élèves; les malheureux conscrits dominés ou absorbés par les anciens, devaient, à peine admis dans l'École, subir ces lois et se ranger, sans broncher, sous la bannière de l'esprit de révolte et d'insubordination.

Aujourd'hui que nous examinons ce qui se passait alors, nous nous demandons si le vieux levain d'insubordination qui a si longtemps depuis animé TÉcole de Chàlons, si les tracasseries et les persécutions sans nombre dont ont été si souvent victimes les élèves nouveaux, n'ont pas dû être la suite forcée des traditions de cette fâcheuse époque.

La composition de l'École , assez mauvaise grâce au mode de recrutement des élèves admis dans les dernières années

(1) Le roi Louis-Philippe était yena visiter TEcole peu de temps après son ayénemeot ; les travaux des élèves avaient paru exciter son intérêt et il avait insisté, comme toujours, sur le retour aux idées de paix et d'industrie. Mais le choix qu'on fit de la nouvelle administration ne devait pas aider à cet état de choses, et, d'autre part, dans les hautes régions du pouvoir, avait-on bien le temps et la facilité de s'occuper des Écoles , pendant les deux ou trois premières années qui suivirent 1830 ?

de la ReslauralioD, D*avail pas du gagner après la RévolulioD de juillet, par radmission d*un cerlain nombre d*élèves protégés du nouveau Gouvernement et ayant figuré plus ou moins activement sur les barricades de 1830.

Il est loin de nous d*amener ici des réflexions engageaDl les personnes. Nous avons la certitude que les élèves, dont nous parlons, ont pu devenir un jour d'excellents citoyens, des hommes honnêtes et recommandables. Nops en connais* sons aujourd hni, encore quelques-uns , en situation parfaitement honorable. Mais là n est pas la question ! Nous examinons Fesprit de TÉcoIe, dans son ensemble, et nous devons reconnaître qu*il reposait, en partie du moins, sur iid faisceau d*éléments mauvais et dangereux.

La faiblesse de la direction devait engendrer Içs émeutes. L'École en vit plusieurs où reiïervescence et la désorganisation furent poussées à leur comble.

Nous nous bornerons à dter celle de 1832, pour faire voir jusqu'à quel point Tesprit des jeunes gens tend à se perdre par l'aberration et la sottise, en certaines circonstances.

Trop heureux si cela devait servir d'enseigneoieut à nos jeunes <;amarades.

En août 1832, une horrible épidémie, alors à sa première elàsa^plus redoutable apparition, sévissait par toute la France. On dut prendre à TÉcole des mesures sanitaires pour le casernement, pour le régime et pour l'organisation des élèves.

Les modifications dans le régime, la suppressiou de certaines choses que les médecins défendaient , l'introduction d'autres choses qu'ils demandaient, au contraire, tels furent . les premiers mobiles d'un état d'agitation qui se traduisit par une véritable émeute, lorsqu'un jour de sortie, jour de deuil pour la ville, les élèves furent consignés à l'Ecole, autant par mesure de prévoyance que par un sentiment de rigoureuse convenance.

l/ÉCOLE DE CHALONS. 97

Cela De fut pas compris, et soit surexcitation poupée à son extrême limite , soit manque de sens absolu , oomme il arrive souvent à la jeunesse^ quand les têtes s échauffent, rÉcoIe se mit en pleine insurrection.

On refusa de se rendre aux études et aux ateliers ; on pilla les magasins et le vestiaire* Le directeur et son étatmajor huës^ conspués, furent enfermés dans Tune des cours et littéralement séquestrés pendant que les élèves, prenant d autorité et de force , le droit de sortir qu'on leur refusait, allèrent courir par la ville et fêter déplorablement le résultat d'une rébellion honteuse.

Ainsi vont les choses, qu'il s'agisse de jeunes gens et d'écoles^ d'hommes faits et de gouvernements! Les masses s'échauffent , s'excitent , s'irritent , se précipitent d'ans des excès de tout genre et parviennent à enfanter de ces actes ridicules ou stupides, tristes, ignobles ou dégoûtants, qu'on voit à toutes les heures de révolution ; de ces actes que chacun , pris isolément , répudierait et repousserait de toutes ses forces, de toute son âme, et que tous, pris en corps , exercent sans remords et sans conscience , comme si à de pareils moments , on perdait fatalement le sentiment du bien et du mal.

Une telle révolte aurait dû être punie par le licenciement que toute TÉcoIe demandait ; elle n'eut pour répression qu'une consigne générale , châtiment bénin , mal emtendu et mal observé , qni acheva d*user et d'épuiser la direction qui disparut dans ces luttes.

C'était un encouragement pour qu'on recommençât à l'occasion. On ne s'en fit pas faute, et les deux ou trois premières années qui inaugurèrent le Gouvernement de juillet^ ne furent à Châlons qu'une suite de révoltes inees-

santés.

L'énergie de M. Vincent, qui vint prendre la direction de l'École, en s'appuyant sur le règlement régénérateur de

98 HISTOIRE DES ACOLBS d'aRTS ET MÉTIERS.

septembre 1832, mit fin à ces crises qui devaient épuiser rinstita(îon, la démoraliser et la déconsidérer.

La dernière crise , et la plus grave , fut celle qui se produisit alors qu*il fallut renoncer à tout Téchafaudege militaire de l'Ecole et revêtir Tuniforme nouveau, qu*une mesure sévère , peut-être un châtiment , imposa aux élèves.

Nous avons assez parlé de celte révolte qui , sans être justifiée, — car ces choses-là ne se ju^tifient pas dans des institutions qui doivent, avant tout, Tobéissaoce et le respect à Tautorilë, — avait au moins quelque apparence de raison d*étre et n*ètait pas fondée sur les honteux niotifs qui avaient appuyé l'insurrection précédente.

Ne revenons plus sur d'aussi déplorables faits , que de nombreux renvois, que des punitions exemplaires n*ont pas su empêcher et qui , nous devons le dire à la louange des élèves de nos jours , semblent à présent se montrer plus rares. L'esprit des jeunes gens devenu plus modéré et plus sûr, tend, chaque année, à écarter ces éléments dangereux et à en faire justice.

Aujourd'hui, les Écoles, si elles n'ont pas encore tous les perfectionnements qu'elles attendent , sont régies avec la convenance propre aux besoins de l'époque. Les élèves généralement bons sujets accusent, c'est un fait à leur éloge, une morale aussi franche, des idées aussi saines, que bien des jeunes gens sortis d'institutions spéciales où les notions de religion et de morale sont l'objet d'instructions plus fréquentes et plus développées.

D'ailleurs, par une disposition dont on ne saurait que louer la sévérité, les mauvais élèves n'achèvent pas leurs trois années d'études, et retournent dans leurs familles, privés du certificat honorable constatant leur séjour à l'École.

A chacune des visites annuelles , l'inspecteur des

L*ÉCOLB DE CHÂLONS. 99

Ecoles propose au ministre le renvoi des élèves , dont rinaptilude est sans remède, ou dont le nombre de punitions indique une mauvaise conduite que rien n'a pu corriger. Ces élèves, immédiatement rayés des tableaux, sont pour leurs camarades un exemple salutaire , et nous avons vu souvent la peur du renvoi, agissant avec énergie, faire d'un paresseux un élève studieux , et d'un indocile 'Un élève soumis.

Après la mise en vigueur de Tordonnance de 1832^ raodiflant Tallure des Écoles , plusieurs ateliers furent supprimés.

L'École de Chàlons possédait :

Un atelier d'ajustage et de constructions mécaniques ;

Un atelier de serrurerie ;

Un atelier de fabrication d*instruments de mathématiques et d'instruments de précision ;

Un atelier d'horlogerie.

Ces divers ateliers furent réunis en un seul, Tatelier d'ajustage.

Un atelier de forges comprenant, comme annexe, un atelier de tailleurs de limes. Ce dernier métier disparut, et Tatelier des forges fut seul conservé ;

Un atelier de fonderie de fer et de cuivre , à la Wilkinson 9 au four à réverbère et au creuset.

A cet atelier étaient joints la ciselure et le modelage ayant pour maître un véritable artiste, M. Dameras^ dont les fonctions étaient à peu près nominatives; car il n'eut jamais plus de deux ou trois élèves. Avant 1833, nous n'avons vu qu'un seul apprenti dans cet atelier, qui n'avait plus que son chef, quand on le supprima.

La fonderie^ qui fut conservée et dont remplacement insuf6sant fut augmenté d'une annexe économique pour les petits moulages, était , bien que très-incomplète à cette époque, l'atelier le plus pratique et le plus sérieux de

tous ceux existant à TÉcole. Si i*on n'avait pas de travaux dans les autres ateliers, celui-là, du moins, par les quelques commandes qu*il recevait du dehors, pouvait donner à ses élèves une teinte approchée, quoique affaiblie, de ce que faisaient alors les établissements similaires de rindustrie privée (1).

Enfin , les ateliers où Ton travaillait le bois:

La charpenterie et la cbaronnerie ;

L*ébénislerie et la menuiserie ;

Les tours et les modèles ;

Furent confondus en un seul atelier sous le titre d'atelier de menuiserie et des tours et modèles.

H n y eut , en quelque sorte , pour opérer les diverses fusions dont nous parlons, qu à faire rentrer, dans quatre ateliers maîtres^ les diverses branches d'industries qui en dépendaient. Ce» industries étaient, du reste , pour la plupart, enseignées aux élèves par des sous-chefs relevant des ateliers principaux.

Voici quelle était , à cette époque , la physionomie de rÉcole , comme disposition des constructions :

Deux pavillons donnant sur la rue de Toussaint, contenaient, celui de droite, la lingerie et ses dépendances, celui de gauche , la porterie et Téconomat.

L'entrée de TÉcole était entre ces deux pavillons ; elle faisait face à Thabitation et aux bureaux du directeur, placés en dehors de rétablissement, et de l'autre côté de la rue, dans les anciens bâtiments du couvent de Toussaint.

La première cour de TEcole avait à sa gauche la cuisine et les réfectoires, à sa droite la chapelle et l'entrée des ateliers placée sous des cloîtres où se trouvaient la musique,

(1) L'emplacement de la fonderie^ qui devait devenir, quelques années plus tard, celui de la nouvelle infirmerie , avait , dans le principe, été occupé par une petite filature-modèle, servant à l'instruction d'une vingtaine d'élèves, que dirigeait un des sous-chefs de Tatelier d'ajustage.

l'école de ghâlons. 101

les salles d'armes et de rècréalion, les ateliers des tailleurs, le vestiaire , etc. Au fond se projetait le bàliment principal aflecté au casernement des élèves, aux études et aux classes.

Les dortoirs occupaient toute la partie supérieure de ce bâtiment et se continuaient au-dessus de l'aile gauche comprenant le réfectoire.

Derrière le bâtiment principal, que traversait un large vestibule, s'étendait la grande cour, dite cour de récréation, au fond de laquelle étaient situées l'infirmerie, les prisons, etc.

Toutes ces dispositions ont été peu modifiées dans le remaniement des constructions de TÉcole, opéré de 1840 à 1850.

On a, toutefois, comme transformations importantes, démoli toutes les annexes de l'ancien couvent de Toussaint, et disposé devant l'entrée de TÉcole une large glace plantée d'arbres, an milieu de laquelle il a été question d'élever la statue du duc de La Rochefoucauld.

L'infirmerie a été enlevée de la grande cour et reportée au fond de l'ancienne cour des ateliers, dans remplacement où était la fonderie qui, elle, a été reconstruite au dernier plan des ateliers , à peu près à la hauteur où se trouvait auparavant TinGnnerie.

La cour des ateliers formait , en principe , une équerre dont la plus large branche traversée par un canal a été conservée. Le canal a été couvert ou comblé. On a édiGé en regard de son ancien tracé les ateliers d'ajustage, de fonderie et de forge , les premiers surmontés des ateliers de menuiserie.

L'autre branche de Téquerre, celle où se trouvaient à l'origine les ateliers d'ajustage, de serrurerie, des forges, etc. , et au fond de laquelle était la fonderie , a reçu des bâtiments nouveaux où sont installés les logements des principaux fonctionnaires, les bureaux de la direction des travaux, les magasins , le musée de l'École , etc.

Ces divers agencements commandés par la disposition da terrain n*ont pas , à beaucoup près , la valeur de ceux de rÉcole d*Ângers, où toutes les constructions se trouvant dans la même enceinte, sont néanmoins distinctes, bien tranchées et se prêtent admirablement aux divers besoins de rétablissement.

A Chàlons , la direction rejetée en dehors des services principaux de TEcole, Tinfirmerie reléguée au fond de la cour des ateliers, etc., offrent des inconvénients graves qui n'auront pu échapper à Farchitecte, mais qu*il n'aura pu surmonter.

Il a dû exercer son intelligence et son talent sur les dispositions intérieures, et à part les constructions des ateliers qui n*ont pas Tampleur et la convenance de celles de TÉcole d*Ângers, il a généralement réussi, notamment à Tinfirmerie, qui peut être citée comme un modèle du genre. Cette partie si importante d*un grand établissement d'instruction publique a été bien comprise. La cuisine, le réfectoire, les bains, les dortoirs, etc., sont heureusement et confortablement agencés.

L*École de Chélons est avantageusement située dans un quartier paisible de la ville, ville tranquille et calme en elle-même , du reste. Elle est au point de vue de Thygiène et du bon air, aussi convenablement aménagée et aussi bien exposée que FÉcole d'Angers. Rarement, à Chàlons comme à Angers, on a eu à redouter, même dans les moments d'épidémie, d'accidents graves pour la santé des élèves ; les cas de mort s'y sont montrés, de tous temps, très -rares. Ou peut dire que la bonne situation des deux Écoles, leur aménagement bien entendu, sont des causes qui viennent puissamment en aide, avec l'exercice salutaire qu'amènent les travaux manuels, à la bonne santé et à la vigueur des élèves.

L'ordonnance qui réduisit à 300 le nombre des élèves de

LÉGOLE DE GHALONS. 103

Chàlons fut> d*ailleurs» un bienfait pour TÉcole. Ses bàlimeuts, quoique vastes, étaient insuffisants pour 400 élèves ; il se trouvait dans plusieurs services un encombrement nuisible à la discipline, sinon à la salubrité de l'École.

Rien dans les constructions, ni sous le rapport du style, ni sous le rapport de Tàge, ne saurait être cité. La chapelle seule ^ construction moderne, peut , en dehors de Tintérét que soulève l'organisation de TÉcole, appeler Taltention du visiteur. Sans présenter rien de remarquable comme architecture, elle est bien disposée, bien éclairée, et tenue dans un ordre parfait ; elle montre divers travaux exécutés par les élèves, candélabres, chaire^ boiseries, etc., qui font honneur à la fabrication des ateliers.

Après l'arrivée de M. Vincent, les ateliers furent pourvus de quelques commandes de FÉtat. La marine, entre autres, fit faire plusieurs séries de pompes en bronze du système dit de Pontifex, qui furent l'occasion pour les élèves de quitter les travaux trop exclusifs de petit outillage , pour rentrer dans la construction mécanique proprement dite.

Depuis , les ateliers de Chàlons , pourvus , comme ceux d'Angers, d'un moteur à vapeur et munis d'outils modernes, ont livré à l'État et au commerce des travaux bien compris, ayant mérité des distinctions à -diverses expositions industrielles.

De nombreuses machines à vapeur, des marteaux-pilons, des tours et des machines-outils diverses, des roues hydrauliques, des appareils de filature, de papeterie et de meunerie, des modèles-types pour les collections du Conservatoire , peuvent montrer que , depuis quelques années, rintelligence et l'habileté pratique des élèves ont été autrement et bien plus utilement exercées qu a l'époque où l'École^ délaissant l'industrie, ne songeait qu'à jouer au soldat.

En disant un mot des divers fonctionnaires qui, à un

tilre quelconque, nous paraîtront devoir se rattacher à son histoire, nous achèverons ce qui nous reste à dire de l'École de Chàlons. Nos causeries ne tariraient pas, si nous voulions donner asile ici à tous nos souvenirs et à ceux des vieux camarades qui nous entourent.

Qu*ou nous pardonne si nous faisons des oublis , ou si nous examinons certaines personnes et certaines choses sous un aspect que nous voulons ne pas cesser de rendre sincère. Nous avons puisé, pour traiter avec autorité, Timporlant travail qui nous occupe, à toutes les sources qui nous ont été ouvertes ; nous avons fait appel à la mémoire de tous les. anciens professeurs et de tous les anciens élèves, qui ont bien voulu nous éclairer. El, si nos recherches ont été quelquefois vaines devant certains esprits timides ou indécis , qui auraient cru se compromettre en nous aidant, puissions-nous , du moins, ne pas trouver plus tard , dans ces mêmes esprits qui auraient pu nous édifier , des contradicteurs trop disposés au blâme et à la réplique.

Les directeurs de TÉcole de Chàlons , sans remonter jusqu^aux Ecoles de Liancourt et de Compiègne , sur le personnel desquelles nous n avons pas de données précises , furent , si nous ne nous trompons pas , dans leur ordre de succession (I) :

MM. Labàte, de Boisset , Général Saint^Remy, Vincent, Mosnier, Le Brun , Salleneuve > Ândrieux , Guy.

(1) Un M. Crouzet, provisear à Compiègne^ fut chargé, pendant quelque temps, avant M. Labâte^ de la direction de l'Ëcole de Chàlons.

l'école de chalons. 105

Noire récit a retracé tout ce qu'il avait à dire :

De M. Labàte, qui fut à Châlons ce que M. Molard fut à Augers, rhomme du duc de La Rochefoucauld , cherchant à maintenir son École dans la voie désirée du travail industriel et luttant en vain contre le manque d'intérêt du Gouvernement, conlre le manque d'argent, contre le manque de commandes.

De M. de Boisset, qui fut peu sympathique aux élèves, et qui disparut de TÉcoIe, ne laissant après lui ni regrets, ni souvenirs.

Du général Saint-Remy, digne et excellent homme, d'ailleurs, qui n'attacha son nom qu'à une période d'agitation d'un effet moral déplorable sur la situation de l'École.

De M. Vincent, qui fut, en quelque sorte, le régénérateur de l'École, homme énergique, plein d'ardeur, dont l'action, comme directeur d'abord, et comme examinateur et inspec* teur, plus tard, laisse une trace ineffaçable dans l'histoire des Ecoles d'arts et métiers.

Il nous reste à citer en quelques mots :

M. B. Mosnier, chef des travaux et des études sous M. Vincent, directeur par intérim après le départ du général Saint-Remy, depuis directeur en titre après la nomination de M. Vincent comme examinateur des Écoles. M. Mosnier, qui avait été professeur de mathématiques à Compiègne, puis à Chàlons, était un homme juste, loyal, aimant la jeunesse, bien que d'un abord froid et réservé.

11 remplit sa mission avec conscience, et poursuivit avec succès les traditions laissées par M. Vincent.

Son âge et ses infirmités lui firent prendre sa retraite en 1846. il fut remplacé par M. Le Brun , qui avait été précédemment chef des travaux à Chàlons en 1859 et qui occupait, alors, la même position à Angers.

M. Le Brun, ancien élève de l'École polytechnique, apportait toutes les qualités voulues pour conduire une École

106 HISTOmB DES ÉCOLES D*ART3 ET MÉTIERS.

d*arls el métiers. Chargé pendant plusieurs années de la direclion des usines de Roroilly et de Pont Saint-Ours, il avait fait ses preuves dans l'industrie, où il s'était spécialement occupé du traitement du cuivre destiné au laminage et à rétirage.

Arrivé à la direction de l'École de Chàlons avec la recommandation puissante de la sœur du roi Louis-Philippe, M. Le Brun traversa les jours difficiles qui suivirent la Révolution de 1848, en s'appuyant sur un esprit de modération et de conciliation que l'Empire sut apprécier. Aussi, fut-il, à ta suite du voyage que fit l'Empereur à Chàlons, nommé, en 1855, à l'inspection des Écoles d'arts et métiers, poste qu'il occupe encore aujourd'hui (1).

Il fut remplacé par son chef des travaux , M. Andrieux, ancien élève d'Angers, ayant été dans le temps attaché à diverses exploitations industrielles, et notamment aux importants ateliers de construction qu'avait formés M. Hallette, à Arras. M. Andrieux , tour à tour chef de l'atelier d'ajustage, chef des travaux , ingénieur et directeur à Chàlons, est, depuis plusieurs années, chargé de la direclion de l'École d'Aix. On appela à lui succéder, à Chàlons, M. Salleneuve, venu d'Angers, qui ne fit que passer, obligé qu'il fut bientôt de prendre sa retraite, en raison du mauvais état de sa santé.

Le directeur actuel de l'École de Chàlons est M. Guy. Comme M. Andrieux, ancien élève de l'École d'Angers, M. Guy a traversé à Chàlons les divers postes de souschef de l'atelier d'ajustage, répétiteur de mathématiques, professeur et ingénieur.

M. Andrieux et M. Guy, tous deux s'étant exercés dans

(i) A cette époque^ on substitua aux inspections par missions annuelles une inspection fixe , qui a pris récemment le titre d'inspection générale, et qui reste toujours confiée à M. Le Brun.

Depuis La Rochefoucauld, les Écoles n'avaient pas eu d'inspecteur général.

L*ÉCOLB DE CHALONS. 107

rindostrie, tous deux ayant pratiqué le professorat dans le^ Ecoles d*arts et métiers; tous deux anciens élèves d'une de ces Écoles , sont la preuve que TAdministralion supérieure veut tendre aujourd'hui à attribuer tous les postes vacants, depuis les plus humbles, jusqu'aux emplois supérieurs, à des anciens élèves des Écoles.

C'est une mesure à laquelle on ne saurait qu'applaudir et qui ne peut qu'être fructueuse. Elle devra donner, notamment^ de grands résultats dans les emplois de l'enseignement pratique , quand les candidats choisis auront séjourné dans les usines, et acquis une certaine expérience de l'industrie privée. Elle devra^ de plus, en ce qui concerne les directeurs, apporter une grande impulsion aux Écoles, si ces fonctionnaires, qu'ils aient passé ou non , par le professorat théorique ou pratique des deux établissements, eut été à même de puiser, dans la direction des travaux et dans Fadmiuistration des manufactures , les connaissances indispensables à tous hommes appelés à conduire un important personnel, et à s'occuper de questions administratives non moins importantes.

Nous avons peu de chose à dire. des personnages qui ont été successivement chargés de la surveillance des travaux et des études, sous les directions que nous venons de citer.

La plupart^ MM. Mosnier^ Le Brun, Andrieux, Guy, ont passé par le service de sous-directeur ou d'ingénieur, avant d'arriver au poste de directeur.

M. Piquet, chef des travaux sous la direction de M. Labàte, à Tépoque où l'École n'avait pas de travaux ou en avait à peine, n'a pu laisser qu'une trace sans caractère sérieux, du moins , au point de vue de l'enseignement industriel. M. Jeandeau , qui suivit M. Piquet, se trouvait dans les mêmes conditions. Toutefois, homme intelligent, instruit, pénétré des progrès immenses que devait faire un jour l'industrie des machines, M. Jeandeau, devançant les années.

«s'occupait de questions neuves en industrie. Nous avons vil, après tSSO, dans la cour dès ateliers de TÉcole, une chaudière et diverses parties de machine à vapeur que, depuis plusieurs années , les élèves connaissaient sous le nom de loup de Jeandeau (1).

Une tentative de machine à vapeur, à celte époque ou tous les esprits cherchaient la solution pratique d'un appareil à peine révélé à Tindustrie , pouvait parfaitement être un loup , et nous nous sommes dit bien des fois , depuis , que le premier venu n'eût pas commis cette erreur si tant est qu'il y eut erreur. Que de gens à Tesprit rétrograde , aux idées passives et stationnaires, marchant au jour le jour sans souci du progrès , repoussant Tétude sans s'inquiéter de l'avenir , n'auraient pas fait alors et ne feraient pas aujourd'hui le loup de Jeandeau.

Le major Duval qui fut , en quelque sorte , chargé de la sous-direction de l'École, après M. Jeandeau, sous le général Saint-Remy, n'eut du moins aucune raison de fournir des loups aux ateliers. Brave militaire, à cheval sur la consigne, il eut fort à faire avec la discipline et l'exercice ; mais les travaux industriels ne le" troublèrent pas.

Il en fut ainsi , au même point de vue pratique , de M. Bobiller, de M. Taffe, de M. Jarriez, trois professeurs habiles en théorie, auteurs d'ouvrages qui rendirent des services aux études et qui , pour la plupart , sont encore utilisés dans les Écoles.

Aussi savant .que modeste , dévoué à son enseignement qu'il mettait au-dessus de toutes choses , M. Bobiller avait tous les éléments pour constituer un professeur hors ligne. Ancien élève de l'École polytechnique, sa tendance était de

(1) On appelle loup dans les Ecoles^ comme du reste dans les ateliers de l'industrie^ un objet manqué^ soit à l'invention^ soit à l'exécution^ et demearaBt à Tétat de perte sèche pour le fabricant.

L ÉCOLE DE GHALONS. 109

pousser vers celte École les élèves chez lesquels il reconnaissait de rintelligence et du savoir.

Il fit recevoir^ de 1832 à 1836, plusieurs de ces élèves qui y aujourd'hui , daus les ponts et chaussées , dans le génie ou dans rartillerie occupent des positions importantes et jouissent d'une considération méritée.

M, Bobiller a laissé des ouvrages élémenlaires qui sont des modèles de concision très-précieuse en pareille matière. Sa géométrie et sou algèbre, entre autres, peuvent être rangées parmi les livres classiques à adopter pour les Écoles industrielles. Il en est de même du cours d'arithmétique de M. Jariez, dont nous parlons ailleurs (1).

Quant à M. Taffe, ancien officier d'artillerie distingué, cherchant à suivre les traces des sciences pratiques mises en faveur par les ouvrages et par les travaux des savants professeurs de l'École de Metz, les généraux Poncelet et Morin , il rendit aux études théoriques de l'École de Chàlons le service important de les conduire vers le sentiment pratique, qui n'avait pas été assez développé par ses prédécesseurs. Le traité de mécanique pratique et les autres ouvrages de M. TafTe sur la mécanique , la physique et la chimie, œuvres incomplètes, peut-être, et plus ou moins compilées, ouvrirent aux élèves une voie toute nouvelle pour eux dans l'étude des sciences appliquées.

Que dirions-nous des autres professeurs et fonctionnaires de Chàlons ? Les uns , hommes dévoués , intelligents qui auraient pu se développer et grandir au profit des études, si on les eut moins confinés dans les murs de l'École et si on leur eût permis d'aller se retremper périodiquement et fréquemment aux sources vives de l'industrie ; les autres, professeurs vulgaires , ouvriers habiles , mais chefs d'ateliers incomplets par défaut de connaissances théoriques,

(1) École d'Angers, ch. IV.

possédaient à peine ies éléments de Tinstruclion première la plus simple.

Tous ont laissé, dans les souvenirs de TÉcole, des noms connus à des litres divers , les uns sympathiques et se rattachant à des services sérieux, consciencieux^ méritants, les autres avec le seul intérêt que peuvent inspirer le bon vouloir uni à la nullité, l'honnêteté jointe au ridicule.

Parmi les premiers, nous citerons :

MiM. Yéret et Gascheau qui firent, pendant des années, des cours bien compris de géométrie plane et de géométrie descriptive.

L'ingénieux Gambey qui , débutant en qualité de contremaître à Tatelier de précision , devait plus tard, par ses beaux travaux, se faire un nom dans la science et prendre place à rinstitut.

M. Maillard amené enfant à Compiègne, devenu chef* de la fonderie et ayant passé plus de quarante ans de sa vie dans TÉcoIe. Habile fondeur, homme actif et capable, M. Maillard avait tout ce qu'il fallait pour développer son industrie. Il pouvait en comprendre les progrès, s*il lui avait été donné de sortir davantage et de voir ce qui se faisait hors de TÉcole, dans les ateliers de fonderie du commerce.

MM, Leroy, le chef des forges, les deux Guèrin, l'un sous-chef à la fonderie, l'autre sous-chef aux tours et modèles, Langonest, chargé de Thorlogerie et dont le fils est encore attaché à FEcole, Maréchal, chargé de Tatelier des instruments de précision , Roux et Delisle , le premier chef de rébénisterie , le second chef de la menuiserie et tant d'autres , anciens et nouveaux élèves attachés aux classes et aux ateliers. Tous ayant, comme professeurs, ou comme chefs d'ateliers, une valeur plus ou moins grande, mais certaine, un mérite plus ou moins contestable, mais réel, eu égard aux temps er aux milieux dans lesquels furent placés ces fonctionnaires.

l'école de chalons. 111

Parmi les seconds, nous poumons nommer des types curieux qui firent, pendant des années, la joie des élèves et leur laissèrent de ces impressions drolatiques qui ne s'effacent pas.

Gicquel qui entremêlait ses cours d'algèbre et de géométrie, de dissertations poëliq^ies, et qui faisait passer aux élèves des examens où la prosodie était plus en question que les mathématiques.

Mosnier, le professeur de grammaire, dont le surnom seul prétait à rire, sans compter ses mille et une toquades.

Un chef de l'ajustage, dont le nom nous échappe, effacé par celui de Dédire^ le seul qui soit resté dans la mémoire des élèves, parce que cet estimable fonctionnaire ne commençait jamais une allocution sans la faire précéder de ces mots : Dédire, mon fils (1).

Et tant d'autres sur lesquels nous nous appesantirions, si nous ne devions songer à écrire une histoire sérieuse.

Qu'on nous pardonne les citations aventurées qui précèdent, et pendant que nous sommes sur la pente des joyeux souvenirs, qu'on nous permette de nous plonger davantage dans l'impénitence , en la partageant avec un vieux camarade d'École, Meifred, au début secrétaire particulier du duc de La Rochefoucauld , depuis musicien distingué, professeur du Conservatoire. C'est à Meifred , l'homme des amusantes traditions, l'auteur spirituel et désopilant des charges du temps passé, que nous voulons emprunter, dut la gravité en souffrir, une de ses plus ébouriffantes tirades, celle qu'il débita, en 1847, au banquet d'inauguration de la Société des anciens élèves , sous le titre d'Épitre à Châlons.

(l) Nous serions bien embarrassé d'expliquer ce que voulait exprimer ce mot.

113 HISTOIRE DES ÉCOLES D*AaTS ET MÉTIERS.

À toi^ séjour de ma Jeunesse, Où je fis mes premiers amis,

Salut, salut, heureux pays t Le temps, dans sa marche rapide.

Sur mon front, en passant, traça plus d'une ride, II s'est montré, depuis, jaloux de mes plaisirs ; Mais pourtant son souffle homicide N'a point encor flétri mes souvenirs.

L'École existe encor, mais fantôme trompeur,

Ce noble et glorieux gymnase.

Digne alors de son fondateur Et du génie heureux qui Tassit sur sa base.

N'est plus que l'ombre, hélas, de ce qu'il fut jadis ; Quelques noms restent seuls de ce triste naufrage :

Tels on voit d'antiques débris Attestant la grandeur des Romains d'un autre âge, Arièter les regards du voyageur surpris'.

Mais j'ai parlé de noms, ma mémoire Adèle M'en retrace aujourd'hui la longue kirielle :

Le plus cher, le plus glorieux, Celui qui, dans nos cœurs, se fait souvent entendre. C'est Liancourt, dont un pouvoir hideux

A jadis outragé la cendre.

D'en citer quelques-uns, je ne puis me défendre : Labâte^, Heitz^, Mosnier*, Jeandeau^, Leclerc*, Reignac't Leclerc surtout, plus fort que Marinhac^

^ Ceci est une appréciation de l'auteur qui , ne retrouvant plus son Châlons d'autrefois^ le juge avec les yeux du passé.

^ Proviseur de l'École^ cité plusieurs fois dans cet ouvrage.

' Chef de musique , dont la face rubiconde disait assez que l'harmonie n'était pas le seul culte.

^ Professeur de grammaire, déjà cité^ original et excentrique^ recherchant les rimes en on et les faisant volontiers accorder avec un petit mot d'amitié mon coch..., qu'il appliquait à tous les élèves, mais surtout à ses amis.

^ Chef des travaux, déjà cité.

^ Maître tailleur, qui s'entendait mieux à préparer le cuir que le drap.

^ Instructeur militaire.

^ Député sous la Restauration, grand amateur des S et des T, dit M. Nci.red.

L ÉCOLE DE GHALONS. 113

Et qui, dans l'art des cuirs, maître parmi les maîtres, FaçonnaiS'Sassez bien le puntalon-t- à guêtres.

C'est le respectable DupuU ' Qui du vil étranger subit le despotismei Et le redoute moins pourtant qu'un solécisme ;

Lhomond> Bertaud sont ses meilleurs amis ; De tous les mots français vivant vocabulaire, On Ta vu soixante ans professer la grammaire 1

C'est l'excellent, le modeste Aboilard*,

Qui, de Newton déployant l'étendard, Trouverait l'inconnu, fût-il aux enfers, même, Et nous fit, si souvent, pâlir sur un problème. L'enthousiasme Génain', qui perdait ses leçons A nous parler de Rome et de ses environs ;

Et dont l'âme toujours brûlante, S'exaltait aisément au seul nom des beaux-arts, Et ne laissait en paix la ville des Césars Que pour vanter du bœuf la tranche succulente.

Rappelez- VOUS Afozetla*, le musqué.

Qui, SOUS certains rapports, rival de Bouchiqué', Se faisait, comme lui, deviner à la piste ; Écoutez de Cornus le ministre chéri*.

Venant nous haranguer au nom du veau rôti.

N'oublions pas non plus ce digne secrétaire^. Dont nous citons encor les mots Ans et railleurs. Et qui dut sagement rester célibataire

Pour n*être point infidèle aux neuf sœurs.

* Professeur de grammaire. En 1815, les cosaques obligèrent ce vieillard à décrotter leur immonde chaussure.

^ Professeur d'algèbre, attaché, depuis, à l'école de Vincennes.

' Professeur de dessin. Si le chef de l'ajustage Dédire avait un mot que noas n'avons jamais compris , celui-ci ne commençait jamais une explication aux élèves sans la phrase sacramentelle : Dame, monêieur, mon ami.

* Professeur d'écriture.

"^ Videur... d'une foule de choses. En ce temps-là, dit M. Meifred, les appareils inodores n'étaient pas encore inventés.

^ M. de Vareille, économe, appelé M. de Gruyère, nom qu'il céda à ses successeurs, de même que tous les professeurs de grammaire héritèrent da surnom attribué à Monnier.

^ M. Dupont, ancien secrétaire de l'École.

Deux noms amis vont clore cette liste :

Antier', Véret', vous qu'un commun destin A ramenés sur le même chemin Que vous avez parcouru dès Tenfance, Mais avec cette différence Que vous dictez des lois où vous en receviez.

Ârrëtons-Dous ici i Et si la débauche de plume qui termine ce chapitre n*est pas vue par nos lecteurs comme une chose du meilleur goût, faisons amende honorable , eu empruntant des circonstances atténuantes au charme qu'éprouvent tous les hommes à retrouver de pareils souvenirs.

Disons bien haut, en outre , pour obtenir une absolution pleine et entière, que les innocentes plaisanteries que nous rappelons, ne sont et ne peuvent être de nature à troubler la mémoire d'honorables fonctionnaires^ aujourd'hui disparus pour la plupart ou vieillissant en paix dans les loisirs de la retraite.

^ Secrétaire de l'École.

^ Professeur de matliématiqaes.

LICOLE DANGERS

C*est sous le Consulat, avons-nous dit dans Thistorique qui précède , que le Gouvernement français décida , par UD décret en date du 19 mars 1804, qu'une deuxième Ecole d'arts et métiers serait formée dans le département de Maine-et-Loire.

L'arrêté national, signé par Bonaparte, premier Consul, . Moret, secrétaire d'État, et Chaptal, ministre de l'intérieur, qui constitua, sur le registre des actes consulaires, la création de l'École de Beaupréau, portait que l'instruction dans ce nouveau lycée industriel devait surtout se rattacher à la fabrication des tissus , dans le but de former, pour ce genre d'industrie , des ouvriers consommés et de bons chefs d'ateliers.

Le décret, dont nous parlons, consacrait à l'installation d^^a nouvelle École dans les bâtiments où étaient situés les tribunaux et les prisons, un crédit de 200,000 francs.

Une somme de 15,000 fr. à prélever sur ce créditdevait permettre la translation des services déplacés dans les constructions qui , depuis lors , sont restés à l'usage du palais de justice de Beaupréau.

116 HISTOIRE DBS ÉCOLES D*ARTS ET HÉTIERS.

Les 185,000 fr. restants demeurèrent donc applicables aux travaux d'appropriation de TÉcoIe d*arts et métiers qui, dans la pensée du chef de TEtat, devait, en principe, recevoir jusque 300 élèves.

Un projet , concernant les travaux d'appropriation \ fut demandé à Tingénieur en chef du département de Maineet-Loire.

Il s'éleva à 337,000 fr., en y comprenant les 15,000 fr. à affecter à la translation des tribunaux et des prisons, et une somme de 85,000 fr. concernant les premiers frais d'établissement.

Ce projet dépassait les prévisions du Gouvernement. On décida que l'École ne recevrait que 150 élèves et que les dépenses seraient réduites en conséquence.

Malgré les idées de réductions, le total de la dépense marchant d'augmentations en augmentations, se rapprocha sensiblement, par suite des questions imprévues quon rencontre toujours en pareil cas, du chiiïre des frais évalués, quand il s'agissait d'approprier TÉcole pour 300 élèves, au lieu de 150.

Cela n'empêcha pas TÉcole de Beaupréau de rester assez mal établie, sinon comme casernement, du moins comme installation des travaux et des études, comme organisation, surtout des ateliers auxquels on refusa, ainsi que cela s'est fait trop souvent en d'autres temps, les outils et les machines nécessaires pour que la nouvelle École put se tenir au niveau de la situation de l'industrie.

L'École, à peine ouverte, changeait de dénomination, et d'école nationale qu'elle était à son origine, devenait école impériale.

Le premier règlement qui parut le 9 janvier 1807, fut conçu de manière à remplir l'objet de l'arrêté. républicain qui consacrait la fondation. Il confiait au directeur la haute main sur les opérations administratives et

L*âGOLB D*ANGERS. 117

la surveillance entière des travaux théoriques et pratiques. Les détails de l'enseignement furent remis à des professeurs spéciaux chargés, suivant leurs aptitudes, des diverses branches de l'instruction. L'ensemble général des études fut placé sous Tœil d'un conseil de surveillauce, dont les soins principaux étaient d'introduire dans rétablissement toutes les innovations utiles qui se rattachaient aux arts et aux sciences.

La direction du commerce fut chargée d'acheter les matières premières, de suivre leur manipulation et leur emploi dans les ateliers de TÉcole et d'opérer la vente des produits manufacturés. Le comité consultatif des arts et métiers eut, en outre, la mission d'exercer une certaine direction dans la nature des travaux des ateliers. C'est ainsi qu'il décida, dans sa séance du ^2 janvier 1807, que rÉcole de Beaupréau, en dehors de la spécialité première qui lui avait été attribuée, celle de la construction des métiers de filature, s'occuperait désormais de la construction des machines hydrauliques , des manèges , des transmissions de mouvement et de l'étude des machines à vapeur , dont l'industrie privée commençait alors à se préoccuper sérieusement.

C'était très-beau, très-sensé ; mais il fallait les moyens d'agir, et l'École ne les eut pas. Quelques rares machines de systèmes plus ou moins arriérés, des tours insuffisants, des étaux en petit nombre, un outillage incomplet, ne pouvaient permettre d'entreprendre des constructions sérieuses. Aussi, l'École d'arts et métiers de Beaupréau ne put-elle avoir qu'une existence végétative, et ne répondit pas aux espérances qu'elle avait dû donner , lorsqu'il fut question de la créer.

Pendant l'Empire les destinées premières de l'Ecole devaient tendre à s'effacer pour faire place aux idées plus larges qu'amenaient la renaissance de l'industrie et les

118 HISTOIRE DES ÉCOLES D*AaTS ET MÉTIERS.

incessants besoins d*un commerce plus étendu et désormais plus assuré.

Napoléon V% jaloux de réduire Tinfluence de laXSrande- Bretagne , et dont les préoccupations étaient d'éloigner et d*eflacer la fabrication anglaise , voulait que la France vécût de ses ressources et put s'affranchir de l'impôt levé sur son industrie, par une nation rivale.

Celte vaste idée, qui renfermait en germe, la combinaison du fameux blocus continental , et qui était toute à la gloire et à l'honneur de la France, fut adoptée avec empressement par l'élite de la nation.

L'industrie française était appelée à prendre part à un prodigieux mouvement de progrés. Tous les esprits , tous les cœurs semblaient se porter vers ses conquêtes pacifiques. Le comité consultatif des arts et manufactures, création nouvelle à la hauteur des intérêts commerciaux et manufacturiers du moment rendit , en vain , la décision dont nous avons parlée et qui devait réagir énergiquement sur les travaux des Écoles d'arts et métiers en fixant leur avenir. Cette décision fut paralysée, dans son principe, par le manque de ressources, auquel resta livrée l'École de Beaupréau.

Malgré le chiffre élevé des dépenses accomplies pour l'appropriation de cet établissement, il n'existait donc, en réalité, dans l'École, que des simulacres d'ateliers. Les moyens d'exécution manquant complètement à l'origine ne pouvaient se développer. Le budget annuel et normal de l'institution était à peine suffisant pour subvenir aux frais ordinaires et quotidiens dé l'éducation, de la nourriture et de l'entretien des élèves, malgré la réduction de leur nombre à 120, chiffre qui n'a guère varié pendant les vingt premières années d'existence de l'École.

Aussi, cette malheureuse institution, déviant de sa route et manquant son but, comme tant de fois depuis, n'obtintelle de succès passables que dans les études théoriques qui

L*ÉGOLE D* ANGERS. 119

aUeignirent , à de certains momenls , un éclat et une solidité bien au-dessus de ce qu*on aurait du attendre d'une institution essentiellement ouvrière.

L*École y d'ailleurs , portant à son front le cachet d'une origine révolutionnaire , était mal vue par les populations royalistes de la Vendée, où l'accueillirent , dès son début, des préventions malheureuses et d'injustes antipathies.

Abandonnée pour ainsi dire à elle-même^ subsistant à l'aide d'un budget à peine suffisant pour couvrir les dépenses de première nécessité, l'Ecole de Beaupréau passa ainsi ses premières années, soutenue par le zèle et l'énergie de ses chefs.

Elle fût tombée de consomption, sans cela, dévorée par sa propre faiblesse et livrée à l'incurie du gouvernement de la Restauration , qui ne voyait en elle que le mauvais refiet d'une création d'origine républicaine et napoléonienne.

Un instant, elle crut pouvoir entrevoir des destinées nouvelles et meilleures à la réapparition de l'Empire, qui loi avait au moins montré, de tout temps, de vives sympathies. Mais, malheureusement , l'effet de ces sympathies fut trop souvent effacé par la force irrésistible des événements.

Pendant les Cent-Jours> après une nouvelle crise de l'insurrection vendéenne , la translation de l'Ecole de Beaupréau à Angers dut être arrêtée avec une promptitude de décision que motivèrent des voies de fait exercées brutalement contre les élèves de l'École , par une des bandes d'insurgés.

Le 7 mai 1815, dans une promenade aux environs de Beaupréau, vers les ruines du vieux château des Haies, les élèves furent attaqués et poursuivis à coups de fusils par les Vendéens. Deux d'entre eux furent blessés.

Six jours après, un arrêté de M. Galeazzini, préfet du département de Maine-et-Loire, décidait que TÉcole des arts et métiers de Beaupréau serait immédiatement transférée à Angers. Le mouvement ne fut pas long à s'organiser.

Il s^opèra sous la protection du général Schramm, avec Tapprobalion administrative du directeur général de l'agriculture, du commerce et des manufactures , et sous Timpulsion active du duc de La Rochefoucauld.

Beaupréau était alors bloqué par Tiosurrection. La translation de rÉcole dut être faite du consentement des chefs vendéens, qui délivrèrent des saufs-conduits. Il fallut que, dans fintéréf des élèves, Fadministration et Tautorité assurassent la sécurité de leur voyage, en traitant avec la révolte.

Ce qui n*empécha pas les Vendéens de piller le matériel de rÉcole , et d*enlever jusqu*aux matelas des élèves.

Nous retrouvons ici toute Faction sympathiqtie du pre-

mier promoteur des Ecoles, le vénérable La Rochefoucauld, qui n'avait cessé de les suivre dans toutes les crises qui les avaient assaillies depuis leur fondation.

Le hasard a fait passer sous nos yeux quelques lettres écrites à Tépoque dont nous parlons , par Tinspecteur général des Écoles au proviseur de TÉcole de Beaupréau, M. Molard , frère du savant directeur du Conservatoire des arts et métiers.

Nous avons gardé copie de celles de ces lettres, qui nous ont paru susceptibles de prendre une place intéressante dans rhistoire de l'École d'Angers.

On en jugera par les fragments qui suivent , et qui, ayant trait à la translation de TÉcole de Beaupréau à Angers, montreront quelle affection et quelle sollicitude gardait à ceux qui furent des enfants, rexcellent duc de La Rochefoucauld.

La première lettre est écrite peu de jours après l'agression qui décida l'autorité à faire abandonner l'École de Beaupréau.

« J'ai reçu , avec plaisir , mon cher monsieur Molard, l'annonce de votre prochain déménagement. J'avoue que je n'ouvrais pas une de vos lettres sans inquiétude. Elle ne me

L'éGQ|.E D^ANGBRS. 121

quittera même pas , jusqu'à ce que le personnel de TÉcole, nos élèves avant tout, et le mobilier ensuite, aient passé la Loire. '

» Votre préfet a mis une grande diligence dans cette affaire, qui aurait beaucoup traîné encore, si la décision finale eût été prise ici. Je vous [procurerai Tautorisation de payer les frais urgents de transport et de réparation , sur les fonds que vous avez dans les mains. En attendant, je vous y autorise sur ma responsabilité.

» J*écris aujourctUiui pour solliciter Tordonnance des 20,000 francs arriérés sur 181 S.

» J'attends toujours de vos nouvelles par chaque courrier, ne t oubliez pas, je vous prie.

> Je vous embrasse de tout cœur , mon cher monsieur Molard.

» La R. Liangourt.

» Paris, ce 20 mai 1815. »

La lettre suivante est écrite peu de jours avant le départ de

M. Molard pour Angers. C*est, sans doute, une des dernières

correspondances du duc avec TEcole de Beaupréau. Nous la citons tout entière , en faisant remarquer que la première partie , qui se rattache à la nomination de deux médecins à la nouvelle Ecole d'Angers, quand un seul eût pu suffire , est une curieuse étude de mœurs administratives, qui n'a cessé d'être vraie par tous les temps.

« La nomination deM.Tharreau, faite contre ma demande, m*a donné beaucoup d'humeur, mon cher monsieur Molard. Je m'en suis expliqué hier avec M. Chaptal, qui s'en est excusé en disant qu'il n'avait pu se refuser à cette demande du frère de M. Tharreau, député et maire d'Angers.

» Cependant , il m'a dit que je pouvais proposer M. Lachèze, comme chirurgien, et que les appointements seraient partagés. Voyez si la chose convient à M. Lachèze, et agissez

en conséquence. Toat se fait aujourd'hui, comme toujours, par intrigue ou par faiblesse.

» Je n*ai rien à vous mander, ni sur les dispositions militaires qu'on exige de votre Ecole, ni sur les bagages, ni sur les matelas pris par les Vendéens. Puissent ces malheurs être les plus grands et les derniers ! Mais, je vois bien en noir pour nos Écoles. Tout va s'y désorganiser ! Quinze années dç soins, de peines, de sacrifices vont être perdues !

» Bonjour, mon cher monsieur Molard, je vous embrasse.

» La R. Liancoukt.

« Paris, 7 Juin 1815. >

Le 11 juin , le duc écrivait à Angers, où venait d'arriver M. Molard avec tout le personnel de TÉcole. On était à la veille du départ de TEmpereur, allant perdre à Waterloo la France qu'il avait faite si grande.

« Je suis étonné, mon cher monsieur Molard, de ne pas recevoir de vos nouvelles depuis quelques jours. Vous savez, cependant bien, que j*en suis avide. Je nai rien à vous mander d'ici ; on dit que l'Empereur part demain. Nous sommes donc au moment de graves événements. J'espère que votre côté sera au moins bientôt tranquille ; mais , les mesures que les gazettes nous apprennent que Ton prend a Angers, font craindre que vous ne soyez pas aussi près de la tranquillité que nous le voudrions.

» Je suis persuadé que dans ces circonstances, vous faites tout ce qu'il faut pour maintenir le bien-être des élèves et soulager les employés.

» Bonjour, mon cher monsieur Molard, je vous embrasse de tout mon cœur.

» La R. LiANGOURT.

« Paris, ce 11 juin 181S. •

l'école orangers. 123

Bien d*autres lettres, comme celles que nous venons de citer, mettaient en relief le dévouement et les sympathies da duc pour les Écoles d'arts et métiers. Ne pouvant les copier toutes , nous avons transcrit seulement les passages qui nous ont paru se rattacher directement à une époque saillante de la vie des Écoles, celle de la formation sérieuse de l'École d'Angers qui, jusque-là, n'avait fait que végéter à Beaupréau.

Nous reproduirons pourtant encore quelques lignes qui prouvent que le duc de Liancourt^ philanthrope éclairé, homme de bien , aimant sa patrie avant tout , ne craignait pas de montrer ces tendances libérales qui devaient être une des causes de sa disgrâce , quelques années plus tard :

Mon cher monsieur Molard,

» Je suis charmé des bonnes nouvelles que vous me donnez de la Vendée, On nous tourmente ici de nouvelles désastreuses sur ce pays, qui ne sont pas vraies. La guerre civile est toujours une chose bien rhalheureuse ; mais cela est tout à fait coupable de la part des journaux qui, eu répandant des bruits aussi alarmants, sans fondement, peuvent faire un mal incalculable.

» Vous avez appris les premières victoires de l'Empereur. On attend tous les joursL des détails. Je m'en réjouis de tout cœur, comme bien vous pensez ; mais je déplore cet acharnement qui amène des massacres, et qui éloigne d'autant plus la paix tant désirée et tant nécessaire.

» Je n'avais pas ouï dire que l'Empereur eût parlé à la députation de Maine-et-Loire de votre déplacement à Angers. Comme TEmpereur, s'il a montré tant de bienveillauce, ne l'a pu faire que par intérêt pour notre École,

ëtablissons>noas bien ou nous sommes, et alors, on n*aura pas la pensée de nous en Taire sortir.

» Bonjour, mon cher monsieur Molard, je vous embrasse de lout mon cœur. , ^a R. Liancodrt. .

Les Écoles subirent une transformation inévitable après les Cent-Jours. Ainsi que nous l'avons dit ailleurs , on éloigna tout ce qui pouvait avoir un caractère militaire , et Ton chercha à ramener les élèves à la vie plus simple, et plus calme des collèges, que les événements de Beaupréau avait éloignée pour l'École d*Ângers, comme l'invasion en Champagne pour rÉcole de Châlons.

1815 fut une véritable année de crise pour les Écoles. Placées toutes deux dans des milieux où la guerre se portail avec violence , elles devaient subir le contre-coup des avènements.

Plusieurs fois, nous avons signalé les tendances militaires du personnel des Écoles à certaines époques. Au moment dont nous parlons , ces tendances s'expliquent et se motivent du moins à un certain point de vue.

L'industrie suspendue de nouveau, éperdue devant la honte qu'iufligait à la France renvahissement de l'étranger , voyait ses usines se fermer et ses enfants abandonner l'atelier pour courir à la défense de la pairie. Une telle situation devait réagir sur les Écoles, où les élèves, enfants du peuple , n auraient su oublier qu'ils étaient aussi les fils de la France.

Les directeurs, ou plutôt les proviseurs, car c'était le titre alors attribué aux administrateurs supérieurs des Écoles, eurent beaucoup à faire pour maintenir les élèves et sauvegarder la discipline. La chute de l'Empire qui, pour les esprits fatigués, put marquer un temps d'arrêt et paraître un moment de repos, laissait la France sous le coup d'une réaction dont l'enthousiasme factice, devait se refroidir

L*ÉCOLB d'aNGERS. 135

bientôt. Mais, cet enthousiasme, moins au fond qu*à la surface , devait difficilement pénétrer dans les Écoles.

On eut beau prêcher aux élèves qu ils étaient débarrassés du spectre de la conscription , on eut beau leur montrer Tavenir tout souriant sous Tégide d*un gouvernement nouveau, cela ne put suffire pour redonner la vie aux études paralysées , pour faire sortir Tactivité d'une apathie , en quelque sorte , devenue chronique.

Il eût fallu , avec une direction exclusivement industrielle, des travaux abondants de nature à pouvoir intéresser les élèves.

« G*est une nouvelle ère 'que nous avons à commencer, disait La Rochefoucauld dans ses instructions déjà citées ; il nous faut beaucoup de travail et point d'idées militaires. Ces idées, dans lesquelles la composition des Écoles et Tattente de la conscription laissaient les élèves , s'opposaient fortement au succès de la véritable institution des Écoles, à laquelle il faut les ramener. »

C'était très-bien dit; mais, pour ramener les Écoles à leur véritable destination , ce qui a été répété bien des fois sous tous les régimes, depuis leur création, il ne fallait pas les conduire si souvent hors de cette destination, ce qui fut la faute d'une organisation malheureuse et d'un vice d'esprit pratique, qui ne trouva jamais auprès des bureaux et dans les hautes régions administratives , le souffle inspirateur qui lui manquait.

Des ateliers bien organisés , comprenant l'économie du travail, pourvus de commandes abondantes, ou mis à même de s'en procurer en les demandant à l'industrie privée, auraient rejeté hors des Écoles tout esprit étranger à leur institution. Officines industrielles, les Écoles fussent restées en tout temps des établissements d'industrie, mis en dehors de toute action politique. On ne leur aurait pas ainsi reproché si souvent de ne pas avoir atteint leur but.

Il fallait que ce fui une chose bien difficile à organiser que celle de renseignement industriel, puisque, dès le dëbul, le fondateur des premières Écoles d arts et métiers, devenu leurjinspecteur général, déclare qu*il faut ramener ces établissements à leur véritable destination.

L*action gouvernementale eut-elle été telle que sous FEmpire on imposât aux Écoles le miliiairisme^ sous la Restauration Xt.séminairisme , il semble qu*une action intérieure qui eut été sérieusement industrielle , eût toujours dû prédominer. Pour que cette action fût sérieuse, efficace, il fallait aux Écoles, non des proviseurs, mais des chefs dindustrie directeurs ; non des professeurs savants et issus de l'École polytechnique, mais des contre-maîtres instruits, ayant travaillé dans Tindustrie, capables d'enseigner, avec le ^ métier, les bases théoriques, appui de ce métier. Et pour former ce personnel, si Tindustrie d alors ne devait le fournir qu^iusuffisant, il lui fallait des travaux, il lui fallait des outils.

Les gros budgets, même, n'eussent pu empêcher les Écoles de sortir de leur véritable route. Avec peu d'argent, mais avec des connaissances , de l'activité et surtout de l'énergie, on a vu de simples ouvriers fonder des industries considérables. Il fallait les mêmes éléments pour fonder sérieusement les Écoles industrielles.

Ces éléments leur manquèrent. Elles restèrent livrées à l'action purement administrative ; elles demeurèrent casées dans les bureaux comme des choses de réglementation, d'ordre ou d'habitude. Soit qu'elles fussent considérées comme trop infimes, soit qu'on n'eût ni le temps, ni la volonté de s'en préoccuper, on les laissa toujours se traîner dans des voies impossibles , en se bornant à les rappeler périodiquement à leur véritable destination, dont elles ne tardaient pas à s'écarter de nouveau sous l'empire de l'indifférence ou de l'apathie des administrations dont elles dépendaient

l'école d' ANGERS. 127

L'École d'Angers fut installée dans les construdions de l'aDcienne abbaye du Ronceray qui , déjà , quelques années auparavant, avait élé transformée en caserne d'iafanlerie.

 peine fit-on, pour la première installation, les frais les plus indispensables. Comme à Beaupréau, les études pratiques restant négligées et mal comprises au début, on n'organisa pas mieux les ateliers toujours insuffisants et dont Toutlllage ne cessa pas de demeurer incomplet.

Il faut convenir que Tabbaye du Ronceray avec ses cloîtres^ ses cellules , sa disposition particulière , en un mot, se prêtait mal à l'organisation d'un établissement insdustriel. Aujourd'hui que la plupart des vestiges de la vieille abbaye ont disparu , remplacés par des constructions nouvelles et spéciales, on ne reconnaît plus le Ronceray, dont on ne retrouve aujourd'hui, à part quelques restes intéressants que l'on s'attache à conserver, que le nom et les souvenirs.

L'origine du Ronceray remonte à une époque très-reculée, et comme on peut le penser, les légendes et les récits, auréole obligée des premiers âges , ne manquent pas à son histoire.

Dès l'an S12, dit-on, vers le temps du premier concile tenu à Orléans , il existait aux lieux où plus tard devait s'élever le monastère, une chapelle dédiée à Notre-Damede-la-Gharité. La sainteté de cette chapelle, dans laquelle officièrent plusieurs vénérables évéques de la Bretagne et de l'Anjou, lui attira bientôt de nombreux visiteurs et fonda sa renommée.

En 938, Foulques-Ie-Bon, comte d'Anjou, fit choix de cet emplacement pour y bâtir un monastère de filles nobles, et celte destination fut celle que conserva , jusqu'à sa chute, l'abbaye séculaire du Ronceray.

En 1730, Anne-Marie-Louise de Belzunce, abbesse du Ronceray, faisait au clergé de France la déclaration suivante :

« Ladite abbaye royale de Nolre-Dame-de-la-Charitéf alliaz du Ronceray d'Angers , ordre de Saint-Benoist, est fondée il y a plus de douze cents ans^ puisque l'église du Ronceray , ou chapelle de Notre-Dame , existait du temps du concile tenu à Orléans en cinq cent douze , et ladite abbaye , ayant été ruinée par les guerres , l'église et les bâtiments furent réédifiés par Foulques Néra^ comte d'Anjou et Ildegarde , son épouse , en l'année mil vingt huit 9 avec de nouveaux dons. La fondation de cette abbaye est faite en faveur des filles nobles d'extraction^ pour y être reçues par charité et sans dot^ après avoir fait égales preuves de noblesse que les chevaliers de Malte ; ce qui s'est toujours pratiqué depuis ladite fondation et qui est une grande ressource pour la noblesse d'Anjou et provinces des environs , dont la plupart est plus cimrgée d'enfants et de vertus que de biens de la fortune (1). »

La Révolution française, dispersant loules les commanaulés , n'épargna pas les religieuses du Ronceray , et vint anéantir une institution que huit siècles de renommée et de puissance ne suffirent pas à protéger.

La domination de Tabbaye du Ronceray s*éteadit sur la plus vaste partie de la ville d'Angers. Ses revenus , sans cesse augmentés par de nombreux legs et des dons magnifiques, avaient acquis une réputation de richesse proverbiale.

Les bâtiments étaient nombreux encore à Tépoque où tomba cette célèbre institution ; mais les besoins d une nouvelle destination ne purent pas les faire respecter, et pour le plus grand nombre , ils ont fait place à des con-

(1) Cette déclaration, qnî résume l'histoire da Ronceray, a été retrouvée dans les archÎTes de l'Anjou, par M. Ilarchegay^ archiviste de la ville d'Angers.

l'école D ANGERS. 129

slraclions plus appropriées aux uécessités de rétablissement qui s'y trouve aujourd'liui installé.

De nos jours, les bâtiments du Ronceray peuvent se ranger en trois catégories distinctes : les restes de Fancienne abbaye, les constructions remontant au xvi^ siècle , enfin les constructions modernes.

Si Ton en juge par ce qui reste de Tabbaye du Ronceray, ce monastère devait être d'une grande étendue et d'une importance considérable. Les ruines, encore debout dans la cour des prisons de l'École et une crypte nouvellement découverte et déblayée, au milieu de ces ruines, ont un caractère de grandeur et de simplicité naïve, qui attestent^ sans réplique , leur vieille origine. Il est fâcheux que ces raines, aussi bien que la chapelle consacrée aujourd'hui au service de rétablissement , aient été défigurées par des ornements modernes , replâtrés sans goût et sans mesure, à côté de chapiteaux bibliques d'un cachet remarquable , dignes peut-être, en raison de leur âge vénérable, d'un sort plus heureux et d'une comparaison moins outrageuse.

Les salles d'études^ les classes et les dortoirs composent, comme autrefois pour l'abbaye, le corps principal et naturel de l'établissement. Ces bâtiments resserrent entre eux une cour entourée d'une galerie bordée d'arcades à plein cintre, qui devait servir de promenoir aux religieuses, comme elle sert aux élèves , qui l'appellent encore la cour des cloîtres.

L'ensemble de ces constructions , dont le style a quelque analogie avec celui de la chapelle et des ruines , est néan* moins d'une date plus récente que ces dernières et parait devoir être attribuée au xvi^ siècle.

L'habitation du directeur porte sur sa façade le millésime de 1693. Il est présumable que toutes les constructions non modernes, qui étaient ou qui sont à la gauche, en entrant dans l'École, ont été édifiées vers la même époque.. Toutefois, il est possible d'admettre que ces coii-

* qu'elle puisse se relier utilement, ce qui n*est pas facile, aux travaux des autres ateliers, qu'autant qu'elle recevrait rimpulsion d'une direction plus éclairée sons le rapport de la forme, du style et du dessin.

Le service pratique de TÉcole ne commença à s*occuper un peu des travaux mécaniques que vers 1827, époque à laquelle on éleva, sur le bord de la Maine, un bâtiment neuf où fut installée la fonderie. Dieu sait comment ! Car. vingt ans après, alors qu'on songea définitivement à ct*éer des ateliers sérieux, cette fonderie était encore dans toute Fenfancc de l'art, et bien au-dessous des plus misérables établissements analogues que Ion pouvait trouver à Paris.

Cet atelier de fonderie, du reste, qui existait depuis longtemps à Châlons, et avait toujours manqué à Angers, où Ton n'avait eu qu'une mauvaise fonderie de cuivre , fut toujours considéré comme provisoire. Il en fut de même des ateliers de forges et d'ajustage qui, construits sans subvention, avec les seules ressources de l'établissement, manquèrent de la solidité, de Tampleur et de la convenance qu'on devait en attendre.

M. Billet, qui remplaça M. Molard, le 1®' janvier 1817, et qui dirigea l'École jusqu'en 1830, était un homme d'une certaine énergie et d'un esprit plus libéral que Faurait voulu, peut-être, l'administration qu'il servait.

Il dut lutter, dit une note que nous avons en main, contre des hostilités puissantes , les unes patentes , les autres cachées. L'institution n'était pas plus épargnée que son chef, et les élèves, comme les maîtres, étaient le point de mire des animosités de l'administration locale, aussi bien que de l'administration centrale.

Une dénonciation retrouvée, il y a quelques années, dans les cartons de l'École , à l'époque où le ministre Corbières (août 1823) venait d'enlever au duc de La Rochefoucauld l'inspection des Écoles, indique textuellement que :

L*ÉGOLE d'anGERS. 133

t U Ecole des arts et métiers d* Angers est un des leviers de la Révolution, qui peut, tôt ou tard, agiter la France, et quil faut donner à cet établissement une trempe nouvelle, si l'on ne veut pas que la jeunesse fougueuse quon y élève devienne l'immoralité entée sur la

licence Le directeur est , dit -on encore, un homme

de talent et d'esprit^ mais imbu d'idées philosophiques, indifférent en religion et en politique. »

Or, voici comment étaient basées , d'après des pièces aulhenliques, les instructions du duc de La Rochefoucauld à M. Billet, comme à son prédécesseur, M. Molard :

«Vous êtes dans un pays religieux. Aussi, sans rien augmenter des pratiques accoutumées , ou ordonnées pour DOS Écoles, sans rien faire de ce qui peut avoir l*air de Thypocrisie, ne vous relâchez pas de vos habitudes religieuses. En an mot, ne donnez pas prise aux oppositions intéressées ou malveillantes. »

On comprendra que Tesprit d'intolérance n'était pas en mesure de s*accommoder de recommandations si faciles et si douces. Aussi , vit-on à Angers les mêmes préventions et les mêmes antipathies contre TÉcole qu'on avait vues jadis chez la population de Beaupréau.

On n'osait pas attaquer de front l'institution ; mais on travaillait sourdement à la miner , en la conduisant vers sa décadence matérielle et morale.

Trois fois, la Restauration s'occupa des Écoles d*arts ei métiers (1) :

Eu juillet 1816, pour supprimer, par arrêté ministériel, le costume, les exercices et les appareils militaires, souvenirs de l'Empire ;

En mars 1817, pour confirmer, par ordonnance royale,

(t) On retrouve les explications relatives à ces mesures^ dans l'historiqae des Ecoles d'ans et métiers.

134 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS £T MÉTIERS.

Texistence des Écoles, comme si on venait seulement de s'apercevoir alors qu*elles existaient ;

En décembre 1 826 , pour modiGer , également par ordonnance royale » le régime et l'organisation des Écoles.

Arrachés au Gouvernement par quelques rares amis des Écoles, ces semblants de sollicitude et d attention demeurèrent stériles, et le peu de mouvement imprimé alors à ces établissements se borne à des réformes de costume et à des mesures de discipline.

La Restauration , dans ses tendances peu favorables à renseignement populaire, voulait en réalité la suppression des Écoles. L*École d'Angers, surtout, que d6S dénonciations passionnées lui représentaient comme imbue du plus mauvais esprit, lui était anlipalhique.

Si cette École ne fut pas fermée, il faut ea savoir gré au zèle du directeur, M. Billet, qui la défendit avec ardeur, et à la sollicitude du duc de La Rochefoucauld, qui ne la perdit jamais de vue, même après la disgrâce qu*ii encourut en 1823.

M. Billet céda la place, en avril 1830, à M. de Joannis qui exerça seulement, pendant quelques mois , la direction de rÉcole et dont les idées élevées et les connaissances spéciales avaient fait espérer que le Gouvernement de la Restauration allait prendre enfin à cœur la situation des Écoles d'arts et métiers.

M . de Joannis aurait pu, sans doute, amener dans les éludes théoriques et pratiques de 1 Ecole des améliorations notables, fruits d*une expérience réelle et qu'autorisait Tintérèt sincère que, par caractère, il portait aux jeunes gens.

Mais., la révolution de 1830 mit fin à sa direction qu'il abandonna, laissant l'administration de TÉcole aux soins de M. Prou, alors chef des travaux et des éludes, jusqu'au moment où M. Daubau fut nommé directeur, en mars 1831.

Les premiers efforts de M. Dauban furent de faire corn-

L*ÉCOLE d'aNGERS. 135

prendre au ministre que* la situation des travaux pratiques (levait nécessairement être transformée.

Les ateliers qui , depuis la fondation de TÉcole, n'avaient élé envisagés que comme des accessoires très-secondaires, inspirèrent enfin la sollicitude du Gouvernement. Le véritable but des Écoles d'ai>ls et métrers fut désormais compris. On se décida à prendre les mesures les plus urgentes pour que renseignement industriel des élèves reçût au moins , dune manière à peu près passable, et en côtoyant le plus près possible les progrès de Tépoque, son complément le plus nécessaire, Tinduslrie pratique.

Les travaux d'ébénisterie et de serrurerie, quon entreprenait à TEcole, furent supprimés. Les ateliers furent réduits aux arts et métiers se raitachant directement aux éludes mécaniques, la forge, la fonderie, Tajuslage, les modèles.

L*alelielr des modèles, par une concession faite aux besoins de la localité , conserva seul ses travaux de sculpture et de menuiserie décorative.

Parées nouvelles dispositions, les travaux manuels devinrent plus intéressants et plus sérieux. Ils commencèrent à se mêler au mouvement de Tindustrie qui , après 1830, ne laissa pas, comme on sait, de prendre un grand essor.

Aussi, l'École d'Angers qui, jusque-là, n'avait pris part qu'à un seul concours public de l'Exposition de Tindustrie, en 1823, concours où elle avait obtenu une médaille de bronze, mérita-t-elle une nouvelle médaille de bronze à l'Exposition de 1834, une médaille d'argent à l'Exposition de 1839, une autre à l'Exposition universelle de 1855, et diverses récompenses aux Expositions départementales, ayant eu lieu à Angers.

Dans son rapport sur l'Exposition de 1859, le jury central signale, entre autres, comme travaux produits par l'École d'Angers et infiniment remarquables par leur bonne exécution, une presse hydraulique, deux machines à vapeur et

13G HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

plusieurs modèles de machines destinés au Conservatoire des arts et métiers.

Malgré ces succès , qui accusaient un véritable progrès dans {^enseignement pratique de TÉcole ; malgré la valeur réelle de la plupart des élèves sortant clia(|ue année, et accueillis, dès-lors, dans les ateliers de I industrie avec autant d'empressement qu'un avait mis de répugnance à les accepter dans le pusse, TÉcole d'Angers restait bien au-dessous, comme ressources de fabrication , comme établissement mécanique, de ce qu elle aurait du montrer.

Ce n'est qu'eu 1841 qu'on se décida à entreprendre la construction de nouveaux ateliers dignes, enfin, d'un établissement public. Ces ateliers sont installés avec une élégance, une symétrie et un luxe qu'on ne retrouverait pas dans les usines; mais qui peuvent être reçus, si l'on admet que ce sont surtout des ateliers -classes , bien plus que des chantiers de production pour le commerce.

L*architecture, dont on s'est servi pour les façades, affecte peut-être un style trop relevé que Tindustrie, recherchant la simplicité et l'économie, ne demande pas à ses constructions. Mais l'on comprend que les idées de Tarchitecte ont dii se modeler sur les besoins d'une École à la fois théorique et pratique, à laquelle il est permis de quitter les dehors modestes d'une exploitation rigoureusement industrielle , pour se revêtir de Tallure monumentale qui convient à un établissement de l'Etat.

Les nouveaux ateliers sont édifiés, comme les anciens, sur une ligne parallèle à celle que décrit le cours de la Maine. Ils environnent une grande cour rectangulaire, fermée à son extrémité par une grille en fer d'une disposition élégante.

La façade de la fonderie s'élève au fond de la cour , en regard de la grille. A gauche est placé l'ajustage au-dessus duquel sont tes ateliers de menuiserie et de modèles. A

lVxolr d'angers. 137

droite, les forges que prj&cèdent des magasins et les bureaux relatifs aax travaux des ateliers.

Le bâtiment de gauche, plus haut d'un étage que celui des forges, le domine sans Técraser, el Tensemble, déjà remarquable , pris du quai Royal dWngers , sera certainement d'un bel effet, si la ville se décide un jour à construire le quai de la rive droite de la Maine.

Les cours de service, ou s'entassent les matériaux, sont placées hors de la portée des élèves, et derrière chacun des ateliers qu elles desservent.

Les travaux de restauration et de reconstruction, continués depuis 1841 jusqu'après 1848 sont venus compléter FEcole d'Angers et eu faire un des établissements les plus remarquables d'instruction publique que nous ayons en France. -

La disposition des lieux permettait à l'architecte de suivre un plan plus correct et plus saillant que celui qu'il a dû adopter pour les deux autres Écoles. Aussi, l'École d'Angers pourrait-elle être citée comme le type à suivre, si l'on construisait d'autres établissements analogues.

Toutefois , ce ne serait peut-être pas un mal , dans l'intérêt du budget, d'épargner certaine exagération de luxe, dont on eût pu d'autant mieux se passer, qu'il eût été préférable d'appliquer la dépense de ce luxe à des améliorations d'intérieur dans les ateliers et à l'augmentation, comme au perfectionnement de l'outillage.

C'est ainsi que le portail de l'École, sur le quai de la Maine, a coûté une somme assez ronde avec ses sculptures, et ses statues ; de même , la salle de distribution des prix , située au fond de la cour de l'administration, est vraiment bien riche et bien somptuetise pour une École d'arts et métiers.

Le confortable qui a présidé à la restauration des bâtiments de l'ancien monastère et à l'organisation des salles

coDcernanl renseignement théorique , comme à celles du casernement des élèves, est certainement plus acceptable et se comprend mieux.

L*École d* Angers possède des amphithéâtres, des études, des dortoirs et un réfectoire à la hauteur de ce qui existe dans les plus beaux établissements du même genre. Le réfectoire surtout, dallé de marbre du pays, aux murs recouverts de stuc et avec ses tables de marbre noir soutenues par de vigoureux supports en fonte de fer, réunit, à un certain aspect d'élégance qui n*esl pas déplacé, les conditions plus essentielles de propreté, de bon agencement et de salubrité, qui conviennent à des élèves, déjà grands jeunes gens, que les soins de la famille ont du préparer à une semblable tenue.

La cour à gauche, en entrant dans TÉcoIe, rappelle, par sa disposition, la cour des ateliers à laquelle elle fait face ; les anciens ateliers de menuiserie et de fonderie de cuivre, ont été disposés pour servir d'habitation au personnel administratif de TÉcole. C'est dans le fond de cette cour qu'on a construit, à la place d'une ancienne petite chapelle qui servait depuis longtemps de magasin de bois , la salle de distribution des prix, dont nous venons de parler.

Sur la face parallèle à celle où l'on a installé les logements des administrateurs attachés à l'École, se présente la façade de l'ancien bâtiment abbatial qui renferme la direction, la lingerie, les classes, le réfectoire et les dortoirs.

L*antique cour des cloîtres est placée au centre de ces constructions et entourée des dortoirs et des classes. Elle conduit à la chapelle , assez fâcheusement restaurée, qui fut jadis la nef centrale de l'église alTectée à la célèbre abbaye du Ronceray. Un don de 1,000 fr., fait par le duc d'Ângouléme, lors d'une visite qu'il fit à I École, en 1824, a servi aux dépenses les plus urgentes d'appropriation de ce vieil édifice au service religieux. Cependant, chose assez

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remarquable « ce service religieux n*a été sérieusement organisé qu'après la révolutioQ de 1830. Pendant tout le temps de la Restauration , Tinspecteur général et les directeurs de rÉcole avaient vai-nement réclamé une bonne organisation intérieure du culte.

On le Gouvernement ne se décida pas à nommer un aumônier , ou il se montra peu empressé de fournir les fonds nécessaires à la création de cet emploi^ en réalité si nécessaire ei si peu rétribué, que toutes les ordonnances de rénovation des Écoles n'avaient pourtant jamais .cessé de rappeler.

« Nous ne sommes pas , sans doute , écrivait le duc de La Rochefoucauld à M. Molard, nous ne sommes pas dans on temps où nos finances nous permettent de donner 1,000 fr. à un aumônier. Nous n'avons pas même besoin, dans la situation actuelle, d'avoir un aumônier exclusivement employé au service de TEcole ; mais nous avons besoin d*un prêtre qui vienne quelquefois à la maison , à l'infirmerie, etc., faire le catéchisme et instruire les élèves. Le Gouvernement voudrait plus , n'en doutez pas ; mais, malgré toute sa bonne volonté, il faut s'attendre, de longtemps , à être mal ou incomplètement payé. »

Entre les deux cours, la cour des ateliers et celle dite de l'Administration, est un grand préau transversal planté d'arbres, qui fait face à la fois à l'entrée sur le quai de Maine et à l'entrée sur la rue de la Censerie.

C'est au fond de ce préau, qui sert de récréation aux élèves , qu'on à placé l'infirmerie , dont l'organisation a été entendue avec tous les perfectionnements que nécessite un pareil service.

On peut voir , d'après ces descriptions , que l'Ecole d'Angers est maintenant un établissement modèle, où il ne faut plus que la direction intelligente d'hommes ayant vu Imduslrie ailleurs que dans les Écoles , pour obtenir des

résultats plus nettement accusés dans renseignement pratique qui ne demande qu'à s*élever.

Les ateliers sont aujourd'hui aussi bien constitués qo*il est nécessaire , pour faire aborder aux élèves les travaux mécaniques qui sont à Tordre du jour, machines-outils^ installations d'usines, papeteries, moulins, etc., machines à vapeur fixes et mobiles de grande force, jusque 200 chevaux, au besoin.

L'outillage, sans être très-moderne» se trouve à présent assez complet, et si on l'examine en dehors de celui de quelques grands établissements qui tiennent la tète de l'industrie des machines , on trouve qu'il est au niveau de ce qu'on peut désirer, sans trop d'exigence.

L'^atelier d'ajustage dispose d'une machine de 12 chevaux, qui met en mouvement une série de 40 à 50 tours bien installés sur des bancs en fonte, un grand tour parallèle et un tour à fosse exécutés dans les ateliers de Calla , pour la fabrication des roues de locomotives, une série de machines à percer et à aléser verticalement. Il possède, en outre, des machines à aléser, à raboter, à mortaiser, à tailler les roues, etc., des treuils fixes et mobiles pour le montage, en un mot, tout ce qui peut concourir à l'exécution d'appareils mécaniques variés, tels quon doit les rechercher pour l'instruction des élèves. La fonderie, dont l'installation est faite suivant les dispositions nouvelles adoptées pour cette industrie , peut couler des pièces de fonte ou de cuivre de poids considérables, et possède un outillage en cubilots, fours à réverbère, grues, etc., à la hauteur de son importance.

Les forges, qu'alimente un ventilateur mu par un moteur spécial de la force de 6 chevaux , disposent de marteaux puissants , de grues en fer pour manœuvrer les grosses pièces et de fours à réchauffer.

L'atelier des tours et modèles , où les machines sont

l'école dangers. 141

moins nécessaires el moins nombreuses que dans les autres ateliers, comprend, dans son service, tout ce qui est nécessaire aux besoins d'une bonne exécution , scieries droites et circulaires, machines à raboter, à bouveter les rainures, à faire les tenons, etc.

EnGn, les cours et les ateliers sont éclairés au gaz. Le chauffage des ateliers est installé à Taide d'une circulation de vapeur empruntée aux machines. Les magasins d'approvisionnement, comme ceux qui servent au dépôt des objets fabriqués, ont été agencés aussi commodément et aussi largement que le voulait Timportance des ateliers.

Les ateliers de construction d'Angers, alors qu'ils n'étaient pas encore organisés, et qu'ils étaient à peine pourvus de l'outillage le plus modeste, dont le complément tant désiré s'est fait si longtemps attendre , ont prouvé néanmoins qu'avec de faibles ressources^ ils pouvaient livrer au commercé des machines bien conçues et bien exécutées.

Cette production , qui n'a fait que s'accroître depuis que s'est complété l'outillage , a fourni , dans ces dernières années, diverses machines à vapeur, une, entre autres, pour l'établissement thermal de Vichy, des horloges monumentales importantes , dont l'horloge de la cathédrale d'Angers , des presses hydrauliques de grande force , des mécanismes de papeterie avec leurs roues à eau construites en fonte et en fer, des pompes à incendie pour le service de la marine , des métiers ù filer et d'autres appareils pour les filatures, des grues et des treuils de grande force, des machines-modèles pour le Conservatoire des arts et métiers, enfin des tours et des machines-outils de toute nature, tant pour les besoins des ateliers de l'Ecole que pour le comnierce. Cela, sans parler des objets fournis di~ rectemeut, en dehors des travaux mécaniques, par les ateliers (le fonderie, de forges el de menuiserie.

Ces divers travaux, et notamment ceux de la fonderie et

dé la menuiserie, n'ool pas été sans soulever de violentes récriminations qui prétendaient que l'École tuait Tindustrie locale.

Malgré le patronage de la Société industrielle d'Angers et du département de Maine-el-Loire, patronage éclairé, qui sut toujours comprendre de quel intérêt pouvait être- pour TAnjou une institution comme celle de TÉcoIe d'arts et métiers , des clameurs intéressées se sont produites, à diverses reprises, contre les ateliers de TÉcole, qu'on accusait de menacer d'une concurrence nuisible les intérêts des industriels Angevins. Mais Topinion publique n'a pas tardé à faire justice de telles plaintes , basées sur des considérations toutes personnelles. Les réclamants se fussent certainement abstenus, s'ils eussent songé que l'École, dont ils voulaient anéantir l'industrie , avait en tous les temps reçu et élevé leurs enfants , leur avait donné l'clah de bien des progrès et les avait fréquemment aidés , en leur confectionnant des choses pressées ou trop difficiles pour leurs établissements, et même en leur apportant, à l'occasion, de bons et utiles conseils.

Hàtons-nous de dire que ces récriminations injustes n'ont pas été générales et que des hommes de mérite, placés à la tête des meilleures exploitations industrielles du département de Maine-et-Loire, ont recherché de tout temps, avec empressement, les travaux de TÉcole qui, par sa constitution elle-même, devait leur donner des garanties de bonne confection , de solidité et de rendement, qu'ils n'eussent peut-être pas aussi convenablement rencontrées dans les établissements privés de la ville d'Angers.

Au surplus , il est à remarquer que les attaques auxquelles l'École d'Angers s'est trouvée en butte, iie se sont jamais rencontrées à Châlons, dans un pays qu'environnent de toutes paris de nombreuses et importantes usines métallurgiques. Il est certain, d'autre part, que la ville d'Aix,

L*ÉGOLE d' ANGERS. 14â

qaand il s*est agi de constituer ane troisième École d'arts et métiers, ne s*est épargné ni les efforts, ni les sacrifices, pour s'assurer la possession de cette École que lui enviait Toulouse.

Les attaques dont nous parlons sont dues, disions- nous dans une brochure que nous avons publiée eu 1846 sur rÉcole d*Ângers, à quelques moteurs isolés qui prétendent, sans doute, qu*à leur faveur^ ils inspireront les sympathies du public pour leurs établissements ; mais le public, qui juge par les résultats, n'ignore pas que TÉcole d*Angers, qui s'approvisionnne au sein de la ville même, non-seulement pour les besoins de nourriture et d'entretien des élèves , mais aussi pour ceux des ateliers , laisse au commerce de la cité dix fois plus qu'elle ne perçoit pour ses travaux livrés au dehors ; que, d'ailleurs, ces travaux, que rÉcole n'établit jamais à des prix plus bas que ceux des fabricants d'Angers , sont pour elle une condition obligée de l'instruction des élèves.

Comment produirait-on, en effet, de bons ouvriers, de bons contre-mailres , de bons chefs d'usine, si les Écoles devaient se borner aux fabrications spéciales que le Gouvernement pourrait leur apporter. C'est justement la variété des travaux pratiques qui doit garantir les résultats obtenus dans les ateliers. Ne vaut-il pas mieux laisser les élèves s'exercer à comprendre , à dessiner et à reproduire des machines multiples, construites dans des idées différentes et suivant des exigences opposées, que de les obliger à passer leurs trois années, s'occupant d'un travail uniformément le même.

La situation des Écoles d'arts et métiers est, du reste, la même sous ce rapport, que celle des prisons^ que celle des ateliers de la marine ou de la guerre. Il ne faut pas voir dans ces établissements des groupes d'industrie privilégiée, qui font une concurrence énergique et déloyale à l'industrie privée, il faut y voir là, des établissements

d'enseignement, là, des établissements d* utilité publique, qui côtoient Tindustrie et le commerce, sans les gêner, sans les entraver, et qui ne sont onéreux que pour un seul, rÉtaty qui les entretient et qui les exploite , dans le seul but de la prospérité et de Thonneur de la France.

Ne s*est-on pas plaint, d'ailleurs, de la concurrence suscitée à riudustrie par des communautés religieuses d'une grande puissance d'action. A Angers, même, l'importante communauté du Bon-Pasteur, occupant des centaines de travailleuses , peut gêner quelques industries , tout en favorisant quelques autres. Mais si elle crée une concurrence relalivç à certains travaux de femmes, ne peut-on dire, même en laissant de côlé toutes questions de liberté . et d'association commerciales., que celte communauté oe*^ rend pas plus de services à la société, par la protection' et le travail qu'elle apporte à de pauvres femmes qui ne vivraient pas sans elle, qu'elle fait de tort à Tindustrie locale, par la vente de quelques ouvrages, même livrés à bas prix.

On ne saurait admettre, ce qui est arrivé , d'ailleurs, quelquefois, quand les ateliers oiU manqué de commandes, que les Écoles d'arts et métiers puissent briser leurs travaux, une fois faits, et après qu'ils ont servi à former les jeunes gens. Sans parler des frais onéreux qu'entraînerait un tel système, où seraient donc l'émulation , la rivalité, le désir d'arriver, qu'on doit inspirer à des élèves , à des apprentis ? Quels seraient les encouragements à leur donner en récompense de leurs efforts ? Pense-t-on qu'on ferait un grand statuaire ou un grand peintre en brisant au premier ses statues, en déchirant au second ses tableaux? Non, il faut que les Écoles d'arts et métiers, institutions de TElat, il est vrai, mais créées dans un but national, pour desservir Tindustrie française , soient pour leurs travaux assimilées à celle-ci, aOn qu'elles puissent lui fournir les hommes qui lui conviennent.

L*ÉGOLE D*ANGERS. 145

L^organisation des Écoles doit chercher à atteindre ce but. Ce fut chose si bien comprise, qu*à Tépoque dont nous parlons, la Chagnbre des députés (1844-1845) passa dédaigneusement à l'ordre du jour sur la pétition des industriels Angevins. .

Cette pétition, dont l'analogue s'était déjà produite quelques années auparavant, ne saurait être considérée, d'ailleurs, que comme une nuée d'orage, sans tonnerre, qui passa sur les Écoles d'arts et métiers. Loin de faire du tort à ces établissements , elle put faire voir qu'ils existaient, qu'ils produisaient, qu'ils étaient réellement des établissements industriels , puisqu'on les craignait et qu'on voulait compter avec eux. Cela eût pu servir d'argument aux mains des défenseurs des Écoles, quand, depuis, elles furent attaquées si vigoureusement et si injustement par des esprits hostiles dans les Assemblées représentatives (1).

Terminons ce chapitre sur l'École d'Angers, en parlant de quelques-uns de ses fonctionnaires qui ont pu marquer, par quelque côté saillant, dans l'existence de cet établissement depuis sa création jusqu'à nos jours.

Nous nous bornerons ici, comme pour les autres Écoles, à quelques courtes esquisses dans lesquelles nous chercherons à apporter toute l'impartialité et toute l'exactitude que nous ne cessons d'avoir en vue dans les diverses parties de ce travail.

Les directeurs de l'École d'Angers furent , si nous ne nous trompons pas, M. Molard, à Beaupréau et plus tard à Angers, M. Delafontaine, M. Billet, M. de Joannis, M. Dauban, M. de Joannis fils, M. Salleneuve, et aujourd'hui M. Marinier.

MM. Delafontaine, Joannis père et fils, et M. Salleneuve, ne firent que passer à l'École.

M. Delafontaine n'a pas laissé de traces qui nous per-

(1) Voir Historique des Ecoles, pages 73, 74 et saivantes.

melteot de citer autre chose que son nom. Intermédiaire entre M. Molard et M. Billet, il ne prit même pas, croyonsnous, possession de ses fonctions.

MM. de Joannis père et Gis, appartenant à une ancienne famille de FAnjou, auraient, par la supériorité de leur position et de leur éducation , pu rendre de bons et signalés services à l'École. M. de Joannis père, arrivé quelques mois avant la Révolution de 1850, plein des meilleures dispositions pour la régénération de TËcole , disparut avec la Restauration. Son fils, venu en 1848-1849, pendant le ministère de M. de Falloux, apportait certainement les qualités les plus essentielles à la direciion de TÉcole. Lieutenant de vaisseau, en retraite, homme de science et d'intelligence , aimant les arts et les pratiquant (1), M. de Joannis eût pu marquer sa place à rÉcoIe d'Angers, si les événements qui suivirent 1848 ne Tavaient emporté. Il eut à essuyer, pendant sa direction, une ou deux émeutes des élèves, suites de Télat des esprits, alors, et restes des surexcitations laissées par la direction précédente.

Cela ne dut pas lui faire regretter TÉcole. M. Salleneuve, qui le remplaça , ne resta pas longtemps à Angers. Ancien officier d'état-major distingué, mais peu au courant des questions qui se rattachent à la direction d'une école industrielle , d'une santé mauvaise , d'ailleurs , il quitta Angers pour Châlons, d'où la mort l'enleva bientôt.

Il a été remplacé, à Angers, par M. Marinier, également ancien officier de l'armée, homme aux allures militaires pleines de franchise et d'entrain, généralement aimé des employés et des élèves (2).

(1) Noas avons vu de lai des essais de sculpture, traités avec une certaine habileté.

(2) A l'égard de MM. Salleneuve et Marinier, nous ne ferons ressortir qu'une seule observation, tout en dehors, bien entendu, de la valeur et du mérite personnels de ces deux fonctionnaires, c'est la tendance qui se montra