CHAPITRE m

Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne réunies i celle de Saint- Fort. — Construction du temple de Mortagne. — Tentative pour empêcher l'exercice du Culte Réformé dans ce lieu. - Construction du temple de St-Seurin. — Nouveaux P^stean.

L'édit de Nantes en donnant de nouveau aux Réformés de Mortagne le libre exercice de leur religion qui leur avait été enlevé, leur donnait aussi le droit d^avoir un pasteur. J\Iais le moment de jouir de ce bienfait n'était point encore arrivé. Les Eglises , épuisées par les grands sacrifices qu'elles avaient été appelées à faire pour soutenir le roi de Navarre contre la ligue , furent obligées de diminuer, pendant quelque temps, le nombre de leurs conducteurs spirituels. Non-seulement il ne fut pas possible d'accorder un ministre à Mortagne , mais le synode provincial se vit même dans la nécessité d'adjoindre aux deux Eglises celle de Saint-Fort pour assurer au pasteur chargé de les desservir un traitement convenable. De Ghastaignier se soumit à celte augmentation de travaux et de fatigues. Malgré son âge avancé et le mauvais état des routes, coupées par de profonds ravins, il continua à annoncer avec zèle la parole de Dieu à son troupeau disséminé, jusqu'en 1609, époque à laquelle il s'endormit au Seigneur.

Les deux Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne voulurent alors avoir chacune un pasteur. Le synode provincial auquel elles s'étaient adressées , nomma Pierre Chaze

à Mortagne, et Ghallemont à Saint-Seurin. Ce dernier n'occupa ce poste que peu de temps et y fut remplacé par son collègue de Mortagne. Cette dernière église reçut pour nouveau pasteur Monsieur de Claves qui avait déjà exercé des fonctions pastorales à la Rochebeaucourt.

Quelques années après la nomination de ce dernier Pasteur (1) à la place de Mortagne , les habitants Réformés de cette seigneurie résolurent , à l'exemple des Eglises voisines, de se construire un temple. Monsieur Amillot , commissaire du roi chargé de veiller dans ces lieux à l'exécution de Tédit de Nantes , leur accorda l'autorisation nécessaire. L'édifice religieux s'éleva bientôt sur un emplacement convenable. On bâtit près du nouveau sanctuaire une maison qui servit sans doute d'école ou de presbytère. Les neuf années qui suivirent , les*Réformés purent célébrer en paix leur culte dans ce temple: mais alors la jalousie des papistes et l'inimitié du seigneur de Mortagne leur suscitèrent de nouveaux embarras. Messire Auguste de Louneuil, chei^alier des ordres du roi , conseiller en ses conseils, premier secrétaù'e de ses commandements y seigneur et prince dudit lieu de Mortagne, mit tout en œuvre pour bannir l'exercice de la religion réformée de sa pille. Il accusa les Réformés de sa terre de ne point se trouver dans les conditions exigées par l'édit de Nantes, et demanda qu'en conséquence de ce manque de légalité , leur culte fût interdit. Cette attaque, suivie de l'ordre de cesser leurs assemblées, jeta le trouble au milieu des Réformés qui prirent de suite leurs mesures pour empêcher les effets de cette fausse accusation. Le dimanche troisième octobre mil sixcentz trente- deu x , lisons-nous dans le registre du consistoire de cette année que nous avons retrouvé dans les greniers du château d'Usson, issue du presche public , la majeure partie des habit ans de V église de Mortaignefaizant profession de la religion

id6

Réformée estant convoquez et assemblez au temple du* dit lieu de Mortaigne pour dellibérer sur les inhibitions faites à la requeste de monseigneur de Mortaigne a ceux quy font profession de ladite religion en ladite église de ne faire a C advenir aucung presche au dedans la ville de Mortaigne, La compagnie a esté d'advis pour frayer aux fraitz des voyages et proceddure , quil conviendra que chacung des comprins au rolle pour T entretien du ministère de laditte églize paye entre les mains des sieurs

Rossignol et Dussault Suivent les signatures. Celles

que nous avons pu déchiffrer sont celles du Pasteur , du scribe ou secrétaire D. Gaschet, de Rodier, Thibauld, A. du Breuil, J. Yon, Guesdon , G. Ladoubé, Vallier, A. Guiraud, Durand, Rossignol, Bauldouyn. L'Eglise confia le soin de défendre ses droits à son ministre de Claves, auquel elle adjoignit deux de ses membres , les sieurs Martin et Rossignol. De concert avec eux , de Claves rédigea , en réponse à l'accusation ^ un mémoire accompagné de pièces justificatives qu'il adressa à Monseigneur de Ville-Montée , conseiller du roi en ses conseils , maître des requêtes ordinaires, intendant de la j us tice, police , finances et marine en province de Poitou , Saintonge , Angoumois , Aunis , ville et gouvernement de La Rochelle , Brouage et îles adjacentes entre les rivières de Loire, Garonne et Gironde, Il y prouva avec beaucoup détalent que l'Eglise de Mortagne remplissait parfaitement toutes les conditions voulues par l'édit de Nantes; que l'cittaque à laquelle elle était en butte était l'effet de ta haine, que la démolition du temple , la peine et dépance den construire un nouveau , ny Vesloignement de Vexercice de leur religion^ ne divertiroyent jamais ceux qui en font profession et y sont bien fondés et résolus Puis , pour engager les juges à mettre un terme aux vexations qu'on leur faisait subir, il termina son plaidoyer par ces sages paroles de Lactance {^de Justitid , chap. xx\ si complètement mises en oubli alors par l'Eglise catholique dégénérée : Non est opus vi aut injuria quia reUgio cogi

non poteU ; {^erbis potins quam çerberibus res agenda est ut sic i^oluntas.

Le gouvernement de Louis XIII n'élait point favorable aux Réformés , mais il ne les persécutait pas. Aussi la réclamation de l'Eglise de Mortagnequi s'appuyait sur les déclarations positives de Tédit de Nantes fut-elle écoutée, et l'accusation demeura-t-elle sans effet.

Les Réformés de Saint-Seurin qui attendaient avec inquiétude l'issue du procès intenté à leurs frères de Mortagne, résolurent alors de mettre h exécution le projet qu'ils nourrissaient depuis longtemps, d'élever un temple pour y célébrer leur culte d'une manière plus convenable. Mais divers obstacles retardèrent cette construction , et ce ne fut que le 23 juin 1639 qu'ils achetèrent, vis-à-vis du port de Saint-Seurin , un chay ou cellier, sur remplacement duquel ils construisirent leur maison de prière. Jean Bretinauld, écuyer et sieur de Saint-Seurin, contribua pour beaucoup à l'érection de cet édifice , et fit donation en outre aux acquérants des lots et rantes qui pouvaient luy estre deubz a raiàou dudit contract et de la ranthe seigneurialle quils pouvaient et pourraient luy devoir pour les lieux vandus,

Pierre Chaze, qui avait aussi déployé beaucoup de zèle pour celte construction , ne séjourna pas longtemps à Saint-Seurin. Nous ignorons quel motif l'en fit partir. On ne put lui donner de suite un successeur. En attendant , comme cette Eglise était importante par le nombre de ses membres et parla qualité de plusieurs d'entre eux, elle fnt desservie par les Pasteurs des églises voisines. Barbault, ministre de Gemozac; Majou , de Garraud et de Bois; Bonniot, de Saint-Fort; Bertrand, de Coze ; Rossel , de Saintes; Rivet, deSanjon; Laynier, de Meschers, la visitèrent tour à tour. Enfin le synode provincial nomma à la place vacante le sieur Hérault de Souillac qui , conjointement avec le ministre Bertrand, exerçait les fonctions pas torales à Coze. Il remplit les devoirs du saint ministère crabord à Sainl-Scurin seulement ; puis, après la mort de

de Clares, pastear de )Iortagne, il fîit aussi chargé de cette dernière église. En 1649, accablé par fâge et la maladie, il demanda sa démission. Jean Bretinauld, éc a jer, seigneur de Saint -Seurin, Plassaj et autres lieux, engagea de nou- Teau Pierre Cbaze à revenir occuper son ancien poste. Ce dernier reçut, en effet, appel du Consistoire do lieu le 17 octobre 1649, et sa nomination fut confirmée par le coiloque réuni à Pons , le l*' novembre suivant , sous la présidence du pasteur Rossel. Mais la mort enlera bientôt encore ce pasteur qui avait atteint un âge avancé et les deux églises de 3Iortagne et de Saint-Seorin demeurèrent quelque temps privées de ministre. Pendant cette interruption, elles furent successivement visitées par Rondelet, pasteur à Barbezieux ; de Longchamp, à Gemozac ; Pabool, à Meschers; Fontaine, à Rovan , et Bineau, Tun des deux ministres de Saintes. En6n , au milieu de Tannée 1655 , un jeune proposant, originaire de Pobs, nommé Honoré Combauld , qui venait d'achever ses études théologiques à l'Académie de Saumuret qui, selon Fusage , avait été mis au rang des ministres de la province, fut chargé par le synode d'exercer les fonctions pastorales à Mortagne. M. Bonniot, pasteur de Téglise de Jonzac , vint dansée but le consacrer au saint ministère dans le temple de cette localité. Cette cérémonie eut lieu le 20 août delà même année. Jacques Fouchereau , sieur de Roudier, fut nommé pasteur de Saint-Seurin. Ce furent là les derniers ministres qui desservirent ces deux églises avant la révocation de redit de Nantes.

CHAPimE IV.

GommeDGement des persécations. -^. Le Seigneur de Saint- Seurin retourne an Papisme. — Le clei^é de Saintes sollicite rinterdiction da culte réformé à Saint-^urin. — Démolition du temple de ce bourg. •* Démolition du temple de Mortagne. — ^quêle touchante des Réformés des deux localités*

Les dix premières années du ministère des deux nouveaux pasteurs furent des plus paisibles, et les Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne continuèrent à être très-florissantes. Mais, dès 1664, la persécution leur enleva peu à peu^ le bonheur dont elles jouissaient, et les arrêta dans leurs progrès.

Ici, commence une suite de désastres dans le détail desquels nous ne pouvons entrer, sans répéter ce que nous avons eu occasion de dire au sujet de TEglise de Pons. Nous ne rapporterons donc que les faits les plus saillants.

Le seigneur de Saint-Seurin ( i), ainsi que plusieurs autres gentilshommes d'alors , ne put résister à la pensée de se voir privé des faveurs, des honneurs et des privilèges qui furent désormais exclusivement réservés à ceux qui professaient la religion du monarque. Il se décida a embrasser une croyance qui, sans doute, était loin de son cœur. A peine TEglise de Saint-Seurin eut-elle perdu son principal appui , que le clergé romain, et en particulier ,

(1) Il existe encore des descendants de cette famille.

soo

celui de Saintes sollicita, avec acharnement, la démolition du temple de Saint-Seurin, et l'interdiction de Texercice de la religion réformée dans ce lieu, sous !e vain prétexte que ce n'était qu'un exercice de château qui prenait fin par la conversion du seigneur du lieu. Bientôt, malgré le& plaintes et les vives réclamations des Réformés de ce bourg, leur temple fut rasé à la fin d'octobre 1681, et l'exercice du culte interdit (1).

(1) Nous donnons ici copie des trois pièces importantes qui se rapportent à cette démcKHtîon et à cette interdiction.

Extraits des Registres du Conseil d'Etat.

Veu par le Roy estant dans son conseil , le jugement de partage rendu le 29 février 166^ par le sieur Colbert de Livron , intendant de justice en Brouago , Aulnis , ville et gouvernement de La Rochelle, et le sieur marquis de Loire de la religion prétendue réformée , commissaires députés par Sa Majesté dans le pays de Xaintonge pour pourvoir aux entreprises, contraventions et innovation faitesàl'édit devantes, à celui de 1629 et aux autres édits et déclarations, donné en conséquence sur l'instance même par-devant eux entre le syndic du clergé du diocèse de Xainteset les Ministres , Anciens et habitants de ladite religion» prétendue réformée de Saint-Surin pour raison de l'exercice de leur religion audit lieu, i'advis dudit sieur de Livron portant que ledit exercice doit être interdit et le (emple démoli , et celui dudit sieur de Loire, au contraire, que lesdits de la religion prétendue réformée doivent être maintenus en la continuation et possession de leurs exercices audit lieu. Les motifs desdits sieurs commissaires et toutes les pièces et procédures produites devant eux par les parties. Ouy au conseil le sindic du clergé deXâintes, ensemble le sieur Jaunisson pour lesdits de la Religion prétendue Réformée , et tout considéré, le Roy , estant en son conseil, faisant droit sur le partage et vidant celui-cy, a interdit pour toujours l'exercice de ladite Religion prétendue Réformjée, audit lieu de Saint-Surin, et fait Sa Majesté très-expresse défense à toutes personnes de luy faire à Tadvenir sur payne de désobéissance ; ordonne à cette fin que le temple qui y est construit sera desmoly jusqu'aux fondements par lesdits de la Religion prétendue Réformée dans deux mois après|;la signification du présent arrêt , et à faute de ce faire , ledit temps passé »|per-

ZUl

Leurs frères de Morlagne eurent bientôt après à subir le même malheur. Enfin, la révocation de l'édit de Nantes,

met au syndic du diocèse de Xaint«;s de faire procéder à ladite démolition aux frais et dépens desdits de la Religion prétendue Réformée, lesquels frais seront pris par préférence sur la vente qui sera faite des matériaux , enjoint Sa .Majesté au gouverneur son lieutenant-général en Xaintonge, paysd'Aulnis, intendant de justice et tous autres officiers qu*il appartiendra de tenir la main à l'exécution du présent arrêt. Fait au Conseil- d'Est a t du Roy, Sa Majesté y estant, tenu en Fontainebleau, le 22* jour de septembre mil six cent quatre-vingt un. Ainsi signé :

Phelippeau.

Louis, par la grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre , aux gouverneurs, nos lieutenants-généraux en nos pays de Xaintonge et Aulnis, intendant do justice et tous autres officiers qu'il appartiendra, Salut : Par arrêt de nostre Conseil d'Etat et sous le conlresel de nostre chancellerie , eejourd'hui donné, nous y estant, nous avons interdit pour toujours l'exercice de la Religion prétendue Réformée audit lieu de Saint-Surin , au pays de Xaintonge, et ordonné que le temple qui y est construit sera desmoly jusques aux fondemens dans deux mois , ce 'que voulant estre exécuté , nous vous mandons et ordonnons par ces présentes signées de nous d'y tenir la main , de ce faire vous donnons pouvoir, commission ei mandement spécial, commandons au premier huissier ou sergent sur ce requis de faire exécuter ledit arrêt et des ordonnances que vous rendrez en conséquence, tous les exploits et actes de justice, de se faire sans demander de permission , car tel est nostre bon plaisir. Donné à Fontainebleau, le 22® jour de septembre de l'an de grâce 168t, et de notre règne le 39*. SignéLoms, El plus bas, par le Roi, Phelippeau. Sellé du grand sceau et contresellé.

A vous maître Jaques Fouchereau , sieur de Roudier, ministre de Saint-Surin, à la requeste du sindic du clergé du diocèse de Saintes, y demeurant, où il fait élection de domicile en sa maison , je , huissier audiencier au juge présidiai de Saintes , y demeurant, paroisse Sainte-Colombe , reçu et immatriculé audit juge, vous signifions et donnons copie de l'arrêt du conseil du Roi et commission du grand sceau donc copie est sur ce transcrit , aux fins que vous n'en puissiez ignorer, faisons cependant de peur de se manquer, très- ex presse commande d'obéir auxdits arrêts , aux peines y portées. Fait à Saint-Seurin d'Uzet, le 20® octobre 1081 après midi de ce dit jour, parlant à vous. Stîgfn^ Bourru 9 huissier.

en enlevant aux deux troupeaux leurs pasteurs, les livra à toutes les horreurs de la persécution, et obligea un nombre considérable de Fidèles et surtout les plus riches à se retirer dans les pays étrangers, pour mettre leurs consciences, leurs personnes et leurs biens en sûreté. Etablis sur les côtes de T Océan , la fuite leur fut assez facile. Ceux qui ne purent s'expatrier et qui résistèrent à toutes les tentatives que l'on fît pour amener leur conversion , furent en butte aux plusbarbares traitements. Accablés sous le poids de leurs maux, ils essayèrent de toucher le cœur de Louis XIV. « Sire » , lui dirent-ils dans une requête qu'ils lui adressèrent quelques années après la révocation de redit de Nantes, « Vos sujets qui professent la Reli- (( gion que les édits nomment prétendue Réformée, de « laquelle vous leur avez interdit l'exercice public depuis tf quelques années, viennent se jeter aux pieds de Votre ce Majesté, pour luy faire de très-humbles remonstrances « et la supplier d'avoir pitié de leurs misères qui sont af- « freuses. Nous avons de la peine à croire que les violence ces qu'on nous a faites, soient venues à la connaissance « de Votre Majesté

ce Depuis plusieurs années que nous souffrons, nous c< avons examiné avec soin nostre religion; nous pouvons « même dire, quand ce serait à nostre honte, que nous ce l'avons examinée avec un désir secret d'y reconnaître « des erreurs pour suivre les ordres de Votre Majesté. (( Mais cet examen n'a servi qu'à nous fortifier dans la foi if que nous avons professée dès notre enfance. ...»

Leurs plaintes ne furent point écoutées, et les malheureux Réformés de Morlagne et de Saint-Seurin continuèrent à souffrir des tourments et des vexations de tous genres, de la part de leurs ennemis.

€HAPITIIE V.

Réunions secrètes. — Grande Assemblée au déserf.

Privés de temples et de pasteurs , les Protestants de Mortagne et deSaînt-Seurin qui avaient résisté aux efforts des dragons et des missionnaires convertisseurs, organisèrent des assemblées religieuses dans les lieux les plus secrets et les plus retirés. La profondeur des bois, des demeures écartées, les cavernes formées parles rochers des bords de l'Océan, leur servirent tour à tour de temples. Ce fut surtout, dans ces dernières retraites qu'ils se rassemblèrent de préférence, car leurs cruels persécuteurs pouvaient difficilement entendre leurs chants et leurs prières, que dominait la voix solennelle des vents et des flots. Bien souvent, à la pâle lueur d'un flambeau, ils y écoutèrent, dans un pieux recueillement, la lecture de la Parole de Dieu, qui était devenue leur seul et unique trésor, ou bien les récits touchants des souffrances, de la fermeté et de la mort courageuse de leurs frères éloignés (1). Enfin, de pieux serviteurs de Dieu vinrent les visiter et leur inspirer un nouveau zèle. Les assemblées devinrent de plus en plus nombreuses, et bientôt, malgré le péril, il ne suffit plus que d'annoncer la présence d'un pasteur dans un lieu déterminé, pour y voir accourir les membres épargnés des Eglises voisines. Une des dernières et des plus remarqua-

(1) Voyez à la fin du volume quelques-uns de ces récits.

blés de ces réunions du désert eut lieu sous le ministère de Louis Gibert. Voici quelques détails qu'Antoine Hilaire de Méchers et Geoffroi du village d«sEschaiIIez, vieillards presque centenaires, nous ont donnés sur cette assemblée. Nous les avons entendu répéter par d'autres personnes âgées.

Déjà, un ou deux jours avant l'époque fixée pour l'assemblée, on vit arriver plusieurs Réformés des parties les plus éloignées de la Saintonge. Une généreuse hospitalité leur fut accordée dans les demeures des protestants qui habitaient près du lieu où devait se tenir la réunion et chez quelques Catholiques qui n'avaient jamais approuvé les rigueurs qu'on avait déployées contre ceux qui ne partageaient pas leurs croyances. Mais ce ne fut que le iendeiiîain et le jour de l'assemblée que la masse des Fidèles arriva. Les plus riches s'étaient transportés sur les lieux dans de petites voitures, ou montés sur des chevaux. Les autres avaient franchi de longues routes à pied. Gibert.^ l'intrépide Giherl, dont la tête était toujours à prix, et qui n'avait échappé, il n'y avait que peu de jours encore, aux poursuites de ses ennemis, qu'en se cachant sous du foin , dans la demeure d'un ancien de la Salle, nommé Guillot , ne tarda pas à arriver lui-même au milieu du nombreux troupeau. Pour é-viter toute surprise, il fut convenu que le service se tiendrait, selon la coutume, de nuit, au milieu de la forêt de Valleret, dans un endroit oîi celle-ci hiissait un vaste espace vide, nommé encore par les habitants des environs la Combe de la Bataille, en souvenir, sans doute, de quelque ancienne bataille avec les Anglais, (1). Tout fut bientôt disposé pour la célébration du culte dans ce lieu. On apporta les diverses pièces qui composaient la chaire du désert. Celle-ci fut placée entre deux chênes. La

(1) La Combe de la Bataille se trouve entre Touvent el le Pas Etroit , non loin de la route qui mène à Ghadenier. On y apercevait encore en 1808 les ruines d'un château fort.

Sainte Table de la communion fut dressée dans Tenceinte du Consistoire (1). Sept flambeaux, placés de loin en loin, vinrent répandre une faible clarté sur une assemblée de sept à huit mille personnes groupées dans un pieux recueillement. Un moment après ces préparatifs, le pasteur, qu'escortaient quelques Fidèles armés pour sa défense , monta en chaire revêtu du costume ecclésiastique. Les armes furent alors déposées. Sur l'invitation de Louis Gibert l'assemblée entonna le psaume quatre-vingt-quatrième, dont les paroles étaient si bien appropriées à la circonstance. Mais ce chant solennel, qui retentit, avec tant de force, au milieu du silence de la nuit, donna Téveit à quelques ennemis de TEvangile qui, soupçonnant quelque rassemblement, rôdaient aux alentours pour découvrir le lieu que les Protestants avaient choisi pour leur assemblée. Ils précipitèrent leurs pas vers la Combe delà Bataille, ayant à leur tête Bernard, gouverneur du prince Camille de Pons. Gibert ne se laissa point déconcerter par leur présence. Il prit de suite une résolution énergique. Il ordonna, du haut de la chaire, qu'on s'emparât d'eux, qu'on les désarmât et qu'on les plaçât dans le Consistoire, afin qu'ils pussent se convaincre par eux-mêmes que leurs assemblées n'avaient pour unique but que le service de Dieu. Le culte continua alors sans interruption. Un nombre considérable d'enfants apportés des localités les plus éloignées, reçurent le baptême.Lesjeunes gens des deux sexes qui avaient été instruits des vérités évangéliques parles Anciens, furent admis au nombre des membres de l'Eglise persécutée, et plusieurs mariages furent bénis. Gibert, dans un discours plein de foi et de vie, toucha les cœurs de ses nombreux auditeurs, et ce fut en répandant des larmes dereconnaisance que ces derniers prirent part au sacrement de la Cène, dont quelques-uns d'eux avaient été privés depuis si longtemps. L'assemblée avait duré près de cinq heures.

(1) Einplacement réservé aux Anciens de l'Eglise.

ao6

Ceux qui j avaient assisté reprirent alors le diemin de leurs demeures, en bénissant le Seigneur des saintes joies qu'il venait de leur accorder. Mais tous n'eurent pas le bonheur de rentrer sans accident dans leurs demeures. Quelques-uns d'entre eux eurent à subir, en chemin, plusieurs persécutions des ennemis de TEvangile, surtout de la part du seigneur de Semussac et de Monsieur Labbé , capitaine des dragons de la côte (1). Ce dernier, gentilhomme de Talmont» tua de sa propre main une dame de la Jaille. La veuve Larente qui raccompagnait eut , sans doute, partagé le même sort, si Tépée de ce fanatique ne se fût brisée contre son corset. Cette circonstance lui sauva la vie.

(1) Espèce de garde nationale de Tépoque.

€HAPITRE TI.

Temple construit et démoli. — Temple de Chez-Bonneau. — Culte rétabli dans le bourg de Mortagne. — Nouveau cimetière. — Don de Monsieur le chevalier Bernard de Luchet. — Conclusion.

Peu de temps après cette grande assemblée, Louis Gibert , dont le zèle était infatigable, engagea les fidèles de Saint-Seurin et de Mortagne à construira un temple pour y tenir leurs réunions religieuses empêchées souvent par les mauvais temps. Ceux-ci choisirent à cet effet un lieu intermédiaire et éloigné des grandes routes, et élevèrent un temple de la forme la plus simple au milieu du petit village qui porte le nom de Chez-Bonneau. Ce temple eut le sort de tous les autres de la province. Il fut rasé au mois de juin de l'année 1768. On n'osa pas le reconstruire de suite et Ton continua de s'assembler pendant quelques années , en plein air , tantôt au pied d'un cormier qui existe encore, tantôt à Font-Pâques. Enfin en 1774, lorsque les idées de tolérance eurent fait de plus grands progrès, on permit aux Protestants de Mortagne et de Saint-Seurin , d'élever à leurs frais un nouveau temple sur un terrain donné par Monsieur Des Rivières dans le même village de Chez-Bonneau. Mais en leur accordant cette faveur , on voulut leur faire sentir qu'ils étaient encore loin d'être traités de la même manière que leurs concitoyens de l'Eglise de Rome. On leur défendit tout ornement d'architecture et on eut soin de fixer la hauteur des murs de l'édifice de manière à lui donner l'aspect d'une maison ordinaire. Les Protestants, heureux de pouvoir

désormais célébrer en paix lear culte , se soumirent sam murmurer à ces dernières humiliations. L^église noovellement organisée fut dès lors visitée , à des întenralles réguliers. parles mêmes pasteurs qui desserrirent l'église de Pons. EnGn, lorsque plu5 tard les fidèles de ce troupeau eurent acquis la certitude des dispositions bienveillantes de Tautorité départementale à leur ^ard, ils résuh lurent de mettre à exécution le dessein qu'ils avaient conçu dès Fépoquedela formation de la consistoriale de Saintes, délever dans le bourg de Mortagne un sanctuaire plus digne de la majesté du culte. Monsieur Abraham Guillot, membre du consistoire général et digne descendant d'une famille qui^ depuis rétablissement de la Réferme, s'est toujours fait remarquer par sa piété et son attachement à VE\-^n2\le , déploya dans cette circonstance un zèle et un dévouement dont l'Eglise doit conserver un souvenir reconnais-^ant. Il fit appel a la générosité des fidèles de son Eglise (jui souscrivirent une somme considérable. U sollicita et obtint un secours du conseil municipal dont il faisait partie. Le vénérable consistoire de Saintes seconda un zèle si louable en demandant, à son tour, des subsides au département et au gouvernement. Un terrain fut acheté au centre du bourg de Mortagne. Un temple d'une élé* gante simplicité , mais auquel les faibles secours ac« cordés en général par le gouvernement ne permirent pas de donner toute la grandeur convenable, y fut construit et la dédicace s'en fit le 28 octobre 1836 , par les soins de M. Feyne, président du consistoire général ;de M. Feyne fils , pasteur à Jonzac« et de l'auteur de ce petit ouvrage , qui était alors sufTragant de Monsieur le ptisteur Marchand. Chose remarquable ! l'édifice actuel, ainsi qu'il a été constaté après l'achat du terrain, se trouve construit sur l'emplacement qu'occupait l'ancien temple détruit quatre années avant la révocation de l'édit de Nantes.

Le respectable M. Abraham Guillot , à la persévérance duquel on doit la possession de cette maison de prière, ne jouit pas longtemps du fruit de ses peines et de ses efforts.

Il venait d'obtenir un cimetière pour ses coreligionnaires de Mortagne et des environs, lorsqu'une cruelle maladie l'enleva à sa famille et h ses nombreux amis. Sa tombe fut la première qui s'éleva dans ce nouvel asile des morts.

Son frère et son fils^ MM. Daniel et Félix Guillot, marchent dignement sur ses traces. Le premier comme ancien du consistoire général de Saintes , le second comme diacre, continaerit p^uiésainmcot à f^maiAlenir l'ordre el rharmonie dans une église dont les membres sont éloignés de leur pasteur de quatre et même de cinq fortes lieues de pays (1). N'oublions pas, en terminant cette notice, de signaler un nouveau bienfait d'un descendant d'une famille connue par son atlacliement à l'Eglise Réformée et par sa bienfaisance. M. le chevalier Bernard de Luchet , riche propriétaire des environs de Saint-Seurin, mais qui habite ordinairement Paris, a donné dernièrement des rideaux au nouveau temple , et quatre grands tableaux sur lesquels se trouvent tracés les dix Commandements de Dieu, l'Oraison Dominicale, le Symbole des apôtres et les passages de l'Ecriture Sainte qui établissent principalement notre foi.

Quant «1 l'Eglise de Saint-Seurin, elle n'a pu se relever de ses ruines. Le temps viendra , peut-être, où la prédication du pur Evangile se fera entendre de nouveau dans ce bourg qui l'accueillit avec tant d'empressement. Les fidèles , en petit nombre, que la persécution y a épargnés, ne seront plus alors obligés de franchir , par des temps et des chemins affreux, une route d'une lieue pour adorer le Dieu de leurs pères, selon la Bible et leurs consciences.

(1) Nous ne pouvons douter que le gouvernement, s'il veut véritablement cicatriser une partie des plaies que la révocation de redit de Nantes a faites au corps de nos églises, ne s'empresse de faire cesser une telle situation qui est encore malheureusement le partage d'un grand nombre d'églises, et qu'il n'accorde , en particulier, un Pasteur pour l'Eglise de Mortagne et celle de Saint-Fort, qui se trouve a une lieue de celle-ci et à quatre de son Pasteur.

amsïpaDiiiBijS

DE L'ÉGLISE RÉFORMÉE DE GEMOZAC (f>