I. " aS

434 HJ6TOIBE

H la i^rrespoudaace déf^ galérkiM, de r^^pèoe des |>ri&oafliers ^t du ré^me de leur triple >éjour. H ne fiâLraît pa6 que C66 vktiBoesdelsL liberté de ocmsckmat dussent plus maUbeun^sesi au bagoe de Toulon^ qne les autres condamnés ; au ^XHitraire, elles étsàeat sa» cesse et quotidiennement secourues par les églisttb Mais aucune géuiérosité m aucua seoours oe'poaTait atrénuear l'horreur du lieu. Par suîfted'uiie commiafiMM qu'un synode du Yi^i^araisdou&a au pasteur des églises de Provence, La fond , «comme résidant pkis prèsdies galères^ pour s'informer du sort de ces malheureux, il s'engagea entre eux ei hù uoe correspoudaiioe^ ea 4753, de laquelle nous possédons les pièces. £Ues jettent quelque jour ifir la situation et sur les occapations de ces infortunées. La première de ces missives est de Jean Molinier, de Hautpoul, diocèse de Lavaur, qui avait été condamné à vie par le chevalier inteadant Lenain, le 6 avril 1 745 : « Jfous nous adressons dit ce galérien au pasteur Lafottd, a totts les vénUibia chrétiens qui sont zélés et pieux, et moyenaant qne ces qualités se trouvent en eux , ils se souviendront que Notre Seigneur leur a recommandé les pauvres affligés, surtout les confesseurs, qui sont grièveaienft tourmentes par des peines excessives et par des travaux insupportables, outre les fers qu'ils sont obligés de porter jour et nuit. :i>{Lettr. du 3o sept. 1 753, Toulon. Mss. P. R. ) Quelquefois, des navigations méditerranéennes étaient imposées aux galériens protesp tants comme au reste des forçats, a On vient d'armer quatre galères pour passer madame l'infante; plusieurs de nos confrères sont de cette campagne, » ^rit Jean Molinier. Il s'agit ici du mariage de l'infante d'Espagne Marie- Antoiuette-Ferdinande, fille de Philippe V, roi Bourbon d'Espagne, avec Victor-Amé-

dée m, alors duc de Savoie,celui qui, à la fin du siècle , vit tous les lauriers de sa maison ternis par l'étoile de Bonaparte. Notre seconde lettre est de Paul Mercier , bourgeois du Mas d'Azil , pays de Foix , qui fut condamné à vie par Tintendant du Roussillon , en 1 749) pour avoir été aux assemblées ; nous donnerons un extrait de la lettre touchante que ce galérien écrivît au pasteur Lafond : « Votre lettre, dit Mercier, me rappelle le synode provincial où feus l'honneur d'assister, en 1 748 9 en qualité de député des églises de la haute comté de Foix, où il fut décidé que vous nous seriez donné pour rester chez nous ; je commençais alors à me réjouir d'avance du plaisir que j'aurais eu de profiter de vos sages exhortations; mais Dieu , ^i dirige toutes choses suivant sa volonté , voulut non seulement me priver de cette satisfaction , mais encore m'afÛiger, par la perte de ma liberté , et me séparer peut-être pour toujours d'une chère épouse et de quatre enfants qu'il lui avait plu de me donner. Xe bon Dieu veuille être apaisé envers moi , et me £iire la grâce de reconnaître de plus en plus le cas pour lequel je souffre , afin de persévérer, jusqu'à ce quH lui plaira de m'en délivrer; c'est une des grâces particulières que je lui demande journellement» (Ze///*. de Toulon^ 36 sept. 17 53. Mss. P. Jî.). *

Enfin, nous désirons surtout faire connaître la plus longue et la plus douloureuse de ces épîtres des confesseurs; elle fut écrite également au pasteur Lafond pax Isaac Grenier de Lasterme, gentilhomme de Gabre, diocèse de Rieux, en Languedoc, condamné â vie par l'intendant d'Auch, le 5 février 1 746 ^ « pour «voir été aux assemblées. » Ce protestant vénéraUe Bvait soixante et seize ans lorsqu'on l'envoya pour subir sa sentence au bagne de Toulon. Nous copions la lettre en entier :

«A Toulon, le 3o septembre X753.

« Vous souhaitez, Monsieur, que la lettre de WL Molinier soit appuyée par AL Mercier et par moi, et vons prenez occasion de là de nous donner des louanges que je suis bien loin en mon particulier de m'attribuer. J'ai plutôt lieu de croire que ma captivité est un châtiment que mes péchés m'ont attiré, plutôt qu'une épreuve de ma fidélité , puisque le bon Dieu m'afflige coup sur coup par la perte de ma famille. J'ai perdu deux fils que Dieu m'avait donnés , l'un à Marseille et l'autre ici. Et je viens d'apprendre la mort de ma chère épouse.

« Nous voyons , par votre lettre , les soins charitables que vous vous donnez pour les pauvres protestants captifs. Il serait à souhaiter que Dieu, leur ayant suscité un Tite, tous ceux qui font profession dc^ la même religion fussent des Macédoniens (i). On se servit précédemment du terme de nécessité urgente pour n'avoir pas de termes plus expressifs pour en montrer la nature. Il est impossible de faire un détail exact. Les circonstances dépendent toujours de ceux qui nous commandent. Elles varient suivant le caprice de ces esprits bizarres et toujours féroces. On vous a fait, Monsietfr, le détail des habits que Ton nous donne, avec lesquels il faut essuyer la rigueur du froid et celle de Tété. Occupé aux travaux qu'on vous a marqués , n'ayant pour toute nourriture que du pain et de l'eau, on ne peut s'en exempter qu'en payant un sol tous les matins aux argousins; autre-

(i) ÀHusion qui prouve combien ces protestants condamnés étaient dans les Écritures. Elle concerne^ la ii" épître de saint Paul aqx Cnr. ch. viu, où il est fait mention à plusieurs reprises des quêtes abondantes , an profit des chrétiens malheureux, qui furent recueillies par le disciple de Tapôtre, Tite, dans son voyage de charité au milieu des églises de la Macédoine.

ment on est exposé de suivre les mêmes peines , exposé à demeurer attaché à une poutre avec une grosse chaîne la nuit et le jour. Si la vénérable compagnie de Bllarseille ne nous donnait pas 2 sols à chacun, la plus grande partie de nous subirait ce cruel supplice; il y en a plusieurs à qui de plus pressants besoins le font supporter (i). On veut, savoir notre sentiment sur nos demandes ; mais avons-nous quelque chose à prescrire là-dessus? Nous n'avons que le droit de représenter nos misères ; c'est à ceux qui en seront touchés d'y avoir égard comme ils jugeront à propos. Nous souhaiterions bien qu'il pût se faire' quelque établissement d'un fond qui produisit tous les ans quelque chose pour notre soulagement, et remis entre les mains de personnes qui en dirigeassent la distribution de façon qu'aucun ne puisse en abuser à son propre préjudice. On veut savoir si nous avons écrit ailleurs ; nous ne nous sommes jamais adressés qu'à vous, Monsieur, en faisant même violence à notre discrétion, connaissant votre caractère charitable par les lettres pleines de consolation dont vous nous avez honorés. Permettez-moi de vous en marquer, en particulier, ma vive reconnaissance. Je prie le bon Dieu qu'il couronne les grâces qu'il vous a communiquées par de nouvelles grâces ; qu'il vous soutienne dans vos travaux et qu*il fasse prospérer les talents qu'il vous a donnés pour la gloire de son saint nom.

(i) Ce douloureux détail est cepeadant intéressaat , parce qu*il montre les miôoes des églises pour cet article seulement. D'autres pièces portent à 8 ou 9 libres Paumône journalière des églises du désert envers leurs martyrs des bagnes. Il parait toutefois que ce secours n'était pas toujours dépensé pour l'objet spécial qu'il avait en vue de guérir : il y avait des galériens qui cou - Mcnient ce petit subside à d'autres dépenses; ceci nous laisse concevoir le nopflJye considérable de galériens qui sont désignés, « comme n*ayant pas un sol pour se &ire déferrer. »

HISVOtKIB;

oc Jt'âi rhonûeuif d'être j McHisieur,, avee Imite U déféreoce que- je dois à votre ^ractère^. yotire trèsf» buoifelo: et obéissant serrijteiBr^

<c Pardonna 9 s'il vous plaît , à mon âge les iïiteriîlignes et les autres défauts d'écriture. »

Ce sont là des pièces qui font une impression profonde, et sur lesquelles on peut se dispenser de faire des réflexions. Elles parlent assez par la netteté de leur style et l'admirable ferveur de leur résignation. D^autres fois les jugements des intendants prenaient un degré inouï de rigueur, en attachant sur les bagnes, pour ainsi dire, une famille entière. Nous en trouvons la preuve dans un mémoire remarquable, accompagné des pièces à l'appui, qui fut présenté à la fin du siècle , à la commission de l'assemblée nationale, par Charles Bernardou, de Mazamet, district de Castres, département du Tarn. Ce descendant d\me famille infortunée, qui avait eu tous ses biens confisqués pour cause de religion, réclama vainement; on lui opposa les ventes consommées et couvertes par la prescription. Ce qu'il nous importe de constater, seulement sous le point de vue historique, c'est que par jugement de l'intendant Lenain, en 1745, David Bernadou et Pierre Bemadou furent condamnés tous deux aux galères perpétuelles pour fait d'assemblée; David Bernadou avait soixante et quinze ans; le vieillard mourut environ un mois après son arrivée au bagne de Marseille ; mais son fils ne termina son temps et sa vie qu'en 1 763 , après huit ans de séjour aux galères (i).

(i) On sera peut-être curieux de connaître la fonne des actes des bagnes pour ces galériens , martyrs de la liberté de conscience ; 1190s insérerons id

Qudqniefi», le séjour de ces mkfrtnnés se jnxAcf»^ geait pesdanl près d'un quart de siède. Ainsi ^ nous voyons encore, en 1763, Jacques Puget, des eirancms dnÎJzèfr, condamné à vie par M. Bernage de Saint" Maurice» intendant, pour avoir donné asile au ministre Claris; ce malheureux Puget avait ak>rs soixante-* dix^pt ans; il gémissait au bagne depuis dix-neuf aoiiées ^ pour avoir donné rhosjHtalité à son pasteur errant et proscrit. Au reste, les galériens détenu» pour cause de religion parvenaient très-souvent k à obtenir leur délivrance, par Imfluence de quelque» sommes^ judicieusement adressées à des personnage» influents, ou au centre du gouvernement, ou sur les

l'acte mortuaire de David Bernadou, tel qu'il est annexé aux pièces présentées k l'Assemblée nationale : « Extrait des registres dn bureau général des tiiionrmes dea galères du roi, au port de Marseille, n** 20,398. David Ber- HiJou père, flls de feu Daniel eT de feu Marthe Anneogaa, veuve de iLachel IM™—^ mvchand fabricant, natif de Maaamet ,. diocèse de Lavaur, âgé db soixaiite-qninze ans, taille petite, cheveux, barbe et sourcils gris, visage ovale,^ les yeux gris, nez petit, condamilé à Montpellier, par jugement de M. LenaÎD, intendant du Languedoc, du 6 avril 1745, pour assemblée illicite, à vie : Cj » ÀTix. Vena«n galère le 13 avril t^/^S. Mort à l'Hôpital des" chiourmes, certiians le présent extrait vérital^e, et à ycdui avons foit apposer le sceau royal des galères. A Marseille, le x5 juillet 1745. FAunvirG. {3îss*-di€w,) Gette famille infortunée offrit aussi un singulier exemple de la rapacité du fisc. Lejugeisetit qui la condamnait prononçait' la confiscation des biens, distraction faite étuÈL tiem au profit de la femme et desenfants. les deux antres tiers de IHm* fl^euble furent livrés à la régie des biens des Français n^gionnairas. Louis X^ fit don pur et simple à un courtisan, le chevalier de ViUefort, des biens acquis à l'État, de David Bemadon; confisqués et donataires moururent; les créanders s'en; mêlèrent et firent vendre: les frais et intérêts s'étaient accumulés; sur 1 3,000 liv. que valait le bien, la veuve, tutrice des enfants, et les créanciers inscrits eurent pour leur part totale 7,000 liv. La noble demoiselle de Villefort, aux droits de son frère, ne dédaigna pas d'accepter 6,000 liv. sur les dépouilles de tant de générations proscrites. Ces faits résultent du dossier authentique présenté à l'Assemblée nationale (Jfîss. Mar,); nous les rapportons conmie un exemple des spoliations auxquelles les protestants du désert fnrent livrés.

440 HISTOUtB

lieux mêmes. D'autre part, nous aurons la preuve que Ton réussit souvent à intéresser les puissances protestantes à leur sort, et que le comité protestant de Lausanne put agir efficacement auprès de ses amis de Paris pour obtenir l'élargissement des confesseurs. Nous voyons aussi que le sort de ces malheureux était un peu adouci par la sympathie, et, s'il est permis de parler ainsi, par la bonne ré* ception de leurs compagnons de bagne. Voici ce que nous trouvons dans une lettre adressée à Paul Rabaut, de l'hôpital de Toulon , par le galérien Jean Raymond, du Pont-de*Camarès, en Rouergue, qui avait été condamné à vie, avec plusieurs fidèles de Bédarîeux , en i 754, pour crime d'assemblées : « Je croirais manquer à mon devoir, si je ne vous annonçais l'arrivée de Dominique Chéréique, de Mirepoix, lequel vous assure de son profond respeipt ; vous ne devez pas douter que nous ne l'ayons reçu comme un véritaUe confrère ; mais nous n'avons pas pu faire seloja nos désirs, ne sachant pas son arrivée. Il est vrai que monsieur Court, de Lausanne, nous avait marqué qu'il avait été jugé à Pau, en Béarn, et sans cela il aurait été à plaindre , quoiqu'il ne l'est pas moins , malgré tout ce que nous avons pu faire pour adoucir ses peines. » {Lett. de juin 1 760, de l'hôp. de Toulon) (i). C'est ici la dernière intervention que nous trouverons du pasteur Antoine Court. Elle prouve que l'année même de sa mort, et jusqu'au dernier soupir^ ce

(i) Nous ne devons pas omettre de signaler particulièrement parmi eei confesseurs ,9 Jean Bonnafuus, de Bédarieux , cousin de Paul Kabaut, condamné à vie par l'intendant de Montpellier, pour assemblée religieuse, le 9 octobre 1754. Il était encore au bagne en septembre 1757. Mais la position et la parfaite innocence de ce respectable père de famille intéressèrent en sa faveur plusieurs personnes puissantes, et notamment M. de M. — (Mirepoix?)

DES éaiJSBs DU d£seet. 441

digne pastenr s'occupait des églises et de leurs confesseurs, qu'il avait toujours si tendrement servis. Enfin nous devons ajouter , d'après nos pièces , que Ton mettait quelquefois en liberté les galériens pro-* testants, moyennant qu'ils abjurassent leur foi : voici ce que marque à son pasteur le galérien Jean Raymond : tf L'on nous flattait , de chez nous , que nous quatre, de Bédarieux ou de Faugères, aurions notre liba^té ; cependant la nouvelle a été trompeuse: Les premières conditions que la religieuse Triadou nous avait faites ne nous ayant pas convenu, à nous, apparemment que les nôtres ne lui ont jpls convenii,à elle. La liberté qu'elle nous voulut faire obtenir nous aurait coûté trop cher, quand il s'agit de perdre son âme. Si vous avez occasion d'aller du côté de chez nous , je vous prie en grâce de voir ma chère épouse el Êimille. » {Lett. de juin 1760, de l'hôp. de Toulon. Mss. P. R.) Cette lettre ne prouve que trop l'obsession fanatique des convertisseurs , qui allaient poursuivre les confesseurs de la foi du désert jusque sur les bancs des bagnes.

A ces tristes détails nous devons ajouter une autre liste non moins douloureuse; c'est celle des détenues à la tour de Constance, pour cause de religion. Nous donnerons le catalogue de ces infortunées prisonnières, d'après un état dressé par l'une d'elles, et de sa main propre ( Pièc. just. n. vn ). L'auteur est Marie

Durand, la sœur du ministre qui fut exécuté à Mont-

et â sortit peu de temps après. {Lett, à Paul Rabaui, Mss,) U paraît aussi que les galériens avaient la faculté de travailler à un métier qui pouvait être lucratif, sans sortir du bagne, et que c'était seulement à défaut de ce métier qu'ils étalent contraints d'aller « à la fatigue des arsenaux où jouruellement il s'es- Uopie quelqu'un. » {Leit, de J.-P, Espmas, de Saint^Félix de Chdteauneuf, en f^iparaiSf ou past, Lafond^ 1753. Mss, P, &,)

WX HI&TOSRX

pelUer ^ elle écrivait cette liste en i754f. après vingt-

qimtre annéeë de détention. On verrai qu'en 17.54 la Tour d'Aiguesmorles renfermait en tout viagl* cinq prisonnières^ captives à cause de leur attachement à Téglise du désert.

Si maintenant nous jetons un coup d'faeil sur les lieux de détention où Ton retint souvent des réformés captifs, nous trouvons que vers 1752 on comptait six prisonniers au fort de Brescou. Il y avait de temps à autre des femmes prisonnières dans les couvents ou hôpitaux de Tarbes, de Cahors, de Montauban,: de Carcassonite, de Pons, de Saintes, de Die, de Vienne, de Foix et autres lieux. Mais ce fut spécialement la tour d'Aiguesmortes qui servit de priaon habituelle aux détenues protestantes. Rien de plus triste ni de plus sombre que ce séjour. A un angle des murailles de la vieille ville de Saint-Louis,, avec ses tours et ses portes en ogives, est placé le châteai% et à Tintérieur, au milieu d'un épais mur circulaire, la tour de Constance (1). On pénètre dans la tour par un pont dormant jeté du rempart. Deux portes doublées de fer, roulant avec effort sur leurs gonds, donnaient accès aux salles intérieures ; les dernières consistaient en deux vastes chambres voûtées, situées Tune au-dessus de l'autre. La plus basse était sans doute occupée par la garnison de la tour; dans la

(t) Tour de Constance , château vieux d'Aiguesmortes : hauteur, 27 mètres; largeur, 22 mètres ; épaisseur des murs , 6 mètres. Voy. le Tableau de Nîmes et de ses environs, tom. IT , p. ai5, album grave et piquant, où le pasteur £. Frossard y auteur du texte et des dessins , a réuni la description des lieux les plus intéressants du Languedoc, avec des vignettes esquissées avec facilité; on y trouvera des vues d'Aiguesmortes, de la Tour de Constance et des tristes salies où habitaient les prisonnières pour cause de religion. M. di Pietri a donné une excellente notice sur Aigùesmortes et sur la tour de Constance.

DES ÉGLHB OV DESERT. 4MSI

seconde on renfermait les prisonnières : c'est là que se tenaient les Vingt-cinq infortunées captives dont nous donnons la liste. La salle est fort élevée; elle n'est éclairée que par Fétroite fente de quelques meurtrières placées au-dessus du sol, et par une ouverture circulaire au milieu de la voûte , qui forme couronne aux arceaux gothiques. Un banc circulaire de pierre règne au milieu de la tour; au-dessus de la plate-forme^ sans doute interdite aux prisonnières, s'élevait un phare en tour d'observation. Ainsi les pauvres prisonnières calvinistes de la tour de Constance,, passaient leur déplorable existence dans une grande salle privée d'air et déjoue ; jamais elles i^ntMHiaient autre chose que le bruit lointain des flcfts^ ei le- sifflement des vents sur les lagunes du rivage. Cependant nos lettres nombreuses de Marie Durand, Vm»» des prisonnières, attestent que sa foi et sa piété Ift: soutinrent toujours dans la soUtude d'une si triste caf^ivité.

, mous terminons ici notre description du genre et cbi nombre des condamnations prononcées par les édits contre les fidèles du désert. Ces tristes tableaux ficml: partie essentielle de l'histoire ; il était de notre, devoir de ne les point supprimer : nous n'y ajoutercMP^i^ qu'une seule réflexion. Même sous Louis XIV,. et à plus forte raison soqs Louis XY, si la véritable nation française catholique eût pu élever la voix, il est hors de doute qu'elle eût brisé sur-le-champ tous ces indignes fers»

444 HnrrMUs

GHAPITBE VI.

lequétêdeiEglifesapréido eoegiéi d* AixHMaMprilQ. •* Mi^niii» 'te niniflre. — Progréf â» EgUtei du baot Languedoc

n £iut maintenant que nous rereoioiis pour im instant à la situation politique de FEurope et de h FraSce. Pendant que les ^lises étaient ainri accaUéci et que leurs plaintes restaient sans répome^ la gmnre continuait avec fureur. L'ennemi arait été contraflit d'évacuer la Provence; Gènes, qu'assiégeaient ki Autrichiens et les vaisseaux anglais , était déUoquée, à ia suite des manœuvres savantes de BeUe-bie; sa gloire vint expirer dans les défilés d'Exilés , en Piémont, d'où l'armée française fut repoussée après an horrible carnage , où le fils du général perdit la vie. Mais les maréchaux de Saxe et de Lowendal rétablissaient les affaires au nord : les armées combinées d'Angleterre, de Hollande et d'Autriche, étaient mises en I Juillet. <îéroute à Lawfeld ; Berg-op-Zoom était enlevée d'asi7«7.* ^^^ P^i* 1^ valeur française; mais notre marine essuya de grandes pertes en deux combats meurtriers sur les côtes de Bretagne. Au commencement de 174^7 toute l'Europe menaçait de reprendre une guerre qui durait depuis huit ans, qui a^ait ravagé une province de France, les Pays-Bas , une partie de la Hollande, et la moitié de l'Italie et de l'Allemagne. Tous les peuples qui s'étaient jetés dans celte lutte acharnée, et surtout l'Angleterre et la France, étaient alnmés par les im-

DIS ÉGUa» MI DESEBT. 445

pots el ^misés d'hommes. Louis XY et la coalition a[vaient rassemblé sur le Rhin près de trois cent mille combattants; ces masses allaient entrer en campagne kNTsqoe le maréchal de Saxe, par un coup de Siain digne de ce général , investit subitement Maêstricht; cette agression heureuse, et la misère générale, oeuvre d'une si longue guerre, décidèrent les négociations de la paix, qui fut enfin signée par les plénipotentiaires, à Aix4a-Chapelle, le aS octobre. L'a£Fermisse> ment du sceptre de Marie-Thérèse, la constitution de la Prusse agrandie, furent les seuls résultats durables d'une lotte où T Angleterre et la France avaient m vainement épuisé leurs flottes, leurs trésors et leora soldats. On doit y remarquer la constitution définitive dans la balance européenne d'une puis- HDCe protestante de premier rang, la Prusse, dont Forganisation durable et forte est enfin comme miracolensement sortie de la réforme de Luther et des longs ravages de la guerre de trente ans. L ouvrage da grand Gustave fut consohdé à toujours. L'épée du dn héros suédois avait sauvé la liberté germanique , ccmioie au temps de la ligue celle de Coligny et de la ndUesse française calviniste avait refoulé pour ^mais en Espagne l'inquisition, qui eût étouffé en Fkanoe tout dé^c^ppement et toute pensée. ' Le esdme renaissant après tant de combats , l'équi- Kbre de l'Europe paraissant encore une fois garanti, ies protestsmts fiançais, dont la cause semblait imperceptible dans la conflagration générale, es- «qrèrent toutefois de fiûre stipuler leurs intérêts dans ces grandes n^ociations. Ne trouvant aucune protectioii an dedans, ils tentèrent de s'en assurer au dehors. Pour exciter l'intérêt de leurs frères étrangers^ et pour parer au relâchraiient que tant de pour-

'i46 • HISTOiRB

suites rigoureuses aw^aient întrocbïit dans une disch ^ne, qui ne souffrait pour aucune awaièér^tm le snélange du rit catholique et protestant , le synode (du Itos Languedoc invita le synode national « à écnrfe :aux églises des pays étrangers , pour les informer de Tétai: des protestants^ et les prier de leur accorder l'ancienne union et amitié dont dles honoraient ^nh •trefois les églises , et à prier notamment cdles de Suisse, Genève et Hollande, de ne recevoir à la mainte •cène aucun membre des églises françaises , sans qa'îk aient i^ne attestation de leurs bonne vie et mœurs^afia de prévenir par là qu'un nombre constdérabledenégo^ ciants et autres, qui vivent sans culte public et ea faisant des actes d'hypocrisie et d'idolâtrie, ài'occasMMi de leur mariage et du baptême de leurs enffflits, ne profanent point le saint sacrement, et que désormais as respectent la discipline ecclésiastique et les laiaistres qui l'exercent. «> {Instr. à MM. les dép. au sjnu noL^sign. Rwièrejsec; 1748., or. Mss.P.R.) Bientôt leis •églises tentèrent une démarche plus décisive. Lear agent en Suisse, qui était alors Antoine Court, fit tous ses efforts pour intéresser en leur faveur les ambassadeurs des puissances protestantes qui s'étaient rendus au congrès d'Aix-la-Chapelle. Des mémoires détaillés furent remis à M. Van-Haren , ministre plénipotentiaire du stathouder. Ces mémoires exposent aux envoyés des hautes puissances que rien n'est plus déplorable que l'état des protestants français; que non content de faire peser sur eux des lois trèsrigoureuses, on en était venu, en Yivarais, dans le Poitou, et près de Montauban, à des espèces de massacres , ^ns que les auteurs aient été recherchés ni punis; que plusieurs de leurs ministres avaient fini leurs jours sur un infâme gibet; qu'il n'y avait aucunes

Texatîoi» auKquelies les psrticaliers ne fussent mt^ misj que les galères étaient rempiies de gens<detou%e 'sorte, gentilshomineSy médecins^ marchands, artisans, pour avoir seulement prié selon les lumières de leur conscience; que Ibule de parents sont séparés de leurs ptrents et proches, et réduits au désespoir; qu'on imposait à quantité de villes et districts entiers des jnnendes exorbitantes, dans lesquelles Nîmes seule figurait pour plus de soixante mille livres; que nombre de chefs de famille se voyaient contraints de payer ée& sommes considérables , parce que leurs enfant avaient fui en pays étrangers ; « que sous les rois les pins acharnés contre la réformation, sous Charles IX par exemple, les protestants français avaient la liberté de vendre leurs effets et de se retirer où ib jugeraîent à propos, et qu'aujourd'hui ils ne pouvaient ni s'exiler, ni aller mendier leur pain dans les pays de leur com^ munion ; qu'on les retenait de force ; qu'on les minait de fond en comble ; que l'unique ressource qu'il leur restait était de faire ce qu'ils détestent le plus, de devenir hypocrites, d'autant plus criminels que leur conscience condamnait plus fortement leur lâcheté; » «t qu'enfin. Tunique cause de tous ces malheurs était ^ue les protestants refusaient de servir Dieu d'une oumière qu'ils croyaient opposée à ses ordres les [^us formels; que c'est d'ailleurs abusivement que l'on objecte que leurs assemblées sont trop nombreuses , rt qu'elles peuvent mettre l'État en danger; que ces qissemblées ne sont nombreuses que par accident , «t it cause de leur rareté même; qu'ils consentiraient très-volontiers qu'on réduisît le nombre des assistants, pourvu qu'ils pussent s'y rendre sans danger; que quantité de curés et officiers catholiques qui ont asfiislé À -ee^ assemblées avaient pu se convaincre et

448 HISTOIBE

pouvaient attester qu'il ne s'y passe rien que de trèsinnocent ; que, loin d'être une source de troubles, elles avaient puissamment contribué à extirper l'esprit dangereux du fanatisme, né dans un temps où le culte était moins bien réglé ; que ce qui devait plus que toute chose les mettre à couvert de pareils soupçons, c'était leur soumission constante aux lois civiles du royaume f que sous le poids de tant de soufi&ances, nul ne pouvait trouver étonnant que ceux qui les endurent mettaient tout en œuvre pour obtenir quelque soulagement. — Non que les églises de France fussent dans l'idée que leurs plaintes et leurs incontestables droits pussent former la matière des conférences du congrès d'Aix-la-Chapelle; elles pensaient seulement que, dans le cas où les plénipotentiaires parviendraient à signer la paix , alors ceux des puissances protestantes pourraient agir de concert auprès de la cour de, France et de Sa Majesté Très- Chrétienne en faveur de ses sujets, qui ne refusaient de se soumettre à aucun de ses édits qui ne regardent point la religion , et qui sont bien persuadés que si Sa Majesté était informée seulement d'une partie des rigueurs qu'ils souffrent sous son autorité, elle se hâterait de donner des ordres pour adoucir leur sort, et les mettre en état d'allier la fidélité qu'ils lui doivent avec celle qu'ils doivent à leur Dieu. « La paix générale à laquelle on travaille doit rendre le repos à l'Europe, çeraient-ils les seuls qu'elle laissât dans Fagi* tation et dans de mortelles angoisses. Les horreurs de la guerre^ qui vont cesser partout, s'acharneraientjelles sur eux seuls? Tranquilles sur ce qui se passe hors du royaume, auraient -ils tout à craindre au dedans? tandis que leurs compatriotes s'empressent de donner à leur fnonarque le titre de Bien-Aimé^

seraient-ils les seuls qui ne reçussent aucune marque de bienveillance? Seraient-ils forcés de donner des bornes à Faffection dont ils sont pénétrés pour sa personne sacrée, afin de leur frayer le chemin aux grâces dont ils ne sauraient demeurer privés sans mener la vie la plus amère, ou de tâ^cher d'intéresser les puissances protestantes en leur faveur. »

Voici la série des demandes que les églises du dé« sert mettaient sous les yeux des plénipotentiaires d'Aix-la-Chapelle, avec prière de les soumettre aux ambassadeurs de France :

1® Amnistie générale de toutes les contraventions aax édits pour fait de religion , et remise de toutes les peines encourues ;

a^ Abolition des édits contre la religion , et mise en état des protestants français sur le même pied que les catholiques d'Angleterre, dé qui il dépend , quand ils le veulent , de vivre en toute sûreté;

3® Liberté des galériens, prisonniers ou prisonnières, et autres condamnés pour fait de religion;

4^ Prescription par S. M. le roi de France à ses sujets protestants d'un mode de vivre qui leur permît d'avoir des ministres en nombre suffisant , et de tenir des assemblées sans être molestés;

5o Confirmation de tous les mariages bénis et de tous les baptêmes administrés, laquelle, assurant l'état des familles , légitimât les enfants , leur garantît l'hoirie légale , et prévînt les procès fâcheux que les édits entraînent. On consentirait, pour prévenir toute objection, à payer à chaque mariage ou baptême les droits accordés par la coutume aux curés et vicaires, comme si lesdits eussent célébré eux-mêmes;

6® Ordre donné par S. M. le roi de France , vu que là où il y a différents partis le plus fort cherche tou-

jours à opprimer le plus faible, d'une répression sévère contre ceux qui troubleraient le repos public, quels qu'ils fussent ( Cop. Mss. P. H.).

On ne peut qu'être frappé de la justice et de l'esprit de modération qui présidaient à ces propositi(»i8, lesquelles eussent épargné tant de maux aux églises et à la patrie , si elles eussent été accueillies. Les suppliants les appuyaient de plusieurs considérations tirées de la nécessité d'assurer l'ordre public et de suivre la voix d'une politique sage. Lqs mQti& qu'ils donnaient n'étaient pas moins logiques que leurs prétentions n'étaient avouées par l'équité la plus simple. Us faisaient remarquer aux plénipotentiaires qu'il était désormais impossible d'espérer de parveior jamais à détruire la religion ^protestante de France par la force ; a qu'en continuant d'employer la ri^eur on fera des malheureux à pure per|e, qu'on commettra mille cruautés qu'il faudra soutenir par d'autres, et les secondes seront tout aussi inutiles et plus criminelles que les premières» (i); que les protestants pourraient faire valoir leur fidélité inviolable, qui ne s'était point démentie dans le fort de la persécution, lorsque « des mouvements irréguliers» de leur part auraient été le plus à craindre; que si leur souverain pouvait lire au fond de leur cœur il y verrait tous les sentiments dont ils sont animés pour sa

(i) Il y a une biea frappante analogie entre cette énergique pensée da mémoire en faveur des protestants, présenté au congrès d'Aix-la-Chapelle, et les beaux vers de Racine, où Burrhus donne les mêmes leçons au jeune tym, son élève.

Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime^ Il vous faudra, seigneur^ courir de crime en crime^ Soulenir vos rigueurs par d'autres cruauté». Et laver dans le sang vos bras ensanglantés.

{Britannicùs,)

personne et le bien de l'État; que loin de là, on ne paraît avoir songé qu'à les pousser à bout ; que cependant la nature humaine ne saurait toujours souffiir, qu'dle se révolte enfin , et qu'un ennemi pourrait avoir ses raisons pour fomenter l'agitation dans un temps après ne l'avoir point fait dans un autre ; que si la tolérance éprouvée par tes catholiques , en Hollande et en Angleterre , avait été souvent suspendue ou resserrée, ils en avaient été eux-mêmes la cause par des entreprises séditieuses contre les souverains; que si S. M. le roi de France voulait bien adoucir le sort de ses sujets réformés, cela contribuerait puissamment à cimenter la bonne intelligence rétablie entre elles et les puissances protestantes; qu'enfin les charitables intercesseurs pourraient représenter que rhumanité seule les anime en cette occasion , et que , s'ils agissaient dans des vues d'intérêt et de politique humaine, ils garderaient le silence , puisqu'il est évident que les autres États de l'Europe ont retiré, par les émigrations, de trèsgrands avantages des mesures violentes contre les pro. testants, tandis que la France fait par là, et chaque jour , des pertes qu'il ne lui est pas facile de réparer {Mémoire en faiseur des protestants de France, destiné pour les ministres des puissances protestantes députés au congrès d^ Aix-la-Chapelle , 5 p. in-4°. Mss. P.R.). Telles furent les raisons sans réplique que les ^lises soumettaient aux plénipotentiaires d'Aix-la- Chapdle par ce document. Aussi habile en logique que forte de considérations sociates présentées avec finesse, cette pièce j d'une rédaction si remarquable, ne parait pas avoir fait l'objet de délibérations parmi les diplomates réunis , si tant est qu'elle fut jamais commutiiquée officiellement à la partie catholique et

française du congrès. Les motifs les plus solidement appuyés militaient en faveur d'une demande aussi juste; mais il fallut encore de longues années pour que la cour de France les accueillît, forcée et contrainte parle progrès des idées et par Tinfluence d'une philosophie tolérante. Il fallut que les églises traversassent encore quatorze ans de vives persécutions et vingt-cinq ans de doutes et de bien-être précaires avant d'arriver à Tédit de Loui$ XVI.

Pendant que les églises cherchaient à améliorer leur sort, les vexations contre elles continuaient même dans les portions de la France lès plus éloignées du Midi, où la cour s'obstinait toujours à voir un foyer de rébellion prête à s'allumer. Pendant que le pasteur Jean Godefroy, et le sieur Pertuson, de Rouen , traversaient la France pour assister, comme députés, au synode national du Languedoc, leur église, où des assemblées se tenaient dans l'ombre , voyait chaque jour s'enlever et garçons et filles par le zèle des conve^ tisseurs {Lett. du ministre Préneuf h P. R.y %i ami 1748, Mss). Deux événements d'une nature bien différente vinrent affliger les églises à la même époque. Par arrêt du 1 7 mars 1745, le parlement de Grenoble avait condamné à mort, par contumace, le ministre Duperron, qualifié de prédicant. Arrêté peu de temps après, il fut jeté dans les prisons; après une longue captivité, ce jeune homme, que le supplice a ttendait, et qui avait en quelque sorte sôus les yeux le triple échafaud de ses collègues Roger, Rang et Désubas, se laissa intimider par les convertisseurs; il abjura sa foi. On ne comprend guère le mérite d'une victoire obtenue sur un ministre qui eût monté au gibet s'il ne s'était pas converti ; cependant le clergé fit de cette faiblesse une occasion de triomphe remporté par

révéque de Valence , qui s'était rendu exprès à Grenoble. Les ^lises ne parlèrent qn'avec indignation cç de l'apostasie du sieur Duperron. ï* Citons ce beau passage d'une lettre du ministre A. Court, sur cet événement bien rare, même dans ce temps si dangereux : c La-chute de Tami que vous avez apprise nous a pénétrés ici de la plus amère douleur. Elle] se fit avec grande pompe et en présence de plus de cent cinquante personnes de distinction , après plus de cinquante conférences sur les matières controversées. C'est la crainte de la mort et l'espérance d'une vie ^op chère, qui a produit un événement de tant de triomphe pour les uns et de tant d'affliction pour 1^ autres, qui fait maintenant le supplice de celui qui y est le plus essentiellement intéressé ; les gémissements et les soupirs qu'on lui entend pousser en sont des indices bien certains. Il s'était flatté qu'on le délivrerait après avoir fait ce qu'on exigeait de lui ; mais il s'est étrangement trompé, et chaque jour va lui apprendre combien son mécompte a été grand, et combien il aurait été plus heureux pour lui de se confier à celui qui ne trompe point et qui récompense magnifiquement ceux qui le servent, de lui être fidèle, et de souffrir mille morts plutôt que de manquer à la foi qu'il avait promise. Puisse son exemple, en rappelant à notre esprit de quoi notre faible humanité est capable, nous affermir de plus en plus dans Bos devoirs et nous empêcher de les perdre jamais de vue. »(Xe«. à P. R.j i^^ nov. 1748, Mss. P. R.) La prédiction de Court ne fut que trop vérifiée ; le malheureux Duperron mourut peu de temps après sa conversion, dans les angoisses d'une vive douleur morale. Cet événement rendit le parlement de Grenoble un peu plus doux ; les filles protestantes déte-

Bues dans les couvents de Valence furent remises à leurs parents, sans conditions; plusieurs prisonniers furent aussi élargis : ce Voilà du bon et du mauvais, disait le ministre Joseph Picard, de la Saintonge ; c'est beaucoup dans un aussi méchant siède. » ( LeU. du 21 oct. 1748.) A la même époque les églises firent une perte d'un autre genre et bien plus sensible, ce fut la mort du pasteur Barthélémy Claris. Cet homode courageux, l'un des plus actifs et dés plus distingués de tous ceux qui prêchaient dans le désert , termina ses jours d'une manière tranquille, dans tm âge peu avancé , aprè3 avoir échappé au martyre qu'il brava tant de fois ( décembre 1 748 ). Le style de sa correspondance atteste que chez lui l'esprit était aussi orné que la foi était intrépide et ferme.

La première année de la paix générale signée à Aix-la-Chapelle ne vit point de changements notables dans le sort des protestants français. Le départ du duc de Richelieu, pour tenir les états dû Languedoc, fit concevoir de nouvelles espérances aux réformés. Cet homme, d'un caractère si bizarre, intrépide général, habile négociateur, brave et débauché à l'excès. Mécène des gens de lettres, tant idolâtré par Voltaire, qui l'appelle sans cesse mon héros , ne parut pas ostensiblement fort touché du sort des infortunés protestants. Quelque sages que ' fussent ses dépêches privées pour la cour, sa conduite effective en Languedoc , Provence et Guyenne , touchant les religionnaires, n'est pas le plus beau côté d'une carrière si brillante. Au commencement de l'année, plusieurs prisonniers du comté de Foix furent condamnés aux galères perpétuelles; dans le haut Languedoc, un gentilhomme, M. de Palleville, et son épouse, furent arrêtés à leur château, près de Revel,

par lettre de cachet du ^3 mars 1749; le mari fut conduit an fort de Brescou, et là femme dans uir couvent de Montpellier. Leur crime était de s'être mariés au déserL I^es communautés de Vabre, deLacaune et de Castres furent frappées d'amendes considérables. Lés protestants de Mérindol furent tourmentés. A Cadenet, nousavons vu que la populace outrageale cadavre d'un rtformé par des traitements si révoltants que la justice informa ( Lett. du min. Pourtal^ 1 6 avril 1 749 ). Près ide Sommière, une autre arrestation vint jeter l'effroi dans les églises; M. Louis Bouzanquet, avocat, notaire et juge, homme aisé et d'un esprit orné, avait épousé au désert la demoiselle Louison Deshours ^ de la maison de Calviac ; tous deux furent arrêtés au milieu de la nuit et menés au château d'Alais {Lett. dupast. Marazelj \o juin 1749» ^^^^ P. R.).

a Cet accidenta tellement effrayé les gens, ajoute le courageux ministre , que je ne puis me dispenser de convoquer pour soutenir les esprits. » Le Dauphiné, qui jouissait depuis longtemps du privilège des plus vives persécutions, fut troublé par une scène qui aurait pu devenir très-tragique. Une assemblée se tenait le 9 juin à la pointe du jour , par les soins des ministres Vouland et Rozan, entre Montmiraud et la iSeaume Cornilliane , lorsque deux détachements de dragons de la garnison de Chabeuil , envoyés par le iRibdélégué de Valence > vinrent fondre sur la réunion; soixante coups de fusil furent tirés sur les fuyards ; une femme fut seule atteinte d'un coup , qui lui fracassa le bras. Les soldats dévalisèrent tous ceux quHls purent arrêter, et rentrèrent à Valence avec la l*obe du ministre pour trophée. Tels furent les excès commis par la soldatesque sur les religionnaires dauptnnois. Dans les autres parties du midi , les rigueurs

456 HISTOIRE . f

exercées contre MM.dePalleville et Bouzanguet avaient partout répandu l'alarme. La confiscation des bi^is dont ces deux familles distinguées > étaient menacées avaient intimidé les autres, et pendant quelque^lemps les assemblées ne furent plus composée que de per* sonnes de ces classes qui n'ont rien à perdre. Un td abandon affligeait Paul Rabaut y qui lui-même risquait tous les jours sa fortune et sa vie au service des églises. Il confia ses chagrins sur ce sujet à Antoine Court à Lausanne ; voici eh quels termes ce dernier cherchait à consoler son collègue; 1^ passage est remarquable en ce qu'il montre bien comment le zèle , toujours vivant au sein de la classe populaire, venait suppléer au manque d'énergie de l'autre classe que son aisance rendait plus craintive. ^ Il n'y a rien de nouveau sous le soleil. De tout temps le vent de la persécution a nettoyé l'aire du Seigneur, et rarement a-t-on vu dans les temps d'orage que ceux que la naissance , le rang et les richesses élèvent au-dessus des autres, aient maintenu la religion. I^ gloire de la Providence s'y trouve même intéressée. Plus les moyens dont elle se sert pour conserver cette religion paraissent vils et méprisables, et plus cette gloire est éclatante. Parcourez tous les siècles de l'église et vous verrez qu'elle n'a eu dans ses grandes épreuves d# fidèles qui lui soient demeurés constamment et fermement attachés , que ceux , qui , comme dit un apôtre , n'étaient ni des sages , ni des nobles , ni des puissants selon le monde , et qu'il en arrivait dans tous les temps comme il en arrive aujourd'hui. Les ministres de la religion avaient beau, comme vous , presser, exhorter en temps et hors temps, la moindre bourrasque jetait l'alarme dans les cœurs et. rendait leurs soins presque inutiles. Il en arrivait comme

DES EGLISES DU DESERT. 4à7

dans le sein de votre église ; il n'y avait que le petit peuple qui tint ferme et qui ne se déconcertât point, quelque violente que fût la tempête. D'où il résulte, comme vous l'avez pensé aussi bien que moi , qu'on ne doit être ni surpris, ni découragé quand ces choses arrivent; qu'on ne saurait trop faire honte et réprésenter leurs devoirs aux nobles et aux riches, dans le temps que le calme permet aux ministres de les voir et de leur adresser la parole, ni trop féliciter les petits et les encourager à une persévérance qui fait lenr gloire, ainsi que celle de la Providence.» (3 1 octobre 1 749. Mss. P. Jî.)

Cependant, malgré les poursuites et les condamnations que nous venons de rapporter , lés assemblées continuaient toujours assez publiquement. Les protestants parurent espérer que leur conduite soumise, pendant la dernière guerre et en présence de l'ennemi, attirerait sur eux , sinon la justice entière, au moins la tolérance tacite du gouvernement de Louis XV. Mais des influences sinistres agissaient et vinrent encore une fois ajourner une légitime réparation. Des agitations internes se déclarèrent aussi.

Il s'éleva une discussion assez vive dans le haut Languedoc à propos de la consécration , dans la Province, ou à Lausanne, d'un étudiant du comté de Foix, André de Grenier de Barmont, dit Dubosc ; ce débat ne présente d'intérêt aujourd'hui qu'en ce qu'il fait voir avec quel soin les synodes craignaient de recevoir des pasteurs de l'étranger; le pasteur Loire fit même des remontrances énergiques à ce sujet , tendant à ce que, dans tous les cas, l'imposition des mains fût donnée en France {Mss. Cast,^ Syn^ proi^.àu. i4 janvier lySo)* Cependant Grenier de Barmont fut reçu pasteur dans la provin ce , malgré la consécration <le

458 msTonts

Lausanne, et il demanda la cassation de la protestation du pasteur Loire; Fattestation de TAcadémi^de Lausanne en faveur du premier prouve que les égfisès protestantes , tant désolées dans l'intérieur, avaient cependant su prendre des mesures pour donner une très-solide éducation en Suisse aux jeunes collègues qui devaient partager leurs dangers. Grenier de Barmont fut soumis aux épreuves suivantes; sermott sur un texte assigné, composé et récité au bout de huit jours; interprétation du Nouveau-Testament grec et de quelques psaumes hébceux, « par oir nous avons pu connaître qu'il est en état d'entendre les livres sacrés dans l'original ; » enfin , interrogatoire sur des matières importantes de théologie et de morale. Les églises de cette province prenaient en même temps de sages mesures politiques; un colloque assemblé le i4 mars 1760, composé de trois pasteurs et de cinquante-quatre tant anciens que notables, arrêta d'écrire à l'intendant que les protestants paieraient sans difficulté Timposition du vingtième.

Cependant le plus grand obstacle à la renaissance définitive d'une organisation régulière des églises, c'était toujours la rareté des ouvriers travaillant à cette œuvre périlleuse. L'absence des pasteurs faisait plus de mal que la persécution. Les provinces voisines se disputaient entre elles ces courageux apôtres, qui tâchaient de multiplier leurs soins auprès de communautés où les mêmes dangers suivaient partout le ministère. A la même époque, il survint une discussion toute fraternelle entre le haut Languedoc et les hautes Cévennes , sur le point de savoir si le pasteur YiBlay prêté pour un an par cette dernière province, retournerait au premier théâtre de ses travaux périlleux. En août 1752 , le corps ecclésiastique du haut

Languedoc fit écrire par le pasteur Grenier de Bar^ mont aux hautes Cévennes une lettre pressante poui* engager la province à lui laisser un pasteur qu'elle chérissait. Cette lettre et la réponse des hautes Cé- ^ -feanes nesitrent d'une manière frappante le zèle tou« Jours croissant des troupeaux, et leur attachement pour des ministres sur lesquels le martyre sans cesse planait. Les hautes Cévennes avaient cédé les deux pasteurs, Yiala et Corteis, et les plus heureux fruits avaient signalé leurs travaux dans le haut Langue*^ doc, menacé de perdre en outre les pasteurs Punières et OHvier ; il ne devait rester que les pasteurs Sicard et de Barmont. Il parait, en outre, qu'il n'y avait alors que six pasteurs pour tout le haut Tjanguedoc , qui comprenait de plus le pays de Foix , l' Agenats et le Montalbanais« Les églises du haut Languedoc se disaient hautement « l'ouvrage » des hautes Cévennes^ et les suppliaient de leur continuer leurs ministres; ce qui leur fut accordé. Nous trouvons à la même époque un autre monument de la ferveur et de la foi dé ces troupeaux, dans la lettre touchante de$ anciens des églises réformées sous la croix de Clairac , Lon» gueville, Lafite, Diment, et Fernan, au pasteur de Barmont, en date du 20 juin 1752 {Mss. Çasù. p. 108). Ces églises le redemandaient avec instances et même avec larmes. Elles proclamaient que c'était chose merveilleuse que l'amendement qu'il avait opéré dans leurs contrées pendant le peu de temps qu'il y était resté, d'autant plus que rien n'égalait le désordre et l'aveuglement dans lequel elles avaient vécu depuis l'aboUtion de l'édit de Nantes; que les plus sages d'entre eux n'étaient jusque-là occupés que de leurs champs, de leurs vignes, ou de leur commerce, lisant à peine, ou du moins à la hâte ; quelque chapitre de

460 HISTOIH£

rÉoriture Sainte le dimanche, se contentant de s'abstenir de l'église romaine , se croyant glorieusement distingués et par là sufiSsamment autorisés à prendre la qualité de chrétiens réformés , mais vivant néanmoins dans l'irréligion, et n'ayant, la plupart^ que trop souvent fléchi le genou devant l'idole; que cependant au moment où même le souvenir d'avoir entendu la pure parole^ qui ne vivait plus que dans la mémoire de quelques personnes vénérables', allait se perdre, Dieu leur avait envoyé un de ses serviteurs pour faire reluire son flambeau au milieu d'elles ; quelles prédications de ce pasteur, Grenier de Barmont , avaient produit un fruit considérable qui se manifestait aux yeux de tous ; que cependant cette nouvelle vigne , si heureusement plantée dans^ un fonds, qui ne donnait aucun fruit, demandait k être cultivée, sous peine de périr, d'autant plus gue « ces églises ne faisaient que de naître, » et que, avant cet cet événement « il ne restait aucun vestige d'ordre ecclésiastique dans ces contrées depuis près de soixante-sept années; » (i) qu'en conséquence, ce serait leur donner la mort que de les laisser sans pasteur. Ajoutons seulement que ces sentiments de si fervente piété déposaient contre les inquiétudes d'indifférence et de mort de ceux qui les manifestaient; l'église, dont Clairac était le centre, n'oublia jamais les leçons de Grenier de Barmont, ni son courage

(i) Cependant la constance de ces communautés et le soin avec lequel elles avaient conservé leur foi en Tabsence de tout sacerdoce , fait voir qu*il y eut dans l'histoire de la conscience des positions où le théorème de Bayle fut convaincu de faus^lé : « Otez à l'Église ses assemblées publiques, son rituel , son form uiaire, sa discipline , vous prenez le chemin de la perdre avant la troisième génération. » Art. Bourignoit. Bayle oubliait qu*il y a une chose qu'on ne peut ôter à l'Église , et qui remplace toutes ses pertes ; cette seule chose, c'est le cœur des ûdèles.

évangélique. Pour faire mieux apprécier quel était le genre d'existence de ces pasteurs si dévoués à l'œuvre sainte, et quels étaient les dangers que pouvaient alors rencontrer tous ces hommes dont les provinces voisines se disputaient les services , nous donnerons ici un passage de la confirmation de l'attestation du synode provincial du haut Languedoc , qui fut délivrée sur sa demande au pasteur Pierre Corteis , forcé de se réfugier ailleurs, et par motif de santé, et pour échapper aux poursuites : cr L'assemblée édifiée . de plus en plus de la pureté de da doctrine, de son zèle in£sitigable et de la sainteté de ses mœurs, après lui avoir témoigné le vif regret qu elle a de se Yoir^ la veille d'être privée d'un si digne pasteur, lui accorde sa juste demande avec d'autant plus de raison, que ledit pasteur a été exposé et l'est encore à la plus violente persécution, et aux périls les plus émi- Hents de la part des ennemis de la venté; car, outre les dangers ordinaires annexés au ministère sous la croix, il a été pendu deux fois en e£Bgie, comme appert par les jugements rendus par les intendants de Montpellier et d'Auch, poursuivi plusieurs fois par des détachements de dragons, et recherché par des particuliers mal intentionnés , ce qui le met dans la nécessité indispensable de se réfugier dans un pays de liberté ; sur ces fondements, nous prions Dieu dé le combler de ses grâces les plus précieuses , et de le couvrir de sa divine protection partout où sa Providence le conduira. De notre assemblée pastorale, de laquelle ledit pasteur est modérateur, le i8 août lySa. Tè[Ms$. Cast.^ p. n5.)