LIVRE PREMIER

CHÀPITBE I.

Plan de Ponfrage. — Hort et dernlèrei mesurei de Louii XIY. — Première renainance dn culte réformé après la guerre déa Géîennei, — Premlérei îoM ' diseipUnalres et premiers synodes I

Nous nous proposons de raconter, dans oelj ouvrage, un épisode remarquable et peu connu dei l'histoire générale de la France. Il n'entre point; dans notre plan d'indiquer les caractères de la mo-» ' narchie de Louis XIV, et moins encore de rapport I ter les événements politiques et philosophiques du;. xviii^ siècle, qui commença par la guerre des Garnisards des Cévennes et qui se termina par les luttes bien autrement fondamentales de la démocratie ait. 1789. Le jour viendra sans doute où des historiena consciencieux et doués de beaucoup de patience* auront le courage de surmonter le dégoût des frivo* . lités de cour et du /ègne des maîtresses, depuis lai

régence jusqu'à Lcmia XVI , afia de découvrir sous tant d'abus et tant âé drséipatîons guerrières ou voluptueuses, les véritables sentiments des peuples et cet instinct profond d'améliotartions et de réformes qui s'était emparé des esprits éclairés dans presque toutes lesrflaMp^KiQeiatfs^ Ûs aurovrt à déçiriirdve i|ne positioil i*Éatl^ ^gârii^'prébldÀt &à%d f ki&ts&è, eéke d'une nation où les idées et les mœurs avaient tellement dépassé les lois civiles et politiques , que dès que les états-généraux, si longtemps oubliés, proclamèrent le vœu national , toute l'ancienne organisation s'écroulrf en un jour. On avait vu les peuples de l'antiquité et^îdé^âjiiibtis dhâtï^nes améliorer avec plus ou moins d'impatience leurs coutumes et leurs lois; il était réservé à^Fimpétuosité française *de raser les fondements mêmes d'une société. Nous n'avons point le desséiw fïleTrtféi* dans ces questions; c'est seulement un côté du tableau qui sera traité (Jiàîïs ces pagres JTPa^ points divers, toùcHant

lesquels il y avait divorce entre les idées d'une part, les lois judiciaires et les édits d'administration d'autre {iMrt, «tf 'sein de la f ranee «hi ii:Viit sièdtey celik de 1* toMMmce et de Têgaiité retigii^tise figoraî'eiyl au pkpcmer rang. Il i'agit de ^airôir quel élJ^t, aprè» ta révacaûoïï' de }SéAt de l^amtes^ apirès ^s kns barbarasit^ses nombreut^es émiigratioiis, TéCat des églises qak ii'a'f aient pijt iae résoudre k FériL il s'agit de sMvoiv œque Jnrent les^ caWiiMteft Aàn» les deniers janiiis dtt gmnd roi «C soufi^ h. tnôacirebie dtsedpée , mais presque ]philosopbiqtie^ de Louis XY. Cest le sert d'une fx^rtveo fqrès-itotable des hidt^itânts du r^raoûie; à'cette^épicMfae, c'és^^ un mot^le sort des cîloyelis ^roteslâritts frcMçâFÎs au x^inr sièete de hotre que »oto ifleAMis eipliqiien

Nous serons bien obligés d'écrire d'après des manuscrits et sur des pièces inédites et secrètes ; car toute cette portion de la société française était $àom proscrite. Son existence même était déniée par la lok Elle n'avait ni ministres protégés, ni écoles, ni tenk ipiesj m étabtissemetits, ni littérature nationale âtMt^ cun genre. La terre d'exil avait reçu ses savants, se^ théologiens , ses orateurs , ses phitottoplies. Tout un code d'édits, qui nous paraissent maintenant saftt* vages, pesait sur elle. Ses réckmations perpétueMêa ne pouvaient se faire jour qu'en dehors de la téga-* lité. Ses nombreux rapports et correspondances avec; le gouvemenent ne pouvaient être qu'indirects et mystérieux. Cependant elle ne cessa de dorer et de fleurir. Un sentiment où la piété donnait touiff sa fer^ veur au bon droit, qui*fttt tantôt aKmeuté el lattlôl contenu par une foule d'hommes courageux et vrail^ ment évangélûpies, sauva ces iroopeaux des ravagea d'une persécution ccmstante de plus de cent ans à& durée. Après de longues années d'une lutte plus^ oti moins vive et cruelle, tes églises réustrirent fc;gagM# les années heureuses de iiouis XYI, où enfin, Vac^ ministration et les partements, malgré les instaiiceîi du clergé, reculèrent devant l'^pplioatkm des édilp de Louis XIV et finirent tardivennaint par ^mi dépouiller tout à fait.

Jusque-là, c'est-àr4ice aussi tai;d qvi^ laCUx d^ Tan 17S7, Voûte qualité de^ protestant français , miniêtM ou laïC) et tout exercice de culte, était acd ou éllait sévèrement prohU>é psgr la législation, au miUeiv({ç laquelle ^ toutefois f ces église» eocistaient en JMdivibm considérable. C'est eette sittiation qu^on a autant' éa peine aujourd'hui à comprendre qu'à définir; c'est çè code, d'aixtilJUès^ e^ de qQa]Uradi(çtiQA94> (^'^ Ç^Uf^

existence de communautés illégales et vivantes, soutiQrraines et victorieuses , que nous entreprenons de raconter. Mpus tâcherons d'écrire fidèlement, sans amertume , mais sans indifférence. Nous ne serons fçpids^i devant, le mal, ni devant le bien. Surtout nous bannirons de i^ptre étude historique une pen- ^ fiaussie et souvent invoquée du poète Lucrèce; HQiiis r^eipQrta&t aux malheurs d'un siècle passé, par- \^us à. un tranquille rivage, nous ne pourrons nous |!é9pudr^,,méme par le s^ouvenir^ à contempler sans éiQoi ceux qui furent si longtemps battus par la tempête.

I , D'ailleurs, les caractères généraux de la position <ie^ ces églises peuvent être indiqués en peu de mots. Trai^ époques principales divisent l'histoire des prole^Umts d/e Fraçiçe, La première fut celle qui comnptjÇUça sous François V^ et Henri II, lorsque ces souy^r^nsty s^ns véritables vues politiques, laissèrent ^h^ppQV, l'occasion si bien avouée plus tard par le ç^rdipal de Sainte-Croix , de faire de la France une QaiUpn.pjrotestante ; ce qui eût donné au système parlQi|f|$qtai|?e et représentatif parmi nous une antiquité d^ .près de trois siècles et eût am'èné des conséquences imttienses ppur la liberté, rindustrie, la pui^saiioe et; pour toutes, les véritables lumières (i).

'^X^) téi tsppatXi secrets "dn nonce Prosper de Sainte -Croix , depuis cardim\iéA9U'JVj tafùfé en France , de x56a à i565, auprès de Catherine de l^^didsy ne ilaû^ent aucun doute sur les dispositions de ce pays à demi huguenot (jjuesto regno mezzo-ugonotio) . La lettre cinquième écrite au cardinal' Bôri'oinéé parait considérer dii changement général de religion en France èèÉlAfê'Clïose immiBente et désespérée. Plus tard , si le nonce se rassure, il p^r^^ ^na ce^e craindre que la France ne dcTienne protestante en niasse. Une dé^iéçhe «chiffrée datée de'Blois, le i3 mars x563 , contient ce passage : « Il est certain que ce royaume est maintenant dans une situation où je ne vois pèft^qu'il puisse devenir tout huguenot, si ce n^est avec beaucoup d*artifice et

Au lieu de ce changeraeut fécond^ il y eut une Itlltè sanglante de plus d^un demi<»siècle, où la riationâlilé faillit périr sous une ligue que Rome et ïet^ élrangeit soudoyaient; Théroisme des martyrs et la bi^vionM delà noblesse huguenote sauvèrent tiotre patrie idè l'inquisition espagnole et des procédés d^nc pt>Iitiq[iif italienne dont la Saint-Barthélémy fut Vapplioatiob^ Ce fut la première époque, époque de lutte et «if combats acharnés , où le seul principe de la réfer»> mation triompha en France. Ce principe reçut' bien^ tôt une déplorable atteinte par l'abjuration ^ Henri IV, abjuration qui ajourna de deux cents: aiis nos réformes politiques. xn

Dans le cours de la seconde époque ^ taliidisqué lé protestantisme des communes d' Angllsterre produisant des fruits si réels pour le progrès et pour la* liberté britanniques , Richelieu et Mazarin détruisirent l'arif^ tocratie française. Ils ruinèrent Forganisatidn^ éyi^ dem meut imprudente et prématurée' de la fëdératioii caWiniste, démocratique et représentatite. Sous les remparts de La Rochelle furent ensevelies les' espé^

une longue révolution des temps. » (Voy. Leltr. du cardinal de Sainte-Croix, dans Aymon. Synodes , vol. I, p. a x.i x 8>2S3. } Au premier' siècle 'éi\i réforme finmçatse, en trouve déjà dans la F/vi/ur«*<»ai/f« ^dU jumsconstltlr^ zélé calviniste , François Hotman , une théorie complète^ianm logi^u^.dMt savante , des droits des états généraux et de la souveraineté nationale (voyez la trad. franc, de Simon Goulard , dans les Mém. de testât de France ^ U, 577 ), Fins tard , od xoit dkins le iivns trèK^r^warqu^btè il« f Jinfienj Zèsltmi pin de la Prmnce esciapc qui aspire après la liàertéf.Au^^efd^iA^ -^G^^pf^ cisément un siècle avant notre grande révolution, la critique la plus com<.* plètcret la plus sensée de tous les abus de la monarchie absolue, sous"fe'> points de tue de l'Église, des parlements, de la noblesse , de Taitaée^ ^^ peuple , des finances , de ï» poUUque intériewe et f&tér^uce^ S\ la. France; «f^ pa alors comprendre ces etprita d'élite, la çhantç de nos libertés serait aujcmrd'hui Agée de plusieurs sièdés et toute l'Europe eût apcompli des progrès'ifiiodc«lables. -. : - j -;' i

«rnnees de «os libertés. Alors, et plus tard, le protes- 4lMitii«fte fleurit ^ar m littérature , par sa scieutce, par 4^ racadéGQÂes ; mais toute son importance politique 4H/iait été anéantie^ Ce fut la siecoiide époque de Tbis- Mdné des protestants de France. EUe se prolongea îo^uViiii monbaRt où Louis XIV, voulant; établir le {dos profond et le phis britlant despotisme qui eût yàmais aasèrvii un peuple éclairé , dut naturellement commeoïcet par proscrire tons les calvinistes, c'-est^àdire tous ceux qui croyaient avoir quelques droits tin quelques opinions en «dehors de la volonté absolue du prince. Les reli^onnaires furent poursuivis en même temps que la piété politiquement libérale des ^rivains de Port-Bpyal. Tout progrès polrtic[ue fut itoidû impossible eh France. La grande aristocrarie ierritortale disparut. Il n'y eut bientôt plus que des Qôbles dUK livrées de la cour. Les Châtillon et les GtHS^ furent les ptremiers hauts valets de Louis XIV. £a féoddi té, oet élément germain de toute la liberté mbàevÉùej ht étôtïffée, et ses vertus se r^giérent daps le ttiersHélat. Mais la conséquence déplorable de toutes ces mesures, c'est que la plus ancienne monarchie de l'Europe fut précipitée uu siècle plus tard dajDS le volcan r^voliitionnaire, que de sages réformes et une indépendance protestante eussent immanqua*^ btement conjuré.

lia troisième époque est cdle que nous entreprenons 4e peindre, fille ^comprend les années où cette portidn des calvinistes, qui avaient résisté à la grande émigration de la révocation de l'édit de Nantes , en persistant à demeurer dans la patrie, lutta pour ses droits réligietix et ptmr ses libertés de conscience, avec une îermété et une suite clont ITiistoire offre bien peu d'exemples. En lisant les pièces rda temps,

OU voit évidemment que si le$ éuts provinciauic d^ JUmguedoc avaient pu se garmr de leur tiers<!4^tat pratfistskaif sans doute alprs de solides libertés poUti2ue3 ^ seissiiea-t élevées sur la base des libertés r^ir r^uses. Déjà le midi de .notre patifie av^t aiutrejEaiis donné, usai sei^blable exemple. Sans .les guerres d'exr tarœiaation <)ue les .papes dirigèrent contre les AU4- .geois, il est probable que La renaissance dès lettres eût -éclaté deux siècles plus tôt. Alors sans doute le bienfaitd'one indépendanceide ce despotismeripnaaiiiy allié fidèle des rois absolus, se fut consolidé par lexen^ple du royaume de Provence, et eût assuré -à l'Europe Tinfluence d'étal4issements politiques équ^ (tables. Une cour brillante et polie :çût remplacé Ifi rades^ du moyen âge. La Provence eût Jjmnsfbrm^ l'Europe. pisir l'iS^scendant d'une langue élégante , d'un ensemble d'arts et d'une littérature supérieurs à tout ce «que . possédaient Jtes ^conlemporaips, et bien antériieurs aux vers de Pétrarque ejt de DaAte f^pn^iiife aux madoi)es>de Cûnabuerde Flprencab ^ aux sculptures 4es artistes de Pise. Moins beur^x que les calvinistes français du xviii* siècle et victimes d'fUHe .affreOBe^^roisadei 1^ Provençaux réformés Jae purent conserver^ même secrètement , leurç art^ cbevale- 4resqi;i€^y L^ur religion ^purée^t leur.poéijç diéUcieusf . Tout péht ^ans xetoiu: au xiii^ siècle pi^r les nia^saçres d'une a^n^ée de dévots .atrooçs ; ^lais les disçii^iples ftanc^is 4fi la réforme dp xvi* si^èç^,, habitait pi^esque les mêmes montagnes et des plaines non jnoins .^artjle^ que l'Albigeois , purent s^uyer leurs .principes et.lçur exiçt/ei^oe., grâce aux progrès déjà «iv^li^tion, à rinfluence 4'Un temp^ plus éclairer et àun aifi^ncbiissement plus cQnfpletflelal^^barieic}^ ^^-ép^uerdqs CRfl^^ep^-^fieivr vi^^

longue ■ përâMâncc^, forme l'objet de cet ouvrage.

Nôti^ aliène nous hâter d'arriver plus spécialement à taôtre âfrijèl, èW hbiis bornant , pour préliminaires, àûit gébét^lifés historiques ^ très-superficielles mais très^inebhf'esial^Ieà 9 que nous venons de poser. Nous dévèhs ttslintenant 9 par une transition rapide, parier de^' téinips imthédiatèment antérieurs à l'histoire des égKi^ dti désert. Plus tard, nous donnerons l'esquisse de iKiégîslàtion des conseils de Louis XIV touchant lè^ âffaik*ës rfelîgîeuses et civiles de ses sujets protestafnts; hbiis dirons ensuite quel fut le premier réveil et la première réorganisation de leur foi courageuse. Seuterilént, afin de pouvoir démêler le fil de ces évé- ^nemènts Compliqués, il convient de signaler d'abord <|We1iés furent leis influences puissantes qui présidèi^ht en France à leurs destinées et à de si longs malheurs.

ILa première de ces influences fut domestique, et fut un résultat des mœurs de la cour ; la seconde, d^un caractère plus noble, fut une conséquence du plan politique et des idées de suprématie de LouisXIV.

Eti- Considérant toute l'époque de la fin du XVI i^ 'iîècle, où le pouvoir en France recula jusqu'au fanatisme desf Valois, on est forcé de reconnaître que Fittipulsion toute dévote que reçut alors la cour de Versailles dut être attribuée surtout à l'influende Mqtt'dne noiihrellé maîtresse exerça sur lé monarque. Moins séduisante que ses devancières, mais beaucoup lùfe habile, la veuve dé Scarrori fut la seule de toutes es tnaïttessies de rois de Frahce, qui réussit à confondre la religion et la galanterie, au point de faire bbài^i^er'eta'tiiï nœud légitime des liaisons d'uficaraclèi^ë' eqiiîViqùel; ëé sétil fait ^ortfic' la mesuré de

Tesprit d'une femme , dont la fortune fat si prodi>* gieuse, et dont là dévotion, partant d'un cœur où '^ mêlaient la pruderie, l'intrigue et l'ambition , causa des maux inouïs aux réformés du royaume. Le brave et savant Agrippa d'Aubigné, austère ami de Henri IV, avait été l'un des derniers caractères où se montra la grandeur de' la réforme des premiers temps. Il avait épousé la dame de Lezay, de la maison des Lusignan, et comme lui, zélée calviniste. M. d'Aubigné, issu de cemariage^ homme d'assez mauvaises mœurs, épousa Jeanne de Cardillac, laquelle accoucha dans la prison de Niort d'un enfant, Françoise d'Aubigné; ce fut cette petite fille du grand d'Aubigné , qui devint la duchesse de Maintenon et l'épouse de Louis XIV. Son père mourut en laissant après lui de mauvaises affaires; les autres filles d'Agrippa d'Aubigné avaient recueilli la jeune huguenote, leur nièce, lorsqu'un ordre d'Anne d'Autriche vint la retirer d'entre leurs mains. Elle fut mise dans un couvent à Paris, où elle ne se convertit qu'après une longue résistance, vers l'âge de quatorze ans; encore Françoise d'Aubigné ne voulut abandonner sa foi fju'à condition qu'on ne l'obligeât point de croire que sa tante, Catherine d'Aubigné, marquise de Villette, qu'elle avait vue vivre comme une sainte, serait damnée, (i) Ce poiht fut bientôt réglé, et Françoise abandonna la religion de ses pères.

Lorsque la jeune d'Aubigné fut devenue la femme, puis la vèuvé de Scarron, un esprit de dévotiofù profonde ne l'empêcha pas de songer à son ^avenir fempoï^L Soit par goût de piété , soit à cause de sa

(i) Souv. de madame de Cayius, petite-fille d'Arth. d'Aubigné çt du marqoM de ViUette , et nièce de la dadiesie de MâiûUmùiL

iO Ql8TO}iUS

JiÔEiispn ^¥60 le^aaaréchal d'Âlbret:, parent de M""* «de MoptespaH, <3t iqui présenta la veuve de Scarron à la favorite du JJOMV , eUe s'occupa saos relâche à convertinr sa famille à laifoi catholique. Elle jeta d'aboi^d Im yeux s<ir l6 marquis de Yillette, son cousin; mais ,^elut-qi, parce qu'il résistait au:i!c obsessions^ fut éloi-^ ^giié de Versailles^ et reçut Tordre de faire un voyage de long cours. La veuve de Scarron ayant fait éloigner le père, put tout à Taise séduire ses enfants. £Ue emmena à sSaint-Germain Tune des filles , sa petite cousine«, M™® de Caylus^ qui nous raconte ainsi sa •conversion. t< Je pleurai d'abord beaucoup : mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belles, que je consentis à me &ire catholique, à condition qne je l'entendrais tous les jours et qu'on me garantirait du .fouet. C'est là toute la controverse qu'on employa let Ja seule abjuration que je fis (i). » Bientôt les deux frères Ae M°^^ de Caylus, petits-fils par leur mère du grand d'Aubdgné, furent acquis à la foi dominante, l'un par mie charge de cornette aux ohevau-légers , et Taulre par le commandement du régiment de la reine*<lragonsi; leur père suivit cet exemfple^et, à ce i}u'il paraît,. «.vec plus 4e conviction. Tels Âirent les |>remiers succès qui, réunis à un esprit agréable çt à une figure distii^uée, recommandèrent la veuve de Scarron i T^iwtié de Louis XIV.

Mais le grand roi eut bientôt Toccasion "de mieux profiter fde son tzèlei II commençait à vieillir. Ses amours, d'abord inspirés par la volupté, tendaient à se ^purifier par des attachements dévots. Qe fut alors que la vîeuve de Scarron, nommée dame 4'atours de la dauphine de Bavière , ensuite dame du palais de la

DES ÉGLl^BS BU DESERT. 41

reiae^ ^pri( le titre de Mainteai^iy à >eaaaé d'une terre Wk^m. qine le roi lui ^v^it achetée en •récompense de son zèie pour la conversion des huguenots. Les premtert «eitvîœs (|iâ-elle rendit au roi tnès^4;brétiea consiste» rent id*^bprd à élever avec sois et m^ae avec ten^ i^s^ :, les nombreux enfants adultérins que M"^ cfe llontespan, aussi bellequ'ambi lieu se^ lui avait dorméft. En .quelque sorte^et à ia fois Doiu*rice, sage-fenune^ iBonûolente et gouvernante^ M""^ de Maintenon prouva que fanibittion Êiit supporter tous les genres <fe servioeso Ainsi l empire de M^ de Montespan fut dès Iofs ébrattlé. A mesure que l'âge calmait les passions de Louis XIV, en laissant croître sa dévotion ^ il dut se fSBger de phis en plus sous la direction d'une femme (fai joignait à un esprit solide une pruderie d'égoisme^ eivtièrément analogue au caractère du monarque. Il en résulta bientôt que Taltière ly!""^ de Montespan^ €^te favorite qni avait vu sans «émotion son tarrosse passer sur le corps d'un pauvre homme au pont de Saiitt^G^ranaîn, cette femme qui avafift désigné <Bassnet pour gouverneur de monseigneur, et qui avait pro^tégé Racine et Boilean , cette femme quiavait «u anéantir }e crédit de Ixmvois, ne put triompher de rhabniëti d'une dévote sèche et précieusa

Enfin^ M*^ de Montespan. se retira de k cour, avertie par Bossuet, dont <in regrette de rencontrer k grande fi^m au milieu de cette* aâbire, et le nc^ne de M"^ de Rbâqtenon commence, il suffît de ces thraâls de rélévtiticm d'une telle reine dévote pour expliquer quel rôle funeste elle a pu jouer an milieu des déli** bérations qui amenèrent tant d'édits vexaitoires on cruels. Ce fut lapremière tnâuence, secrète et înces* santé, qui agit sans cesse contre les droits et'COnti^ le repQsdes protestanta.

H j-.T î II fatit maintenant déterminer aussi fort brièvement l'influence politique qui les accabla. Elle se dessina surtout dans les dernières années d'un règne si brillant aux yeux de- la foule. Louis XIY eut un seul but politique, bien appréciable et bien constant, la prédominance sans partage de l'influence française, c'està-dire de sa couronne, sur toute l'Europe. Pe cette idée ambitieuse et déraisonnable, mais grande, découlait aussi l'établissement de la religion du prince. Vers le commencement du xviii* siècle, l'étoile victorieuse de Louis XIV pâlit tout à coup. En acceptant la couronne d'Espagne, héritage du faible et irrésolu Charles II, au profit de son petit -fils Philippe, duc dMnjou, le monarque français avait déchiré le traité de Ryswick, trois ans après sa signature; il avait prononcé ce grand mot politique : « Il n'y a plus de Pyrénées. » Et ces paroles superbes armèrent

4700, toute l'Europe. Cependant le roi n'avait point formé de dessein plus vaste et d'une politique plus hardie. Il eut l'idée de contenir la maison de Savoie , prétendant à la, succession d'Espagne; d'abaisser la maison d'Autriche, en excluant du trône espagnol l'archiduc Charles, héritier des droits de la maison d'Habsbourg; de détruire la révolution religieuse et politique de l'Angleterre en proclamant roi d'Angleterre et d'Irlande le prétendant, fils de ce Jacques II, qui venait de.mourir à Saint-Germain entre les bras des jésuites, dont les conseils l'avaient détrôné. Ainsi la France attaquait à la fois la prééminence de l'empire catholique-autrichien et les intérêts de la ligue protestante. Suprématie poh tique absolue, avec l'unité religieuse générale, tel fut le projet gigantesque d'un monarqne que tant de victoires avaient enivré; Louis ne put résister aux puissants intérêts que son ambition devait

iS

soulever. La funeste journée de Bleînheim, où Eugène et Marlborough obligèrent les Français à évacuer la J''^ Bavière, fut suivie , coup sur coup , des désastres sanglants de Ramillies , d'Oudenarde et do Malplaquet. Alors on vit Toulon investi; Lille, Tournai, Douai et Bouchain occupés ; les finances épuisées; les troupes sans paye et souvent sans vivres ; les peuples écrasés d*inip6ts; le commerce anéanti; au milieu de tant de causes de décadence une cour assidue à toutes les minuties de l'étiquette et de la dévotion, essayant de déguiser sous le faste une misère qui peuplait de mendiants jusqu*aux cours de Versailles : toutes ces causes dî^^erses parurent plonger le roi et la nation dans le désespoir. La tristesse du vieux monarque augmentait toujours , bien qu'il eut essayé d'aller c courir le cerf, d sans montrer nul changement sur son visage, et repoussant les consolations du père La Obaise ( I ). Mais Dangeau lui-même, ce modèle des courtisans égoïstes, ne put s'empêcher de manifester c sa surprise et sa douleur » lorsqu'il vit M. de Biron arriver à Versailles parce que a les ennemis lui avaient donné congé pour un mois, y> et lorsqu'il apprit que^ les alliés tenaient enfermés dans Oudenarde seule quatre mille prisonniers français et sept cents offî^ nlk. GÎers. Louis XIV lui-même laissait échapper l'expression de sa douleur, quand il s'écriait amèrement^ après la prise facile d'Exilles, a qu'il avait peine à comprendre les Français. » Cependant le roi de France mérita vraiment le nom de grand dans ses malheurs, n était déjji question de diviser la France ; on exigeait qu'il détrônât lui-^méme son petit-fils Philippe V* Alors le roi répondit en publiant ces propositions déshonorantes et déclara qu'il périrait plutôt à la tête

(t)jS[oilv.Méin'. de Dangeau, ai aoJÏI z 704.

14 HKTOnt£

iiekinbblesse> qu'il avait tant humiliée dans lesrâhtt** dhambres de Yersaiiles. Bientôt le maréchal de* Vilkii^> coBunanddDt des troupes éiectrisées par un t^

iTit. exemple 9 Ibrçà les lignes de Denain, que l'intrigue d'ailieurs lui avait o«ïvertes, et rétablit la fortuiié «banoelaDte de la France. La lassitude générale, se^ coadiée par la futile disgrâce de Marlborough, amen»

4714. des négociations, qui se terminèrent par les traités d'ITtrecht, de Rastadt et de Baie. L^unité politique, ràvée par Louis XIV, disparut. L'Angleterre acquît b reieocipaifisance de sa dynastie nouvelle, avec IXui« li«rq%i6, cpi'elle céda plus tard, et Gibraltar, qù'ette ut céda plus : ainsi s'évanouit également le projet de ruiiier la confédération protestante. Seutement Philippe V, d'Espagne^ se donna la vaine cionsolatiott de stipuler^ en cédant la clé de la Méditerranée aux Ân^ais^ qoe tout juif ou Maure serait banni d» Gibraltar, et que la forteresse ne communiquernU. avec l'Andalousie que pour les denrées nécessaires^ à k vie^ de peur que ce voisinage d'hérésie n'infectât le veyaiume catholique. Des publications diplomatiqueii împortaAlies, qui ont eu lieu récemment, ont dévoilé les petites causes de ce grand avortement , en même

, ^ temps qu'eHes ont établi la portée des projets de 1^ France. Mais ce fut grâce aux victoires de cette ligoe vecigeresse, cpuà comptait tant d'officiers et tant de soldats levés'dans les rangs des réfugiés, que la mp* narchie de Louis XIV et de ses successeurs dut re^ iMiDcer sans retour à rétablir en Europe l'unité de religion. Cette sakitaire nécessité politique eût peui« êlre empêché la révocation de l'édit de Nantes si elle eut été plus tôt imposée par les éventualités ; la couir ne s'exposa plus dès lohs aux émigrations en masse. Louis XIV fut vaincu par la coalition de l'Europe.

D£S EGLISES 0U DESERT. î5

Nous verrons que ces édits le forent aussi par la résistance intérieure dune faible minorité de ses sujets.

Cette' nouvelle situation ^ dont le trait le plus saillant, en ce qui toudie Fhistoire religieuse protestante, fut Fathnission définitive de la nouvelle dynastie anglaise anti-catholique dans le droit naf ionaf eraropéen, en la personne de George 1", dut exercer one grande influence sur la situation des protestants et sur la conduite de la cour de France à leur égard. S ^ d'un e6té, la paix permettait à Louis XFV de coin nir le midi du royaume de troupes aguerries et fort' nombreuses^ de l'autre, la coalition avait ruiné tout ppojet sérieux d'unité religieuse en Europe, et avait coBdBmé à jamais les transactions tolérantes du traité de Wcstphalie. Les rigueurs de Louis XIV ne poti-^' Talent dcmc plus avoir d'autre objet que oehiî de feire régner ttne unité intérieure et dt^ plier toufc sujet à )a religion du prince. La dévotion restait tout entière; mais elle n*avait plus de but politique. Aussi, après tous ces événements , qui coïncidèrent avec la* 6n de la guerre des Cévennes, les persécutions contre tes protestants du midi du royaume diminuèrent d'intensité et de sirite. Quelques hommes, distinguéeîtu phu haut degré par le courage et le zèle , unis à^ une foi sans fanatisme, purent se livrer à Kespoir éé &ire renaître le culte protestant et son organisation' routière, dans des contrées, qui n'avaient pas cesséd'en être le foyer, malgré tant de combats , de dés** ordres et de supplices. A peine le traité dUtrecht eat-il été signé et à peine la guerre des c&misards fut*' eBe arrivée à son terme, autant par les négociation^^ que par les défaites , que la foi tranquille et patiente de» atidens informés se retrouva tout entière, éV qu'on tenta, non sans soccèfr^ de* réunir encore une

septemb.

£ois dans un lijen vraiment national et évangélique, les débris de ces églises si longtemps désolées.

Chose bien digne de remarque , ces tentatives heureuses coïncidèrent à peu près avec la mort de .ÎÎÎÎLu Louis XJV. Jetons un regard sur ses derniers moments. Par uijiie destinée singulière, ou pour mieux dire, pro<* videntielle, ce monarque mourant, tellement craint enqore dans son agonie que le duc d'Orléans en suivfât les progrès absolument seul dans son palais de Marly, subit deux témoins froids et inflexibles^ qui tinrent un journal exact des faits et paroles de se^ dernières a^nées et de ses heures dernières. Spuft leur plume amère, l'étiquette fit place à la sévère histoire. Ces témoins furent Dangeau et Saint-Simon. Suivant Dangeau, le monarque expira, non sans avoir appris quatre mois avant sa mort, par Torcy, que le^ paris s'ouvraient publiquement çn Angleterre sur le peu de tenips qu'il avait à vivre; il moiirut après avoir > en quelque sorte, chargé les cardinaux de Bohan et de Bussy de répondre devant Dieu de ce qu'en. matière religieuse « il aurait porté son autorité trop loin (i); » il mourut, affilié probablement par des vœux laïcs à la société des Jésuites, et couvert de reliques de la vraie qroix, que M"^ de Mainteqon lui avait cédées ; il mourut abandonné par cette femme même qu'il avait trop écoutée , et qui, nous dit Dangeau avec un prodigieux sang-froid : « malgré sa douleur de l'état où elle voyait le roi, n'a été occupée q\ie de sa conscience » ; il mourut , sans toutefois que le sérieux de ce moment solennel l'empêchât de tromper, même dans son agonie, le duc d'Orléans, èj, qui il garantit sept jours avant sa mort « qu'il n'y avait rien dans son testament dont il ne dût être

(x) Dangeau. Lemontey, noav. art., p. 3zo.

Content; » il mourut, et son testament fut déchiré le lendemain même , et son corps fut transféré à Saint- Denis au milieu des coups de pierre et des huées du peupla Lorsque son cœur fut porté aux Jésuites de la rue Saint-Antoine, « pas six personnes de la cour , » hormis celles dont lès fonctions ohligeaient la présence , assistèrent à cette lugubre cérémonie.

Suivant Sahit-Simon (i) , le 16 août 1 7 1 5, Louis XTV mourant dit au petit nombre de personnes qui étaient restées dans son cabinet , et notamment aux cardinaux de Bussy j de Rohan , et au père Tellier , qu'il mourait dans la foi et la soumission à l'Église ; puis il ajouta, « en arrêtant ses yeux sur eux, qu'il était fiche de laisser les affaires de l'Eglise en Fëtat où elles étaient, qu'il y était parfaitement ignorant, qu'ils savaient et qu'il les en attestait qu'il n'y avait rien &it que ce qu'ils avaient voulu; qu'il y avait fait tout ce qu'ils avaient voulu; que c'était donc à eux à répondre devant Dieu pour lui de tout ce qui s'y était fait, et du trop ou du trop peu ; qu'il protestait de nouveau qu'il les en chargeait devant Dieu, et qu'il en avait la conscience nette, comme un ignorant qui s'était abandonné à eux dans toute I^ suite de ra(ÏEdre,»pa[roles solennelles et vraies, qui résument la conduite et les longues erreurs d'un souverain , dont l'esprit, naturellement juste et grand, ne devint persécuteur que par les suggestions de dévots intéressés.

Telle fut la fin de ce monarque, souverainement despote par goût, par politique et par égoïsme, dont les armes avaient fait trembler les nations, dont tous les prodiges de l'art, de l'esprit et de la beauté, avaient orné la cour. Il fut eniiemi de la liberté de conscience par dévotion autant que par tyrannie. Mais

(i) Mém«,aim. 17 15.

toutes les mesures d'une intolérance si constante, si. ingénieuse et si cruelle ne purent jamais réussir à ramener les peuples protestants ^ ni à déraciner les réformés du milieu du sol de son royaume. Une grande leçon que légua sa politique, c'est qu'il ne fut pas donné au règne le plus absolu et le plus brillant peut-être qui fut jamais, d'arriver à la consommation définitive d'une grande injustice.

En eâet , nous allons voir les églises du midi de la France sortir glorieusement de leurs ruines. Les diffil^ultés étaient immenses. D'un coté, dans la province de Languedoc, dans le Vivarais, et dans tout le district des hautes et basses Cévennes, le zèle s'était, il. est vrai, conservé. La foi si longtemps proscrite était encore vivante dans les cœurs d'une forte partie des habitants; mais, de l'autre côté, c'était aussi dans ces contrées que les désordres avaient régné le plus longtemps, que les plus grands excès avaient été commis, et que la guerre la^plus sanglante avait confondu ses ravages avec ceux d'un fanatisme porté jusqu'au désespoir. Cet état de choses avait amené la clôture de toutes les écoles, la destruction de toutes les églises, et la suppression des synodes. Plus d'académies d'où il pût sortir de nouveaux ministres. Ceux qui avaient fui le sol natal n'étaient guère disposés à revenir dans cette partie de la France à peine pacifiée, où leurs travaux eussent été interrompus par un martyre presque inévitable, après les premières années qui suivirent là guerre des camisards.

Cependant, même en l'absence de .tous conducteurs, les troupeaux fidèles, éclaircispar les combats et les persécutions, continuèrent à célébrer, quoique d*une manière fort irrégulière , ce culte que tant de malheurs semb^ient leur faire chérir davantage.

Jamais les habitants des plaines brûlantes du Languedoc méridional, ni les montagnards des Cévennes, du Yivarais et du Gévaudan., ne se résignèrent à abandonner sans retour la foi de leur conscience, et la religion de leurs martyrs. XDes paysans, débris de tant d'églises florissantes, ne professèrent point une obéissance passive auiL ordres rigoureux de la cour. Il semblait que leur imagination, excitée encore par les souvenirs d'une guerre qui ne fut point sans gloire et où ils apprirent à sentir leurs forces, leur fît éprouver « le plus impérieux besoin de s'assembler de nouveau^ et de se réunir pour célébrer leur culte au milieu de dangers de toute espèce, et sous les yeux des garnie, sons ]:u>mhreuses qui occupaient leurs montagnes* Ces tendances se manifestèrent dès l'époque de la paix dlJtrechL Les réformés commencèrent alors, tout en itii. renonçant à des levées d'armes et à des moyens ho»' tiles, à se rassembler de nuit dans des cavernes, dans des bois, en rase campagne, ou abrités par des rochers élevés, loin de toute habitation. Ces lieux déserts et' sauvages, dont l'aspect leur fournissait des allusions tirées des livres saints; l'obscurité, l'heure nocturne, le mystère , les fatigues et les dangers qu'il leur fallait braver; l'irruption des troupes qui pouvaient à chaque instant les surprendre; la tactique souvent très^tudiée à laquelle ils avaient recours pour.se préserver de ces alertes ; toutes ces circonstances étaient de nature à exalter au plus haut degré leur iiîlagination religieuse. Dans de pareils périls, la piété a iq^it le charme de la poésie et du mystère; mais aussi elle est portée à nourrir cet esprit fanatique, et sauvage qui détruit toute organisation ecclésiastique régulière. Cet esprit* donnait prise à leurs vigilants ennemis (i). Telle fut

(i) Notice sur le rétablissement du culte protestant en France iiprès Im

l'origine cependant de ces Assemblées du désert^ qui furent continuées avec tant de persévérance pendant tout le reste du xviii*^ siècle, et qui devinrent l'asile de la foi réformée.

Toutefois, les sévérités des édits, le séjour des troupes, et les rigueurs des gouverneurs de3 provinces, ne furent point le seul obstacle qui s'opposait à la renaissance régulière du culte et de la discipline protestante. D'autres difficultés intérieures, qui tenaient à Tesprit des protestants eux-mêmes , pouvaient compromettre cette restauration. Le fanatisme avait laissé des profondes traces dans les âmes, et on sait qu'une tendance de ce genre , s'emparsînt d'une masse populaire, ne peut se calmer tout d'un coup. Aussi,. après la pacification de ces provinces, les plus ardents huguenots; camarades des anciens camisards^ entraînés par leur fougue autant que parleurs souvenirs, appelaient encore avec une entière bonne foi l'inspiration du Saint-Esprit, et prenaient la parole dans les assemblées, à défaut de ministres dûment établis. C'étaient principalement des femmes qui se distinguaient par cette. exaltation. {Mss, veg.) Enfin, tous les excès des prophètes camisards se reproduisaient dans les prêches clandestins, auxquels ce pauvre peuple était forcédie recourir. On conçoit alors quelles immenses difficultés durent rencontrer ceux qui tentèrent les premiers de remettre la religion et le culte çur un

révocation de Cédîi de Nantes , tirée principalement des manuscrits de feu M, Antoine Court, ministre du dé sert y par M. de Végobre. Genève (mss.Teg.), 17 15-1766.. Cette pièce très-intéressante a été imprimée ainsi que la lettre de Court sur sa périlleuse tournée pastorale de 1728 ( Mélanges de Religion^ tome V| p. 177; Religion et Christianisma , tom. II, p. 189 , par le pasteur Samuel Vinceul). Nous possédons aussi ces pièces dans notre collection manuscrite, et nous n*aTons pu omettre de profiter de dobumenfs aussi esseutiek pour notre sujet.

pied de sage organisation et de piété sans fanatisme. Le ministre Antoine Court fut le principal ouvrier de" cette œuvre. Né à Villeneuve-de-Bei^ , en Vivarais , Tan 1696, il se voua dès l'adolescence à secourir. ses frères y et il conçut même des desseins étonnants à un âge aussi tendre. La nature l'avait formé pour ce rôle apostolique. A. Court était doué d'un sens droit et ferme, d'un courage intrépide joint à une prudence consommée; il avait une vigueur surprenante qui lui donnait la force de supporter les plus grandes fatigues sans en être abattu : chez lui , l'âme participait de la viguetu* du corps ; il s'exprimait par écrit ou par la parole avec une extrême facilité; cette force d'entendement n'excluait pas une agréable aménité de commerce ; il joignait à beaucoup de tact et de connaissance des affaires une persévérance , une pureté de vues et une intégrité de mœurs , qui le faisaient apprécier et chérir : qu'on ajoute à ces qualités un dévouement inébranlable aux intérêts de la foi et à ceux de ses frères , et on pourra se faire l'idée d'un caractère que la série nombreuse de ses lettres familières et intimes nous a révélé dans tout son éclat j et qui rendit les plus éminents services aux églises désolées de sa patrie. Telles furent les qualités toutes de naissance qui distinguèrent ce courageux pasteur. Un assez grand nombre des manuscrits de ses études^ de fragments de controverse y de notes de critique sacrée el d'histoire, de morceaux d'une véritable éloquence , nous ont prouvé qu'il avait su réparer par son travail ^ le manque d'une éducation classique, dont le désordre des temps et l'absence de toute ressource académique l'avait privé ; nous aurons de nombreuses occasions d'apprécier les services qui lui ont fait décerner le titre « df^JRe^tauraifSur duproé^sfçntisme en France, rôle

pl«s difficile que celui de fondateur de secte, puisque c'était contre un enthousiasme dégénéré en fanatisme •qtfil dut diriger ses premiers coups. » (M. de Vegobre. Mss. Ib.)

M parait que , dès l'âge de <lix-sept ans , Antoine €ourt jeta les bases de son grand dessein ,> quatre ans aippès la fin de la guerre des Cévennes. Cet esprit si jeutie, maïs déjà doué d'un sens profond, avait étudié le véritable état des choses en exerçant ses fonctions de lecteur et de prédicateur dans les réunions nocturnes du Vivarais. Il reconnut avec une parfaite justesse que la secte trop répandue encot'e des Inspirés j malgré la ferreur de ses intentions pieuses, risquait d'amener l'extinction définitive de l'Eglise réformée, au moins dans son ancienne organisation et dans sauforiile historique. Il redoutait de voir leur effervescence s'user et s'éteindre après quelques années d'existence, et ensuite les descendants des vieux protestants Nationaux se seraient trouvés sans disciplitie régulière, sans culte bien ordonné, et ils eussent manqué absolument de ministres instruits. Ce besoin était bien urgent toutefois, en présence de la foi catholique, de* ces prêtres, qui, soutenus par la cour, employaient tantôt la violence, tantôt la séduction, pour convertir à leur dogme.

On voit donc que la guerre des Cévennes avait tout interrompu, qu'elle avait rompu tout lien de discipline, qu'elle avait dispersé les troupeaux, exilé ou fait périr les pasteurs , et , ce qui était plus fâcheux encore, qu'elle avait laissé tous les esprits en proie à toutes les aberrations d'un fanatisme aussi funeste que la persécution même. Il fallut faire renaître l'ordre du sein de ce chaos. I^s constants eflbrts qui furent faits en ce sens et qui furent couronnés

DES ÉGLISES tltJ DÉSERT. 23

dNin admirable sudcès soht presqu^^ incôhnus ùujoufd^htri, niéfne dans les contrées qui en ftirent le thé&tre. Si on a tonservé ies noms de quelquès-ufts dé ees hommes vraiment apostoliques, à peine une va^e tradtlioii a^t-elle sauvé de ToubK les faitt généraux d'une entreprise à laquelle ils se dévouèrent a?vec tant de fbi^et de courage. L'histoire du dernier siède, qui a transmis jusqu'à notre temps^tant de mémoires graveleux et tant de futilités de cour , ne s'est poî*t chaînée de nous dire qudles fim^ntla etonduite, les Angers et les vues de 'ceux q|^ accomplirent un dessem aussi beau. Nous allons donc insérer ici un récit authentique émané de la plume du principal ouvrier(i!). Seutemeint, comme ces détails se trouvent placé» incidemment dan^ un mémoire justificatif qu'il fat obligé de composer, et 'que c'est ainsi lui-meipe*qui notis raconte sa carrière, c'est rendre justice à cet hotnme si digne' d'admiration que d'obser^r quMl nous dit en commençant « qu'il se voit dans la dure nécessité de •parler de soi et d'en dire des choses qui peuvent être ^ soupçonnées de vanité ou qui mettent au moins la

(r) Mts. i\ iL, *i6 /r. m-4<>t <ivec attestatioiM des membres dn comité près \e sèBÛnatre protesUnt frtnçais de Laustnne, signées Loiris de Ghesetin, le prof. Polier, le major de Mootrond, ï8 Janv. 175». — On voit que la date de ce Mémoire est de beaucoup postérieure aux évéoemènts dont nous insérons le réeît ci-dessus. Toict à quelle occasion il fut écrit. M. noplan, d'Alafs, avait été nommé par oiie assemblée synodale de 179 5', député général des églises de France auprès des puissances protestantes pour en solliciter des sobventions, et pouir les décider à intervenir auprès de la cour, en faveur des malheureux relîgionnaires persécutés. M. Duplan résidait princij^alem'ent à Londres. Il avait rendu beauconp de servic^iu églises. H avait assisté à divers synodes. H avait contribué an rétablissement dé la discipline. H avait écrit des lettres aux puissances et des lettres pastorales aux fidèles. H avait fttt des prières et des exhortations dans les assemblées particulières et publiqoes, dans les villes et à la campagne, et avait composé des écrits apologétiques, n avait <»n8eîé les tiligés , les ptturres, les malaèes , les galértos ;

modestie dans une cruelle souffrance. » Voici le précis très-attachant que le ministre Antoine Court nous a laissé sur son but et sqr sfes travaux ; on nous saura bon gré de le laisser parler lui-même.

«c Ce fut en 1 7 l5 qu'il plut à Dieu de m'appder ou service de cette église (Nîmes). Et qui pourra dépeindrez l'état où se trouvait à cette époque et cette ^lise^t la religion en France. A peine en connaissait^on quelque trace. La persécution d'un coté, ri§norance et le fanattsme de l'autre, l'avaient entiè* rement ou anéantie oi^éfigurée. Le plus grand jQombre de ceux qui conservaient dans leur cœur le plus d'attachement pour elle , démentaient et déshonoraient cet attachement par leur conduite extérieure. Ils tenaient, pour ainsi dire, d'une main l'Évangile et de l'autre l'idole. Pendant la nuit ils rendaient à Dieu, dans leurs maisons , un culte secret , et pendant le jour ils allaient publiquement à la messe. Quels soins ne fallut-il pas pour les retirer d'une conduite aussi dé^onorante et si contraire aux maximes de l'Évangile ? Combien n'en fallut-il pas pour retirer la reli-

enfin, à rexe^ioo des sacrements qu'il n'eut jamais charge d'administrer, il n'est rii^n qu'il ne fit pour les églises sous la croix. Un seul trait gâta tous ces généreux efforts. Il parait que Duplan , qui avait tu toutes les scènes des CeYeones, ne put renoncer entièrement aux habitudes de fanatisme, dont il avait été le témoin. A Londres , il fréquentait les prétendus prophètes et les inspîrtés. Il indisposa ainsi le cabinet anglais contre lui et indirectement contre Jes églises. I^e ministère britannique alla même jusqu'à menacer de retirer toute protection et tout secours. Ces excès, si éloignés de |a sagesse d'esprit du ministre Court, qui avait été lui-même nommé député des églises en 1744» furent avec raison condamn^^r ce dernier ; Duplan se plaignit qu'on voulait le noircir pour le silpplanler. Il en résulta uue vive controverse et des juge- Bienls devant des arbitrer, auxquels le ministre Court adressa ce Mémoire, dans lequel il se justifie. Nous ne faisons mention de ces débats si peu inté» ressauts pour l'histoire générale que parce qu'ils fournirent l'occasion au ministr* Court de tracer ce |»récis de la rennssance du culte.

DES iOUSBS Wi DESERT. 35

gioD deFétat déplorable où les causes dimt j'ai parlé rayaient conduite ?

« Quatre moyens, avec la bénédiction du Se^neur que j'implorais sans cesse, se présentèrent à mon esprit. Le premier fut de convoquer les peuples et de les iostruire dans des assembléeareligieuses ; le second, de. combattre le fanatisme qui> comme un embrasement, s'était répandu de tous cotés, et de ramènera des idées plus saines ceux qui avaient, eu la faiblesse ou le maUîeur de s'en laisser infecter ; le troisième, de rétablir la discipline, l'usage des consistoires, des anciens, des colloques et des synodes ; le quatrième, de former autant qu'il serait en mon pouvoir de jeunes prédicateurs, d'appeler des ministres des pays étrangero; et s'ils manquaient de vocation pour le martyre et qu'ils ne fussen t pas disposés de répçndre à mes pressantes incitations , de solliciter auprès des puis-" sances protestantes des secours en argent, pour aider aux études et à l'en ti^e tien des jeunes gens en qui je trouverais assez de courage et de bonne volonté pour se dévouer au service et au salut de leurs frères. )»

(c Tel fut le plan qu'il plut à Dieu de m'inspirer dès ma plus tendre jeunesse (car je venais d'entrer dans ma dix-huitième année), et que je n'ai jamais perdu de vue , et qui n'a cessé de m'occuper depuis quarante ans que je suis au service de son église.

ce Je ne l'eus pas plutôt formé que j'en commençai l'exécution, et le même Dieu, qui, dans les vues miséricordieuses qu'il avait conservées pour sa chère église, me l'avait inspiré, me fit la grâce de n'être retenu ni par les sacrifices qu'il fallut faire , ni par le tendre attachement que je conservais pour une mèrç veuve et dont je faisais toute l'espérance ;. ni d'être découragé, oi par la grandeur de l'entreprise.

ni par les soins et les périls qui devaient l'accompagner.

f a Mes premières courses eurent poiir théâtre le ■ Vivarais. Là lés écfaafauds et les gibets étaient encore ensanglantés de l'exécirtioti de plusieurs protestants «q«« l'esprit de fanatisme avait conduits dans celui de kl rébellion. Ici se trouvaient quelques hommes et utie quinzaine de femmes ou filles qui au titre de de prédicants réunissaient celui de prophètes. Je craindrais de n'être pas cru si je rapportais tout ce que ces esprits fourbes ou séduits disaient de puéril, ^d'indigne et de déshonorant pour la religion. Je m'attachai à convaincre les premiers d'imposture, et à ramener les antres par mes instructions. Il n'était pas rare de voir dans les assemblées, si peu nombreuses qu'elles fussent,' deux, trois femmes, et quelquefois des hommes, tomber en extase et parler tous à la fois comme ces Corinthiens à qui saint Paul adresse ses censures. Bientôt, je passai, comme un autre Élie , pour être le fléau des prophètes , avec cette différence que mon zèle n'était point destructif et qu'il s.e bornait à convaincre et à instruire. Il fait la guerre à Dieu , disaient au commencement tous ceux qui croyaient à l'inspiration. Mes discours ne laissaient pas d'être accompagnés des plus heureux succès, et mes progrès d'être des plus rapides. Dans peu le fanatisme n'osa plus paraître en public; ceux qui en conservaient encore quelque teinture ne s'en entretenaient plus qu'en secret.

« Dieu lie répandait pas de moindres bénédictions sur les soiiîs que je me donnais pour convoquer les peuples, poiir les éclairer et pour ranimer leur foi presque éteinte. Ces convocations furent d'abord rares et peu nombreuses ; c'était beaucoup lorsqu'à

DES EGCiSSS DU DÉSERT. 37

feroe de so^ps et de soUicitations^ je |3kOU vais disposer dans un même lieu six, dix, douze personnes à me suivre da»s quelque trou de roche , dans quelqixe {(range écartée ou en rase canipagne pour rendre à Die& leurs hommages et «entendre de moi les discours de piété que j'avais à leur adresser. Quelle consolation aussi ne fut-ce pas pour moi de me trouver en 1744 dstns des assemblées de dix mille âmes, au lAéme lieu où à peine, dans les premières années de mon ministère, j'avais pu assembler quinze , trente , soixante, ou tout au plus cent personnes...

«De quelques progrès que fussent accompagnés mes premiers soins, je compris que, pour les étendre et les raidre plus efficaces, il était at^oluroent nécessaire que je travaillasse incessamment au rétablissement de la discipline.

« le trouvai, en effets que les désordres, que la malheureuse affaire des Camisards jointe au fanatisme avaient produits, avaient tellement indisposé les esprits et décrédité à un tel point chez Ijss protestants même, que tout ce qui se nommait prédicant ou assemblée était regardé avec une espèce d'horreur ; que, d'un autrçcùté, la licence de s'ériger en prédicateur était telle , que quiconque en formait le dessein pouvait l'exécuter sans obstacle ; qu'hommes , femmes , tout le monde se mêlait du métier; qu'une telle licence ne pouvait qu'introduire dans l'Église de fort mauvais sujets ; qu'elle était d'ailleurs peu propre à dissiper les idées désavantageuses que les protestants eux-mêmes* avaient conçues contre les pi^dicants et contre les assemblées. Quoi donc , me dis-je , de ^us nécessaire, que d'apporter quelque remède à ces désordres et que d'arrêter le cours de si grands maux? ,. 1 . r

«Pour y parvenir, j'avais convoqué pour le 2 1 août 1715 tout ce qu'il y avait de prédicants dans les Gévennes et le bas Languedoc; j'avais invitiê à cette assemblée quelques laïcs des plus éclairés ; je leur fis à tous une vive et touchante peinture de l'état des choses : je leur représentai la nécessité qu'il y avait d'y apporter tous les remèdes, qui seraient en notre pouvoir ; qu'un des plus efficaces, outre le bon exemple que chaque prédicateur était obligé à donner de la purification du sanctuaire de tout fanatisme, était le rétablissement de la aiscipline;queje m'étais rendu ce jour-là au milieu d'eux dans le dessein d'en jeter les premiers fondements; qu'il fallait commencer par établir un modérateur et un secrétaire , l'un pour présider aux délibérations et l'autre pour les rédiger par écrit. Tous ayant accédé à ma proposition, je fus établi à la pluralité des suffrages, non seulement pour être le président de la petite assemblée , mais aussi pour eu être le secrétaire.

« On commença par conférer la charge d'ancien aux laïcs qui se trouvaient dans l'assemblée , et il fut convenu qu'on en établirait dans tous les heux où la prédication et les prédicants seraient reçus; qu'il seraient chargés, 1** de veiller sur les troupeaux en l'absence des pasteurs et sur la conduite des pasteurs mêmes ; 20 de > choisir des lieux favorables pour la convocation des assemblées; 3^ de les convoquer avec toute la prudence et le secret possibles; 4** de faire des collectes pour assister les pauvres et les prisonniers; 5** de procurer des retraites sûres aux prédicateurs et de leur fournir des guides pour les conduire d'un lieu à l'autre.

a Je fis mettre ensuite en délibération, 1° que selon Tordre de saint Paul il serait défendu aux femmes de

prêcher à Favenir ; a^ qu'il serait ordonné de s*en tenir uniquement à l'Écriture Sainte comme à la seule règle de la foi et qu'en conséquence l'on rejetterai! toutes les prétendues révélations, qui avaient la vogue parmi nous , et qu'on les rejetterait non seulement parce qu'elles n'avaient aucun fondement dans l'Écriture, mais encore à cause des grands abus qu'elles avaient produits. Ces deux articles passèrent à la pluralité; le reste de la journée fut employé à l'examen des mœurs de tous ceux qui composaient le petit collège. La manière en parut nouvelle. Deux des membres qui donnèrent dans la suite bien de l'exercice et que la providence conduisit en 17^3 à une mauvaise fin, s'y opposèrent; je leur en représentai la nécessité, et ils s'y soumirent comme les autres. (L'auteur veut parler ici des prédicateurs Jean Hue et Jean Tesson , dont nous rapporterons plus bas les actes et le sort.)

« Les règlements de cette petite assemblée , dotit j'eus grand soin de faire des copies et de les répandre, firent du bruit et produisirent d'excellents effets. Elle fut qualifiée du nom de synode et fut suivie de plusieurs autres, qui portèrent le même nom?

«' C'est d'une de ces assemblées tenues en 1 7 19 que je fis écrire à M. Jacques Basnage pour lui donner avis de ce qui se passait parmi nous (i). Notre lettre était datée de notre assemblée synodale , et était signée du modérateur et du secrétaire. Cette lettre fit grand plaisir à ce pasteur. Il nous en assura en ces termes : « U serait difGcile de vous exprimer la joie

(i) Cette lettre a été récemment retrouvée et publiée dans le journal religieux ftpangelute^ par le pasteur Fontanès. 1S37. On conçoit coBibien de pareiUes pièces durent être tenues secrètes dans le temps, puisqu'elles éuient en oppodlîon flagrante aYec les éditss

qiiie m'a causée votre lettre. I^ date mén^e m'a &U un plaisir extrême aussi bien que les noms sigiié». Je bénis Dieu de ce qu'il a commen(^ son œuvre parmi vous. Toutes les règles de discipline que voua^ observez sont conformes à celles de nos pères, dont' Dimi a béni les soins et les courageux efforts. » (Lett. dju 18 juill. 1719). L'approbation de ce ministre ne fut pas un faible encouragement pour ^mes compa*gnons et pour moi ; elle servit encore à nous mériter celle de plusieurs de nos frères y qui n'entraient pas dans toutes nos idées. »

Tel .foit le dessein étonnant, conçu et exécuté par le jeune Antoine Court. La seule idée d'un projet si délicat, à un âge aussi tendre^ et chez un enfant poujc ainsi dire, est une chose extraordinaire. La prudence et la sagesse qu'il montra touchant les mesures à prendre, ne le furent pas moins. On ne peut qu'ad*^ mirer l'esprit de logique, qui le porta avant tout à. éclai^er le peuple et à combattre des sectaires exaltés. Il reconnut avec évidence que l'objet capital était de donner une organisation commune aux débris des églises, et de leur imprimer une marche uniforme qui pût protéger la foi et réprimer tout excès. £t cependant que de difficultés, que de périls venaient de toutes parts contrarier un tel dessein. Ce n'était pas encore assez qu'une foule d'édits persécuteurs défendissent les assemblées sous peine de galères, et frappassent tout ministre de condamnation à mort; de plus , et grâce aux mesures de police des inten-* dants, il y avait une foule d'individus malveillants , de délateurs soudoyés par la cour, qui s'étaient glissés dans les églises. Il fallait rappeler au bercail le troupeau dispersé, abattu et timide, en partie livré aux égarements du fanatisme. Il fallait fonder une hiérar-

chie qui u'existait plus depuis loDgleiiips«> U fallait ranger tous ces fidèles exaltés dans les Hmites salutaires d^una discipline dont il n'y avait plus que des lambeaux. U fallait, en un mot, guérir les désordre» qu^une guerre furieuse avait laissés après elle dan» presque tous les esprits. U fallait en outre s'entendre avec les autres pasteurs , dont le zèle avait survécus . à tant d'agitations , et qui avaient eu le courage de rester dans ces contrées encore teintes du sang de leiu^ frères. ' .

Ce fut l'œuvre d'Antoine Court et. le but de sa vie, avant l'âge de vingt ans. Ce fut le plan admirable d'où est sortie lentement , au travers de miUe perse* cutions , la réorganisation des églises réformées du midi de la France. Ce fut dans ce but que le jeuneCourt eut l'idée touchante d'appeler les conseils et eo quelque sorte les bénédictions de l'illustre Jacques Basnage, qui put ainsi saluer de ses derniers vœux la renaissance d'une Église dont il fut peut^tre le plus spirituel défenseur. Au 21 du mois d'août 1715, déjà Louis %SY se mourait au milieu des itiagnificences de Versailles. Tandis que ce puissant monarque, qui avait &it frapper les médailles de l'hérésie éteinte^ était prêt d'aller rendre compte au tribunal sppréme ; alors sur les montagnes du Yivarais, tant ravagées par la^ guerre et par le supplice, l'hérésie renaissait de ses cendres par les soins d'un enfant sans. nom et de quelques prédicateursobscurset illettrés. Jamais, dans les affaires du monde, le doigt de la Providence ne fut plus manis&ste.

Il parait qu'immédiatement après cette première réunion préparatoire de 1715, deux autres assem^ blées successives eurent lieu pour arrêter le sommaire d'une organisation nouvelle, appropriée à la gra'^

vite des circonstances et aux malheurs des temps. La première fut tenue dans la province de Dauphiné, le 22 août 17 16, et la seconde au commencement de 1717W Là, le jeune Court fit encore le tableau de la position des ^lises. U détermina cinq pasteurs, ses collègues, à faire revivre les anciens synodes, et à dresser une ébauche qui servit de point de départ à l'organisation nouvelle, et de transition entre les temps postérieurs à la guerre des camisards et ceux du dernier siècle. Nous avons été assez heureux pour retrouver la minute de ce vénérable monument de la foi des réformés français ; trois petites pages d'écriture grossière, bien défigurées par le temps, portent les délibérations de cette assemblée, signées eii original par A. Court, secrétaire, et par les autreis pasteurs qui prirent part à cette œuvre mémorable. Ce sont les pasteurs P. Durand , J. Crotte , Jean Hue , Jean Vesson et Etienne Arnaud. On va voir, par dette délibération , qtie déjà Fimpulsion que le jeune Court avait donnée produisait d'excellents fruits^ et que les bases d'une solide et sage organisation étaient solidement jetées. '

ff Kèglements et délibérations du synode du Dauphiné, tenu le 22 août 1716, et du synode du Languedoc, tenu le a mars 1717, lesquels doivent être observés dans toutes les églises réformées où les pasteurs ordinaires et extraordinaires exposent la prédication de l'Évangile ; et cela pour la gloire de Dieu, pour une plus grande édification du public, et pour porter tant les pasteurs que les troupeaux à la sanctification. Nous soussignés, pasteurs de Jésus- Christ et anciens signés dans l'original , assemblés pour prendre les mesures les plus propres et les plus conformes au temps et surtout à l'Évangile de Notre

Sdgneur Jésusi-Christ , après avoir invoqué la miséricorde divine et les lumières du Saint-Esprit, nous avons fait les règlements suivants :

L On lira 9 à Fexemple de Téglise réformée de Genète , les commandements de Dieu avant la prédication.

H. On fera réciter le catéchisme après la prédica* tion , en expliquant ce qui peut s'y trouver de moins clair.

ni. Les pères de famille seront exhortés à faire trois fois le jour la prière en commun avec leurs enfants et leurs domestiques, et à la faire réciter tour à tour par les personnes de la maison afin de les porter à ce saint exercice avec plus dé diligence.

lY. On doit destiner au moins deux heures ii la dévotion du dimanche , à laquelle tous ceux de la maison se doivent rendre.

Y. On doit reprendre en public , après la première, la deuxième et la troisième admonition , tous ceux qui compusttent des crimes noirs et scandaleux. .

YI. On ne doit pas appeler les fidèles d'un mandement dans les assemblées qui sont convoquées dans un autre mandement.

YII. On doit écouter la parole de Dieu comme la seule règle de notre foi, et en même temps refuser toute prétendue révélation dans laquelle nous n*avons rien qui puisse soutenir notre foi; et, à cause des grands scandales qui ^ont arrivés de notre temps, les pasteurs sont obligés d'y veiller avec soin.

Ym. Les pasteurs ayant l'approbation des anciens doivent faire toutes les fonctions de leurs charges

9f HftinofiHe

fBèAéTj màmànktrer tes «acreBMnts et bénir les

IX. On doit veiller -sur !a conduite des pasteurs , et s'ils commettent quelque 'crime qui soit cai scan^ daîe & leurs frères ou ai Fégîise^ ils doivent être

' démis de leur charge pour quelque temps, à moins que celui qui serait tombé dans quelque £yiute n'en titnoignât im Tepentît* sincère.

X. tieô pasteurs, étant arrivés à un lieu, doivent s'informer des vices les plus communs et les plus éminents -pour y apporter toutes sortes de remèâes

■ trfin d'en interrompre le cours.

XJ. lies pasteurs doivent se rassembler^ de six mois

en six mois, pour voir si tous ont eu soin de visiter

les malades, d*ordonner les collectes pour les

«ecoarir, «en im mot , ^ifs ont rempli le devoir de

' ieor charge san» reproche.

XII. S'il arrive quelque cas qui demande une assemblée-a^ant ies «X mois pour décider quelque cbose, eesime peur appliquer quelque censure à quelque

. iMMeor <wi %L quelque fraupeati , ou pour quelque mUie otfi survenu, trois |HMl)eurs, avec qu^ques ancteuft, M pourront assenAleren colloque pour cela.

XIII. Enfin les anciens exhorteront les fidèles d'avoir soin de tous les pasteurs q^ue la divine Providence teur enverra^ tirot pour leur isureté que pour leur ^^[itretieii*

Jlous a^oHtoJiis iSULiK arttfîlfis ci-dMsns oennc qui suivait:

I. Les pasteurs n'emploieront pas plus d'une heure, -ou tout au plus eînq quarts d'heure , à leurs pré- 4l΀^a^ns, à fexeiâplè des prédicateurs de Téglise

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de Genève y et suivant l'usage ci-der«iit établi dans les églises réformées de Franoe.

H. Les sieurs Durand , Crotte «t Court, pasteurs, administreront le sacrement delà ssnnteCène dans toutes les églises où la prudence chrétienne le leur permettra, ce ç[u*ils pratiqueront jusqu^'à nonfel ordre.

m. On n'accordera aucun secours dans leurs souffrances à peux qui se jetteront aveu|[1ément dans le danger, soiten allant, soit en revenant des assemblées religieuses, à cause de leur iviprudence et témérité; mais on a^istera au contraire de tout son pouvoir ceux qui se seront conduits selon la prudence chrétienne ^ et que la Providence divine ' aura appelés à souffrir à cause de sou nom : on exhortera les personnes pieuses à les assister^ non seulement eux, mais encore leurs opères, mères, femmes et en£Emts. ,

IV. S'il arrive qm quelque pssteiar^ par no xè\^ p^ ctpiDé eC una «b^Leiur mpemiàérée, viéane Àjêter téfBéraÀreinent ses &^es4^ins kdjn^^i il s de sa <lMurfe yuM^u'à m «qu'il donna des prauves de sentiments plu^ sages, ise conduisant sçlon la prudence ichràûenne» .

W. Les pasteurs ne convoqueront les assemblées «pie de huit jours en huit jours , si et n'est dans It eas d*une dévotion extraordinaire, comme en un temps de jeune ou de cène.

▼I. Si qn pasteur donne scandale à Téglise , sott par ses mauvaises nlœurs, soit par sa mauvaise conduite , et ne veut pas se soumettre à la discipline ecclésiastique et à Tinstruction commune de ses frères , il sera proclamé partout et même ji fa tète des asseml>Iées, excommunié , lui et ceux qui le

soutiendraient dans son impiété, jusqu'à ce qu'il obéisse aux commandements de Tapôtre , qui dit que Fesprit des prophètes est soumis aux pro^ phèies (r® aux CoriQtb. xiv, 3a , mss. P. A.).

Cet acte synodal ^ délibéré et signé au désert , est une pièce fondamentale en ce qui touche l'histoire de la renaissance des églises réformées après la dernière guerre de religion. On remarquera combien elle porte l'empreinte des temps. Tout y^est dirigé vers l'affermissement de la discipline et vers le but d'attacher quelque garantie à l'exercice des fonctions du ministère. Les précautions sévères prises contre les excès des inspirés, la rigueur extrême de l'article qui décide que nulle aide ne sera accordée à ceux qui iraient audevant de la persécution , au lieu de l'attendre avec courage et de l'éviter avec prudence; tout atteste un temps encore agité, plein de difficultés et de périls, et aussi tout y confirme les détails rapportés par le mihistre Court dans sa notice personnelle. Ce qui donne tme idée exacte des dangers auxquels s'exposaient ces courageux ministres , et aussi de la rareté de pasteurs vraiment à la hauteur de l'œuvre, et ce qui attache un nouvel intérêt à ce monument vénérable , c'est le sort des signataires de la délibération. Il parait que la ministre Court, malgré tout son discernement et 'Ses recherches , n'avait pu trouver des coliques tels qu'il les souhaitait. £n effet, des six signataires de cette délibération , deux , « Jean Hue et Jean Yesson , furent l'un et l'autre pendus à Montpellier, le 22 avril lyaS; le premier se fit catholique, et le second fut conduit dans les prisons vêtu d'une aube à la façon des anciens sacrificateurs. Il était devenu le chef de la plus extravagante secte que l'esprit humain ait peut-

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être jamais enfantée » ( Mém. des arbkres^ par Gourti mss. P. fi. );deax autres^ Etienne Arnaud et P. Durand, furent égalefment exécutés , a et firent une mort fort édifiante. » Ainsi plus de la moitié des signataires de ce premier sjmode , après la mort de Louis XIY, périt dans les supplices ; ce qui n'empêcha pas le jeune Court de rester avec ses collègues échappés aux bourreaux, et même de s'adjoindre bientôt, en la personne du ministre Cbrteis, un collaborateur peut-être moins éclairé , mais aussi zélé et aussi courageux que luimême.