CHAPITRE IV

Nouveau temple construit. — Singulier rapport de Monsieur Pouzaux, Prieur de Gemozac, sur les Protestants de son temps. — Démolition du temple.

En 1758, les Réformés de Gemozac et des environs, résolurent, à l'exemple de leurs frères de la province, d'élever un temple à leurs frais. Le terrain qu'avait occupé le vaste et beau temple détruit h In révocation de Tédit de Nantes, appartenait alors au sieur La Vigerie , cabaretier Protestant. Ils «achetèrent de leur coreligionnaire In maison qu'on y avait bâtie et ses dépendances et Grent passer le contrat d'acquisition sous le nom d^m nommé Dolom , cardeur. Une fois possesseur de ce local, ils abattirent les murs intérieurs de la maison; ils l'élargirent et relevèrent dequelqMCs pieds. Deux rangées de piliers en bois servirent h soutenir la charpente. Trois grands vitraux cintrés, de quinze pieds de hauteur, donnèrent une clarté suffisante au nouvel édifice qui avait quatre-vingts pieds de longueur sur quarante de largeur , et qui contenait plus de deux cents bancs. Ce fut Louis Gibert, lui-mcme, qui dirigea ces divers travaux.

Les années qui suivirent, les Réformés purent s'v réunir paisiblement pour y célébrer leur culte. « Les Protestants, rapporte Monsieur Pouzaux, prieur de Gemozac, et contemporain de Gibert , s^assemblaient régulièrement tous les jeudis, au matin, dansée temple et les dimanches où ils chantaient h haute voix, de façon que leur musique s'entendait de fort loin. Le son de la cloche pour la mrsse

et pour les vêpres leur servait de signal. Les ministres s'y rendaient habillés en cérémonie pour y prêcher. Cet habit consistait en une robe de procureur, un grand collet bleu et un bonnet carré sur la tête; ils y faisaient tous les exercices de leur Religion, baptêmes, mariages, prêches, cènes, chants de psaumes, et y tenaient des synodes aussi tranquillement que les Catholiques; ils avaient quatre ou cinq ministres qui avaient tous l'accent gascon. Ils ne demeuraient pas fixement à Gemozac, mais ils y venaient trèssouvent, passaient huit, dix et quinze jours tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre où ils étaient toujours très-bien régalés; ils promenaient en plein jour dans lesruesavecla dernière sécurité, et le ministre semblait fermer les yeux sur toutes ces choses, et les tolérait pourle bien de la paix; car il faut tout dire : les Protestants se comportaient avec assez de circonspection; ils n'insultaient personne ; et au refus près de ne vouloir pas tendre leurs maisons le jour de la procession de la Fête-Dieu, ils ne causaient d'ailleurs aucun trouble ni ne faisaient aucun chagrin aux Catholiques (1). se contentant de bien chanter leurs motets à gorge déployée, après quoy ils s'en retournaient chez eux fort gais et contents.

Cette paix et cette tranquillité durèrent l'espace de dix années, pendant lesquelles l'Eglise se fortifia et reçut dans son sein quelques Catholiques qui avaient reconnu les abus de leur Religion. Mais en 1768, au moment où elle se croyait à l'abri de toute persécution, elle vit de nouveau un terrible orage fondre sur elle.

Au îriilieu de juin, le maréchal de Senneterre, gouver-

(1) Les Protestants n'ont point dégénéré sous ce r«npport. Ils continuent à vivre en bonne harmonie avec lenrs frères catholiques, et malgré les vives attaques auxquejles ils se volent presque conlinuellemenl en butte, de la part d'un clergé qui ue cesse de calomnier du haut de la chaire , leurs réformateurs, leurs paî^lcurs et leur foi , ils ne sortent point des î)ornes de la modération et de la douceur.

neur de La Roclielle, sur les pressantes réciamations du curé Pouzaux, ordonna la démolition du temple de Gemozac. Dès la veille du jour fixé par cette opération, il envoya secrètement ses ordres au commandant des troupes de cavalerie qui étaient alors en garnison h Saintes, et le lendemain, 15 du même mois, à six heures du. mntiu , deux compagnies de cavaliers entrèrent dans le bourg de Gemozac, le sabre nu à la main. Douze maçons et .autant de charpentiers suivaient la cavalerie. Le temple jfut investi sur-le-champ. Le commandant s'en fit remettre les clefs. On commença par enlever la chaire qu'on porta au milieu de la rue où elle fut hachée à petits morceaux par les charpentiers, puis brûlée au corps-de-garde. On ôta de mêmede leurs places les bancs, les vitres et les croisées. On descendit la tuile et les bois de charpente en prenant toutes les précautions nécessaires pour ne point les endommager. Le tout fut déposé dans une grange. Aux charpentiers succédèrent les maçons qui renversèrent les murs de fond en comble. Huit jours après , Monsieur Gaudriaud, subdélégué de Saintes, fit vendre le tout à Tencan.