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toire poUtique et impartiale de la France , prenant «o aoA tout en considération, a disputé non sans succès sa mémoire aux chroniques infâmes où on a tant cherché à Tensevelir. Le duc d'Orléans suivit de près son s dèoemi Êivori et son maître dans l'art de gouverner; sa mort fit passer le premier pouvoir de l'État entre les mains du duc de Bourbon. Nous allons voir que le chef de la maison d'Orléans toléra assez doucement les protestants, tandis qu'au contraire, l'impétueux et opiniâtre représentant des Condé plongea les églises dans de nouveaux désastres.

Voici donc quels furent les traits généraux de la régence envers les protestants. Lors de son avènement au pouvoir, le duc d'Orléans se vit en présence du code volumineux où les conseillers du feu roi avaient épuisé l'arbitraire le plus raffiné contre les religionnaires. Nous avons vu que la mort de Louis XIV, que l'allégresse qui suivit ses funérailles, que la disgrâce des jésuites, que l'isolement où M""® de Maintenon , leur plus constante ennemie, se vit jetée; enfin, que l'impatience avec laquelle la nation dépouilla le froc dévot dont le pénitent du P. Letellier avait voulu la

couvrir ; enfin que toutes ces circonstances réunies durent faire espérer aux protestants que les jours de la tolérance allaient luire pour eux. Quelques émigrés du Piémont et de la Suisse regagnèrent timidement leurs foyers. Des assemblées religieuses osèrent affronter les éditSy dans les quatre provinces où le zèle était le plus fervent, c'est-à-dire dans le Poitou, dans le Dauphiné, dans la Guyenne, et surtout dans le Languedoc. Le régent , qui était personnellement le contraire d'un dévot, ne s'effraya pas sans doute des mouvements de ces communautés impuissantes à troubler l'État; mais leur renaissance accusait l'impuissance manifeste des convertisseurs. Il n'aurait pu les reconnaître officiellement sans se mettre sur les bras tout le clergé et sans heurter de front toutes les traditions de Louis XIV, si puissantes encore. Il est donc facile de voir qu'une politique élémentaire dut conduire le régent à laisser subsister les édits, tout en adoucissant leurs rigueurs par des instructions secrètes. Ce fut là le sens de son administration. Mais l'esprit de Louvois, continué par le vieux Baville, qui vivait encore au commencement de la régence, guidait les actes et la surveillance des intendants et commandants de provinces. La magistrature, imbue de l'esprit janséniste , continuait à se dédommager de son acharnement contre les ultramontains par son zèle persécuteur de l'hérésie calviniste. Dans cette position des choses, le régent dut corriger plus d'une fois et les ordres des commandants et les arrêtis des cours souveraines. Le comte de Médavy, gouverneur de Dauphiné, opposa de nouvelles dragonnades aux premières réunions publiques des réformés. Le duc de Roquelaure couvrit le Languedoc de troupes vigilantes contre les prêches du désert. Le cluc de Ber-

wîck , voyant les réunions religieuses de Clairac et de Nérac, ne craignit pas de proposer à la cour le massacre des religionnaires ; il fallut que le régent, « tout en approuvant le désarmement et que les prédicants devaient être punis de mort, » réprimât le fanatisme farouche de ce bâtard des rois ( Lemontey, Hist. de la rég.j chap. xvi). Des ordres de Paris enlevèrent les victimes à la répression sanglante de Berwick pour les remettre au parlement de Bordeaux; le régent dut encore s'interposer contre les poursuites des magistrats, comme il l'avait fait contre les mesures brutales du vainqueur d'Almanza.aLe comte deChamilly surpassa dans la Saintonge les fureurs de Berwick; et il imagina l'expédient atroce de porter la flamme dans les maisons de ceux qui fréquentaient les prêches; la cour éteignit les torches de cet incendiaire, mais lui abandonna la tête des ministres.» Ces faits, que Lemontey a trouvés dans les registres du conseil de la guerre, sous la régence, de septembre 1715 jusqu'en août 17 1 7, nous peignent fidèlement et l'esprit de l'administration et le courage des églises qui luttaient contre elles, et qui souffraient de l'indulgence du régent presque autant que de la sévérité d'un prince ouvertement fanatique (1).

Cependant les hommes d'état, qui formaient les

(i) Lemontey, l'historien le plus judicieux et de la régence et de la minorité de Louis XV, a écrit d'après les pièces officielles du gouvernement; mais il n*a pu avoir accès aux documents privés des églises. L'absence de ces témoins nécessaires lui a fait commettre quelques erreurs dans le chap. xvi de son histoire, qui offre cependant le résumé véridique et touchant du sort des églises protestantes sous le ministère du duc de Bourbon et le règne de Louis XV. Il répète, d'après les registres, suivant les avis que donnaient les ducs de Médavy et de Roquelaure, que les assemblées reprises avaient disparu, en Languedoc, iringt-trois jours aprè's la mort de Louis XIY, et que les sévérités exercées dans la Guyenne, avaient été suivies de la totale abolition du culte. Nos pièces , •

conseils du régent pour les affaires séculières , ne pouvaient fermer les yeux aux maux de la révocation et à l'idée utile de rappeler les fugitifs dans leur patrie. Cherchant à tourner les édits de Louis XIV par une marche adroite plutôt qu'à les renverser d'un coup, ils communiquaient au régent la pensée de former une colonie de rappelés k Douai^ qui aurait pu s'embellir ainsi d*un centre brillant de manufactures et d'industrie. Dans cette ville de refuge pour les bannis, les vieux temples calvinistes eussent relevé leurs sanctuaires. Le midi du royaume , si nouvellement délivré des désastres des Camisards , n'eut point vu les imaginations ardentes de ses contrées réveillées par le retour triomphal de ses confesseurs, et par leur choc contre un clergé dans l'attitude des vaincus. Ces vœux fort sages prenaient naissance dans le conseil de l'intérieur, où le duc d'An tin présidait. Mais à côté de ce comité purement administratif siégeait pour les affaires religieuses le conseil de con-^ science j i^vé^iàé par le cardinal de Noailles, et où figuraient l'archevêque de Bordeaux, le chancelier d'Aguesseau , l'abbé Pucelle. Le trop fameux Lavergne de Tressan, évêque de Nantes, en était le secrétaire; ce prélat aussi persécuteur que roué, préparait dès cette époque ces armes meurtrières qu'il n» montra tout à fait qu'après la mort du prince qui

prouvant au contraire que jamais le culte ne fut extirpé de ces deux provinces, donnent un démenti formel aux dépêches intéressées des commandants. U a également tort de prétendre que le peuple protestant dauphinois « plot intéressé que religieux , entra en accommodement. » Rien ne justifie cette opinion sur le caractère d'une province où, plus tard, un ministre monta sur récbaCaud plutét que d'dbjuter, et dont les nombreux martyrs fatiguèrent U jurisprudence barbare du parlement de Greoob!e. J'ai dû relever ces légères inexactitudes àe» jugements de mon ancien ami , feu Lèmontey, parce que l'estime publique a attaché beaucoup d'autorité à son livre.

le protégeait. L'influence janséniste dominait ces d^ibérations, suivant la position où se trouvait la cour vis-à-vis de Topposition parlementaire. Aussi tout projet de ménagement envers les réformés fut repoussé par ce conseil, en 17 17, par l'esprit janséniste, et en 1722 par l'esprit contraire. Dès lors le conseil laïc de l'intérieur, assez indifférent sur le fonds des questions religieuses, et n'osant violenter l'obstiné fanatisme de ces prêtres, qui ne cessèrent pendant tout le cours du siècle de réclamer l'exécution des édits, se vit réduit au rôle de modérateur; il dut se borner à adoucir des excès dont sa politique méticuleuse n'osait tarir entièrexuent la source. Les registres le montrent mettant un frein à la police insuppoi:table que s'arrogeaient les curés du Languedoc, les empêchant de casser à leur gré les mariages du désert, et arrêtant les atroces exécutions où les plus viles populaces de France vengeaient sur les cadavres des huguenots leur attachement à une foi proscrite. Cette lutte entre des administrateurs et des prêtres , entre le conseil de l'intérieur et celui de conscience, se prolongea pendant tout le reste du xviii® siècle; la victoire de l'un ou de l'autre décidait du repos ou du malheur des églises. Cette position d||teie la clé des mesures si vagues et si futiles que prit la régence en faveur des réformés ; elle explique parfaitement comment les espérances que les églises s'étaient faites du nouveau gouvernement ne purent se réaliser? Elle motive complètement ce jugement d'un historien impartial , jugement auquel il n'y a rien à ajouter : a S'il s'agissait d^ juger la part qu'eut la régence dans la destinée des religionnaires , on dirait que manquant de fixité dans ses principes et d'accord entre ses agents, elle fit un peu de bien, up peu plus de

mal, etne répara aucun des maux passés. » (Lemontey.) Cependant le cardinal Dubois ne les avait point persécutés. Lorsqu'il obtint le chapeau de cardinal qui lui coûta ses trésors et la vie, lorsqu'il se couvrit moribond de cette pourpre de prince de l'église, qui à rendu tant d'hommes d'état esclaves de Rome, sa mort trop prompte l'empêcha d'offrir la proscription redoublée des protestants en hommage au saintsiége. Peut-être même cet esprit habile et posé n'eût-il jamais commis pareille faute d'administration. Vers ja fin de la régence , deux influences bien opposées, donnèrent un peu de relâche aux églises ; l'une fut la suite de l'abandon de toute illusion, quant à la protection et à la justice qu^elles avaient espéré du nouveau gouvernement ; l'autre fut la conséquence de l'affreuse peste de Marseille , qui absorbant l'attention de la cour et effrayant la Provence et le I^anguedoc, agit comme une trêve de mort dans les poursuites d'une si persévérante intolérance. La pitié profonde excitée dans toute l'Europe par ce fléau ne fut nulle part plus profondément sentie que dans les provinces étrangères que la persécution avait peuplées de réfugiés. Un pathétique sermon de Saurin prononcé à iffRaye développe les jugements du Dieu des vengeances en la peste qui ravageait l'ancienne patrie de l'orateur. Ce ministre aussi patriote qu'éloquent ne manque pas de faire remarquer, que les populations sur lesquelles le fléau s'appesantissait, étaient les alliés, les frères, les compatriotes des réfugiés, unis avec eux par les liens les plus tendres (Sermon pour le Jeûne de 1720J. Une autre peste, qui cette fois avait franchi les cordons, celle du commerce des actions de Law^, est également conjurée dans ce discours énergique.

Il est temps de rentrer dans les limites de nos événements domestiques , et de caractériser d'après nos pièces la conduite des églises sous la régence et le sort de leurs premières assemblées. Ces événements furent, les uns^ antérieurs aux premiers voyages d'Antoine Court , et les autres furent contemporains de ses tournées. Celles que nous ferons connaître par de longs extraits de ses lettres furent heureuses , et eurent à souffrir non pas des hommes, mais des éléments. D'autres réunions furent moins tranquilles Nous avons vu par les extraits des registres du conseil de la guerre, cités par Lemontey, de quelles dévastations fut accompagnée la dispersion de plusieurs de ces convocations. Ces dernières ayant eu lieu même avant les visites de Court , nous n'avons trouvé dans ses pièces que des renseignements fort incomplets sur elles, d'autant qu'elles précédèrent de longtemps la véritable organisation du culte, et qu'elles suivirent l'époque des événements de l'histoire des Camisards dont A. Court nous a laissé le récit fidèle. Nous devons donc nous borner à donner la sèche énumération contenue dans le manuscrit historique de Rabaut-Dupuis. Les premières assemblées un peu nombreuses et régulières eurent lieu en 1709, après la pacification définitive des bandes qui n'avaient pas voulu suivre Cavalier: les premières eurent pour lieu de rendez-vous Sommières et les environs de Nîmes ; l'une et l'autre furent surprises , et elles entraînèrent de nombreuses condamnations aux galères. L'an 17 lo, assemblée surprise à Millerines, deux des assistants condamnés à mort et exécutés à Montpellier; l'an 171:2, assemblées à Bordeaux, chez une nommée Debora Phelipeaux, jugement du parlement, du 3 août, condamnant celte

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personne à foire amende honorable, à être enfermée, et sa maison de Chassardau rasée; l'an 1713, le 19 septembre, assemblée surprise dans une bergerie près le Cayla, en Languedoc, condamnations aux galères et bei^gerie démolie ; l'an 17 15, mars , assemblée surprise à Vauvert ; l'an 1 7 1 6, assemblée surprise à Mandagout, dans les Cévennes, plusieurs assistants condamnés aux galères, maison de l'assemblée rasée; l'an 171 7, fusillade d'une assemblée près d'Anduse, femmes capturées et enfermées à Carcassonne et à la tour de Constance; fin de 1718, plusieurs assemblées en Dauphiné, elles attirèrent dans la province hait compagnies du régiment de Navarre qui y vécurent à discrétion , maisons d'assemblées rasées à Crupies , à Vest et à Besaudun; l'an 17 19, assemblées en Poitou, et, à leur occasion, un grand nombre de personnes arrêtées et condamnées , les unes aux galères , et les autres à mort; de ce nombre, Joseph Foiseaux et Jacques Chouillet exécutés, l'un à Mougon , et l'autre à Fonmedure; en 1720, deux cents hommes envoyés contre une assemblée de protestants de Nîmes dans une caverne appelée la Baume de Fades; il en résulta des condamnations aux galères , et , comme c'était alors le règne des spéculations de Lav\r, une foule de femmes et de filles furent condamnées à être transportées au Mississipi , mesure absurde qui fut bientôt commuée par le régent en un bannissement en Angleterre. L'an 1 721, le 22 septembre, assemblées convoquées à Castres et à Saint-Hippolyte, dispersées par la troupe , fusillade (i); les prisonniers sont condamnés à servir de fossoyeurs pour enterrer les ca-

(i) 3f(i'm, histor, de 1744- Supplém. «Trois furent condamnés à servir de corbeaux pour enterrer les morts de la ville d'Âlais, affligée alors de la coqtagion, et où ils trouTèrent eux-mêmes leur tombeau ^ p. 297 (par A. Court).

davres à Alais où la peste de Marseille avait étendu ses ravages. Dans cette partie du bas Languedoc, les fureurs du fanatisme se mêlaient au fléau d'une contagion mortelle.

Ces notes fort concises de nos pièces reproduisent toutefois le témoignage des registres de la régence* On y reconnaît les exploits du comte de Médavy, en Daupbinéy du duc de Roquelaure en Languedoc, et du duc de Berwick en Guyenne. On y voit aussi la trace des hauts faits du marquis de Chamilly, ce chef de la noblesse bourguignonne, qui se signala dans la Saintonge et le Poitou en obtenant l'exécution de phisieurs ministres. Cet incendiaire passionné est plus connu du public par l'exaltation un peu erotique de la religieuse des Lettres Portugaises. On voit que ces valeureux hommes de guerre n'hésitaient pas , quoique fort peu dévots , à déployer leur tactique contre des compatriotes dont la religion déplaisait ^ la cour.