CHAPITRE III

Ifégoctalioni de la banque proteiUale. — Lettre paaipraie do désert.— Les éootef protetlantes da payi de Poix.— Le Béarn. — Progrés de la tolérance

dei églisea du déwrt.

1761. Les événements politiques présentaient une appa-

rence des plus tristes. Pendant que Bedford et Nivernois traitaient de la paix en Europe, au nom de Versailles et de Saint-James, les Anglais s'emparaient de l'industrieuse Martinique et de la riche Havane. Sous ces auspices de faiblesse ou d'incapacité fut signée cette paix honteuse qu'on a tant de fois reprochée au régime de Louis Xv . Aux extrémités du royaume , ' comme à Paris, la paix de 1 76a excitait l'indignation publique. <cLa paix est donc signée, disait le spirituel ministre de Ganges, Pomaret; mais quelle paix pour la France! Elle ne laissera pas de se rojouir; il me semblera voir un homme auquel on n'a laissé que la chemise et qui danse de ce qu'on ne Ta pas mis entiè* rement nu. T^ France peut-elle avoir des prospérités tapt qu'elle laissera tant d'innocents gémir, les uns sur les galères et les autres dans les prisons. Dieu est juste; il sait punir. » (a8 not^. 1762). Comme il est arrivé presque toujours en France, on avait dépensé beaucoup de gloire sans résultat utile pour le pays. Louis XV céda le Canada, le Sénégal et plusieurs Antilles. Plus tard, la France acquit fort injustement la Corse, possédant ainsi une contrée difficile et sans avenir, à la place de ces belles possessions américaines dont l'élan semble illimité. La nation ne gagna par suite de cette paix honteuse que la statue triomphale

de Louis XV, élevée devant les Tuileries au milieu "••• des sarcasmes du peuple.

Les questions philosophiques de l'intérieur ne prenaient pas un aspect plus favorable. Les grands écri- * vains dont on avait tout espéré, au lieu d'attaquer les abus sociaux et politiques, s'en prenaient à la foi elle-même et rongeaient de jour en jour ce frein dont l'absence plongea plus tard la France dans de sanglantes convulsions. Ce fut au milieu de la vive sensation que produisirent les procès Rochette et Calas, que le conseil de Genève ordonna la suppression du Contrat social^ fit brûler par le bourreau, YÉmilej et décréta personnellement Jean-Jacques Rousseau (i3juin 176a), qui était citoyen de Genève et qui s'en faisait gloire : « C'est à l'imitation du parlement de Paris et à l'instigation, dit-on, de M. de Voltaire qui le hait. Si cela est, que deviennent los déclamations de celui-ci sur Servet? Jean Jacques Rousseau est actuellement à Yverdun ; il y a bien du bon et bien plus de mauvais et de diffus dans cet ouvrage. » (4 yw/7let 1762). Tel fut le jugement de de Gebelin. D'autre part la Sorbonne fulmina sa censure contre V Emile (jiSnoi^, 1 762). c( Jean-Jacques Rousseau,écrivait M. Delahroue, est actuellement à Moi tiers-Travers ; il a eu une conversation toute particulière et réitérée avec le pasteur pour être admis à la sainte cène , ce qui lui a été accordé, ce qu'il a fait avec une édification qui a attendri tout le monde; il a promis de réparer ce qu'on a regardé comme un scandale; il prétend n'avoir attaqué que l'église de Rome, et je vois qu'il a renversé tout le christianisme, qu'il est contradictoire et peu conséquent. Heureux si, reconnaissant ses erreurs, il rend gloire à la vérité. » Telle était la défiance avec laquelle les alliés du pasteur du désert

*]^ accueillirent cette religion sentimentale et dénuée de formes positives qui résidait dans le cœur de Rouaseau. Ils virent nettement, comme dans les écrits de Voltaire, qu'on ne pouvait point arriver par ce chemin de ruines à une réforme religieuse et sociale vraiment chrétienne. Aussi les amis de la tolérance en ce siècle bizarre eurent recours à des expédients d'un bien autre genre, qu'il nous reste à esquisser.

Nous allons maintenant donner quelques détails sur un projet fort extraordinaire que nos pièces nous ont révélé et qui appartient, par ^ date, précisément à l'année où divers parlements méridionaux agirent si sévèrement contre les protestants (1759-60). Ce projet se rattache au besoin d'argent où se trouvait alors le gouvernement, et aux embarras financiers qu'entraînaient les énormes dépenses d'une guerre avec l'Europe entière, guerre à la fois continentale et maritime. La cour de Versailles avait été réduite à demander aux particuliers leur vaisselle, et aux églises leurs ornements. Il s'agissait de fonder à Paris, sur une grande échelle, une banque où les protestants de France pourraient s'intéresser, et dont le gouvernement pourrait tirer un bon parti. D'après les détails donnés par le sieur Cotin, qui parait parler au nom de l'autorité, on voulait relever la caisse d'escompte, que les circonstances de la guerre avaient fait suspendre. Elle aurait eu pour but l'escompte régulier des effets de commerce et de finances royales, k court délai. On estimait d'abord le fonds nécessaire à la somme de deux millions; on pensait qu'il serait possible d'en réunir trois ou quatre ; « pour une entreprise où il n'y a aucun risque, surtout si l'on veut se convaincre que c'est l'unique moyen qu'aient cette portion de fidèles sujets , d'attirer sur eux les

regards du souverain, et de mériter les bontés de son *^* cœur pour x>btenir dans la suite des faveurs et des gr&œs. » {LetL Colin. Mss. P. Jft.) On voulait d'abord n'escompter qu'à trente jours et au-dessous; ce qui peut donner une idée de Tétât des finances à cette époque. D'ailleurs, les missives de Paris sont formelles en ce sens qu'elles représentent toujours le projet comme devant montrer qu'utie portion de fidèles sujets pouvait être utile « et qu'ils méritent qu'on songe à eux. » (igjuilL 1760.)

Ces négociations singulières paraissent avoir pris naissance l'année précédente, à Versailles, dans certains rapports entre le duc de BeUisle, ministre de la guerre, et le sieur Boudon de Clairac, qui s'était fait agréer auprès delà cour, comme député, « pour solliciter les grâces qui pourraient intéresser le corps des protestants du royaume. » Le maréchal, qui dirigeait les afËdres de la guerre depuis 1757, écrivait dès 1759 ces instructions au député : « Je conçois que votre établissement ne peut être précipité; aussi je n'ai compté que sur les secours que vous m'avez rendus possibles; je désire même que vous vous conduisiez dans les provinces avec la plus grande circonspection ; en conséquence, je serai fort satisfait si votre premier établissement est de trois à quatre millions, pourvu que vous y apportiez toute la diligence que les circonstances rendront nécessaire, et que vous me mettiez à même, sans aucun retardement, de commencer nos négociations. i»(i*' mars 1759.) Il est évident, d*après ces instructions, que le ministre de la guerre de Louis XY était dans une grande pénurie d'argent et qu'il comptait sur la caisse protestante pour escompter les billets royaux

346 HISTOIHE

«^50- destinés à alinienler la lutte niinense où la France était plongée. Il est singulier que ce projet de tolérance fiscale ait été si fortement appuyé par ce descendant du surintendant Fouquet, par ce militaire économe j à qui l'armée dut plusieurs de ses meilleurs règlements.

On n'avait pas signalé encore dans l'histoire des moyens de Louis XV, le bizarre expédient de céder la tolérance aux protestants, moyennant finance. C'est assurément un des projets les plus désespérés de cette, cour, où les idées les plus confuses et les plus opposées se croisaient sans cesse. A la première vue, on serait tenté d'attribuer ce dessein étrange à quelques intrigants avides, qui obsédaient les grands de Versailles. Mais nous avons la preuve que la caisse d'escompte fut sérieusement proposée aux églises du désert, et fut très-sérieusement débattue par elles. Nous nous sommes même assurés que les diverses provinces du nord avaient signé des requêtes au roi pour demander l'établissement de la banque; mais c'étaient principalement les provinces méridionales dont il fallait gagner les suffrages.

Nous voyons cette proposition produire deux résultats distincts; le premier, que tous les esprits justes des églises furent frappés de ses inconvénients, le second, que sa forme obligea des pasteurs qui avaient beaucoup d'esprit à la transformer; elle finit par donner lieu à une contre-proposition très-adroite. Nous voyons dans nos pièces, par deux lettres remarquables, en forme de délibération , de deux pasteurs , Pierre Encontre et Paul Baba ut, avec quel éclatant bon sens ils apprécièrent ce projet de tolérance financière. D'abord ils virent tout de suite qu'il s'agissait d'une

lisse destinée au soutien du gouvernement. Les con- ^'^^ qnences, soit de Tinaction, soit de l'adhésion des \lises , ne pouvaient être que fort graves. Les amis

I projet assuraient qu'on ne devait pas mettre en lestion, s'il serait agréé par le roi, non-seulement irce que Sa Majesté a besoin d'argent , que parce le le projet était appuyé par des personnes trèsmi placées à la cour. « Ils soutiennent, disait Paul abauty que, quand même Sa Majesté n'y donnerait 3int son agrément, il ne pourra que nous être honoible et utile de nous êlre montrés si bons citoyens

si zélés sujets, lors même qu'on nous en refuse les oms et les privilèges. » (Jtfss. P. R.)

II parait que les partisans du projet à Versailles aient flatté les églises des résultats suivants : reconlissance par le roi de ses sujets protestants, qui fon-^ iraient cette banque, et reconnaissance de leur jalité religieuse; bénéfices considérables, si la paix ait signée; prétexte donné à la cour et adopté par le de voir combien l'intolérance est préjudiciable TÉtat et combien il serait juste et utile d'adoucir le >rt des protestants.

A ces avantages très- problématiques, les pasteurs ^pondaient que les fonds de la banque ne seraient is assez considérables pour remplir l'objet, que la ngueurdu commerce et les impôts ne permettraient s faire qu'un établissement misérable. « Il ne suffira is de former la banque, disait Pierre Encontre avec n parfait bon sens, il faut la soutenir, sans quoi on atteindra pas le but proposé; il faudra donc deuouiCLUx fonds, et certainement on en trouvera moins ne la première fois ; ainsi la banque tombera, et le oins qui puisse nous arriver alors, c'est qu'on nous lépriso et qu'on se moque de nous. i> {Lete. mss.) Il

*''^« n'était pas échappé non plus à la finesse d'esprit de Paul Rabaut, que le clergé, attentif aux démarches des églises j bien informé , et peu disposé à £aiire du bien aux protestants , ne manquerait pas de mettre en relief a la modicité de notre contribution ; » et cette modicité lui en fournira le prétexte, comme ses richesses lui en procureront le moyen, a On ne croit pas trop se hasarder en avançant qu'on ne nous met aujourd'hui en jeu, qu'afin d'engager ce corps si riche à donner au roi une somme plus considérable. >i De plusy les pasteurs voyaient qu'il y avait là un moyen fort simple pour ruiner peu à peu les protestants. Les besoins du gouvernement sont immenses , et se renouvellent sans cesse. Ils ne se souciaient point de verser leur or dans ce tonneau des Danaides ; si on eût demandé de nouveaux fonds et que les protestants eussent refusé, alors ils se fussent attiré la haine et non la gratitude, les premiers fonds étant dépensés, v Peu à peu, disaient les pasteurs du désert, nous nous verrons presque sans argent, c'est-à^lire, privés de la seule chose dont nous puissions disposer; car on sait que nous sommes enchaînés par rapport à nos biens-fonds, ne pouvant pas en vendre un pdtice sans une permission de la cour ou de Tintendlant. » Selon leurs idées, c'eût été s'abuser que de croire que le gouvernement de Louis XY fît quelque cas des fidèles du désert, à cause de leur fidélité ou de leurs sentiments patriotiques : « On n'a aucun égard à cela, mais uniquement à l'utilité dont nous sommes à l'État par notre nombre , notre commerce , et nos autres talents, indépendamment des sentiments dont nous sommes animés et sur lesquels le clergé et ses créatures répandent le plus épais nuage. On appréhende sans doute les émigrations , pour les raisons que

chacun sait, mais craindrait-on que nous prissions ce ^''^' parti, tandis qu*on tiendrait notre argent et que nous ne pourrions dispeser de rieq? Croit-on que la cour ignore que quantité de protestants ont été retenus dans le royaume par les biens-fonds qu'ils y possédaient? N'est-ce pas pour les y mieux retenir qu'on leur a défendu de les vendre sans permission? Ne les refîise-t-on pas, ces permissions , à ceux qu'on soupçonne de penser à la retraite? Ne serait-ce donc pas renforcer nos liens et nous mettre dans l'impossibilité de chercher un asile ailleurs en cas de besoin, ou du moins d'y subsister, que de risquer de nous dé&ire de toute notre finance ou de la plus grande partie? C'est alors que le clergé aurait beau jeu. Ses conseils sanguinaires seraient d'autant mieux suivis, que la politique n'aurait plus à opposer la crainte des émigrations. Quelle tentation ne serait-ce pas pour nous à faire tout ce qu'on voudrait, par la crainte de tout perdre en résistant aux volontés du clergé et par Tespérance d'être restitués en obéissant? Il s'en trouverait bien peu qui auraient le courage de sortir du royaume avec le bâton blanc ; il serait k craindre que, bien loin de trouver chez leurs frères étrangers les secours et les consolations dont ils auraient besoin , ils ne trouvassent des consolateurs flU:heux, qui insulteraient peut-être à l'imbécillité qui les aurait conduits à la misère. » (Mss. P. J?.)

Nous regrettons de ne pouvoir insérer en entier cette consultation fort remarquable, que nous trouvons dans un brouillon en entier de la main de Paul Rabaut, et où se peint d'une manière frappante sa connaissance des hommes et des choses, ainsi que la finesse de son esprit. On voit avec quelle rapidité de coup d'oeil le pasteur du désert avait percé les dea-

350 HISTOIAE

4780. seins de ses ennemis. Celte conclusion paraîtra plus manifeste encore, lorsqu'on saura la nouvelle direction que prit cette négociation surprenante. Le pasteur Pierre Encontre proposa que les protestants fissent à Sa Majesté TofFre d'un don gratuit, analogue à celui du clergé catholique, oc Dans cette mesure, disait Pierre Encontre, tout est de plein gré; il n'y a aucune précaution à prendre. » }\ faudra que Sa Majesté l'approuve , et par là on proairera au roi des fonds beaucoup plus considérables; pour dix personnes, qui pourraient prendre part à la banque, il y en aurait mille qui prendraient part à ce cadeau national. De plus, il remarquait très-bien que le don gratuit aurait une tournure plus honorable que la banque , qui était un prêt à intérêt , mais déguisé. Paul Rabaut adopta entièrement ces considérations et cette méthode. Il y ajouta diverses mesures de précaution spirituelles. On devait demander à Sa Majesté, par une requête, la permission de lui faire lui don gratuit, et, eu conséquence, qu'elle voulût bien qualifier, par une déclaration, les personnes qui seraient chargées d'en fiiire la collecte. Cette voie, en admettant les contributions même des pauvres, avait l'avantage de ne prendre que sur le superflu de chacun; elle n'engageait point pour l'avenir; on se ' rassurerait quant à la crainte de se voir épuiser coup sur coup et lentement. Telle fut la contre-proposition fort adroite qui fut mise en avant par les églises du Languedoc. Pleine d'esprit et d'un juste goût de précautions envers des ennemis tantôt si violents et tantôt si fins, elle était de nature sinon à faire manquer l'affaire, du moins à mettre à jour ses véritables couleurs. Si le conseil de Versailles y déploya du jeUf il trouva sa partie au pair chez les pasteurs langue-

L Mettre au soleil , sous forme d'actions de ^^^' ]es fortunes en portefeuille des iiégociants lïnguenots, c'était là, très-probablement, les vues de la cour. On conçoit facilement pourquoi elles durent échouer. Les mémoires critiques n'osèrent pas toucher à une corde qui était sans doute au fond des opinions de leurs auteurs; on ne voyait pas, malgré la loyauté connue du maréchal de Bellelisie, la garantie positive que la bienveillance de la course manifesterait enfin. Voilà pourquoi les pasteurs du Languedoc demandèrent, qu'en échange de l'offre du don gratuit, le roi autorisât les délégués protestants à le lever sur leurs frères. Il y avait toute une reconnaissance dans ce simple procédé. Il eût été difficile ensuite de continuer à envoyer aux galères ou à la mort les fidèles ou les ministres avec qui on aurait traité , et dont on aurait trouvé l'argent bien venu. Mais les pasteurs du désert jugèrent prudemment qu'il fallait d'abord obtenir la tolérance avant de la payer; ils ne l'obtinrent point, tant s en fallut; mais ils sauvèrent leur don gratuit. Nous verrons à plusieurs reprises se manifester les traces de ces offres illusoires et de ces refus prévoyants.

Ces négociations extraordinaires du gouvernement de Louis XV nc^us ont écarté de l'histoire des églises à proprement parler, et de la série habituelle de leurs malheurs et de leurs espérances. Vers l'an 1 76 1 , elles prirent plusieurs mesures qui portent l'empreinte de l'attente d'un meilleur avenir. Le commandant du Kouergue adressa à un protestant marié au désert ces paroles : « Je ne te dis rien de ton mariage, mais fais inscrire tes enfants aux registres de ton curé, et ils seront légitimés. » ( Leti. du pasL Pomaret^ a i ^

/Af. 1761. Corr. P. A ) « Tout cela prouve, disait ce

"^ ministre à son collègue de Nimes , qu'on veut méi^ . ger les protestants. La Providence travaille poor nous 9 et insensiblement elle nous retire de desspvs le joug; sa marche est presque toujours aussi lente que bien réglée. Elle |i'amène les grands événements que par degrés; il faut la laisser faire. Celui qui s'attend à elle n'est jamais confus. » {Ib.) — Le chancelier exhorta fortement le parlement de Toulouse de travailler à ce que les enfants des protestants baptisés dans le désert fussent maintenus dans leurs droits. Enfin on délivra tous les prisonniers du Rouergue victimes des recherches de l'intendant de ïourny et du maréchal de Thomond. ( Lett. du pasL Chiron^ avril 1761. Corr. P. H,) Il est vrai que le pasteur Saussine eut bien quelques inquiétudes à Cognac: mais en somme il déclare que les affaires vont au mieux. Ce fut à Mimes, cette année, que Vévéque pri( quelques mesures vexatoires contre les sacrements du désert : en voici le tableau dans une lettre du pasteur Saussine : « J'avais appris , il y avait déjà longtemps, que l'on avait fait des sommations à quelques particuliers de notre ville pour mettre leurs mariages en règle; on m'avait aussi marqué qu'ils avaient demandé au curé et à l'évéque de les bénir ou de les faire bénir, ce qu'ils n'avaient point voulu qu'aux conditions qu'ils exigent* ordinairement. Si ce^ est, je ne sais si vous avez approuvé la conduite de ces particuliers, mais il me semble qu'ils auraient mieux fait de répondre aux sommations que leurs mariages avaient été bénis suivant les formes de leur religion, et que leur conscience ne leur perinettaît pis de s'assujettir à celles de l'église romaine. Il est âs^ntiel de tenir ferme, et c'est peut-être le seul mojFien pour obtenir la confirmation de tous les mariages de

cette espèce. » (8 avril 1761. Corr. P. JR.) D'un autre «wi. côté et au milieu de tant de tracasseries locales, sinon de vives persécutions, les progrès de l'esprit d'irréligion préoccupaient fortement les pasteurs du désert. L'influence de Voltaire et de son école commençait à pénétrer profondément la société française. Il parait que le comité de Lausanne , attentif à s'enq^uérir de l'état des églises, faisait voyager dans le Languedoc des proposants allemands pour connaître en quelque sorte par lui-même la situation des esprits. Nous trouvons quelques réflexions sur l'état moral^ dans une lettre que l'un d'eux, qui se cachait sous le nom de Friès, adressait à Paul liabaut : « Partout où je passe, je vois que le peuple y est également léger et ombrageux, que vous me faites confidence que Test celui auquel vous êtes préposé. J*eu cherche la cause en ce que, plus attaché à la religion par esprit départi que par sentiments de cœur, on la traite plutôt comme une règle sèche et une pratique morte, que comme une force de Dieu , qui saisit le cœur avec esprit et vie. U suffit aussi de faire une application de la religion au cœur pour se rendre suspect d'innovation et s'exposer aux soupçons de l'hérésie et du fanatisme. » [Bordeaux y G août 1761. Corr. P. B.) Nous voyons cependant , au milieu de ces critiques , une grande régularité dans le culte et dans les assemblées. A la même époque , une leltre du pasteur Alègre nous apprend que depuis deux ans il n'avait pas eu le temps d embrasser ses parents dans son pays natal , mais qu'il ne saurait s absenter même pour tm ou deux dimanches sans emprunter à Paul Rabaut son proposant Valentin. (a5 sept. 1761. Corr. P. R.)

U paraît que ce fut le maréchal de Thomond qui enjoignit, au conunencement de cette année, à quel-

17GI. q^p^ yjig (]pg notables protestants de la ville de Niiues de £iire réhabiliter leurs mariages et baptêmes. Le maréchal voulut signaler ainsi sa prise de possession ; il venait de permuter avec le duc de Richelieu son gouvernement de la Guyenne. Les mesures priaes à Nimes par le maréchal de Tiiomond parurent au premier abord assez menaçantes. 11 ordonna que ces réhabilitations se fissent dans l'espace de six jours: « £ty sur quelques instances qui ont été faites à ce seigneur, il a déclaré qu'il ne voulait point entrer dans le détail des raisons des délinquants ; qu'ils n'avaient qu'à obéir et que tout ce qu'il pourrait faire était de leur donner le temps qui leur serait fixé pour s'instruire. »(il/é/7/. de Paul Rabaut^fév. 17CÎ1. Mss.) De pareils ordres produisirent beaucoup de frayeur et dans la ville et dans la province. <( Nîmes contient une quantité très-considérable de protestants; les meilleures maisons commerçantes professent cette religion; et il n'y a point de famille qui ne soit impliquée dans les cas de baptême ou de mariages au déserty soit par ses propres membres, soit par ses plus proches parents. A peine les ordres de M. le maréchal de Thomond ont été signifiés, qu'on a vu la douleur et la consternation peintes sur tous les visages. Chacun craint pour soi-même ou pour ses proches; le découragement est général... Des tentatives comn|e celles que vient de faire M. le maréchal de Thomond produisent les effets les plus sinistres; elles risquent de porter un coup mortel au commerce; il ne peut qu'en résulter d'ailleurs des précautions pour la fuite. En 175a, M. de Saint-Priest fit les mêmes injonctions que vient de &ire M. de Thomond ; aussitôt une mut titude de gens vidèrent le royaume et passèrent, les uns dans les états du roi de Prusse, les autres dans

ceux du roi d'Angleterre, où ils furent accueillis et *^' £5ivorisés de la manière la plus propre à en attirer d'autres. Les mêmes causes produiront les mêmes effets. Si quelque chose a suspendu les émigrations, c'est la tranquillité dont on a laissé jouir les protestants depuis quelques années et Fespoir qu'ils ont conçu qu'enfin Sa Majesté, ne consultant que son coeur et l'intérêt de son royaume, voudrait bien leur faire un sort supportable ; ils perdent toute espérance en voyant de temps en temps renouveler contre eux les lois pénales. » (/&.)

Les alarmes excitèrent les pasteurs du bas Languedoc à s'adresser au roi par l'intermédiaire du maréchal de Thomond lui-même. Ces nouvelles mesures d'une administration intolérante excitèrent d'autant plus de surprise que depuis quelque temps les religionnaires vivaient dans une grande sécurité et pour ainsi dire à l'ombre d'une . tolérance tacite. Depuis quelque temps aussi les évêques et curés s'étaient relâchés sur la forme et même sur la durée des épreuves. Ils avaient changé l'abjuration par écrit en une simple forme de profession de foi catholique verbale. C'était le grand et unique adoucissement que le duc de Richelieu et la cour eussent obtenu après les désastreux événements de 175a et de 1754. Dans le diocèse d'Âlais, qui servait en quelque sorte de modèle à cause du rôle actif qu'avait joué son évéque, M. de Montclus, on adopta une formule de certificat de déclara* tion verbale, que les protestants devaient rapporter et sur la présentation de laquelle les curés passaient outre aux épousailles (i). Tant à cause d'une période

(1) 11 est curieox d'eoregistrer ici la lenear du certificat auquel l'arrétèreut eufia les ecclcMaitiquet du Laoguedoc, afant de |ioavoir comcieBdèuiemeot marier lei tliiaidanls de leur dogme ; cette fonHile fui pmcrilt

«761. pjn§ courte que par la suppression de Tabju ration écrite, celle pièce était un progrès vers une conduite plus charitable en dépit de l'espèce d'inquisition dont elle porte encore la trace trop évidente.

Bientôt les pasteurs de cette province prirent une résolution plus hardie, qui fut aussi de nature à réveiller l'attention malveillante de leurs ennemis. La chasse contre les assemblées avait beaucoup diminué de rigueur. La guerre toujours active absorbait toutes les troupes disponibles. Ou n'osait employer à ce service les maréchaussées ou les milices: les maréchaussées parce que leurs escouades étaient trop faibles; les milices parce que c'eût été armer une partie du pays contre l'autre, et que foule de miliciens étaient protestants. Les occupations des villages par les troupes en Guyenne, en Béarn et en Saintonge, avaient été des mesures passagères, comme des orages d'un moment excités par les exigences du clergé. A ces violences, les fidèles du désert avaient opposé, comn^e

par une circulaire de Tcfèque (TAJaiSy en 1754; elle était laivie, poar It

fond , dam tous les diocèie«, en 1761 : « Je certiBe avoir publié, pendot

deux ou Iroii dimaucbes ou fêtes consécutilv les bans de mariage de N. et N.

Je ceitiCe île plus que N. et N., mes paroissiensi étant nouveaux catholiqntSi

sont assIJos au prône et à la messe paroissiale depuis quatre mois ; que kl

ayant interrogés pituietin fois , s'ils voulaient vivre et mourir dans la r«*ligmi

catholique , apostolique et rimuiine, ils m'ont toujours répondu qu'ils étaient

dans celte resolution ; qu'ils sont suffisamment instruits des vérités de notre

foi ; qu'iU ont fait leur confession , et sont disposés h s'approcher du saere-

meut de l'Eucharistie lorsqu'on le jugera à propos. Je certifie encore qu'ayant

veillé soigneusement pendant les quatre mois sur le reste de leurs aedont et

de leur conduite , soit par moi-même, soit par le ministère de gens dignes dt

foi que j'ai employés à cet effet , il ne m*ast rien revenu qui puisse iain

douter que la profession qu'ils font de la r(*lij;ion catholique ne soit sincère,

en foi de quoi j'ai signé le présent certificat. » ( Très-humb. et r§tp. re^. des

prot, du Lamgtttd, au ro/, S février 1761. fmp,); ce qni n*empécliait pM

les protestants de prendre Tiutervention du prêtre, comme contraints et fnr.

ces , et puis de retourner sur^le-chaoïp aux assemblées du désert.

toujours, de nouvelles dissimulations. Les troupes *^^* avaient été retirées; les villages deTAgenois n'étaient point devenus catholiques. Enfin les prisonniers nombreux que les commandants et les intendants avaient faits dans ces provinces avaient été presque tous rendus à la liberté. Les protestants avaient lieu de craindre qu'à la fin de la guerre actuelle la persécution ne recommençât , de même qu'ils l'avaient vu reprendre avec fureur après les traités d'Aix-la-Chapelle. Ils résolurent donc de profiter de l'intervalle de la paix pour essayer de se constituer plus fortement auxy£ux de la cour. Us crurent probiiblement que s'ils saisissaient l'occasion de la guerre pour se déclarer ouvertement, pour faire connaître au conseil de Versailles leurs force et leur consistance, alors on y regarderait de plus près, lorsque la paix serait signée, avant de venir troubler ces communautés florissantes, qui auraient pu invoquer une sorte de prescription contre les édits intolérants. C'est à une prévision de ce genre qu'il faut attribuer un morceau étendu que les pasteurs Paul Rabaut et Paul Vincent adressèrent, sous forme de lettre pastorale, aux réformés de l'église de Nîmes (i). C'est une sorte de mandement que les pasteurs du désert osèrent adresser à leur troupeau, 4ui sortait encore à peine de la terre de persécution et d'exil. Une pièce de ce genre était tout à fait insolite jusque-là. Ce fut encore un des bizarres spectacles de ce temps et de cette législation, que celui de pasteurs proscrits, professant un culte interdit sous des

(i) Exhortation à la repentaneeet à la profession de la vérité, ou Lettre pastorale aux réformés de f église de Nimes , par MU, Paul Rahaut et Paml Vincent^ pasteurs de ladite église, Genève^ 1761. La lettro pastorale, adimiéa > à Doa très-^hen «t biea aimét frèrai ta J.-C.| » eit datée de Nlnet; la so ift> rricff 1761 ia-40, iS p, *

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iTei. peines infamantes, et venant toutefois adresser à leurs frères une longue lettre pastorale, comme s'ils eussent vécu sous le régime d'une liberté entière.

Ce fut ainsi que ces deux courageux ministres jugèrent à propos de répondre aux menaces et aux nouvelles demandes intolérantes du maréchal de Thomond, qui précédèrent de peu de jours la pubKcation de leur épitre aux fidèles du désert. Ce fut comme une proclamation de leurs droits et de leurs devoirs. Ce discours, grave et vraiment religieux, mériterait une analyse spéciale, et pourrait nous fournir des extraits nombreux. Nous y signalerons seulement quelques passages oii se peint la position actuelle des églises du désert, qui dès lors ont un caractère historique. Après avoir gémi sur la corruption des mœurs de l'époque, les pieux auteurs mettent en regard de ce désordre le bonheur de connaître l'Évangile : «Noire bonheur est d'autant plus grand, nos chers frères, que nous professons l'Évangile dans toute sa pureté, sans mélange d'erreurs ni de traditions humaines. Les hommes sont de mauvais guides en matiçra de reHgion ; ils Font défigiirée toutes les fois qu'ils ont voulu mêler leurs pensées et leui's opinions

avec celles du Saint-Esprit C'est parce que nous

tenons à cette règle infailHbie que le christianisme est professé parmi nous dans toute sa pureté. C'est là que nous avons appris à n adorer et à ne servir que Dieu seul, évitant de rendre un culte aux anges mêmes. C'est d'après ces décisions que nous ne reconnaissons d'autre médiateur entre Dieu et les hommes que Jésus-Christ; d'autre purgatoire que son sang; d'autre sacrifice propitiatoire que celui qu'il offrit sur 1a croix; d'autre mérite que le sien ; d'autres sacrements que ceux qu'il a institués. C'est en bous fttia-

chant à ce livre divin que nous rendons à l'Être Su- *'••• préme un culte dégagé de toute institution humaine. » (p. 5.) — - « Si nous n'adressions cette lettre qu'aux personnes qui fréquentent nos assemblées religieuses, nous n'aurions pas besoin de nous élever contre ces impies qui tournent en ridicule la religion et la piété. Notre culte public est exposé à trop de peines et à trop de périls pour que des gens sans religion et sans principes veuillent s'y hasarder » Après un tableau

énergique de la constance des anciens martyrs et de leurs couronnes , la lettre pastorale offre aux fidèles du désert le tableau suivant, qui trace l'ensemble de leur situation et de leurs devoirs. <c Concluez de là qu'il ne vous est point permis de faire le moindre acte d'adhérence à l'église romaine, ni pour vos mariages, ni pour le baptême de vot enfants, ni dans aucun autre cas, quel qu'il soit. Vous ne pouvez non plus assister à la messe, que les Hébreux ne pouvaient assister à la dédicace de la statue du roi Nebucad* netzar. Si saint Pierre mit son salut en danger en disant qu'il ne connaissait pas J.-C. , qu'il n'était pas du nombre de ses disciples, vous n'exposeriez pas moins le vôtre en disant que vous renoncez à votre religion, et que vous promettez de vivre et de mourir en la religion romaine. Et quand même les curés de cette même église viendraient à oublier leur devoir jusqu'à vous accorder la bénédiction nuptiale sans exiger de vous ni abjuration ni aucun acte de catholicité, recourir à eux pour cette cérémonie, ce serait toujours vous rendre infiniment cpupable, ce serait adhérer à une foi contraire à celle que vous professez, puisqu'ils regardent le mariage comme un sacrement qu'ils ne peuvent administrer qu'aux memlnres de leur église. »

3bO HISTOIRE

a 11 ne vous est plus permis de £aire porter vos enfants dans leglise romaine, soit pour y être baptiséS| soit pour leur suppléer, comme Ton parle, les céré* monies du baptême... Vous ne croyez pas pouvoir vous sauver dans cette religion; comment donc auriez-vous le courage d'y faire initier vos enfants. A l'égard des cérémonies qu'on voudrait leur suppléer, elles supposent que le baptême, tel que nous l'administrons, est imparfait, ce qui est également faux et outrageant pour J. C, l'instituteur de ce sacrement,

que l'on taxe d'avoir omis des choses nécessaires

Il est vrai qu'un orage formidable semble s'étœ formé sur vos têtes. Vos fortunes, votre liberté sont menacées; vos femmes, vos enfants sont devenus pour vous des objets d'alarmes et d'effroi ; il semble que le Seigneur veuille vous appeler au sacrifice douloureux de vos affections les plus chères; vos consciences sont exposées aux combats les plus violents; elles seront peut-être réduites à la cruelle nécessité d'opter entre obéir à votre conscience et obéir à votre roi. Mais vous avez le précepte de J. G. et l'exemple de ses disciples : ce loorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. »

Nous avons resserré ce tableau, mais pas assez pour en effacer les traits essentiels : ils conservent encore fidèlement la trace de l'esprit des pasteurs du désert dans le moment du prcMnier répit, après les persécutions qui avaient signalé les derniers dix ans antérieurs à la publication de leur lettre. Après tant d'ordres intolérants expédiés de Versailles, après tant de mesures acerbes prises par les commandants militaires, après tant de jugements prononcés par les intendants et les cours souveraines, après tant d'expédients, tantôt Êinatiques et tantôt consciencieux»

lés par le clergé^ les clioses restaient toujours *^^* I:. Les vallées des basses Gévennes retentissaient i du fracas de la mousqaeterie sur les assemles bagnes renfermaient encore les galériens bi; le Béarn et la Guyenne venaient d'être té-

de Tordre des logements militaires dans les lières des huguenots : voici qu'alors il est puins le bas Languedoc un idaandement imprimé, le deux pasteurs proscrits, qui inculque de plus ^s vrais principes de la foi réformée, qui protoute transaction avec Rome et qui montre comme la dernière ressource de la liberté. : comme la grande voix de Saurin s'élevant an i de ces contrées désolées et leur adressant ses

conseils. Tons les édits de Louis XTV et de XV, la juridiction barbare qui venait de sMm- Bénezet, la vigilance séculaire des Phélypeaux, et ensemble de mesures violatrices de la saini la conscience intime, étaient cassés en un jour

lettre pastorale. Aussi les ennemis des églises t s'étonner de leur durée et de la vie de leur foi ien n'avait pu flétrir. Nous verrons que leur ;e et la publicité de leur zèle fit naître de noumesures intolérantes, et comme un dernier éclat Gematisme qu'elles avaient bravé tant de fois et 1 elles survécurent encore, is Tannée 1 760, deux synodeA furent assemblés a province du bas I^ngnedoc; Tun composé de pasteurs et de cinquante-quatre anciens ; l'autre >sé de quinze pasteurs et de trente-huit anciens.

y remarquons divers traits de discipline. >e de Ri haute se plaignit de ce que son pasteur, yet, avait trop vertement censuré les auteurs harivari ; mais le synode doniia raison au mi-

362 HISTOIRB

ini. nistre et décida que le consistoire plaignant serait admonesté. Un article porte que Ton remboursera 36 livres dépensées par l'église de Montpellier sur des fonds qu'elle fournit k des prosélytes. Il y a ici Ja preuve d'une pension faite par les églises du désert i la veuve de leur infortuné martyr François BénezeL II fut décidé aussi que dans les assemblées synodales les députés des églises ne |>ourroDt parler qu'à leur tour; que le rang des pasteurs sera r^é suivant l'ordre de leur réception et de leur âge, et que s'il arrive, qu\m pasteur ou un député parle hors de son rang, il sera repris et, s'il récidive, censuré. Bientôt les tristes avertissements de la lettre des deux pasteurs ne se réalisèrent que trop.

1763. D'abord les galériens des églises n'étaient pas déli-

vrés. On craignait même que les troupes que la paix allait rendre disponibles ne préjudiciassent au repos du désert. On recommençait à tracasser les protestants de Guyenne sur leurs mariages. « Le duc de Richelieu, écrivait le pasteur Etienne Gibert, a mandé depuis j>eu ime personne de la province pour la déterminer à porter trois de ses enfisints baptisés par des ministres au curé de la paroisse. Il lui donna à choisir ou de la prison ou de l'obéissance. Elle eut la faiblesse de promettre tout ce qu'on voulut. Mais on ma assuré qu'elle n'avait pas exécutée. » (i3 mars 1763.) La fin de l'année fut signalée par quelques événements plus graves. lie 3o septembre, « le parlement de Bordeaux rendit public un arrêt, qui condainne à être rasée une maison d'oraison, où les protestants d'£y« met, petite ville du Périgord, s'assemblaient pour rendre à Dieu leurs hommages. Cet arrêt renouvelle en général les édits, déclarations du roi et arrêts de règlement rendus par le parlement de Bordeaux, con-

cernant lesreligionnaires; il condamne k i^ooo écns d'amende ceux qui à l'avenir loueront ou vaudront des maisons aux protestants pour y tenir leurs assemblées, et ordonne la démolition de ladite grange. Les vendeurs de la maison, quoique {frotestants, n'ont été condamnés à aucune peine (r). Nous ne savons pas encore si larrét'a été mis en exécution. Il y a à deux ou trois lieues d'Eymet , un temple contre lequel on n'a rien dit. La Saintongeest toujours sou* verainement tranquille. » (3 sept, 1 763. Lett. du pasL Gibert. ) Il est vrai que cet arrêt fut adouci par un refus formel adressé à un curé de Bordeaux , par le procureur général Duvigier, qui défendait à cet ecclésiastique de pénétrer chez une protestante au lit de la mort. Le premier président. Le Berthon, fit même observer que depuis longtemps on n'exécutait plus ce genre d'ordonnances contre les protestants (Jb.y On lui dit à cette occasion : « Pourquoi donc le parlement a-t-il rendu un arrêt contre le temple d'Eymet?» Sa réponse fut k qu'on n'avait pas pu faire autrement par certaines raisons ; mais qu'il n'en fallait augurer rien de funeste. » (/6.).

Toutefois le renouvellement du culte détermina des mesures très-singulières dans le comté de Foix ; nous allons les raconter, parce qu'elles nous fourniront un exemple notable de la manière dont les églises étaient gouvernées^ et du contraste entre la bonté un peu brutale d'un militaire et entre les menées d'un

(i) Dms cette néine année , les k^nt^ âé la OvyvBne forent profondément agitées par uo ftchisme disriplinaiie , près de Toancrai ; il s'a^uait#ini lietir Laiies, do Bayonne, dit Dubois , cî-devant séminarifle et prosélyte; il voulait exercer les fonctions Je prédicateur, contre l'agrément des synodes et du |)astcor Viala. Nons passons les détails de cette affaire et de plusieurs autres du ■en» genw , «Nendi if^éh^wlMmi ancua inflérêt iisiviqm.

364 HISTOIEE

prélat. Nous les puisons dans une relation détaillée^ et de la main fort spirituelle d'une dame des protestants de Mazères, madame de Nicol.

Il paraît que les anciens de cette église, à rimitation de ceux de Calnfbnt, avaient établi une école protestante dans la maison d'oraison : « Tous les enfants y étaient reçus sans distinction de sexe , les pères j étaient les précepteurs; il y en avait deux qui mon« traient à lire , deux à écrire, et deux autres le catéchisme. Les pères, les enfants goûtaient une secrète joie; ceux-ci en étaient mieux instruits, plus sages et plus retenus, les maîtres se voyaient tour à tour chacun le père d'une multitude d'enfants. Ces mêmes enfants, sollicités pai»ceux de la communion romaine à rentrer dans les écoles publiques, les garçons chez lesj ignorantins, les filles chez les sœurs régentes, répondaient : Nous allons à l'école protestante. Cette tranquillité ne dura pas longtemps. Aussi les anciens m'ont-ils dit qu'ils n'avaient voulu faire qu'un essai. Le clei^é de Mazères, ville à séminaire, s'éleva contiti cette institution. Les communautés religieuses pous» sèrent des cris ; les dévotes allaient de porte en porte prier leurs frères, leurs cousins, de ne point envoyer leurs enfants à cette nouvelle école. Enfin les consuls s'en mêlèrent ; ils tinrent conseil et délibérèrent d'en écrire à M. le marquis de Gudanncs, commandant de cette province. Ce seigneur fut accablé des lettres que lui écrivirent les magistrats , les ignorantins, les régentes, et même le clergé; il ne put plus éviter de prendre connaissance de cette affaire. Le a i janvier le nommé Falc, ancien et tailleur , et le nommé Pujol, dont le dernier était un des maîtres préposés à montrer à lire, furent cités pour aller rendre, compte de leur conduite. Le aS, M. de Gudannes m'écrivit la

lettre suivante pour m'engager à faire obéir les deux *^*'cités.

— « Pamiers, o, i fam^. 1 763. Je suis forcé, Madame, de citer les nommés Paul Falc, tailleur, et Pierre Pujol, religionnaires de Mazères ; les objets qui me déterminent peuvent devenir très-graves ; et je veux les civiliser. Je vous prie de vouloir bien vous joindre à M. de L'Estang pour engager ces deux particuliers à obéir à la citation ; ils en seront quittes pour une monition de ma part, qui leur dévoilera le danger de leur conduite. Tous mes vœux sont pour la paix, et notamment dans les objets qui vous concernent. Monsieur votre père a dû vous envoyer une de mes lettres. J'ai Thonneur d'être avec respect. Madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur, Gudannes.ji — Sur-le-champ^ je me rendis de ma campagne à Mazères, où je trouvai les deux cités bien disposés à obéir. Je leur fis entendre qu'ils feraient mieux de partir à l'instant, et je leur donnai une lettre de recommandation pour M: le marquis de Gudannes. Ils arrivèrent à Gudannes le aa ; ils trouvèrent M. le commandant sur la terrasse ; il quitta sa compaggcUt, . vint à eux, et leur demanda qui ils étaient et d'rà ils venudent Sur leur réponse, il leur dit : Ah ! vous êtes ces nouveaux maîtres d'école? *-r Oui, Monseigneur, répondirent-ils en tremblant. — Mais je ne vous levais cités que pour le a 5. — Cela est vrai, dirent-ils; mais nous avons cru, en venant tout de suite, voiis marquer mieux notre soumission. Madame de Nicolnous El chargés d'une lettré pour vous. Après l'avoir lue. Il leur dit : — Je vois que vous êtes d'honnêtes gens. Revenez dans une heure, parce que vous aurez le temps de retoiu'ner demain chez vous.-— Us furent fort -assurés par ces paroles. Une heure après, ils eurent

"**' audience, et ce seigneur leur parla ainsi : — On m'a écrit de toutes paris que vous aviez dressé une école protestante. Huit lettres que voilà m'ont fait des plaintes à ce sujet. J'en ai tous les jours les oreilles rebattues. On est fort scandalisé de votre entreprise. Tai voulu savoir de vous*mémes si le fait était vrai. — lia répondirent que oui. — £h bien , reprit M. de Gudannes, je vous ordonne de discontinuer cette école; instruisez vos enfants chacun dans vos maisons ; mais n'allez pas affronter les ignorantins ; on m'a écrit que votre école est vis-à-vis la leur; cela n'est pas bien. — l-ics cités répondirent qu'ils avaient soin de faire passer les enfants pur le rempart. —-Je ne m'informe pas, dit M. de Gudannes, par quelle porte ils entrent ou sortent; il me suffit que les fenêtres des deux maisons se regardent. Personne ne vous empêche de servir Dieu dans vos maisons à votre manière ; élevez vos enfants chez vous; enseignez- leur à craindre Dieu, à honorer le roi, à aimer leur patrie^ à vous respecter. Vous êtes attachés à votre religion; vous voulez la transmettre à vos enfants; cela est bien raisonnable ; mais instruisez-les dans vos maisons et non dans une école publique. Lorsque vous vou^bn fiiire quelque entreprise, prenez mon conseil. Regardez-moi tous comme votre père, comme votre meilleur ami. Je vous l'ai dit plus d'une fois ; je vous regarde tous comme mes enfants. Je ne suis point du tout votre ennemi. Pourquoi n'agissez-vous pas eomme je le désire ? Je l'exige ; je veux que vous me demandiez mon conseil ; vous n'aurez pas à voua en plaindre. —-lies deux cités répondirent par de gnnéf remerciements, et furent de retour à Mazères le !i3| chantant les louanges du Seigneur et du conmian» , dant.

«Après leur retour, Albigès crut qu'il devait obéir à ^'^ Tordre du roi; jusqu'alors il était errant par tout le comté ; on n'avait pu le déterminer. Son délit était ^'avoir laissé mourir son 61s sans baptême (du curéj avec l'approbation' du ministre, et d'avoir répondu des impertinences au magistrat qui verbalisait là* dessus. M. de Gudannes avait imposé silence au magistrat et au procureur du roi sur le £ait du baptême, et M. le comte de Saint-Florentin, qui avait formellement approuvé cette conduite, avait pourtant envoyé un ordre contre Albigès pour le punir de l'insulte faite au magistrat et constatée par le procèsverbal. Je sollicitai Albigès a obéir ; il s' y résolut et me demanda une lettre de recommandation; je la lui accordai aussi forte, aussi pressante qu'il me fut possible de la faire. Il partit le 29; AL de Gudannes lui fit donner à manger et à boire, lui demanda s'il avait de l'argent, et sur ce qu'il apprit qu'Albigès en avait fort peu, il lui en donna et lui dit : — Allez vous remettre au château de Fois; c'est parce que vous avez été obéissant que je ne vous envoie pas à la tour ; sortez le jour, mais soyez renfermé à neuf heures du soir; vous sortirez dans huit jours, je vous le promets. — Il vient d'arriver et tout le monde en est ravi. Les catholiques romains sont désolés de ce que nous nous empressons à témoigner notre obéissance en allant au-devant des réprimandes et des punitions. Un député du consistoire est venu me remercier d'avoir employé mes bons offices pour ces pauvres gens. » {Relat. de ce qui s'est passé dans le pajs de France sur le fait de la religion. Mss. P. A.) Cette anecdote intéressante, ce procédé de gouvernement en action nous montre bien coalisent on régissait alors les églises du désert. On f démêle

178S. ment que les grands seigneurs de la cour de Tx>uis XV n'avaient ni le loisir ni le goût d'épouser les haines intolérantes du clergé. Ils passaient légèrement sur la qualité de protestants que prenaient leurs adminis-a très. C'est ce que nous avons déjà vu chez le duc de RicheUeUiCn Languedoc, chez le marquis du Minil, en Dauphiné, et cbez le duc de Fitz-James, à Nîmes. Tous également poursuivaient l'éclat chez les religionnaires et toléraient la foi privée. On ne comprendrait guère une autre conduite chez cette aristocratie plutôt de cour que de terres, aussi insouciante sur ses mœurs que sur ses croyances. Ainsi placées entre les généralités prudentes des philosophes et les dédains administratifs des nobles, les églises du désert restaient toujours inconnues et déguisées devant la nation.

Les enlèvements d enfants recommencèrent dans le comté de Foix : par lettres de cachet des mois d'avril et de juin, les demoiselles Claret, Kogé et les deux sœurs Bourdilh furent enlevées à l'instigation de l'évéque de Mirepoix. Le fils d'Antoine Court de Gebelin faisait alors ime tournée de visite aux églises méridionales; il parle de ces cruelles mesures contre des enfants : a Nous trouvâmes Mazèi^es dans la dernière consternation à cause de quatre enfants que l'évéque de Mirepoix a fait enlever ; chaque père de famille craint le même malheur pour soi : parlez-en, je vous eh conjure, dans la requête au roi. » (3o août 1763. Corr. P. B.) C'était le pasteur Jacques Crebes* sac, dit Yernet, qui alors se consacrait au service de ces églises, « mais ne pouvant absolument subvenir à tout l'ouvrage. » A ces tristes nouvelles, Court de Gebelin fait succéder un tableau remarquable et conso* lant de k religion du Béarn, qui tout récemment ve-

-ff.

nait d'étrele théâtre de véritables exécutions militaires : "^ te Nous entrâmes dans le Béarn; nous avons parcouru la plupart de ces églises, Orthez, Belloc, Salies, Sauvelerre, Athos, et fait partout d'excellentes connaissances, vu des personnes du plus grand mérite, tous les Ijamatabois, de Vidal, Pavage, La Goste, Lavouey, — . Marsoo, etc., familles très-nombreuses, très-bien composées, remplies de zèle et d'une véritable piété; j'étais toujours de plus en plus étonné de la politesse des Béarnais, de leur savoir-vivre, de la bonté de leur caractère, de leur ardeur pour la religion et de tout ce qu'ils ont souffert pour elle avant les ministres et de leur lumière sur cet article ; des mères élevant ellesmêmes leurs enfants avec un succès étonnant ; et ces enfants répondant dans ces assemblées avec un empressement des plus vifs et à l'envi. On y est sept heures dans ces assemblées sans impatience, avec plaisir; il est donc tard quand on en revient et on finit le reste du jour d'une manière qui leur fait beaucoup d'honneur : aussi les catholiques respectent dans ce pays à présent les réformés et les aiment ; le parlement lui-même a beaucoup de penchant pour eux. Il est vrai qu'ils ont perdu M. de Cazaucan depuis quelques semaines. MM. de Montagny et Journet se portaient à merveille et me chargèrent de leurs félicitations pour vous. Je serais bien fâché de n'avoir pas été dans ce pays-ci. «(i®*" sept. 1763. Corr. P. R.) L'Agenois continuait d'être desservi alors par le pasteur Germain, qui touchait à la fin de sa laborieuse carrière, et qui avait été longtemps seul pour toutes ces églises populeuses : « Heureusement, M. Gabriac y était arrivé depuis trois semaines ; sans lui ce pays serait abandonné ; aussi a-t-il beaucoup d'ouvrage ; il fait jusqu'à deux asssemblées de commune dans un diman-