CHAPITRE IV

tUoâtiim des ÉglUes sous la régence d'Orléans. — Projets pour rabolilion des

lois pénales et le rappel des fogltifs.

Il n'est point facile de pénétrer les secrets de la politique du régent touchant les réformés de France^ ({ui avaient salué son élévation comme l'aurore de lear délivrance. Les protestants français, fatigués, comme toutes les autres classes de citoyens , de Finterminable durée d'un règne dont tant de désastres avaient déshonoré les derniers jours, avaient souffert bien plus encore que le reste de leurs compatriotes des persécutions violentes , que l'empire des prêtres et des dévotes n'avait cesser de fomenter contre eux. Lorsqu'ils virent Louis XIV expirer en dissimulant jusqu'au dernier moment avec son neveu, le futur régent (i); lorsqu'ils virent le peuple couvrir les statues du grand roi des vengeances tardives de sa jiié^ tice, et insulter à son convoi par des outrages ignobles; lorsqu'ils virent surtout la cour des pairs et le parlée ment écouter à peine la lecture d'un testament rédigé

(i) Geroi^ qui y tout en affichant une loyauté altière dans ses relatioM arec rEorope, possédait à volonté l'art de la dissimulation, était entouré de courtisans qui le lui rendaient bien. Avant qu'il expirât, les secrets de son testament étaient ceux de toutes ses autichambres ; ses faméliques suivants en cassaient déjà les articles fondamentaux. Le duc de Noaillles fit défection le presûer pour s'assurer les finances. f<e duc de Guiche vendit les gardes française» et Aeynolds les gardes suisses. Trois hommes, chargés des bienfaits du roi mourant, trahirent les secrets de son agonie; c'étaient le maréchal de Villars , celui de Villeroî et le chancelier Voisins. Les confidents élafent iSgiief da nallre. ( Yoy* Lemontey, HUu dt la rég^ ton. I » p. a7-*0* )

avec tant d'artifice, et le casser a avec moins de formalités qu'on n'en eût mis à dissoudre la ferme d'un arpent de terre » (Lemontey); lorsqu'ils virent la faveur du peuple saluer Philippe d'un enthousiasme égal aux défiances populaires envers le feu roi : alors ils purent espérer que le changement s'étendrait jusqu'aux lois cruelles qui pesaient sur eux, et que la révocation de l'édit de Nantes serait annulée en même temps que les dernières volontés de son auteur. Ces espérances étaient beaucoup trop hâtives. Georges 1% dont la cour devait bientôt s'allier si étroitement à celle de France , ne fit aucune démarche officieuse pour ses frères persécutés, et même son ambassadeur, lord Stairs , blessa le régent par le faste de son insolence diplomatique.

L'indifférence que le roi d'Angleterre, Georges I*', montra pour le sort des réformés français aurait pu cependant être combattue par des raisons personnelles et pour ainsi dire de famille. Il était descendant de réfugié. La duchesse de Zell était fille d'Alexandre Desmiers, seigneur d'Olbreuse, gentilhomme du Poitou, protestant, qui sortit du royaume à la révocation de l'édit de Nantes, passa en Allemagne, et s'établit en Brandebourg , où sa fille fut fille d'honneur de l'électrice duchesse de Zell. Georges-Guillaume, frère du premier mari de cette électrice , qui était Charles-Louis, duc de Zell, devint amoureux de la fille d'honneur et l'épousa. Il mourut en 1708 et elle en 1722, ne laissant qu'une fille mariée en ï68a à son cousin germain Georges-Louis , duc de Hanovre, électeur et successeur de la reine Anne à la couronne d'Angleterre, dont le fils fut Georges I*". Tels sont les curieux détails que Saint-Simon nous a conservés (JI/<^/w., t. XX, p. a 16), et on peut l'en croire

dans ses manies généalogiques. Mais, pour ainsi dire, ce rapport de parenté avec leur cause ne les servit point. Des influences domestiques et internes furent plus puissantes. Cependant le petit Louis XV , âgé de ' '^JV cinq ans, enfant maladif et débile, confirma, dans un lit de justice , le pouvoir du régent, qui s'occupa bientôt à tarir la source des dilapidations du grand règne. Il méprisa les censures du clergé tonnant contre les ennemis des jésuites. Il délivra les exilés et les prisonniers jansénistes, sans délivrer toutefois tous les galériens des églises, martyrs plus obscurs peut-être, mais non moins innocents. Enfin il y eut réaction contre les jésuites qui triomphaient depuis si longtemps. Le père LeTellier, instigateur de tant de mesures cruelles contre les huguenots , ne survécut pas longtemps à son*exil et à l'octroi dédaigneux d'une pension de six mille livres par le régent. Le cardinal de Noailles, haï de Rome comme janséniste, fut nommé président du conseil de conscience. L'austère d'Aguesseau eut les sceaux de France, quoique gallican prononcé. Le duc de Noailles, ennemi des jésuites , devint de fait premier ministre. Le régent tint à honneur de faire paraître le Télémaque proscrit par Louis XIV, comme plus tard il s'honora en plaçant au grand jour le chef d'oeuvre àiAthalie. &i un mot l'influence sacerdotale parut disparaître dq timon de l'État , et le caractère privé du régent semblait une garantie plus que suffisante contre !a restauration du confessionnal. Tout paraissait donc servir les vœux des protestants opprimés. Mais mille projets et des plus graves , fâcheux héritage du grand r^ne , vinrent donner une tout autre direction aux idées de la régence. La refonte générale des espèces , la revue critique de tous les billets publics, l'inqui-

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sition financière des chambres de justice frappant sur les enrichis, plongèrent l'État dans mille embarras de détail , qui firent perdre de vue des réformes plus urgentes et plus faisables. Bientôt l'agiotage effréné du système financier de Law, à la tête duquel le régent s'était jeté en prince aventurier , se mit à la place de l'esprit dévot et hautain de Louis XTV.

La politique extérieure de la cour de France prit à la méme^poque un caractère qui aurait pu exercer quelque influence sur le sort des protestants. Le régent avait accueilli avec foule de pompeux honneurs le fondateur schismatique de la civilisation d'un grand peuple, ce czar Pierre, qui, après avoir fait sonder pendant trois ans et à Rome même l'esprit du Vatican , renonça pour toujours à se faire catholique en disant a qu'il voulait«étre maître chez lui. 9 « Tels sont les biens que les papes et leur cour font à l'Eglise , » remarque Saint-Simon ( i ). T^e roi d'Espagne, . Philippe y, séduit par la prière que lui transmit la main mourante de son aïeul Louis XIV, partagea l'une des plus grandes fautes du vieux monarque, en se déclarant en faveur de Jacques III, héritier légitime et détrôné de la couronne d'Angleterre. La mère du prétendant, qui tenait encore une cour intrigante et dévote à Saint-Germain^ et le parti jacobite anglais, mirent tout en œuvre pour entraîner Philippe d'Orléans vers la même politique. Les jacobites anglais ne dédaignèrent pas d'envoyer au régent une dame d'une rare beauté pour appuyer leur diplomatie (Lemontey, 1. 1, p. 90). Le régent aima mieux profiter de ces influences que de leur céder, et après quelques mois d'une marche douteuse , il prit la plus sage mesure, par les conseils du plus fou des ministres;

(t) Biém,,tinn, 17x7.

Dubois courut à La Haye, et arrangea, dans une taverne hollandaise , avec le lord Stanhope , à la lueur d'une mauvaise lampe, et à la suite d'une conversation aiguisée des mots les plus piquants, les ^ ^''^*articles du traité de la triple alliance , qui changea la £ace politique de l'Europe, défit l'alliance du pacte n<7. de famille, garantit la succession protestante à la couronne d'Angleterre , et eut pour résultat l'expulsion des Jacobites de Paris , et l'ordre intimé par le régent à Jacques III de passer les Alpes. Au moins dans cette circonstance, il faut reconnaître que le futur cardinal préféra les intérêts de son pays à ceux de Borne.

On voit ainsi qu'une alliance intime avec la première puissance protestante de l'Europe fut la mesure politique la plus décidée du commencement de la régence; mais, pour compléter l'attente des protestants français, il fallait que la cour de Versailles se brouillât ouvertement avec le cabinet semi-monastique de l'Escurial. C'est ce qui ne tarda pas à survenir parles rêves belliqueux du cardinal Alberoni, 4^,8^ qui décidèrent le régent à signer le traité de la qua^ s tout, druple alliance^ où la France, l'Angleterre, la Hollande etTEmpire, si longtemps divisés, se réunirent contre le cabinet de Madrid. Ces grands bouleversements diplomatiques se tramaient par deux prêtres i l'un, Dubois, les scella pour défendre son maître et son élévation; l'autre, Alberoni, les rendit nécessaires par ses artifices provocateurs : mais finalement les stratagèmes guerriers du cardinal durent céder aux finesses prudentes de labbé. D'ailleurs le régent, plein d'insouciance et incapable de réaliser la moindre amélioration qui eût coûté à sa paresse, laissait aller les lois fiscales contre les' protestants. En vain M. de

Laforéty gentilhomme français réfugié, au service de Hanovre, appuyé de tout le crédit de l'Angleterre, réclama-t-il ses biens injustement ravis (i); le régent ne put empêcher que sa requête ne fut annulée aa conseil de régence. En cette même année, le farouche Lamoignon de Baville , dont le gouvernement pesait depuis trente ans sur la province du Languedoc « dont il était la terreur et l'horreur (2), » fut rappelé à Paris, après avoir vu sans doute poindre le rétablissement d'un culte qui avait lassé ses rigueurs. Cet homme cruel, retiré en soi-même, atteint d'une surdité absolue , passa le reste de sa carrière , sans remords , dans une solitude presque complète. En lisant la série continuelle et atroce des supplices ordonnés par cet intendant en Languedoc, et le sang-froid inouï avec lequel il gouverna par les roues , les gibets , et même les bûchers, assistant lui-même souvent à la question des prisonniers , on ne trouve , dans les temps modernes, que la nature de Fouquier-Tinville qui puisse être comparée à la sienne par le calme et la tenue parfaite d'esprit au milieu de supplices journaliers. Le don de la sérénité dans le sang ne fut peut-être jamais porté aussi loin.

Une autre circonstance , au premier abord bien futile , vint donner au gouvernement du régent une couleur assez inquiétante pour les réformés du royaume. Le financier Jean Law était fils d'un presbytérien écossais. Ce fut cet homme d'un esprit hardi , qui fit de l'agiotage une théorie sublime , et qui parvint à

(i) Saint-Simon, Ar(^iii0/r., ann. 17 17. >

(a) Ibid. ann. 1718. Voy., Pièc» justifie, n? 11, une lettre aulografilift de Baviile , lors de son administration de la province qu'il gouverna en maître absolu, de i685 à 17x8, et comme «éiant « la terreur du Languedoc.» ( M">* de Sévigné, Lett. du a octobre 1689. )

persiîJlder au régent qu'il réussirait à combler le gouffre du déficit de Louis XIV, en aidant les revenus chanceux de l'État par les bénéfices chimériques d'un commerce dans le Nouveau-Monde. Mous n'avons pas à juger ici ses opérations financières, qui finirent par des confiscations méthodiques. Mais l'esprit dévot de la cour perça jusque dans les préliminaires de cette vaste banqueroute. Nous laisserons Saint-Simon nous apprendre comment on leva les difficultés. Il fallut écarter les deux obstacles d'étranger et d'hérétique, a Pour cela il fallut trouver un convertisseur, qui n'y prit pas garde de si près. L'abbé Dubois Pavait tout trouvé pour ainsi dire dans sa poche. C'était l'abbé Tencin, que le diable a poussé depuis à une si étonnante fortune , tant il est vrai qu'il sort quelquefois de ses règles ordinaires pour bien récompenser les siens.» (Saint-Simon, tome xvin, page a. )

La sœur de l'abbé de Tencin , professe des religieuses deMontJleury, près de Grenoble, avait secondé et appuyé testes les intrigues de son frère, et avait obtenu du pape un changement d'état. Elle devint chanoinesse , et ensuite maîtresse de l'abbé Dubois. Elle ne négligea pas de s'acquérir Law, par les spéculations duquel elle fit gôrger d'or le futur cardinal son frère, a Ils en étaient là quand il fut question de ramener au giron de l'Église un protestant ou anglican; car lui-même ne savait guère ce qu'il était On peut juger que l'œuvre ne fut pas difficile, mais ils eurent le sens de la faire et de la consommer en secret , de sorte que ce fut quelque temps un problème, et qu'ils sauvèrent par ce moyen les bienséances du temps de rinstruction et de la persuasion, et une partie du scandale et du ridicule d'une telle conversion opérée

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par un tel convertisseur. » Yoilà des tableaux qu'oa ne se lasse pas de citer.

Il ne faudrait point penser toutefois que la position des réformés, leur sort, les rigueurs de la législation qui les opprimait, et les moyens de la faire cesser, n'eussent pas été pris en sérieuse considération par le régent. Ce prince éclairé concevait mille projets utiles que sa faiblesse et sa soumission aux influences d'autrui rendaient absolument stériles. Saint-Simon nous a encore conservé des détails, aussi curieux que naïfs , concernant les vues de Philippe d'Orléans à l'égard des réformés et de tous ceux qu'on enveloppait sous le titre général de nouveaux convertis. Dès la première année de la régence, un assez grand nombre de protestants avaient quitté l'étranger et étaient venus grossir le nombre de ceux qui voulaient braver les persécutions de l'intérieur. Comptant sur la tolérance , ou au moins sur un relâchement marqué dans les mesures d'oppression religieuse , ils avaient formé des assemblées considérables en Poitou, en Saintonge, en Guyenne et dans le L^guedoc. Les troupes dissipèrent celles de la Guyenne , et le récit de l'expédition, transmis au conseil, fut grossi d'une circonstance sans nul doute inventée. On rapporta que les huguenots avaient été surpris sans armes, mais que des charrettes chargées de fusils avaient été saisies dans les environs. On découvrit qu'à Paris même, vers le bout du faubourg Saint-Antoine,les protestants se réunissaient pendant la nuit. D'un autre côté, le régent voyait journellement évoquer au Conseil une foule d'arrêts, souvent contradictoires, dont la confusion provenait de la complication même des édits et déclarations qui les avaient motivés. Il devenait sensible qu'il était impossible de statuer sur des ma-

tières régies par des lois confuses , d'où dépendait cependant la validité des actes les plus importants de la vie civile de beaucoup de Français, a Enfin, dit Saint-Simon, il n'y avait que le roi qui pût s'interpréter soi-même dans ces diverses contradictions (i). » Le régent , ennuyé de tous les embarras de procédure , et peut-être aussi troublé par un état de choses qui blessait son équité naturelle, en parla à son ami et confident intime Saint-Simon. Les conseils du duc furentioin de répondre aux équitables intentions de son maître. Philippe lui parla de la cruauté avec laquelle le feu roi avait traité les huguenots, de la faute de la révocation de l'édit de Nantes, du préjudice immense que FÉtat en avait souffert dans sa population, dans son commerce, dans les haines qu'il s'était attirées; il appuya sur la situation d'appauvrissement et de ruine où Louis XIV avait laissé le royaume , et sur c le gain de peuple, d'arts, d'argent et de comaierce » qui suivrait la rentrée des huguenots. Enfin il finit par proposer nettement leur rappel. C'était une mesure beaucoup trop hardie et trop forte pour que le régent pût s'y tenir. Aussi les malfaisantes remontrances de Saint-Simon ne tardèrent pas à le £ûre changer d'avis , ou au moins à lui faire oublier sa première idée. Profitant « de l'heureuse et sage timidité » de Philippe, le duc sut habilement accumuler devant lui tous les vieux sophismes et tous les fantômes surannés, qui avaient sans cesse présidé aux persécutions des protestants de France. Il représenta les guerres civiles dont les huguenots avaient été cause ; il se récria sur la position des sujets qui se donnaient le droit de ne l'être qu'en partie , qui prétendaient avoir des places de sûreté , des garnisons ,

(t) JfMi., ann. 1716.

des subsides, un gouvernement particulier, organisé, républicain, des cours de justice érigées exprès pour leurs affaires, des chefs élus par eux, des correspondances étrangères, des députés à la cour, et qui en un mot formaient un État dans un État. Il insista sur les soins multipliés que s'était donné Louis XIII pour abattre cette hydre sans cesse renaissante, et sur les succès qu'ils avaient eus et qui avaient mis le feu roi en état de s'en délivrer et pour jamais. Il pria le régent de réfléchir qu'il n'était pas besoin de raisonner sur le danger de changer la douce et paisible position des affaires, en une mesure dont les suites pouvaient tout troubler, et que le feu roi avait repoussée alors même que les coalisés la lui proposaient comme unique moyen de mettre des bornes à leurs conquêtes et de flnir une guerre que ce monarque n'avait aucun moyen de soutenir. Il ajouta qu'après la triste et cruelle expérience que les huguenots avait faite de l'abattement de leur puissance, des rigoureux traitements qui l'avaient suivie et qui duraient encore, il ne fallait pas s'attendre qu'ils s'exposassent à revenir sans prendre de fortes précautions, qui ne pouvaient qu'être les mêmes que celles qui avaient troublé cinq règnes.

A toutes ces raisons politiques , il en mêla d'autres d'une couleur commerciale , bien plus étranges encore; il soutint que ces hommes, ce commerce, cet argent , dont le rappel des proscrits semblerait devoir enrichir le royaume, « seraient hommes , argent, et commerce, ennemis et contre le royaume » , et que cette faute incomparable et irréparable rendrait pour toujours les puissances maritimes et les autres protestants de l'Europe maîtres et arbitres du sort de la France au dedans et au dehors. La conclusion de tous

ces raisonnements fut que, puisque, suivant Saint- Simon, Louis XIV avait fait la faute beaucoup plus dans la manière de l'exécution que dans la chose même, puisque l'Europe s'y était accoutumée, et les protestants hors de toute raisonnable espérance làdessus , il fallait bien se garder d'aller de gaieté de coeur, et dans un temps de régence, s'embarquer dans les malheurs certains et sans ressource qui plu- < sieurs fois avaient failli bouleverser la France. Le succès de ces conseils fut tel, qu'il ne fut plus question du rappel des huguenots , et que l'on résolut de ne se point départir de ce que le feu roi avait statué, « autant que les contradictions et quelques^ impossibilités effectives de ses ordonnances en rendaient l'exécution possible (i). » Ainsi des projets de sage tolérance et de lucrative pacification furent étouffés dans leur germe. Ainsi , lorsque la vérité se glisse dans le cœur d'un prince , il se trouve toujours à ses côtés an courtisan pour l'éteindre.]

Cependant il n'est guère permis de douter que saint Simon ne fût de bonne foi en adressant ses conseils au régent; son avis mérite de l'attention , comme nous initiant à ces défiances et à ces erreurs que les gens de cour nourrissaient alors contre les réformés, et dont la tradition , continuée durant presque tout ce siècle , retarda si longtemps des mesures réparatrices qui étaient dans l'intérêt de tous. Si ce duc, infatué de ses prétentions de pairie et si gonflé de mépris pour la robe comme pour le tiers état , n'eût pas été d'une robuste ignorance sur la position et les vœux des églises, il aurait su qu'elles étaient fort loin, alors même qu'on eût rappelé tous les exilés, de demander des places fortes, des privilèges, des troupes ou des tri-

* (t) Mén.fêxm. 1716.

bunaux mixtes. De telles idées ne percent dans aucune de leurs requêtes. Loin d'exiger autant , il n'est pas d outeux qu'elles se fussent montrées reconnaissantes de la restauration de leur état civil, de l'adoucissement dtl code cruel qui les opprimait, et qu'elles se fiisseiit contentées de la tolérance même la plus exiguë. gC'est ce qui ressort le plus clairement de toutes leura suppliques. Pourquoi donc ce conseiller funeste est-U allé remuer devant son maître les cendres à jamais éteintes de la ligue de La Rochelle. Quelques considérations étrangères expliquent jusqu'à un certain point son avis. Le régent était alors occupé à resserrer son alliance avec l'Angleterre et avec la Hollande, puissances protestantes qui s'intéressaient à leurs coreligionnaires, et qui s'étaient rendues favorables, sous ce point de vue, les autres ministres influents , le duc de !Noailles, l'abbé Dubois et le secrétaire Canillac. Lord Stairs, l'ambassadeur d'Angleterre, paraît avoir un peu manœuvré en ce sens. Mais la nouvelle ligne politique que la France s'était tracée, et qui la rapprochait intimement des puissances protestantes, excite constamment la bile de l'irascible Saint-Simon. Par orgueil aristocratique, il était jacobite violent ; loin d'approuver des alliances dont la condition première était l'abandon des droits de Jacques III au trône d'Angleterre, il déclara même que le rôle de la France eût été de tâcher d'opérer le renvoi de la maison d'Hanovre en Allemagne. Il faut ajouter que les conseillers du traité de la triple alliance qui se préparait alors , Dubois et Canillac, lui étaient odieux, comme bafouant ses intrigues obstinées en faveur de la pairie et des puérilités du bonnet , et le duc de Noailles , comme s'étant ostensiblement rapproché du parlement. Sa haine contre ce renégat de

l'étiquette ducale allait jusqu'à la rage. Ces causes diverses obscurcirent un esprit d'ailleurs habile à saisir les véritables raisons d'état , et lui firent remporter la plus déplorable victoire sur les intentions droites de Philippe d'Orléans. Il est d'ailleurs plus que probable que ni l'Angleterre ni la Hollande n'agissaient sérieusement en appuyant un rappel des réfugiés , qui les eût exposées à se dessaisir de tant de richesses industrielles au profit de la France. On voit donc que les menées de cour^ comme les influences diplomatiques ^ se réunirent contre un projet d'une si évidente justice. Il eût autrement honoré l'administration du régent que le fol achat du gros diamant, que Saint-Simon recommanda si éloquemment à son maître j et qu'il obtint de sa prodigalité. Ces tristes avis des courtisans de la régence portèrent des fruits déplorables. A la même époque j et peut-être immédiatement après la réfutation de la tolérance du duc d'Orléans par ses favoris , il parut une déclaration ainsi conçue: « Sa Majesté , informée qae quelques particuliers nouveaux convertis, s'étant imaginé sans fondement que les assemblées pouvaient être permises entre eux , pourvu que l'on n'y portât point d'armes , en ont tenu quelques-unes au préjudice des ordonnances rendues à cet égard, et voulant sur cela faire savoir ses intentioivs et les détromper des idées chimériques que des esprits mal intentionleur ont suggérées , de l'avis de M. le duc d'Orléans , régent , a déclaré que les édits rendus sur le fait des assemblées des nouveaux convertis soient ponctuellement exécutés, fait défense à toutes personnes de se trouver à aucune, sous peine detre punies, d Paris y r6 mai 1716. (^Placard; mss. Fab.^ Lie) Kous ne devons pas passer sous silence une autt^

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mesure de la régence de Philippe, mesure par suite de laquelle on se fut attendu à quelque résultat &vo» rable ou au moins à quelque adoucissement dans la législation à l'égard des protestants. D'Aguesseau, fils du conseiller,ancien intendant du Languedoc, après avoir été avocat-général au parlement de Paris à vingt* deux ans, et procureur-général à trente-deux ans, fut nommé par le régent, chancelier et garde des sceaux. Sa pénétration, son éloquence, l'austérité de ses mœurs, un esprit orné et profond joint à la pratique d'une vertu incorruptible , l'indiquèrent à ce poste éminent qu'il occupa pendant près de quarante années. D'où vient donc qu'un tel magistrat tenant les sceaux , les édits les plus intolérants et les plus inexécutables n'aient pas cessé d'être appliqués contre les protestants pendant toute la durée de sa charge? La contradiction s'explique quand on songe que d'Agues* seau, en secret attaché aux doctrines jansénistes, et animé d'un esprit parlementaire prononcé , portait jusqu'au scrupule l'amour des formes légales. Des traditions de robe, un long séjour au parquet, un respect poussé jusqu'à l'adoration pour la mémoire de son père le conseiller, l'avaient pénétré d'engouement pour la législation fondamentale, basée sur le fait de la non-existence des protestants dans le royaume. Il était sans cesse porté à appliquer sur ce point cette maxime janséniste; savoir, que le fait extérieur des sacrements suffisait, et qu'il devait être interdit aux prêtres de pénétrer dans le for intérieur et de sonder les consciences. Il est bien probable que cet homme juste autant que droit, pensa que les réformés, au prix de quelques actes extérieurs, rentreraient par le fait dans l'exercice de leurs droits religieux , et qu'administrés; par les lois comme catho-

DES lÊGLISES DU DÉSERT. 129

liquesy ils n'en resteraient pas moins protestants au fond de la conscience, où nulle recherche ne pourrait les troubler. On découvre ici cl mûrement le mé* lange des lumières de palais et des convictions jansénistes ; tout cela se passait dans l'âme de ce grand magistrat avec le sentiment d'équité le plus invio« lable. Mais il ne prévit point que les réformés , pas plus qu'une forte partie du clergé catholique , ne consentiraient qu'avec répugnance à se plier à ces accommodements. Aussi l'entreprise ne porta que de mauvais fruits. Nous verrons de bien nombreux exemples de la malfaisante influence qu'exerça le jansénisme parlementaire contre les protestants, dont les intérêts eussent semblé devoir rester bien en dehors de ses débats.

Ainsi en résumant tous ces faits, on ne voit pas comment les événements politiques et administratifs des premières années de la régence purent exercer une influence un peu sentie sur le sort des protestants. La misérable querelle des ducs et pairs avec le Parlement, où la plus puérile vanité anima jusqu'au fanatisme les prétentions de l'étiquehe de cour , ne put même effleurer leurs intérêts. La question de la destitution honorifique des princes légitimés eut des suites plus graves et plus lointaines. Les fils de M"* de Montespan, dont l'aîné, le duc du Maine, avait cependant épousé la princesse Bénédicte de Condé, privés de tous privilèges de princes du sang, réduits au simple rang de leur pairie , achevèrent , par leur abaissement, ladestructiou d u testament de LouisXIY. Ce coup hardi, dans lequel la morale s'étonna d'être du côté du régent et de l'abbé Dubois, fut frappé pour complaire au « fanatisme ducal » de Saint- Simoni pour satisfaire la jalousie légitime du duc de

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Bourbon et faire passer sous sa direction inepte l'éducation de Louis XV , et surtout pour ruiner les intrigues d'Albéroni, qui fomentait chez le parti des légitimés et dans les mystères poétiques et voluptueux de la cour de Sceaux et de la duchesse du Maine , un foyer sans cesse renaissant d'intrigues où éclatait une méchanceté impuissante, mais tracassière. Les résultats de ce coup d'état de famille furent fort importants, non à cause de cette autre intrigue dite la conspiration de Cellamare, où l'habile Dubois ourdit un complot sérieux sur un fonds de ressenti* ment de femme et de vanité blessée, mais parce que la disgrâce des légitimés prépara la rupture avec l'Espagne, et disposa de loin la chute d'Albéroni, qui représentait l'influence catholique en Europe. D'autres mesures marchaient de front avec celle-ci, et ne furent pas sans influence sur le sort futur des protestants.

Les querelles des jansénistes renaissaient de toutes parts, et le régent se vit réduit à se mêler de théologie, en ordonnant vainement le silence à d'aussi obstinés sectaires. Voulant avant tout la paix, et désirant en même temps effacer la couleur de parti qu'il avait paru prendre en s^entourant des amis des appelants , tels que le cardinal de Noailles et d'Aguesseau, il résolut d'en finir, et il choisit le parti qui ne termine jamais rien, c'est-à-dire, les négociations avec Rome. On vit Philippe d'Orléans faire alterner dans le Palais-Royal des conférences théologiques de pacification sur les affaires de la grâce et de la bulle avec des réunions d'un tout autre genre, qui soulevaient les sarcasmes populaires contre ce cynique palais, et allumaient les représailles de calomnies dont La Grange Chancel noircit ses vers. Tout se ter-

mina par Finjonction de se taire adressée à tous les partis : « J'ai pitié du prince, dit Lemontey, qui demande le repos et qui prescrit le silence à une église dont le prosélytisme est le premier devoir, dont l'intolérance a fait la fortune, et dont le nom d'église unwerseïle ou catholique est une hostilité permanente »(fl^w^. de la rég.j ch. vij. Aussi les jansénistes, entrant avec ardeur dans la réaction anti-moliniste, firent agir la Sorbonne; les docteurs, comme pour* expier les violences de leurs devanciers contre le grand Arnauld, accueillirent avec enthousiasme l'appel de quatre évéques contre la bulle. Ces prélats étaient MM. de Mirepoix , de Sénez, de Montpellier, et de L'Angle, ou autrement, les évéques de La Broue, Soanen, Colbert, et de L'Aigle. Le régent se jeta au milieu ^des combattants et cassa leur appel. Rome effrayée suspendit l'expédition de toute bulle d'institution , mais céda bientôt au premier bruit de la colère sérieuse de la cour de France. Le Parlement, dont l'appui ne manquait jamais au parti janséniste, et qui embarrassait à tort ou à raison toutes les mesures financières arrêtées par la régence, fut frappé du même coup qui atteignit les princes légitimés; un lit de justice supprima ses remontrances, et le capitaine des gardes saisit plusieurs de ses conseillers ; enfin, dans ce retour aux maximes d'état de Louis XIV, les Conseils, où la haute aristocratie gouvernait avec le régent, furent dissous, et les affaires furent remises comme autrefois à des ministres, plutôt les commis que les conseillers du prince. Ce changement ne fut pas sans effet sur les intérêts des protestants; car si les Conseils eussent existé 'sous le ministère du duc de Bourbon, il n'eût pu sans doute promulguer le code cruel de 17^4 avec une si malfaisante légèreté.

Enfin^ la guerre, fomentée par Tobscure intrigue du prince de Cellamare contre le régent, et plus encore par les conseils intéressés de l'Angleterre, éclata contre l'Espagne. On vit le jeune prince de Conti, qui plus tard négocia sourdement avec les protestants de France, envahir, à la tête de quarante mille Français, les états du petit-fils de Louis XIV; position non moins bizarre que celle du maréchal de Berwick, qui marchait aussi contre les armées où s*était ré- -fugié le prétendant Jacques III, comme lui du sang des Stuarts,et même son frère naturel. L'Espagne fut battue aux Pyrénées et sur l'Océan ; Albéroni tomba au milieu des malédictions du peuple, et Philippe Y, délivré de ce cardinal belliqueux, fut contraint de signer la quadruple alliance et de renier la cause catholique du prétendant Jacques. Bientôt la chute da système de Law, dont nous avons raconté l'abjuration, et l'effroyable confusion qui en fut la suite, vint abso^ ber tous les soins de la cour, comme elle déchaîna la cupidité de tous les rangs. D'ailleurs, la réconciliation avec TEspagne ne présageait rien de bon ; oo pouvait craindre qu'elle n'exerçât une influence catholique sur la cour de France. Comme gage delà paix et de l'alliance des deux maisons , la petite infante d'Espagne, âgée de quatre ans, devait épou* ser Louis XV qui en avait douze. M'^ de Montpensier, fille du régent, future épouse du jeune prince des Asturies , fut échangée avec l'infante , dans llle des Faisans, à la frontière d'Espagne et de France. L'infante, avant son départ, avait envoyé à Louis XV une ceinture de la Vierge^ et ce pudique présent dut passer par les mains de l'abbé Dubois pour être remis au jeune monarque devant les dames des salons du régent; une éghse de Versailles ouvrit son saiic-

tuaire à cette solennité hypocrite. Maïs l'Espagne, de son côté, offrit à la princesse d'Orléans un joyau de noce mieux assorti aux mœurs d'un catholicisme africain. On arrêta les regards de cette jeune fille sur les flammes d'un auto-da-fé, célébré en grande pompe; à la même époque, Madrid^ Cuença, Tolède, Séville,Grenade,Valladolid, Cordoue, souillèrent leurs murs de nombreux sacrifices humains (i). La Providence ne permit pas l'accomplissement des alliances préparées sous de tels auspices.

A la même époque, la politique de la cour du régent , dont Dubois était l'âme , n'eut plus qu'un but d'intérêt personnel pour son adroit ministre. Ce fut la grande affaire du chapeau de cardinal. L'histoire a conservé le tableau des préparatifs lointains, des menées infiniment adroites, et des dons prodigieuse-* ment coûteux qui lui procurèrent enfin cette dignité si recherchée; il ne l'obtint qu'après être passé par

(t) M. de Maalevrier, envoyé de France à Madrid, pour négocier le double mariage, transmit au régent la note de quelques-uns des jugements rendus par rinquisition , pendant son séjour. Le sommaire de celles que Lemontey a foes depuis le 7 avril 1720 jusqu'au a a février 1724, présente un tutal de utU neuf personnes brûlées ( les femmes figurent pour moitié ) en moius de quatre ans et dans sept villes seulement. Sous le règne de Philippe V, Tinquiâtion dévora par le feu , dans la seule Espagne d'Europe, a,34() victimes , et en condamna x 1,780 à d'autres peines. Dans Tauto-da-fé de Séville (14 déc. 179 i)y il y eut 4a personnes condamnées au feu ou à d'autres peines; de ce Bombre, a 3 femmes. On voit que le duc d'Anjou exécutait scrupuleusement les coiiseils de Louis XIV en faveur du Saint-Offîce. Un seigneur de la suite du régent , Saint-Simon, ne trouvait, pour blâmer de telles mœurs, que des critiques grossières émanées de la bile de son esprit cynique. Le a a février 1 7aOy iz victimes, dont 5 femmes, furent brûlées à Madrid, et le même jour le duc écrit an régent : « Je n'ai point de confiance en ces barboleurs de chapelet-ci, tous mangeurs d'ail, d'huile puante et de madonnes.-* Les protestants de France avaient-ils tort de redouter toute alliance de leur patrie avec cette cour féroce. ( Voy. Lemontey, HUt, de la rég, Ch, XII. Llorente, Hist. de l'In» fuù.f tome rv. ) •

i34 HISTOIRE

rarchevêché de Cambrai , dont il reçut le sacre des mains du cardinal de Rohan, des évéques de Tressan et Massillon , comblé en un seul jour de tous les ordres de la prêtrise, comme si l'abondance de telles faveurs en eut déguisé le scandale. Dubois procura à la cour de Rome une satisfaction plus douce encore peut-être que celle de For qu'il versait au Vatican. Par un coup d'autorité bien rare dans notre histoire, il institua un Grand Conseil entièrement soumis; il effraya le faible cardinal de Noailles; il gagna le Parlement en le rappelant à Paris ; et , grâce à tous ces ressorts, la bulle Unifrenitus fut reçue et érigée en Joi de l'État. Le parti janséniste se révolta sans succès, el la minorité de cette opinion consciencieuse fut réduite à s'ensevelir dans l'exil prudent d'Utrecht. Dès lors Dubois eut la haute main dans le conclave , et il réussit facilement à faire nommer un cardinal nul, le vieux Conti, à charge par l'élu de lui donner le chapeau, qu'il obtint bientôt; « le chapeau de Dubois coûta environ huit millions à la France, » dit Lemontey, qui avait compulsé les états de cette dépense simoniaque. De cette nuée de basses intrigues il ne sortit qu'un seul résultat de nature à intéresser le sujet de cette histoire, et ce fut encore une cabale qui le suscita. Le cardinal de Rohan revenait triomphant de Rome, et pour premier honneur il fut appelé au conseil de régence et fut rangé avant les duc^ et les maréchaux; les ducs furieux quittèrent le Conseil, entraînant avec eux le chancelier d'Aguesseau, qui se relira dans sa terre de Fresnes. D'Aguesseau, cédant trop vite à son juste éloignement pour des prêtres indignas de ce titre , dut se repentir d'avoir abandonné les sceaux à Fleuriau d'Armenon ville, plus tard ministre trop complaisant du duc de Bour-

bon. Le vieux duc de Villeroi fut violemment séparé de son royal pupille, et le cardinal Dubois fut déclaré premier ministre, prévoyant le jour où Philippe remettrait au jeune roi la prérogative royale pour se *« «▼ri la faire rendre aussitôt. Bientôt la mort vint interrompre la soif d'ambition de Dubois, qui grandissait avec ses honneurs; d'ingrats amis de sa fortune jouèrent à ce premier ministre, malade et septuagénaire, le tour cruel de lui renvoyer toutes les affaires sans exception, afin d'assister, hors de tout risque de complot, au plaisir affreux d'une agonie hâtée par un travail dévorant. Le cardinal succomba bientôt. L'his- .