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pour 60,000 hommes j des vivres de toute espèce pour un an ; de la poudre , des muni* tions pour alimenter les arjnées catholiques et royales ; enfin , s'il y avait eu de la perfidie de la part des Anglais , q[u'eti aurait-il coûté de plus à cette puissance de saper jusqu'aux fi)ndemens de notre monarchie , en livrant également la personne de nos princes? Certes, les Bourbons couraient assez au-devant des dangers y pour que Ton cédât à leurs instances ,. si l'on avait eu quelque arrière-pensée. On peut s'en convaincre par cette lettre adressée par le roi à M. le duc d'Harcourt , son ambassadeur à Londres , le 18 septembre , à l'époque par conséquent où monseigneur le comte d'Artois se trouvait sur les côtes de France :

ce Je ne peux être que très-reconnaissant de

Ylcointesse Newark; ladys Charlotte Gren ville, Marie G)ke, Marie Churchill, Malmesburj, Muncaster, Getfrgina Caveiidish , Marie BintÎDck , Marie Gren ville, Julia HovT^ard Anne North ; les honorables dames Robinson, Moore Lameth, Lock, Crewe, Bemers, Leigh , Robert Thornton, Argenstein ; miss Soulhowel , Walpole , Fox , Dation , Chetwyne , Ogilvie, Mackenzie, Vernon , Francis, Macnamara , Canning, Wilmot, Lukin^ Percival, Johnson , Suladin. Hommage soit rendu à ce sexe sensible et compatissant , qui réunit généralement les vertus des belles âmes à ces attraits enchanteurs que le divin Créateur lui a donnés en partagepour le bonheur des humains..

ijgS. I>ES ÉMIGRÉS FRANÇAIS. Il5

l'intérêt qne le gouvernement anglais prend à ma conservation; mais je vois en même temps qu'il est dans l'erreur sur l'importance qu'il y met, et cette erreur est bien naturelle, parce que l'Angleterre se trouve, comme l'Europe entière, à la fin du 18*^ siècle, tandis que la France , en moins de dix années , est revenue à la fin du !&" , et peut-être à une époque plus éloignée , sans que l'on puisse comprendre comment cela est arrivé.

« Ma situation est semblable à celle d'Henri IV, sauf qu'il avait beaucoup d avantages que je n'ai pas. Suis-je comme lui dans mon royaume? Suis-je à la tête d'une armée docile à ma voix? Ai-je gagné la bataille de Coutras?

Non : je me trouve dans un coin de l'Italie ; une grande partie de ceux qui combattent pour moi ne m'ont point vu ; je n'ai fait qu'une campagne , dans laquelle on a à peine tiré un coup de canon; mon inactivité forcée donne occasion à mes ennemis de me calomnier ; elle m'expose même à des jugemens défavorables de la part de ceux qui me sont restés fidèles , jugemens que je ne peux appeler téméraires , parce que ceux qui les portent ne sont pas instruits de la vérité* Puis-je conquérir ainsi mon royaume ? Et supposant que mes fidèles sujets obtiennent

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un tel succès que je n'aie qu'à me présenter pour obtenir ma couronne, pourrais -je, par la, acquérir la considération personnelle, qui n'est peut-être pas absolument nécessaire à un roi du iS"" siècle , mais qui est indispensable à un roi du 16^ comme je suis? On vous dira que si les progrès de Monsieur me promettent une entière sécurité, on me conduira dans mes Etats 3 mais cela signifie uniquement qu'on me fera venir lorsque les grands dangers seront passés.

, (c Dieu m'est témoin , et vous le savez , mon cher duc , vous qui connaissez le fond de mon cœur , que j'entendrai avec satisfaction le cri des Israélites : Saûl a tué 1,000 hommes, et David 10,000; mais ma joie, comme frère, ne fait rien à ma gloire comme roi; et, je le répète, si je n'acquiers pas une gloire personnelle, si mon trône n'est pas entouré de considération, mon règne sera peut-être tranquille, par l'effet de la lassitude générale; mais je n'aurai pas construit un édifice solide.

c( On craint pour ma vie : mais de quel poids peut être cette crainte à côté de mon hon*neur et de ma gloire ! Quelle difiérence de responsabilité pour le ministère britannique , entre la vie d'un homme et la destinée d'un royaume l

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quelle alternative, et pourrait -on balancer? <c Ne croyez pas que ce soit le sang d'Henri IV qui coule dans mes veines qui me fasse parler de la sorte , sans de mûres réflexions ; j'ai bien examiné de sang-froid ma position , et jusqu'à quel point ma vie peut être précieuse : si je péris , la couronne passera sur la tête de mon frère , qui est plus jeune que moi de deux ans. Ses fils sont dans la fleur de l'âge; il faudrait de bien grands malheurs pour que la succession courût des risques : ainsi, de ce côté-là , on peut être sans inquiétude. Si j'étais tué, loin que cet événement décourageât mes fidèles sujets , mes vêtemens teints de mon sang redoubleraient leur courage. Il n'y a rien à craindre pour le roi , qui ne meurt jamais en France , et pour lequel le ministère anglais craint d'encourir quelque responsabilité : je connais trop bien sa façon de penser , et il est trop instruit de la mienne pour croire que ses alarmes s'étendent jusqu'à ma personne. Si je reste en arrière , si je n'emploie pas , non-seulement ma tête, mais mon bras pour monter sur mon trône , toute considération personnelle , je la perds ; et si l'on pouvait croire que ce fût de mon plein gré que je n'ai pas joint mes fidèles sujets , mon règne serait plus malheureux quo

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tôt ^le ce fut en mitraillant les Parisiens au fameux i5 vendémiaire ( 5 octobre 1796) , que Buonaparte monta le premier échelon de la roue de fortune qui Fa conduit à une hauteur aussi inouïe qu'inespérée. Enfin un événement de la plus haute importance et qui devait être décisif en faveur de la royauté , était prêt à éclater aux frontières du Nord.

Pendant le cours de cette campagne, le prince de Condé avait su entamer des négociations secrètes avec le général Pichegru , commandant Vannée du Rhin , dont nous avons déjà fait connaître la noble conduite à Tégard de son ancien capitaine y M* le chevalier Durand. Pichegru avait un esprit juste, un cœur droit ; le prince le trouva disposé à servir la cause royale, ce Le descendant d'Henri IV, dit-il, peut compter sur mon dévouement, et je serai toujours digne de la confiance que le prince de G)ndé daigne m'accorder. Je connais le soldat , il faut l'entraîner et non chercher à le décider. Dès que je l'aurai comme transporté sur la rive droite du Rhin, je serai sûr de lui. Que le prince me désigne lui-même le point du fleuve le plus favorable pour qu'en le passant je me réunisse à son armée. Je crois que Neubourg ou Steinst^dt seplt l'endroit le plus avantageux à caus^

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de la position militaire du prince ; qu'il m'indique le jour et l'heure ainsi que la quantité d'hommes et l'espèce d'armes qui lui conviennent. En passant, je laisserai mes pontons comme si ma première colonne devait être suivie d'une seconde ; et, aussitôt arrivé sur la rive droite, je proclamerai la royauté. Par ce moyen, douze à quatorze mille hommes d'élite des miens se joindront à l'armée du Prince ; nous marcherons bras dessus, bras dessous; les places de l'Alsace s'ouvriront devant nous , et en quinze jours nous serons à Paris. Mais il faut qjue le prince s'entende avec les Autrichiens pour qu'ils restent sur nos derrières... 11 n'y a pas de temps à perdre. »

Malheureusement il fallait que les Autrichiens donnassent leur adhésion à un plan aussi simple dans ses détails que facile dans son exécution. Le général Wurmser ne voulut rien prendre sur lui , et il en référa à la cour de Vienne. Ce projet ne pouvait non plus s'exécuter sans argent, le prince de Condé ne voulant pas épuiser ses braves compatriotes chez lesquels il désirait paraître uniquement comme libérateur; il crut devoir faire une communication à ce sùjiat au ministre de Sa Majesté Britannique en Suisse.

Nous avons vu que le général Pichegru , dont Fàme était toute française, demandait que les Autrichiens restassent sur les derrières. M. le marquis d'Ecquevilly , dans ses Campapagnes de Condéy prétend que les intentions prononcées de la cour de Vienne étaient de ne <x>nsentir an passage du Rhin par les émigrés que dans le cas où Strasbourg serait livré à l'empereur qui y tiendrsdt garnison ainsi que dans quelques autres places de l'Alsace , telles que Neuf-Bdsach et Huningue. C'eût été vouloir Êdre échouer l'entreprise. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'au lieu de saisir avec empressement un moyen si favorable dé terminer une ' lutte déjà beaucoup trop péniblement prolongée , on discuta , on délibéra , et qu'en attendant l'agrément du conseil aulique et les secours pécuniaires que le ministre anglais devait procarer ^ Pichegru cessa de commander l'armée et toutes les espérances furent détruites.

Avec un si grand nombre d'aussi belles chances, les émigrés eurent la douleur de voir des défections incompréhensibles : Charles lY , le chef delà seconde branche royale de la maison de Bourbon , cessait de soutenir la cause de la royauté , ses nûnistres avaient signé un traité de paix avec les régicides , le 22 juil-

let, le lendemain du désastre deQaiberon...

Le comte d'Avaray, confident intime de Louis XVIII , écrivait le aS août au général vendéen Charette : ce Le roi se voit privé dn <ic moyen le plus noble , le plus sûr et le plus <c favorable à ses intérêts , d'aller Vous rejoior <c dre. L'Espagne, le descendant de LpuisXlY cç et de Philippe V , a fait sa pais ! y> Certes^ si l'on devait s'attendre à une guerre koutraoce contre les républicains, c'était isurtout de la part de l'Espagne, ce Cette paix séjparée , qui a faisait d'un roi , petit-fib d'Henri IV , l'ami ce des bourreaux du chef de sa maison et le prea: mier vassal des ennemis de' tous les rois , of- (c frit au monde indigné l'exemple de ladégra»a dation que peut attirer sur des têtes augustes ce une confiance obstinée en des conseillers per»a fides.*.

La cour de Tisdn traita comme celle de Ma<^ drid; la Toscane et tous les princes^ d'Italie suivirent cet exemple. De son côté, '.Fempereur d'Autriche conclut avec la république un ar^ mistice qui termina ainsi la campagne die 1795^ et se prolongea sur le Rhin jusqu'au mois de mai de l'année suivante.

* Alphonse de Beauchamp.

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Les rois pactisant avec la révolution , abandonnaient donc les principes qui devaient attacher les Français à la monarchie ! Quel nouveau Tacite dévoilera à lu postérité le secret des intérêts, des passions, des faiblesses de ceux qui présidaient aux conseils des souverains? Ah ! si nous ne pouvons pénétrer jusqu'au fond du cœur humain pour y dérouler les replis d'une diplomatie insidieuse, machiavélique, nous avons du moins lesiumières suffisantes pour juger qu'un faux système entraînait les têtes couronnées vers un abîme capable d'engloutir leurs diadèmes. L'anarchie n'est pas toujours la souveraineté brutale du Forum ; elle peut se glisser dans le cabinet des potentats ; l'anarchie existé partout où ne domine pas un principe reconnu de gouvernement légitime , et là surtout où la reconnaissance incomplète de ce principe se trouvé sans cesse combattue par l'inconséquence des actes conclus à la face de l'univers. La po-* litique des cours ne sentait pas alors que l'incohérence de ses idées et la tergiversation de sa conduite compromettaient le salut des peuples comme la gloire des monarchies !