CHAPITRE VII

Ministère du cardinal de Fleury. — Arrêt du parlement de Rouen fur une qneitioi d*état des protestants, r- Ordonnances de 1739. — Capture et interrogatoire di ministère Claris. ^ Son éyasion.

Pendant que ces belles pensées pour l'éducation des jeunes pasteurs des églises du désert se réalisaient , les circonstances politiques du gouvernement inté» rieur de la France semblaient préparer des jours plus tranquilles aux protestants du royaume. Le cabinet de Versailles , par un affront sanglant, s'était séparé de la cour de Madrid, de ce gouvernement dont l'in* fluence sur la France se signala toujours par des conseils intolérants;' une intrigue de cour et peut-être l'espoir peu sensé devoir épouser au jeune Louis XV une comtesse de Vermandois, sœur du premier ministre, le duc de Bourbon, avait fait renvoyer à Madrid la jeune infante qu'on appelait déjà l'infante reine. Le roi d'Espagne s'émut de ce procédé blessant, et il renvoya fièrement à Versailles les diamants dont on avait couvert le front de cet enfant méprisé. Nous ne raconterons pas la série de petits événements qui rompirent tous ces fils et qui produisirent deux événements notables, le mariage du roi de France, Louis XV, avec Marie Leczinska, fille détrônée du roi de Pologne Stanislas, et le renvoi définitif de M. le duc de Bourbon, à la suite de mesures qui prouvèrent chez le jeune Louis XV, âgé de seize ans alors, une dissimulation d'une inquiétante précocité.

Alors commença le ministère pacifique du cardi-

nal de Fleuiy, homme doux et éclairé, incapable de sévir contre les églises protestantes pas plus que contre les autres partis politiques ou religieux. Tout contribuait à consolider un cabinet modéré: la douceur du jeune roi, le calme trompeur de ses passions, l'âge de son gouverneur et ministre, qui avait 78 ans lorsqu'il prit le timon des affaires. De plus , le cardinal de Fleury était né à Lodève ; il avait été pourvu d'un canonicat à Montpellier. U avait donc connu la province du Languedoc dans ces temps encore heureux , bien antérieurs à la révocation , où les églises étaient prospères et où les populations pouvaient s'avouer protestantes. Pendant de longues années , l'abbé de Fleury, pourvu de l'évêchéde Fréjus, dut vivre loin de la cour (1 698-1 7 1 5 ) ; il avait passé dans un port relégué de la Provence toute l'époque de la guerre des Camisards; et occupé des soins et des visités multipliées de son diocèse, il avait pu se convaincre du nombre des populations réformées du Languedoc^ de leur constance, et de la vanité de cette dénomination dérisoire de nouveaux convertis. Nous verrons en effet que la correspondance officielle du Languedoc avec le gouvernement prit absolument cette couleur. Un trait dP son gouvernement que nous devons noter et qui rentre, jusqu'à un certain points dans notre sujet, ce fut le soin constant que prît le cardinal à maintenir la politique du régent, et à resserrer l'alliance entre son maître et le gouvernement d'Angleterre. U y trouvait Walpole ^ comme lui politique cauteleux et prudent, ennemi des moyens extrêmes, qui sans doute par ses conseils eût désapprouvé toute persécution trop ouverte des protestants français. Leur union fut cimentée lorsque le cardinal, confirmant Gibraltar à l'Angleterre, et consoli-

dant les Bourbons d'Espagne à Naples, eut, ^quelque sorte 9 travaillé à TagrandiBsement des deux couronnes, et eut ainsi éloigné tout prétei^te que la Grande-Bretagne aurait pu saisir pour apfmyer sa politique sur les inécontentements des hugu^ttoC» du

midi du royaume.

Toutefois la conduite de k cour envers les églises fut modifiée par celle qu'elle crut devoir teuii* aA milieu des partis religieux catholiques; Cette politique che:( le cardinal de Fleury , couvert de la pourpre romaine 9 dut naturellement incliner vers là partie moliniste et vers la suprématie papale. Les jésuites reprirent de l'ascendant sur la eour. Ils persuadèrent au vieux ministre de finir les disputes de la buHe UnigeniUiSj foyer perpétuel d'humiliations pour l«Hit le parti gallican , ainsi que celles du jansénisme^ par yine mesure qui eut paru au premier abord forfcsage, la convocation et la délibération définitive d'un concile des évéques de France. Ce concile fut assemblé dans la cathédrale d'Embrun ; mais tout espoir de pacification se dissipa, dès que l'on vit le vénérable évéque de Senez obligé de courber sa tète octogénaire devant les jugements du président du ooncile, devant ce prélat qui deiAot plus tard le cardinal de Tencin , ami de cœur de Dubois , et dont les mœurs faisaient depuis longtemps le scandale de l'église* En vain le cardinal de Noailies humilia ses derniers jours par une rétractation pusillanime* Le parti janséniste reprit ses forces par les déclamations satiriques de son journal des Nouvelles ecclésiastiques ^ et par la sévérité du parlement de Paris , qui proscrivit, avec éclat l'office ultramontain de Grégoire YII^ Ce parti puisa surtout un esprit de fanatique résistance da«s pn événement assea: obscur^ mais, qui eut d^ tim^

grandes suites. L'année mémey et presque au même moment où les restes de Newton furent déposés à côté des rois sous les voûtes magnifiques de Westminster, UQ .autre tombeau s'ouvrait à Paris pour recevoir le corps du diacre Paris, qui fit éclater tant de miracles dans le cimetière de Saint-Médard , 4 quelques pas de 0^ palais des Patriarches ^ où les huguenots se réuni* re&l tumultueusement sous Charles IX. Bientôt le Êinatique successeur du cardinal de Noailles, Vintimille^ voulut excommunier les adeptes de tous ces prodiges ; mais le parlement résista et parut prendre ie parti desconvulsionnaires. C'était d'ailleurs l'époque bizarre où La Condamine , d'une part, certifiait Les miracles du tombeau de Paris, et d'autre part s'embarquait pour aller mesurer un degré au pied des Andes du Pérou , malgré les jalousies du gouvernement colonial espagnol. Toutes ces bigarrures de l'administraiion du cardinal de Fleury, qui éclataient, tantôt dans ses mesures de pacification extérieure y tantôt dans ses mesures théologiques internes fort contraires au calme des esprits , nous expliquent presque la singularité de sa conduite à 1 égard des églises. De plus, l'esprit parlementaire des juges de Paris s'était développé pendant une longue paix , et c'est surtout «ous €e rapport que les églises réformées se ressentirent de la marche pr^ique théologique des pouvoirs judiciaires de cette époque.

. En effets les. parlements formaient la grande auto* FÎté^avec laquelle les églises du désert étaient sanscesse en contact. Us conservaient le terrible dépôt des édits lie Louis XIV. Les lumières et l'indulgence seules des Magistrats pouvaient en modifier l'application. Aussi la conduite des parlements, dont nous aurons très- «•UTdiit oecadion de parleri.est un des traita \^ plus

instructifs de cette époque. En y regardant de près, on découvre assez facilement le secret des motife, en apparence opposés j qui les faisaient agir et qui con» tituaient la jurisprudence de la magistrature. Ches ces grands corps judiciaires, très-considérés à cause de leur influence politique , et sojavent aussi à cause de leurs mœurs , régnait évidemment un esprit de conservation et d'attachement pour la religion catholique. Les parlements qui montraient un esprit si gallican et si opposé aux empiétements ultramontains, se montraient également disposés à rétablir Téqui* libre en sévissant contre les religionnaires. Plus ik se conduisirent avec hauteur à l'égard de Rome, plus ib voulurent déployer de rigueur à l'égard de Genève. Les parlements français, dans le cours du xviii* siècle, semblèrent imiter les illustres docteurs de Port-Royal, lesquels, ainsi que Jurieu le reprocha très-justement au grand Arnauld, à mesure qu'ils étaient bafoués et calomniés par les jésuites, éprouvaient le besoin , en répondant au molinisme, de diriger également des traits acérés contre Calvin. Voilà pourquoi les -dénon* ciations contre la morale relâchée et contre le probabilisme des jésuites, coïncidèrent avec leurs grands traités contre Claude et contre les autres savants théologiens protestants. Ainsi se dirigèrent au xviii* siècle , dans d'autres circonstances , inais d'après les mêmes traditions, les parlements de France imbus de l'esprit gallican. Et il faut encore contempler, à côté de cette tendance , celle d'une piété héréditaire chez beaucoup d'anciennes familles de robe; cependant les faits nous montrent, dans toutes ces époques et chez les hommes les plus éclairés, combien il était difficile alors de séparer la dévotion d'avec des principes et des pratiques qui nous paraîtraient aujour-

dliui manifestement intolérants. Ces deux genres de considérations font concevoir chez les parlements de France l'usage de tous ces arrêts intolérants et même cruds contre les protestants , dont notre histoire ne fournira que trop d'exemples.

Cependant , même les traditions sévères et intolérantes des parlements fléchirent presque toujours devant certains cas particuliers. Ce dernier trait mérite beaucoup d'attention. En efFef , nous verrons par une foule d'exemples que ce fut surtout sur les questions de mariages que les parlements firent fléchir l'intolérance des lois. C'est qu'ici se présentaient , non pas des questions de droits religieux, mais des questions d'état civil sur lesquelles il était beaucoup plus difficile d'étouffer l'équité naturelle des juges. De plus, leur répugnance à appliquer les édits était surtout causée et confirmée par l'intervention des collatéraux, qui cherchaient à se mettre à l'abri des lois, dans le but évident de dépouiller une partie adverse de sa légitime. Ce furent ces tentatives dont les magistrats ne voulurent point se rendre complices. Tant que les édits ne prononçaient que des incapacités politiques, ou qu'ils ne faisaient qu'interdire la liberté de conscience, de culte ou d'assemblées, ainsi que la présence des ministres, on conçoit que les habitudes catholiques des magistrats leur fissent adopter une jurisprudence conforme à l'esprit des édits. Mais quand il fallut déclarer nuls des mariages depuis longtemps existants et tenus pour valides; quand il fallut, en les cassant , détruire des possessions d'état évidemment légitimes en équité; bien mieux encore, quand il fallut accueillir Tintervention du collatéral impitoyable, retranché dans la lettre des édits, alors les pariements reculèrent. Sévères sur les délits reli»

2t8 HISTOIHB

f^vkx ^ les magistrats furent justes sur le^ questions d'état des personnes. Ce fut la première conséqu^nee de Tinfluence des luioières et de rhumanité, ainsi que des traditions héréditaires de justice , cheK les parlements de France.

Ainsi l'article 1 5 de la grande déclaration du i4 mai 1 7 1^4 y où le due de Bourbon et l'archevêque de Treasan s'étaient signalés par un système minutieux de per* sécution, avait pourvu aux mariages des sujets pro^ testants par une disposition générale , où il était dit simplement, que ces unions seraient célébrées par les nouveaux convertis comme par tous les autres sujets du roi; il était enjoint indistinctement à toos d'observer les ordonnances sur le fait des mariages, conformément tant aux saints canons reçus dans le royaume qu'aux ordonnances et édits. Ces dispositions générales se combinaient avec celles de la déclaration de 16989 dont la lecture forme un tableaa extrêmement singulier de recommandations d'ob* servances dévotes , et qui exigeait que les mariages de tous les Français fussent célébrés selon le concile de Trente. Toutefois cette loi, par une disposition sage et que rehausse l'intolérance des dispositions qui l'accompagnent, assurait une grande latitude aux sentiments d'équité des magistrats (1). Nous pouvcMis dès ce moment, et dans les années qui suivirent immédiatement la déclaration de 1724^ citer un exemple

(i) « Enjoignons à nosdits sujets réunis à l'église , d'observer, dans les mariages qu'ils voudront contracter, les solennités prescrites pa^ les saints etnons et notamment par ceux du dernier concile et par nos ordonMkBeeiy noua réservani de pourvoir sur les contestations qui pourraient être iateiitéai i l'égard des effets civils de ceux qui auront été contractés par eux depuis le 1^^ novembre de l'an i685, lorsque nous serons plus exactement inforné de la qoalité et des circonstances des faits particuliers. » (Déclarafifm dn T^ iéc, td^. ) Gè fiH^iflcîiNaettUtfit édt tttà^ qbH ctoffit «a vtm ÛÊmf

DES iCrU9MS DiJ DESERT. 219

fra]»paiit II appartient à la Normandie , et rentre par IMiséquent dans le ressort du parlement de Rouen. ¥oiGi la prétention injuste qui donna lieu à un arrêt n juste. L'an 1730 décéda dans la paroisse du Cheffresne ^ vicomte de Gavray, au bailliage de Coutances, Jacques Duhamel, qui avait épousé Marie Talbot, tous deux nouveaux convertis , c'est-à-dire de la religion réformée. Sa femme resta veuve avec un jeune enCsint. Ils s'étaient mariés devant un ministre du désert; l'enfant avait été baptisé par un pasteur du même culte; de sorte que ni le mariage ni l'enfant ^'avaient la possession légale d'état. Des moyens plaides devant le parlement de Rouen, par l'avocat de. Marie Talbot, et que nous trouvons indiqués dans f arrêt, il résulte, que dès que le mari fut mort, son frère, Jean Levillain Duhamel, prétendit que le mariage était nul, et que c'était à lui à se mettre en possoasion des biens. On objecta à cette prétention d'un . cœur dénaturé qu'il avait lui-même reconnu et con- •eiiti le mariage de son frère ; qu'il avait écrit et signé le contrat; qu'il avait même aidé à transporter les meubles et effets de la maison du père de la future à jkl maison conjugale ; qu'il avait donné tous ses soins #u baptême de l'enfant qui en était issu, lequel il voulait maintenant faire passer pour bâtard ; qu'il était i^nstant que le demandeur avait toujours reconnu la défenderesse pour femme légitime de Jacques Levil-

à rioterprétation et à la justice des magistrats. Il permit de faire fléchir la âfÊmÊf préeîse de Tédit de révocation , ordoDoant ( art. vui ) que tous Us iifMt <ie ceux de ladite religion prétendue réformée devaient être baptisés |ar ks curés y sous peine de cinq cents livres d'amende. Cette inscription devant f ordinaire constituait la légalité de TÉtat. Telle était évidemment k lettre précise de la loi. Mais Tarticle de 1698, que nous venons de citef, fanoMUàt àê la modiûer d*ime mioière presque illimitée dans Usttpèce»,

lain 9 son frère , durant la vie de celui-ci , « et cela aa conspect de tout le monde; » que toute là ÊnniDe avait reconnu Marie Talbot pour épouse Intime de Jacques Leviilain; qu'elle avait été en cette qaafiCé élue^d'un accord unanime, tutrice de son fils, moins la voix de son beau-frère. Tels étaient lés ai^ments péremptoires en équité que l'on opposait à la prétention du collatéral. Il avait réussi toutefois à expulser Marie Talbot de la maison de son mari , à s'emparer de tous les titres et des pièces , et à se mettre en possession provisoire des biens et deniers, contrairement aux droits évidents de la mère et du jeune fils. Après avoir exposé ces procédés, malheureusement conformés aux édits, l'avocat de la pauvre épouse et mère se contenta d'adresser aux juges ces paroles : c Noos ne croyons pas devoir en dire davantage sur une pareille matière. »

Les prétentions barbares du sieur Leviilain Duhamel avaient échoué devant toutes les juridictions inférieures, devant la prévôté comme devant le bailliage. La mère, ainsi dépossédée et chassée de sa maison , avait même obtenu une provision de loo livres, à payer par son beau-frère, entre les mains du curé de Cheffresnes, tarit pour sa nourriture que pour celle de l'enfant. Cependant il fut jugé à Coutances, sur les conclusions conformes de l'avocat du roi Guillot, que Marie Talbot serait remise provisoirement en possession des biens dont elle avait été spoliée et dépouillée, pour les administrer conformément à l'acte de tutelle, sentence exécutée par provision. Contre cet arrêt Jean Leviilain ne craignit pas d'interjeter appel au parlement de Rouen. Les conclusions de son avocat dévoilent avec une triste évidence les avanies auxquelles les réformés étaient alors exposés quant à leur

état civil. Les conclusions posées étaient qu'il plut au parlement de faire défense à Marie Talbot de se dire finiime et veuve de Jacques Levillain ; déclarer l'enfiuBt sorti des œuvres de ladite Talbot illégitime et OQnune tel déchu de tous droit ; successifs dans la succession de Jacques Levillain. Ces étranges prétentions ne furent pas accueillies. Elles ne prenaient même point la peine de déguiser leur inhumanité et Ftvidité barbare du demandeur. On sera peut-être Qqrieux de savoir les motifs que l'on plaidait devant le {parlement de Rouen, vers le milieu du xviii^ siècle, pQ[ar soutenir des conclusions de ce genre.

L'avocat du demandeur en illégitimité du mariage el du fruit ne jugeait pas à propos de parler ouvertement de l'état des protestants ; il soutenait que les lois ne pouvaient reconnaître les mariages sans qu'ils fassent conformes à ce qu'elles prescrivent ; que dès lors I^rie Talbot ne pouvait jamais se dire femme dfi Levillain, ni son fils légitime et habile à succéder ; que d'ailleurs la prétendue célébration du mariage dont elle avait voulu se servir était de son consentefluent rejetée du procès sur l'inscription de faux fornée contre l'acte (i); que son prétendu état n'était ^imaginaire et n'avait jamais eu de réalité; qu'enfin î demeurait constant, d'après l'extrait de baptistère de l'enfant, qu'il avait été baptisé comme n'étant point légitime.

Ce dernier trait des conclusions de la partie adlene de la femme mariée et de l'orphelin portait sur

(i) Le' retrait de celte pièce du dossier montre qu'eUe consistait en un cerliBett da ministre protestant , et l'avocat de la défenderesse y consentait. Ce M fet que bien plus tard que Ton vit les cours sanctionner la production en jmtiee d*uB acte civil et religieax , signé d'un pasteur; les n^agistrats du pre- ■ier litn du xnzi* siècle n'étaient pas encore arrivés à ce point d'équité.

234 HISTOIRS \

dans le nombre de ceux qui ne redaplissent pas leurs devoirs tous ceux qui ne répondront pas dans le délai de huitaine. Cette lettre regarde les juges ^ lieutenants, procureurs fiscaux et autres officiers de justice des seigneurs, Sa Majesté voulant être informée de ceux qui ne se conforment pas à ses ordres touchant la religion, pour les faire interdire et destituera {Lett. du subd. min. or. Mss. Fab. L/c.) Ces mesures si tracassières s'étendaient avec rigueur jusqu'aux enfants des nouveaux convertis. Il par^ut toutefois que le fisc s'enrichissait de la résistance des parents, et que, malgré tant de soins, les réformés de certaines parties du Languedoc aimaient mieux payer qu'envoyer leurs enfants à ta messe. Dans le diocèse d'Anduze nous trouvons deux communes, Ribaute et Saint-Sébastien, qui furent frappées de ces punitions fiscales, vers le même temps. Comme Vil se fût agi d'une perception purement financière, nous lisons les reçus très en règle du percepteur Silvain, qui déclare avoir touché vingt-sept livres, pour amendes de Ribaute contre les nouveaux convertis dont les enfants ont manqué les messes et instructions ; dans la paroisse de Saint-Sébastien, nous trouvons une somme de dix-sept livres pour le même genre de contraventions commises pendant cinq mois , de janvier à juin 1733 (i). On voit que l'exiguïté de ce genre singulier de recette prouve que les percepteurs n'étaient pas extrêmement sévères.

(i) Nous donnons ici comme exemple le texte d'une de ces petites pièeM du fisc des consciences. « J'ay receii du sieur Fabre , collecteur de SÔt- Sébastien, la somme de dix- sept livres un sol trois deniers, pour ki amendes prononcées contre les nouveaux convertis, dont les enfants ont Hitoque d'assister aux messes et instructions pendant les mob de janvier, février, avril, mai et juin de ladite année 1733. A Alais, le 18 juillet 1737. Sxlvais.» ^ ( Mit» Foi, Lie, or, )

D'autres mesures plus graves , et d'un caractère pins inquisitorial , avaient été adoptées par la cour à peu près vers ce temps. Une nouvelle guerre, suscitée pttr des intérêts de commerce , entre TAngleterre et fEspagne, avait été étou£fée en son germe par la politique conciliatrice du cardinal de Fleury. Il en résulta une nouvelle activité commerciale entre la France 9 et F Allemagne surtout, où Tesprit de spéculation lointaine s'était vivement développé par les entreprises de la compagnie d'Ostende, protégée par nSmpereur, et dont les navires sillonnaient déjà les mers de la Chine et de Tlnde britannique. Tout cela avait également excité l'ardeur industrielle et des régies et des Languedociens. Il s'en était suivi des communications industrielles et des voyages fréquents.* Car dans ces temps encore assez voisins de la grande émigration des huguenots, on avait vu des finnilles de négociants ou de manufacturiers quitter en partie leur province et leur pays, et , d'autre part, laisser une branche en France sur le théâtre de leur ancienne prospérité. La portion régnicole de la fiimille réfugiée, obligée de se plier aux édits, figurait parmi les nouveaux convertis , et servait en même temps de comptoir de correspondance et d'affaires à la portion exilée. De là des rapports et des voyages. Ces communications inquiétaient la cour. On craignit Faction d'émissaires politiques ; on redouta le renouvellement des voyages de David Flotard et consorts , agents de l'étranger auprès des chefs de la révolte camisarde. Le clergé n'eut pas de peine à profiter de ces dispositions pour conseiller des pratiques dignes de l'ancienne intolérance, d'autant que le cardinal de Noailles, presque persécuté lui-même, venait

d'expirer après une inutile rétractation.

226 HisToiRi:

On ?;ésolut donc de pourvoir aux yqjra|;(es industriels ou autres des réformés français , et aussi àt$f réfugiés français établis hors du royaume* tl p^^ une ordonnance du roi, rendue à Versailles le 3o $i^ tembre 1729, qui déclarait que Sa Majesté étéH informée t{u^un graxid nombre de nouveaux coqyertji àxfi Languedoc s'absentaient fréquemment de cette province pour aller en pays étranger | sous ua &u^ prétexte de commerce« sans être munis de passeiporta ou permissions des gouverneurs et intendants. I^e roi ajoutait ()u il avait appris « que des. réfugiés £cai|^ çais viennent des pays étrangers dans ladite provinc^i sous le même prétexte de commerce , mais m;iii|U€« ment dans la vue, les uns de se fortifier dasu» bs erreur^ de la religion prétendue réformée f les autraii d'y £aire persister leurs parents et amis, ce qui ^ très-contraire à ses intentions. » Pour remédier à ç^ mouvements, il fut ordonné qu'aucun nouveau cou» verti ne pourrait sortir de la province du l4anguedQfi sans donner caution que son voyage est effectivemmt pour le commerce. Il fut de plus réglé que les réfugiéil qui souhaiteraient venir comme voyageurs dans la royaume, ne pourraient obtenir une permission de Sa Majesté (^ qu'après avoir prouvé que c'est pour* leur commerce. » (Art. ai.) (Placard. JUss. Fab. LiQ*\ Après cette* ordonnance du roi, suivait une seconde ordonnance du duc de Maine, Louis -Auguste dd, Bourbon, légitimé de France, enjoignant à tous foiM^ tionnaires d'y tenir la main , en sa qualité de gouverneur dans les provinces, du haut et bas I^nguedcHC*, C'est de la brillante retraite de Sceaux, où la petite* fille du grand Condé se consolait, sous des couronne|( de madrigaux, de ses intrigues avortées 1 que W oct^. duc de Maine data cette loi tracassière contrç liw

yqyages des commerçants de la religion informée* te iiitrq[uis de La Fare, le fils de l'ami de Chaulieu et 4e l'amant gracieux de W^ de la Sablière i était éon^ aous le duc de Maine, commandant en chef de Ja proyince^ ha chevalier Bemage de Saint-^Mau* rite éteit intendant de justice , police et finances^

Pendant que k cour annonçait , par ces dernières «mares y la T^onté de maintenir des édits que les perteolenls tempéraient seulement sur les questions 4'élat cite > en dépit de toutes ces lois, l'organisation ém éghtf» marchait avec constance^ et é'avinçait même mpèdement. Mais tous les pasteurs n'elirent peîM^ ^eeslme Aw Court > le bonheur d'accomplir des coutMs de deilx mote, en prêchant, sans être surpris par lé vîgîbnee des subdélégués. Vers ce temps> en tSsty vm îeune pasteur d'Àulas (Gard), Alexandre BMKSel^ ministre d'Ueès^ fut pendu à Montpellier. itm. Houe (AonneîHMis plus loin quelques détails sur sw mar^rre^ Tous les ministres étaient poursuivis^ et ils n*«iéoomplîssaient leurs fonctions qu'au milieu d'a-^ IsMiM cbntinuellea. L'un des plus distingués , dont lÉus Ireuvoiié presque partout le nom au bas des actes synodaux de ce temps , Barthélemi Claris ^ de laMMUi^ tomba entre Icis m«ins d'une justice fiinati^ue* 11 était venu joindre le ministre Court dans sa tawrnéo pastorale , peu avant que le subdélégué Aé f iatandanoé^ Jeîm Daudé , eikt pris lui-même le soin iNshaerver les troupes de réformés sa r^idant au yflshe du désert aux environs du Vigan^ Quatre ans iraa. |ilns tard, bous voyons ce subdélégué elMon collègue iaUtfqgetnl le ministre Oaris dans la citadelle d'Âlais. Au milieu de la nuit le ministre fut arrêté au Kelt de Tbiasac j près d'Uaès , ches un habitant nommé 1731. Puget , qui lui avait donné asite ) cette capture offrît

80 noTen

18 Juin.

14 août.

le cas très-rare, que le détachement de cinq soldats, qui saisit le ministre, était commandé par uii officier * réformé , nommé Glapiès. Claris fut conduit aux prir sons d'Alais, et il fut interrogé quatre jours après. L'interrogatoire minutieux qu'on fit subir à ce ministre, qui devait être condamné à. mort suivant le texte formel des édits et surabondamment de la dé' claration dé Louis XV, en 17^4, forme Un tableau bien frappant. La multiplicité des questions , la netteté et la fermeté des réponses, la franchise avec laquelle l'accusé convient du crime de son état, tout cela fait ressortir mieux que tous les raisonnements le genre de législation qui pesait alors sur les églises; tout cela honore les ministres et flétrit leurs persécateurs. Quelques extraits de cette procédure , outre qu'ils offrent le spectacle qui nous semble inouï maintenant d'un ministre interrogé au criminel siiih plement pour avoir exercé ses fonctions évangéliques, nous fourniront le moyen de mieux apprécier là forme de cette étrange jurisprudence, et nous révéleront plusieurs détails très-intéressants sur la nature du culte et sur l'exercice dangereux des devoirs du ministère.

«Par-devant nous, Raimond Novi de Caveirac^ conseiller du roi, principal en la sénéchaussée de Nîmes, subdélégué de l'intendance de Languedoc, en conséquence des ordres à nous adressés par monseigneur de Bernage de Saint-Maurice, avons mandé venir des prisons par-devant nous, dans une des salles de la citadeUe , l'accusé , qui a déclaré se nommer Barthélemi Claris , âgé de trente-cinq ans , originaire du lieu de Lussan.

a ... Interrogé en quel lieu il a resté depuis qu'il a quitté la maison de son père, .

« A répondu qu'il était tantôt dans les villes ^ tantôt dans les bourgs et villages, et^ tantôt à la campagne?

« Interrogé de nous faire la description des lieux où il avait logé,

ce L'accusé répondant a dit qu'il arrivait toujours de nuit et parfait de même...

« Interrogé quelle est la religion qu'il professe ,

« A répondu qu'il faisait profession de la religion protestante ;

« Interrogé par qui il a été élevé ,

« A répondu qu'il a été instruit par son père et par un de ses oncles qui est décédé.

«c Avons interpellé l'accusé de nous dire à quel âge il avait cessé d'aller dans les écoles catholiques où il avait dû prendre les premiers principes de la religion catholique, apostolique et romaine, et comment, n'étant point instruit aux lettres humaines , et sachant à peine lire et écrire, il avait pu se décider pour la religion protestante ,

« L'accusé répondant a dit qu'il avait quitté l'église et les écoles catholiques à l'âge de huit à neuf ans, et qu'alors feu son oncle, qui était fort incommodé, et qui avait beaucoup lu l'Écriture Sainte et plusieurs livres composés par des protestants , l'avait persuadé que la religion protestante était la seule où l'on pouvait faire son salut , ce qu'il a toujours cru depuis ce temps-là ;

c Interrogé si , depuis qu'il a quitté la maison de son père, il a fait les fonctions de prédicant , ministre, ou pasteur,

a A avoué que, depuis ce temps, il avait fait les fonctions de ministre ou pasteur en différents endroits de cette province ^

139 Hm^otu

« Inierragé en quoi considteBt pHtidpttemMlrtles fbnctians de pasteur qutl dit avoir fkîtts /

a A répondu qu'elles consistent principaleinc^ à exhorter les fidèles à la piété , à baptiser, |>éiïlf les mariages j et administrer la cène;

a Interrogé en quel lieu il avait baptisé, etâdoônistré la cène,

« A çéppBjîu <im ç'éta^ ^ pUte Q«n|i9|;p«9 ou

dans le désert;

ft Avons interpeUé X^CfiVLS^ de ïifiM^4^ O^^n'ï ^ntjejftd psff Iç 4é«ert:>

a L'accusé a dit quH) «ntendai^ pw le déeert du UeuK éoartéa et inh^ités où U rastemblaU le» fidèfes, Itinlèt du coté d'Aki&^ de SwYe, ^u AjaduM^ M laoi (€A du côté de Nîmes ;

« latevrogé de quelle maaîère il cçmveqiudl ûm awles d'ftftseBibilées y

• ccA F^iondu que les fidèles le priaient de leur deaii^ une exhortation et qu'ils convenaient easeinble èa jcmr, et qu'ensuite on venait le prei^e et qu'on le conduisait au lieu où l'assemblée était formée')

» Interrogé de déclarer ce qui se passait auxditei assemblées, quelles prières on j faisait et queHei Baesures on prenait pour éviter les surprise»,

a A répondu que les fidèles commençaient par prier chacun en particulier, qu'ensuite on lisait quelque chapitre de l'Écriture Sainte; qu'après cehi on chantait des psaumes ; qu'après le chant des psamnes le ministre faisait une prière à haute voix pouf* demander les secours nécessaires pour annoncer dignement la parole de Dieu ; que cela était suivi d\me exhortation et quelquefois de la distribution de la Cène; et que l'on finissait par une pfière qa\m ap-

p^te ecèHsiasttque) qui renfermait des vœux a(h*essés au ciel pour le roi et la famille royale, les magistrats, les seigneurs particuliers, et autres personnes constituées eti dignités , et enfin pour les besoins de tou^ ceux qui étaient dans le besoin et dans l'affliction, et c^u'à F^rd des précautions que Ton prenait pour n^étre pas découvert , elles consistaient uniquement à placer des sentinelles sur les hauteui^s, sans armes, qui avertissaient rassemblée dès qu'ils voyaient paraître des troupes ;

<* Ihterpellé de nous dire sMI avait composé un grand nombre d^exhortations pour fournir aux différentes assemblées qu^il convoquait ,

« A répondu qu'il lisait continuellement FÉcriture Sainte et qu*il se formait à prêchei* la parole de Dieu; qu'il . faisait la plupart du temps des analyses qu'il ftendâît en forme de sermons ou d'exhortations; qu'il n'avait, lorsqu'il a été arrêté, quNin seul sermon écrit au lo9g de sa main , et que ce qu'il avait ailleurs poutait cpnsîstei* en quelques analyses;

a Interpellé de nous dire où il avait laissé ses analyses,,

ce A répondu quHl ne s'en souvenait point , étant obligé pour sa sûreté d*errer de campagne en campagne, de coucher tantôt dans une forêt et tantôt dans des cavernes ;

-^ «c Avons représenté à Taçcusé qu^il ne dit pas la Tërhé et quHl était trop connu dans tout ce pays pour se résoudre à aller coucher dans des cavernes, tandis quHl pouvait se retirer en sûreté chez différents particuliers aussi attachés à la religion réformée que lui, et qui ne lui auraient point refbsé le couvert;

Qc L^ccusé répondant a dit qu'il fi'avait pas *autre iriioie à nous dire ;

« Interrogé s'il ne connaissait point ces préteiuilus fidèles dont il nous a parlé et qui^venaient le solliciter de leur prêcher et administrer la cène,

a A répondu qu'il ne les connaissait point, mais que, lorsqu'il les trouvait ainsi assemblés , on lui disait qu'il pouvait prendre confiance en tels et tels;

a Interrogé de nous dire quels étaient ces tels et tels en qui on lui disait de prendre confiance y

« A répondu qu'on les lui montrait seulement , et qu'il ne savait pas leur nom ;

« Interrogé quels sont ceux qu'il a baptisés, et dont il a béni les mariages^

« A répondu qu'il ne les connaissait point, mais que seulement ils se présentaient dans les assemblées qui étaient convoquées, et qu'ils le priaient de bénir leiirs mariages et de baptiser leurs enfants ;

(c Interrogé si , lorsqu'il a convoqué des assenablées, il ne s'est pas fait des collectes ou quêtes dont il a retiré le prix,

« A répondu qu'à la fin de l'assemblée on faisait une quête pour les pauvres, mais qu'il n'en a jamais retiré le prix ; qu'on avait attention seulement de lui fournir des habits lorsqu'il en avait besoin, et de l'argent pour sa subsistance , ne pouvant pas nous dire qui étaient ceux qui lui avaient fourni ces habits et cet argent , parce qu'il ne les connaissait point, et qu'il n'a pas tenu compte de l'argent qu'il a reçu;

« Avons encore représenté à l'accusé que, puisqu'il savait en général que le roi avait défendu l'exercice de la religion protestante, il devait savoir, par une conséquence nécessaire, qu'il ne lui était pas permis de prêcher, débaptiser, de bénir des mariages et faire la cène suivant les rites de la religion protestante,

«L'accusé, répondant àla représentation, a dit que,

voyant la corruption des mœurs parmi les peuples qui professaient la religion protestante , il avait cru que sa conscience l'obligeait à les exhorter sur ce point à rentrer dans leur devoir, et qu'il avait jugé qu'il pouvait désobéir en ce point aux ordres du roi pour obéir à Dieu ;

a Interrogé de nous dire k quelle occasion il avait pris le parti d'aller prêcher ainsi aux peuples assemblés, si c'était par choix , par le conseil de quelque personne éclairée, ou par quelque inspiration particulière,

« Â. répondu que c'était par choix qu'il avait pris cet état, et qu'il avait travaillé à s'y perfectionner par la lecture des bons livres et de l'Écriture sainte, demandant à Dieu les grâces qui lui étaient nécessaires pour l'exercice de son ministère , et ajoutant qu'il s'était contenté pendant longtemps d'exhorter les peuples, et qu'il n'y avait que quelques années qu'il exerçait toutes les fonctions de son ministère ;

a Interrogé de quel droit il s'était attribué le pouvoir de faire toutes les fonctions de ministre,

« A répondu qu'il avait reçu l'imposition des mains dans une ville de Suisse , dont il ne sait pas le nom, il y a environ deux ans et demi, qu'un homme, qu'il ne connaît pas non plus, était venu le prendre sur la montagne de I^auzère , où il était , et l'avait servi de guide jusque dans la Suisse, où il avait reçu sa mission;

(c Interpellé de nous dire de quelle façon se fait cette cérémonie,

a A répondu qu'il fut conduit dans une salle où il trouva deux ministres qui , après une exhortation et une prière, lui imposèrent les mains ;

« Interrogé s'il croit avoir le mên^e pouvoir d'imposer les mains et de recevoir des ministres,

« A répondu et avoué; .

tpire du ministre Claris se rapporte aux questions du juge sur le fait de la déposition du ministre Boyer, déposition sur laquelle nous reviendrons; elle fiit prononcée pour « quelques fautes », et le ministre Claris prit part à ce jugement avec ses collègaes Combes 9 Rouxf^CôurteiSi et Bétrine. Toutefois noire extrait suffira pour faire apprécier le singulier caractère de ces procédures. La simplicité et la fermeté des réponses; la hardiesse avec laquelle l'accusé convient d'un crime puni de mort par les édits; les questions captieuses du juge; le soin que met le ministre à ne dénoncer ni aucun des fidèles qui l'avaient accueilli, ni aucun des endroits où il avait trouvé asile ; tous ces détails marqués d'un si grand cachet de vérité qu'il donne sur ses travaux de pasteur : tout cela dévoile et le caractère des juges, et le courage des ministres, et l'espèce de justice dont ils étaient environnés.

£n l'absence d'aussi irrécusables témoignages que les pièces mêmes du dossier , on aurait beaucoup de peine à croire aujourd'hui , qu'un juge d'un esprit aussi solide et aussi logique que Novi de Caveirac, ait pu ainsi venir froidement interroger un homme au criminel pour des faits de ce genre, ait pu transformer en actes coupables l'exercice pur et simple de fonctions aussi salutaires , et qu'il ait fini par parapher comme pièces de conviction un manuscrit de sermon et des passages de l'Ecriture Sainte. Mais il y a un sièc^ les idées de tolérance étaient fort obscures encore, surtout dans le midi de la France. Aussi, par cet interrogatoire, le ministre Claris, formellement convaincu , par ses aveux mêmes, du crime de pastorat, était condamné à mort par le texte précis de l'édit de 1 7^4, et d'une foule d'autres.

Environ un mois après cette première instruction.

• octoto

DES ÉGUStt tm DÉSERT. 987

nous trcNivoBs Jean Daudé, chevalier de rwdre du roi, subdélégué y seigneur d'Alzon, Arrigas, Beau-^ fort, etc., etc., à la requête du sieur Dyverny, mare» im diàl de camp des armées du roi, commandant en la province de Languedoc, verbalisant dans cette même citadelle d'AJais « sur l'évasion du nommé Barthélemi Claris , ministre de la religion prétendue réformée ( Ferbail dressé pat* M. Daudé , subdélégué ^ 9 feuill. paraph. Mss. P. R. or. ). Claris avait trouvé le moyen de ne pas attendre le jugement. Aussi adroit que zélé^ secondé d'ailleurs par les nombreux fidèles d'Alais, qu'il consolait aux périls de ses jours, il avait réussi à se procurer un ciseau en fer de onze pouces de longueur; à l'aide de cet instrument, il profita d'une nuit obscure pour soulever la pierre des communs qui communiquaient avec son cachot; il descendit au rez-de-chaussée , brisa la clavette des fers qui enchaînaient ses pieds , monta sur la couverture du château , au moyen d'une corde qu'on lui jeta du d^ors , redescendit par la fenêtre de la première rampe de l'escalier, et enfin gagna la terre au pied du rempart , sous les canons qui le garnissaient et malgré les sentinelles du bastion et du cachot. Plusieurs circonstances d'un bonheur remarquable prot^èrent cette évasion. 11 fut établi dans l'enquête qu'une femme prisonnière au château d'Alais avec Claris, et dont le cachot était près du sien, Madeleine Fontane, avait entendu un grand bruit comme quelqu'un grimpant la muraille, et comme si le mur se démolissait, mais qu'ayant pensé que ce pouvait être un gros rat, elle n'avait point donné l'alarme. Des traces de pas et autres indices firent voir que plusieurs personnes avaient aidé à cette action hardie, où se montra tout l'amour des fidèles pour leur pasteur

• octobr

HÊ wmwm

%n dM§9t^ 6t'4oiMiw^ra|^rt5 oa peut sigmlw RodMt iMAittsieri M Thérah» son beau-frèr^^ 4'AliM. On iMi réusfît fmoft à reprendre ee [Nrisonnier évangé*» Uqm»* AitiHi cette viotieie détlfuée ikt ef rachée m «on ^ IVttendaili

CHAPITBfi Vin.

Lèlt^çs àé Worln aux églises. — Hesures des synoclea, — tteqalte des enrèt èé iùmàiai^ à U t&$it, '*^ iléjiNAie dé fltatetaféanl ûtOL Unluedi^ ««^liMIlle ft li»WipriWilMi»i ^ 4P|rillè«lftt»t dt <^U ^ 1794.

i^nf^Qt que le culte refermé ae mleviût dam k midi de la France» et 4 peu prè$ à la même époque QÙ û parut démontré que la déclaration de 17^4. veiiconu^rait mille impQasilMUté$ dans l'eicécutîaiii Iti politique padfique du cardinal dft Fleury ne put 4m pécher la guerre de se rallumer en £ufopei ûetti foii i'étincctie naquit et jaillit bien loin de neusi par l'élection du beau-père de l.oui]$> Stanislas IjeczinaUf au troue de Pologbe. Mais le père de Marie-TbériMi l'eQ^ereUr d' Autriche, Charles VI, ordonna une aeeoîlde élection aii profit de l'électeur de Saxe^ i^ré^ déric^ Auguste ^ son neveu par alliance) la Russie l'appuya 4t la ^t triompheTé Tout réussit à leur gré Mt Pologne ) mais l'SeB^^ereur, battu à la fois aur to Riilb et en Italie, ait obligé de transiger; son g^»dre» le duc de L0rmine> eut l'héritage des Médicia> le grattd-duehé de Toscane } une branche de la maison d'ga|ia|Dt'jeiçut KapleH ^ la Sicile^ et $tanîi^ paré

DES éGLIS^§, W J31ÉSERT. fHê

d^ titre de roif o]>tiiit la LwFwne ave9 ti^ieimmi À Ja France.

Parmi ]e$ aUiauces qm furent alora contra^tét»» {mut la. çQur de Yersailles , il y eo eut uaa qui aurait (M exercer quelque influence sur le» iptéreta et «sUr lu

tranquillité de« égliseis du désert. Le ordinal de Fleury s'allia avec les deux graadas puî^iaucai pote§ta»t0$ de rSuropey la Hollande et TAugleterrei et a^a»§wa de la coopération ou de la neutralité de oeaStatsf ear la Prusse n'avait pas encore été constituée par l'épée du grand Frédéric. Mais on ne voit pas «pie ce rap» fNToehem^it ait sensiblement adou^ en FranM le •ort des réformés»

Ils éprouvèrent à cette époque taii osalheur qu6 a'eût pas compensé même une iaterrufitioià dans les mesures des persécuteurs^ ce Ait la mort de J^anquei Saurin^ le pissant orateur de lia Haye. Les éjgltses durwt pleurer la perte de cette éloquMce reli^eusa sodéeen et. (foli tique I qui remettait sans (cessé sous kè yems 4e». ipéfugiés le ta^eau des malheurs de leurs frèrea> et;%ui en déduisait les leçons les plus énergiques de oon^uite et de moeurs^ U y avait alors des hommea d'esté dans toute l'Europe protestant^ parmi lesquels la kmgue française commençait à se répandue. SïotM laitue s'étendait> d'abord par une ccaisefort glorîeuAe^ l'aetiiendanl littéraire du grand siècle^ et enamtn pâl^ ane muse -qui l'était beaucoup moina, Fesiil et la disait pension des réfugiés. Ces protestants influettls ei «éléa se pressaient dans je templa de La Haye pom^ en» temdrif la parole vibrante du grand mê/hmfp^, oet acwnt iuQÎfif qui tenait en mémn ten^ fb la imnimir àt l'éoole genevoise et de l'ardeur méridionale^ et surtool pour i5';édifier k l'ouie de ces prières aolannaUcSy ^ Sanrini défrayait um felnreur de Iqa nt de suppiiasi

iTsa

tion, dont on n'avait jamais vu d'exemple. Ils avaient ainsi l'occasion de connaître la France en la personne du plus illustre de ses exilés. La mort du prédicateur de La Haye priva les églises du désert d'un tel député auprès de l'Europe.

Cette perte ferma l'école de la grande littérature théologique des réfugiés français. Lors de leur bannissement du sein de la France, lors de la ruine simultanée de leurs académies et de leurs temples, la science religieuse était en voie notable de progrès. Les savantes idées de Samuel Bochart, de Gaen, avaient ouvert la lice où les recherches de l'érudition orientale et classique allaient constituer la théologie à l'état de science archéologique. Les monuments des arts et les traditions mythologiques de tout l'ancien monde furent rapprochés des annales hébraïques ; ce fut le premier pas de l'école féconde où marchèrent, un siècle et demi plus tard, Heyne et Bauer. Dès les premières années du xviii® siècle, un autre savant réfugié, homme d'une imagination excitable, mais laborieux, plein de zèle et d'une érudition consciencieuse, Pierre Jurieu, de Mer, dans l'Orléanais, pasteur à Rotterdam, avait examiné, dans une histoire générale des dogmes, quelle fut la filière des idées religieuses des peuples de l'antiquité, et comment l'humanité se développa sous le point de vue religieux (1704). Jurieu termina sa carrière un peu avant la mort de Louis XIY, lorsque les églises désolées auraient eu le plus besoin di9 secours de sa science; mais ses pressentiments politiques l'avaient déconsidéré dans ses derniers jours (1713). Ce vaste et méthodique travail avait paru presque en même temps que celui de Jacques Basnage, de Rouen , qui passa de longues années de son exil à écrire sa grande his-

toire de l'église (1699), livre qui fraya de nouvelles voies à la théologie raisonnable ; ce fut la fin du scep* ticisme et de la scolastique; la science religieuse hîi* torique n'avait rien produit alors , et depuis elle n'a rien créé de plus sensé en critique, de plus fin quant aux aperçus, de plus agréable quant au style. Le flambeau de la science protestante française fut surtout relevé au xviii® siècle par le célèbre réfugié et pasteur à Berlin, de Beausobre, dont les livres sur des questions européennes ou orientales sont restés comme des modèles classiques de modération , d'impartialité et de savoir. Peu de temps avant Jacques Saurin, Basnage était mort (17113); les églises du désert avaient perdu un de leurs soutiens les plus considérés de l'Europe entière, y compris la cour de Versailles. Pierre Bayle, du Caria, pays de Foix, avait terminé sa vie, agitée par mille disputes, bien avant tous ses savants confrères d'exil et de aicience (1704); mais la réputation et la prodigieuse influence de son Dictionnaire et de ses idées n'avaient cessé de croître. Si cet esprit dangereux, admirable et subtil, voulut réellement établir la paix et appuyer la tolérance sur l'exposition de la vanité de tous les systèmes; s'il votdut effectivement fonder un progrès stable siir des doutes passagers , ce dessein trop enveloppé ne fut point compris durant sa vie par les plus consciencieux de ses contemporains. Ils durent, au contraire, consacrer leurs efforts à relever ces dogmes et ces croyances pour lesquels tant de Français avaient soidEFert, et qui ne trouvaient plus chez un de leurs anciens ministres que le plus impitoyable* des railleurs. Jacques Saurin plaça tout le poids de son éloquence dans la thèse contraire. Il fut d'une manière spéciale l'antagoniste de Bayle. Pendant plus de vingt- I. i«

49^ ^Wé0$, f]^p0iip^nt la ch^^ire extriioi^ipaipe de l'fiu^Uoins 4^ nobles à La Haye (i7pa à i73o)yïdC€|U^ Saurip opposa $on dogmatispie arrêté et entrilioaAt |i riqflu^nce du philosophe sceptique de JtQtfaendMft. Ce fut :$pus pe rapport que Saurin rendit le plua 4e ^ryipfss au monde protestait. Il fortifia la foi que b philosophie du xviii® siècle allait bientôt attaquer de wiUe^»9yws, au sein d'unie littérature catholique et des valons des encyclopédistes. Tandis que Bayle préçksL indirectenient l'accommodement avec }es circon- ^tance^y et qu'il essaya de mettre en relief robscuiiCé ^^le 4e toutes les théologies , Saurin, an coatrairB» ^t du dogme réformé un système de raison et dé jHH^timenty où il tenta, par une voie toutoppo&é6| lie fournir au cœur et à l'intelligence le plus ia? ^|pa*^nlabte des appuis. Partout il justifie l'exil d^ réfugiés; partout il fait voir que leur résolution etf mainte ; partout il recommande et supplie qu'on vienne chercher même hors de France les privilèges du culte public; partout il exalte les malheurs des réfugiés, et partout il proclame que leur foi en vaut bien la peine. Tout cela est mitigé chez ce grand orateur, par ces douces réminiscences de la patrie absente, par .ces vifs appels aqx malheurs des églises, par ces mouvements toiit français, qui forment pour noui aujourd'hui encore, un d^ plus grands charmes de sa manière.

Tous ces traits divers donnaient à son éloquence quelque chose d'exceptionnel et de particulier; mai^ on voit d'un autre côté , sous un point de vue plus général ,* que l'illustre exilé de Nimes avait empQ|*tié avec lui l'influence de la grande école littéraire. Par }a couleur de Saurin , le siècle de Louis XIV se manifeste encore dans la chaire du réfugié de La Haye.

Sans ornements , sans subtilités , et métne sap^ espril; . à, prQprement dire , le caractère de ses discours est Ij% lexique f. la force et la grandeur. La Providence ^ la lijberté^ le monde futur, l'enfer et le ciel , les.perfectipns divines y. toutes qes redoutables, questions n.'oQt point de mystères qu'il n'aborde avec audace ^ avec succès y et non sans remuer profondément les âmes. Spn style âpre et net se tient à la hauteur d'un tel dessein. La force du raisonnement et la. hardiesse de la pensée, font paraître naturel ce qui paraîtrait outré ou téméraire chez d'autres orateurs. Aussi on n'y rencontre aucunes recherches de style, aucun agrément, aMCunes fleurs. Mais presque toujours aussi la vive éloquence et les saisissantes images naissent da pathétique de sa pensée. Alors Saurin est simple; mais il est attendrissant au plus haut degré. Sous ce rapport sa manière tient des tragiques grecs ; la sensibilité découle sans effort du sein même de la conception.

Un autre point de vue sous lequel la lecture de ces magnifiques harangues intéressera et instruira toujours, c'est la rigueur et la grandeur de leur dogmatisme. Ce fut là un des traits saillants de Saurin. Son JQgQ^atisme est toujours logique et parfaitement ari^é. Il ne s'égara qu'une fois ; ce fut , lorsque examinant la nature des voiles dont le prophète Samuel s'enveloppa pour tromper Saiil,. il crut trouver une i^pologie du mensonge dans les oracles du peuple^ dô Bieu , comme si le code hébraïque dùl servir partoqt de h>i morale aux chrétiens. 11 fut entraîné par une analyse; trop profonde et trop curieuse. Mais, quant à. à ses sermoQs , ils sont nettementi démonstratif et bibliques. La religion qu'ils exposent , revêtue d'an* style classique et de bon goût , n'est pas moins la re«

ligion des anciens temps. Le dogme chrétien n'y est amoindri par aucune concession à l'esprit du jour. Aussi , toutes les difficultés de la foi , et même de la philosophie , y sont indiquées et traitées sans réticence. On voit que Saurin avait l'habitude de regarder jusqu'au fond des choses. Sans appeler les abîmes , il osait les sonder. Aussi la lecture de ses se^ mons a quelque chose de singulièrement vif et de fortifiant. C'est un voyage dans un pays de montagnes; on y respire plus librement même au milieu des colosses sur lesquels on rampe , et qui vous écrasent Saurin nous fait habiter au milieu des plus hautes questions qui puissent occuper et effrayer l'intelligence (i). II faut ajouter encore deux traits; le pr^ mier , que ses discussions sont , en général , très-sensées et très-claires ; on ne s'y heurte pas sans cesse contre l'exposé de ces dogmes superstitieux et de ce mysticisme catholique , où même tout le génie de Bossuet ne réussit pas toujours à captiver un lecteur intelligent; le second trait, c'est que Saurin ne fut pas l'orateur courtisan d'une cour absolue, et qu'il ne ravala jamais la dignité de sa parole par des flatteries

(i) Nous n'avons pas le dessein de donner une liste des plus beaux disoonn de Saurîn; seulement, pour prouver notre dire, quant à la hardiesse des sujets quHl aimait à traiter, nous citerons les questions impliquées dans les sennons suivants : f uniformité de Dieu dans sa conduite; sur la eonduiU de Dieu; sur V éternité de Dieu; sur le ministère des anges; sur l'impeecahi' lîté du fidèle; sur la méthode des prédicateurs ; sur les tourmeuts de Fermer; sur f immensité de Dieu; sur les profondeurs divines; sur la nature, sur k peine du péché irrémissible; sur le trafic de la vérité ^ le plus original peutêtre , comme les discours sur V aumône et sur les compassions divines soot ks plus tendres de tous les sermons de Saurin. C'est dans ce dernier surtout que Ton trouve les ressources les plus pathétiques de l'éloquence, et au premier rang, cette exclamation si simple et d'une sensibilité si admirable : Vous m'ai* meXf et Je meurs! C'est un des phis beaux mouvements qui soient jamais sortis du fond de Tàme d'un homme éloquent.

indignes de la chaire chrétienne. Quand il parla des grands y ce fut suivant la pensée religieuse que Dieu seul est grand. Pour résumer ce tableau , ce qui fera toujours de ses sermons la lecture favorite des gens de goût et des penseurs , c'est qu'ils ont beaucoup d'élévation , une grande manière de style , une appréciation vigoureuse des passions et du cœur, la dou* loureuse énergie et regret d'un exilé , et enfin un certain degré de liberté politique : ce sont ces qualités réunies qui ne se* trouvent chez aucun autre orateur du siècle de Louis XIV.

Même d'après cette esquisse, on peut se figurer toute la perte qu'éprouvèrent les églises du désert lorsqu'elles pleurèrent le grand prédicateur de La Haye. Ses dernières relations avec elles jettent même quelques lumières sur leur histoire. On peut les recueillir dans ses lettres qu'il intitula PÉtat du Chris^ tianisme en France , et qui ne répondent pas fort rr». exactement à leur titre (i). Son livre ne s'est pas étendu au-delà de la première partie de son plan ; les lettres qu'il fit paraître dans les années qui précédèrent sa mort ( 12 janv. 1726 — 22 fév. 1727) roulent sur la controverse contre l'autorité et contre les miracles catholiques. Ce dernier point est abordé à propos d'un mandement du cardinal de Noailles^ du 1" août 1725, dans lequel l'archevêque de Paris célèbre l'éclatant miracle qui guérit une dame de La Fosse d'une cruelle hémorrhée, miracle qui fut opéré dans la paroisse de Sainte-Marguerite du faubourg Saint-Antoine de Paris, et qui frappa de son évidence plusieurs noui^eaux réunis et nouvelles réunies de la

(i) L'état du Christiqnisme en France^ diçîsé en trois parties, ou Lettres adressées aux catholiques romains^ aux protestants temporilteurs et aux déistes» La Haye y 111-8°

tàpitâlè {Mànd. au card. de iV...).Cé fiut ayant tout utt inîracle de couleur janséniste que iSaurin n*eut pas de peine à signaler. Selon le cardinal de Noaillé», ce plrodSge provint « de ce que Dieu a voulu confondre lei kicrédules et donner, pour la consolation des fidèles et pour la pleine conviction de nos frères réunis tine preuve sensible des grandes vérités. » Mais selon Févéque -de Montp^lier, janséniste persécuté cotnnie te cardinal deNoailles, ce miracle avait été fait potar consoler FégK^ catholique dans ses membres affligés; te curé de la paroisse de Sainte-Marguerite étant docteur de Sorbonne et des pttrs attachés à ht cause; c parce qu'on ne veut point recevoir les sacrements de ses ^aains , entre ses mains Jésus-Christ avait voulu actotàer la guérison miracuteuse de la nouvelle héinor* rhoïsse^ » disait l'évéque dissident de là constitution pÀpafe Vnigenitus. Comme il était donc incertain si ïe ddirMle était destiné à la conversibn des molinistes our dm protestants , Saurin prouva facilement ^11 ine côtttiemait personne. Ce qui est plils intéressant c]pie cette controverse, c'est la dissertation ingénieuse <>ù elle engagea Saurin quant à la nature des miracles et quant à l'Eucharistie.

Nous rentrerons plus particulièrement dans notre sujet en faisant connaître, d'après ces lettres, les sentitoents que les réfiigiés entretenaient pour la France. Leurs professions, sous ce rapport, font partie de l'histoire des réformés français. Nous citerons leort paroles d'autant plus volontiers qu'elles fournissent un tabieait consolant. Après tant de malheurs éprouvés en Fmnce par cefiHt des réformés qui s'expatrièrent comme par ceux qui ne purent s'y décider, on éprouve quelque joie à voir le sort heureux de ceux au moins que la Providence avait recueillis sur des bords hes^

piûrKers. On ne peut se défendre de ressentir aussi de la tristesse en entendant ces illustres Fratiçaié remerciée les états-généraux de tous ces bienfaits dé liberté et de calme qu'ils auraient dû trouTer dans Itnur patrie^ où plutôt qu'ils n'auraient jamais dû perdre. « H est vrai, disait Saurin aux églises du désert^ que tesi catholiques nous ont réduit, nous et les edmpàgnons de notre exil, aux dernières extrémités. Ils nous ont contraint à nous arracher au lieu de notre naissance; ils nous ont envahi nos biens; ils ne nous ont laissé d'autre ressource que la charité des peuples'qui nous ont tendu les bras dans notre refuge... Mais ce qu'ils avaient peut-être d'abord pensé en mal^ c'est une expression (le TÉcriture , Dieu Va formé en bien (Genèste, 5o, 20). Nous leur devons du moins la guérisoh d'un préjugé né avec nous et dans lequel sont encore aujourd'hui la plupart des gens de notre Mtioii : c'est qu'il n'y a point de séjour agréirble hors éé la France. Nous vivons dans des pays délicieux et sous le gouvernement du monde le plus doux. Nous trouvons dans les Provinces-Unies un dédommagerbent universel aux sacrifices que nous avons faits pour notre religion; Nos souverains sont en quelque sérte nos égaux par leur affabilité et par un certain esprit d'égalité qui règne dans les républiques , autani que c^la est compatible avec le bien de la société. Ceux de i^ous qui ont quelque savoir et iquelque industrie se sont poussés dans leur art. Nos frères exilés dans d'autres pays protestants y éprouvent mille douceurs, et s'il y en a quelques-uns qui se trouvent dans l'indigence, comme on ne saiirait en disconvenir, ils en sont amplement récompensés par la paix de leur conscience, le plus précieux de tous led'bie08. Ainsi ^ quand nous aurioas eu le cooiir

ulcéré contre nos persécuteurs, les premières aimées de notre persécution , nos plaies sont fermées depuis bien longtemps. Ils n'ont donc aucun lieu «de soupçonner que nous leur parlerons comme des personnes aigries par les malheurs^ dans lesquels ils nous ont plongés. » {Préf., p. 4-8).

D'ailleurs Saurin déplore encore ici l'état du christianisme en France dans les premières années de Louis XV. Il déclare avoir besoin de toute sa soumission aux ordres du ciel pour voir avec résignation k redoublement des fléaux dont Dieu les visitait. Aussi il désirait très-vivement les voir réunis aux églises dont le malheur des temps les avait arrachés. L'exil des uns et le séjour des autres avait tronqué les familles : <x l'un de nous est séparé de son frère, l'autre de son père, l'autre de son enfant. » (P. a4)^

On voit percer trop manifestement ^ici l'éloignément de Saurin pour la conduite de ceux de ses frèrei qui étaient restés dans leur patrie. Selon sa pensée intime, ils méritaient tous la qualification de temporiseurs. Il est surprenant que Saurin eût porté sur eux un jugement aussi absolu ; il est probable qu'il n'avait que des renseignements fort incomplets sur leur conduite et sur leur noble résistance à l'abolition du culte. Cependant son opinion sur la conduite des églises du désert est singulière ; elle mérite que nous essayions de nous en rendre compte. Dans cette préface, principalement adressée aux églises de France, il se reproche de n'avoir pas donné à ses compatriotes des preuves assez sensibles de son amour. Il rappelle qu'ils avaient souvent imploré son secours; qu'ils avaient demandé des directions ; qu'ils avaient exigé de lui des formulaires de piété convenables à leur état, «c Nous nous sommes refusé jusqu'à pré»

sent à des demandes qui semblent si jftstes. » Les raisons qui portaient Saurin à ne pas subvenir aux vœux et aux besoins de ses frères peuvent se déduire aisément de ses propres déclarations. U craignait toute concession aux facilités et aux tendances du culte secret. Pour lui c'était faire l'apologie de la fai* blesse et fournir aux fidèles de nouveaux prétextes de s^afiFermir dans ce qui était à ses yeux une désertion de leur foi. Il redoutait la prédominance du for intérieur sur l'obligation sacrée de confesser la religion au dehors. U allait jusqu'à émettre cette proposition ^ qui pourrait paraître étrange à bon droit : ff leur proposer des moyens de suppléer dans leur cabinet au culte public dont ils sont privés, n'auraitce pas été reconnaître que le culte public n'est pas nécessaire. »

Ainsi Saurin donnait aux églises du désert les plus austères conseils. Il ne se reproche qu'une seule chose, c'est de n'avoir pas travaillé sans cesse à arracher le bandeau que les fidèles avaient sur les yeux. U reculait devant l'obligation de leur dépeindre l'atrocité de leur conduite « et toute l'horreur de leur état ; » une indolence qui durait depuis quarante années; tant de mariages contractés dans des circonstances si peu propres à attirer les bénédictions du ciel; tant d'enfants retenus dans des lieux où il est si difficile de connaître la vérité ; tant de mourants privés de consolations ; tant de vœux de se relever formés mille et mille fois, et violés autant de fois. Il insistait encore en adjurant les fidèles français à bien peser, qu'un culte rendu à la Divinité dans un genre de vie qu'elle condanme d'une manière si expresse, était moins propre à concilier sa faveur qu'à exciter son indignation* Enfin les habitudes .d'éloquence du fervent ora-

ÛSÙ HISTÔtAÈ

teut revîéttiient dahs cette épître, à cet endroit où îl décrie 9 en parlatit des protestants qui s'obstinaiéiit à rfester daiïs les églises du désert : a La plume nous tombait des màihs^ toutes les fois que nous la pretiioiis pour leur déclarer, que' nous n'avions d'autre diréc* fit)n à leur donner, que celle que le Saint-Esprit donne lui-même à tous ceux qui s^ont dahs leur cas: « Sortez de Bahyîotie^ mon peuple^ de peur queti participant à ses péchés , vous ne participiez à ses plaies. y> {Apoc. y i8, 4-)

n est clair que les motifs de Saurin étaient \om* bles^ et qu'ils durent occasionner de viôlfents cohflitt dans une âme aussi fet'vente. Il était, pour ainsi dire, partie intéresîsée dans la question. Ses ouvrkgA étaient proscrits en France. Nous verroHs plus tard que l'intendant du Languedoc fit brûler Une masse conisidérable de volumes d'un orateur sacré, qui honorait à la fois et sa province et sa patrie. Sa fin ne pouvait consentir à approuver que des églisiSs restassent dans uii pays où elles étaient contraintes à mille actes d'hypocrisie, tandis que l'exil leur eût assuré j à elles et à leur foi, la possession d'un culte public et tous les bienfaits de la liberté de conscience. Mais on conçoit qu'il se trouva des Français , et en grand nombre , auxquels l'absence rendait tout lé reste amer. D'autre part , Saurin ne pouvait ignorer qu'en conseillant aux fidèles du désert le devoir indispensable du culte public , il risquait d'attirer sur eux de nouvelles persécutions, La cour, rédoutant sans cesse les assemblées des religionnaires, les eût poursuivis d'autant plus et eût d'autant plus réveillé les édits tombés en désuétude, que ces convocatioti» auraient eu l'air dé naître par suite des instigations de l'éfl^ng^. Oti étt^t les tiaisdiis politiques de Rts-

DES EGLiSllS BU DÉSERT. ^

mtige et àé Saurin avec le cabinet lies sudholderfi et mec Leurs Hautes Puissances. Ces rebtioM, toujours jplrudentesy et jamais systématiquement ennemies àé Hêl France , auraient cependant e£(rayé les ministres et Louifs XY. £ti conséquence, si les exhortations dé SÉUrin fussent restées dans Tobscurité^ elles auraient été perdues ; si elles fussent devenues publiques, elles auraient été dangereuses. On ne le voit que trop; rien #e p4us compliqué ni de plus difficile à bien saisir, que te position de l'illustre orateur de La Haye vis-à-vis die ses compatriotes français, demeurés parmi les élises nationales du désert. D'ailleurs^ les lettres JlfÊkû destinait aux protestants temporiseurs en France^ Jb inort ne lui a pas laissé le temps de les leur adres^ 9&c^ nous sommes par-là privés d'un épisode éloquent^ «t considérable pour notre sujet. Nous auroiis occalÎDn de revenir sur ce que Saurin a placé ici concerliabit l'état de la France sous le rapport des progrès du déisme.

Lès récits de la position des églises auxquelles nous allons maintenant revenir vont confirmer d'une ma* Bière éclatante les jugements et les hésitations mêmes éii prédicateur de La Haye. Son opinion sur la nécessité de la fermeté en face des prétentions de l'Église domiiHUite fut soutenue tacitement par les décisions d'unB ftiule de synodes du désert. Mais les exigences des édita atteignant les réformés dans tous les actes, sans eatception , de leur vie civile et religieuse, leur impo*lèrent des dissimulations presque inévitables dans Un temps si malheureux. Ces concessions d'un moîment n'arrêtaient pas le progrès des églises dans les provinces du Languedoc. Il y a plus encore : les pet*^ sècutions ne parurent pas rjdentir la nouvelle orga^ idsatioli ecclésiastique^ ifai.pftBniét okaqite JMif pklb

de force. Dans Tannée qui suivit l'évasion du ministre Claris, nous le voyons, en qualité de secrétaire ou de président modérateur , se réunissant à ceux de ses collègues que nous avons déjà fait connaître, sauf le ministre Yiala, pour coopérer à plusieurs mesures d'un caractère pins général, et de nature à railleries fidèles des provinces les plus éloignées. La disette de pasteurs savants existant toujours, et la province de Guyenne étant presque dénuée de leur secours , le Languedoc, malgré d'injustes jalousies, prit l'initiative. Cette province invita les collègues de Suisse k dresser un formulaire de prières accommodées au tempe, que les anciens pussent réciter au défaut d'un culte régulier devant le nombre de fidèles que la prudence permettait. C'était toutefois agir un peu contre Tavis de Saurin. On délibéra de plus que toutes les fois que des jeunes gens souhaiteraient d'étudier pour devenir ministres, deux députés se transporteraient sur les lieux pour examiner si les aspirants avaient les mœurs requises et le talent pour la prédication. La persécution apportant trop d'obstacles aux députations du Dauphiné et du Vivarais, on adopta l'avis de considérer comme synode national \si réunion des représentants des églises de Guyenne, haut etbas Languedoc, et Cévennes ; on les divisa en trois corps ; le corps du bas Languedoc eut les pasteurs Roux et Claris , et Rivière , prédicateur ; celui des Cévennes eut les pasteurs Combes et Maroger, et Rouvière, prédicateur ; celui du haut Languedoc et Guyenne eut le pasteur Bétrine, et Viala, prédicateur. Tous signèrent cette délibération , dont la date est importante pour l'histoire des églises, parce qu'elle prouve qu'alors la France protestante se composait des provinces du Vivarais, du Dauphiné, des deux Languedoc, de

Guyenne y et des Cévennes. {Syn. or. Mss. P. i?.) Le reste y comprenant le nord, l'ouest et le centre, ne ^ paraissait pas s'être mis encore en rapport avec la partie du midi; le coite public s'y était éteint; la foi ne se conservait que dans* l'intérieur des familles , qui n'obtenaient que de bien rares visites de pasteurs; il £Eillut encore plus de dix années pour que le Poitou figurât, par ses députés, dans les synodes des coura* geuses provinces du midi. A la même époque, de sages mesures d'administration financière marchaient de front avec les règlements d'éducation et de discipline. On régularisa les comptes des deniers des pauvres, ceux des fonds pour l'acquit des amendes encourues pour fait de religion , et ceux « de la taxe du saint ministère. » (S/n. or. Mss. P. B.) On nomma des commissaires à cet effet pour chaque district de 99 octobi colloque, et aussi pour surveiller les écoles ambulantes ^ et recueillir des fonds destinés à les soutenir. Ce n'était pas assez de régulariser le culte, de multiplier les mesures d'administration , et de veiller surtout à ce que les fonctions pastorales tombassent entre des mains dignes de les remplir; il fallait encore s'occuper de sauver la jeunesse des efforts renouvelés du clergé catholique pour la ravir aux pratiques et à la doctrine qu'on lui inspirait au prix de tant de persécutions. Pendant toute la première moitié du xvin® siècle, comme dans les dernières années du xvii% et depuis la révocation, le clergé dominant , pendant qu'il excitait à persécuter les parents, circonvenait la plus tendre enfance de mille pièges et de toutes les séductions appropriées au premier âge. Les pièces du temps fournissent des révélations curieuses. Dans tout le vastedistrict du midi du royaume, depuis Montpellier jusqu'à Tex^trémité du Vivarais ,

Içs méi;nes artifices étaient mis en usage^ Les missjp^-' ij^res s'attachaient surtout aux jeunes filles ; tantôt on étudiait leur goût pour la gourmandise^ PU PWtf l|e luxe des habits; tantôt on leur prQ]^t|:git un^ bonne dot et un parti avantageux, tandis qu'op-O^Frail; toute sûreté et toute protection à celles qiui ^'iiritaieiU, contre leurs parents. « Le zèle du clergé rpipain ,. disent les déclarations synodales , est peu délicat ^t peu scrupuleux. Le succès qu'ont eu déjà ses ^rtifîceft. L'excitera sans doute à les redoubler, et nous avof^L tout lieu de craindre que les perversions ne deviepuent tous les jours plus nombreuses. La persécution la. plus violente est moins à craindre que ces voi^ sourdes et clandestines. Que deviendront nos ég^li^^ si on séduit nos enfants qui en sont la pépiiùère , (Q^l qui doivent les perpétuer ? » {A\^is important à MM., /ef pasteurs et les anciens des églises réformées. Mss, P. jR.), Malgré ces menées , les assemblées continuaient tpijr. jours; de nouveaux pasteurs sortaient du séminaire de Lausanne; tous les jours le culte revêtait un cap ractère plus régulier. L'année^ suivante il fut arrêté que chaque église se pourvoirait d'un lecteur et d'im chantre « choisis parmi les fidèles qui ont le plus de piété et de talent. » Le chant des psaumes n'avait pas cessé d'être l'un des principaux exercices du culte. Cette harmonie naïve rappelait aux églises les souvenirs des cantiques , qui furent adoptés dans les pre: miers temps , et qui dans l'une et dans l'autre fortune avaient édifié et consolé les fidèles. Il fut même toujours fort difficile d'obtenir que les assemblées du. désert ne fissent pas retentir au loin les échos de ces chants qui pouvaient les faire découvrir. Aussi , même au milieu de tant de persécutions, on trouve dans les délibérations synodale^ l'article suivant, qui démontre

que les églises du désert s'occupaieot à donner ^ux chants plus de solennité et plus de justesse : « Dieu Eiyant suscité un nombre considérable de musiciens potir enseigner la musique à la jeunesse dans les ^ises sous la croix , et y ayant eii quelque peu d'éqçiation parmi eux , à cause du peu d'ordre qu'ils ont tenu et ^e l'irrégularité de la conduite de quelques- U|is, l'assemblée synodale a jugé à propos , pour maintenir l'ordre, de charger les pasteurs d'appeler les susdits musiciens pour les eiçborter et les censnrer. » {Sj^. proi^, Mss. P. B..) . «m.

Toutes ces mesures attestent que la persécution feiviait à devenir moins vive. L'ordre établi dans Iç culte j la sagesse des restaurateurs de la discipline , leur haute prudence , le soin avec lequel ils çombatt^ieut le fanatisme, et surtout la peine qu'ils se donnaient pour tout pacifier et pour éteindre les cendres içncore fumantes de la guerre desCévennes, parai,ssent ayôir frappé l'attention des intendants et pa>r su,ite celle de la cour. La déclaration de 1724 et toutes ses dispositions d'une si cruelle minutie, étaient évidemment inexécutées ; il est vrai qii'elleétait inexécutable, sws une proscription horrible , qui eût indubitablement fait reprendre les armes aux descendants des Camisards. Déjà, vers cette époque, commence un usage bizarre de la cour , dans ses rapports avec ses sujets protestants, qui était de nier leur existence, d'une part , et de l'autre part , non seulement de la reconnaître, mais de tolérer tacitement les assemblées. Dès cette époque ou voit se dessiner la pratique gouvernementale , de laisser en vigueur une législation effroyable, et puis de l'adoucir considérablement dans la pratique : politique malhabile et cruelle , qui fte coçppprtait ni le despotisme ni la liberté. Cette

25d histoibe

faiblesse mélangée de rigueur peut seule faire 'oonce* voir les événements qui se passèrent bientôt au sein des églises réformées. Leurs malheurs arrivèrent par secousses et par saccades , selon la disposition des intendants , la sévérité des parlements, et les intrigues du clergé 9 qui ne cessa d'invoquer l'exécution intégrale des édits. Sans'doute un zèle exagéré de conversion trompait les prêtres sur l'injustice d'une législation si éloignée de l'esprit de l'Evangile. Quoi qu'il en soit, il y eut vers ce temps un relâchement sensible

78(M744. dans les md^ures de vigueur.

Après l'exécution du ministre A. Roussel à Montpellier, en 1728, quatre ans s'écoulèrent avant qu'on tragique événement de ce genre ne se renouvelât. Ce n'était point toutefois que des condamnations aux galères perpétuelles, des amendes et des confiscations de tous genres, ne fussent très-souvent décernées contre des réformés coupables d'un simple acte de zèle pour leur culte. A cette époque, le Conseil d'état, siégeant à Versailles, décida que la dame de Tremond, d'Uzès, serait punie suivant la rigueur de la déclaration de i7îa4? 2iï*t. 8, 9 et 1 1, pour avoir donné asile chez elle à un soldat du régiment d'Eu, et avoir contribué à l'affermir, dans sa dernière maladie, à mourir protestant ; Louis XV ordonna aussi qu'il serait fait procès à la mémoire du soldat (Extr. du reg. du Cons. d'état. Mss. P. R.)j poursuivant ainsi la con-

,75y^ science jusqu'au-delà du degré où toute juridiction

4 mai. humaine s'arrête.

Mais des mesures de ce genre , qui se répétaient souvent et sous toutes les formes qu'une jurisprudence ingénieuse et alliée aux intérêts du fisc pouvait suggérer à la chicane , n'infirmaient point le fait gé' néral d'un adoucissement dans l'application des loi^

ptrsécatpîcw^ adoucissement fondétur l'impossibilité d^lue de les mettre à exécution. Cet adoucissement, k justice de Thistoire force à l'avouer , ne convenait pas au clergé. Ce qu'il appelait l'hérésie avait montré «ne vie très-dure et s'était obstinément conservé. Le^ lois les plus cruelles avaient multiplié les émigrations, et quoique cette cause , jointe à un nombre considérable de conversions arrachées à la lassitude •a à l'intérêt , eût diminué d'une manière sensible le nombre des églises, cependant il était clair que de nombreuses populations tenaient encore à ce culte, si longtemps^ et encore si sévèrement proscrit. La position du clergé catholique était difficile. Les coudnDmations n'avaient pas réussi, et toute nouvelle rigueur décidait de nouvelles émigrations. La proscription en masse n'était plus dans les mœurs du tnnps, outre qu'elle eût risqué d'allumer la guerre citile. Il ne restait donc au clergé que la ressource d^voquer l'exécution des édits ; aussi des doléances iédigées en faveur de ce moyen parvinrent souvent à kla cour.

Rien de plus curieux sous ce rapport que l'affaire érn correspondances des curés des Cévennes et environs , excités sans douté par leur évêque , avec le cardinal de Fleury, qui se montrait alors, comme toujours, le successeur fort doux des Richelieu, dés Louvois, des Chamillart, bien qu'il ait sévi à plusieurs teprises d'une manière assez vive contre les réformés. €ib a déjà vu que le comte de Saint-Maurice était dbrs intendant de la province de Languedoc, et que k- marquis de La Fare, comme commandant, le setendait dans ce poste délicat. Le comte , ainsi que M subdélégués Daudé, Caveirac et les autres magistrats, quelles que fussent d'ailleurs leurs vues per- .1. 17

sonnelles , avaient reconnu , par Texainen si souyent répété des lieux j l'impossibilité absolue de faire ex4r cuter la déclaration, de 1724 en son entier. Leur rôle se bornait à tâcher de saisir les auteurs des infractions les plus flagrantes. Cela fait, comme dans le cas de la belle tournée du ministre Antoine Court, ils fermaient les yeux sur ce qu'il était impossible d'empêcher. Nous avons vu que, depuis vingt ans, les assemblées synodales se multipliaient, que le culte tendait à reprendre son ancienne régularité, enfin que partout le3 tem* pies abattus étaient remplacés par des assemblées qui n'avaient pour dôme que la voûte des cieux. Cet état de choses excita la sollicitude amère du clergé dominant. Aussi nous allons le voir adresser ses représentations au premier ministre en personne, après avoir essayé de trouver accès favorable auprès du gouverneur de la province. Cette correspondance offre un grand intérêt, parce qu'elle permet de juger l'état des églises à cette époque, en même temps qu'elle fait concevoir cette lutte singulière , qui alors commençait , entre des lois cruelles , invoquées par. le clergé, et l'esprit d'un temps qui commençait k devenir meilleur [Copie d'une lettre écrite à Son Éminence le cardinal de Fleury. Mss. P. R.).

Les curés des Cévennes , « après avoir longtemps gémi dans le secret de leur cœur sur la triste situation où se trouvent les affaires de la religion dans ce pays , » commencèrent à faire leurs représentations à leur évêque. Le prélat répondit sèchement qu'il était trèssensible à leurs maux, mais que, dans un « renversement si général des lois et du bon ordre, » il fallait s'adresser aux puissances dont l'autorité pouvait les maintenir. Par suite de cette invitation, après avoir épuisé la voie des autorités de l'intendance,

c après avoir longtemps attendu le remède à des maux si pressants , et voyant qu'on n'adoptait aucun remède pour les arrêter, » le clergé du midi s'adressa directement au cardinal premier ministre. Il com* mença par déclarer que plusieurs de ses membres desservaient leurs églises depuis quarante-cinq ans , et que jamais ils n'avaient vu les lois a plus ouverte-^ ment méprisées et plus impunément violées. »

La remontrance du clergé contre les protestants, est divisée en plusieurs chefs distincts où il est traité des questions religieuses, et aussi de celles qui ont rapport à l'état civil. Nous devons présenter quelques extraits de ce mémoire; ils serviront à nous faire apprécier l'état du culte des réformés à cette époque, et les progrès qu'il avait faits depuis la fin des guerres religieuses.

Voyons comment le clergé même du théâtre de de tant de persécutions parlait alors de ses frères dissidents; et ne lisons ce mémoire qu'avec l'idée qu'il faut attribuer quelque exagération à l'âcreté d'une partie plaignante et à la haine théologique. Il nous faudra ensuite le comparer avec les autres renseignements certains que l'on possède sur Fëtat des églises au même temps. Il'pourra résulter de ce rapprochement quelques confirmations utiles pour l'histoire ; d'ailleurs ce que le mémoire présente d'exagéré fiit réfuté, comme nous le verrons, par une dépêche du gouverneur du Languedoc, qui est sous plusieurs points de vue en opposition avec leurs dires. On est frappé d'étonnement, en lisant la lettre du clergé cévenol au premier ministre du roi, de l'état inouï d'oppression où la jurisprudence du temps avait placé les réformés. Il faut observer que leur tableau, sauf quelques différences dans les détails, devait égale-

ment convenir à la situation des réformés de toutes les autres provinces de France.

Les curés des Cévennes traitent d'iabord « des héri' tiques. »Ily a dans tout ce pays, disent-ils, des prédîcants en grand nombre, et pour qui Fon impose dians dbaque paroisse une sommeconsidérable.Gette somme est exactement payée et colligée par deux ou pKisieors habitants, sans y comprendre les quêtes qui se font à dhiaque assemblée qui tient, et qui sont aussi considérables. Ces prédicants rassemblent leurs consistoires régutièrement à certains temps; ils tiennent des assem* blées très^nombreuses et très-fréquentes en plein mûtt, sur les montagnes, dans les bois, et souvent dans dés maisons particulières ; nous le savons, nous le voyons, personae cependant nedit rien ; personne même n'ose rien dire, crainte d'être assassiné, comme il est arrivé. Nos catholiques souffrent persécution; on n'oublie rien pour les détourner de la bonne voie, on emploie les menaces, on n'épargne pas même les mauvais traitements envers certains de ceux qui se rendent assiduemen^ à nos églises, sous prétexte qu'ils avertissent leurs curés de la tenue des assemblées illicites et de ce qui s'y passe. Plusieurs de nous avons reçu des lettres remplies de semblables menaces. Les docteurs de mensonges qui président à ces assemblées d'iniquité, n'inspirent à ceux qui vont les entendre que l'indépendance et le mépris des lois et de l'autorité. L'esprit de révolte et de sédition ne frit jamais plus généralement répandu. On fait entendre au peuple que le roi lui a accordé la liberté de conscience par un article de la dernière paix, et que s'il diffère à lui donner la permission de rebâtir les temples, ce délai

de permission ne peut aller que jusqu'à 1738

— Baptême des petits enfants. £n certaines paroîssea

la plupart ne portent plus leurs enfants à l'église, mais à l'assemblée pour les faire baptiser, et en effet, Içs prédicants leur confèrent le baptême, quoiqu'il comste par des faits certains que plusieurs d'entre euK Bef le confèrent pas dans les règles, soit par ignorauce, soit par la persuasion où ils sont que le baptême n'est pas nécessaire, du moins pour les enfants des fidèles. Quand les pasteurs légitimes demandent ces enfants, pjusieurs leur répondent avec assurance qu'ils ne les reconnaissent pas pour leurs pasteurs. --rlnstruction de la jeunesse. Quand ces enfants sont devenus grands, au lieu qne les parents les envoyaient Àitrefois avec assez de soin aux écoles et à nos instructions pour éviter une amende^ ils ne les envoient plus ; et si quelques uns les envoient, ces enfants, inspirés par des personnes mal intentionnées, ne veulent plus répondre à celui qui, par les ordonnances du roi, est obligé de les appeler dans l'église les dimanches ^t les fêtes, pour savoir s'ils sont absents ou présents. Ces pauvres enfants, que leur inclination naturelle porterait à notre culte catholique, se trouvent, par fe malheur de leur naissance, sans instruction et sans .aucun exercice de religion, vivent souvent dans le libertinage, deviennent plus obstinés que leurs pères, et, ne sachant ce qu'ils doivent croire, se réduisent à ne rien croire dans le fond. — Mariage. Ces jeunes gens pensent enfin à s'établir par le mariage, et c'est alors qu'ils violent plus ouvertement les lois de l'église et de l'Etat. Quelques uns (le nombre en est aujourd'hui très-petit) s'adressent à nous, ils nous déclarent qu'ils veulent vivre et mourir dans la religion catholique; ils se font instruire pendant six mois selon les règlements de monseigneur notre évêque, ils nous paraissent persuadés et convaincus; du

moins, ils noua le disent et nous bénissons leur mariage dans les règles ; mais ils nous trompent, et d'abord que leur mariage est célébré ils ne paraissent plus dans nos églises; nous les allons chercher^ nous leur exposons les promesses qu'ils nous ont faites à la £Eioe des autels, et confirmées par un serment solennel; quelques uns nous disent qu'ils souhaiteraient nous tenir ce qu'ils nous ont promis et qu'ils voudraient y être obligés par les lois du prince,* pour se mettre à couvert des menaces et des mauvais traitements auxquels ils seraient autrement exposés. D'autres nous répondent avec indifférence qu'ils n'ont jamais eu dessein d'être catholiques^ et que^ quand ils ont fait semblant d'abjurer Phérésie, ils ont prétendu renoncer par une restriction mehtale à la catholicité; c'est ce qui a fait prendre à plusieurs de ceux qui sont préposés pour la conduite des paroisses^ la résolution de ne bénir aucun de ces mariages paav ne pas s'exposer au péril évident de trahir leur ministère en profanant le sacrement. D'autres plus ouvertement déclarés ne gardent aucune mesure; ils ne s'embarrassent point de sauver les moindres apparences ; ils vont aux assemblées ; et là, ils se donnent réciproquement la foi devant un prédicant, quelquefois sans avoir même passé devant notaire aucun contrat, pour en épargner les frais, et vivent ensuite comme s'ils étaient légitimement mariés, au grand scandale du public. Cette dernière classe est la plus nombreuse ^ et nous voyons tous les jours quelque nouvelle conjonction de cette espèce. Ces prétendus mariages sont également contre la religion et contre les lois de l'État. Les enfants qui en naîtront porteront l'iniquité de leurs pères ; ils n'auront point d'état fixe, et ne pourront être regardés que comme illégitimes;

les procès que riniérét ne^anquerà pas de leur susciter sur la succession qu'ils devraient recueillir s'ils étaient légitimes (il y a déjà de ces procès intentés pour le paiement de la dot de la femme) , ne'peuvent que causer un grand dérangement dans tout ce pays^ surtout si Ton considère le nombre prodigieux de ces mariages; ils se multiplient tous les jours; des esprits prévenus se laissent aisément persflader que si ces mariages n'étaient pas légitimes on ne les souffrirait pas ; et que plus il s'en fera, plus ils doivent avec assurance en contracter de nouveaux , parce que plus il y en aura , plus on y aura égard. Leur conscience ne leur reproche rien là dessus , parce qu'ils ne regardent point le mariage comme un sacrement. Ce repos où on les laissfs donne du poids aux fausses raisons de leurs prédicants; ils s'imaginent et disent hautement que tous les édits que Sa Majesté avait donnés, et surtout celui de l'j^^j sont abrogés, parce qiiils sont tranquilles malgré leurs prévarications. » Le mémoire renferme aussi des plaintes contre le progrès du libertinage , suite naturelle de l'hérésie si ^ouvertement déclarée et si enracinée. Il se termine ainsi : « Nous vous supplions , Monseigneur, par les entrailles de Jésus-Christ , de nous aider à ramener dans le bercail nos brebis égarées par les voies les plus efficaces, mais les plus douces, qui, en arrêtant les prévarications, conservent les prévaricateurs. » {Copie 'dune lettre manuscrite à Son Eminence le cardinal de Fleuryjfol. mss, P. /?.)

Tel est le tableau que le clergé catholique traçait du succès de tant de tentatives de conversion, et de tant de travaux, les. uns adroits, les autres cruels, pour ébranler la ténacité des huguenots. Ce rapport , infiniment curieux et instructif, nous peint au naturel

l'état 4e$ choses (jpie Sciuria oowdanKitit éi fiit^fnirwl' Oa est 'd'j^xoitd ssui^is 4e ^oîr Jes curés ^des jpè^ vinces, où tant de 4ébris d'églisefi fUwiâS«eift mk mâ^ lieu des -orages, jr^ooamaBder à deux fejpmm lîeo^ ploi *^de mesures douces^ auxqaeUes an 4i*i6laît |mii JbBl>itué. JMLais si l'on relit plus atteotiveep^etat^e fljOMi ment d'une charité plus que douteuse ^ on MOMiiMik assez viteiqjiie ses^uteurs, loin de conseaUerlltibgffcdwi de oes mesures coercitives^ doni; leurs obsenralî#Bi même proclamaient ilcB^puissance, avaient mt FéftlMI pour but de réveiller une 4u*deur asso4^ie. Ils cbaîent à obtenir qu'on fit cesser les lolles rances de la toléramce prochaine que les ppotesUMHi avaient rêvée,; ils disaient que le mal «veaail; de 4Mi quV)n laissait les reHgionnaires tranquilles^ •et de €S ^u'on ne poursuivait pas assez vivement l'^cécutÎM de la déclaraftion de 1 724? avec ses sanctions p^^aifi de mort, de galères >et de confiscations; tels lunsnt les tristes avertissements qui parurent résulter de l'ies^rit de cette pièce. Il parait que le -cardioal de Fleuiy eut la sagesse de fermer l'oreille à oes insiiMiations, aussi contraires à r&'angile qu'à la paix ipi^ blique. Il renvoya le mémoire en Languedoc , mi, comte de Saint-Maurice, intendant, qui se chargea de son côté de réfuter les assertions du clergé par une lettre à l'évêque d'Alais (Jbl. 8 peig. or. sigfêàe de JB. de Saint-Maurice , Mss. P. R.). Nous ferons connaître en entier «cette pièce remarquable.; ellecdHfirme tout ce que nous avons rapporté de l'organisttion des premiers synodes et des premiers travaux; elle laisse voir nettemient quels étaient les rapports de l'administration et du ^ergé touchant les protestants; elle démontre que les intendants se voyaient foreés de modérer l'ardeur des précres^q^ui poMsaîwt

DES ÈGJOm^ Wi DESERT. Htl^

0ïmt aH' len sûtes Im plo» 6tfiieate9 ?6l: p^ur leun- «Alliez !el fiow i'Élat

B^may^ un^ cof>ie . pareille va celle <p^ J'ai i^ue «ans i» ^Û f}a «ûttseigneur le car4»al *de jflwiy^ à^Mt» i&lim écjàte k Soo Émineno^ sur le jsiaii^aîs.éttit où t0^ §>9fyiiçtk^4fùe les a£Ësiires de la religion se trouyaat 4aii6^em previnœ. fl y a longtemps qu'on a fajil; «le (piQinUes ^présentations à la OQi»r; j'en ai treçu moimôme y $i j'ai lieu de croire qu'elles viennent de. la yart^e fuelques curés des Cévenoes ou des eavirofts, |M|roe ifuefe^sais qu'il y en a de ces cotés4à quelques «m ^fH n!ont pu encore se bien rassurer sur les inqwîétiid^ qa'ils ont prises pendant le temps de la «pieiPra* J^ jumifèana: com^ertis se montraient e£fectiwweiH alors avec «m peu plus de hardie^se^ paiKse tff!^ n'étaieffit pas contenus par la présence des ^ppinipes. Ce|»endant il n'est pas venu à ma ccMonaîs- ^ jiMpe -qu'ils aient rieir fait «qui annonçât de la révolte, let î^ y <a bien moins lieu d'en craindre présentem^eirt. J^nUleurs, je ne^sache pas ^qu'il se £asse rien d'e^lîraortdînairay ou qui doive donner de l'inquiétude à i'Étel:. Jl#iai€es?curés n'ont pas raison de commencer ooeupe îlisietfeiitlQur mémoire pardire Àsonéminefifceqiteies ji#ia-4ela religion et de l'Étataontplus méprisées^ phas impunément violées qu'elles ne Tétaient datisie iemfis 4^ tr0id>les des Cévemnes. Ce 4}a'ils exposeilt sur ie^. autres désordres est aussi un peu 4)rop exagéi^* , ^J$ous savons, pour ce qui con^me le pnemî^er apliole, iqu'd y a toujours des prédicateurs 4|ui parcourant les cantons suspects, et il est vrai de dire 'que 09 soi^t eux -qui soutiennent «t £omen4e«t 'l'erreiir.

â66 ifxsit»ii8

'considérable qu'on l'expose, et nous &isons de notre part tout ce que nous pouvons pour leur donner la chasse. Il y a des récompenses promises à ceux qui en procurerai^it la capture; Vep récompenses ont été exactement payées , dans les cas où il en a été question > et si les exemples ne sont pas fréquents , c'est que les nouveaux conyertif préviennent, par le secret qu'ils gardent , l'effet de toutes les démarches qu'on pourrait faire pour les surprendre. Les curés expo* sent qu'ils saveht et voyent ce qui se passe ; je n*en doute pas; mais le zèle qu'ils portent k la religion ne devrait-il pas les porter à donner à propos des avis utiles, en citant des faits, et en indiquant ceux qui donnent retraite aux prédicants. Je conçois quHls ne veulent pas être connus, et on ne peut les en blâmer; mais il y a des moyens de servir la religion sans se compromettre. Il n'est pas possi);)]e , par exemple, qu'il n'y ait dans chaque paroisse, ou aux environs, des gens qui, par zèle ou par l'espérance d'une récompense , s'emploieraient volontiers , si on le leur inspirait. Il faudrait , lorsqu'il y a quelque assemblée on quelque prédicant dans un lieu, les exciter à en donner secrètement avis à ceux qui commandent les troupes ; il y en a partout à portée d'agir; mais leurs patrouilles seront toujours inutiles , tant qu'elles ne seront que des patoouilles ordinaires, et qu'elles ne sauront pas où tomber.

a A l'égard de ces impositions en faveur de ces prédicants, nous savons aussi que, lorsqu'il en passe quelqu'un dans une paroisse, on s'y cotise pour lui donner secours. Peut-être aussi en use-t-on de même pour le paiement des amendes auxquelles les nouveaux convertis se trouvent condamnés; mais il n'y a point d'imposition en fornie. C'est cependant tou-

jours un mal ; et il serait facile d'y remédier , si on déclarait ceux qui se chargent de ces sortes de collecteSb Les curés les connaissent, et s'ils les indiquaient, on ferait des exemples en punissant les coupables. Ce qui est exposé concernant l'éducation de la jeunesse est également vague , et vous trouverez sans doute comme moi qu'il est singulier que des en£Euits, qui font tant que d'obéir, en se trouvant à des instructions , refusent de répondre lorsqu'on appelle leurs noms pour vérifier s'ils sont présents ou. absents; il serait, en ce cas, bien facile de les corriger , puisqu'il n'y aurait qu'à les marquer absents et £aiire payer l'amende aux parents de ceux qui affecteraient ainsi de ne pas répondre. Il en doit être usé de même à l'égard de ceux qui, réellement, n'assistent point. Je ne puis, pour moi, que m'en rapporter aux certificats des maîtres d'école, et s'ils ne font pas leur devoir , ou se prêtent aux nouveaux convertis j je ne puis y remédier si les curés, qui sont leurs premiers supérieurs, n'y tiennent pas la main et ne donnent pas avis des contraventions en indiquant ceux qui y tombent.

« Quant à ce qui concerne les baptêmes et mariages, nous convenons que c'est là où est le mal. Mous faisons bien , M. le marquis de La Fare^t moi, de temps en temps, des exemples principalement contre les concubinages , mais il n^ est pa^ possible de les punir tous; les prisons de la province ne seraient p€is suffisantes pour les œntenir , et il n'y a qu'une nouvelle loi qui puisse remédier à ce désordre. Les curés, qui s'en plaignent avec grande raispn, auraient bien dû expliquer les voies douces par lesquelles ils marquent qu'on pourrait y parvenir. Nous avons, pour nouS| proposé depuis longtemps à M. lechan-

jcelier june déclavation dont il bous a warqaé, en dernier lieu^ qu'il allait reprendre l'examen. MuAj Monsieur^ U faut espérer que le roi expliquera bientôt ses intentions , et nous mettra en état de travailler 4BffîcaœmenA à leur exécution sur cet article.

« Mais^en attendant, ce serait un grand bien si note pouvions trouver quelque moyen d'apporter remède aux auk*es abus, qui sont , en effet, trop étendus; on n'y parviendra jamais tant que l'on ne portera que des .plaintes vagues, qui ne nous a,pprennei;it que ce qqe nous savons^ c'est-à-dire que le fond du mal ea g^ néral est grand. Il serait bien plus conven^ible^oe les curés s'adressassent directement à vous , en iirticulant des faits, qu'ils indiquassent avec la -coiifianoe qu'ils vous doivent et qu'ils indiquassent ^uelqae |>arti praticable; alors^ sur la communication^qaB vous v0udri^ bien nous en donner, nous pourrio&s, de <^n€ert avec vous , trouver les .moyens , sikioii dé £»ire -cesser le désordre , du moins d'empêcher qaV ne is'étende.

« De fi. i>£ SAmT-MÀ.iiRiG£. »

Il serait superflu de fakire la moindre réflexion sur ces correspcNQclatices diverses; elles forment le tableau le plus ourieuK et le plus exact de l'état des réformés dans les provinces où ils abondaient, et aussi des Moyens variés qu'ils employaient pour dépister les persécuteurs. On y voit ce naïf caractère des curés cévenols, qui voulaient bien que les intendants «xécatassent les édits, maisqui eux-mêmes répugnaient à se charger d'être les espions permanents de leurs voisins, souvent de lears amis, et toujours des habitants de leurs villes où Téglise catholique était l'édi- £ce Le moins ^équenté. On ne peut rien ajouter an

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tablieaa piqtmnt dé leur sêjonr aa mâieii dh toiA cesnoweaux convertis qui, au confjraire, étafent des protestants bi^en endurcis et ttès-réels. €*est que la violence de tant d'édits était venue se briser contre ces coeurs indomptables. Cependant on voit, d'après la réponse de l'intendant surtout, combien un tt\ état de choses prétait à l'arbitraire et aux vexations:: de toute sorte.

Nous venons de voir, dans ces déclarations des curés, rétat interne des églises; le témoignage de lllitendant de la province nous montre un adminis* trtteur vigilant, disposé à punir, et ne s'arrétant que devant le nombre, des coupables. En effet, les mé^. moires du temps nous transmettent la trace d'un asseï^ grand nombre de condamnations, prononcées de 1730 jnsqu^en 1740? jusqu'au moment où la guerre de la succession de Marie-Thérèse éclata. Les vallées du pays de Foix et du Roussillon ne purent donner asile dxiyL. réformés. Les assemblées qu'ils formèrent vers 171^^ ce temps furent dispersées par les soins de l'intendant ^"i*"^**'^- Bajin ; des escadrons et plusieurs compagnies dHnfanterie furent casernes dans le pays même, aux frais des protestants de Gabres, en Languedoc, ainsi que de ceux de Mas-d'Azil et des Bordes.

L'intendant du Languedoc, le chevalier de Bernage, sévît dôntre une assemblée que l'on tint au Vivarrais, n^. dans la grange d'un protestant nommé Feissier; phi- '**"■ sîeurs hommes ftirent condamnés aux galères, et trois femmes à être rasées et enfermées pendant leur vie dans la tour de Constance, sur le rivage d'Aiguë»morte. Vers la même époque, la ville de Montauban ne fut pas épargnée. Les assemblées furent sévèreiQ.ent poursuivies. La veuve Aquié de Bergis,. fut |q ^^^^ condamnée JÎ faire aa^endq hpnor^bJe et à être, e^tr

fermée à perpétuité dans Fhôpital général de la ville. Les ministres Jacques Boyer et Hollard furent condamnés à mort et exécutés en e£Bgie (i). Quatre des assistants furent condamnés aux galères ; mais sans doute les précautions n'étaient pas très-bien prises contre de tels capti&; ils réussirent à s'évader de la geôle de Toulouse.

Le même intendant confirmait de plus en plus dans sa pratique administrative les assurances qu'il avait données aux curés des Cévennes. De 1736 à 1738, les lieux de Mandajor, près d'Âlais, l'arrondissement de Sauve, le lieu de Freissinet, de Fourgues, furent frappés d'amendes, en conséquence de la convocation et de la tenue de réunions religieuses.

La vigilance de l'intendant du Languedoc trouva encore dans ces années d'autres objets où elle put s'exercer. Ce n'était pas assez de condamner à mort les ministres et de frapper de galères et d'amendes les réunions, il fallait encore extirper du milieu dés fidèles les livres qui auraient pu entretenir, leur foi. La même année où une cour germanique, celle da prince archevêque de Saltzbourg, tourmentant les calvinistes de ses États, envoya dans le Brandebourg une nouvelle et fructueuse émigration de religionnaires , la cour autrement puissante de Versailles prit contre les réformés français une mesure de véritable 14 tTriU inquisition , qui troubla une foule de familles. Une ordonnance du jeune Louis XV déclara « que tous les nouveaux convertis ne pourraient , sous quelque prétexte que ce soit, garder dans leurs maisons aucuns . livres à l'usage de ladite religion, Sa Majesté leur enjoignant de porter, dans quinze jours au plus tard

(x) Le Mémoire historique ^1744» qui est d'Antoine Court, nous appNod qu'en 1747 le ministre Hollard était pasteur à Christian -Erlang.

de la publication de la présente ordonnance ^ tous les manuscrits 9 catéchismes , sermons, prières et autres livres à l'usage de la religion prétendue réformée ^ sous quelque dénomination qu'ils pussent être, pour être, lesdits livres ainsi déposés, brûlés en la présence des sieurs commandants ou intendants ; qu'après ledit délai de quinze jours , il sera fait une redierche exacte desdits livrer dans les maisons de tous les no'uveaux convertis, et que tous ceux che^ lesquels, au préjudice de la présente ' ordonnance , il. en sera trouvé, soient, pour la première fois, condamnés à une amende qui sera arbitrée par le commandant, et, en cas de récidive, à trois ans de bannissement et une aitiende, qyi ne pourra être moindre que du tiers de leurs biens. »

iTel fut Tordre qui sortit du sein du Conseil du roi de France, où brillaient alors les sciences et les lettres, Fi^dition élégante des Rotlin, le savoir sérieux des Freret, et la muse pindarique de Jean-Baptiste Rousseau. Cet ordre du cabinet de Versailles ressemble à une.mesure du saint-office d'Espagne. Toutefois il ne resta pas stérile entre les mains des gouverneurs du Languedpc. Les troupes, aptè^ avoir fait la guerre aux assemblées des protestants, se mirent à la faire contre leurs livres. Les maréchaussées se répandirent chez les religionnaires languedociens. On les dépouilla de toust les livres. Un certain nombre vint livrer les volumes proscrits, aimant mieux sacrifier leur bibliothèque que de s'exposer au bannissement et à la confiscation des biens. Tput ce qu'on trouva fut brûlé en divers lieux sur les places publiques. A ces absurdes exécutions, il se mêla une sorte de sacrilège ; un grand nombre de Bibles et de Nouveaux Testaments pé> rirent dans les flammes; il est vrai qu'ils étaient de

éêJTfL

^ff% HISTOIBB

Ik tradtootion approuvée par les pasteura de Ge** itèvei

La. plus belle capture de ce genre fut opérés à Beaucaire. Il parait qu'un libraire d^ t^jon, Andlré Degoîn, avait jugé à propos de profiter âshi foîM pour débiter une forte partie de librairie prcrtestaiiti. Bès que cette marchandise fatale parvint à Beaucaue^ 1785. tout fut dénoncé à ^intendant. Alors, par jugement ddtninistratify il fut dressé un immense bâcher devant Fhôtel-de^villé de Beaucaire; les livres hérétiques-, fb* rent brûlés en présence de<M. de Beaulieu> stibdélé* gué' de l'intendance , dies maires et consulb de kl ville. Les Bibles, les Testaments, les psaumes, lesUfVNf de prières , les abrégés des Écritures , formèrent 11 base du feu. Ensuite on y jeta une masse coiasi'dévdik de Tèxcellënt et pieux catéchisme de Charles Drelincourt, le savant et respectable pasteur de Paris^ aias qu'ime édition presque entière des sonnets chrétieQ% par Tun dé ses fils , le pasteur Laurent Drelinconrt Les OEuvres morales de Jean de La Plâcette, just^ ment surnommé le Nicole réformé, vinrent aussi ali* menter les flammes. Ce bûcher dévora encore les livres d'Isaac Jaquelot, consacrés aux démonstrations les plus logiques de l'existence de Dieu et de Pinspiration des Ecritures saintes. Enfin deux cent vingt-cinq volumes des éloquents sermons de Saurin furent livrés à cet incendie qu'on eût dit avoir été allumé par une invasion de barbares; Tel fut le traitement que les ordres de la cour lettnée de Louis XV firent éprouver dans la province du Languedoc aux plus savantes et aux meilleures compoiir tions des pasteurs protestants de France; il est prt>bable que leurs fameux contemporains en érudition et en génie oratoire, les Massillon , les dom de La Rue

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et Montfaucon n'auraient guère approuvé ces méthodes de controverse.

A côté de l'incendie des livres figuraient d'autres mesures contre la jeunesse des églises du désert , qui eussent été encore plus efficaces , si l'on eût pu lés appliquer complètement. La trop fameuse déclaration de 1724 ordonnait (art. 4^5,6) que tous les enfants de nouveaux convertis seraient régulièrement envoyés aux écoles catholiques jusqu'à lage de quatorze ans, sous peine d'amende contre les parents. Pour l'exécution de ces dispositions, il intervint diverses ordonnances en forme d'instructions , par lesquelles il était enjoint aux maîtres d'école, consuls et curés, de dresser des états du nombre des enfants protestants, lesquels états devaient être transmis aux in. tendants; surtout il était enjoint, sous peine d'amendes sévères, de dresser une liste de tous ceux des eoÊmts qui auraient manqué pendant le cours du mois d'assister aux écoles , messes, catéchismes et instructions, et du nombre de fois que chacun d'eux y aurait manqué; le tout devait être remis en double à l'intendant et au juge, à peine de 20 liv. d'amende. n était enjoint aux juges de prononcer tous les mois des condamnations d'amendes contre les pères et tuteurs de chacun des contrevenants dénommés dans les états «sur le pied de 10 sols par chaque contravention mentionnée auxdits états. » ( Mém. hisL de 1744* *^') Déplus, ces ordonnances en forme d'instructions se renouvellent de temps à autre; de 17^7 1 1736, on comptait trois de ces renouvellements périodiques.

On ne peut que s'arrêter un moment dans l'énuniération de toutes ces mesures, pour admirer leur incroyable minutie. Toutes ces affaires dépendaient I. tA

du ministère du comte de Saint-Florentin , qui dirigeait les intérêts de la religion prétendue réformée , ou plutôt les intérêts de ses persécuteurs. S'il est vrai que dans cette famille des La Yrillière le génie administratif fut héréditaire, nous admirerons un exemple remarquable de son esprit mesquin et tracassier. L'ordonnance que nous venons d'analyser faisait jouer le rôle de maîtres d'école aux hauts intendants des provinces. Les juges étaient chargés de juger les absents et de punir d'une amende tout vide dans les classes ecclésiastiques. La persécution s'élevait jus* qu'au ridicule. On conçoit assez que de pareilles misères ne purent être mises à exécution. Elles nous expliquentbienles remontrances des curésà la courelles espèces de gronderies administratives qui se passaient entre eux et les intendants. Chacun se renvoyait une tâche impossible. D'aucnn côté on ne voulait, on ne pouvait exécuter les ordonnances. En rapprochant toutes ces dispositions ^ tous ces conflits, toutes ces tracasseries impraticables, on voit qu'il y a des positions où l'administration de mesures tyranniques donne presque autant de peine que la liberté.

D'autres mesures entraînèrent quelque chose de plus que des embarras administratifs. Ici le ridicule finit et d'horribles outrages commencent. Malgré la douceur apparente des ministères qui succédèrent au duc de Bourbon, et en dépit des pacifiques intentions du cardinal de Fleury, la déclaration de 17^4 fiit exécutée plusieurs fois en ses dispositions les plus abominables, celles qui entraînaient l'outrage aux cadavres. Dès l'année de cette loi funeste, la province du Périgord se distingua en ce genre. En 1724 même, un habitant réformé, Elie Drapeiron, de Salagnac, diocèse de Cahors, étant mort , il y eut procès k la

mémoire ordonné par le sieur Dubarry , lieutenantgénéral au sénéchal de Sarlat , assisté en cet exploit par le sieur Pignol, procureur du roi au même siège. Sept années plus tard, un autre protestant, Jean de Slolènes, du Poujol, au diocèse de Cahors, étant mort dans la religion réformée , on verbalisa contre le cadavre ; on apposa partout les scellés, et aux yeux de la veuve et de toute la famille, le corps tomba en proie à la putréfaction. La sépulture fut refusée obstinément, jusqu à ce qu un gentilhomme catholique de Sarlat, le sieur de la Roussie, ami du défunt, indigné d'une pratique barbare, déroba un aussi triste objet à la vue des parents consternés. Ce fut encore le lieutenant-général du sénéchal, Dubarry, et le procureur

[ Pignol qui entamèrent ces procédures iniques (i).

ï Cependant tous ces actes furent dépassés par une

|l seule sentence de l'intendant du Languedoc. Par son jugement la dame de Besuc de Brueix , veuve de Jean de Bramady de Tremons, et sœur de M. de Besuc, mort gouverneur de Neufchâtel , fut condamnée à tenir prison close dans le château de Beauregard, en Vivarais , pendant trois années , et en six mille livres d'amende, pour avoir contrevenu à la déclaration de 1724? art. XI, en adressant quelques paroles de consolation à Joseph Martin , réformé agonisant. La mémoire du malade, qui succomba, fut éteinte et supprimée, et condamnée à perpétuité. Cet arrêt , réelleréellement incroyable , est de l'intendant Bernage de Saint-Maurice. Des outrages du même genre furent commis contre les restes mortels de la comtesse de Monjou, à Bagnol, et du sieur Lardât, d'Uzès. On voit, d'après tous ces détails de poursuites pour la

(i) Mèn.hist, de 1744, pag, 368. — Le Patriote français et impartial^

plupart renfermées dans l'intervalle de 1724 ^ ^7^89 que les exemples que l'intendant du Languedoc s'était promis de faire n'avaient point manqué à son zèle. Sa vigilance trouva bientôt une foule d'autres occasions. Sous un tel régime il suffisait d'un changement dans la politique extérieure de la cour pour faire éclater de nouveaux malheurs. Us se déclarèrent avec la guerre de la succession de Marie-Thérèse, où la France fut obligée d'entrer. La défiance de la cour contre les assemblées provoqua une multitude de résistances et de condamnations. C'est cette période très-glorieuse et très-douloureuse de l'histoire des églises du désert que nous allons maintenant esquisser.

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