II. tS

1761. projet de chasse, il est assez vraisemblable quMls les prirent pour leur sûreté personnelle, dans un moment où les protestants couraient de véritables dan* gers et pouvaient être assaillis à toute heure. Il n'y a rien là de déshonorant pour leur mémoire, bien que le fait eût pu aggraver leur position devant le paris Septembre, j^j^^j^j jg Toulouse. Près de la ville, ils furent reconnus et poursuivis par un détachement de quinze miliciens, qui finit par les atteindre au moyen de gros chiens de boucher qu on lança sur leurs traces et qui leur firent de graves morsures. Déchirés et meurtris, ils ne purent résister; ils furent traînés en prison, sans s'élre défendus. Cependant, comme tout tendait au repos et au calme, et surtout comme cette attaque chimérique des protestants se faisait attendre et n'arrivait pas, les magistrats ne tardèrent pas à s'apercevoir que tout cet émoi n'était que le rêve d'une 46 septembre, frénésie inquiète. Bientôt on relâcha une foule de prisonniers , à l'exception de onze qu'on jugea prudent de transférer à Cahors le même jour; c'étaient Yiala et Balès, les deux guides du ministre, Donnadieu^ de Negrepelisse, Viguier, de Réalville, Mourcou, Lanique et un paysan de Bouys, saisis dans les rues de Caussade, les trois gentilshommes Grenier et le ministre Bochette. Nul désordre ne signala le trajet des captifs, escortés de quatre brigades de la maréchaussée; seulement les troupes firent rebrousser chemin à un détachement de soixante hommes d'une paroisse près de Cahors, qui accouraient, avec leur curé en tête, au secours des catholiques deCaussade, alors même que jusqu'aux apparences du danger s'étaient évanouies. Bientôt, cette précaution de mettre les prisonniers à Cahors devint inutile, et, peu de jours après, on transféra à Montauban les trois Gre-

nier, Viguié et Donadieu, au milieu du calme le plus " »«p*«"'>'« parfait; il ne resta à la magistrature d'une ville exaltée jusqu'à la furie d'autre impression de cette terreur panique, que le regret de s'y é(re laissé prendre et le solde des dépenses considérables que le séjour de tant de milices avait occasionnées.

Cette affaire plongea les églises dans la plus vive consternation. Depuis longtemps elles n'avaient eu la douleur de voir capturer un de leurs pasteurs; l'émoi des scènes fanatiques qui avaient été le prétexte de sa prise, ses nombreux compagnons d'infortune, les armes dont ils étaient porteurs, tout semblait annoncer un procès sinistre. Les ministres et les églises avaient vainement fatigué la cour, c'est- :

à-dire les intendants, les gouverneurs du Languedoc, les ministres et le roi, de leurs suppliques inutiles. Peu de temps après la prise de Kochette, Paul Rabaut eut recours à une autre voie, dont il espérait plus de succès. Parmi les princesses de France, Marie- Adélaïde, fille aînée de Louis XV et de Marie Leczinska, se faisait remarquer par ses vertus et par sa bienfaisance au milieu des dissipations d'une cour égoïste et voluptueuse. Elle avait été élevée soigneusement par une femme distinguée, madamede Rochechouart, abbesse de Foutevrauld, qui tâchait de réparer, par une vie remplie de pratiques dévotes, la célébrité que sa tante, madame de Montespan, avait infligée aux Mortemart. Aussi son élève, madame Adélaïde, se fit remarquer par sa conduite dans un temps où la pureté de moeurs était presque un ridicule. Ce fut à cette princesse que Paul Rabaut écrivit « lepieiiibra. une pétition touchante, peu de jours après l'arrestation de son collègue : « L'un des plus grands avantages de votre illustre naissance et du haut rang que

«761. VOUS tenez, est d'être propice aux malheureux, cl (l'intéresser en leur faveur le cœur tendre et compatissant du meilleur des rois. On sait, Madame, que vous prenez plaisir à faire ce noble usage de votre crédit, et que. plusieurs infortunés ont éprouvé les effets de votre puissante intercession; c'est ce qui m'enhardit d'écrire à Votre Altesse Royale; si je lui fournis l'occasion de faire une excellente œuvre , la satisfaction qu'elleen ressentira excusera ma témérité. Ce que je vous propose, Madame, la grâce que je vous demande, c'est d'arracher au supplice, non un malfaiteur, mais un homme de bien, un ministre protestant nommé Rochette, arrêté en dernier lieu près de Montaub^n, et qui sera bientôt condamné à mort, si Votre Altesse Royale n'obtient sa grâce. » — «11 est juste, madame, il est nécessaire que ceux qui troublent la société soient punis, mais non ceux qui contribuent à faire régner la vertu , la concorde et la subordination. Attachés à l'auguste père de Votre Altesse Royale autant par inclination que par devoir, lorsque ses jours ont été en péril, on a vu la douleur peinte sur leurs visages. Heureux, si ce prince dont le cœur est si bon et si équitable connaissait leurs sentiments et leur conduite; ils ne risqueraient plus de finir leurs jours sur un infâme gibet : mais ils ne sont connus à la cour que par le portrait qu'en font leurs ennemis, et des ennemis ne sont pas des peintres fidèles. Il est de notoriété que ce sont les ministres qui ont étouffe le fanatisme par leurs solides instructions. En exerçant leurs fonctions dans le royaume , ils y ont retenu un très-grand nombre de sujets de Sa Majesté, qui en seraient sortis pour aller chercher dans d'autres climats un culte dont ils ne sauraient se passer ; sans eux, il y aurait une multitude de céli-

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bataires qui ne se seraient jamais résolus à acheter *^ ]a bénédiction nuptiale aux dépens de leur conscience. Tout parle donc, Madame, en faveur des ministres. Votre Altesse Royale daignera-t-elle dire un mot à son tendre père en faveur de celui qu'on destine à la mort. Ce grand roi, sollicité déjà par sa clémence et son bon cœur, ne refusera point la grâce de cet infortimé à l'intercession d'une princesse si chérie et qui mérite tant de l'être. ^{LetL de P. Rab. à mad. AdéL au suj. du min. Rochette. Mss. P. R.) Nous n'avons pu découvrir la trace de l'effet de cette lettre; peutêtre ne parvint-elle pas à celle dont elle implorait la haute intervention. On ne voit point d'ailleurs que madame Adélaïde ait fait quelques démarches en faveur du ministre d'un culte proscrit, démarches que sans doute ses directeurs de conscience lui eussent interdites. Ce fut cette même princesse, qui, parvenue à un âge avancé, quitta la France longtemps après, au milieu des premiers orages de 1791^ qui fut ensuite contrainte de quitter Rome par l'approche des armées républicaines en 1 799, et qui mourut la mêmeannée à Trieste, faible débris des catastrophes qui avaient englouti sa maison.

Paul Rabaut ne se borna pas à l'envoi de cette requête. Il en adressa une autre au duc de Richelieu, bien que le maréchal n'eût pas le commandement de la province, où il avait laissé les souvenirs d'une administration plutôt portée aux menaces qu'à la sévérité. Après avoir retracé les services rendus par les ministres, la supplique se teiminait ainsi : « La lettre 90 de la loi nous condamne, mais l'esprit nous absout. Jugez , Monseigneur, si des citoyens tels que nous méritent le dernier supplice. » (Mss. P. R.)

Il s'adressa aussi au duc de Fitxjames, petit-fils de

iT8i. et au mois de septembre il se détermina à partir de Montauban pour aller prendre les eaux de Saiut- Ântonin. Tout était calme autour de la ville et même dans la province du Quercy ; les églises étaient tranquilles; la vigilance des magistrats exccutenrs des édits paraissait sommeiller ; on eût dit que la conduite du gouvernement envers les protestants allait cbanger. Arrivé près de Caussade , le i3 septembre 1761, le ministre Rocbette fut prié de conférer le baptême à un enfant, dans un lieu de campngne peu éloigne de la ville; il était minuit, et, ne connais saut pas le cliemin de celte maison, il envo\a son guide nommé Yiiila pour en prendre un autre qui put les mener au lieu où le minibtre était attendu. Viala revint avec un jeune honnne nommé iMichel Belles. Il parait que cc»s dt^ux hoiumes furent rencontrés; craignant d'être aperçus et voulant éviter les regards, ils eurent l'imprudence de sortir du chemin et de se cacher. Il n'en fallut pas davanl:ig(î pour persuader aux passants qu'ils avaient vu des voleurs. On les dénonça comme tels à la première patrouille de milices bourgeoises. Ce récit est accueilli (fautant plus facilement ([u'une bande de vagabonds infestait les alentours et avait motivé des dispositions de garde extraordinaire. Telles furent les circonstances insignifiantes qui devaient décider larrestation <le l'infortuné ministre.

La patrouille de cinq hommes, commandée par le lieutenant de milices bourgeoises Raimond Delpech et par son adjoint Fraisse Delon, autrefois réformé et qui avait même rempli les fondions d'ancien, se transporte aussitôt sur le chemin de Montauban; elle y trouve les deux guides et leur demande où ils allaient, et ce qu'ils attendent ainsi sur le grand clie-

DRS Kr.USES nu DKSEKT. 271

min; ilseuient l'iiKliscrrriofi (K* dire qu'ils allairnt k "^*- Montaiihaii, ce qui (Hait faux, et qu'ils allenclaieut un cavalier. A toïil hasard, la patrouille les saisit. A ([U(»lques pas, elle rencontre le cavalier désij:;né; interrogé, il répond qu'U va à Saint-Vnlonin, ce «pii était la vérité. Mais cette contradiction entre les deux récits ne fait qu au£[menter les soîî])çons des militaires; les captifs sont conduits au ctirps-de-garde.

La magistrature consulaire de Caussade, qui joua un assez triste rôle dans cette circonstance, était composée du nifiire Molinié, du procureiu* du roi l'écliolier, et d(\s (piaire consuls Pécliolier (ils, Saint- Martin, Saint-Génies et ilaimond Delpech, dit Tlitudianl. Clés magistrats ne lardèrent j)as à interroger les prisonniers; ils l(»ur aiinduistrèrenl h* serment de vérité. Rochelie ne se liissa pas influencer par le péril où sa prol'ession allait le placer. Tout eût du Iv déterminer à la laire ; jusque-là au moins nulle preuve di' >:on état ne );ouvait être fournie contre lui ; il n'hésita pas à se déclarr lîiinistrede la religion réforiuét». Ce pasteur crut que la dignité de son caract«-M'e robliireait à le ronlWser hautement. La nouvelle (le cette prise se répandit aussitôt dans la ville et y produisit une vive iloulenr. Les protestants s*occupèrent aussitôt à solliciter les magistrats, à leur faire c'imprendn» (piécette capture éiiiit Teffit d'un hasard malheureux, et cpi'elle poïivail avoir les suites l(\s plus l*un(\st(^s j)oui' un ho^sme n\spectable autant rpfinnocenl, et pour toute la coiitré(*. Leurs prières ne lurent poirit sans effet. Deux (Ws consuls, et pro- Lihlemenl cetix cpii étaient allit's à (TancienutN faluiih's proie-^îimt»-», allertMif J!i<f.prj faire transférer le (jplif «la!!s un lieu d't^i il Im tût été aisé de s é(*ii;ipp^u à la fa\eur des ténehie>. dette dispositir>n

•'••• et leurs dires récolés avant de comparaître. Le» alarmes augmentèrent lorsqu'on apprit que le maire Pécholier s'était établi de sa personne à Toulouse même, et qu'il se donnait le soin de rafraîchir la mémoire des témoins, auxquels il avait déjà dicté leurs premières dépositions; on vit surtout avec une vive inquiétude que les témoins faisaient tous partie de cette populace frénétique de la fatale nuit du i4 septembre; s*étant déjà distingués par leur acharnement, ils auraient pu être presque tous récusés, si la loi eût tenu une égale balance entre eux et les religionnaires. Telles sont les inquiétudes que les lettres contemporaines du procès expriment avec amertume. Toutefois il est assez peu probable que le procureurgénéral Riquet de Bonrepos eût recours à ces basses manœuvres, puisque les lois cruelles de lepoque condamnaient sans pitié le ministre Rochette et adjugeaient d'avance les plus impitoyables conclusions qu'on pourrait prendre contre lui.

Le parlement de Toulouse ordonna la procédure extraordinaire contre les accusés le 28 novembre 1761 et s'occupa rapidement à parfaire le procès déjà entamé par le prévôt deMontauban. Lorsqu'on amena le ministre devant les juges, il répondit sans hésiter qu'il se nommait François Rochette, âgé de vingt-six ans, ministre du saint Evangile, né au lieu de Vialas, diocèse dlJzès et et qu'il n'avait d'autre demeure que le désert. »

cr Interrogé depuis quel temps il était ministre?

R. Depuis environ vingt mois.

D. S'il avait exercé les fonctions de ministre*^

R. Oui.

D. En quoi consistent ces fonctions ?

R. Dans la prédication de la parole de Dieu, dans

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min; ilseuieiit l'in^liscrclion do dire qu'ils allaient a "***• Montauhan, ce qrii était faux, et qu'ils attendaient un cavalier. A tout liasard, la patrouiller les saisir. A quel([ues pas, elle rencontre le cavalier désigné; interrogé, il ré[)ond qu'il va h Saint-An lonin, ce (|ui était la vérité. Mais cette contradiction entre les deux récits ne fait qu augmenter les soupçons des militaires; les captifs sont conduits au corps-de-garde.

La magistrature consulaire de Caussade, qui joua un assez tri.ste rôle dans cette circonstance, était composée du maire INIolinié, du procureur du roi IWholier, et des (pia're consuls Pécliolier (ils, Sainl- Marîin, Saint-Génies et llaimond Delpech, dit l'Kludiant. Ces magistrats ne lardèrent pas a interroger les prisonniers; ils leur atiministrèrenl le serment dcî vérité. i.îoclieU(î ne se l li.vsa pns influencer par le péril où sa profession allait le placer. Tout eut dû le déterminer à la tain* ; JMS(pie-là au moins nulle preuve de hon état ne prouvait élre fournie contre Ir.i ; ihriiésita pas à se déclarî r unnistrede la religion réforriiée. Ce [)asleurcrut que l<i dignité de son caractère Toblii-eail à h» confoMT hautement. La nouvelle iU' celle pribc se répandit aussitôt dans la ville et y ppxluisit une vive douleur. Les prot(*stants s'occupen*nt aussitôt à sollicittM' les magistrats, à leur faire omprendnMpie celte capture éî. lit feffet d'un hasard niall.nuvux, et (pi'elie pouvait a\oir les suites les plus funestes poui- un lio' mie n*spectal)le autant €j!i'innocent, et pour toute la contrée. I-eurs prières ne furent point sans effet. Deux des consuls, et pro- 1) :l)lenu*nl Ct*îix cpii étaient alliés à (ranei(*nn<»s fami. les |)r(»iesî;nil.*s, aller;'!:! J!js(prà faire transférer le ejptif dans un lii-u d\»u il lui c ùt été aisé de à'écîi;q>per à la fa\eur drs ténehnvs. Cette disposition

*"*^*- iiuinaine est un fait remarquable et bien attesté; il prouve combien les magistrats étaient cux-ménies disposés à adoucir rexécutioii des dispositions légales dont la barbarie commençait à soulever toutes les âmes honnêtes. Une malheureuse circonstance ne tarda pas à déjouer le résultat de cette mesure. Kochette avait à peine pcissé une heure dans sa nouvelle prison, que des malveillants, excités, suivant quelques récits, parle curé et par le second consul Saint-Marlin , répandirent le bruit que les protestants prenaient les armes pour délivrer leur ministre. Ilicri n't tait plus faux. Mais il n'en fallut p:îs davantage j)our soulever toute la population; les magistrats eux-mêmes accueillirent cette rumeur perfide. On sonne le locsiii. Tous les catholiqu» s, tant ceux de la ville que ceux que la foire avait îiîtirés, s'arment en désordre. Des bandes furieuses parcourent les rues s'animant Tune l'autre à exterminer les luiguenots; tous ces forcenés, retraçant les plus sanglants souvenirs, arborent des cocardes et des croix blanches, comme au grand massacre de Paris. Les populations vives et si faciles à émouvoir du uïidi de la France, ont souvent renouvelé de pareilles scènes. Le premier résultat de cette panique fut qu'un assez grand nonu)re de protestants furent frappés et maltraités grièvement dans les rues; plusieurs furent tr,;inés en prison, el entre autres, l)onadieu,de ?Sègre])elisse. Tîier.tut Talarmese répandit rapidement autoiu' de la ville; les catholiques cpie la foire avait attirés en portèrent les étincelles à tous les alentours; la rumeur, qui n'avait aucun fondement, fit sonner la cloche d'alarme dans toutes les villes et bourgs à cinq ou six lieues des environs. 1^ fantôme de la Saint-Barthélémy sembla se montrer à tous ces esprits que la terreur transportait. Le dés-

ordre fiit tel, 'que Pon vit les catholiques de deux *''••• communes (la Benechié et Saint -Martin de Cesquières), déserter entièrement leurs maisons qu'ils Toyaient déjà en proie au pillage et à l'incendie. De leur coté, les protestants, sans avoir le temps de se reconnaître dans cette effroyable confusion, se mirent partout sur la défensive. Caussade fut renforcé d'un grand nombre de corps de milices, qui s'y rendaient de toutes parts; cette ville compta bientôt 3,ooo hommes abusés, qui ne respiraient que vengeance, parmi lesquels les milices de Montpesat et de Cailus se distinguaient par leur exaltation. Heureusement, les magistrats parvinrent à comprimer cette fougue et à empêcher les massacres; mais on continua de maltraiter isolément les protestants; la population, aidée en ce singulier office par les abbés Gerlié, passa la nuit à fabriquer des cartouches et à fondre des balles.

Ces scènes eurent un épisode plus douloureux encore, qui devait plus tard leur préparer un sanglant dénouement. Trois gentilshommes verriers, du ' comté de Foix , se trouvaient alors à Montauban ; c'étaient les sieurs Greniçr de Commet, de Sarradou et de Lourmade, tous trois jeunes, ardents, et réformés pleins de zèle. Us apprennent que leur ami et pasteur a eu le malheur d'être arrêté à Caussade; qu'à chaque instant d'autres protestants ont le même sort ; que partout la population semble se disposer à exterminer leurs frères. A ces nouvelles, ces jeunes gens accourent à Caussade, probablement sans savoir eux-mêmes le rôle qu'ils allaient y remplir, mais décidés sans doute à se conduire selon les événements. Ils étaient armés de deux fusils et d'un sabre ; quoique dans le procès ils aient attribué ce port d'armes à un