CHAPITRE PRElilER

Ecole tenue à Gemozac par un moine converti. — Arrestation de ce réformateur. -- II est dégradé et brûlé à Libourne.

Lîi' Reforme prêcliée par îe* pieux, serviteurs de Dieu que Calvin avait envoyés en Saintonge péuélra de bonne heure à Gomozac et dans les environs. Déjà même avant 1546, elle comptait dans ce lieu <|uelques partisans se^ crets. Mais ce fut surtout à celle époque qu'elle prit un grand accroissement par l'arrivée d'un moine qui, après avoir reconnu les erreurs de TEgltse Romaine, vint s'établir dans ce bourg , p'>ur fuir la persécution qui l'avait forcé , ainsi que plusieurs de ses confrè^ rcs, à chercher un refuge dans les localités h*s plus retirées de la Saintonge. Ce prêtre, doiit nousn'avous pu découvrir le nom , protégé par un graïKl vicaire qui favorisait secrètement la Réforme, ouvrit , peu de temps ftprès son arrivée a Gemozac , une école qui ne tarda pjis à recevoir un nombre considérable d'élèves. Il sul bientôt se concilier rafïeclioh des habitants et obtint la liberté d'annoncer chaque dimanche, du haut de la chaire de Téglise de Saint- Pierre , les grandes vérités du salut.

(1) Gemozac est un grand et joli bourg, à deux lieues de Pons et à cinq lieues de Saintes. II s'y fait un grand commerce fie blé et d'cau-de-vie.

Mais les progrès que l'Evangile faisait dans ce lieu , comme dans tous ceux où les moines convertis s'étaient établis furent bientôt dénoncés à Tévêque de Saintes (1) qui était alors à la cour. Un nommé Gollardâau^ procureur HsciVi, entraîné par Tappât du gain plutôt que par un véritable zèle, lui fit savoir que la Saintonge se remplis^ sait de Luthériens. Il ne se contenta pas de lui écrire plu* sieurs fois , il se rendit lui-même à Paris, et il obtint par ses instances auprès de cet évêque et auprès du Parlement de Bordeaux Tautorisation de faire des poursuites contre les principaux auteurs de ces conversions. On lui donna à cet effet une forte somme d'arçent. Il se mit aussitôt en campagne, et , avec le concours de plusieurs juges qu'il avait réussi à mettre dans ses intérêts , il s'empara , en peu de temps, du frère Robin qui exerçait les fonctions de prêtre à Saint-Denis, à l'extrême de l'île d'Oleron, du frère Nicole qui était établi à Arvert et du moine de Gemozac. On les conduisit tous trois à Saintes et on les fil paraître devant un chanoine de cette ville , nommé Navières , qui passait pour habile théologien. Cet ecclésiastique «ivait même été quelque temps auparavant un des premiers à faire connaître les abus de l'Eglise; mais la peur de pei-rlre son bénéfice l'avait empêché de se ranger au nombre des amis de la vérité. Il n'en fut pas de même de ceux qui comparurent en coupables devant lui. Ils demeurèrent fermes dans leurs convictions et ne craignirent pas de reprocher à leur adversaire la lâcheté qui l'avait fait succomber. Les trois moines furent condamnés à être déf^radés*

Pour faire croire îui peuple que ces malheureux étaien atteints de folie et l'amuser à leurs dépens , oh les revêtit de vêtements verts; mais comme ils avaient maintenu t avec force, la vérité de l'Evangile, et que Ton redoutait, Teffet de leurs discours , on leur mit < «ivant de les faire

(1) Charles de Bourbon, devenu^après évêque de Beaiivais, arctïevêque de Rouen, cardinal, et légat d'Avignon.

Monter sur Téchafaud oii ils devaient ^tre dépouillés d

(le leur ordre

: e&pi

^ces de brides à cliatunt

desquelles était assujettie une pomme en fer qui leur remplissait lout l'intérieur de In bouclu^ et donn.iit à leurs visages un aspect hideuK, Les formalités de la dégradation ayant été accomplies, ils furent conduits dans les prisons de l'évêché. Ils ne devaient en sortir que pour être conduits à Bordeaux, où l'on espérait les faire condamner à mort comme hérétiques. Frtie Robin parvint à limer ses fers et à s'échapper (1). Ses deux, compagnons de capli-

(1) Le célèbre Bernard de Palissy nous a laissé dans ses mémoires une relation inléressanle de. cette évasion. Nous pensoDS faire plaisir à nos lecteurs en la rapportant ici.

u Mais entre les deux il advint un cas admirable,

A savoir : est que celuy à qui on voulait le plus de mal , lequel K on pensait faire mourir le plus cruellemeitt , ce fût celuy qui u leur escbappa et sortit des prisons par un moyen admirable; u car pour se donner garde de luy, ils avoyeni mis un cerlaio Il personnage sur les degrez d'une allée près des prisons pour (( escouter s'il se ferait quelque brisure ; aussi on avait eu des u grands chiens des villages, qu'un grand-vicuiruavoit amenez, n auxquels on avait donné le large de la cour de l'évescllé , alÎD H qu'ils aboyassent si les prisonniers venoyenl à sortir. Nonobea tant toutes ces choses , frère Robin lima les fers qu'il avoît aux (( jambes, et les ayujit limez, il bailla les limes à ses coœpa- K giioris; et ce f»il, il persa les murailles qui estoy eut de bonne H massonnerie. Mais il advint uncaseslrange, c'est que d'avan- K ture il y avait plusieurs barriques appilées l'une sur Tautre II au-devant de ladite muraille, lesquelles barriques étant pouau sées à bas, menèrent un grand bruii, qui fut cause que le Il portier se leva, et ayant long-temps escoulé, s'en relourst n coucher. Et aussi ledit Trére Robin sorlil en la cour à la mercy H des chien». Toutefois, Dieu l'avait inspiré d'avoir prins lîù u pain , et quand il fut en la cour, il le jetla ausdils chiens qui H eurent la gueule close comme les lyona de Daniel. Or, il faut H noter que ledit Robin n'avait jamais es!é en celte ville-cy de « Xaîntes: pour celle cause estant en la cour de l'évescbé, il II estait encores enfermé; mais Dieu voulut qu'il trouva une H porte ouverte qui se rendait au jardin auquel il entra , et se « trouvant de rechef enfermé de certaines murailles bien but-

vîlé n'eurent pas le même bonheur, Ils furent brûlés , l'un à Saintes même, l'aulre a Libotirne, où le Parlement s'était transporté pour fuir la peste qui régnait alors h Bordeaux. Tous deux endurèrent patiemment cet affreux sup ■ plice au mois d'août 154C.

« les, il apperçut k la clarté de la lune un certain poirier qui « estoil assez prè^ de ladite muraille, et estant monté audit pui- « rier, il apperçut par le dehors de ladite muraille un fumier « sur lequel il pouvoit assez aisément sauler. Quoy voyant, il « s'en retourna es prisons pour savoir si quelqu'un de ses com- « pagnonsauroit lime ses fers; mais voyant que non, il les con- « sola et exhorta à batailler virilement et à prendre patiemment <( la mort, et en les embrassant, prit congé d'eux et s'en alla « de redief monter sur le poirier , et de là sauta sur le fumier « de la rue. Mais ce fut une chose très-merveilleuse procédante « de la Providence divine, comment ledit Robin put échapper « le second danger; car, parce qu'il n'avait jamais esté eu la « ville , il ne savoii fi qui se retirer. Mais parce qu'il avoit esté « malade d'une plurésîe es prisons, et qu'on lui avoit donné Ha « médecin et un apolliicaire, ledit Robin courait par les rues « ens'enquérant dudil médecin et apothicaire , desquels il avoit « retenu les noms. Mais en ce faisant , il alla tabourner en plu- « sieurs portes des plus grands de ses ennemis, et entre les au- K très à la porte d'un conseiller, qui Ht diligence le tendemaia « pour savoir de ses nouvelles, et promettait cinquante escua « de la part du grand-vicaire nommé SelUère, à celny qai don- « neroit moyen de prendre ledit Robin. Icelny doncques frap- « pant par les portes à l'heure de minuit, avoit divinement

u pourvu à son affaire , car il avoit trouvé son habit sur ses u épaules et avoit attaché son enferge en ime de ses jambes, et « par tel moyen , ceux qui sortoyeut aux fenêtres, pensoyent

« que ce fut un laquais. Il fit si bien qu'il se sauva en quelque a maison, et de la fut en mesme heure conduit hors la ville,

( ce qui advint au mois d'août dudit an; mais deux compa-

IL gnons furent bvusiez »,

2ii