CHAPITRE y

Syilème militaire des penéeulioni.— Ordonnance! de lurprfse d'auembMe par le due de Richelieu. — RédunaliouB des égliies.— ContlnnatloD du culte pihblic - Récil de la dUperilon d'une aiiembléo par le pasteur Vinoent

L'intervalle de tolérance ou, pour parler plus exao itm. tement, d'adoucissement des mesures rigoureuses contre les protestants, ne fut pas de longue durée. Dés le commencement de 1754, leurs affaires devinrent sombres de nouveau. On peut assigner plusieurs causes à celte renaissance désastreuse. C'était l'époque où le parlement de Paris, redoublant d'activité contre , les adhérents à la constitution Unigenitus^ excitait sans cesse contre ces derniers des poursuites que les autres parlements du royaume imitaient. Une multitude de procédures contre les refus de sacrements, dont les jansénistes se plaignaient, étaient inscrites au rôle pour rétablir la tranquillité des consciences troublées par le clergé. Les curés étaient décrétés de prise de corps, les évèques voyaient leur temporel saisi. En vain le roi avait-il exilé à Pontoise et ensuite à Soissons ces juges, gardiens si sévères des maximes gallicanes, en faisait installer à leur place au Louvre « une chambre royale de vacations; leChâtelet même protestait contre cette mesure; le cours de la justice était interrompu. Les parlements^ rigoureux contre les disciples du droit uitramontain, tendaient à réta-^ blir l'équilibre en continuant de rechercher sévèrement les réformés; la cour, qui voyait les effets d'une résistance religieuse, s'armait d'autant plus contre la

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•^^* chance cKen exciter une seconde en tolérant les réu- Dion9i>lles réformés. Telles étaient les dispositions intérieures du pays. Pour l'extérieur, laguerre qui grondait dans le lointain derAinérique tendait chaque jour à rentrer dans son ancien théâtre. Tout faisait présager le retour d'une lutte générale, dont les premières étincelles avaient allumé dans les déserts de rAuiériqne du Nord un incendie qui allait gagner TEurope. I^s passions commerciales puisaient des motifs de rivalité furieuse dans Timpossibilité où les plénipotentiaires d'Aix-la-Chapelle s'étaient vus de fixer exactement les limites de possessions qui se perdaient dans les solitudes de TAcadie; le fleuve de l'Oliio, à peine découvert et sondé, était rougi du sang de ses cupides maîtres; la France commençait cette funeste série de combats lointains, qui finirent plus tard par lui enlever le Canada et la Louisiane. Ce fut k cette époque de désastres, lorsque l'intérieur retentissait de futiles querelles théologiques et que l'extérieur se couvrait de nuages, que la persécution contre les protestants s'éleva à un nouveau degré de violence.

Au commencement de l'année, les évéques du Languedoc, témoins du mauvais succès de la tentative • de rebaptisation générale et voyant en quelques endroits la presque majorité du troupeau persister à se rendre aux assemblées, voulurent au moins constater régulièrement cet abandon qu'ils ne pouvaient arrêter. Les curés reçurent partout l'ordre de transmettre aux chefs-lieux de diocèse la liste détaillée des personnes mariées au désert, des enfants baptisés au désert , et aussi des enfants baptisés au désert , mais provenus d'unions célébrées en face d'église catho- ' hque. « U est inutile, disait Tévéque de Nimes à ses

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curés, que vous parliez à personne des éclaircisse- ^t^ments que je vous demande; mais il est juste que je sache quel est le progrès du mal dans mon diocèse. » (Lett. du Sja/w. 17 54* -^« P' ^0 L'impatience que manifestait le clergé , agissant continuellement sur les intendants par ses plaintes, et sur la cour par ses remontrances y les bruits d'une guerre prochaine^ dont le théâtre était encore lointain, les intentions de révolte que Ton savait toujours habilement prêter ' aux protestants, toutes ces causes réunies semblèi*ent décider l'administration à reprendre les habitudes de Tintolérance. D'autre part, le calme régnait en Languedoc depuis le voyage du marquis de Paulmy. I^ infortunés sectaires saisissaient avidement les premières lueurs d'indulgence pour leur culte et se livraient à l'espoir de voir terminer leurs maux. Cette persuasion si légitime avait déjà produit les meilleurs résultats d'ordre public et de prospérité commune | d'autant plus que les réformés s'étaient persuadé que leurs mémoires de plaintes, tant de fois rebutés, étaient enfm parvenus aux marches du trône, depuis que Paul Rabaut était allé les présenter lui-même à l'envoyé du prince. Il parait qu'en beaucoup d'endroits des assemblées nombreuses et fréquentes se célébraient en plein jour, non loin des villes, et que les intendants ni les juges n'en troublaient le receuillement. Déjà l'on voyait s'affaiblir les haines de secte entre protestants et catholiques, que les rapports de commerce tendaient à rapprocher chaque jour. Les, négociants réformés profitaient du sommeil de la persécution pour multiplier leurs entreprises; les ' capitaux affinaient avec la confiance. Bon nombre de récents exilés, auxquels leurs frères donnaient des nouvelles plus rassurantes, étaient rentrés dans leurs

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i»4. foyers; une foule d autres se disposaient à revenir aux lieux d'où le fanatisme les avait bannis. £a&ii le mouvement commercial vers les colonies françaises d'Amérique tendait à réagir de plus en plus sur le midi du royainne et sur l'industrie du Languedoc. Mais les engagements tacites du marquis de Paulmy ^ eurent le sort de ceux de Tintendant Lenain et de^ tant d'autres; loin de produire le moindre résultat, ils furent suivis d'un nouveau déchaînement d'intolérance. Au commencement de cette année, tout espoir d'un meilleur sort s'évanouit ; ce fut le plus brillant et le plus incrédule des grands seigneurs de la cour de Louis XV, qui se chargea cette fois d'être l'exécuteur d'une intolérance heureusement surannée. I^ duc de Richelieu entreprit de comprimer la foi protestante. Ou ne conçoit guère cependant que ce courtisan bel esprit eut déployé dans les apprêts de la nouvelle persécution la rudesse brutale d'un militaire et les précautions rusées d'un prêtre. Mais sans doute des conseillers habiles et dressés à la guerre dévote vinrent suppléer à l'inexpérience de ce héros des ruelles du grand ton. De quelque manière que l'on explique le zèle étrange de ce roué pour la cause du clergé dominant, il est certain que dès qu'il arriva en Languedoc pour tenir les états, en février i7Ô4f les affaires des églises prirent un air menaçiint. Sans que les protestants pussent concevoir pourquoi l'orage 3 élevait subitement de nouveau, le maréchal rompit leur sécurité par la publication d'un ban^ qui fut partout publié et affiché dans toutes les villes et , bourgs des diocèses de Nîmes, Montpellier, Uzès et Alais, portant les dispositions les plus sévères contre toute espèce d'assemblées religieuses. Il adressa

s aussi une instruction à tous les commandants de

troupes, où il prit la peine de leur indiquer minutieusement les moyens de faire une chasse meurtrière aux assemblées , où se mêlait toujours une grande proportion de vieillards , de femmes , et d'enfants. Nous donnons ici textuellement cet ordre du jour, l'un de ceux qui fait le mieux apprécier le sort des protestants et la rigueur avec laquelle on traitait des réunions si calmes et si pieuses. Nous insérons cette déclaration de guerre contre les assemblées textuellement, sauf deux articles qui règlent des points de préséance dans le commandement.