L ÉCOLE DANGERS

Les directeurs, dont TactloQ put être d*UDe certaine importance sur les destinées de TÉcole d^Ângers, furent, en réalité, MM. Molard, Billet et Dauban.

Nous u avons rien à noter de plus que ce que nous avons ' dit plus haut sur les deux premiers, qui eurent le plus souvent à lulter contre des situations impossibles, et qui eurent rhonneur de recevoir du duc de La Rocheroucauld une impulsion que , malheureusement , ils ne purent pas toujours traduire à leur École.

Quant à M. Dauban^ arrivé à Angers après la Révolution de 1830, patronné par la famille royale, dont les enfants avaient passé sous ses ordres pendant qu'il était sous-directeur et professeur au collège Henri iV, il ne put qu imprimer àTÉcoleune action nouvelle, intelligente, énergique, qui devait lui être propice, et l'amener à Tétat de véritable progrès où nous la voyons aujourd'hui.

Ancien élève de Chàlons, et issu de l'École de Compiègne, ancien professeur à Beaupréau de 1811 à 1815, maître d'études, répétiteur de mathématiques, puis censeur, sousdirecteur et professeur au collège Henri IV, de 1817 à 1830, M. Dauban dirigea l'École d'Angers pendant tout le règne de Louis-Philippe, du mois d'avril 1831 au mois d'avril 1849. Nous avons fait ressortir, ailleurs , les services rendus à rÈcole d'Angers et l'influence exercée sur l'enseignement des Écoles par M. Dauban.

Tracer l'historique de sa direction serait, en quelque sorte, refaire l'histoire de l'École d'Angers.

Nous nous bornerons à en rappeler les souvenirs essentiels. C'est peu de temps après l'arrivée de M. Dauban, à Angers, qu'on songea à organiser l'enseignement pratique

un instant de ramener aux Écoles des directears militaires. Cette tendance s'effaça bientôt, du reste, par le choix qu'on fit, pour la direction de Châlons et d'Aix, d'anciens élèves attachés depuis Tongtemps aux Écoles, et ayant été oceapés dans Tinduslrie.

d*une manière plus sérieuse et plus rationnelle. La suppression de certains ateliers, sans portée pour Tinstruction industrielle des élèves, fut décidée à cette époque; mais, comme la même suppression eut lieu dans le même temps, à Chàlons, où elle porta sur un bien plus grand nombre d'ateliers devenus inutiles, dans la nouvelle situation des Écoles, il faut se dire qu'il ne serait peut-être pas juste de reporter toute l'initiative de cette mesure sur M. Dauban , qui fut précédé et devancé, en cette circonstance , par M. Vincent, alors directeur de l'École de Châlons.

On pourrait plutôt penser , que si le service des ateliers gagna beaucoup à TÉcole d'Angers, en un certain moment, ce ne fut pas seulement par la reconstruction et la réorganisation des bâtiments et de Toutillage, et que ce fut autant par un remaniement complet du personnel dans l'enseignement pratique.

En ce temps-là, la comptabilité matières n'était pas organisée dans les établissements de l'État , comme elle l'a été depuis, sous la monarchie de juillet, alors que les Chambres, usant et abusant de leur droit constitutionnel, voulurent éclairer les budgets de reflets tout nouveaux.

Il y eut, comme on sait, passablement d'actes de concussion et de dilapidation à reprocher, sur plusieurs points, aux agents du Gouvernement. L'École d'Angers ne fut pas à Tabri de ces fâcheuses atteintes.

A la suite de faits, plus ou moins graves , un certain nombre de chefs et d'employés des ateliers durent résigner leur emploi, quelques-uns même furent conduits devant les tribunaux. De là, du scandale et un assez mauvais vernis jeté malheureusement sur le personnel de l'École.

Les fonctionnaires, qui disparurent dans cette déplorable aflaire, étaient, pour la plupart, des ouvriers capables , mais sans connaissances théoriques aucunes , et assez peu au niveau des progrès de leurs industries. Us

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furent remplacés, pour le plus grand nombre, par d'anciens élèves ; les uns sorlis des ateliers de la marine , les autres ayant fait leurs preuves dans l'industrie privée.

Sous ce rapport, le personnel chargé de Tinstruction pratique gagna du tout au tout. L*élan imprimé aux travaux des ateliers vint donc autant de la rénovation forcée de renseignement manuel que de l'impulsion de la direction et du développement des constructions et de roulillage.

Si, adminislrativement, Tinfluence du nouveau directeur eut à souffrir de la situation qu'amenèrent ces événements, il est juste de dire que son énergie et son ardente volonté de pousser TÉcole dans des voies nouvelles, ne lui firent pas défaut.

L*esprit de progrès, dont M. Dauban s'inspira dans la direction de rÉcole d'Angers, fut également compris par son chef des travaux, M. Prou, qui, bien que d'une nature fatiguée et maladive , sut se mettre à la hauteur du nouvel ordre de choses.

Ancien élève du prytanée de Compiègne et de l'Ecole de Chàlons, M. Prou était devenu, en 1811, à l'âge de vingtdeux ans, c'est-à-dire , beaucoup trop tôt , chef des travaux de l'Ecole de Beaupréau.

L'expérience des travaux pratiques, qu'il ne put acquérir pendant un exercice de trente-deux ans, — octobre 1811 à janvier 1843, époque de sa mort, — que dans les ateliers incomplets de l'École, lui manqua toujours.

Mais chez lui, néanmoins, l'enseignement industriel ne cessa pas d'être le point de mire de la prospérité des Écoles d'arts et métiers. Son ardeur et son dévouement suppléèrent à ce qui lui fut insuffisant comme connaissances techniques. H poussa même à un tel degré son affection pour l'École, dont il partagea si longtemps les destinées, qu'on le vit, en 1840, coucher pendant plusieurs nuits dans le clocher de la cathédrale, où il avait fait installer une horloge, que des

mains malveillantes s*aUachaient à délériorer, dans un but de jalousie el d*hostililé contre les ateliers de TËcole.

L'École d*Ângers fut visitée, eu août 1843, pendant la direction de M. Dauban, par le duc et la duchesse de Nemours. Cette visite,^ à laquelle le prince accorda plus de temps qu'il est d*usage dans les visites purement officielles , vint constater avec succès Tétat de progrès dans lequel se trouvait rÉcole. Le prince parcourut les ateliers, en examinant dans les plus grands détails et avec des soins tout particuliers, les travaux des élèves. Il put se convaincre qu'il ne manquait qu'un courant de travaux choisis , non interrompus et un outillage à la hauteur de ces travaux , pour élever renseignement pratique au niveau qui lui convenait.

Le passage du duc de Nemours fut marqué par des souvenirs que le prince voulut laisser aux élèves qui , les premiers dans leurs ateliers, lui avaient offert des échantillons de leurs travaux.

Ces souvenirs, distribues par l'examinateur des Écoles, M. Vincent, lui donnèrent lieu d'exprimer aux élèves, en quelques mots bien sentis, l'assurance des bonnes dispositions du Gouvernement pour les Écoles d'arts et métiers.

Jamais, en effet, depuis des années , on ne s'était autant occupé des Écoles. Aussi, le passage du fils du roi Louis- Philippe fut-il, pour la direction de l'École d'Angers, le signe d'une ère de prospérité, qui ne cessa de se développer jusqu'en 1848.

M. Vincent disait, entre autres choses, dans son discours de fin d'année (51 août 1843) :

9 L'intérêt que le prince a bien voulu manifester au personnel de l'École, les paroles affables qu'il vous a adressées, doivent être pour tous un puissant encouragement.

'Elles témoignent de l'importance que S. Â. R. attache aux Écoles d'arts et métiers , créées autrefois par ce grand

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génie, qui jeta en France les germes de toutes les instilutioDS utiles et qui appelait les élèves d'arts et métiers les sous-officiers de l'industrie. Oui, messieurs, Napoléon qui savait que de bons sous-officiers étaient lame et la force de ses armées , voulait désigner, sous ce nono honorable, les bons sujets que peuvent produire nos Ecoles ; et il voyait déjà en eux le perfectionnement certain de nos arts utiles.

> Cest ainsi, pénétré de cette vérité, que le duc de Nemours a voulu vous prouver combien il apprécie vos travaux et combien il compte sur vous pour l'avenir de nos manufactures >

» Lui aussi, voit en vous des sous-officiers de l'industrie, mais des sous-officiers auxquels un grade supérieur ne saurait se faire longtemps attendre, si vous le demandez à de solides études et à votre habileté »

Les allocutions de M. Vincent, lors de ses visites d'examen de fin d'année dans les Ecoles , étaient toujours frappées au coin d'un sentiment sérieux, pratique et convaincu. Elles précisaient la situation et l'esprit des Écoles.

Là , comme dans tous ses actes relatifs aux Ecoles, M. Vincent, sous un abord froid, quelquefois empreint d'une certaine raideur et d'une certaine sévérité, apportait un grand fond de dévouement et de sympathie pour ces institutions.

Moins aimé, peut-être, que M. Dauban , qui savait montrer plus d*aménité et de sollicitude apparente^ M. Vincent rendit les plus grands services aux Écoles dans la période de 1830 à 1848, et fut le moteur le plus énergique et le plus évident de tout progrès dans ces établissements.

Les fonctionnaires et les élèves f|ui ont su comprendre M. Vincent, l'ont peut-être plus regretté, quand il disparut do service des Écoles, qu'ils ne regrettèrent M. Dauban, quand il quitta forcément l'École d'Angers après 1848.

Assez irrégalier dans ses sympathies, parfois facile jusqu'à la faiblesse, ou vif jusqu'à Temporlement , quand s*éveiilaienl en lui des molifs plus ou moins fondés de répression, qu'un caractère plus égal eût pu écarter, M. Dauban, homme d'esprit, d'ailleurs, d'un caractère empreint de bonhomie et de rondeur , savait captiver les élèves. H les dirigeait d'une façon toute paternelle et il sut les maintenir dans une ligne de discipline tout à l'avantage de l'École d'Angers, quand on compare cette École à l'École de Ghâ- Ions, où les révoltes ont été trop souvent à l'ordre du jour.

La République vint-elle frapper, en M. Dauban , le pro~ tégé des princes d'Orléans ? Vint-elle atteindre un fonctionnaire qui, après 1848, ne put éviter des troubles graves dans l'École, troubles qui firent conduire à la prison d'Angers un certain nombre de jeunes gens , dont quelques-uns furent traduits devant la justice? Vint-elle éloigner le directeur, qui se trouvait débordé et que dénoncèrent certains de ses administrés, en lesquels il eût peut-être une confiance trop grande et trahie par cela même ? Nous ne rechercherons pas la cause qui fit mettre, et non pas admettre à la retraite, comme le dit une biographie publiée dans l'Annuaire de la Société des anciens élèves, un homme que ses services recommandaient à tout gouvernement et qui ne méritait pas l'atteinte d'une mesure aussi sévère.

Hàtons-nous de dire que l'arrêté ministériel^ qui sacrifiait M. Dauban, fut l'objet de vives réclamations de la part des nouveaux et des anciens élèves d'Angers, qui adressèrent au Président de la République une supplique demandant que la mesure frappant leur directeur, put être rapportée. Ces démarches n'eurent de résultat que l'obtention pour M. Dauban, d'un titre tout honorifique, celui de directeur honoraire des Écoles d'arts et métiers.

Quoiqu'il en soit, la retraite de M. Dauban fut une perte pour l'Ecole d^Angers, qui avait réellement et sérieu-

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sèment profité sous sa direction et qui pouvait encore utiliser pendant quelques années son expérience et son habileté.

La plupart des fonctionnaires qui rendirent des services dignes d*étre signalés dans l'enseignement de TÉcole, datent de la direction de M. Dauban. Quelques-uns, de même que cet administrateur, anciens professeurs de TÉcole de Beaupréau, achevèrent de se former sous ses ordres et surent concourir^ avec lui , à Tamélioration de l'enseignement.

Au nombre de ces derniers , un , entre autres , a laissé des traces sensibles parmi les souvenirs des diverses générations d'élèves qui se sont succédées à Angers depuis cinquante ans.

C'est M. Similien père, aujourd'hui le doyen des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers. D'une famille coloniale, qui vit ses membres dispersés et sa prospérité disparaître sous les désastres de Saint-Domingue, M. Similien fut amené tout enfant à l'École de Liancourt, puis envoyé à Compiègne, d'où il sortit en 1801 , pour être attaché bientôt à l'enseignement de l'École de Beaupréau, qu'il suivit à Angers.

Liancourt, Compiègne, Beaupréau, Angers, ces quatre mots résument toute l'existence, toute la famille de M. Similien, aujourd'hui presque centenaire.

Homme dévoué, plein de cœur, professeur consciencieux, cherchant à se tenir au niveau du progrès des arts industriels dans l'enseignement du dessin, qu'il pratiqua pendant tant d'années, M. Similien n'eut qu'un défaut, celui ^^ r'ester dans un milieu monotone , dont l'administration eût dû le sortir. Il eût été facile de développer en lui des qualités sérieuses, qui devaient tendre à s'étioler, même chez une nature d'élite comme la sienne , quand les occu- ^^V\ons du professorat restent livrées à la routine et au Vieu commun.

M. Simtiien a marqué sa place dans renseignement de rÉcole d*Angers, parla publication de quelques ouvrages sur le dessin industriel. Poussé vers la voie nouvelle des études du dessin linéaire appuyé sur la science^ autant par la force des choses que par le désir d'élre utile , M. Similien s*occupa de rédiger divers traités sur les projections obliques, les ombres , la perspective , etc. Mais ces traités, fruits d*un savoir évident, œuvres certainement bien saisies et bien senties de leur auteur, se montrèrent trop abstraits pour être compris parla majorité des élèves. On eut le tort, en outre, de leur donner pour un moment une trop grande importance dans la situation des études.

Car, s'ils devaient prendre une part sérieuse dans Tensei^ gnement graphique, ils ne devaient pas absorber trop complètement cet enseignement. Ils ne devaient pas, surtout, se substituer aux études de machines, aux croquis, aux dessins rapides qui sont la clef des travaux de Tatelier, et doivent servir de base, comme tout ce qui touche à la pratique , à renseignement du dessin dans les Écoles d arts et métiers.

Les professeurs et les chefs d'atelier de la dernière période de rÉcole d'Angers, de Tordre moderne, pour ainsi dire , qui ont rendu de véritables services à l'enseignement théorique et pratique , se compteraient en grand nombre, si l'on n'examinait que la bonne volonté et le dévouement, joints à des connaissances spéciales, mais d'un mérite relatif.

Nous nous bornerons à rappeler :

M. Jariez, professeur de mécanique, ayant remplacé M. Prou dans la direction des travaux et des études, aujourd'hui directeur et fondateur d'Écoles d'arts et métiers, dans l'Amérique du Sud.

M. Jariez a fait pour l'École d'Angers une série d'ouvrages d'instruction qui a le mérite de résumer méthodiquement les données les plus récentes de la science industrielle.

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Compilations bien comprises quant aux études élémentaires, les cours de M. Jariez, touchant larithmétique , l'algèbre et la trigonométrie, sont encore usités dans les Ecoles où ils ont rendu plus de services réels que les cours du même auteur sur la mécanique et la géométrie descriptive appliquée au dessiQ linéaire. Ces derniers traités^ qui doivent à la fois participer de Tinsiruction pratique et de rioslruclion théorique , ne pouvaient réussir aux mains de M. Jariez, pas plus, du reste, qu'à celles de tout autre professeur, n'ayant pas Texercice des travaux industriels.

M. Garot, qui, après 1848, devint professeur de méca* nique, puis ingénieur chargé des travaux, avait tout ce qu'il fallait pour réaliser le programme d'un bon cours de mécanique appliquée. Ancien élève de l'École d'Angers, ayant au plus haut degré le sentiment des mathématiques, en même temps qu'il avait assez suivi les ateliers, pour connaître les travaux pratiques, M. Garot était appelé à devenir l'un des meilleurs professeurs des Écoles, quand la mort l'enleva, tout jeune encore, à un enseignement qui fut toute sa passion et dans lequel il s'usa trop vite.

M. Dauphin, habile chef de l'atelier des forges, ayant contribué à former un grand nombre de bons élèves dans l'inslruclion pratique, n'a pas fait de publications ; mais il s'est distingué par un autre genre de mérite qui , bien qu'en dehors de ses fonctions à l'École, ne laisse pas de le recommander. S'occupant de travaux d'horlogerie astronomique, dans lesquels il a été suivi par son camarade, M. Anslot, comme lui ancien élève de Chàlons et souschef de l'atelier des tours et modèles à l'École d'Angers, M» Dauphin a exposé , en différentes fois , à Paris et à Angers, des horloges et des machines planétaires, exécutées avec ses seules ressources et pendant ses loisirs, qui Ini ont valu des distinctions méritées.

Nous pourrions parler encore dç M. Le Brun qui remplaça

15è HISTOIRE DBS ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

M. Jariez dans ses fonctions de chef des travaux et de professeur de mécanique. Et aussi de M. Plaisant , chef de Tatelier d*ajustage, qui fut chargé de la direction des travaux après M. Le Brun.

Mais, on retrouve ailleurs ces honorables fonctionnaires, le premier directeur de TÉcole de Chàlons à la veille de 1848, et depuis inspecteur général des Écoles d*arts et métiers ; le second actuellement ingénieur des ateliers à l'École d'Aix.

A Angers, comme à Chàlons, on a vu des originaux qui ont laissé dans les souvenirs des élèves des traces ineffaçables.

Nous n'aurions qu'à citer bien des noms connus par leurs excentricités sans nombre : Catillon qui, intervertissant l'ordre des saisons , se couvrait Tété de fourrures épaisses, pour rechercher Thiver le chapeau de paille et l'habit de coutil ; Corbin , dont on eût du faire un économe, au lieu d'un professeur de dessin, tant il s'entendait à. mesurer strictement le papier et les crayons de l'administration ; le fils S..., connu sous ce seul nom du fils, invoquant plus souvent en classe l'esprit saint que l'esprit de la science ;... et tant d'autres encore.

Mais, comme aurait dit le bon gros surveillant chargé du service de Tinfirmerie, homme négatif au premier chef : Non, nous n'irons pas plus loin , parce qu'avant tout si l'on se mêle de faire de l'histoire , il ne faut pas être non sérieux, si l'on ne veut pas être non lu.

LiCOLE D4IX

Eu 1845, sur la demande faite aux Chambres, le 17 avril, par M. Cunin-Gridaine, alors ministre du commerce, l'existence d*une troisième École d*arts et métiers fut décidée.

Cette décision, et le choix de la ville d'Âix qu^on fit pour rinstallation de la nouvelle École, furent dus certainement à rinspiralion et à l'impulsion de M. Thiers qui, enfant de la Provence, comprit, plus que personne, l'avantage de doter son pays d'une institution destinée à desservir plus tard les besoins des industries du midi de la France.

Nous avons indiqué ailleurs les principales raisons que fit valoir, devant la Chambre des députés, M. Cunin-Gridaine, dans son exposé des motifs. La création de TÉcole d'Aix fut enlevée à une grande majorité, et dès la fin de Tannée 1845, grâce à une activité extraordinaire dans Torganisation, cette École pouvait être ouverte et recevoir déjà une première division d'élèves.

Comme à Beaupréau, comme à Chàlons, comme à Angers, les bâtiments destinés à recevoir la future École avaient appartenu, dans le principe, à des communautés ou à des services publics. Ils pouvaient offrir une installation assez facile, sinon commode, quant au casernement des élèves.

158 HISTOIRE DES ÉCOLES d'ARTS ET MÉTIERS.

Consacrées d'abord à une maison d'éducation destinée à recevoir les enfants des classes aisées et surtout de la noblesse de la Provence, les anciennes construclions, qui devaient abriter TÉcole d'Âix, avaient servi tour à tour à une communauté religieuse, à un dépôt de mendicité, à une caserne.

Âvoisinées aujourd'hui encore , du côté de la ville , par le séminaire, de Fextrémité opposée, par le couvent des Hospitalières, elles faisaient partie d'un groupe de constructions publiques, d'où on dut les distraire pour les appliquera leur nouvelle destination.

Les habitations des fonctionnaires principaux de l'École, les amphithéâtres , les classes , le réfectoire , les études et les dortoirs furent installés dans les locaux existants, après quelques appropriations indispensables.

On dut établir pour les ateliers des constructions nouvelles et spéciales , mises en rapport avec les besoins des travaux.

La nécessité d'utiliser les bâtiments disponibles, la disposition du terrain, à laquelle on n'eut pas beaucoup à changer, sauf pour ce qui put concerner les ateliers, ne permirent pas de donner à l'ensemble de la nouvelle École un plan arrêté, parfaitement en rapport avec les besoins du service.

A ce point de vue , la distribution de l'École d'Âix est loin d'atteindre, comme convenance et comme bon agencement, la distribution de l'École d'Angers , qui surpasse, elle-même , celle de I École de Châlons.

On en jugera par quelques mots de description.

L'entrée de l'École donnant sur le cours Saint-Louis présente, à sa droite, le bâtiment de la direction et de l'administration, à sa gauche, les amphithéâtres, les dortoirs de la deuxième division et la lingerie.

Faisant face à l'entrée, est la chapelle, édifice de la fin du xvu^ siècle, sans caractère et n'ayant, pour appeler

l'école d*aix. 159

rattention , qu'un assez bon tableau , une Vierge à Fenfant, envoyé par l'Empereur en 18S9, après la guerre dltalie, alors que trente ou quarante élèves de TÉcole d'Aix s'offrirent pour aller prendre place comme élèves mécaniciens, à bord des navires de TÉtat, qui manquaient de sujets pour compléter leur personnel.

Deux tambours ou parloirs donnent accès de la cour d'entrée» l'un dans la cour des élèves, l'autre dans la cour, ou plutôt, dans le jardin de la direction.

Les classes, les études, le réfectoire, les dortoirs environnent la cour des élèves , qui est plantée d'arbres. Pour aller de cette cour aux ateliers, il faut traverser un long corridor et passer par le jardin du directeur.

Ce jardin est lui-même borné au dernier plan par les ateliers de tours et modèles^ qui sont surmontés au premier étage du dortoir de la 1'"^ division.

On conçoit tout ce que cette disposition , passage par le jardin de la direction, dortoir au-dessus d'un atelier, etc., peut avoir de fâcheux pour le service.

La cour des ateliers offre en façade, dans le fond, les ateliers de forge, d'ajustage et de fonderie.

Ces deux derniers se retournent en ailes , le premier sur une promenade dite le Mail , le second sur le cours Saint- Louis.

Derrière les trois ateliers , dont nous parlons , se trouve une cour de service, sur laquelle on a pris un jardin pour l'ingénieur, qui doit traverser la cour du directeur^ la cour des ateliers et un passage situé entre la forge et l'ajustage, pour se rendre à ce jardin.

Enfin, la menuiserie, dont la tète fait face au même passage entre l'ajustage et la forge, a sur sa façade postérieure une cour de service dans laquelle se trouve un grand lavoir ou piscine. C'est là que vont se baigner en été les élèves qui n'ont pas d'autres ressources pour les bains froids. Cette

piscine, alimentée par de l'eau de source , et placée sur un point abrité, leur offre, dans toute Tacception du mot, des bains froids, peut-élre des bains trop froids.

Si Ton examine , en dehors des distributions intérieures assez vicieuses que nous venons de détailler , que la cour de service des ateliers n*est séparée d*une des cours du séminaire voisin que par un simple mur ; que les amphithéâtres, les classes et une partie des dortoirs donnent sur une promenade publique ; que les salles d'études avoisinent un terrain humide , insalubre , où dorment des eaux croupissantes, on peut se dire, peut-être, que Tinstallation trop hàlée de TËcole d*Âix laisse à désirer sous certains rapports. II est regrettable qu'on n*ait pu , se bornant d'abord à des dispositions provisoires , reconstituer sur le terrain où se trouve actuellement l'Ecole, ou en tout autre lieu, un établissement de toutes pièces, qui n'eut pas. entraîné une plus grande somme de dépenses que celle consacrée à l'appropriation des anciens bâtiments, et à la construction des nouveaux. On aurait mieux utilisé sur un emplacement plus convenable la dépense d'organisation des ateliers qui ne laissent rien à désirer, et que , comme à Chàlons et Ângerâ, on a traité avec un grand luxe relatif que nous ne pouvons blâmer , puisqu'il s'agit , avons-nous dit déjà , d'ateliersécoles, mais qui ne serait pas admissible , si l'on n'avait du songer à créer que des ateliers privés.

Bien qu'il y ait aujourd'hui vingt ans que fonctionne l'École d'Aix, les ateliers n'ont produit qu'un assez petit nombre de machines ou de produits destinés au commerce et livrés au dehors.

D'une part, la Provence, pays assez peu industriel, malgré les grands ateliers de constructions qui se sont développés depuis quelques années à Marseille et à Toulon, n'offre pas, à l'École d'Âix , les débouchés qu'ont pu trouver à de certaines époques les Écoles de Chàlons et d'Angers.

L^ÉGOLE D*A1X. 161

D autre part, il a fallu installer le matériel de rÉeole» qai s'est fait presqu^entièrement dans les ateliers de rétablissement, grues, fourneaux et appareils pour la fonderie; martcau-piion à.la forge ; tours, machines à raboter, machines à percer, etc., pour Tajuslage.

Cette installation, il faut bien le dire , n*a pas été suffisante, pour donner à I exercice des travaux pratiques des élèves, le développement qui lui convenait. Trop souvent, les ateliers de TÉcole ont produit des œuvres dont on a pas eu Temploi et qu'il a fallu détruire pour en tirer la matière ou quon a diï vendre à vil prix.

Ceci est un détail, nous dira-t-on ; mais, bien quil s'agisse de former avant tout , dans les Écoles d'arts et métiers, de bons ouvriers, sans s'inquiéter des dépenses de fabrication, on peut regretter que lÉtat, sinon Tindastrie privée et le commerce , ne puissent fournir aux élèves des occasions de travaux sérieux, utiles, ^yant un caractère plus efficace d'études bien comprises.

Les éludes théoriques de l'École d'Aix paraissent, si nous ne nous trompons pas, devoir être meilleures que les éludes pratiques. L'esprit vif, actif, éveillé des populations méridionales qui fournissent les conlingenls de l'École, semble se prêter davantage aux exercices de la mémoire et de I intelligence, qu'aux travaux manuels.

Toutefois, ce serait une injustice de dire que l'École d'Âix, bi^n que plus jeune que ses deux sœurs les Écoles de Chàlons et d'Angers, n'a pas donné des résultais aussi fructueux que ces deux derniers établissements.

Venue après ces Écoles, qui avaient trop souvent, ainsi que nous Ta vous fait voir ailleurs, usé leurs forces et leurs ressources dans des directions étrangères à l'industrie, l'École d'Aix a profilé , dès sa naissance, de tous les enseignements, de toutes les épreuves que lui laissaient ses aioèes.

De plas , arrivée dans an moment où l'industrie développée prenait son plus grand essor, elle devait proflter nécessairement d*une situation qu on n'eût pu désirer meilleure.

Aidée par des professeurs et des chefs empruntés , pour la plupart , aux services des deux autres Écoles, en même temps, anciens élèves de ces mêmes Écoles , elle devait se mettre bien vite au nifeau des établissements qui lavaient précédée.

On peut rencontrer, dès aujourd'hui, dans- la marine, dans les chemins de fer, dans Tindustrie, des anciens élèves d'Aix parfaitement posés, parfaitement appréciés et aussi estimés que leurs camarades d'Angers et de Cbàlons.

Les traditions de TEcole d'Aix, trop jeunes encore, n'ont rien d'assez saillant pour que nous pensions à leur demander la matière nécessaire pour allonger les pages de ce chapitre.

Ces traditions, quelles qu'elles soient, se sont modelées beaucoup trop , peut-être , sur celles de Cbàlons et d* Angers. Le contact , dans l'industrie , des élèves sortant de ces Ecoles avec les élèves entrant à l'Ecole d'Aix ; la présence même des chefs de l'École d'Aix , • choisis parmi les anciens élèves des autres Ecoles , et quelquefois parmi de très-jeunes gens ; celte affinité qu'éprouve trop souvent la jeunesse pour tout ce qui esl indépendance, indiscipline, luttes contre l'autorité, habitudes plus ou moins risquées, idées plus ou moins raisonnées, tout devait pousser l'École d'Aix dans des voies fâcheuses , qu'ont trop suivies les deux autres Ecoles et que tendent à suivre, en général, la grande majorité des établissements d'enseignement public.

Aussi, a-t-on vu à Aix, comme à Cbàlons, comme à Angers, et à des degrés non moins prononcés que dans ces Écoles, la persécution des conscrits par les anciens, la haine des surveillants , la résistance a toute autorité, Tinsubordinatiou, remploi d'un vocabulaire plus ou moins choisi, en