LETTRE DES PRINCES PROTESTANTS D'ALLEMAGNE , AU ROI HENRI II

Mon Seigneur,

Estans avertis que depuis quelque temps ençà, plusieurs personnages nobles tant hommes que femmes, comme aussi d'autres , ont esté mis prisonniers pour avoir receu la doctrine contraire aux superstitions qui pullulent en l'Eglise de Dieu , qu'en vostre royaume , ceux qui font confession de la susdite doctrine sont extrêmement persécutez tant en leurs biens qu'en leurs corps : nous reconnoissans membres d'un mesme chef, et estre tenus à ce qui peut servir à les soulager , avons

envoyé la présente: vous supplions n'estimer qu'ayans pris ceste charge , sans premièrement estre suffisamment informez de la doctrine qu'ils tiennent, et sans estre entièrement asseurez qu'ils ne soustiennent opinions séditieuses, ou fourvoyantes des symboles chrestiens. Et d'autant que nous ne travaillons pas moins que vous à rejetter tout ce qui peut tomber au déshonneur de nostre Dieu ; et prenons peine de maintenir la vraye invocation de Dieu , et la doctrine de l'église catholique de nostre Seigneur Jésus-Christ, contenue ès-livres des Prophètes et apostres, et ès-symboles et anciens docteurs de la première Eglise chrestienne : davantage nous faisons punitions rigoureuses des mal-vivants, et donnons à connoistre que la seule obéissance deûe a nostre Seigneur souverain, nous induit à maintenir la doctrine dont nous faisons profession , jusques à ce que nous soyons receus en la compagnie éternelle du royaume céleste : C'est la cause qui nous a esmeus a vous escrire : sachans leur confession estre du tout accordante aux symboles , et eslongnée de toute opinion fanatique ou séditieuse. Et pour vous asseurer davantage, nous vous envoyons le contenu de leur confession que trouverez estre (comme dit est) totalement eslongnée de séditions. Or il n'y a celui qui ne confesse plusieurs abus avoir esté receus et enracinez , partie par erreur, partie aussi par avarice de quelques uns : l'extirpation desquels beaucoup de gens de bien ont longtemps par cidevant grandement désirée : et singulièrement ceux qui ontfleury entre les gens savans de vostre Université de Paris, assavoir Guillaume Paris, Jean Gerson, Wessel et autres. Lesquels abus confessons avoir esté aussi par nous corrigé, suyvant le contenu de la confession par nous publiée, C'est aussi le poinct que feu de mémoire heureuse le roy François vostre père avoit entrepris , il y a vingt ans , comme prince orné de vertu et prudence : suivant en ce l'exemple de ses ancestres rois de France , qui par plusieurs fois ont pris la connoissance des différens survenus en l'Eglise. Et c'est la raison (Monseigneur) qui vous doit semblablement induire à vous reigler en cest affaire , plutost que donner lieu à la cruauté qu'exercent

aucuns. Vous devez estre certain que ceste doctrine jamais ne se pourra esteindre par telle manière de force qu'on exerce ; mais, au contraire, qui sera a ceste occasion respandue ; servira d'une semence pour faire croistre les chrestiens de jour en jour davantage. En sorte que pour les extirper entièrement , il vous faudroit ruiner la plus grand' part de vos sujets, en quelque âge , condition , ou estât qu'ils fussent. Dieu menace par sa saincte Escriture , qu'il fera punition et vengeance rigoureuse du sang des innocens ; et qu'il punira griefvement ceux qui auront mesprisé ou rejetté la connoissance de sa doctrine Il n'y a pas long temps (Monseigneur) que par nos ambassadeurs et par lettres par eux présentées, nous vous avons fait semblable remonstrance , et suyvant la response qu'il vous plut nous mander , estions desia presque asseurez que pour l'avenir n'endureriez que les poures chrestiens fussent si cruellement affligez, et que tel tort fust exercé à rencontre d'eux et de leurs biens. Et neantmoins avons esté avertis qu'en vostre royaume la persécution dure , et qu'elle s'y continue autant que par cidevant, par feu, glaive et toute autre sorte de tourment : en quoy nous portons la tristesse de vos loyaux et bons sujets , comme la charité entre vrais chrestiens requiert; et sommes par ce contraints d'estimer que ne soyez pas moins animé à rencontre de nostre doctrine mesme : d'autant que les poures susdits ne sont travaillez pour autre occasion, que pour la religion propre que nous maintenons et ensuyvons en nos églises , et sur laquelle nous apuyons le fondement de nostre salut. Ce qui nous rend extrêmement compassionnez et marris : non-seulement pour le préjudice de nous, ains principalement à cause de l'honneur de nostre Seigneur souverain , estant par tels efforts foulé et anéanti. Or, d'autant que l'affection que portons à vos sujets , nous induit à aimer leur repos, et les voir délivrez de ces travaux; et aussi que desirans de bon cœur que puissiez en cest afaire concernant la gloire de Dieu et le salut des ames, tellement besongner, que n'amassiez sur vous le jugement et ire de Dieu : nous vous supplions de bien aviser à toutes les circonstances de ce faict ; et mesmement considérer les causes , pour

lesquelles vos poures sujets, sont mis en ces extremitez, et de prendre peine a ce que l'Eglise de Dieu soit repurgée de toutes idolâtries et erreurs qui sont survenues en la chrestienté, et que les esprits de plusieurs puissent en ce recevoir quelque contentement. Et drautant que difficilement vous parviendriez à la connoissance de cest afaire, qui est si grand, sans ouyr le jugement des gens de savoir craignans Dieu : qu'il vous plaise, ensuyvant l'exemple des ancestres, assembler le plustost que pourrez gens idoines, aimans l'honneur de Dieu, et n'estans transportez d'affection : les ouïr paisiblement, et faire examiner les articles de la f oy qui sont en différent , et d'en dire franchement leur avis selon les sainctes Escritures sur chaque poinct : afin que par ce moyen vous puissiez restablir l'Eglise de Dieu et réformer les abus qui y sont. Que durant ce temps , et devant que tout soit entièrement résolu et conclu : vos bons et loyaux sujets, adherans à nostre confession, ne soyent inquiétez, ne contrains, de faire chose contre Dieu, ou leur conscience, ne d'observer les cérémonies jusques a présent receùes en vostre royaume. Et aussi que désormais ne soit procédé aucunement à rencontre de leurs personnes, ou leurs biens; et que ceux qui par si longtemps sont détenus prisonniers, soyent délivrez à pur etaplein; et que par effect nous puissions entendre que nos requestes n'ayent point moins profité envers vous, quei'importunité et les calomnies des ennemis de nostre religion. Ce fait vous exécuterez le commandement du Fils de Dieu : lequel sur toutes choses vous recommande son église, l'ayant si chèrement rachetée par son sang tant précieux : et montrerez aussi à vos sujets, une miséricorde et grâce singulière: leur permettant d'invoquer Dieu; et l'honorer purement. Et nous, de nostre côté, serons en tout temps près de le reconnaître en vostre endroit, et demeurer vos anciens amis et serviteurs. De Francfort ce 19 mars 1558.

Cette lettre que nous avons extraite de la 439° page du livre vu de l'Histoire des Martyrs , par Crespin , était revêtue des signatures du comte Palatin, du duc de Saxe, du marquis de Brandebourg, du comte Wolfang , Comte de IVeldents et du duc de Wurtemberg.