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tesse royale dissipa pour quelque temps, comme par un charme , la tristesse de ce lieu aride , où l'on ne. voyait qu'un seul arbre, un mûrier planté au milieu du cimetière.^ lie prince ne resta dans cette partie du Morbihan que jusqu'au retour de M, de Rivière , qui lui annonça que Gharette avait réuni ses braves auprès des côtes de la Vendée. Monseigneur le comte d'Artois décida de s'y porter aussitôt. Ayant ^onc rejoint l'escadre commandée par le commodore sir John Waren , l'esipédition se dirigea vers la baie de Bourgneuf et y mouilla sous Npirmoutiers , dans la vue de s'emparer de cette île et d'en faire une place d'armes d'où l'on se concerterait avec le général vendéen. Mais des forces considérables étaient venues obliger Charette de s'éloigner de ce poini : l'expédition se rabattit alocs sur l'Ile- Dipu, située à trois lieues de la côte du Poitou , et , le 2 octobre , le noble fils de France y débarqua pour déployer l'étendard royal aux yeux des fidèles habitans qui le saluèrent avec enthousiasme. Quel bonheur c'était pour eux de voir le frère bien-aimé de leur roi ! Dans son portrait en pied buriné par des mains royalistes et dont chaque habitant de ces contrées 9'était plu à orner sa demeure , on avait pu juger de la taille élevée et
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bien prise de ce prince , de sa tête noble et bien ordonnée , da charme expressif de sa physio-* nomie; mais que le tableau semblait froid maintenant à qui avait pu jouir du regard de bonté de ce Bourbon , dé son sourire si plein de bienveillance , de l'aménité de ses discours qui montrent à nu une franchise de caractère , une loyauté chevaleresque ^ une sincérité à toute épreuve! Qui aeu le bonheur de l'entendre sait que les saillies les plus heureuses coulent de sa bouche comme de leur source naturelle ; combien elles acquièrent encore de prix lorsqu'en mille circonstances on.peut juger qu'elles sont l'expansion de sa belle âme et de son bon cœur ! Il est peu de Français aujourd'hui qui ne sachent , pour en avoir été témoins y que la di* gnité de sa personne s'allie parfaitement avec ce gracâeux abandon qui lui donne tant de ressemblance avec notre bon Henri lY •
A cette époque reculée , on ne connaissait pas encore tout le mérite de cet excellent prince ; et cependant les habitans des contrées royalistes où il se présentait n'en brûlaient pas moins du désir de lui prouver leur profond dévouement. Mais les côtes en regard de l'Ile-* Dieu avaient été immédiatement couvertes de troupes républicaines, et la communication
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avec Fin teneur devint impossible ; Charette renouvela plusieurs fois les efforts les pjus intrépides pour l'établir ; repoussé par des forces considérables^ il ne put même se maintenir dans ses positions. Pour comble de malheur , des tempêtes se succédèrent presque sans interruption tout le temps que l'expédition séjourna dans l'île. Les vents de sud-ouest , qui des extrémités de l'Océan poussent la lame contre ces c6tes, y rendent la mer affireusesur les plages. Tous les genres d'obstacles semblèrent donc s'accumuler dans ces fatales circonstances.
Le duc de Rivière , bravant des périls imminens , était venu de nouveau conférer avec Charette qui proposa une réunion plus dans le sud y par une attaque simultanée par terre et par mer aux Sables-d'Olonne. Cet officier-général fit naufrage après avoir quitté le camp des Vendéens , et il fut contraint de revenir par le Morbihan pour rejoindre Monsieur. Les généraux anglais de terre et de mer ne voulurent pas tenter l'entreprise proposée par Charette , sur les Sables-d'Olonne dont les attérages présentaient les mêmes inconvéniens qu'à llle- Dieu y où les rochers , qui abondent dans le fond de ce mouillage , coupant les cables des ancres y obligeaient souvent les bâtimens d'ap-
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pareiller subitement , par les plus gros temps , même au milieu des nuits , pour éviter d'étae jetés à la côte. On conçoit combien cette décision affiecta douloureusement monseigneur le comte d'Artois si résolu à combattre avec la poignée de braves qui raccompagnaient pour ranimer le courage des royalistes de Tintérieur, et vaincre ou périr à leur tête. Mais tout le conseil , qui devait rendre compte d'un si précieux dépôt , s'opposa unanimement à un projet qui ne pouvait avoir d'autre résultat que la ruine certaine des Français restés fidèles à la royauté , et qui pouvait entraîner à une perte dont la seule idée faisait frémir. . . On se rappelait la mort funeste de cet autre prince du nom d'Artois y frère de saint Louis , qui y pour avoir voulu , par trop de vaillance y poursuivre les Sarrasins jusque' dans Mansoura • tomba
au pouvoir des infidèles et paya de la vie sa téméraire entrepriae. Ainsi y le 18 novembre , son altesse royale se vit forcée de quitter ces parag^ et de s'éloigner de cette France , objet chéri de ses constante^ sollicitudes : de retour, dans le royaume de la Grande-Bretagne , elle se relira à Edimbourg y capitale de l'Ecosse*
Désespérés d'avoir échoué dans cette noble entreprise y un grand nombre d'émigrés pas*
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fièrent individuellement 4ans la Vendée , où beaucoup d'entre eux périrent glorieusement les armes à la main: nous citerons particulièrement M. le comte de Sërent, M. le marquis de la Féronnière , M« de Rochecotte et M. de Châlus. Partout où il y avait des dangers à courir , du dévouement à montrer , de la gloire à gagner, il se trouvait des La Rochefoucauld , dit avec vérité M. le vicomte de Wabh dans ses Lettres f^endéennes y deux La Rochefoucauld périrent à Quiberon , et madame de La Rochefoucauld j dont le mari suivait les drapeaux de G)ndé y combattaitelle-mémeauprèsdeCharette. Tombée au pouvoir des républicains, son sang coula aux Sables-d'Olonne , où jugée par une commission militaire, ses ennemis, rendant justice à son courage , la fusillèrent comme un soldat.
Parmi les causes dé non succès de cette e^^ pédition , il faut compter d'abord une stagna-^ tion après la descente effectuée , ce qui donna le temps aux ^républicains dé revenir de leur •stupeur et dese rallier ne se voyant plus poursuivis; ensuite , d'avoir divisé I en trois parties le débarquement des troupes dont les forces réunies auraient du moins présenté un aspect d'autant plus formidable qu'elles se seraient
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eQcx>re accrues par le fait de la présence de l'auguste prince que toute Parmée expéditionnaire adorait; ce fut aussi un grand tort d'avoir incorporé parmi des hommes dévoués , ces soldats prisonniers de guerre qui se firent un mérite de la traliison et égorgèrent même dam leur sommeil les canonnierstoulonoais reposant autour des batteries» Le comte d'Atilly fut le premier poignardé par ces hommes qui avaient juré de servir avec honneur et fidélité... Enfin la faute la plus grave peat^étre^ celle qui opéra le premier désastre , fut d'avoir exécuté un0 attaque générale le 16 juillet, prématurément, et en s'obstinant à ne point permettre à la division Sombreuil , qui allait débarquer , de pr^i-* dre part à cette afiaire. « De nos vaisseaux, dit l'auteur des Mémoires sur ^expédition de Qùiheron*^ nfimA avions été spectateurs inaotifs de cette scène tragique , et le cœur nous sai^ gnàit i|u'on ne noua eût pas permis de partager les dangei^ denos cbnipagQons d'armes. «Des cris d'une douleur impuissante se faisaient entendre .; des larmes panaîssaieut dand les yeux de ces guerriers qui aivaiebt prodigué leur san^ dans les combats, et auxquels bn n^vaitpas
* M. de Yilkneuve^Laroche^Bâniaud. ^'
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permis de le répandre pour défendre la cause du roi légitime. Notre inaction forcée excitait encore davantage notre désespoir. . • nous devions vaincre , et , par des fautes inconcevables, on éloignait l'heureux moment de la restauration tant désirée... La mesure la plus sage et la plus juste, était d'attendre S. A. R. Monsieur^ comte d'Artois , dont on avait annoncé la prochaine arrivée , et qui eut lieiï peu de semaines après. La présence de ce prince et un renfort de 49O00 hommes de troupes régulières qui l'accompagnaient, méritaient la peine de différer l'exécution d'un projet si hardi ; enfin, il était bien convenable de réserver pour l'auguste frère de notre roi , la gloire qu'on devait obtenir par une attaque générale. »
En toute circonstance , . une fatale destinée semblait donc présider aux entreprises faites en faveur de la royauté. Les républidàins en profitèrent habilement ; et il faut convenir à leur jègard , que jamais le conseil de Satan ne fut plus uni pour faire le mal , qu'ils ne l'étaient entre eux pour soutenir les doctrines révolutionnaires et pour chercher à les faire prévaloir par tous les moyens , même les plus sanguinaires* Joignant l'astuce à la perfidie, ils ne craignirent point de signaler l'Angleterre
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comme ayant en cette occasion médité et exé« cuté le projet de livrer les émigrés à une perte certaine et calculée d'avance , attendu qu'il y avait parmi eux un grand nombre d'ofiBciers de notre marine royale. Quoique une telle supposition soit trop horrible pour mériter le plus léger degré de confiance , telle est la faiblesse de l'esprit humain qu'elle a trouvé accès et s^est enracinée dans la croyance de nombre d'individus toujours disposés à trouver du machiavélisme dans la conduite des gou vernemens étran* gers envers la France , et particulièrement chez les Anglaise Cette expédition leur a coûté 46,000,000 ( 28 pour Quiberon et 18 pour l'Ile-Dieu ) ; ils avaient débarqué 80,000 fusils , 80 pièces de canon; des habillemens
* Pour preuve du contraire , nous dirons avec quel zèle on s'empressa à Londres de secourir la quantité de veuves et d'orphelÎBS qui se trouvaient sans appui , les chefs de famille ayant përi dans cet effroyable désastre. Les enfans mâles de ces loyaux chevaliers français furent recueillis et élevés à Vé*cole royale de Penn, aux frais du gouvernement anglais, et il se forma aussitôt une association de bienfaisance de dames anglaises en faveur des veuves d'émigrés et des jeunes demoiselles restées orphelines. L'honorable dame Egerton était présidente de cette généreuse association qui comptait dans son sein les personnes ci-après dénommées :
Marquises de Buckinghan , de Toymshend ; comtesses de Gardignan, de Carlisle , d'Harcourt , de Mount-Edg'ecumbe ;
