CHAPITRE V et dernier

Construction d'an nouveau temple. — Nouvelles épreuves. — Don généreux de Monsieur Bâcle. — Projet de reconstruction du temple.

Les Protestants de Gemozac, en se voyant encore une fois privés de leur maison de prière, avaient éprouvé une amère douleur. Cependant ils ne s'abandonnèrent point au désespoir. Ils s'en remirent avec confiance au Dieu de leurs pères. Pendant quelques années ils se rassemblèrent dans les bois qui se trouvent près du village deChez-Maoié ou dans les carrières des Chassières. Enfin , encouragés de nouveau par l'infatigable Gibert , ils se décidèrent, en 1774, à construire un nouveau temple. Mais pour ne point exciter la jalousie du clergé romain, on choisit pour l'édifier Tendroit le plus retiré du bourg. Bientôt , au moyen de nouvelles souscriptions et de nouveaux sacrifices, un bâtiment de la forme la plus simple, mais auquel les circonstances actuelles ne permirent pas de donner aucun caractère extérieur religieux, s'éleva à l'extrémité de la rue de la Nécessité sur un terrain donné par Monsieur le chevalier de la Porte.

Dès lors , les Réformés de Gemozac sont demeurés paisibles possesseurs de leur temple, l'exercice du culte n'y a cessé, un moment , qu'a l'époque de la révolution française qui vint encore apporter un nouveau malheur à cette Eglise déjà si éprouvée, en dispersant la plupart des riches familles qui avaient contribué largement à ses diverses charges. Le temple servit alors à la fabrication du salpêtre. A la restauration des cultes, l'église de Gemozac qui

avait été successivement visitée par les ministres qui desservaient celles de Pons et de Mortagne , fit partie de la consistoriale dont le siège fut établi à Saintes. Messieurs Dubaptiste , Feyne père et Marchand , s'y succédèrent comme Pasteurs. Mais, hélas! accablés de travaux et ayant chacun la charge de plusieurs églises éloignées , ils ne purent visiter le troupeau de Gemozac qu'à de longs intervalles et souvent . en leur absence, le temple demeura fermé. Profondément touché^du triste état de cette église, le vénérable et pieux Monsieur Bâcle, mort il y a trois ans, à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans, dans sa propriété des Chassières, voulut assurer, à l'avenir ,^au troupeau qu'il avait si longtemps édifié par son exemple les moyens d'avoir un chantre-lecteur permanent. Il remit, à cet effet, à Monsieur Boisgiraud , diacre de l'Eglise et maire actuel de la commune de Gemozac, une somme'de mille écus, dont les intérêts devaient avoir cette destination (1). Grâce à ce don généreux et chrétien, les membres de l'Eglise de Gemozac ont pu entendre chaque dimanche, en l'absence du Pasteur, la lecture de la Parole de Dieu. Avant de terminer, disons que des jours plus heureux semblent se préparer pour ce troupeau si longtemps persécuté. Monsieur le Ministre de la justice et des cultes a reconnu que le local où il se rassemble est , par son aspect misérable et son isolement, indigne d'un culte reconnu par la Charte. En apprenant que le gouvernemeut manifestait l'intention de le faire reconstruire , les Protestants de l'église de Gemozac , fidèles aux traditions de leurs pères et accoutumés à faire des sacrifices qu'une administration impartiale et généreuse eût pu leur éviter , ont fait entre eux une souscription. Une clame de Pons , connue par sajbienfai-

(1) Cette somme est déposée jusqu'en 1750, chez monsieur Guillemeiteau-Léeloppart, notaire à Gemozac. Le billet qui en est la reconnaissance, se trouve entre les mains du pasteur; le trésorier du consisioire local en touche les intérêts.

sauce et dont les ancêtres faisaient partie du -même troupeau , a voulu contribuer à cette œuvre pieuse pour une somme de deux cents francs. Le département et le gouvernement, nous aimons à le croire , s'empresseront de fournir les fonds nécessaires pour construire un édifice d'une grandeur et d'une forme convenables. Ils sentiront aussi qu'il y a simple justice et urgente nécessité d'accorder aux six cents Protestants disséminés, qui composent encore cette Eglise, un Pasteur en propre qui réside au miieu d'eux et qui puisse leur donner chaque jour les soins de son ministère.