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assemblées, qui venaient de se tenir sur la montagne, Fintrigua beaucoup; mais dissuadé par un de ees hommes à qui le niœdémisme (i) donne du crédit^ il ne se donna pas d'autres mouvements.
«r Le samedi, nous assemblons Féglise de Bnxre^ où assista encore celle de Florac. Pendant Fexereice hé nuées nous annoncèrent beaucoup de pluie} mais nous ayant épargnés jusqu'à la fin , la bénëdiction fut à peine prononcée que le tonnerre , mêlé d*oni^, se mettant de la partie, elles versèrent sur nous de§ torrents de pluie. Un temps ^si incommode inspira à chacun le dessein de chercher un asile. Trois prédi<« cateurs que j'avais avec moi , et une vingtaine de per* sonnes, nous fumes nous camper sous un rocher, où nous prîmes une médiocre réfection. La phiie ayant « un peu discontinué , nous nous mîmes en marche^ ayant pour plus de quatre heures de chemin à faire ce jour-là. Mais comme si la phiie n'avait discontimié que pour nous inviter à partir, et nous faire éprouver ensuite sa rigueur, elle ne nous vît pas plutôt [hors de notre asile que, reprenant son premier train, elle ne nous quitta plus jusqu'à notre rendez-vous. Mais pourquoi, direz-vous, s'exposer soi-même et expose»
(i)Il serait fort possible que plusieurs personnes aujourd'hui ne comprissenî pfos ce terme d'une théologie un peu ancienne^ qui fait allusion à ce doelear ëft la loi el pkariaien, dont parle saint Jean, à ce Nicodène, qù, ooavaim fMir les niradM du Chri&t ^ n'osait cepwdaat U suivra ouvertement « ^ 9f venait le trouver que de nuit. « Le nom de Niçodème sert à désigner la f»i qui se cache , faiblesse dont il a douné le premier exemple et qui n'a trouvé que trop d'imitateurs. Paire un secret de sa croyance est une sorte de mett^ «Ange d'autant plus coupable qu'il est de toit» le» moineau. Quiconfue ciitil^ doit professer sa croyance, ou sa foi ne compte pas. ^^ biographie sacrée^ pif A. Goquerel , pasteur de l'église réformée de Paris, p. 43a. Sans doute le pasteur Antoine Court avait une idée pareille du Nicodémisme lorsqu'il flétrit de cette sorte Ift pradeno» de» lîédto. -
DES ÉGLiStTS IHJ DKSERT. 18S
im âttf tes à irtï temps si rigoureux ? J'ai deux choses è téporidre : la preittière, que le pap où noiis éptotbfions tons ces événenrents fait voir tous îes joui^s ce qu'on vit du temps d'Éli« , que du sein du temps le plus beau ftaîssent de petites nuées qui s'épaississent peii à peu et tombent en torrents d'eau ; la set^onde, que tes fidèles qui composent les assemblées n'étant pds d'un même lieu, mais dispersés en des lieux différent», quelquefois trois et quatre lieues autour, demandent du temps pour en être avertis. Si c'est la nuit que rassemblée doit être tenue, il en faut donner avis pendant le jour; si c'est le jour, il faut bien avertir te jetrr qui précède. Lorsque la commission se donne le temps est beau ; mais il arrive souvent qu'avant qu'elle soit exécutée , le temps est changé. Il n'y a pourtant plus moyen de reculer ; les fidèles sont Venus de loin , rftme est aflhmée ; les prédications sont rares. Le beau temps s'étant rétabli nous invita à remplir Un dessein qtfc nous avions formé ; c'était de rassembler leà ^lises de Vebron , de Rousses et une partie de Saittt- André^de-Valborgne.
L'assemblée fut tenue le dimanche matin. Pendant l'administration de l'eucharistie, on vint me dire que le curé de Vebron avait prôné en chaire que ce jourlà se tenait une assemblée : et cet ecclésiastique, qui ne se crut pas moins en droit de porter l'épée que les dés y se mit à la tête du détachement qui se ttouvail en bcs lieux, et dirigea sa marche où il soupçonnait que se trouvait l'assemblée; mais soit qu'il n'en sût pas positivement le lieu, soit qu'il manquât de courage, il s'en retourna du premier hameau sans rien bire. L'escapade de cet homme n'interrompit pour* tant pas notre exercice qui se continua et s'acheva (béni soit l'auteur de tous nos biens !) fort tranquille*
ment et fort heureusement. Partant de là, nous assemblâmes le lundi matin les églises de Valleraugae, des Plantiès, et l'autre partie de celle de Saint-André. De là , nous étant rendus du côté de Meyrueis, nous étions résolu d'en assembler Téglise le mardi matiiu Mais une compagnie de soldats qui descendaient de PradelSy et qui étaient de couchée dans cette ville, détourna mal à propos les conducteurs des assemblées de cet endroit de donner avis de notre dessein k cette église ; ainsi obligés de retourner sur nos pas sans rien faire, nous nous rendîmes à une assemblée que nous avions fait convoquer de plusieurs ^lises : c était le mercredi matin. Cette assemblée était double; là étaient les députés des églises du ^aut Languedoc, de Meyrueis , du Vigan , et de tout ce canton qui . ayant demandé en plusieurs synodes qu'il en fut tenu un chaque année sur la montagne de l'Aigual, et leur demande ayant été accordée, s'étaient rendus dans ce lieu pour la première fois. Après l'exercice fini, ayant campé sur le gazon, ce nouveau corps commença à délibérer sur le sujet qui l'assemblait. Trois choses furent mises en délibération et conclues : la première, le retour de M. Roux fondé sur la délibération du dernier synode , sur la nécessité des églises , et sur le préjudice qu'un plus long délai causerait aux autres prédicateurs, tendant comme lui à la perfection des sciences salutaires; la deuxième, le dénombrement des protestants, conformément à la réquisition du ministre de M. l'ambassadeur de Hollande; la troisième, un jeûne général; la quatrième fut mise sur le tapis à l'occasion d'un jeune homme qui s'était mêlé de prêcher , mais de qui les mœurs ne répondaient pas à la profession; il fut congédié. »
« Le vendredi dans la nuit, nous assemblâmes les ^lises du Vigan , d'Aulas y de Molières , d' Aumessas. L'assemblée fut des plus nombreuses. Ceux qui demeurent dans le plus bas nombre la portèrent à trois mille ou environ. Il faudrait bien des mesures et bien des précautions pour la faire là autrement. Là, parurent un gr^md nombre de gens de distinction. Mais comme les fidèles du Vigan se rendaient à l'assemblée, Daudé , subdélégué , étant à la promenade et ayant aperçu quelques troupes , dit à quelques-uns de grosses paroles peu convenables à son rang : mais ces paroles n'intimidèrent personne. M. Daudé, de son côté, ne fit pas d'autres démarches. Je vous l'avoue, je ne laissai pas toutefois de craindre beaucoup pour cette assemblée; tout y fut néanmoins tranquille, et diacun se retira chez soi heureusement. O que la protection divine est un asile assuré! Mille fois heureuse la société qui, dans tout temps, et dans des alarmes, y cherche son refuge! » 19 juin.
« La nuit du samedi au dimanche, nous assemblâmes les églises de Roquedur, de Saint-Laurent; le matin du dimanche , celles de Ganges, de Sumène et de Saint-Hyppolite-du-Château. La pluie, qui nous avait quittés pendant quelques jours, nous revint visiter ce jour-là. Elle tombait roide le soir sur le dos de mes deux collègues et de moi. A cet orage succéda un temps très-beau qui nous invita à convoquer ujuin. pour le lendemain les églises de Quissac et de Canne. Cette.assemblée fut suivie d'une autre, composée des églises de Lesan et de Fornoc. Mais continuellement touchés du malheur de ces fidèles que la pluie du 3 juin avait fait décamper sans entendre la prédication, nous résolûmes ici , tant pour les dédommager que pour satisfaire le désir empressé de plusieurs fi-
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dèles qui n'avaient pas pa assister à nos autres Hssembïées, de leur accorder la consoîati^ qu'une trèt^ pressante £siim nous demandait. C'est ce qtto néus fîmes la nuit âù samedi. Le mardi suivant f asseitabM les églises d*Alais, de Saint-Panl-Lacoste et de Géné^ raines, et le vendredi, celles de Peyrol, de Saiiniaiii^ dé Saint-Roman, de Moissac. Je réservai le dimanche pour assembler les églises de Sàint-Jean-de*Gafdon$ de La Salle, d'AndiKz;e. L'assemblée fut belle et ncHft^ breuse. Le paysan s'y vit accompagné du noble et du bourgeois. Si le calcul est juste, quatre pauses 4ê psaume et tout le cantique xi* furent chantée pttH dant la communion , qui se fit pourtant fort à li hâte; pressés que nous étions par les rayons ardenli du soleil qui donnait perpendiculairement 8«ir n<M têtes, et nous servant d'ailleurs d'une coutume qat^ dans son usage , fait qu'un pasteur aidé d'un ancien fait communier presque autant de personnes que s'ils étaient deux. Mais pourquoi, vous dira-t-on peut-être , des assemblées si nombreuses ? N'en crainton pas les conséquences ? Il est des lieux où il serait bien difficile de lés faire d'une autre manière. Le nombre des fidèles y est grand , le zèle empressé , la faim dévorante, les prédications rares, les pasteurs encore plus; on épie l'occasion, on s'en saisit; et pour éviter le trop grand nombre, il faut quéle pasteur se cache, qu'il use de stratagèmes comme à la guerre; on le suit à la piste. Il y avait huit jours que des fidèles de ces lieux étaient en mouvement pour épier. cette dernière occasion. Et l'économe du père dje famille peut-il interdire aux enfants de la maison le pain sacré delà parole, ce pain qu'on lui demande non seulement avec empressement, mais même avec larraesi JKob ^ dijpa-^oni mais il âiudrait multiplier le»
MsembléM; voilà qui est bien, mais il £iiidrdit miiki^ p^r le nombre des pasteurs. »
« fl «Bt temps que j'aehèTe le catalogue de mes as* seudblées ^j'en vais feire la clôture par celle qui se tint le hÂM êâsoê la nuit , composée des églises de Mono^ s joaiai. blet, de Sauve et de Durforl. Ces différentes assem-» biées , prises dans le total, pouvaient monter au-delà de trois mille personnes. Dans toutes^ nous avons ad- RHnistré la sainte cène; dans aucune, nous n'avons ea auetmè alarme; dans presque toutes, nous avons reçu des gens à la paix de l'église, à qui la sainte cène avait été interdite , ou pour avoir solennisé leur mariage dMs régBse romaine, ou pour y avoir fait bap* tiser leurs enfants. Dans le cours de ma visite , j*ai béfii»ettvîron quinze mariages, et baptisé autant d'en* fimts. Mais qu'il serait à souhaiter que le nombre en tât été plus grand, et qu'il est affligeant en même temps que tous n'aient pas le même zèle et le même courage, et qu'il soit des gens assez lâches pour Cure bénir leurs mariages et baptiser leurs enfants dans iHie éghse où un morceau de pâte est adoré à la plaeé du Créateur. Je vous l'avoue, cette inctigne con^doite en a découragé beaucoup. Invitez quelqu*un de nos amis a écrire sur la matière pour nous aider a bannir, s'il est pos8y[>le, du miHeu de nos églises, UB ri détestable et criminel usage. »
« Vous ferais- je remarquer pour la fin que tant d^ouvrage demande beaucoup. Mais ee serait peu que ta prédication et l'administration de la sainte cène, s'il ne ÊiUait, après avoir vaqué à ses fonctions, faire de longs trajets, et si, arrivant dans une assemMée, le pasteur pouvait prendre quelque repos. Mais le moment qu^il arrive à l'assemblée est épié par mille personnes qui, chacune, a un matAhiidiM|baaunMade
conscience à lui exposer. Là, quatre, heures entières l'attendent ensuite pour le voir debout et bien occupé; il est trop aimé, il est trop rare, pour trouver là la fin de son travail. Il faut qu'il essuie les coihpUmentB d'une foule de gens qui se jettent sur lui, dont il n'jr en a aucun qui ne lui baise la main et ne lui demande l'état de sa santé. Gela finit pourtant. »
Nous avons cité ce long extrait du rapport d'une visite pastorale du ministre Court , parce que nulle autre pièce n'aurait pu donner un tableau aussi fidèle et aussi vrai des travaux de ces prédicateurs , qui se consacrèrent à ranimer le culte protestant, et à réo^ ganiser l'église. On remarquera avec quelle profonde simplicité, et sans prétendre s'en attribuer le moindre mérite , les pasteurs de cette époque relatent» dei courses de près de cent lieues , dans la position k plus difficile, environnés de mille dangers {i). Cette pièce est également précieuse, comme nous permeltant d'apprécier l'état précis du culte, des exercises, et des populations protestantes , dans la seule partie du royaume , où les églises se fussent rassemblées de nouveau, où le culte eût repris quelque régularité, et tout cela se passait dans un pays couvert de garnisons, pour ainsi dire, sous le feu même des troupes qui avaient l'ordre de s'y opposer.
Il est évident, par les faits de cette tournée, que le culte renaissait plus rapidement peut-être qu'on n'eût osé l'espérer, et que tous les jours, de nouveaux inembres qui s'étaient tenus à l'écart, se ralliaient à la cause persécutée. Sans doute, de pareilles visites accomplies avec un si singulier mélange de courage et
(i) Voy, Pièc, Justif, n° IV le tableau général de cette tournée , extrait de nos pièces , à l'aide duquel on pourra suivre cette expédition du pasteur du désert, sur la cattedu Lttfttadoc
de prudence dorent puissamment contribuer à hâter ces résultats. On croit aussi démêler, dans les circonstances des travaux des ministres de cette époque, les causes toutes populaires, qui portaient les protestants d'alors à montrer cetie/aim déiforante d'un culte dont l'exercice les exposait à tant de tracasseries et de dangers. L'imagination de ces mêmes populations , qui avaient vu la guerre civile encore récente et tous les restes de l'ancien esprit camisard , devait trouver à la fois un aliment et un triomphe dans ces assemblées solitaires, ces exercices aux flambeaux, ces inquiétudes d'espions à l'afFùt, ces convocations secrètes, ces communions rares et dangereuses, ces baptêmes et ces mariages tardivement célébrés par les ministres au détriment des prêtres, ces adhésions de frères plus timides qui se ralliaient à la fieiUe cause , ces chants de psaumes par lesquels les bandes se reconnaissaient et s'appelaient de loin; enfin, dans la vue de ces détachements qui battaient le pays, et dont chaque traînard isolé s'enfiiyait épou* vanté devant les réunions. On connaissait aussi le zèle de quelques curés toujours vigilants pour éclairer les retraites des huguenots. On aimait tous les accidents d'une vie religieuse dont les actes se passaient au milieu de dangers sans cesse renaissants, souvent an milieu du silence des nuits ainsi que du fracas des orages. Alors on croit comprendre la puissance . des ministres sur les populations , les actes de respect et d'affection touchante, qui signalaient l'arrivée des pasteurs proscrits bravant des lois cruelles pour consoler des proscrits comme eux. Toutes ces précau- . tions , tout ce mystère , cette poésie de foi et de souvenirs expliquent pleinement la perpétuité d'un culte, exercé par des minisfres chéris, au sein de popula-
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tiofki exaltées par leurs souffrances aiémeS)' et dont presque toutes les &milles comptaient quelque membre qui avait été puni à cause de l'évangile»
En rentrant dans la série des faits historiques dont ces réflexions nous ont écartés ^ il £siut reconiiidtre que dans la vaste province du Languedoc el le district montagneux des Cévennes j les églises s*étaittit ralliées et s'étaient retrouvées nombreuses et xéléci. Elles présentaient encore des masses importantes de population dix-huit ans après la paix d'Utredit ef k cessation définitive de la dernière guerre de religioiL Cependant y là où les fidèles abondaient le pius^c'^ taient surtout les pasteurs qui manquaient; non qve les lois capitales qui pesaient sur eux et dont (Ansieurs furent victimes à cette époque et plus tard| fassent la cause de leur petit nombre ; au contrains on voit sans cesse que les synodes étaient plutôt embarrassés du nombre de ceux qui se prétenUMOti puisque chaque assemblée prit quelques tnesdreapoar interdire ceux qui s'offraient sans garantie et sas autorisation. Si le zèle d'un peuple aigri par tant d'intolérance , et aiguisé par l'oppresssion y peut vivre tout k coup^ ce dut être une œuvre et phis ficile et plus lente que de lui fournir des pasteun instruits, dont la science répondît au zèle, et qui appuyassent leur vocation des ressources et des moyens d'action d'une éducation soignée, en josle rapport avec la délicatesse et la gravité des devoirs de leur charge* Ainsi seulement le fanatisme pouvait être guéri sans retour. Mais en France , et dans l'élAt de la législation concernant les religionnaires , la fondation d'un séminaire pastoral était une entreprise à laquelle personne ne pouvait «raisonnablement songer. Il parait que cette questidtx d'une si haute impor-
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tmce occupa lûDgtemps le ministre Court et ses coll^[ues. Ses visites pastorales en Languedoc , et celles du ministre Chapel en Poitou et Saintonge (17:18), avaient constaté que les protestants étaient groupés encore bien plus qu'on ne l'avait cru. Le ministre Roger avait acquis la même certitude ( 1 7 1 5) pour le Dauphiné. Dès lors , les ministres du Lapguedoc , et spéoalement A. Court dont les tournées avaient si bien Ëdt apprécier Tétat des communautés, aidé de son fjod Duplan, d'Alais , reconnut la nécessité de choisir une ville protestante hors de France , qui pût réunir aux conditions de posséder des professeurs habiles, ^avantage d'une académie, d'un gouvernement tolé*. rant, et de fidèles généreux et tendres, disposés à veiller sur la direction et sur les besoins de cette école cfes ministres du désert. Genève fut écarté comme cqtcitant trop de soupçons en qualité de centre protestant. Ou adopta Lausanne. Court fit un voyage en Suisse; il rédigea des mémoires , il décrivit l'état des choses, et il n'eut pas de peine à démontrer que le terrain tout disposé manquait de conducteurs habiles, et que la cause protestante française dépendait du choix et du nombre de ministres convenables. Partout il excita l'intérêt en faveur des fidèles sous la croix. Partie des souscriptions que la Suisse, TAngleterre^ la Hollande et l'Allemagne faisaient passer aux confesseurs pour cause de religion , ou qu'elles destîaaîent hors de France à l'entretien d'asiles pour les réfugiés indigents ou au soutien de leurs églises; enfin plusieurs souscriptions spéciales fournirent les moyens de défrayer les jeunes proposants, qui se sentaient, comme disait le ministre Court, la vocation pour le martyre.
Toutes ces considérations réunies donnèrent lieu à
la fondation du séminaire de Lausanne^ établisçemmt qui devint une ressource des plus précieuses pour les églises persécutées. Cette fondation marcha de front avec les premiers travaux qui furent entrepris, lors de ]a renaissance du culte. A peine les églises se furentelles reconnues et comptées , que leurs pasteurs songèrent à peupler les rangs du ministère de sujets instruits.' La position des populations,' le fanatisme si nouvellement assoupi , les lois cruelles qui demandaient chez les pasteurs tant de fermeté et tant de prudence, tout «e réunissait pour rendre les fonctions pastorales aussi graves que difficiles. L'avenir des églises réformées de France dépendait donc du succès de ce plan. Ce fut encore le pasteur Antoine Court et ses premiers collègues qui eurent l'honneur d'une si importante entreprise , dont la nécessité leur apparut dès leur entrée dans la carrière. On désire connaître les premières démarches qui furent Élites à ce sujet y les obstacles qu'il fallut vaincre et les puissances qu'on dut songer à se concilier. Parmi les appuis que ce projet rencontra , nous devons citer en première ligne le gouvernement de Berne, à qui Lausanne ressortissait, et aussi quelques hommes zélés dans la cour d'Angleterre , surtout l'archevêque Wake, dont la mémoire mérite la reconnaissance des protestants français ( j). On va juger , par le précis rédigé par Antoine
(x) William Wake, savant théologien anglais, homme conciliant et plein de douceur, fut promu ^ en 1 716, au siège archiépiscopal de Gantorbéry. Ce fut lui qui essaya, de concert avec le savant docteur en Sorbonne, Dupin, de mener à fin Timpossible projet de la fusion entre les églises anglicaoet et romaines. H avait accompagné à Versailles comme chapelain l'envoyé extraordinaire, lord Preston, en i68a; il put juger les mesures préparatoires à la révocation de Fédit de Nantes, et ce fut dans ce spectacle qu'il puisa sans doute l'intérêt pour les protestants français, qu'il montra plus tard au pasteur Court.
Court lui-même y des immenses difficultés qu'il eut à Tainicre, et aussi de l'urgence d'une école dont on lui dut en grande partie la création.
« Une chose essentielle manquait, disait-*il, c'était des prédicateurs; un seul de tous ceux qui existaient alors pouvait me seconder, et il le fit efficacement : il s'appelait Ck)rteis. Il ne s'était point trouvé à la première assemblée synodale que j'avais convoquée, parce qu'il était alors auprès de sa femme dans les pays étrangers. Â son retour, il n'approuva pas seulement 06 que j'avais fait ; il entra aussi dans toutes les vues que je me proposais pour l'avenir, et il fit tout ce qui était en son pouvoir pour les faire réussir. Tous les autres prédicateurs étaient des gens d'un certain âge et peu capables. Celui de tous qui pouvait nous donner quelque espérance nous fut enlevé en 1717, et il souffrit le martyre à Alais en janvier 1718 (i).
» C'est alors que mes vues se tournèrent de tous e6tés, pour déterrer des jeunes gens qui voulussent se prêter aux vues que je me proposais. J'en tirai de la charrue, des boutiques des artisans, de celles des marchands et de derrière les bancs des procureurs, n y en avait qui ne savaient pas même lire , et à qui je servis tout ensemble et de maître d'école et de catéchiste pour les instruire dans la religion. En leur apprenant celle-ci, je les formais en même temps à la prédication. Plusieurs dans la suite furent faits ministres et servirent utilement les églises.
« Mais le nombre était peu considérable, et la moisson devenait tous les jours plus abondante. Ce fut à cette époque que je commençai d'écrire dans les pays étrangers pour leur demander des ministres. Ce
(i) Le pasteur Etienne Arnaud , condamné au gibet et exécuté à Alais , le 9» JinTier 1718 , tous la régence de Philippe d'Orléans.
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fl4t; dap^ cç dessein que j'écriyi^ à Londrf»i çp. Hollande , m Suisse et k Gepève, Mep lettres étafiBjx% ^ plus pressantes et pontenaien|; }e^ tahle^u^ l^ pllU propres à émouvoir. Ckii^bien ne plierphai^-je pa; à les exciter h jî^lousie, §t à f^ire ^î^îtr^ Pbe? emt mie salutaire confusion, en lepr représentait des ç£ird^)]in de I^iqe, d^s tailleurs d'b^bit^, ^e^ g^rçoms; de boun tiqqe y des jeiipes gens sans é|:ude qui rçippUssaient l'œuvre à laquelle ils avaient été appelés eu^rpiéx^es » et qui vérifiaient a la lettre ces paroles de TE^vangU^ ; Si ceifxrci sç taisent , Us pierre^ mênies parhwfit^ 'Mais tputes pies semopces furent'iputiles. Elles n'eorgagèrept pas ipénie uq pasteur à rentrer^ 4w&- 1(1 royaume. C'eut été augmenter les dç^ng^s 4¥ t^OMr peau ' L^ grande raison était qu'on pe se sentait pgl de yocs^tion pour le tpartyre ; et le martyre, d^ns ofttta périlleui^e mission , était comme inévitable.
a Après ce}a quel parti restait ^ ipon 7,è\e7 Je n'en vis pas d'autre que celui de rétablissement d'un sélQÎt naire, où les jeunes gens en qui je trouverais le pIiM de bonne volonté pour se consacrer au salut de laupi frères, pussent être envoyés pour y acquérir \m lumières et les connaissances nécessaires, et s'y oiettr^ en état de servir ensuite les églises avec fruit. Mais j\ fallait pour cela des secours , et les églises n'étaiept pas en état elles-mêmes de les fournir. Comment l'au* raientrelles pu? elles qui^ jusqu'alors, n'avaient p^s même pu assigner des émoluments à ceux qui saçrir fiaient tous les jours leur vie pour elles , et qui | lorsqu'elles commencèrent à le faire , ne purent porter ces émoluments, ainsi que je le réglai moi'jpép^e dai^ un synode, qu'à environ 3 liv. sterl. par an pour chacun.
c( Il fallait donc chercher ailleurs ces secours } mais
DES écLisiss na désert. 18S
oq }ej| trauTer, si ce n'est parmi jes puissances de mprp çqrnmunton. C'est aussi de ce côté-là que je portai toutiBs mes vues, et ce fut alors que je comqiençai à travailler à les intéresser à cette bonne Q^Dvrp; Je le fis en écrivant à des personnes que je savais ê^e remplies de :;èle ^t en crédit auprès desdites puissances. C'e^t en particulier ce que je fis en 1720, en me dpi^nant l'honneur d'écrirp à milord' Wake , cet illustre primat si digne d'avoir été le prédécessppr de celui qui occupe aujourd'hui avec tant de gloire le même siège épiscopal.
ce j^près avoir commencé à donnier à cet illustre prélaf unç \^é^ courte de la manière merveilleuse dont Dieu f^vait commencé à réparer les brèches que la yiolp^çe^ l'gpostasie et le défaut de zèle , le fanatisme, le rel^cbep^ent, avaient fait à son église en France; après lui avoir parlé du rétablissement de la discipline, des consistoires, des synodes , du nombre des égliseï^ qui étaient déjà formées, du petit nombre d'ouvriers qu'elles avaient pour les desservir, de l'abpud^nce 4e la moisson, et de la nécessité d'avoir des iff^ipuni^ires , je le conjurais d'en entretenir Sa Ma-? j^té Britannique , et de porter cet auguste prince ^ hpnofer de sa protection royale et des riches effets de sa bénéficence, ces églises qui renaissaient de leurs cendres. Le prélat fut touché du contenu de ma lettre. U eut la bonté d'en parler au roi , qui en fut touché aussi, et qui promit de s'intéresser en leur faveur. » [M^. fi^^ arbitres^ par Court j p. 3 et 4* Mss. P. Ji.) tpm^ en a4vpirant la sagesse des plans du pasteur 4ntoine Cpurt en faveur de la pépinière des pasteurs pi&jrséqutés , on ne peut s'empêcher de faire un retour sur les conséquences des édits et sur la manière dont les églises étaient alors gouvernées par la cour de
Versailles. N*est-ce pas un triste spectacle de voir les pasteurs obligés de se cacher comme des coapables pour fonder des établissements si utiles à la France , et contraints pour cela d'avoir recours aux souverains de la Grande-Bretagne ? Ce sdnt des choses qu'il faut s'empresser de rapporter, de peur que la postérité ne se montre incrédule.
Ce fut par tous ces moyens réunis et par quelques dons assez rares qu'on obtenait des églises mêmes , qu'il fut pourvu aux études et à l'entretien personnel de ces étudiants d'un nouveau genre , qui travaillaient assidûment à pouvoir braver un jour les lois intolérantes de leur patrie. Les épreuves furent abrégées autant que le permettait la nécessité d^une instruction suffisante ; en général , ils ne quittaient le séminaire qu'au bout de deux ans. Ces mesures ne purent être préparées ni conclues que moyennant le plus profond secret. La cour de France y eût apporté des obstacles dans l'intérieur en même temps qu'elle eût fait agir son résident auprès de la diète 47IS. Suisse. Ce projet important ayant été exécuté par 4787. A. Court, au milieu des travaux les plus variés de son ministère , enfin il détermina ses collègues à laisser fléchir, sur ce point, la discipline devenue inexécutable, et à prendre à cet égard une mesure générale, au moyen de l'acte suivant : « Ce dimanche, 1 5* jour du mois de mai 1 729, a été convenu entre nous , pasteurs et prédicateurs du désert en France , qu'à l'avenir nous donnerons permission à tous nos iïrères qui aspirent au saint ministère , et en qui nous trouvons les qualités requises, de se faire recevoir dans les académies du pays étranger, supposé que la Providence les y conduisit munis de* nos attestations , et nous sommes signés: Corteis, Court j Claris, Roux,
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Roger, Maroger, Bétrine , pasteurs ; Rouvière , Bourbonnous, prédicateurs. y> {Or. mss. P. R.) Telle fut l'origine du séminaire de Lausanne, qui a fourni des pasteurs à toutes les églises de France , pendant le reste du :^viii" siècle. Bientôt A. Court lui-même alla^ s'y fixer; il devint le véritable directeur et Tâme d'un établissement dont ses courses apostoliques lui avaient démontré toute la nécessité; il assuma de plus les fonctions d'agent volontaire des églises françaises pour les affaires ecclésiastiques , choisissant ainsi une position heureuse où il pouvait à la fois correspondre sans danger avec Paris, et servir de son expérience ces jeunes ministres qui, à son exemple, briguaient la simple et noble fonction de pasteurs du désert. Nous aurons plus d'une occasion de revenir sur les services éminents de cet établissement si nécessaire , dont l'existence ne tarda pas à être connue à Paris. I^e gouvernement de Louis XV reconnut bientôt qu'il en pourrait retirer fort indirectement d'utiles secours pour l'administration du midi. Ainsi Louis XIY et ses intolérants conseillers avaient cru ruiner sans retour toutes les académies protestantes de ses États, et ôter pour jamais cette ressource précieuse à ses sujets réformés; et voici que moins de quinze ans après sa mort ces mêmes populations, non seulement formaient des assemblées de plusieurs milliers de personnes en Languedoc, mais elles trouvaient dans leur zèle et dans la sagessse de quelques ministres dévoués, le moyen de fonder une sorte d'académie étrangère, qui continua silencieusement l'œuvre qu'on croyait ensevelie sous les ruines des collèges de Saumur, de Sedan, et tant d'autres célèbres écoles. D'ailleurs, la pénurie des pasteurs était telle à cette époque , et , d'un autre côté ^ les mesures d'Antoine
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Goulot âVfliént déjà produit tâHt dé ffdit^ l{ué ttëds tjoyons à un synddê national^ de f ^26 (i6 mm)^ cpi'fl 66 trouYà réuni ti^tlt^âi:É anciens^ a^ùleÈbètit befe (iasteurs, et neuf proposants; Cette assensblée, èâBà dbute poui" rendre les rétitii^ns religieuses â^64iis{irdlongées et mdin^ pénlléuses ^ crUt devoir (Ift^dM, dans son aH. 16 , une tne^uré assez singulière ciMltrte lés sermoàs éxubérahts : « Les pasteurâ^ et (Itiêdieàfeiirs pt*ëndiy)ut gardé de régler lettt'S (^rédktttiëÉs d*envii*on une heure et quart ^ pdiir pl^veni*- le dàiiger et ne pas lasser l'attentidn dés àudltetii^s; ib ( Mm. Nag.) ■
Toutefois, ce n'était qu'au milieu de diffiéciU^ mm <iesse renaissantes, et souvent de grands malheurs, que cette reconstruction avançait. A mesure que les ^lises voyaient leur nombre et leur zèle s'augtamier, les eonvôéatioils synodales embrassaient plus de pn^ tiUces ; niais aussi ces travaux éveillaient davantage lé ^èlé des intendants-, les poursuites de la ma^tra^ tUre ; de sorte que Tœuvre devenait plus pét^lleuse éli grandissant : surtout lés communications dés provinces entre elles, et tout ce qui pouvait rappelée ime affiliation générale de tous les protestants du royaume, attirait Un redoublement de précautions et d'itltdlérànce. Le Dauphiné , par acte signé P. Durand ^ mcH dèrateut^ , et Fauriel , dit Lassagne , secrétaire ^ ikè- 1730. cueillit les députés des églises du Languedoé ; raUUée septemb. précédente les églises du Bas-Languedoc et des devenues envoyèrent aux provinces de Bouet^goe, Guyenne, Saintonge et pays d'Aunis, et PoitôU^ le pasteur Bétrine et le proposant Grail j toUs deux icrttt 1799. recommandés à ces églises persédutées a comnié dés uoût. victimes qui vont s'immoler pour leur servidôi * La jprfemiêrë de ces pièces potte le «achét dli é|ii|«i ée
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FMiTte*; eè tàchéf fe^lfésente là religion feoas les ti^àits d'IUlcf fëfWirie d*line {)Qse ferme, levant ses yetlt vers te éîel^ atëe rèxëi^ud t Le triomphe des fidèles sous Itttrôîx. La seconde est revêtue d'un sceau différeht, ttiais tf tiÉt tt^râil beaucoup plus soigné , tant pour les tettfes que potlr la gravure en creux ; c'est une barïJUië â tlii mât, exécutée avec un fini admirable de détails^ les flots sont sur le point de Tetigloutir; les 9îàtelôt9 paraissent en prières, et la voile est pliée; à l'fthtduf on Ht en lettres d'utie grande délicatesse : ÉdUi^e-nôus , Seigneur, nous périssons. Il paraît que Tûsage de ces sceaux était fort l'are , ou bien qu'on y réhdlniçk de bonne heure dans ce siècle ; car dans la fdtlltitttée d'actes synodaux et de pièces authentiques (Jùe hous aVons examinés, nous n'avons rencontré i^e lés deux précédentes (Jni portassent ces symfibfes de triste et glorieuse mémoire. ( Or. mss. P. i?.) Gl4ée àti zèle des fidèles , alik visites des ttiinistres ^ êf âtïx sages mesures des assemblées, on put songef ënfiti, mênle en présence de tant d'édits persécuteurs, k preiidre des délibérations plus sévères, propres à constater efflcacelnenf le nombre des protestants et à |i6rtet les plus craititifs à se déclarer, soit par la nguétlf des ordonnancés ecclésiastiques, soit par la force del'éihulation. L'espoir de vivre soils un régime tolérant né fut jamais banni du coëIui* des hommes étnitietlts, qui brillèrent dans ces tetnps difficiles. Il leur répugnait de penser qu'une forte partie des Finançais fhssent destinés à vitre sans cesse en dehors de la Idî Cômniùrie. Cette cohfiîlnce en l'avenir est un trait des plus saillants du caradtère de cette époque; ttlaîs bien des années devaient s'écouler encore avant ^ttècèS Vœut fussent remplis. Toutefois, on découvre ^de défà ^ëi tffotitiék M Myâtime &e droyaiistit eb
droit de s'organiser d'une manière plus forte. Un des eitemples les plus notables de cet esprit fiit donné par les huguenots des Cévennes au milieu de cette contrée témoin de tant de combats, et où le z^ était encore si fervent. Un synode provincial , qui réunit trente-sept membres , et qui fut tenu dans les Cévennes {or. mss. P. i?.), adopta plusieurs mesures vigoureuses y quand on songe aux dangers du temps. Pour resserrer les liens des églises du royaume et de celles de Suisse, où le nouveau séminaire venait d'être fondé y il ordonna qu'un des jeûnes solennds célébrés en France le serait le même jour qu'en Suisse. Comme la population réformée était encore mal définie 9 et qu'une partie se dissimulait dans les rangs des catholiques, les anciens de chaque église reçurent la mission de dresser la liste complète des personnes depuis rage de douze ans, et au-dessus, qui n'auraient pas communié^ de les exhorter à s'y préparer, et de leur représenter combien cette obligation était sacrée et urgente. Les parents et tuteurs qui feraient baptiser touà mineurs à l'église romaine ou permettraient qu'ils s'y mariassent , ce tous ceux en un mot qui se souilleront du péché abominable d'idolâtrie, à l'occasion des mariages ou des baptêmes , » seraient d'abord suffisamment exhortés, et s'ils s'y obstinaient, excommuniés. La même peine devait atteindre tous ceux qui iraient à la messe sous un prétexte quelconque.
Une disposition spéciale fut prise à l'égard des réformés qui occupaient des postes se rattachant aux fonctions d'officiers du fisc, et exposés par là à lever les amendes encourues par leurs frères pour fait de religion ; ils seront excommuniés ce vu que , par cette conduite, ils deviennent les persécuteurs de leurs
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frères. » En vain cette assemblée avait-elle journellement sous les yeux le tableau des dangers sans nombre auxquels les réunions exposaient ceux qui 8*7 rendaient, elle prit l'arrêté suivant , remarquable par sa vigueur : » On écrira une lettre circulaire adressée aux protestants sous la croix pour leur faire connaître l'obligation indispensable où ils sont de se rendre dans les assemblées de piété, toutes les fois que la divine Providence leur en fournira l'occasion; et cela pour obéir aux lois divines, qui nous ordonnent de rendre à l'Etre Suprême un culte religieux et public; si après avoir été suffisamment instruits de la nécessité de ce devoir, ils refusent de le remplir, ils seront déclarés s'être séparés de l'église du Seigneur et n'être plus ses enfants, mais des lâcbes, des timides et des tièdes , que Dieu vomira de sa bouche » (art. 6). De plus, les fidèles furent sommés de ne pas se rendre uniquement aux assemblées où la sainte Cène se célébrait, mais à toutes indistinctement. L'excommunication fut encore notifiée à tous ceux qui c feraient profession de danser dans les temps d'af* dictions où l'église se trouve. » Enfin une mesure plus générale décida qu'un pasteur serait désigné pour aller rétablir la discipline dans les églises protestantes {Sjrn. des Céi^ennes, niss. Rab. Sl-ÉL). Jamais, depuis la révocation, on n'avait pris des mesures plus vives et plus formelles. Les décisions des synodes, en contradiction si flagrante avec toutes les lËspositions du barbare édit de 17^4 9 forment un des monuments les plus courageux de la foi de cette époque, où la piété des Cévenols semblait avoir contracté de nouvelles forces dans les malheurs qu'ils avaient traversés.
Cependant ces r^lements vigoureux, inspirés pour
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du Imt fai^t IduaUe^ et qui partaient priâdpalmtteiit au haat et bas tanguèdoc, et encore plus d€8 Gé^ ternies I ces convetcatioiis si fréquentes de synodes ^ qiâ portaient le nom de nationaux^ quoiqu'ils ne repi^ntass^t que quelques provinces ^ toutes ees mesures très^fortes pour le temps parurent un peu impirudentes aux églises de quelques autres lieux; Les sjnodes écrivaient bien à quelques commutiau^ tés en les exhortant à se soumettre, et à faire patattre que non-^seulement ellc^ avaient de justes idées du èon ordte^ mais encore^ qu'elles en étaient les vrais ebsetpateurs ; celles-ci, appréciant leur position spA» ciale^ transmettaient leurs remontrances en échangé des lettres synodales. On peut puiseri- datls ces obsei^ ▼ations plus ou moins critiques de plusieurs égUses, quelques données utiles pour apprécier l'esprit du temps. Ainsi ^ dès la renaissance de l'oi'ganisatîon ec* elésisfôtique ^ les églises du Languedoc avaient pris l'initiative^ précisément parce que le théâtre de là guerre était aussi celui de la foi la plus courageuse» n résulta de la position que cette province, si renotn* mée par son zèle et par ses malheurs, excita en queK que sdrte la jalousie des autres , soit qu'elle ait pris^ comme iloiis venons de le voir, des mesures un peu vigoureuses^ et par cela même imprudentes^ soit qu'elle afiectât quelques prétentions de supériorité d'ailleurs as^z naturelles» Ce dernier point fut tou» joUrs l'un de ceux où les églises de France se mon* trèrent le plud sensibles. Ëii quelques circonstances qu'elles aient vécu, toute tentative de prééminence, soit d'im corps^ soit d'un hdmme, les blessa vivemen^ les divisions qui se renouvelèrent un assez grand nombre de fois dans leur sein pendant ce sièele ^ ne
paMttièeÉt pas «i.g^iérid wwt an une aatra ctftwe.
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On ¥oit inétâé des geraie» dé discëltite se cl^siner dès l'ét>dqué qui hdus dccufi^. Vhë lettre qui partiiit éette tnétflè année au synode tiational du Yivarais \m 17^^ tévëe asste clairement. Le Dauphiné s'y plaint quà " «n^ tei^tàins endroits on a voulu pûrntttè en rnattre^ et s'âttil>èl* tdus les bénéfices, sans égard atis droits des autii^ ; les églises de cette dernière province obset^ Teiit que les fruits devraient être communs, qu'il ii'éSt p9l& juste d'envoyer à l'étranger prédicateur sur prédicateur pour s'y perfectionner, tandis que d'auirés y oikt le^ mêmes droits, que c'est en vain qtie le Laii- ^edôt prétend faire des lois de sôh propre môuVi^ itnet)t, qu'il faut que les affaires soient conimiiniquéiïB â tous. Le Dauphiné suggéra encore un point durieul, t^éltli de la fondation d'écoles ambulantes, destinées à préparer les jeunes gens qui voudraient se consacrer au ihinislère et suppléer à la pauvreté des églises sôus ce rapport, idée qui fut écartée avec raisort poUr faire place à l'institution du sémihaire de Lausanne. n parait aussi que ce fut à cette époque que les églises 17^0. s'kcéordèrent à confier au ministre Antoine Court te titre de député général, soit pour Veiller à leUt*îl iUtéi^ts eh Suisse , soit « pour faire le voyage dsths Ië6 états protestants hors de là Suisse poUr lés engager à s'employer pour le séminaire et pdUr renti*etieh éh tout ou en partie. » {Lett. au syri. du Viv. Or. fnss. P. Â.) Dés mësUfes d'organisation d'un autre genre hê tat^ déf'etit pas à occuper des assemblées qui étetidàtëiit tetii^ sphère à mesure que les églises se coniiolidaietit davantage. Ainsi la contrebande dU conimerte èi^pagUol par la Méditerranée ayant pris Utte Certaine étténsion, décida le règlement suivant, qUi offre un singulier mélange de prudence politique et de zeiie
téi^àùt : < Les itietitbrés ie ûM égîUdi qtti^ ftoor le
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dispenser de payer les droits dus au roi , feront ou autoriseront la contrebande , seront d'abord censurésy et s'ils y retombent, exposés à l'excommunication majeure. L'assemblée ne comprend point dans cet article la contrebande des livres de religion , qui ne porte aucun préjudice au roi ni à l'Etat. » De plus il fut décidé que toutes les églises entreraient dans les frais nécessaires pour soulager celles qui auraient souffert pour cause de religion ; système d'assurance fort sage y qpi aurait produit d'excellents efifets, mais qui rie fut jamais généralement adopté (Sjrn. prw. du bas Languedoc y a 2 fév. lySi, signé RivièrEi secret. Mss. Rab.'Saint-EL). Il eût été d'autant plus nécessaire qu'il le fût, toutefois ; car l'accroissement des communautés et la fondation de l'académie étrangère commencèrent à aigrir le clergé et la cour, et nous allons entrer dans une période où commencèrent des persécutions nouvelles dirigées contre ces églises renaissantes.
Ce fut en effet l'académie étrangère de Lausanne qui sauva cette fois les églises protestantes du pays. Puisque le cours des événements des églises du désert nous a porté à signaler la première fondation de ce séminaire, à l'usage des jeunes ministres français, il ne sera pas sans intérêt de jeter un coup d'œil sur l'avenir de cet établissement. Du milieu des persécutions qui alors désolaient les églises, nous allons indiquer en peu de mots et contre notre règle chronologique, quelles furent les destinées de cette école, qui fleurit pendant près d'un siècle. Nous avons remarqué qu'elle fut fondée par les dons des églises du désert, et par ceux des protestants étrangers. Par un rapprochement singulier, le séminaire protestant français de Lausanne, érigé vers 1 730, sous Louis XY,
et eli dépit de son gouvernement, par leà soins d'Antoine Court et de ses pieux confrères, fut en quelque sorte fermé par Fempereur Napoléon, en 1809; mais il fut fermé pour un plus noble but ; c'est-à-dire , le séminaire de Lausanne donna naissance à la faculté de théologie protestante de Montauban. Ce ne fut donc qu'en 1 809 que l'éducation du clergé protestant rentra dans la patrie d'où elle avait été bannie depuis Louis XIV, Il n'est point très-facile aujourd'hui de savoir , pendant cette longue interruption , quel fut le mouvement véritable de cet établissement vaudois, si cher aux églises nationales. Toutefois, nous puiserons dans nos pièces quelques détails sur ce sujet intéressant.
On conçoit fort bien comment les données historiques nous manquent presque totalement sur le séminaire suisse des pasteurs réfugiés français. Le gouvernement de la république de Genève, dans le siècle dernier, fut obligé de céder aux injonctions de la cour de Versailles ; il s'était vu forcé d'interdire aux pasteurs de la vénérable compagnie toute correspondance avec les ministres résidant en France. « Une conséquence de ce mystère, qu'on observait avec une sorte de terreur, était que presque tous les papiers et les. correspondances surtout qui avaient rapport à l'établissement, étaient brûlés avec soin. » (^Mss. de Fégobre^ i835.) Nos pièces de la collection Paul Rabaut montrent bien qu'on avait songé, dans l'origine , à placer rétablissement à Genève même ; mais les fondateurs jugèrent bientôt que la prudence exigeait que les jeunes gens protestants français qui étudiaient pour le ministère , quelque rares et inoffensifs qu'ils fussent, se rendissent un peu plus loin en Suisse, et ne restassent pas si près de la frontière, sous
1q$ ii|ÇQAçe$ (]'tiQ puissapt voisin. Au^^iy les }ipn)fnes zalé^ pour cette œuvre obtinnsnt du gouvernement 4e O^Fu^, fuiquel ^hr^ h vîUe de Lausanne ressorti»* ^t, que }'étaI}Ussement poup les églises d^ Franpe seitait pi^vert, niAis sans brqit, dans la capitale apn ti^Ie du paRtop de Yaud. Toutefois , d'après la vq^ Ippté d^ ]Dii^faiteurs , la diriection du i^minfiire da 