QUATRIÈME ÉPOQUE

Depuis le commencement de 1796, jusqu'à la fin de i797.

Madame quitte la prison de la tour du Temple. — Dissolution de TAssemblée dite Convention Nationale et journée du i3 vende'— mîaire. — Guerres d'Italie. — Arrivée et se'jour de Louis XVIII k Parmée de Condé. — Attentat contre sa personne à Dillingen. — Son séjour à- Blanckenbourg. — ; Conjuration royaliste en France. — Préliminaires de paix signés à Léoben* — L*émigra-n tion armée est appelée en Russie par Paul i«r. — Journée du 18 fructidor.

L'année 1796 s'ouvrit pour les émigrés par un événement qui leur fut bien doux et bien pénible tout à la fois. Un grand nombre d'entre eux profitant de l'armistice et du voisinage de Baie , s'étaient rendus dans cette ville où ils se trouvèrent lorsque Madame royale y arriva à sa sortie de la prison du Temple. M. le prince de Graves, avait été envoyé là par le cabinet autrichien , pour s'adjoindre au baron de Pe^

gelmaon^ ministre de la cour impériale en Suisse , afin de recevoir cette jeune princesse des mains des agens français, et la conduire à la cour de Vienne : ce Je quitte la France avec a regret , car je ne cesserai jamais de la re- « garder comme ma patrie , » avait dit avec émotion la fille de Louis XVI en touchant le sol étranger.

Avec quel attendrissement mêlé d'un saint respect les émigrés contemplèrent- ils cette digne fille d'un roi et d'une reine à jamais im* mortels par leurs vertus et par leurs malheurs î Combien de larmes furent répandues en c^tte circonstance sur la cruelle destinée de ces no* blés victimes pour lesquelles les émigrés s'étaient armés et qu'ils avaient si loyalement ^ si énergiquement cherché à sauver de la fureur des hommes de la révolution ! Ce fut un bonheur pour eux de se prosterner aux pieds de l'auguste orpheline , et de recueillir de sa bouche les paroles de bonté qu'elle daigna adresser à chacun d'eux.

L'Autriche avait en son pouvoir des commissaires de la Convention que lui avait livrés le général Dumouriez ^ et qu'elle gardait comme otages : les républicains échangèrent contre ces hommes la seule personne du sang royal qu'ils

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n'avaient pas sacrifiée. Les portes de la tour du Temple qui jusque-là ne s'étaient ouvertes qu'à des cris de mort, s'ouvrirent cette fois pour une heureuse délivrance. Dans la nuit du 18 au 19 décembre , Madame était sortie de cet antre de douleurs , où elle avaitperdu successivement tous les membres de sa rqyale famille qui y avaient été plongés avec elle quatre années auparavant. Cette princesse quitta ce lieu funeste accompagnée par M. Hue , ce fidèle serviteur de Louis XYI , si honorablement mentionné dans le testament du roi martyr, et par madame de Soucy , fille de madame de Makau sa gouvernante d'enfance. L'honnête Turgy , qui a acquis des droits à l'estime de tous les gens de bien par sa conduite envers les augustes prisonniers du Temple , avait été choisi par Madame pour continuer de la servir , ainsi que M* Gqpin, chargé comme commissaire de veiller auprès d'elle dans la tour , et dont les procédés remplis de délicatesse lui avaient mérité la bienveillance de cette illustre captive *.

* Dans son journal de ce qui s'est passé à la tour du Temple pendant la captivité de Louis XV I, Cléry, ce dernier serviteur de rinfortuné monarque raconte aveo beaucoup d'intcrât la belle conduite de Turgy , qui avait d'autant plus de mé-

138 âisroitiË 4796.

A son arrivée à Baie , Madame fut reçue par le mimstredu Directoire, M* Bâcher, qui sut allier à ce que lui prescrivait sa mission, le respect dd aux malheurs de la fille de Louis XYL C'est dansla maison de campagne de M. Rebert, riche négociant , située à une petite distance de la porte Saint-Jean , que le prince de Graves et le baron de Degelmann se trouvaient pour porter à cette auguste orpheline les premières paroles de consolations de la famille souveraine d'Autriche qui lui était attachée par les liens du sang.

Quelle est la première action de cette âme céleste en quittant le sol où elle a éprouvé tant de malheurs ? c'est d'implorer la clémence du prince qui porte la couronne héréditaire de saint Louis; dans sa lettre au rqi son oncle, on remarque ces paroles touchantes : a C'est celle ce dont ils ont fait mourir le père , la^mère , a le frère et la tante , qui vous demande de ce leur pardonner. »

M. Berthier, l'un des aides - de - camp du

rite y que les rëyolutionnaires exterminaient alors tout ce qui se montrait fidèle. M. Turgy a eu lebonlieur de voir le triomphe des Bourbons ; créé chevalier de Sciint-Louîs , il est mort à Paris, le 4 juin iSaS. M. Gomin est employé au château des Tuileries en qualité de fourrier du service.

prince de Gondé , se troavant à Bàle y fut présenté par le prince de Graves à Madame , qui le reçut avec un vif intérêt et le chargea pour l'illustre guerrier, d'un billet où elle disait : ce Combien j'ai pris de part à votre sort et à <c celui de la brave et fidèle armée que vous (c commandez! x>

Ce fut un grand regret pour ceux des émigrés qui n'eurent pas le bonheur de voir la fille de leur roi ; le prince de Condé se rendit leur interprète auprès de cette auguste princesse , dont il reçut une réponse pleine de bienveillance y qui fut le motif de la note suivante , qu'il mit à l'ordre de son armée :

ce Monseigneur ayant écrit à Madame pour l'assurer y au nom de la noblesse qui l'entoure et au sien, de la joie générale qu'a causée à toute l'armée le bonheur de savoir enfin cette princesse en sûreté , et l'ayant aussi remerciée des bontés qu'elle avait marquées à tous les chasseurs ou cavaliers nobles qui ont eu le bonheur de se trouver sur son passage, s'acquitte avec grand plaisir de la commission dont elle le charge par sa réponse «

ce Madame mande à monseigneur : Qu'elle f( a eu en effet le plaisir de voir quelques-uns ce des gentilshommes de l'armée ; que cela lui II. 9

(c en a fait beaucoup; qu'elle» en aura toujours <( à voir des Français si attachés à leurs devoirs ; « qu'elle le charge d'assurer de sa part toute la « brave noblesse française qui est avec lui , des « sentimensd'amitié« de reconnaissance etd'ad- <( iniration qu'ellea poureux tous ; que dessujets ^( aussi fidèles et aussi attachés à leur roidoi- « vent toujours compter sur ses sentimens pour a eux y et que le nom de Français lui est toa- ^ jours cher, encore plus quand on le porte (( d'une aussi digne ihanière. »

Cette heureuse délivrance était le résultat d'un changement de formes dans le gouvernement de la répubUque. La Convention avait enfin cessé de gouverner , ou pour mieux dire, d'opprimer la France. Le 26 octobre 1795, elle avait terminé sa session , si l'on peut appeler de ce nom une suite constante d'approbation de tous les crimes , par des hommes qui , réunissant tous les pouvoirs, ont commis euxmêmes le crime le plus épouvantable, celui do . r^icide. Le grand Frédéric disait : a Si j'avais ic à punir sévèrement une de mes provinces, ce je la ferais gouverner par des philosophes ; )> en 1793 , il eût dit : par des conventionnels.

Le 5 dudit mois d'octobre ( 1 3 vendémiaire an IV ) , les sections de Paris s'étaient révoltées

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oontre le joug tyranaique de cette assemblée d'odieuse mémoire. Barras, Tun des députés chargés de réprimer ce mouvement royaliste , appela à la tête de la force armée le jeune olfi* cier d'artillerie qui s'était déjà signalé à Toulon, lorsqu'on mitrailla les hommes qui avaient proclamé Louis XY II ; il ne ménagea pas plus les Parisiens qu'il n'avait mkna^é les Toulonnais ^ et cette seconde mitraillade lui ouvrit le chensôa de» hcmneurs et de la fortune : nous avons dit que cet officier , c'était Buonaparte. Barras lui fit épouser la veuve du général vicomte de Beauharnais et obtenir le commandement de l'armée d'Italie. Parmi les royalistes qui se trouvaient à la tête de la révolte des sections , nous citerons M. Lemaîtrq , ancien secrétaire da conseil des finances ; le général Danican ; le marqws de Gontaut-Biron ; M. Delalot, capir taine des grenadiers de la section Lepelletier, et M. Quatremere dp Quincy , tous condamnés à mort par une commission militaire , mais aa^ aûz heureux pour se soustraire à la recherche de leur personne , excepté l'infortuné Lemaîti^e qui tomba au pouvoir des républicains , et subit sa condamnation le 8 novembre.

Par une nouvelle constitution , le pouvoir se trouvait placé entre les mains de cinq hommes

iZa HISTOIRE 179G.

composant le directoire exécutif, espèce de délégués d'un corps législatif divisé en deux conseils*, ce Voilà donc le roi de France partagé en a fractions , dit le prince de Condé ; c'est déjà ce un grand pas de fait vers la restauration de ce la monarchie. Il est plus aisé de réduire cinq ce à un, que de faire un de quelques cents. » Chaque événement qui pouvait faire naître la plus petite lueur d'espérance était saisi avidement par les émigrés , parce que sans cesse ils se reportaient par la pensée au sein d'une patrie qui leur était chère ! Mais bien que l'Assemblée conventionnelle fût dissoute, le système d'acharnement contre les émigrés n'en était pas moins suivi; le comte de Gélin en venait de faire la cruelle épreuve. Rentré en France , chargé d'une mission spéciale de son souverain, un entretien indiscret avec des voyageurs , fixa sur lui l'attention de la police qui le fit arré-ter. On trouva dans aes papiers la preuve de son émigration et de son dévouement aux Bourbons ; il fut aussitôt condamné. Ce comte de Gélin avait épousé une fille naturelle de Louis XV.

* Barras ^ officier d*iiifanterie ; Carnot et Letouraeur ( d« la Manche) , officiers du génie ; Rewbell et La Revellière-Lépaux, avocats, tous cinq conventionnels et régicides , fuient les premiers membres de ce directoire.

i^gfii DES EMIORÊS FRANÇAIS. l33

Interrogé par la oommission militaire s'il était marié : a Oui , répondit-il , j'ai épousé la fille <c de mon maître et da vôtre* » Cette fermeté ne Tabandonna pas un seul instant , et avant de recevoir le coup mortel , il s'écria d'une voix forte : ce Je meurs pour mon Dieu et pour mon c< roi ! »

Individuellement comme en masse , les émigrés ont , en toute occasion , déployé un courage qui a souvent rempli d'étonnement , et quelquefois mémed'admiration,jusquesàleurs adversaires.

Mettant à profit le repos que laissaient goûter l'armistice et les bienveillantes dispositions du cabinet de Londres , le prince de G>ndé avait réorganisé son armée qui se montait à 18,000 hommes j le duc de Berry prit le commandement de la cavalerie , et le duc d'Enghien fut placé à la tête de l'avant-garde. Le comte de Mazancourt commanda les chasseurs nobles , infanterie , et le comte du Mellet le régiment noble, cavalerie. A l'infanterie de la légion Roger de Damas , on adjoignit quatre régimens de nouvelle levée , sous le commandement des comtes de Bardonnenche , de Roquefeuille, de Hontessan et Alexandre de Damas. L'ancienne cavalerie se composait des chevaliers de la cou^

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ronne, du régiment Dauphin, de deux r^îmens d'hussards et de la compagnie de la Prévôté; on forma quatre nouveaux régimens commandé»

par les comtes de Rurange et de Noinville , les vicomtes d'Ecquevilly et de Clermont-Tonnerre j le marquis de Bouthilier fut nommé chef d'étatmajor de l'infanterie , et le comte d'Ecquevilly chef d'état-major de la cavalerie. Jamais cette armée n'avait été plus belle ni animée d'une plus bouillante ardeur. Sur la fin du mois de mars , elle fit un mouvement pour prendre de nouveaux cantonnemens entre Fribourg et Offenbourg; le quartier- général fut établi à Rié-gel où le prince de G)ndé logea dans un château que possède en cette ville le prince deSchwartzemberg. <c Alors , dit l'auteur de la vie de Bourbon-Condé , le général Schwartzemberg y qui depuis vint ouvrir les portes de la France à la maison régnante , était fort jeune , et n'avait point encore acquis sa renommée. Singulier rapprochement ! un Condé armé pour le rétablissement du trône devait échouer dans son entreprise^ et il recevait l'hospitalité, il logeait, sans se douter des secrets de la providence , reculés dans la profondeur de l'avenir, sous le toit de l'étranger destiné à relever la couronne vingt ans après. »

i^gGb DES ÉMIGRÉS FUÀNÇAIS. l35

Le 7 avril , le prince de Coadé fit célébrer dans tous les cantonnemens de son armée un service funèbre en l'honneur de StofiBet , de ce Vendéen, qui, de la simple profession de gardechasse, s'était élevé avec distinction au rang de chef d'un grand nombre de royalistes , et avait délivré du gouvernement républicain une grande étendue de pays dans FAnjou , le Poitou et les provinces adjacentes. Le roi avait écrit à cet égsfrd au prince de G>ndé la lettre suivante, datée de Vérone, le 17 mars? :

« «rapprends dans l'instant , mon cher cou- <c sin , la triste et malheureusement trop cer- « taine nouvelle de la mort du général Stofflet, ce victime de son amour pour son Dieu , son a paya et son roi. Le regret que j'en éprouve « est encore augmenta par l'impossibilité où ce je suis de rendre moi-même les honneurs ce qui lui sont dus par tout soldat véritablement <i Fi*ançais ; suppléez-moi donc, moucher cou* « sin , faites célébrer , pour ce brave homme , (c un service solennel auquel vous assisterez à K la tète des vaillans gentilshommes et des c( fidèles troupes dont je vous ai confié le com- (c mandement : une commune expression de ce douleur et d'estime retentira des bordis du ce Rhin à ceux de la Loire , où les braves roya-

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« listes de Tin térieur déplorent dansée moment <c la pei:te d'un de leurs chefs , et elle apprenne dra à Funivers que partout les bons Français tt n'ont qu'un cœur et qu'une àme. »

Stofflet , fusillé à Angers le 25 février 1796 , tomba sous le plomb meurtrier en criant : Vii^ le roi ! ç ive la religion ! Il périt en même temps que Lichtenheim, son ami, son compagnon d'armes. Tous les deux refusèrent de se laisser bander les yeux , en disant avec une noble fierté que les Yendéens n'avaient pas peur des balle». Tous les deux se prirent la main et tombèrent ensemble. Morts , ils se tenaient encore , et on détacha leurs mains avec peine.

Le mois d'avril n'était pas écoulé, que Louis XVIII que l'on croyait toujours à Vérone, parut subitement à l'armée , accompagné seulement du comte d'Avaray et du vicomte d'Agoût. A cette époque la république française étendait s^s conquêtes en Italie, le général Buonaparte obtenait de grands succès sur ce point , soulevant les peuples contre leurs princes , transformant les états monarchiques en républiques, et faisant mitrailler impitoyablement ceux qui se révoltaient contre la tyrannie avec laquelle s'opérait cet épouvantable bouleversement. La république de Venise admirait

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l'héroïqae impertarbabilité du monarque qui ne pensait point à la sûreté de sa personne ; mais elle craignait le courroux de Thomme enivré de succès qui s'avançait promenant partout la faux de la mort et la torche de Fincendie. Dans ses craintes pour elle et pour le roi 9 elle lui fit signifier que Fasile qu'il avait reçu ne pouvait plus être prolongé, et elle l'invitait à sortir promptement des Etats Vénitiens.

Ce brusque avertissement choqua Sa Majesté, qui ne pouvait d'autant moins croire le danger imminent , qu'on avait eu le tort de lui cacher des avis que le sénat avait reçus du directoire pour exiger l'éloignement de sa personne. C'est alors quje déployant une grande force de caractère et le profond sentiment d'une dignité que l'adversité ne pouvait affaiblir , ce prince répondit à la sommation : ce Je partirai, mais ce j'exige deux conditions : la première qu'on ce me présente le livre d'or où ma famille est ce inscrite , afin que j'en raye le nom de ma ce main ; la seconde , qu'on me rende l'armure ce dont mon aïeul Henri IV a fait présent à la ce noblesse vénitienne. » L'envoyé du sénat voulait protester contre ces conditions : ce Je (( persiste dans ma réponse , dit le monarque ;

l3â HISTOIHE !;<)(>.

a je me la devais ^ et je n'oublie pas que je snis a le roi de France, y^

Jadis les rois se pkisaient a se fkire agréger parmi qitelques peuples étoangers ; et par l'honneur qu'ils téiXKoignaienl de la sorte à ces peupleS) ils se ménageaient un asile en cas de malheurs. Gbarles-Quint avait ainsi acquis le droit de cité dans nombre de Tilles d'Allemagne et d'Italie j Louis XII s'était procuré le même avantage ; Henri IV s'était non-seulement fait inscrire au livre d'or y parmi les nobles de la république de Venise , mais il avait aussi tenu à être naturalisé Suisse. Louis XVIII étant inscrit au livre d'or avait donc le droit de cité dans les Etats vénitiens ; c'est pourquoi ce monarque voulût effader son nom avant que de s'éloigner d'une ville qu'il voyait transgresser une loi consacrée. Mais , il faut le dire pour la justification des magistrats et du peuple qui avaient prodigué toutes les marques ])ossibIes d'amour et de vénération pour notre auguste prince, les sénateurs Vénitiens n'agissaient ainsi qu'entraînés par la force des circonstances. En effet , le général Buonaparte ne tarda pas à arrivej: à Vérone , d'où il écrivit aux hommes qui gouvernaient la France , cette lettre dont , par la suite, le style démagogique dans lequel

i79t>. ^^^ EMIGRES FRANÇAIS. idg

elle est dictée a dû le faire rougir plus d'une fois :

« Je n^ai pas caché aux habita ns que, si le a prétendu roi de France n'eût évacué leur « ville avant mon passage du Pô, j'aurais mis « le feu à une ville assez audacieuse pour se (( croire la capitale de Fempire français. ..

« Les émigrés fuient de Fltalie ; plus de i ,5oo « sont partis cinq jours avant notre arrivée,' « ils courent en Allemagne porter leurs re- (( mords et leur misère. y>

Leur misère , oui ; elle n'avait alors , comme elle n'a encore aujourd'hui , rien que d'honorable ; mais leurs remords ! . • . Ah ! c'est aux révolutionnaires qui ont égorgé , mitraillé, noyé leurs concitoyens pour se gorger de leurs dépouilles , qu'il convient d'avoir des remords ; c'est à ceux qui , oubliant que les souverains ne relèvent que de Dieu et n'ont point de juges sur la terre , ont osé faire périr Louis XVI , à qui il appartient d'avoir l'âme bourrelée ; c'est aux misérables auteurs de la mort des autres membres de la famille royale qu'il convient d'être tourmentés du souvenir de tels forfaits ; c'est à ceux qui ont lâchement concouru à l'assassinat juridique de ce jeune Bourbon, l'illustre rejeton du grand G)ndé, qu'il appartient d'être

l40 HISTOIJIE 1796.

épouvanté^ sans ceasc de leur action cruelle ; et, jusque sur le rocher de Sainte -Hélène, le sang du duc d'Ënghien a dû poursuivre et de* chirer de remords la conscience de son meurtrier... L'émigration est un fait dont la noblesse française s'honorera dans tous les temps , parce que, dans tous les temps ^ la fidélité^ le dévouement envers son légitime souverain , et surtout envers son sou verain dans des jours d'infortune, seront des titres sacrés à l'estime comme à l'admiration des hommes.

La nouvelle de la présence du monarque combla de joie les émigrés, ce Ce n'est pas le ce roi qui vient commander son armée, dit c( Louis XVUl au prince de Condé , en l'aborcc dant , c'est le premier gentilhomme du « royaume qui vient servir sous les ordres du (c digne descendant du grand Condé. )) Sa Majesté fit mettre à l'ordre dans les cantonnemens cette déclaration faite pour gagner tous les cœurs français :

a Des circonstances impérieuses nous retea naient depuis trop long- temps éloigné de ce vous , lorsqu'une insulte aussi imprévue que (( favorable à nos vœux ne nous a plus laissé (c d'asile^ nous venons nous rallier au drapeau â blanc , près du héros qui vous comm^aude et

179&. DES ÉMIGRÉS FRANÇAIS. l4l

« que nous chérissons tous. Nous nous livrons a avec confiance à Fespoir que notre arrivée <ic sera pour vous un nouveau titre aux gêné* <c reux secours que vous avez déjà reçus de ce leurs majestés impériale et britannique»

<c Notre présence contribuera , sans doute , « autant que votre valeur, à hâter la fin des ce malheurs de la France, en montrant à nos <3c sujets égarés, encore armés contre nous , la ce difiérence de leur sort sous les tyrans qui les « oppriment, avec celui dont jouissent des ence fans qui entourent un bon père. »

Par suite de l'armistice qui subsistait entre les armées respectives , les troupes de part et d'autre étaient paisibles dans leurs cantonnemens. Les premiers jours de mai furent employés par le monarque à la revue des divers corps de l'armée de Condé ; ayant remarqué que M. de Salgues portait sous son habit le cordon rouge dont il avait été honoré : ce Monsieur de Sala gués , lui dit -il , on aperçoit trop peu le ruban c< que vous avez si bien gagné. » Le prince de Condé lui présenta le vicomte de Clugny , en lui disant : ce Sire, voilà l'officier à qui Votre c< Majesté a donné le brevet de colonel. — Je a ne le lui ai point donné , reprit Louis XVIII, a il l'a trouvé dans la redoute de Belheim. »

Apercevant M. de Vigne , chasseur noble , qui avait eu \m bras emporté, il s'approcha de iui^ prit la manche du bras amputé , et dit d^uu ton pénétré : ^ Je touche cette manche avec a respect, d XjC roi trouvait pour chacun de ces mots heureux qui ont un charme infini Iwsqu'ils partant du cœur. iRecneillant partout des témoignages d'un dévcmement sans bornes, Sa Majesté se plut à exprimer à sa fiidèle no^ blesse ainsi qu^à toua les braves combattant aous la bannière des lis^ combien elle était sensible au généreux sentiment qui les animait. Ces diverses journées comptèrent parmi les plus heureux momens de l'émigration*

Le jour où Louis XYIII ^ porta au camp de l'infanterie nol^e, il Et lia visite de plusieurs postes établis le long du Rhin* Arrivé à un endroit où le £Leuve était guéable;, Sa Majeaté.se trouva en face d'un poste de soldats républicains. L'état-major du prince criait : P^ipe 'le roi ! A ces acclamations , les soldats accourent sur la rive opposée : ce nom du roi réveillant dans leur àme ces idées majestueuses si convenables au caractère de notre grande nation ^ ils découvrent leur front avec le tnéme respect qu'ils auraient témoigné à leur souverain dans sa pleine puissance, a Est-il vrai que le roi soit

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paurvii vous? s'écrie an sc^dat : nous Youdrioas bien le voir; mais nous ne pouT<His pas le distinguer. » A ces mots , Louis XYIII fût metUe pied à terre aux officiels ^^'entoorent, ^ devance seul à cheval au milieu du fleuve, également à portée de recevoir des hommages et des coups de fasUâ« ce Le voici, votre roi, leur dit-il , ou plutôt votre père : oui , vous êtes tous mes enfans. y> Une voix s'éleva du milieu de rétat-major pour engager les s<^dats à erier P^ipe le roi! <c ISon, non , reprit vivement cet excellent prince ; puis il ajouta ces mets pleins de bonté : ne dites rien, mes en&ns, réservesmoi vos bonne» dispositicms pour des temps plus heureux , et ne vous compromettes pas. )> , Ce conseil dW père sage à ses enfans respectueux fut répété de bouche en bouche ju8C|u'au centre de l'armée, et tous les soldats regrettaient de n'avoir pas été du poste qui avait vu et salué le monarque. Ce fait prouve que l'amour et la fidélité envers le roi sont des sentimens inziés , pour ainsi dire, dans tous les coeurs firançais^ et qu'ils ont formé dans tous les temps le caractère distinctif de notre grande nation; il prouve eu outre combien il eût été facile au général Pi** chegru d'exécuter le noble projet qu'il avait conçu de faire participer son armée au rétablû^

sèment dé son légitime souverain snr le trône de France , et l'on est toujours réduit à déplorer les combinaisons machiavéliques des conseillers du cabinet des souverains qui ont mis obstacle à cette belle et généreuse entreprise.

Pichegru n'en demeura pas moins dévoué à la cause royale ; et cet illustre guerrier, si lâchement immolé par Buonaparte , doit jouir à jamais de l'estime due aux cœurs généreux.

(( Je ne vous parlerai pas de l'admiration que « j'ai pour vos talens et pour les grandes cho- (c ses que vous avez exécutées , lui écrivait « Louis XVIII , lorsqu'il se trouvait à l'armée <c au milieu de sa fidèle noblesse. L'histoire <c vous a déjà placé au rang des grands gêné- <ic raux, et la postérité confirmera le jugement <c que l'Europe entière a porté sur vos victoires <c et vos vertus... M. le prince de Condé vous <c a marqué à quel point j'avais été satisfait des « preuves de dévouement que vous m'avez ce données , et combien j'ai été touché de la fiée délité avec laquelle vous servez ma cause. c( Mais ce qu'on n'a pu vous exprimer comme a je le sens , c'est le désir , c'est l'impatience a que j'éprouve de publier vos services , et de a vous donner des marques éclatantes de ma « confiance. •• Je vous laisse entièrement le

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« maître de faire et d'arrêter tout ce que vous ce 'jugerez nécessaire à mon service, compatible ce avec la dignité de ma couronne et convece nable aux intérêts de l'Etat. • • Si quelque évéce nement impossible à prévoir vous obligeait ce à sortir du royaume , c'est entre M. le prince ce de Condé et moi que vous trouveriez votre ce place. Si j'en connaissais une plus digne de ce vous , je vous l'ofiÈirais... * » Un tel témoignage de confiance et d'admiration de la part d'un tel monarque est un brevet pour l'immortalité.

Lorsque Louis XYIII exprimait ainsi l'estime et la reconnaissance dont il était pénétré pour la vaillance et la loyauté , son cœur gémissait sur la perte d'un autre serviteur non moins brave, non moins dévoué. Le général Charette, cet illustre Vendéen , venait d'être fusillé par les républicains qui s'en étaient emparés à la suite d'un combat où il avait été blessé griéve-* ment. Attaqué dans une forêt près de la Gha* bottière , atteint de deux coups de feu et d'un coup de sabre, il tomba au pouvoir du capitaine Yalentin qui le conduisit à Nantes dont il était à vingt lieues. Quoique exténué de fatigues et

* Lettres des u4 mai et 30 juin 1796.