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lière pour le prince de Q)ndé , le drapeau de son régiment ainsi que ceux des régimens de Bourbon e.t d'Ënghien, étaient sur un fond isabelle , qui est la couleur de la maison de Gondé.

En 1783 , Paul 1" n'étant encore que grandduc de Russie , était venu avec la grande-duchesse 9on épouse , sous les noms de comte et de comtesse du Nord , visiter la France. 11 avait connu le prince de Condé à Oiantilly; il se rappelait toutes les fêtes qu'il lui avait prodiguées,, et avec quelle grâce enchanteresse il avait embelli chaque instant de son séjour dans ce superbe domaine *. Jaloux d'user de représailles, ce monarque ne négligeait rien de ce qui pouvait le déterminer à prolonger son séjour dans la capitale de ses Ëtats. Mais tout entier à ses braves compagnons d'armes, le prince de Condé n'y resta que le temps nécessaire pour leur obtenir les grâces et faveurs qu'il voyait l'empfe-

* On se rappelle cette anecdote si flatteuse pour notre auguste dynastie. Emerveillé de toutes les beautés de ce lieu de délices , le comte du Nord s'écria qu'il changerait bien ses possessions contre Chantilly. « Vous y perdriez trop^ dit le tt prince de Condé, et surtout vos sujets auraient à s*enplain- « dre. — Ah ! j'y gagnerais beaucoup, répliqua le comte , je « serais Bourbon ! »

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reur disposé à leur accorder. Ce fut une bien douce satisfaction pour lui de pouvoir leur annoncer que le Czar assurerait un sort pour le reste de leurs jours à ceux qui seraient obligés de quitter le service. En effet il y avait un grand nombre d'émigrés qui ne succombaient sous pas le poids de l'âge et des fatigues par la seule raison qu en eux la force morale centuplait les forces physiques. Pour traiter de tous ces objets, le prince eut souvent occasion de s'entretenir avec le grand-duc Alexandre, depuis empereur de Russie. Ce jeune czarowitz Élisait présager dès-lors ce noble caractère qu'il a développé d'une manière si brillante aux yeux de l'Europe et de la France. Les Russes le contemplaient comme un prince destiné à jeter un grand éclat sur leurs vastes contrées , à étendre et consolider l'œuvre de Pierre-le-Grand j et quoiqu'il ne soit pas donné à l'honome de lire dans l'avenir , et qu'on ne pouvait prévoir le rôle puissant et glorieux que le ciel réservait à la Russie dans la restauration du trône légitin^e en France , il n'en est pas moins vrai que le prince de Condé prit la plus haute idée des qualités de ce jeune fils du souverain d'un grand empire.

Le duc de Berry ne tarda pas à rejoindre l'armée Condéenne , et l'on peut juger des nobles

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scntimens de ce prince , à peine âgé de no ans , par la lettre suivante qu'il écrivit à cette occasion, deBIankenibourg, le 26 décembre 1797:

(c Je viens de recevoir une lettre qui m'a fait un bien grand plaisir, puisqu'elle m'assure que je pourrai revoir bientôt tous mes anciens'camarades. L'empereur de Russie vient de m'accorder •le régiment de cavalerie noble ; il a voulu ajouter cela à toutes les bontés dont il a comblé^ M. le prince de Condé^et je mets beaucoup de prix à cette grâcc'-là ; car ce sera toujours un grand bonheur pour moi de'partager le sort de nos malheureux gentilshommes , et d'être à leur tête. »

L'émigration armée ayant pris possession de ses divers quartiers , s'occupa de leur embellissement j ces hommes , nés au sein de l'opulence, avaient appris par nécessité à devenir industrieux : ils n'eurent qu'à se louer des habitans ; et abstraction faite des souvenirs de leur for« tune passée , ils se seraient peut-être trouvés heureux, si l'on pouvait l'être en se voyant transporté au sein d'une nation étrangère et à cinq cents lieues de sa patrie.

Non-seulement il était réservé à l'empereur de Russie de recevoir généreusement dans ses Etats la vaillante noblesse française, mais il

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devait jouir d'un avantage plus précieux encore, celui de posséder l'illustre monarque pour lequel cette fleur de chevalerie avait sacrifié fortune , famille et repos.

Comme nous l'avons dit, la France gouvernée par le Directoire était toujours sbus l'empire du régicide : héritier de tous les crimes de la révolution , ce nouveau gouvernement en suivait les conséquences, et pour être moins sanguinaire que celui des comités de la Convention , il n'en était pas plus jaàte ni moins tyrannique. L'Allemagne ayant subi le joug à Campo-Formio , le gouvernement directorial parlait arro^ gamment en maître à toutes les puissances de l'Europe. Il somma le roi de Prusse d'exiger du duc de Brunswick Féloignement de Louis XVlll de son modeste asile de Blankemboiirg. Le*roi accepta l'offre que lui fit l'empereur de Russie d'une résideiiice à Mittau , en Courlande , et Sa Majesté en donna avis au prince de Condé par la lettre suivante , en date du 27 janvier : « J'étais dans l'incertitude de mon sort : il est fixé par la généreuse amitié de Paul T'. Yous me connaissez assez pour être bien cei'tain de la sensibilité avec laquelle j'accepte un asile auquel la grâce, les attentions délicates de ce monarque ajoutent un nouveau prix, et je pars le 10 du

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mois prochain pour m'y rendre. Que dis-je? je pars. Si l'oppression sous laquelle gémit en ce moment la Suisse la portait à se soulever contre ses tyrans , et à embrasser le seul parti qui lui reste, de réunir l'arc de Guillaume-Tell au panache de Henri IV , pour sauver à la fois ma couronne et sa liberté, ce ne serait point à Mittau que j'irais, ce serait chez nos braves et anciens alliés , et l'âme noble de Paul P' jouirait plus de me voir me montrer digne de son amitié , qu'en goûter les fruits. Mais j'ai bien peu d'espérance de ce côté, et il n'est que trop vraisemblable qu'avant mon départ elle sera totalement évanouie. . • y>

Le 11 février, cet illustre proscrit partit avec sa suite , passa , presque incognito , pkr Berlin, et arriva à Mittau le 20 mars , ayant avec lui , monseigneur le duc d'Angouléme ; le duc de Berry était allé faire un voyage à Edimbourg auprès de son auguste père , d'où il revint au corps de 0)ndé le 29 octobre , accompagné du comte de Damas - Crux , du chevalier de Lageard et du marquis de Montaignac.

Louis XVlll fut reçu à Mittau avec tous les honneurs dus à son rang. Le Czar avait ordonné qu'on préparât avec magnificence le château des anciens ducs de Courlande, et que toute la

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garnison fût sous les armes comme pour le re* cevoir lui-même ; 5o hommes de cette garuison montaient tous les jours la garde au château , et une compagnie d'anciens gardes-du corps reprirent leur service habituel auprès du roi.

Paul V^ avait alloué à ce monarque un subside annuel de2oo,ooo roubles (en viron 600,000 fr.) j il pourvoyait en outre aux dépenses du château, et il n'épargna rien pour que Louis XVllI pût y déployer la grandeur convenable au roi de France. Divers autres souverains voulurent contribuer au soutien de cette noble famille : la cour d'Espagne fournit 84,000 livres j celle de Dresde avait envoyé auprès du roi le major Ghristiani chargé de lui remettre une somme de 2,000 louis, avec l'assurance d'une pension mensuelle. Outre le subside , la Russie doni^it 10,000 livres par mois à la reine , et à chaque personne de la cour 100 louis par an.

Qu(Âqu'à cinq cents lieues de sa patrie , Louis XVIII n'occupait pas moins sa pensée des afi^dres de la France ; en tout lieu son peuple était l'objet de sa constante sollicitude. De leur côté , les régicides étaient toujours tellement épouvantés par l'imposante attitude du chef de la noaison de Bourbon et de l'émigration armée, qu'ils croyaient ne pouvoir assez multiplier les

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moyens de ravir à jamais à la noblesse française toute ressource pécuniaire dans le pays qui Fa'vait vu naître, comme aussi de prouver un acharnement inépuisable contre tout individu qui avait témoigné son attachement aux Bour- . bons y en fuyant la France révolutionnaire. Par une loi du 17 avril 1798, on accordait le dixième des biens d'un émigré à quiconque signalait ceux qu'on avait pu réussir à soustraire à la spoliation, et l'on donnait 100 francs de récompense au délateur qui faisait saisir un de ces hommes fidèles.

Dans aucun temps , dans aucun lieu , chez les peuples civilisés et même chez les barbares , on n'a vu un code de lois plus atroces que celles rendues contre les émigrés par les philosophes démagogues transformés en législateurs. Le député Chabot avait demandé que ces lois fussent si simples , ce qu'un enfant pût envoyer les émigrés à l'échafaud. »]>[ous avons cité te décret de 1792^ qui les bannissait à perpétuité , et qui' ordonnait la mise à mort , dans les vingt-quatre heures, de ceux pris les armes à la main. Bientôt on les dévoua à là mort , qu'ils fussent armés ou nonj les femmes et jusqu'aux enfans furent compris dans cette loi sanguinaire. Le i5 août , on décréta que leurs

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femmes et leurs enfans, restés en France, serviraient d'otages ;

Le 24 janvier 1798 , la Convention déclara <c traître à la patrie , criminel de lèse-nation , ce tout Français qui pourrait directement ou incc tlirectement prendre pail: à une médiation ce entre la nation française et les émigrés dc français ;ii)

Le 23 mars, elle accorda une prime d'argent à l'épouse qui dénoncerait les propriétés de son mari. Une autre loi , rendue cinq jours après , faisait les émigrés morts de leur vivant pour prendre leurs biens , et vifs après leur mort pour prendre ceux de leurs parens ;

Le 8 octobre, on décrétait que même les colonies ne devaient pas être un refuge pour eux ;

Le 23 dudit , on fixait à dix ans leur majorité pour être coupables ;

Le 4 décembre , on déclarait leur mobilier saisissable , même dans les pays étrangers où l'on étendrait ses conquêtes ; et trois jours après, on rendait une loi pour s'emparer des biens de leurs pères et mères, comme on avait pris ceux de leurs enfans ;

Le 7 décembre 1798 , on décrétait que les pères d'émigrés , qui ne prouveraient pas leur

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patriotiâme et qu'ils avaient fait tout ce qui dépendait d'eux pour empêcher l'émigration de leurs fils, seraient dépouillés de leurs biens;

Le 5 mars 1794 9 on assimilait aux émigrés ceux de leurs débiteurs qui leur enverraient de l'argent ; et le 24 9 on décrétait que la femme ou la fille d'un émigré serait traitée comme lui , par cefe seul qu'elle aliénerait la plus petite partie de ses propres biens ;

Le i5 octobre, on donna le droit de divorce à l'épouse , sur la seule preuve de l'émigration ; et, après avoir ainsi consacré l'immoralité, on voulut outrsrger la nature , en établissant la peine de moii; contre les proches parens même, iepère, la mère , le frère , la sœur, l'épouse , le fils quia fille d'un émigré, qui lui procureraient des secours.

Mous avons cité les jeunes vierges de Verdun , marchant à la mort pour avoir donné quelque aident à dès compatriotes qui faisaient partie de l'armée sous les ordres des princes frères du roi. Le maréchal de Noailles et son épouse, vieillards octogénaires, périrent pour avoir secouru des amis ; M. Delauney monta sur l'échafaud , accusé d'avoir envoyé des vêiemens à son frère j et le seul crime qu'on reprochât au yénérable lieutenaut - civil An-

gran- d'AUeray , pour lui faire perdre la vie , était d'avoir fonrni des moyens d'existence a ses enfans * !

Non - seulement on punissait de mort les pères et mères qui ne répudiaient point les sentiiûens de la nature, mais on i^compensait l'iufàme qui dénonçait une telle action. Dn vieux gentilhomme du Poitou , le marquis de la Messelière, avait envoyé de l'argent à son fils, fourrier dans le régiment noble, compagnie du marquis d'Anglade , escadron du vicomte de Clermont- Tonnerre. Le fait est dénoncé, et le malheureux vieillard condamné , non pas à la mort, on ne le tua point, mais aux galères, où il a succombé sous les fers dont il était chargé... Mais, ô honte de l'humanité! l'être qui l'avait dénoncé était. . . sa propre fille ! ! ! Il faut lire cet épouvantable épisode -dans les Lettres V^endéennes *. ce Allons , se dit cette fille , demander le prix de mon civisme » ; et

* Cet homme respectable était âgé de 69 ans lorsqu il fut traduit au tribunal révolutionnaire. Sesjuges lui demandèrent s'il n avait pas entretenu une correspondance avec ses enfans émigrés; il répondit oui. On lui observa qu'une loi le défendait, a J'en connais une plus sacrée, répliqua Angran; c'est (( celle qui ordonne ausr pères de secourir leurs enfans dans a le besoin et dans le malheur. »

** i«r volume, Lettre VIII.