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pourrait être combattue qu'abusivement , sous le prétexte d'une notoriété contraire, et qu'elle interdit tout jugement sur des dispositions intérieures dont Dieu seul est le juge; qu'il n'y a donc pas lieu d'exiger des N. C. une abjuration ni une communion que Ton ne demande pas aux anciens catholiques, et enfin, pour ce qui concerne les baptêmes, que la qualification odieuse que l'on donne sur les registres aux enfants des N. C. est contraire aux règles, suivant lesquelles les pasteurs ne peuvent se rendre juges de l'état des hommes et doivent écrire littéralement ce qui leur est déclaré tant sur le sexe que sur la paternité et la maternité par ceux qui leur présentent l'enfant. Il est à souhaiter que ces considérations et toutes les autres que vous pourrez faire valoir ramènent MM. les évéques à la même discipline que leurs prédécesseurs, et que plusieurs même d'entre eux ont fait observer à l'égard des N. C. C'est ce que Sa Majesté désire d'eux. MM. les évêques vous témoigneront sans doute qu'ils sont retenus par l'appréhension de voir bientôt retomber ceux auxquels ils auront une fois donné la bénédiction nuptiale; mais vous pourrez les assurer de la part de Sa Majesté qu'elle est dans la ferme résolution de faire punir comme relaps tous ceux dont la conduite viendra à se démentir par des actes publics de protestantisme. Si vous pouvez parvenir à faire entrer MM. les évêques dans les vues de Sa Majesté , vous voudrez bien faire insinuer auxN. C. que les curés sont disposés à se relâcher de la rigueur dont ils usent envers eux dans l'administration du mariage et du baptême ; et il y a tout lieu d'espérer que l'intérêt réel qu'ils ont d'as, surer l'état de leurs familles les déterminera d'autant plus tôt à recourir aux pasteurs légitimes qu'ils ne

peuvent sans péril s'adresser à leurs ministres et assis- *™ ter aux assemblées. S'ils retournaient à Téglise et qu'on les y reçût, il y a toute apparence que Ton verrait bientôt disparaître les ministres devenus inutiles et des assemblées qui n'auraient plus d'objet. Un aussi grand ouvrage est bien digne de votre zèle et de vos soins, et personne n'est plus capable que vous de les consommer. » {Dép. 18 octobre 1752, p. a 56.)

<c J'ai, monsieur de Moncan, rendu compteau conseil, de rétat où se trouvent les affaires de la religion en Languedoc et de tout ce que vous m'en avez marqué. On a pensé qu'il est nécessaire de continuer à faire quelques exemples qui fassent connaître aux N. C. que rintention du roi n'est point de tolérer leur conduite. Sa Majesté n'enterld pas cependant porter les choses à une certaine extrémité , et outre qu'il n'est guère possible d'envoyer dans la province un plus grand nombre de troupes , elle est absolument éloignée de faire en quelque façon la guerre à ses sujets. »

ji Monsieur de Saint-Priest. — « Il paraît difficile d'envoyer de nouveaux corps de troupes dans la province, et surtout le roi appréhende d'en venir à des rigueurs, qui sembleraient être une espèce de guerre ouverte contreses propres sujets. Cependant l'intention de Sa Majesté est d'écarter toujours toute idée de tolérance, et pour cet effet, elle désire que vous continuiez à faire des exemples. (Variante, effacée : à faire des exemples contre les principaux.) {Dép. du 1 8 oC" , iobre I75'j.) Après avoir parlé des difficultés relatives aux mariages et aux baptêmes, la dépêche ajoute : m Si l'événement pouvait en être heureux, je suis persuadé que les N. C. rentreraient dans le devoir, que la plupart des ministres s'exileraient d'eux-mêmes et

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•^"*- que l'on verrait bientôt cesser presque toute assemblée. « Il faut remarquer cependant que le genre et 'le ton de ses nouveaux ordres diffèrent sensiblement des précédents. 11 n'est pas permis de douter qu'ils ne furent délibérés soigneusement dans le conseil , en présence peut-être de Joly de Fleury et de l'évéque de Mirepoix. Il y fut question de « la situation des affeires , qui parait devenir de jour en jour plus violente, » disait le comte de Saint-Florentin, dans «c une grande province très-agitée. » {Dép. du^S août 1752.) D'ailleurs cette instruction détaillée interdit, sans toutefois en prononcer le nom, tout ce qui pourrait retracer le souvenir des dragonades. Il y a même un passage remarquable qui contraste singulièrement avec le style ordinairement si glacé du comte de Saint- Florentin. Cette fois le secrétaire proteste à deux reprises que le roi de France ne « veut point faire la guerre à ses propres sujets. » Cette simple et belle parole est si différente de toute le reste, qu'on se prend à penser involontairement qu'elle fut une inspiration du cœur indigné de Louis XV. Nous l'avons recueillie avec joie, comme un rayon plus pur au milieu de ces orages. Elle serait digne d'ailleurs de ce prince égoïste mais humain, qui n'avait pu retenir ses larmes à l'as- * pectdela plaine sanglante de Fontenoi. Mais Louis XV ne comprit pas sans doute que les édits de son illustre aieul n'étaient autre chose qu'une guerre permanente du roi de France contre des Français.

Bientôt cependant, et par suite du désordre d'idées administratives qui perce de toutes parts dans les mesures du temps, il arriva des événements en Languedoc, et des ordres de Versailles, qui forment un contraste avec ceux que nous venons de rapporter. Ainsi nous voyons, peu de temps après les événements

du GaUa et de Ledignan, « une très^petite assemblée » attaquée et surprise à Castres, dans la maison du sieur Blanc. Les troupes firent irruption dans un domicile privé; dles saisirent, ^utre les Blanc, père et fils, un protestant nommé Maffre. Le cas était nouveau et n'avait même pas été prévu par les édits. Aussi l'intendant de Saint-Priest en réfera à Versailles. Il lui (ut répondu de ne pas faire de procès ou de jugement en forme ; mais de confiner ces protestants au château de Ferrières, par ordre du roi. Cétait embellir par lettres de cachet la législation pénale. Cette fois même le comte de Saint-Florentin crut devoir accroître la sévérité de llntendant; la fin de sa dépêche donnera une idée nette du degré d'arbitraire de son administration. « Vous ne me proposez pas de peines pour le sieur Blanc, fils, sans doute parce qu'il est moins chargé que les deux autres. Cependant comme il ne s'agit point ici de peines afïlictives, les charges qu'il y a contre lui paraissent suffisantes pour hii faire subir le même châtiment, la prison comme aux deux autres (variante effacée). {Dép. du a3 sept 175a, p. a3o.) D'autres fois, au contraire, le secrétaire d'État se croyait obligé d'adoucir les jugements des intendants , qui outrepassaient la sévérité des édits. Nous en citerons un exemple dans cette année même; il fournit en même temps la preuve que quelquefois les évéques exerçaient leur charité en faveur des fidèles du désert contre la dureté administrative des magistrats. Leur intervention ne dut jamais être plus nécessaire que contre les ordonnances de l'intendant L'ËBcalopier, dont nous avons déjà sigiialé le régime cruel. L'intendant L'Escalopier avait condamné neuf femmes protestantes à être renfermées dans la maison du Bon Pasteur de Cahors, ccHifondues avec

irai. ij^s créatures abjectes. L'évêque de Cahors comprit cet abus et fit séparer les protestantes de leur société infâme. A ce propos, nous trouvons cette phrase dans une dépêche du comte de Sajnt-Fiorentia à l'intendant Lescalopier. a Je pense, comme V observe M. /Vyéque de Cahors ^ que s'il était possible de ne pas confondre ces femmes et filles religionnaires avec les femmes de mauvaise vie, cela serait infiniment préférable. » {Dép. du 12 juillet 1752, p. 167.) Bientôt huit de ces femmes s'échappèrent de l'hôpital de Cahors; Versailles menaça la supérieure et les sœurs d'une procédure en forme, sans doute pour les punir de leur complicité chrétienne. (^3 sept, ib.)

On remarquera dans les instructions officielles au duc de Richelieu, l'instance du secrétaire d'État contre les assemblées religieuses et de nouvelles déclarations de proscription envers le culte public. Ces menaces si habituelles n'effrayèrent pas les pasteurs du désert. Il sentirent, après les rebaptisations en masse des enfants, qu'il était plus urgent encore de réunir ces églises qui avaient paru faiblir. Aussi leurs soins et leur courage obtinrent encore cette fois un succès marqué. Pendant que le comte de Saint-Florentin faisait fouiller même les maisons privées du haut Languedoc, plusieurs pasteurs du bas Languedoc reprirent courageusement l'usage des assemblées religieuses.

Ces églises du bas pays où, suivant Paul Rabaut, tout avait plié et tout s'était soumis, renaissaient dès que l'orage était passé et reprenaient le cours ordi- * naire de leurs exercices. Les ministres, sans doute, et une foule de synodes en font foi, n'approuvaient pas cette dissimulation, si passagère qu'elle fût. Ce* pendant, sans trop exiger de la nature humaine, il

est jusqu'à un certain point concevable que des *^* familles qui se voyaient menacées du séjour des soldats indisciplinés dans leur intérieur, qui savaient que leurs femmes et leurs filles seraient livrées sans défense aux vexations brutales de la soldatesque des convertisseurs , aient préféré à des maux aussi in* supportables le parti bien simple de feindre quelques signes d'adhésion aux rites d'une religion qu'on cherchait à leur imposer par de tels moyens, et de se délivrer ainsi du fiardeau des logements militaires. Cette hypocrisie, qu'il était impossible de réprimer par la loi , fut souvent mise en usage; elle devint un des moyens de conservation auxquels ces églises désolées furent contraintes d'avoir recours. Le clergé, qui avait tant compté sur les succès de la dragonade, n'en recueillit que plus de haine encore pour son dogme, sans grossir son troupeau. Nous pouvons donner quelques détails sur une visite de pasteur dans une de ces communautés, qui avaient feint de se convertir. A la fin de cette même année de la dragonade du bas Languedoc, le ministre Redonnel écrivait ainsi : <c L'assemblée que j'ai été faire à Gailargues iaxfort nombreuse^ mais fort tumultueuse et indévote. Les gens ri y ont point de sentiments de t apostasie qtiils viennent de commettre si lâchement. Je n'y donnai pas l'eucharistie. Un ancien seulement le voulait, mais les autres n'étant pas en état d'y participer, témoignèrent se soucier fort peu qu'elle fut administrée. — Cependant j'y baptisai quatre enfants, de six qu'il y avait. » ( Lett. du lo cet. 1762 , mss P. R. ) Les églises , quoiqu'elles gardassent encore l'empreinte du désordre forcé auquel elles avaient été exposées , se retrouvaient encore protestantes après leur conversion. D'im autre côté, le gouverne*

l^va ment^ quoique obligé souvent de céder aux vœux du clergé, luttait toujours contre les émigrations, qui occasionnaient à l'Étal un doinmage sans retour. Ainsi , un arrêt du conseil d'État de cette même année, (le i^' déc. 1752)^ attendu que le sieur et la dame Aiidré Aubert , du Crest , dont les biens avaient été saisis par les fermiers de la régie sous prétexte de fuite pour cause de religion, font un commerce considérable et ont des établissements solides dans le royaume; qu'ils sont d'ailleurs d'une conduite irré** prochable : règle que la saisie de leurs biens est et demeure cassée et annulée, ordonne restitution de tous fruits perçus, défend de plus tmubler lesdits sieur et dame à peine de 1 ,000 liv. d'amende, et enjoint à l'intendant du Dauphiné de tenir la main à . l'exécuUan du présent arrêt, que Sa Majesté permet aux parties de faire imprimer et publier où besoin sera. Tels étaient les tempéraments que la cour opposait quelquefois à l'intolérance de ses édits.

L'état des Céveunes après la mort violente des cufés continuait d'être inquiétant, malgré les exhortations pacifiques de Paul Rabaut et les sortes d'engagements qu'il avait pris avec les autorités administratives et militaires d'y maintenir la paix, si l'on se relâchait dans l'exécution des mesures intolérantes. Ce n'était qu'à la fin de laimée que le duc de Richelieu devait arriver en I^nguedoc, muni des ordres que nous avons transcrits. Jusque-là de graves désordres pouvaient éclater. Un événement très-influent et pour ainsi dire providentiel épargna de grands maux; car la tranquillité de la province dépendait des premières mesures qui seraient prises par suite de la catastrophe de Lédignan. Il arriva fort heureusement qu'à cette époque ^ le marquis, de Paulmy d'Ar-

genson accomplissait, par ordre dn roi, une importaille tournée militaire dans les provinces méridionales, lia dernière invasion sardo^iutrichienne en Provence avait décidé la cour à faire faire une inspection de toute la ligne du Rhône et du Yar et en général de tous les établissements militaires du midû L'habile et brave officier à qui ce devoir avait été confié traversa le Languedoc cette même année, peu après la dragonade de la plaine et les meurtres de la montagne. Dès son arrivée, les poursuites cessèrent. On craignait au contraire qu'il ne donnât de nouveaux ordres contre les protestants et surtout contre ceux de la Gardonnenque où la catastrophe d*aoùt avait eu lieu ; mais , loin de là, il ne fut question ni de rebaptisation ni de dragonade, et, dit Paul Rabaut, « depuis son arrivée, nous sommes plus tranquilles que nous ne l'avons été depuis la révocation de redit de Nantes. » {Journ. n"" L) Paul Rabaut résolut de profiter de l'occasion pour remettre un placet à ce ministre en mains propres, afin d'être certain cette fois que le mémoire de plaintes parviendrait jusqu'aux yeux du roi. Bravant les périls de celte mission délicate, et persuadé que le marquis de Paulmy ne ferait pas arrêter un homme, proscrit, il est vrai, par les lois, mais qui se confiait à sa loyauté , il attendit la voiture du ministre près de Ntmes, se nomma, et présenta lui-même le placet des églises ; sa confiance ne fut pas trompée ; le marquis de Paulmy l'acciieillit avec faveur, prit le mémoire, et vit sans émotion le pasteur du désert remonter à cheval et s'éloigner, sans avoir même la pensée de le faire suivre. Voici avec quelle simplicité d'expression Paul Rabaut raconte cette aventure dans son journal : « Ce seigneur voulut être informé de

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"M noire état; pour cet effet, on lui fit parvenir un mémoire abrégé ; il en demanda un plus détaillé; je le dressai, et ne s'étant trouvé personne pour le lui remettre, parce que le temps pressait, je fus l'attendre entre Uchau et Codognan, le 19 septembre 1752, et je le lui remis moi-même. Ce mémoire fut lu à la cour, ce qui produisit un très-bon effet (i). » Si un mémoire eût eu la puissance de lu tter contre la juris* prudence si enracinée dans les habitudes de la cour et de la magistrature contre les protestants, ce plaidoyer présenté par un courageux pasteur eût fait cesser les persécutions. En effet , la longue série de pièces de ce genre que nous avons examinée ne contient rien de plus énergique et de plus douloureux à la fois, que ce placet présenté à un ministre par un pasteur proscrit. Après avoir démontré la nécessité d'un culte public et Textréme danger, pour une population nombreuse, de vivre sans pratique reli-

(x) Cefiitfingalier et courageux a été recueilli par lliittorien de Nimei. « Ib osèrent même, à cette occasion, réclamer le ministère du marquis de Paulmy , secrétaire d'État de la guerre , lorsqu'il passa dana le pays pendant le cours de sa tournée. Ce fut un de leura minbtres , nommé Paul Rabot, qui se présenu à ce seigneur au mois de septembre 1749 (t7Sa), sur le grand chemin de Montpellier à Nimes, entre rhôtellerie dite ta baraque de Codognan et le village d'Uchau. S'étant avancé jusqu'à la portière de sa berline. Rabot loi remit respectueusement la requête dont il était chargé et se retira aussitôt. > ÇHist, de Nimet^ tom. VI, p. 6a6.) Ce fut le marquia de Voyer^l'Argenson de Paulmy qui , après avoir été un momrni miuistre de la gtierre en 1757 , travailla ensuite à empêcher le fatal partage de U Pologne , crtte tache inef. fiçable de Louis XV, et qui enfin se retira des affaires en 1770 pour vaquer uniquement à ses goûts d'homme de lettres. Paris lui doit la fondation d'une de tes grandes bibliothèques, celle de l'Arsenal. La défense des opprimés était • une inclination de famille chex les Voyer-d'Argenson. On n'a pas oublié qu'à

la chambre des dépotés de i8i5 et i8c6, lors di*s malheuieux événements de Nimes , ce fut encore un Voyer-d'Argenson qui prit le plus chaudement la défense de ces protestants , dont aon ancêtre avait accepté le pUcet sur la route d'Uchau.

gieuse , le mémoire justifie en ces termes les assemblées du désert : * Si nous pouvions, Sire, faire nos assemblées de piété dans les villes et dans les bourgs, nous n'irions pas nous assembler dans les déserts, où nous souffrons le froid glacial de Thiver et les ardeurs brûlantes de l'été; mais nous préférons le séjour des bétes à celui des hommes, parce que celles-là nous sont moins cruelles que ceux-ci. Malgré notre vigilance et nos précautions, il arrive sou* vent que nous sommes surpris par les troupes de Votre Majesté, que l'on voit fréquemment en campagne à cette fin. Et comment en sommes-nous traités? Vous aurez de la peine à le croire, Sire; rien pourtant n'est plus certain ; vos officiers et vos soldats, non contents d'avoir dissipé et mis en fuite nos assemblées, font sur elles des décharges comme sur une armée ennemie, poursuivant les fuyards à grands coups de fusil, arrêtent et conduisent en prison ceux qui ne sont pas assez lestes pour échapper à leur poursuite, et ils exercent toutes ces cruautés contre des gens qui ne portent d'autres armes que leurs livres de dévotion. Nous avons la douleur. Sire, d'être souvent les spectateurs et les victimes de ces tragiques scènes; mais elles se sont renouvelées avec plus de fréquence et de fureur depuis environ trois ans; on eût dit que les déserts d'Uzès, de Dions, de Saint-6eniès, de Montagnac, de Sauve, de la Vannage étaient des champs de bataille, par le bruit de la mousqueterie; mais c'était seulement de la part des troupes de Votre Majesté, contre lesquelles on ne se défendait que par la fuite. Cependant, Sire, nous avons eu des gens tués, d'autres blessés dangereusement, et un plus grand nombre arrêtés, et condamnés, les hommes aux galères, et les femmes à être enfermées

ITMi

dans la toiir d'Aigues-Morfes, les uns et les autres pour le reste de leurs jours.

c Ce n'est pas tout» Sire ; il est des lieux où , sur la déposition d'un infôoie délateur, sans autre preuve, et sans confrontation ^ les gens sont arrêtés et condamnés aux galères, ce qui donne lieu aux injustices les plus criantes. C'est ainsi qu'à Bédarieux plusieurs protestants furent arrêtés dans leurs maisons, il y a précisément deux ans, et quoiqu'ils fussent en état de prouver, même par le témoignage de plusieurs catholiques, qu'ils n'avaient point assisté à rassemblée , à l'occasion de laquelle ils avaient été arrêtés, le témoignage du délateur l'emporta : l'intendant ne voulut rien entendre et les condamna à servir en qualité de forçats sur les galères de Votre Majesté.

c IjB traitement qu'on fait éprouver aux personnes doit faire présumer qu'on n'épargne pas leurs biens. En effet , Sire , outre les confiscations , qui ne manquent jamais de suivre les condamnations aux galères qui, dans cette province, sont toujours à vie, il semble qu'on ait résolu de ruiner tout à fait vos sujets protestants par les amendes arbitraires auxquelles on condamne les arrondissements. Ceux d'Uzès, de Dions, des Vans, de Nimes, de Montpellier, de Montagnac, en ont payé depuis peu de très-fortes; mais celle de 10,000 livres, outre 900 et quelques livres de frais, à quoi M. l'intendant vient de condamner quelques lieux de la Vannage, est totalement ruineuse. Il est impossible qu'on puisse y satisfaire, à moins qu'on ne vende une partie des biens-fonds qui font subsister les infortunés habitants de cette contrée.

On ne se contente pas, Sire, d'exterminer nos personnes, de nous priver d^ la liberté de consommer

D£S ÉQJJStS DU DÉSERT. 9>t

na$ lM«Qa, €hi porte quelquefois la cruauté jusqu'à ^''''^ nou& lurracher nos ealwtts d'enlre les bras pour les tFsiusporter dans dea couveuts ou dans des séminaires, pour leur surprendre une signature sans leur dire ce qu'on en veut faire, les entraîner dans quelque église par mse ou par force, pour leur donner des poupées ou descolificbets ; tels sont tes moyens qu'on emploie pour soustraire des enfai^ de sept à huit ans à l'autorité paternelle : moyens qui n'ont que trop réussi à l'égard de la fille du sieur Domergue de Saint-Am«*, brcHx, qui a été enfermée dans un couvent en vertu d'une lettre decachet obtenue par M. l'évéque d'Uzès^ et à l'égard de la fiUe du sieur Colomb de Germont,» contre kqueUe M. l'évéque de Lodève a également obtenu une autre lettre de cachet. Le sieur Cham* bon, snbdélégué à Uzès^ avait entrepris d'enlever, de son autorité privée, la fille du nommé Dufoy de Kimes, laquelfe était chez une parente à Uzès , et il en serait venu à bout , si la jeune filte, informée de ce qui se tramait contre elle^ n'eût pris la précaution de s'évader. On pourrait citer grand nombre d'autres exemples; mais pour abréger, on- s'avréte à oeux*ci. Votre Majesté verra aisément ce qui peut se passer dans le cœur d'un père à qui on enlève ce qu'il a de plus cber, d'autres soi-même ^ et à qui l'on refuse même la consolation de les voir dans les tristes lieux où on les enferme. Rien n'est plus propre à jeter les prolestants dans le découragement et dans le désr espoir, b {Requête au roi^ 1 753 (i). P. M. Mss.) Diaprés ces dernières lignes du placet , il semble

(i) Ce mémoire es4 de récri'nj» de Faiil Raliaui; c'fsl une mimite informe^ dmi^ de nturei ; la uueriptioo ne porte poiiit que ce fûtle pUcel que Tattt«iir r«nu en. personne au marqjuis de Pwilmj; de plus^ il mt daté da 1753 : mail comme, d*aprèi le y ounva/, ce dernier placet lut prétenté 4 lafinkda^jS»»

«^'M. que les grandes tentatives contre la jeunesse des églises du désert, à Cailar et ailleurs, aient de plus en plus disposé les évéques à avoir recours à ce moyen de persécution. Les plaintes de Paul Rabaut sont bien douloureusement expliquées et co^afirmées par les ordres venus de Versailles à la même époque. Presque à l'instant même où il remettait son Mémoire au marquis de Paulmy, des ordres arrivaient du comte de Saint-Florentin pour adoucir le zèle que mettait le dergé à faire saisir les en&nts des fidèles du désert, c Monsieur de Saint-Priest, je vous prie de ne plus vous en rapporter, à Tavenir, avec autant de facilité aux témoignages des missionnaires et curés et même des évêques, qui vous proposent de faire mettre des enfants dans des maisons pour y être instruits. {Dép. !i3 sept. 175*1, p. a3o). D'autres fois les ecclésiastiques, soutenus par les intendants, brisent les droits paternels, et se mettent hardiment à la place des parents, comme Paul Rabaut s'en plaint avec tant de chaleur. En voici quelques exemples choisis dans la foule de ceux des registres.

M. VEscahpier. — a Je joins ici, Monsieur, une lettre que j'ai reçue du curé de Montauban, en faveur de la demoiselle Montés , qu'il expose avoir soustraite par le secours de notre autorité aux persécutions de son père , et qu'il fait élever depuis deux ans à ses frais, dans la maison des filles de la Doctrine chrétienne de cette ville. » {Dép. 11 octob. 175a, p. aSi.) M.de Saint-Priest.^^fn Le sieur TurcCoùteiller,vous ayant donné sa soumission de ne pas gêner sa fille

il est vreijembUble que le Mémoire doot nou donnons un extrait cit une réplii(ue du plecet Paulmy , ou qu'il f*e& écarte peu. Nous avons toujours ▼érifié que les requêtes d'une nénieaBBée offrtîeat une retsemblauoey qui va jusqu'à lldentité eonpléte.

dans Texercice de la religion chrétienne, elM. Tévéque ^""^ de Nimes jugeant qu'elle peut être rendue à son père sous cette conditionne vous envoie un ordre du roi, qui révoque celui en vertu duquel vous l'avez fait con*. duirechez les sœurs des écoles chrétiennes de Nîmes.» (JDép. aS /lOi^. 1752, p. agS.)

c 11 est juste de soutenir, par toutes sortes de moyens, la demoiselle Marie Puech contre les dégoûts qu elle reçoit de la part de sa famille à cause de son mariage et de sa conversion, et le roi trouve bon que vous lui fassiez payer, comme vous le proposez, une gratification de loo liv. sur le fonds des amendes. S'il est nécfôsaire d'employer l'autorité de Sa Majesté pour contenir ses parents^ Sa Majesté est disposée à en faire usage. )» {Ib. Ib.) A la même époque on voit l'archevêque de Toulouse, permettre à la demoiselle de Yaisse d'aller passer trois mois chez son père. {Dép, ^&nov. 175a, p. 3oo.)

D*autres fois on empêchait d'une manière absolue les parents même d'entrer dans la ville où leurs enfants étaient détenus. Voici le dernier exemple que nous rapporterons de ces défenses d'un caractère si dénaturé. « M. L'Escalopier, je suis importuné sans cesse par rapport au sieur et dame Favenc, qui n'épargnent ny faux prétextes pour obtenir la liberté de leur fille, ny séductions pour la pervertir. Je viens encore de recevoir de cet enfant une lettre par laquelle elle me demande à retourner chez eux, et que sa mère a extorquée d'elle après l'avoir obsédée pendant quinze jours. Le roi, à qui j'en ai rendu compte, a jugé qu'il n'y avait pas de meilleur moyen pour prévenir leurs mauvais desseins et pour mettre en sûreté la religion de leur fille que de leur faire deffenses de venir à Cahors; vous trouverez ci-joint Tordre de Sa Majesté

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nécessaire à cet effet que tous aurez agréable de leur faire notifier ; et je vous prie de charger votre subdé* légué à Cahors de veiller à Tezécution de cet ordre et de les faire arrêter s'ils viennent à paraître dans cette ville. » (iD^/>. ao déc. fjSiky p. 3 17.) On pourra remarquer à ce sujet combien les édits et les mesures administratives étaient d'une exécution difficile. Cette jeune de Favenc faisait semblant d'être convertie au catholicisme; cela est prouvé par cette dépêche anté* rieurement écrite. « Je vous envoie, M. L'Escalopier, une lettre de la demoiselle Favenc, qui expose qu'elle a profité pour s'instniire et s'affermir dans la religion catholique, d'un séjour de cinq ans qu'elle a feiit dans la maison de Técole chrétienne de Cahors, et qui demande la permission de retourner chez ses parents. Je vous prie de faire vérifier et de me tnarquer si elle est sincèreiuent convertie, et si elle peut être mise en liberté sans aucun danger. n{Dép. la noi^, lyS^^, p. !i83.) On peut juger de la responsabilité attachée aux fonctions de l'intendant, puisque Versailles lui demandait, outre la déclaration des converties, de scruter la sincérité des motifs. Dans le cas de la jeune deFavenc,il est clair que les cinq ans d'empriscmnement, loin de ses parents, avaient été l'unique cause de son changement simulé. Cela pouvait à peine être appelé de l'hypocrisie chez une aussi tendre victime du prosélytisme.

Après le marquis de Paulmy, le duc de Richelieu vint en Languedoc, toujours pour porter les vœux et les ordonnances de la cour à ces états de la province où le clergé avait la haute main , et qui se montrait si récalcitrant en fait de subsides. Sou voyage, exécuté à la fin de 1761, produisit une impression semblable à celui du marquis de Paulmy ;

il arrêta les excès des logements militaires; U reiiflit plus rares les courses des détachements ; il laissa res*- ^^^ pîrer pour quelque temps les ministres après une si "▼iolente période de dangers; la province était tranquille lorsqu'il la quitta ; grâce à son influence et plus encore à celle de M. de Paulmy, les germes de la guerre civile, qui étaient apparus si menaçants , dans les Cévennes, s'étaient dissipés. Par une bizarre circonstance, et comme si une influence sinistre et secrète eût sans cesse cherché à fiaire renaître les révoltes et au moins à y faire croire, tout faillit se brouiller de nouveau , au moment où le duc retournait k Paris; voici ce que nous trouvons dans le journal de PaulRabaut: « Ce seigneur en partant témoigna beaucoup de bonne volonté pour les protestants; mais arrivé à Avignon, on lui rapporta que cetix de la Gardonnenque s'étaient attroupés en armes ; ce qui le mit dans «lie terrible colère; heureusement il n'en était rien , et la fausseté de la calomnie fut découverte. » (N* I.) Cependant cette fausse rumeur remplit en partie le but qui l'avait fait répandre. On mit ds garnisons dans un grand nombre de lieux de la Gardonnenque qui n'en avaient pas encore reçu; mais , malgré la présence insolite des troupes , leurs détachements ne couraient plus sur des assemblées qui célébraient tranquillement leur culte; encore moins fut -il question de reprendre la dragonade qui avait failli exciter la guerre civile , et qui n'avait eu d'autre résultat que d'occasionner plusieurs émigrations définitives , mais pas une seule conversion durable.

Ces rumeurs si habilement semées d'une révolte parmi les religionnaires, ce besoin de soulèvements séditieux dont les convertisseurs ne cachaient pas

1711. l'espérance, s'il faut en croire les lettres des pasteurs aux intendants et aux subdélégués, nous ramènent à ^ la catastrophe de Ledignan et aux sanglantes représailles qui furent exercées contre trois prêtres. Ou se demande quel fut le rôle que le ministre Coste joua dans cette mystérieuse affaire. Nous n avons point trouvé dans les pièces des détails sur la part précise qu'il put prendre à ces événements insolites dans l'histoire du désert. 11 est seulement certain qu'il y fut compromis. Bientôt un arrêt de la sénéchaussée de Mimes le condamna par contumace à être roué vif, brûlé, et les cendres jetées au vent. Cette sentence seule, rendue dans un temps de si violente partialité contre les ministres, ne suffirait pas pour établir sa complicité. Il est plus chaîné, à notre sens, par certains propos tenus sur cette affaire dans les églises même. L'examen de plusieurs lettres confidentielles démontre que les églises se trouvèrent fort embarrassées, quant à la marche à suivre envers un collègue dont la conduite était sans exemple dans, tout le cours de leurs longues persécutions. Jamais ministre ne fut impliqué dans un crime de cette nature. I^s pasteurs du Languedoc sentirent avec raison que le parti le plus urgent était d'obtenir qu'il quittât la France ; nous avons lu à ce sujet une correspondance pressante entre eux et quelques collègues étrangers. La position des églises touchant le ministre Ck}ste était d'autant plus délicate qu'il s'était fait un fort parti dans les Cévennes, et que ce parti était résolu de le défendre à tout prix. D'un autre côté, le salut de la religion ne pouvait permettre qu'un homme, sur lequel d'aussi graves soupçons s'étaient amassés, restât au milieu des églises et continuât à faire partie du corps des pasteurs. Il fut un moment question

d'assembler un synode national ou provincial pour "^• juger cette affaire; mais comme le ministre Coste . avait été déjà condamné par la justice, on sentit que, de quelque manière que Ton décidât , il était également dangereux, soit de paraître braver la justice en le proclamant innocent, soit de paraître la seconder contre un collègue en le déclarant coupable. De plus, Taccusé était contumax; il fallait quMl se présentât personnellement devant ses collègues pour purgeil'accusation; il était donc à craindre que l'administration, avertie de la tenue du synode, ne le sommât de lui livrer l'accusé, et à défaut ne prît le synode à partie comme rebelle à la justice. Pour sortir de ces graves embarras, il restait à déterminer le ministre Coste à s'expatrier. 11 quitta la France, le 26 décembre 1752, pour l'Angleterre, après avoir su se dérober à toutes les recherches. On eut dit que son absence, obtenue par l'insistance de tous ses collègues, ne fut pas très-goùtée par les ennemis des protestants; la tranquillité commençant à renaître, longtemps après sa fuite on répandait le bruit qu'il parcourait les montagnes, accompagné d'un étranger, pour faire le dénombrement tant des catholiques que des protestants; on ajoutait que les protestants avaient adopté l'usage déchanter un cantique poiu' le succès des armes d'Angleterre sous sa conduite , et mille bruits également calomnieux. Du reste , il faut convenir que la conduite du ministre Coste dans les Cévennes présenta quelque chose d'assez mystérieux. Nous devons ajouter, connue renseignement fort singulier, qu'il existe une lettre du ministre A. Court, de Lausanne, aux pasteurs du I^ngnedoc, dans laquelle, quatre ans avant ces événements, écrivant en style allégorique, pour ne point compromettre ses correspondants,

7^- mais en style dont la clef est très-aisée à trouver, il dénonce le ministre Coste , sinon comme un agent secret de la cour, du moins comme poussant les protestants à la révolte, et ayant Tusage insidieux de signaler en haut lieu les pasteurs et fidèles qui s y laisseraient entraîner; il le représentait au moins comme un homme circonvenu par de pareils agents, et leur faisant des confidences d'une grande imprudence. {^Lettre de A, Court à M. Pastourel [Paul Rabaut)^ \^ mars \n[fi^ mss.) Cependant nous devons ajouter que la signature du ministre Coste au bas de plusieurs requêtes avec les autres pastcmrs, ses relations très-fréquentes avec eux, le grand mouvement que Ton se donna pour son salut, semblent prouver que les soupçons du ministre Court sur son compte étaient mal fondés. Nous avons seulement voulu faire remarquer, comme fait curieux, que ce même ministre Coste, accusé, en 1 752, d'avoir assassiné ou fait assassiner les curés de Ners, de Quillan et de Ledignan, avait été signalé, en 174B, par un de ses collègues, comme entrant en communication secrète avec les agents du gouvernement. L'accusation contre un pasteur du désert est bien étrange san$ doute, et nous ne voulons point l'aggraver. On a vu que les scènes d'août, auCaila et à Ledignan, suffisaient pleinement pour motiver une révolte armée, sans qu'on eût besoin de recourir à d'autres provocations que l'excès des persécutions mêmes. Il serait fort possible que tout le crime du ministre se réduisît à s'être mis à la tête des montagnards. Nous n'avons rien vu dans les registres des secrétaires d'État qui pût laisser croire à la moindre liaison entre ce pasteur et la haute administration, bien qu'il y soit souvent fait mention d'agents secrets , soudoyés parmi les pro-

testants mêmes. Ainsi l'accusation est loin cl être dé- itw. montrée.

On eût dit peut-être que tous ces graves événements auraient inspiré au clergé plus de modération. £n quelques localités, ràcreté de son zèle parut s'accroître. Nous voyons à la fin de cette année orageuse de 175^, l'évêque d'Aire se plaindre au secrétaire d'État de ce que les curés de son diocèse ne dressaient pas de procès-verhal des refus des sacrements au lit de mort de la part des protestants opiniâtres. Le secrétaire d'État envoya une vive remontrance à ce prélat fanatique. Il développa longuement que c'était aux juges des lieux à faire de pareilles déclarations ; il représenta que les curés sortiraient de leur ministère s'ils s'immisçaient en ces actes de judicature. L'ordre du comte de Saint-Florentin est fort sage. Animé du prudent esprit qui dirigeait les curés d'Aire, le conseil du roi reculait devant l'horreur d'aller remuer les cendres des protestants. {^Dép. 29 décembre 175a, p. 329 ). Enfin, en terminant cette année funeste, le comte de Saint-Florentin ne crut pouvoir mieux faire que d'envoyer au commandant de Moncan cette instruction vague et prudente : <c Vous n'avez pas d'autre parti à prendre que d'employer, selon les circonstances, la fermeté et la modération. » ( Dép. 27 déc. 17^2, p. 3a5. )

Cependant le départ du ministre Coste , qui avait figuré dans une scène si éloignée des habitudes de tous ses collègues, contribua à assurer aux églises quelques jours de calme après tant de souffrances. En général, de la fin de 1762 jusqu'au commencement de 1 754 9 il s^écoula environ une année où les églises purent espérer qu'elles allaient reprendre leur ancienne liberté. Une tolérance inusitée régnait dans ''

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plusieurs parties du T^anguedoc. On n'inquiétait les réformés ni pour les baptêmes , ni pour les mariages, et rarement pour les assemblées. Ainsi les églises de la province, et notamment celles de Nîmes, prirent plusieurs mesures qui attestent les progrès de la tolérance et la bonne organisation du culte. Quelques-unes des dispositions arrêtées par ce dernier consistoire , en 1763 , donnent quelque idée et de la nouvelle position des églises, et de la manière complète et forte dont le culte était organisé, malgré tant de malheurs. {^Délibérât, ducons. de l'église de Nîmes ^ 'xl\féi>rier ^ 17 décembre^ [\ p. in-4° , mss ^ P. /?,) Le trait le plus général de ces délibérations disciplinaires, c'est une censure constante de ceux qui avaient donné une adhésion quelconque aux divers rits catholiques ; comme on sortait de l'époque de la dragonade de lySa, le consistoire dut avoir de nombreuses occasions d'exercer sa rigueur. Voici, sous ce rapport, les articles que l'on trouve le plus souvent : « On bénira tel mariage , après avoir fait audit et à sa fiancée une sévère réprimande de ce qu'ils ont assisté à la messe. » — ce Quelques personnes, qui ont fait rebaptiser leurs enfants dans l'église romaine, ayant demandé d'être admises à participer à la sainte-cène, elles ne pourront l'être qu'après une année et demie de pénitence. » — D'autres fidèles de l'un ou de l'autre sexe « seront admis à la sainte table après avoir reçu une censure et rémoigné publiquement leur repentence du scandale qu'ils avaient donné, les premiers à l'égard du mariage de leurs fils dans l'église romaine ; les seconds à regard du baptême de l'un de leurs enfants dans la même église. » — Les demoiselles « seront admises A la sainte-table moyennant une réparation publique pour s'être mariées par un prêtre. » — <c Madame —

De pouvant point se rendre dans les assemblées publiques j elle sera admise à la communion dans une assemblée particulière, moyennant qu'elle témoigne qu'elle est amèrement affligée d'avoir fait bénir son mariage par un prêtre. » — « M. et M"' *** feront leur réparation publique pour avoir consenti que leur fille se mariât dans l'église romaine. » Rien ne saurait mieux que ces détails montrer combien les adhésions forcées, que le clergé réclamait sans cesse, étaient un triste signe de la sincérité des conversions. Les fidèles cédaient à la terreur des dragons, des arrêts et des amendes; et puis, dès que la force était passée, ils revenaient devant leurs ministres se battre la poitrine de repentir pour s'être laissé intimider. D'ailleurs, on remarque avec surprise, d'après les délibérations consistoriales de Tannée, combien le culte était sagement réglé, combien toutes les dispositions étaient bien assurées pour le rendre aussi solennel et aussi édifiant que le malheur des temps le comportait. Ainsi, comme témoignage du ralentissement de la persécution , on trouve cet article délibéré le a4 février : « Attendu que les troupes ne sortent point pour détourner nos assemblées, on ne mettra plus des sentinelles de nuit, mais seulement de jour. » . Même dans ce temps où Ton respira, pendaui; quelques mois , après de très-vives persécutions , au sein de ces églises désolées depuis plus d'un demi-siècle , on trouve que l'organisation des anciens et des diacres était presque toujours complète, qu'il était tenu compte exact des deniers des pauvres par recettes et par dépenses , que l'on faisait des collectes pour le ministère j que les consistoires accordaient des se* . cours à de certaines institutrices a pour avoir donné des leçons à de jeunes filles siu* la religion ; » que les

*^'**- consistoires déterminaient le lieu et Theiire des assemblées, selon la connaissance quMls avaient d'avance du mouvement des troupes; qu'ils nommaient deux anciens ou diacres pour aller de grand matin <r faire placer la chaire et prendre garde que tout se passe avec ordre et édification; » que la communion était célébrée à toutes les époques solennelles; que la réception des catéchumènes avait lieu comme à l'ordinaire; en un mot, en parcourant ces délibérations consisforialesy on se serait cru en plein exercice de tolérance, si ce n'était quelquefois la rencontre d'articles comme ceux-ci : « L'argent qui se lèvera dans l'assemblée de dimanche prochain, aSdécembre lySS, sera destiné pour ceux de nos frères qui ont été condamnés aux galères pour cause de religion. » —Nous y avons trouvé quelquefois des articles encore plus solennels. En voici un qui ne pourra que produire im étonnement mêlé d'admiration : <c Le sieur Pierre B^rnadou, confesseur de Jésus-Christ sur les galères de Sa Majesté (voy. vol. I, p. 429), ayant témoigné qu'il souhaiterait de consacrer au saint ministère un de ses fils, âgé de dix ans, il a été délibéré qu'on aiderait à l'entretenir, supposé qu'il eût des talents ; bien '.entendu que les églises de Provence contribueront aussi S son entretien , comme l'a offert de leur part le sienr I^fon. » Ainsi ces églises courageuses, nonseulement ne s'étaient pas laissé disperser par la fureur d'une si constante persécution, mais elles consolidaient leur discipline, elles augmentaient leurs ressources, et même recru taieut jusqu'aux fils des galériens martyrs pour continuer l'œuvre périlleuse du ministère sacré.

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