L. CORNÉLIUS SULLA

Auguste sembloit avoir renoncé au consulat, qui lui ^,-^^ avoit été offert plusieurs fois , et qu'il avoit constamment •?"*'• ^"S* refusé. Après un intervalle de dix -sept ans, il voulut s'en décorer de nouveau , non pour lui-même , mais pour son fils Caïiis, qui, entrant alors dans sa quinzième année, alloit prendre la robe virile.

C'étoît une cérémonie qui se faisoit avec beaucoup d'éclat chez les Romains. Le père, accompagné -des parens et des amis de sa maison , menoit son fils au Capitole, pour y faire hommage aux dieux des prémices du plus bel âge de la vie humaine. Delà, le jeune homme , ayant pris la robe unie au lieu de la robe bordée de pourpre, étoit conduit avec le même cortège à la place publique , comme pour être initié à l'adminis*

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tration des afTaires, soit publiques soit particulières, auxquelles il acquéroit en ce moment le droit de prendre part.

Auguste, ayant à faire cette cérémonie pour Tainë de ses fils, crut qu'il en augmenteroit la pompe s'il la faisoit étant consul. Le consulat avoit encore assez de lustre pour ajouter , non de la puissance , mais une sorte de splendeur à la dignité impériale.

Dès que Caïus eut pris la robe virile , le sénat et le peuple le désignèrent consul pour entrer en charge dans cinq ans; et les chevaliers romains, en lui faisant don de lances d'argent , lui déférèrent le titre nouveau et inouï jusqu'alors de prince de la jeunesse. Auguste ' affecta de paroître ne se prêter qu'avec répugnance à ces honneurs prématurés : mais au fond il n'avoit rien désiré avec plus d'ardeur. Voilà tout ce que nous fournit de faits le douzième consulat d'Auguste.

Mais, si pendant cette année l'histoire romaine est sté-

^rile, celle de la religion est bien riche, et elle nous offire le phis grand événement qui fut jamais ; la naissance ^ du libérateur promis au genre humain , et attendu depuis quatre mille ans, du fils de Dieu , qui vient

• réparer notre nature en la prenant lui-même , et nous rendre le droit à la félicité étemelle. Auguste concourut sans le savoir à l'exécution des décrets de la miséricorde divine sur les hommes par le dénombrement qu'il avoit ordonné trois ans auparavant, et qui s'exécutoit en Judée au temps de la naissance de Jésus-Christ, arrivée le 25 décembre de cette année. Quirinus, nommé dans St.-Luc à Toccasion de ce dénombrement , est P. Sulpi-

' Caium et Lucû/m.. .principes ans l'ère chrétienne dont nous nous

juventutis appeUari , destinari con- servons. Pour une plus grande eia<^*

suies, specie Tecusantisflagrantissi- titude, j'observerai encore qu'au lieu

ntè cupiveraU Tac. Ânn. i ^ 5. de dater les années de J. G. du a 5

" J'ai déjà averti que , salon les dC'cembre, l'usage est de ne les da-

plus habiles chronologistes , la nais- ter que du i«' janvier suivant, sance de J, G. précède de quatre

HISTOIRE DES EMPEREURS. 21 i

cios Quirînus , qui avoit été consul Tan de Rome 740 , personnage illustre, dont nous aurons encore lieu de faire mention dans la suite.