CHAPITRE PREMIER

Introduclion de la Réforme à Pons. — Premières assemblées. — Premier Pasteur. — Persécutions. — Pons, pris et repris plusieurs fois, par les troupes des deux partis, tombe définitivement aa pouvoir des Réformés.

La Réforme pénétra de bonne heure à Pons. Elle y fut introduite parle seigneur même de cette ville , Antoine,

(1) Pons est une ville d'environ quatre mille âmes, agréablement située sur une petite, rivière nommée la Setigne. Celle-ci se divise , sous ses murs » en plusieurs ruisseaux qui serpentent à travers une prairie presque continuellement recouverte d'une riche verdure. La partie centrale de la ville occupe une petite colline, sur le sommet de laquelle se trouvent pittoresquement placés , l'ancien manoir des sires de Pons et un énorme don-

sa

sire de Pons, et par son épouse , Anne de Parthenay. Celleci était fille de Jean deParthenay-rArchevêque, seigneur de Soubise, et de Michelte de Saubonnc , cjui avait été gouvernante de Renée de France. L'éducation brillante qu'elle reçut auprès de celle, dernière princesse, et ses talents naturels, lui assignèrent un rang distingué parmi les femmes illustres de son époque^ Elle fut l'un des prisv' cipaux ornement^ de la cour de la fille de Louis XII, deve^ nue duchesse de Ferrare, par son mariage avec Hercule d'Est. Anne de Parthenay connaissait le latin et le grec, et lisait facilement les livres écrits dans ses deux langues. Elle s'occupait d^ théologie, faisait une étude, approfondie des livres saints, et prenait un singuh'er plafsir à s'entretenir de sujets religieux.. Les auteurs du temps ne lui épargnèrent pas leurs éloges. ï\s prirent l'encensoir pour elle, mille et mille fois, et n'oublièrent pas de dire qu'elle chantait divinement et qn'elle enteadatt parfaitement toute sorte de musique. Ce fut pendant le séjour que les époux firent à la cour de Ferrare, qu'après avoir entendu prêcher Calvin dans le cabinet de la fille de Louis XII, ils se décidèrent à renoncer aux erreurs de l'Eglise Ro; inaine. De retour en Saintonge , ils s'attachèreoit à propa* ger les vérités évangéliques au milieu des habitants de la ville de Pons. Le sire de Pons, surtout ^ qui avait une connaissance parfaite de la Parole de Dieu, montrait un zèle admirable à instruire ses vassaux. Il parvint «à gagner à la cause de l'Evangile, quelques-uns des officiers de sa maison et plusieurs habitants. Ua jeuae homme pieux ,

jco qui leur tenait lieu de forteresse. Les seigneurs de cette châtellenie étaient très-puissants. Ils possédaient deux cent cinquante fîofs. Lear juridiction s'étendait sur cinquante-deux paroisses. Ils prenaient rang parmi les plus anciens barons du royaume, et relevaient immédiatement de la couronne. Depuis la révocation de l'édit de Nantes et la révolution de 93, Pons a beaucoup perdu de sa popqlation , de son commerce, et de son Importance.

nomnoé/Yvea Rouspeau, cjui annonçait d'heureuaef; dispoétions pour TëLude , fut envoyé à Genève pour se prépa* xer au snjnt ministère.

Mais Tardeur qu'Antoine de Pons mettait <\ répandre la Réforme au milieu de ses siijets , s'éteignit à la mort de $a Jionne et vertueuse épouse. Une nouvelle alliance qu'il forma avec Marie de Moncbenu, dame de Mass}, laquelle était loin de posséder les qualités éminentes de sa pre*- ,mière femme (1), influa d'une manière si malheureuse sux ses sentiments, qu'il devint, par la suite, aussi enuemi de la vérité qu'il avait mis d'abord d'empressement h la répandre. Cependant cetix qu'il avait amenés à la connais^ sance de l'Evangile ne se laissèrent point ébranler dans .leur foi. Us furent visités, de temps à autre ^ par les ouvriers du Seigneur qui commençaient à se multiplier en Saintonge. En 1557, André de Mazières, qui était accouru ,de Paris pour partager les travaux de Philibert Hamelin, rassembla le petit troupeau dans la maison de Vincent Mathieu,, châtelain du sire de Pons, lequel avait été amené À la connaissance de l'Evangile parce seigneur. Mais il ne put rester que peu de temps à Pons, et retourna à Saintes Qii la Réforme faisait de grands progrès.

Sur ces entrefaites, YvesRouspeau arriva de Genève. Il avait fait de grands progrès dans cette ville, tant sou3 le rapport de la piété que sous celui des connaissances. A sa sollicitation, les Réformés de Pons commencèrent à se réunir, à certains jours déterminés, pour invoquer le Seigneur. Mais, comme il était encore trop jeune pour se mettre à la tête de celte petite Eghse, il engagea les membres qui la composaient à s'adresser à celle de Genève pour en obtenir un ministre. Ceux-ci, croyîint que cette ^démarche serait agréable à leur seigneur, dont ils necoti-

(1) Théodore de Bèze appelle Marie de Monchenu , Vime des plus diffamées demoiselles de France , et d'Aubigné , dans sa satire intitulée : Le Baron de Fœnestré , rapporte une anecdote scandaleuse sur son compte.

naissaient point encore le changement , s^empressèrent de suivre son conseil. Mais, bien loin de leur savoir gré de ce qu'ils venaient de faire, le sire de Pons entra dans une violente colère, et manda auprès de lui le jeune Rouspeau. Celui-ci, sans se laisser déconcerter par son air irrité et la vivacité de ses reproches, lui répondit avec tant de sagesse et d'à propos, qu'Antoine de Pons, étonné d'entendre parler de la sorte un jeune homme dont les traits annonçaient à peine quinze ans, s'en tint aux menaces et se contenta de lui défendre d'assister à l'avenir aux assemblées des Réformés de Pons. Yves Rouspe«nu , ne pouvant plus travailler à l'avancement du règne de Dieu dans sa ville natale, se rendit à Saujon pour y remplir les fonctions du saint ministère, en attendant que la nouvelle Eglise qui venait de se créer dans ce lieu, reçût le Pasteur qu'elle avait demandé.

Non content de la défense qu'il venait de faire au jeune ministre, de présider les réunions religieuses des Réformés de Pons, le seigneur de cette ville fit successivement pamître devant lui tous ceuxqu'il savait faire profession de la doctrine évangélique, et les menaça des plus sévères châtiments s'ils continuaient à se rassembler. Ce fut au milieu de ces tristes circonstances, que le Pasteur qu'ils avaient demandé à l'Eglise de Genève, arriva à Pons (1). Il trouva les Réformés de cette ville, plongés dans la con^ ternation. Antoine Otrand (c'est ainsi qu'il se nommait) possédait une grande érudition et connaissait les langues anciennes. Son caractère était plein de droiture et de noblesse. Malgré le zèle qu'il déploya, il lui fallut plus de trois mois entiers d'efforts continus, pour relever cette Eglise, et il eut h endurer, pendant tout ce temps, une infinité de peines et de travaux. Plusieurs membres de son troupeau^ touchés de sa triste situation, lui conseillèrent de se retirer dans un lieu où il fût moins exposé aux souf-

(1) Le 2'i mai 1S59 .

^MCds et nux peisfcutions. Mnis il n'y voulut jamais

pnsentir, et répondit à ceux c|ui le pressaient ninsi, « que

t puisque Dieu la vait envoyé en ce lieu, il espérait que son

jttravail,avecle temps, nppoi'lL'iaitijuelque fruit excellent u.

Bous ne poi^séclons pas de plus amples détails sur la vie

B^ ce premier Pastkur de Pons. Seulement, nous savons

ses pieux efforts ne furent pas prodigués en vain.

activité ne se bornait point à la ville de Pons, mais

Eétendait aux localités voisines. Il fréquenlait , comme

pous l'avons vu dans notre première partie, le château

! Rioux, et il est assez à présumer que ce fut lui qui

invertit à la Réforme les seigneurs de Saint-Mnury (1)

l d'Usson (2J.

(1) Le château de Sainl-Maury, où naquit le célèbre Agrippa il'Aubig;né , le 8 février lif!iO , était situé à une petite lieue de Pons, près du village des Raguidaux. It a été détruit pendant les guerres civiles cl il n'en reste presque aucun vestige. Cependant, on connaît exactement la place qu'il occupait. Ou désigne encore du nom de Clone de Sainl-Maury , un bassin d'eau qui so trouvait k peu Je distance de cet édifice. Le terrain sur lequel il était construit appartenait , avant la révolution de 90 , aux Jacobins, qui le tenaient, sans doute, du sire de Pons. M. Coltard, ancien pharmacien à Pons , en est le possesseur actuel.

Théodore Afcrippa d'Aubigué, favori du roi Henri IV et genlilhomme de sa chambre, a rempli les fonctioiisde maréchal de camp, de gouverneur desiies et du château deMaillezais, et de vire-amiral de Guienne et de Bretagne. Il ne se distingua pas moins parsa plume que par son épée. Ses ouvrages sonl ; 1" son Hi»toire universelle ; 2" les jtfc'moires sur sa f^ie; Z" le Baron de Fœntite et la Confession de Sanci. D'Aubigué se retira à Genève en 1620, et y mourut le 29 avril 1630. Sa tombe se voit dans la cathédrale de Saint-Pierre. H était aïeul de M^' de Maiuteoon. Un des derniers descendants de Nalhan d'Aubis^né qui s'était miré il Genève avec !^on père et sa mère , en 1620 , fui Samuel d'Aubigné. Celui-ci fut ministre de Kenan, au Val Saiul-lmier, et ensuite à Bévibrs , au Val de Tavannes. Il est mort en 1710, âgé de soixaiUe-diiuze ans.

(2) Le château d'Usson existe encore. Il est remarquable par KD architeciure. dont te style ne remonte pas au delà du siècle

KVde François I". Il est situé ï une lieue de Pons.

= Depuis ]e cTiaitgemmt du sire de Pons, tes Réformés de cette \îlle ne se réunirent plus que dans les iienx les piaf secrets et les plus retiri's. Une inscriphon presque effttcit pnr le lempi, queuous nvons trouvée daits la rue delà Vieille-Prison, sur la porte d'une cave ouvrant dans la cour d'une maison qui faisait pîirtje des anciennes dépendances de l'Hiilel de Ville, ferait croire qu'elle a servi de lieu de culle aux premiers Réformés. Le contenu et le style, tout à fait conformes à celui de la première version biblique en usage dans nos Eglises, sembleraient appuyer celte supposition. Voici le passage : E.tprouvez toatei choseJ , tenez ce qiiy est bon. 1. Thess. V, 21.Peat-£trc; était-ce là In maison qu'habitait Vincent Malbieu, ensîl qualité de cliûtelain du sire de Pons. Ce qui est certaiD, c'est que cet o'iicier demeurn toujours fermement attache à la cnuue de l'Evangile et eut à souffrir pour ce motif. Telle fut la condition des Réformés de Pons jusqu'à l'édil de janvier (17 janvier lo62j, qui rendit . un moment, leur position plus tolérable. Mais cet édit fut bientôt indignement violé, et le massacre de Vassy vint apprendre aux partisans de l'Evangile, que les Guises et les Catholiques fanatiques qui dominaient à la cour avaient juré leur perte, ils prirent les armes pour la défense de leur foi el proclamèrent Louis de Bourbon, prince de Condé, pour leur chef. Alors commencèrent ces luttes déplorables qui prirent le nom de guerre de religion. Antoine , sire de Pons, reçut l'ordre de la cour, de lever un corps de troupes en Sajntonge pour arrêter les mouvements des Réformés dans ce pays. Condé, de son côté, établit le comte de La Rochefoucault, commandant de ses partisans dans la intime province, et nomma François de Pons, baron de Mirambenii, pour remplacer ce dernier quand sa présence deviendrait nécessaire ailleurs. Bienlôt les deux partis en vinrent nux mains, La Rocliefoucault marcha contre Pons, dont les fortifications élaienl on mauvais étal, et prit cette ville d'assaut le 2 octobre 1562, Il s'empara du château, à l'exceplion de ta grosse tour carrée où le sire de Pons s'é-

taiï reliit', «t qu'il recul à composition , inoyeunanl uiie :i-tait)e somine d'argent. Mais, peu de temps .^pl'^s, les .«formés, menacés par les troupes Hii Juc He Moiilpeu--îr,abaDdoniièrent celte place qui revint , ainsi, au pour

ravoir d'Antoine de Pons, Le sort de ceux tie^ lialiilants dt! cette ville , qui avaient embrassé la fui évangéli(|ue, de-

J .vint alors plus misérable que jamais. Le sire de Pons, pour «evenger des échecs qu'il avait éprouvés, ût retomber sur

' «us le poids de sa vengeance. Vincent >1athieu, son cUâ- «elain, qu'il haïssait, suitout, h cause de son attachement à l'Evangile, fut obligé de chercher son salut dans la fuite, et nlln se cacher à Souhe, petit village entouré de marais, dans la maison d'un nommé Brouliart, homme pieux et «élé ïléformé. Antoine de Pons apprit bientôt le lieu de «a retraite. Il envoya deux de ses officiers, nommés La Sablière et Périt deLuchet, pour se saisir de lui. Maisceux- «i ne trouvèrent plus dans la demeure qui leur avait été

I -indiquée, que le ministre de Coutras , qu'ils massacrèrent, San» doute qu'Otrand éprouva le même sort , ou bien peut-éire, parvint-il à s'échapper avec Jean Sauses, pasteur de Saintes, Henri Morel, pasteur de Saigon, et le ministre de Jonzac, qui s'embarquèrent , pour l'Angleterre, avec quelques Anciens, a(!n de fuir les persécutions de leurs ennemis. Les Réformés furent encore obligés, pour prier Dieu en commun, de s'assembler de nuit, en observrtnt le plus grand secret ; et cet état de choses duni jusqu'au 1!) mars 1563 , jour où fut signé, dans le château d'Amboise, ledit qui porte ce nom. Il confirmait la plupart dei dispositions de l'édit de janvier, et permettait à chacun» de vivre en sa maison librement et sans être B recherché pour le fiiit de sa conscience n. Cet cdit de pacification procura quelques instants de tranquillité aux néformés de Pons. Mais, bientôt, de nouvelles infractions furent signalées ; les plaintes des Eglises devinrent de plus en plus multipliées, et les Réformés se virent, encore une fois , obligés de prendre les armes. Antoine, sire de Pons et lieutenant du roi eu Saintonge, se prépara à

le[iri'éi:ister. Plusieurs seigneurs , suivis de leiirstronpeï, vinrent s'enfermeravec lui dans Pons. Défendue pnrdouffi cents fantnssins et quatre-vingls gentilshommes délermiîiés, cetteville, quoiqiiealors mal fortifiée, opposa 'ine assez longue résistance. Les Réformés s'en emparèrent de nouveau le 2 novembre 1568 (1). Antoine de Pons, fiiil prisonnier, fut envoyé à La Rochelle, et le sîeur Derneuil, frtre de François de Pons, baron de Mirnnibenu, fut étal)li gouverneur de la ville contjuise. Ce fut encore un moment de répit pour les Réformés du lieu; mais h ville étant retombée, peu de temps après, nu pouvoir du sirt de Pons, la condition des Huguenots souffrants (comiHB les Catholiques appelaient les Réformés de Pons) demeura la mt^me, jusqu'au mois de juillet 1570, époque à laquelle d'Aubigné se rendit de nouveau maîlietle la ville par surprise. Enfin, le 8 août suivant, un nouvel cdit fut donné, et le sire de Pons rentra dans son château. La Réformés tie Pons se hâtèrent de mettre à profit la tmnquillité qui leur était garantie. Ils organisèrent leur culte' et choisirent pour pasteur , leur concitoyen Yves Rouspeau. Déjà ils se félicitaient de la liberté qui leur était accordée de servir Dieu selon leurs consciences, lorsque U nouvelle du massacre de la Saint-Barthéleniy vint les replonger dans la terreur et l'effroi. Indignés de cette affreuse violation des traités , et n'ayant plus de confiance dans les promesses d'une cour peifide, les Réformés de la Saintonge, à l'exemple de leurs frères des autres provinces, coururent aux armes, La Rochelle, devenue un des boulevards de la Reforme, ferma ses portes et se prépara à défendre héroïquement la cause commune. La lutte qui avait commencé peu de temps après la Saint- Barthélémy, prit, de plus en plus, une nouvelle consistance, et, en 1S74., elle s'étendit aux plus petites localités du

(1) Pendant le siège, le couvent des cordelîers, qui se trouvait Iiorsdi; ville, fut détruit et les religieux dinpcrsés.

pays. Pontus de Pons, seigneur de La Case, assfsté du 'sieur de Plassac, s'ëtant approché de nuit de la ville de Pons, s'en empara Je 23 février 1574, avec l'aide des habitants Réformés, dont le nombre avait prodigieusement augmenté sous le ministère de Rouspeàu. Exaspérés p^ les horribles massacres qu'on avait faits de leurs frères, les soldats Réformés, en dépit desetTorts de leurs chefs et de leurs pasteurs, s'acharnèrent contre les édifices religieux. L'église paroissiale de Saint-Sauveur, qui avait déjà beaucoup souffert pendant les guerres avec les Anglais, et qui se trouvait à coté de la maison de M. Rigaud, maire actuel de Pons; celle de Saint-Martin, qui était la plus ancienne delà ville, furent totalement détruites, ainsi que le prieuré.

cDAPiniE n.

Construction du premier Temple. — Premier synode tenu à Pons. — Paix conclue. — Reprise de la ville par les Réfor* mes. — Henri IV à Pons.— ^ Yves Rouspeau publie «Uvers oiir

, vrs^es. — £dit de Nantes.

Maîtres de la ville, les Réformes purent exercer publiquement leur culte. Un temple d'une médiocre grandeur fut construit sur les "ruines de l'église de Saint-Sauveur. Le 1*' février 1576, le synode provincial des Eglises réformées de la Saintonge s'y réunit pour la première fois. Ses séances durèrent pendant sept jours consécutifs. Présidée par De la Saille , ministre de l'église de Saujon, l'assemblée s'occupa de tout ce qui pouvait contribuer au bien général des troupeaux et à la réformation des mœurs. Elle défendit, sous peine de privation des sacrements, les jeux de basard et les danses, etcbargea Yves Rouspeau, pasteur de Pons, d'écrire l'histoire des événements qui pourraient concerner les Eglises. Le procès-verbal de ce synode^ qui a été trouvé dans les greniers du château d'Usson, et dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Dumorisson père, s'exprime ainsi sur ce dernier point, à l'article IV :

« Sur l'advertissement des faicts mémorables advenuz a et qui adviendront en ceste guerre, a esté advisé que ce chacune Eglise en particulier sera ad verlie comme autres « fois d'estre soigneuse de les rédiger par escript qui sera ce apporté au colloque, pour là estre examiné, et puis en*

rayé au frère Rouspeau , mîaîslre de Pons, atinilel on a donné ctiarge de les rédiger tout en nn corps d'iiistoire, lequel sera puis apr^s apporté an synode provincial,

Îour estre envoyé au synode national (1).

leux mois après cette assembli;e, le 6 mai 1576, la paiic t conclue, à Chatenoy, sous des conditions très-favoftjles aux Béforrnés. Ils obtenaient le lîlire exercice de idr culte par toute la France, à l'exception de Paris et de iDanlieue, pouvaient former des écoles, et réunir leurs' ftisistoiresct leurs synodes. On créait pour eux des charnues mi-parties où devaient se juger tous les différents quî iitvaient s'élever entre les deux cultes. Les veuves et les liants des Réformés qui avaient été massiicrés à la Saint-

^1) Il est probable que c'est sur de semblables pièces , que Kspin et ThéoJope île Itéze o'it composé leur^ deux précieuses îsioires , et l'on doit attribuer, sans tloulo , les lacunes qu'on y liuarque , aux p.isteiirs <]ui négligèrent de communiquer ans nodes les faiis Intéressants qui s'étaient passés dans leurs égli- . Ce qui est certain, c'est que d'Auhifiné a eu de tels niémoi* sons les yeux quand il composa son Histoire tmiver selle. Lq Pj^rapbe ueuvième du synode national, tenu & Gap, en tC03, expressément : Les provinces nont chargées de chercher les moires des aeles plus mémorables advenues depuis cinquante t , et les faire lenir à M, d'^ubigny, en Poitou, lequel escrit istoire de ce temps.

L'article 33de la Discipline ecclésiastique prescrivait aux égli- 1 de faire de semblables recueils, et les synodes nationaux no «èrentde leur adresser des recoui manda tionsà ce sujet. Voici, particulier, les décisions de deux synodes ciuî se rappor- Mù cette matière. Synode de Lyon, 10 aoAl 1563 ; Lei Eglises tant adverties de rectieillir diligemiKent les mémoires des choses tabletservansàCestutde l'église ethistoire denostre temps, enteront tout ce qu'ils auront aux frères de Lyon pour le mettre lutniire, escript et en bon ordre.

Deuxième synode de Vitré , 18 mai t617 : tes Dépulsz de arn ayam aporlé un recunl de l'Histoire des Martirs de Bearn l'année 136'J , la compagnie a ordonné gu'il sera envoyé ou ar Gotilard , pasteur de l'église de Genève , pour l'ajouter à la jernière impremoH yuî sera fette du livre des Martirs.

Barlhéleniy , ét.iieiit exempts de cliaiges pead.int six aoi ■ La niéiiioire de r.'imiral Coligny était réhabilitée. Plusieurs places de siireté leur étaient concédées, et ils pouvaient participer à toutes l«s charges, lionneursou privilèges. Ce nouvel édit de paciiicatinn fut publié à Pons , le 21 mai suivant, à la grande satisfaction des Réformés de cette ville (]ui rentrèrent sous l'obéissance de leur seigneur. Mais ces concessions faites aux Eglises détachées de Rome, irritèrent le clergé catholique. Les chaires retentirent, partout, d'imprécations contie le roi Henri III, dont la faiblesse et la làclielé, disait-il, avaient laissé faire des progrès à la Réforme. Le fanatisme qui devait pousser les papistes jusqu'au régicide, organisa bientôt contre les Réformés ou Huguenots une puissante ligue qui prit le nom de Sainte. Les articles de l'édii furent de nouveau violés, La Kéforniés, de toutes parts en butte à la haine et à la fureur de leurs ennemis, se préparèrent, de leur côlé,àrisisterà leurs injustes agresi^ions. Alors commenta la plus longue et la plus cruelle des guerres civiles.

La première chose qu'entreprirent les Réformés fut oe s'assurer des places fortes. 11 no leur fut pas dilïïcilede s'emparer de Pons, dont la majeure partie des habitants avaient déjà embrassé les doctrines de l'Evangile. De leur côté, les catholiques, commandés par le duc de Mayenne, entrèrent en Saintonge pour combattre le prince de Condé. Plusieurs pinces de la haute Saintonge tombèrent en leur pouvoir. Pons, qui n'avait qu'une faible garnison , allsit avoir sans doute le même sort, lorsqu'elle vit arriver dans ses mura le prince de Condé, le comte de La Rochefoucaul;, La Noue et plusieurs autre.»; chefs, suivis d'une partie de leurs troupes qui ne pouvaient tenir, en rase campagne, contre les forces supérieures de l'ennemi. Le duc de Mayenne qui avait étabh son quartier général à Jonzac, { s'approcha alors de Pons et Ht mine de l'assiéger. Les Hé- , formés se mirent en devoir de repousser si^s attaques. Plik , sieui-s corps de troupes s'avancèrent, à diverses reprises . , hors de l'enceinte de In ville, pour essayer de surprendre i

f ennemi. Ce fut dans une de ces sorties que vingt-deux soldats Réformés, qui cherchaient à regagner la ville, se voyant arrêtés dans leur retraite , se réfugièrent dans une petite maison, en vue du fauboui'gdes Aires. Ils s'y défendirent avec une bravoure, une intrépidité remarquable. L'ennemi, pour les obliger à se rendre, mit le feu au bâtiment. Mais , quoique enveloppés par lés flammes , ils continuèrent encore h repousser leurs adversaires pendant deux heures. Tant d'intrépidité remplit d admiration les chefs de l'armée catholique qui leur firent l'offre de la vie. Sourds t^ ces promesses qui pouvaient être peu sincères, les soldats Réformés préférèrent périr plutôt que de devoir leur salut à leurs ennemis acharnés. Au moment oîi ils sentirent que le plancher embrasé sous leurs pieds était prêta s'écrouler, ils se prirent par la main en signe d'adieux, puis, élevant leurs armes au ciel, ils s'élancèrent dans les flammes. Deux autres qui restaient encore sur les décombres et qui chantaient des psaumes , s'y précipitèrent après eux (1). Enfin, une nouvelle paix vint arrêter les travaux du siège. Le duc de Mayenne se retira et les Réformés demeurèrent maîtres de Pons.

Dès lors la ville eut constamment une garnison Réformée dans son sein, lîlile fut successivement commandée par les seigneurs d'Usson, de Plassac, et par Nicolas de Bonnefoi, baron deBrétauville, qui avait tué, de sa main, Behni, l'assassin deColigny. La Reforme put prendre alors un libre développement. Bientôt le temple que les Réformés avaient construit, en 1575, ne fut plus assez vaste pour contenir toute la multitude des fidèles. Mais, dans l'impossibilité où ils étaient alors d'en construire un autre, ils convertirent la halle du minage en lieu de culte, et c'est là qu'ils se rassemblèrent aussi dans les occasions où il

(1) On croit que remplacement de cette maison est le lieu désigné, depuis un temjçs immémorial, sous le nom de la Maison brûlée.

sagissait de délibérer sur les ndfaires (][ui irUéressaient k bien général de la religion. Un nouveau pasteur , noinmé Thomas , vint partager les travaux évangelitjues d'Yves Bouspeau, qui ne pouvait plus supporter seul le fardeau du ministère.

Antoine, sire de Pons, qui avait apporté les premières idées de Réforme dans la ville de sa résidence, vit taplu« part de ses vassaux embrasser les doctrines de cet Ëvangife qu il avait renié. Pour lui, il continua à pratiquer Te culte de llonie, dans la chapelle de son château, avec les catliQliques qui habitaient la partie centrale de Pons. Le zèlç qu'il avait déployé pour combattre la Réforme, même à ses dépens, fut récompensé par diverses faveurs de la cour, et quand il mourut, en 1580, il joignait à ses titres de sire de Pons, de comte de IVlarennes et de seig.neur des îles d'Arvert et d'Oleron, ceux de premier baron et lieutenant général de Scaintonge, de capitaine de cent gentilshommes de la maison du roi et de chevalier du Saint- Esprit.II ne laissa que deux filles nommées, Tune et rautre^ Antoinette. L'aînée porta la terre et la sîrerie de Pons dans la maison d'Albret, par son. mariage avec Henri d'Albret, baron de Miossens, issu d'Etienne de Aliossens, bâtard d'Albret, fils naturel de Gilles d'Albret, seigneur de Castelmoron, et de Jeanne du Sellier. La cadette épousa, en premières noces, le comte de la Roche-Guyon, et, en secondes noces , Charles Duplessis , seigneur de Lian^ court, premier écuyer du roi Henri IV, et gouverneur de la ville de Paris.

A l'abri de leurs murailles, défendues par une brave garnison, les Réformés de Pons n'eurent point à souffrir des guerres sanglantes de la ligue qui recommencèrent avec une nouvelle fureur. Mais sans cesse menacés par des troupes ennemies qui s'approchaient des portes de leurs villes, et attristés sur le sort de leurs malheureux frères partout haïs et persécutés, ils continuaient à se montrer vigilants et ne mettaient leur espoir que dans la protection divine du Seigneur. Les Pasteurs cherchaient de. plus en

plus à leqr inspirer cea sentiments de; résignatioix.et dç piélé. Ils Jravaillaie;nt^ sans relâclie^ à la réforme âe$ mœur% ç( necraignaieiH pas de frapper des censures de la discipline en nsage dans les églises, les personnes les plus distinguées par leur naissance ou leur rang. C'est ainsi iqju'ÎIenrîlV, se trouvant, en 1584, à Pons «où il conce»* trait ses troupes pour les înlroduire dans le Périgord, crut deVofrs£l soumettre à Tune dés ordonnances ecclésiastiques iesplus sévères.A la veillede livrer une bataille qui allait peut-être décider de favenir de là Réforme, il céda au désirducé-^ lèbre Philippes de Mornay, sieur du Plessis-Marly , et «qnsentità faire amende honorable dans le temple de Pons, pour le scandale qu'il avait donné à ses frères, en vivant, publiquement, dans des liaisons criminelles. Cette cérémo* nie eût lieu, en présence de ses capitaine^ et de son mî-^nistre de Gbandieu , au grand scandale de quelques jeunes seigneurs dissipés, qui lui manifestèrent leur étonnèment de cette soumission ajnx observations des ministres. Henri IV se contenta de leur répondre qu'on .ne pouvait trop s'humilier devant Dieu.

La Réforme , en s'introduisant à Pons , y avait apporté le goût de Finstruction et des études. I^a tranquillité qui n'avait cessé d'y régner, depuis la dernière reprise de cette ville, permît d'y établir une imprimerie et d'y publier plusieurs ouvrages de piété et de controverse. Yves Rouspeau put alors utiliser les heureux talents dont le Seigneur Pavait doué et qu'il avait cultivés à Genève. Il fit paraître, à diverses reprises, plusieurs ouvrages en vers et en prose qu'il avait composés pour l'édification de son troupeau. Nous avons retrouvé ces diverses pièces, réunies en un gros volume, imprimé à Pons. Comme ce livre est extrêmemeiat.ràre, il sera peut-être agréable à nos lecteurs de connaître les sujets traités par le second pasteur de Pons. Si les limites dans lesquelles nous devons renfermer noire ouvrage te permettent , nous transcrirons plus loin , tout au long , une de ses poésies.

l^jfvemier de ces écrits» qiii a près de deux cents pa-

, porte !e titre suivant; Voesmes sacivz duSainct & \ brtmenl de la Cène de noslre seul Sauveur et Rédemp- * ieur Jésus-Christ , avec le sacrifice d^ Abraham, descrit par Moïse, Gen. 22.

C'est un traité complet de \a suinte Cène. L'auteur établit, d'nprès l'Ecriluie, la manière dont elle doit être céléhrée. et les senliments que le clirétien doit apporter en se présenl:int à la table sacrée. Il y combat , avec force, \\ doctrine de la transsubstantiation. Voici les passages qui nous ont le plus frappé :

Strophes sur les sentiments avec lesquels le fidèle doU s'approcher de Dieu dans le Sacrement de la Cène.

Par foy nous sommes faiflz 3|tgréables & Dieu. Par loy nous logeons Christ de noz cœurs au milien. Par foy il faicl en nous demeurance asscurée , Par foy il nous repaist desa chair Ions les jours, ' Par foy nous demeurons en l'Eglise a tousiours, ' Par foy nous héritons la céleste coolrée.

Sans foy on porte eu vain le beau nom de chrétii Sans foy on cherche en vain du salut le moyen. Sans foy la voix Je Dieu en vain bat wai oreilles, Sans foy nous recevons en vain les sacrements. Sans fi>y nous mesprisions de Dieu les jugements, Sans foy nous ne pouvons voir ses grandes merveilles*

Strophes sur la transsubstantiation.

L'Homme-Dieu célébrant la Cène avec les siens

Lorsqu'il leur présenta sa personne et ses biens.

Mangeant ce sacrement se fust mangé soy mesmeS

Si le pain eusl clé son vray corps naturel ,

Si le vin eusl été son sang esseuLiel.

Ce qui est un erreur par trop lourd et extrême. .

Mais qui sera cehiy sage, et bien entendu.

Qui pourra croir'qn'un preslre, ou ua moine to^

Aie de faire un Dieu la vertu et puissance ?

El que ce Dieu soit faîct d'un petit de levain ? Et quoy qu*à tous les sens il apparoisse pain , Que néanmoins il est vray Dieu en son essence V

L*homnie créé de Dieu, son père et créateur ,

Sera-t-il puis après de son Dieu le facteur?

Sera-t-il créateur et créature ensemble?

Quelle confusion et grande absurdité

Apporte cet erreur plein d'infidélité !

Las ! y pensant de près je m'eneslonne et tremble.

Je m*esbahi comment des grands et des pelis, Les esprits si longtemps ont esté abrutis , Et si fols et grossiers que de penser et croire , Que ce qui est montré en la Messe soit Dieu , Que ce Dieu soit mangé et retourne en sop lieu, Après qu'on a de luy faict une belle histoire.

SI , ainsi que Ton dit , le pain estait changé

Au corps de Christ, ce corps pourrait estre mangé

Des injustes meschanlsqui ont Tame infidèle.

Le Sainct serait logé au ventre des pervers,

Voire mesme les ra(z , les souris, et les vers',

Pourraient mn^nger de Christ la substance charnelle.

Ar.

Le second ouvrage d'Yves Rouspeau renferme cent quarante-deux pages ; il est dédié a généreux et illustres adolescents Messieurs Jacques ée Pons y baron de Mirambeau , et Jacques de^Rabaine ,^ seigneur d Vsson.

Il contient plusieurs pièces de poésie sur divers points de morale. Le Pasteur y recommande aux deux jeunes gentilshommes dont il avait sans doute dirigé Téducation religieuse, de fuir les mauvais livres et particulièrement Ronsard et Desportes. Il s'élève surtout, avec force , contre ce dernier poêle qui avait discrédité, dans ses vers, le mariage et autorisé le libertinage.

Son troisième ouvrage , qui est de cent quatorze pages, se compose de prose et de poésie. C'est un Traicté de Foffice des malades , contenant une saincte instruction et consolation pour toutes sortes de malades et affliges en

leurs corps. Plus un discours contenant diverses consolations contre la crainte de la mort; ensemble plusieurs quatrains et sonets chrétiens sur le mesme argument. Nouvellement mis en lumière par Y\^s Rodspeau, Saintongeois , avec cette épigraphe : Soyez prests: car le fils de l'Homme {tiendra à r heure que vous ne cuiderez point. Math. 24, 44.

A Pons , par Thomas Portau. 1590.

A peine l'issue favorable de la bataille d'Ivry fut-elle connue, que le ministre de Pons exprima les sentiments dont il était animé dans un cantique approprié à la circonstance , lequel il fit chanter, dans le temple de cette ville, sur l'air du Psaume 89. En voici le titre:

Cantique de Resiouissance sur la victoire obtenue par le roi contre ses ennemis^ le W de mars 1590, ensemble plusieurs vœux et prières chrestiennes sur la prospérité de Sa Majesté et de son estât.

AU tlOT TRfcS-CHRBSTIEN HENRI II II , ROI DE FRANCE ST DB 1CATAKRB ,

PAR Yves ROUSPEAU , saintongeois.

Parlez entre ç^ous par Pseaumes , louanges et chansons spirituelles , chantans et résonnans en i^ostre cœur au Seigneur. Ephès. 5, 19.

 PonSf par Thomas Portau. 1590.

Il y avait déjà trente ans qu'il exTçait les fonctions pastorales, lorsqu'il fit paraître ce dernier recueil de qua« rante pages. Dieu n'avait cessé de le bénir pendant ce long ministère; aussi l'âme d'Yves Rouspeau était-elle profondément pénétrée des faveurs dont il l'avait comblé, et ce fut par les vers suivants qui terminent ses œuvres, qu'il exprima au Seigneur toute la reconnaissance dont son cœur était rempli:

Dieu qui m'as créé, & Dieu qui me repais Du doux et'sacré nom de ta céleste pais ; Qui m'as esleu pasteur pour donner la pasture De Yie à tes enfans dont tu as pris la cure !

Je confesse de cœur et de bouche ton lo3|; Je célèbre ton Nom au milieu de l'enclos De ta saincte Sion. Je publie ta grâce , Dont j'aj senti et sens encore refticace.

Lorsque j'estais perdu tant de corps que d'esprit , C'est loy qui m'as sauvé par Ion fils Jésus-Cfirist ; C'est loy qui m'as orné de la grâce requise A l'ofiîce public que j'ay en ton église.

C'est toy qui m'as béni en ma charge trente ans. Dont tous mes envieux ont esté mal contents.

En recofinoissant donc la grâce en moy notoire, Je t'en rends et rendray à jamais toute gloire.

Ce digne pasteur continua à exercer le saint ministère

îusqu'en 1601. Un des derniers baptêmes qu'il fit fut celui

de Susanne Robelin, fille de maître Robelin, apothicaire ,

et de Susanne Sansay , elle-méine fille de Pierre Sansay ,

pasteur à Saintes. Il mourut à Pons, à l'âge de soi.taiile-

un ans , dans la maison de Messieurs de La Vallée , où il

Élisait sa résidence. Avant de se séparer de son troupeau,

il vit s'accomplir le plus cher de ses désirs, L'édit donné à

' N.-intes, le 13 avril 1598, vint enfin donner aux Réformés

de France ce repos et cette tolérance qu'ils n'avaient cessé

d'appeler de leurs vœux. Henri iV, malgré le changement

^ de religion auquel il avait cru devoir consentir, pour

Hnnettre fin aux troubles de son royaume , n'avait point

^Houblié ses anciens corréligionnaires qui l'avaient si puîs-

^■samment aidé à monter sur le trône. Il leur confirma, par

cet édit, tous les avantages qui leur avaient été accordés

sous les deux derniers règnes précédents. Il leur concéda,

tre, de nouveaux privilèges. D'après les clauses de

;elte nouvelle ordonnance , on reconnaissait auxRéfor-

lés le droit de s'établir dans toute l'étendue du royaume,

et d'exercer leur culte dans tous les lieux où il était en vigueur en août 1596 et 1597, ou établi parTéditâe 1577. Ils pouvaient être admis à toutes les charges et à tous les honneurs, et entrer dans les universités, les hôpitaux , etc. Il leur était permis de bâtir de nouveaux temples et de conserver les villes et les places dont ils étaient en possession l'espace de huit ans Us pouvaient tenir leurs synodes, colloques, consistoires, et assemblées générales, en présence des commissaires du roi, etc.

Les Réformés, heureux de voir leur sort fixé, s'empressèrent d*user de leurs nouveaux droits. Partout oii cela leur fut possible, ils établirent des collèges, et ils fondèrent deux académies ou universités à Montauban et à Saumur.