N° II

La lettre qu'on va lire, émanée de l'intendant du Languedoc, Baville, en 1698 , fut adressée par lui sans doute à un ecclésiastique qui demandait la grâce de quelques prisonniers, et peut-être à Fléchier, l'évêque de Nîmes. Nous plaçons ici un passage de X Histoire des Camisards, par Antoine Court, passage historique, qui explique suffisamment à quelle occasion l'intendant du Languedoc écrivit la lettre que nous citons ci-après. On verra que, sauf quelques variantes dans les chiffres, il y a un entier accord entre les détails du pasteur et ceux du cruel intendant. Il faut d'abord remarquer que Louis XIV, immédiatement après la paix de Ryswick, rendit une déclaration qui défendait aux protestants du Languedoc ou Cévennes

(1) A ces tableaux des lois, si l'on veut joindre le tableau des malheurs personnels des familles, il faut lire le Journal de Jean Migault, nom que nous verrons reparaître dans l'Histoire de l'Eglise du désert; c'est un tableau très-touchant des malheurs d'une famille protestante du Poitou, à l'époque de la révocation. (Voy. l'Edition de Niort, 1840, par le pasteur de Bray.) On souhaiterait plus de certitude, quant à l'origine et à l'existence du manuscrit authentique; mais les détails et les scènes du 'récit sont d'une exactitude parfaite. Tout cela paraît vrai à force de paraître vraisemblable.

(2) Mss. Ls. M. le pasteur Lanthois a bien voulu enrichir notre collection de cette lettre autographe, très-curieuse et caractéristique, de l'intendant Baville.

de s'établir à Orange et d'y faire aucun exercice de la religion (23 nov. 1697). « Les protestants persécutés pour leurs assemblées (du désert) coururent en foule à Orange, dès que la paix y eut rétabli l'exercice de leur religion ; on venait de retirer les gardes qu'on avait placés sur les frontières , pour empêcher les réformés d'aller dans cette principauté ; et le bruit s'était répandu qu'on pouvait s'y rendre sans crainte. Ils arrivèrent en effet à Orange sans obstacle. Leur âme était dans le ravissement de voir et d'entendre encore une fois des ministres en liberté : mais leur joie ne fut pas de longue durée. Les habitants de Caderousse les attendaient au passage; ils se jetèrent sur eux, les maltraitèrent, les volèrent, les mirent en chemise, et dans cet état les conduisirent aux prisons du château de Roquemaure , d'où de Baville , intendant du Languedoc, les fit transférer à Montpellier. Quatre-vingtdix-sept hommes et trente-huit femmes ou filles y furent conduits, attachés deux à deux ; et dès le 26 septembre (1698), soixante-onze hommes furent condamnés aux galères perpétuelles et leurs biens confisqués , et dix-neuf personnes du sexe renfermées dans le château de Sommières. Cet événement , qui mit plus de quatre cents familles en deuil , plongea tous les réformés de la province dans la plus vive affliction ; mais il ne fut pas capable d'arrêter le cours des assemblées. » (Vol. 1, p. 9-10.)

« J'ai les mains trop liées , Monsieur, pour faire grâce à personne. Je fus réveillé avant-hier par un courrier de M. de Châteauneuf, qui m'a apporté l'ordonnance du roi ci-jointe, avec ordre de ne faire grâce à personne ; de juger quatre-vingts hommes et une femme suivant la rigueur de l'ordonnance. J'avais proposé de faire décimer ces malheureux , et que l'exemple se fît omnium metû, paucorum pœncî, en les faisant tirer au billet, comme j'ai vu faire une fois à Nîmes. Mais le maître ne Va pas voulu et a été sensiblement indigné. Voilà un grand exemple , et qui doit rendre sages ces gens-là , s'ils le peuvent être; joint à cela toutes les précautions que nous avons prises, défaire entourer de partis gardés dans le comtat

toute la principauté d'Orange, et de mettre encore une seconde ligne de gardes dans le Languedoc, tout le long du Rnosne. Je fais publier partout l'ordonnance que je vous envoie. Vous verrez qu'avec tous ces ordres, Lenquet passera mal son temps avec un nommé Ribes, qui est encore plus riche que lui. J'ai ordre de juger quatre-vingts prisonniers; il s'en trouve quatrevingt-seize ; mais j'ai été obligé d'en épargner seize, qui m'ont paru les moins coupables par leur jeunesse, étant au-dessoubs de dix-huit ans; les lois voulant que ce soit une cause pour modérer la peine et ces seize jeunes garçons ne sont que des paysans. Ainsi j'ai fermé l'oreille à toute recommandation. Vous avez fait votre métier et j'ai fait le mien.

« Mon fils vous assure de ses respects et vous remercie de l'honneur de votre souvenir.

« L'exemple d'Orange rabattra peut-être la fierté de vos gens ; il n'y a que Dieu qui sache ce que deviendra l'affaire de la religion, et je crois que ceux qui y travaillent ont encore des idées bien confuses. Il serait pourtant bien facile d'y donner une forme qui serait sans inconvénient. Je suis avec respect votre très-humble et très -obéissant serviteur.

«Delamoignon de Bas ville.

A Montpellier, 24 septembre 1698.

« Tournés.

« J'ai condamné ce matin soixante-seize malheureux aux galères, dont Ribes et Lanquet sont les premiers. Ils sont inexcusables; je souhaite que cet exemple soit le dernier. Si les docteurs de Paris savaient la peine que nous donne l'affaire delà religion, ils nous laisseraient faire à notre mode.»

On peut se borner à remarquer, à propos de ce doux postscriptum de l'intendant Baville, que ce fut à force de donner des exemples de ce genre, que lui, et les#administrateurs qui partageaient ses vues, réussirent à faire éclater l'effroyable guerre religieuse'des Camisards, avec laquelle il fallut négocier et qui faillit embraser tout le midi du royaume.