LIVRE QUATIUKME

CIIAPITIIK I.

Vroci'ê cl marlyro du paslear François Rocbctto.

Nous (levons aborder niainlenant un épisode assez «760. remarquable et ton sombre de notre bistoire. Ce qui scuitient , en racontant ce noiiv(»aii niarl\re, cVst la consolation de songer que ce fut le dernier du xvui* siècle. Après le inulbeur et la (in de Rodjette, nous lit' verrons |)lus se relever cet échaf.uid du désert , illustré par tant et de si nobles victimes, (^elte circonstance, le caractère (b» ce dernier effort ca|)ital ilv. l'intolérance (run parlement contre les nûnisires, nous engagi* à entrer dans (jm^bpies détails. Nous verrons ensuite ce rjue les éi'lises pensèrent de cet événement et des sentiments de lenr martyr.

i-e pa.-^teur i'rançuis llncliette avait assisté, comme pastenrdi* TAtienois et secrétaire, au sjnofle provinii;.i «hî liant l,ani^u(*doc, cjui se rénnit le î>.8 novembre \ "(](}. d avait éîé rec'i miiustre et avait été consacré !<! -'.tî j.iiivier 17^)'). par les p.istein\^ Sicai'd, J. (iardes, l'ii'nieres et (iar.riac. Clvs coliej»nes avaient dit dans leur certifi-'at de consécration ce Nous prions Dieu, le pèn». de lumit rc, de i>é:iir s s pieux travaux, d'augmenter en lui ses dons et ses gràc*»s et de le couvrir toujours de sa puissante protection. » ( A/ss. (\fst. p. AAO. ; Le synode de i7tlo, qui eut François Ko-

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1760. cliette pour secrétaire, est remarquable par les censures quil prononça : à propos d'une demande jugée intempestive des églises de l'Agenois , qui désiraient être démembrées du haut Languedoc et annexées à la Saintonge, on menaça de renvoyer Michel Yiala, si cher à la province, et François Rocliette fut « fortement censuré » par le modérateur; il est vrai que ces articles furent plus tard supprimés et biffés sur les registres, et le démembrement fnt accordé Tannée suivante ( i ). Cependant les pasteurs Viala et Rochelte furent confirmés pour l'exercice de leui's fonctions dans le INIontalbaniûs. I-a transcription de ce synode dans le manuscrit de Cnstres tious a présenté un douloureux intérêt; c'est la seule pièce que nous ayons vue , qui porte en original la signature du dernier martyr (p. '2\'ï). François Rocliette assihta aussi et toujours en qualité de secrétaire adjoint au synode provincial du haut Languedoc, du 3 juin irGi ; il fut affecté aii service des églises pour lesquelles il allait

(i) Nous doniiQus ici, d'nprès le Mss. de Castres, quelques détails snr les (•mulumeiits des pa>(L>urs du désert. En 1761, les pasleuis Sirard, Sicard le jeune cl Gardes, rei:r\aieut un Iraitemcut de iliojliv. charun : les souscriptions de res i,5uo iiv. éiaieut li^vées dau.> quinze ('glises , depuis le maximum de 2 2» Iiv. Caslrt's,juâ(pi'au minimum de 40 Iiv. Ferrirres. [Coil, du haut Lan' gucdoc, 4 juin 17O1, Mss. Cast.) Lks membres, qui reiusaicnt de payer leur rote fixé» p-n' livs unrîens, étaient suspendui de lacummunion. Les honoraires alIniiMit rpit^-quefois jusqu'à 800 iiv. Le haut Languedoc régla, en i7G8,que (rliiique pasuiir aurait, en outre dr sou liaili.mcul de 5oo Iiv., 3oo Iiv. annuellonient pour rciilielien de mih doniicilo Jauschaque quartier. {HJss. Cast., ColL^èii.du hiiut Laftf^\f i"" juin i7()S , p. aSS.) lou iiv. furent ajoutées à rcltc dernière somme eu 1770. Plus tard, eu 178a, Icsyuoilcprovi.soiri: duhaul Languedoc légla, mi la négligence do quelques églises :i payer les honoraircà de lours pasleurt, que le député de chaque coiisisloiro sérail tenu d'exiùber les quittances au synude. (//;., p. ZH^.j Ijf^ tarif général de^ frais iriionuraires des pubteurs fut arièlé parle svnodc du haut Langucloc, eu irSli, à 9,!>ou Iiv., pour seize églises desservies par onze pasteurs qui touchaient chacun environ 900 Iiv.

piTÎr, par l'article (J : « Le. synode assigne le quartier «w de jMontalbanais à M. François Roclietle, pasteur, pour le desservir, m Un peu plus de trois mois après, le ministre était dans les cachots de la cour souveraine de Toulouse.

Nous avons vu que le ministre François Rochette s'était destiné de bonne heure au périlleux emploi de desservir les églises. Après avoir étudié à I-«iusanne et avoir été consacre dans le haut Languedoc, il porta d'abord son ministère dans FAgenois ; peu de t*'mps après, les églises du Quercy l'appelaient pour leur pasteur. Il y ()]>lint tout le crédit et toute l'influence que lui assuraient sa foi, ses Uimières et sa prudence. Seul tît sans secours, non-seulement il était chargé de prêcher au milieu des nombreuses églises de son ressort , mais il avait encore à pourvoir aux visites des malades, à l'instruction des jeunes gens, à la célébration des uïariages et baptêmes, et à toutes les autres fonctions de sa charge. Quelques joiu-s il vaut sa captivité, on s'est assuré qu'il avait vingtcim] églises ou réunions de réformés à convoquer ^ i ). Des travaux si compliqués avaient altéré sa santé.

(r) f.rs Toulousaines j ou lettres liistoiiques et apologétîqiirs en faveur de la rc.''ij;ii)ii it'furnii'te, vl Jrs divers prutesitiiitâ rundamiiés dans ces derniers leiiil»s \i\ki W pai liiiu'iit dr '1 oiilmise , ou dans lu haut I,îiiigiii'doo. « Tantw ne anhiii- i.iii \tUfus inv, «(.V l';dijiil)iiurg (Lausanne, 176 l ; in-ia, p. ifïS, par (ioMi-t (]f (u'inlin ). Ce li\iv, di\isé en trenle leîtn?-*, contient In-aneoup de détniti sur le procès de Clamas ( 1 sur celui du ministre Rochutte; ilcstsurtout iii!érr»*anl i n re tpù Joiu-lu- ce Joinier, puistpron cherclierail vainement ailleur.^ tes t;iits ilont li a conservé le récit. Nous avoD> aciiui^ la pnuve que la |di:pari des liiis liisi(iriqiii>> ilciei ouvrage fuient enipninu's à des Mémoires de P:iul Kahnui. "Noua \eiions plus loin ce «pie les égliie- peiisereiit iK-s Lft" tus toitltmsfiiuti où \\m (lé.>ii-eiaii moins de déclamations cl plu<i de faits. Il est \rai que Diderot avait :ii.s aliu'S à la mode le génie ile iVxclamatiou larniovaute.

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•wi. et au mois de septembre il se détermina à partir de Moiitauban pour aller prendre les eaux île Saint* Ântonin. Tout était calme autour de la ville et même dans la province du Quercy; les églises étaient tranquilles; la vigilance des magistrats exécuteurs des édits paraissait sommeiller; on eut dit que la conduite du gouvernement envers les protestants allait changer. Arrivé près de Caussade , le i3 septembre 17^1, le ministre Rochette fut prié de conférer le baptême à un enfant, dans un lieu de campagne peu éloigné de la ville; il était minuit, et, ne connais sant pas le chemin de cette maison, il envova son guide nommé Vi.îla ponv en prendre un autre qui put les mener au lieu où le ministre était attendu. Viala revint avec un jeune honune nommé Michel Balès. 11 parait que ces deux hoainies furent rencontrés; craignant d'être aperçus et vonlant éviter les regards, ils eurent Timprudence de sortir du chemin et de se cacher. Il n'en fallut pas davantage pour persuader aux passants qu'ils avaient vu des voleurs. On les dénonça connne tels à lu première patrouille de milices bourgeoises. O récit est accueilli d'autant plus facitenient <|u'iine bande de vagabonds infestait les alentours et avait motivé des dispositions tle garde extraordinaire. Telles furent les circonstances insignifiantes qui devaient décider l'arrestation de Tinfortuné ministre.

La patrouille de cinq hommes, commandée par le lieutenant de milices bourgeoises Raimond Delpech et par son adjoint Fraisse Delon, autrefois réformé et qui avait même rempli les fonctions d'ancien, se transporte anssiïot sur le chemin de Montauban; elle y trouve les deux guiiles et leur demande où ils allaient, et ce cpi'ils attendent ainsi sur le grand clie-

DES icr.ijsES ni déskut. 271

min ; ils eurent riiifliscrction do dire qu'ils allaient à *'***• Montauhaii, ce qui était faux, et qu'ils al tendaient un cavalitT. A tout hasard, la palrouilhî les saisit. A quelques pas, elle rencontre le cavalier désigné; interrogé, il répond qu'il va à Sainl-x\nl()nin, ce cpii était la vérité. IMais cette contradiction entre les deux récits ne fait qu augmenter les soupçons des militaires; les captifs sont conduits au Cïïrps-de-garde.

La magistrature considaire de Caussaile, qui joua lui assez triste nMe dans celte circonstance, était composée du maire Molinié, du procureur du roi Pécholier, et des quatre consuls Pécholier iils, Saint- Martin, Saint-Génies et lîaimond Del[)ecli, dit l'^tutliant. Ces magistrats ne lardèrent |)as à interroger les prisonniers; ils leur aiiminisirèrenl le serment de vérité. Hoclielie ne se 1 nssa pas inlIuenccT par le péril où sa profession allait l(* placer. Tout eut du le dv*tei miner à la lair<*: jiiscpie-là au moins nulle preuve de ^on état ne pouvait être fournie contre lui; iln'îiésita pas à se déclanr ministre de la religion n'fornâée. (le pasteurcrut (juela dignité dt» son caraclenr rohiiiieaiî à le confesser hautement. La nouvelle de cette pri>e se répandit aussitôt dans la ville et y prodiiisil une \\\'o douleur. Les protestants s'occupèrent aussitôt à sollicit(M' les magistrats, à leur faire comprendre (pie celte ca[)tureéîii:t Yvti\-\ d'un hasard nialheiireux, et (piVlie pouvait avoir les suites l(»s plus funesl(»s [)our un ho^me respectable autant «piinnocenl, et poin* tr)ut(* la contrée. Leurs prières IM' luroîil point sans effet. Deux des consuls, et [)rol»'i!)lenienl ceux (pii él.uent alliés à d'ancienne-i faniiil'^s pro:î'>t;ml"-i, alleni;! jnsfpi'à faire transférer le c.qilii riaîis lUi li»Mj d't»u il lui ( iit été aisé de s'écMijqïps-r à la fa\eiu- (hs ténehn**-. Clette disposition

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*"^*- liumaine est un fait remaniuable et l)icn atteslé; il prouve combien les magistrats étaient eux-mêmes disposés à adoucir IVxécutiou des dispositions légales dont la barbarie commençait à soulever toules les âmes bonnéles. Lue malheureuse circonstance ne tarda pas a déjouer le résultat de cette mesure. Rocliette avait à peine passé une heure dans sa nouvelle prison, que des malveillants, excités, suivant quelques récits, par le curé et par le second consul Saint-Martin , répandirent le bruit que les protestants prenaient les armes pour délivrer leui* ministre. lUcn n'était plus faux. Mais il n'en falîuî p:is davantage pour soulever toute la population; les magistrats eux-mêmes accueillirent cet te rumeur j)erfide. On sonne le tocsin. Tous les catholiqn: s, taiit ceux de la ville que ceux que la foin* avait îiltirés, s'arment en désordre. Des bandes furieuses parcourent les rues s'animant Tune l'autre à exterminer les huguenots; tous ces forcenés, retraçant les plus sanglaiits souvenirs, arborent des cocardes et des croix blanches, coîiune au grand massacre de Paris. Les populations vives et si iaciles à émouvoir du liîidi de la France, ont souvent renouvelé de pareilles scènes. Le premier résultat de cette panique fut cpi'un assez granci nomi>re de protestants furent frappés et maltraités grièveuient dans les rues; plusieurs furent tr inés en prison, (»î entre autres, DonadieUjde Mr:;rrj)eli^sc. IJiei.tot i'ahirmese répandit rapidement îuitour de la ville; les catholiques que la foire avait attirée en portèrent les éîincelles à tous les alentours; la rumeur, qui n'uvait aucun fondement, fil sonner la clociic d'alarme dans toules les villes et bourgs à cinci ou six lieues des environs. Le fantôme de la Sainl-Barthelémy sembla se montrer à tous ces esprits cpie la terreur transportait. Ia^ dés-

ordre fut tel, 'que Ton vit les catholiques de deux *''*• communes (la Benechié et Saint -Martin de Gesquières)| déserter entièrement leurs maisons qu'ils Toyaient déjà en proie au pillage et à l'incendie. De leur coté , les protestants, sans avoir le temps de se reconnaître dans cette effroyable confusion, se mirent partout sur la défensive. Caussade fut renforcé d'un grand nombre de corps de milices, qui s'y rendaient de toutes parts; cette ville compta bientôt 3,ooo hommes abusés, qui ne respiraient que vengeance, parmi les* quels les milices de Montpesat et de Cailus se distinguaient par leur exaltation. Heureusement, les magistrats parvinrent à comprimer cette fougue et à empêcher les massacres; mais on continua de maltraiter isolément les protestants; la population, aidée en ce singulier office par les abbés Gerlié, passa la nuit à fabriquer des cartouches et à fondre des balles.

Ces scènes eurent un épisode plus douloureux encore , qui devait plus tard leur préparer im sanglant dénouement. Trois gentilshommes verriers, du ' comté de Foix , se trouvaient alors à Montauban ; c'étaient les sieurs Grenier de Commet , de Sarradou et de Lourmade, tous trois jeunes, ardents, et réformés pleins de zèle. Us apprennent que leur ami et pasteur a eu le malheur d'être arrêté à Caussade; qu'à chaque instant d'autres protestants ont le même sort ; que partout la population semble se disposer à exterminer leurs frères. A ces nouvelles, ces jeunes gens accourent à Caussade, probablement sans savoir eux-mêmes le rôle qu'ils allaient y remplir, mais décidés sans doute à se conduire selon les événements. Ils étaient armés de deux fusils et d'un sabre; quoique dans le procès ils aient attribué ce port d'armes à un