CHAPITRE lU

Matbieu Hogtian , Prieur de Gemozac. — Assemblées secrètes.-" Maison de prière ^ («cniozac. — Meole fondée dans le vilh;;c de la Biziterie. — Frise de la maison de prière. — Lellre de Louis Gibert. — Les Prutcslants cessent de tendre le devant de leurs maisons.

L'émigration avait été grande à Gemozac et dans les environs, comme à Mortagneet à Pons. Cependant ilresrtait encore un nombre considérable de Réformés, et ce fut dans l'espoir de les convertir que les missionnaires qui avaient été envoyés à Sainles vinrent s'établir dans ce bourg en 1718. Mais leur mission ne fut pas aussi fructueuse que celles que les dragons convertisseurs avaient entreprises avant eux. Ils furent, d'ailleurs, mal secondés par le prieur de Gemozac. Malbieu Hognan, chanoine régulier de Sainte-Geneviève , avait un penchant décidé pour le jeu. Afin de réparer les pertes considérables qu'il faisait sans cesse avec des joueurs de profession, il se montrait très-indulgent vis-à-vis des Protestants de sa paroisse, et, au moyen de modiques soinni.es, il leur accordait la bénédiction nuptiale, qui validait leurs mariages, sans les astreindre à passer par les épreuves préliminaires qa*il aurait dû exiger de leur part, pou% s'assurer de la si/?cérité de leur conversion. Tant qu'il fut prieur de Gen^ozac il ferma les yeux sur les assemblées des Réformés <lui connaissaient le secret de le mettre dans leurs intérêts- Mais cette conduite fut dénoncée à Tévêque par le chevalier d'Aubelerre, alors seigneur de Gemozac, et Mathieu Hognan fut obJigé d'échanger son poste contre celui qu'oc-

cupait le sieur Jordannet , curé de Saint- Vaize, à une lieue de Saintes.

Les Réformés ne trouvèrent plus -ilors les mêmes facilités. Un grand nombre d'enlre eux, pour éviter la persécution qui avait pris une nouvelle force depuis l'édit de 1724, passèrent dans les pays étrangers. Les autres Continuèrent à se rassembler secrètement, au milieu des bois ou dans la lande, et firent souvent de longues routes pour assister aux réunions du désert, qui eurent lieu, à cette époque, dans le Poitou, rAngoumois, ou dans les localités les plus retirées de la Saintonge.

En 1755,on n'observa plus le même mystère. On commença à se réunir en rase can^pagne et eu plein jour. On s'enhardit davantage. On se. rassembla d abord dans les villages^ puis, dans quelques m^i^ons du bourg de, Gemozac (1). Voyant que le gauyernen^Qpt traitait les Réformés avec plus de douceur, Loiuis Qibe^^,<{ui, toujours ,à cheval, ne cessait de p^ircourir les églises pour y eqtretenir ou. y réveiller le zèle, établit au village de la Bizilerie^ une école pour les malheuri^ux enfants Protestants, privés desi longtemps de cette précieu;&e instruction religieuse et morale dont ils jouissaient si abondammeàt avant la j::évocation de l'édit de Nantes. Il invita les Fidèles de Çernozac à s'abstenir dorénavant, de tous les actes çontrairi^s à ta foi qu'ils professaient et auxquels ils s'étaient vus forcés de se soumettre jusqu'à ce jour. Dès ce moment, ceux-ci cessèrent d'avertir les curés du décès de leuivs frères et d'apporter leurs enfants baptiser à TEglise.

L'année suivante, 1756, les troupes qui passaient par

(1) C'était en ITS'i, la maison^qui est vis à-vis le puits, dans renfoncement qui se trouviî derrièrii la butnuleric de la euro et qui appartient au sieur Fraigne. — La maison où se faisait J'assomblée se nommait la maison de la sociclé. Quelques liabîtanls de la campagne oilt encore cbul urne de dire , se reJiJre à la société, pour dire se rendre an temple.

2X0 Pons et Geinozac(l) s'emparèreni des maisons de société qui se troiivaieni en ces deux endroils. Monsieur Pouz&ux, prieur de Geinozac, nous n conservé une copie d'une lettre que Giberl écrivit à celte occasion à ses diverses EgUses, et qui, nous ne savons comment , loniba entre ms mains. Ëtle est à la dale du 3 mai 1756 , et est copçue dans les termes suivants :

a Messieurs mes très chers Frères ,

« Je viens d'apprendre que les troupes se sont empfl- « rées de vos mnisons de société potir en faire des corps B de garde. Je ne doute pas que vous n'ayez ressenti <■ une vive douleur de vous en voir privés; mais quoique n je nepuissepasconfierau pnpierce quipourrnît soutenir a votrezèle, je crois pourtant pouvoir vous dire de ne pas n vous alarmer jusques à l'excès. Je ne crois pas que ces n maisons vous soient enlevées pour toujours; d'atlleun, a vous fies bons français. On vous dit que c'est pour le o service de votre bien-aimé Monarque, je crois que cette a explication peut vous suffire parce que vous ne possén dez rien que vous ne soyez prêts à sacrifier pour le ser- H vice de votre prince.

a D'un autre côté, on vous permet d'en avoir d'autres. « Ainsi, tâcliez de vous pourvoir de voire mieux jusqu'à n ce que je voie pour pouvoir vous dire de bouche ce que o je pense et ce qu'il convient que vous fassiez. Je vois v dans tout ceci un contraste de politesse et de rigueur » apparente qui me donne lieu de conjecturer qu'on dé- « sirerait de me savoir dans un endroit à pouvoir répon— u dre de moi; mais Dieu est partout et on ne peut rien a sans sa permission,

« Assemblez-vous donc dans des maisons particullèrea i( comme quelques Eglises l'ont déjà fait. Si vos sociétés

(1) La grande route de La Rochelle passait alors par cette ilernièro localité.

I sonl trop I

, p.irtngez-les en deux et plu:

i'il

est nécessaire. Pendnnt que nous n'.tbaiulon lierons p.is noire Dieu , nous pourrons cire assurés (ju'il sera avec nous; mais si nous avonsie malheur d« qui) ter son culte, et de l'irriler p^r une conduite anti-chrétienne , nous serions des téméraires de nous conlier en sa miséricorde et de nous flatter qu'il déployât sa puissance en notre fîiveur.

u Soyez donc attentifs en ces choses, et faites en sorte d'avoir toujours l'Eternel à votre droite si vous ne voulez pjis être éhrantés. Faîtes en sorte surtout que personne ne tende de tapisseriesle neuf du mois prochain à l'honneur du Dieu de l'Eglise Romaine. Votre Dieu est dans les cieux, dit le psalmiste, où il fait tout ce qu'il veut, et il est jaloux de sa gloire. Il ne tiendra pas pour innocent celui qui honorera une autre Divinité que Lui, Vous auriez tout lieu de craindre son indignation, si , après tant « de faveurs, vous veniez à fléchir les genoux devant a Bnnl. Que deviendrions-nous si Dieu nous aliandonnaiî à la fiueur de nos ennemis ? Cette idée m'épouvante et me fait frémir. Mais j'espère que vous la ferez évanouir en tenant la conduite que je vous exhorte de suivre, et, attirant par là la protection du Tout-Puissant , nous verrons de jour en jour croître son glorieux règiîe parmi nous, ce que je désire du plus profond de mon cœur. Les Réformés de Geinozac se conformèrent à l'invitation de Louis Giberl, et, malgré les deux coutpagnies de dragons qui se trouvaient alors à GenioKnc, ils ne tendiiTient point le devant de leurs maisons. Monsieur Pouzaux ne manqua pas de porter plainte à ce sujet au procureur fiscal, et ceîur-ci condamna chacun des chefs des maisons qui n'avaient point tendu à une amende de dix li\res eniers l'Eglise catholique. On la réduisit de moitié , et ces diverses sommes versées entre les mains du uinrguillier, parer le toit de cet édifice.

irgi