SEX. APUL^US

Le grand âge d'Auguste, et la diminution de ses Tac, Ann^ forces, donnoient déjà depuis quelques années beau-*'

286 BrSTOIRK DES EMPBRfËURS.

coup à penser aux Romains. Et leuns idées étoient âifférentes. Les uns se repaissoient de Tespérance chimérique de voir rétablir la liberté républicaine. Quelques-uns craignoîent une guerre civile, d'autres la souhaitoient. Le plus grand nombre s*occupoient beaucoup du caractère des mattres qif ils alloîent avoir.

Agrippa Posthome, qui se préseuloît le premiet à leur esprit, comme le plus proche de Tempereur par le sang, puisqu'il étoit son petît-fib, Agrippa ' , courage féroce, et de plus aigri par l'ignominie de l'exil, n'avoit d'ailleurs ni l'âge ni Texpérieiiee nécessaires pour souf enir le fardeau du gouvertiemeni. Tibère* étoit dans la grande maturité de Tége , pùi^uil passoit cinquante ans : il avoit fait ^$ preuves dé capacité dans la guerre. Mais on craîgnoît en lui l'orgueil et la dureté héréditaires dans ta maison des Claudes, et 6û disoit ^uebien des traits de cruauté lui écfaappoieht, quelque sein qu'il prit de les étouffer. On ajoutât qu'il avoit été nourri

. dans la nfiaisoti itnpériale dès Tetifancè : que dès sn feu^ nesse lès consulats et tes triomphes avoient ptfi>sque prévenu ses désirs : que pendant les années méaies tfti'il avoit passées à l^hodes , couvraiît un iéritifble exil sotis l^apparehcè d'une retraite volontaire, il n'a voit roulé dans ses sombres pensées ((iie vengeance, que dissinnila-

' tîon , quel débauches secrètes. On n'ôiiblioit hi l/îvîe ni Germanictis et Dnisus. Là hauteur despotique de la mire, disoît-on , Munira aux i^ices dû fih pour nous faire éptower tous ttà mtmit de la àdh^ltudè. Il nous

' TViicem Agiippam,, et if^ami-^ etmtidauu, triumphos: ne iUqm-

nid accensum-t non œtate , non erpe- dem annU quitus Bhodi specie je-

rientid, tantœ moliparem, Tiherium cessas exsulem egerit , iUiqiiidqttèm

Neronem maiuntm amUs^ spectU' iram^ et nmuladonmn, ersecrttme

tum beUo ; sed veiere atque insitd Ubidints meditatum. Aécedtre muL*

Claudiœ JàmiUœ superbid ; mul- trem muUebri impotentid, Servien-

taifue indicia scttnliœ , quoMjfuam dum Jèminœ , duobusque insuper

premantur^ erumpere* Hune et mdoUMceniibus , t^ui t^empubUcam

^primâ ab infimtid eductum in intérim premtmt^ quandoifuè disirtr

domo rrs;namct : congestos juveniy hanX.Ttic^

HISTOIRE DES EMPEREURS. aS^

faudra diçenir les esclaves d'une femme, et encore de deux jeunes ambitieux qui se réuniront pour écraser la république, en attendant qu'ils la déchirent par leurs divisions.

Cependant la santé d' Ailgaste dépërissoit , et quelques* uns fiuupçonnoient que le crime de sa ienimé y avoil part : cônime si uo vieillard dans sa soixante-seizième année , d'une complexion naturellement très - foible^ avoLt besoin de poison pour mourir. Dion raconte^ mais comme un simple bruit ^ que Livie, qui savoii qu'Auguste airooit les figues, en a voit empoisonné quelques-unes sur Tarbre ; et que , cueillant pour elle-même et mangeant de celles qui étoient saines ^ elle en avoit présejaté d'infectées à Tempereur.

Comme nul crime n'est supposé eommb gratuiter ment, on prête à Livie un motif, et l'on prétend qu'elle eut des alarroeâ au sujet de la succeSsioti de Tibère k l'empire. H est trai que des auteurs d*dn trèsrgrand piin.m 45. poids attestent que dans les derniers temps la tendresse ^^' ^^^^ d'Auguste se réveilla pour son petit - fils Agrippa, jeune Piut,degéu^ prince peu aimable, mais qui après tout ti'avoit été con^ '^^^ vaincu d'aucuti crime : qu'il s'en ouvrit à Fabius Majdmus, et se plaignit à lui de la nécesMté où il se voyoit de prendre pour héritier le fiUde sa femme, pendant qu'il en avoit un de son sang. Ce qui peut jeter quelque doute sur la vérité de ce récit, c'est que l'on y ajoute une circonstance qui n'a nuHe probabilité. Tacite et Dion racontent qu'Auguste se transporta avec Fabius dans rtle de Planasie , où vivoit en exil son malheureux pe(tl-fib : qu'il s'attcndHt avec loi : qn'ii y enl beaucoup de larmes répandues de part et d'autre : et qu'en cooséquttite ceux qui s'intéressMent pour Agrippa e^ pérèrent qu'il reVkndroil dails le p4^is de son aïéuK J'avoue que ce voyage me semble inventé à plaisir. A qai |)àMllra*^il croyàbk qu'Auguste ait pu aller de Rome dans une tle vobine de là Corse sans que Livie

288 BfSTOlRE DES EMPEREUAS.

en ait rien su? Car, selon mes auteurs, elle n'en fut instruite que par Tindiscrétion de Fabius, qui révéla ce secret à sa femme Marcîa , et ceile-cî a Livie.

Les inventeurs du conte , quels qu'ils soient , ne l^ont pas laissé en si beau chemin. Livie , dit-on , fit une querelle à Auguste sur ce qu'il lui avoit caché ses desseins par rapport à Agrippa. « Si vous voulez, lui dit-elle, « rappeler votre petit-fils , pourquoi me rendre odieuse , « moi et toute ma faâiille, à celui dont vous prétendez «c faire votre successeur ? » Auguste eut beaucoup de chagrin de ce que le mystère étoit découvert ; et lorsque Fabius vint pour le saluer le matin , en lui souhaitant le bonjour f selon Texpression familière que retenoient encore les Romains même avec leurs maîtres , Tempereur lui répondit : « Adieu Fabius. » L'indiscret confident entendit ce que signifioit cette parole avec laquelle les anciens saluoient pour la dernière fois leurs morts après les avoir enfermés dans le tombeau. Désespéré , il retourna sur-le-champ à sa maison , rendit compte de tout à sa femme, et loi dit qu'après Tinfidélité qu'il avoit faite à Auguste, il ne pouvoit plus vivre, et de fait il se tua. A ses funérailles la désolation de Marcia fut extrême , et on l'entendit s'écrier qu'elle étoit la cause de la mort de son mari. Pline termine le tout en attribuant à Auguste des inquiétudes sur les desseins de Tibère et de Livie.

Tout cela me paroit fort mal imaginé. Auguste y fait un personnage pitoyable : le voyage dans l'île de Planasie est visiblement une fable ; et les défiances d'Ao. guste par rapport à Livie sont démenties, comme nous le verrons bientAt par les dernières paroles de cet em-pereur mourant. Au reste , je soumets et le fait et mes réflexions au jugement du lecteur. Pour moi, je m'en tiens à ce qui est certain et avéré.

Suei. Jtig. La maladie d'Auguste se déclara par on affoiblisse- ^j^*^,a3.nient de l'estomac et des intestins. Il fut attaqué pen-

msToias Bfis ek^seeitas. '289

daaf qa'il.accoiiipagnoit Tibère partant poalr IlUyrIe, Tac. Ann. où il reiiTOj!oit , sait , comme dit Velleïns , afin qu^îl af- ' '^' fermtt la paix dans nn pays qu'il avoit conquis , soit , comme vie fait eDtendre Tacite, ' afin qne les provinces et les troapes s'aecontamassent à le recomi(Âlre pour le succetsenr de Tempire.

Augofté le conduisit jusqu'à Béiëvent, et ce fut pour lui, malgré son inoommodité , un vrai vojage de plaisir. Il se' promena le long de la côte délicieuse de Campanie et dans les lies voisines. Il séjourna quatre jours entiers dans celle de Caprée, goûtant la douceur d'un plein repos, et se livrant à toutes sortes d'amusemens. Lorsque , pour y aller, il passoit à la vue de Pouzzole , et devant le golfe qui tire son nom de cette ville , un vaisseau d'Alexandrie arrivât dans le moment. Tons ceux qui montoient ce vaisseau firent à Auguste une espèce de fête. IV^étus de robes blanches, portant des couronnes, offrant dé l'encens, ils le combloient de bénédictions et de louanges, criant à haute voix et à diverses reprises que c'étoit par lui qu'ils vîvoient , qu'ils lui dévoient la sûreté de la navigation , qne Idir liberté et leors fortunes étoient des bienfaits qu'ils fenoient de sa sagesse et de sa bonté. Ces acclamations , si toudbantes pour un boa prince , le réjouirent beaucoup ; et il donna à chacun de ceux qui l'accoropagnoient quarante pièces d'or ^ en leor faisant jurer qu'ils n'émploieroiefnt cette somme à aucun autre usage qu'à acheter des marchandises du vaisseau d'Alexaiprdrie.

Pendant le séjour qu'il fit à Caprée , il se procura plusieurs petits ^vertisseme<is de cette espèce. Ainsi il distribua, entre autres menus présens , à toutes les personnes de' sa cour dés togès romaines et des 'manteaux à i2( grecigue, à condition que les Grecs porteraient la toge, et les Romains lemaiiteau. 11 assista assidûment

' Chtiitû$pter exerciiuê osteniatur. Tac.

■IST. DfS EMP. TOM. I. 19

2y0 \ RlSTOia^ DES EtfPEEEURS.

aux jeux et anx exercices de la jeoaesse de Ftle, colonie grecque , et qui conservoit encore daôs les' mœurs de ses habitans des traces de son andeime origine. Il r^ala aussi toute cette jeunesse, permettant et même exigeant qu'elle se divertît avec une entière liberté, et sans être aucunement gênée par sa présence; et le repas finit par livrer au pillage toutes les viandes et tous les desserts qui étoient restés sur les.tables. En un mot , il n'est aucune manière de se réjouir innocemment dont il ne s'avisât : soit que , se sentant défaillir , il voulût faire diversion à son mal , soit qu'il suivit simplement Timpression d'une gaité douce qui lui étoit naturelle.

De Caprée il passa à Naples, toujours plus incommodé. Cependant il voulut voir les jeux institués dans cette ville en son honneur pour être célébrés tous les cinq ans, et il y demeura d'un bout à Tautre. Il acheva ensuite sa route jusqa'au terme qu'il s'étoit proposé , c'est-à-dire jusqu'à Bénévent, où Tibère prit congé de lui.

Pendant qu'Auguste retournoit vers Rome, son mal alla toujours croissant; et enfin il devint si violent^ qu'il ne lui permit pas de passer Noie. Il fallut succomber et se mettre au lit. Aussitôt Livie dépêcha un courrier à son fils, qui à peine avoit eu le temps d'entrer en Ulyrie. Tibère revint en toute diligence ; et, si nous en croyons yelleïus et Suétone, il eut un grand et sérieux entretien avec Auguste» Tacite dit qu'on ne sait point avec certitude s'il le trouva encore vivant : car tous les chemins étoient gardés exactement par les ordres de Livie, et il ne se répandoit de nouvelles que celles qu'elle avoit dictées.

Auguste ne fut pas long-temps malade.au lit^ et il attendit la mort très-paisiblement. Le dernier jour de sa vie, après s'être informé si la situation où il étoit ne causoit point déjà quelque tumulte au-dehors , il se fit apporter un miroir, et ordonna qu'on lui ajustât les

HISTOinE DES EMPEREURS. SQt

cheveux et que l'on tâchât de remédier à la difformité de ses joaes pendantes des deux côtés. II ■ fit alors entrer ses amis; et, les voyant autour de son lit, il leur demanda s'il ne leur sembloit pas avoir bien joué son rôle dans la comédie de la vie humaine; et tout de suite il ajouta un vers grec qui contenoit la formule par laquelle finissoient ordinairement les comédies : « Battez « des mains, et applaudissez tous avec joie. » Après cet adieu comique, il commanda que tout le monde sortit, et il expira tout d'un coup entre les bras de Livie, en lui disant : « * Livie, conservez le souvenir d'un époux « qui vous a tendrement aimée. Adieu pour jaroab. » Il avoit toujours souhaité une mort douce, et le bonheur qui l'avoit accompagné pendant toute sa vie ne se démentit point encore dans ses derniers momens : bonheur de bien peu de conséquence, puisqu'il devoit finir, et être remplacé par une éternité de supplices.

Il mourut à Noie le dix-neuf du mois d'août , dans la même chambre où son père Octavius étoit mort. Il avoit vécu soi^nte et seize ans moins trente-cinq jours , étant né l'an de Rome 68g, le 22 septembre; ou plutôt , si l'on a égard à l'année de confusion qui précéda la réformation du calendrier par César, et qui fut de quatre coït quarante -cinq jours, on trouvera qu'il avoit soixante et seize ans accomplis , et au-delà, lorsqu'il mourut.

La durée de sa puissance , si on la commence avec le triumvirat , dont il se mit en possession le vingt-sept novembre de l'an de Rome 709 , sera de cinquante-cinq ans neuf mois moins quelques jours. Si on.date de la bataille d'Âctium , qui le rendit seul maître .de l'uni-

■ Awùcoi adn^soM percunteid- tIi» commode trans^ÎMe, o^'ecic «^ lut, Mquid lis viderctnr mixnoni clauiulam*

Am »f«r«9 , i(sH «^^^ i^ir ftêrm ;^«f«if xrmn&Mn» Svct.

■ Liviay conftigii nostri memor viVe* et vale.

2Cp BISTOIBE BES EITPEKETTBS.

vers , cette Iràtaille s'ëtant donnée le deoxsepteihbre 7a i , on attribuera à Auguste près de quarante-quatre ans d'exercice de la souveraineté. Mais nous avcms observé que la vraie ' époque de son empire est le sept janTier de Pannée de son septième consulat , qui est la sept cent vingt^nqnième de Rome; et ainsi nous dirons qu'ils gouverné comme prince et empereur pendant l'espace de quarante ans sept mois et treize jours. Tout le reste n'est qu'usurpation manifeste et tyrannie.

Auguste est b fondateur de la monarchie dans Ronit. Tableau êe sa Conduite politiçue et privée. Son iaknt pourla guerre trop rabaissé par Antoine. Sa maxime

' sur les guerres hasardeuses. Il ne fui point acide de conquêtes. Sa fermeté h maintenir la discipline mi-

' litaire. Disiinetiom qu'il faisait entre deux espèces de récompenses. Sa sagesse dans le plan de gouverne' ment qu^il établit. Ses vues de bien publie embrassèrent toutes les parties de f état. La décence et la splendeur rendues a V ordre du sénat. Et à celui de chevaliers: Sa conduite mêlée de condescendance et de fermeté par rapport au peuple. Son attention à eonseruer sans altération la pureté du sûng romain y et la décence même de l'habillement. La ville embellie ' et policée. L'Italie rétablie eùms une situation florissanté. Les propinces rendues heureuses. Les rois alliés de f empire protégés. Lois. Grands chemins. Postes et courriers. AdminietraUon de la justice. Il la rend lui-même. Sa douceur dans les fugemens. Défaut de sincérité et de eiroiture élans les motifs ePun corps d'actions si louable. Conduite privée et Auguste. Son

* Cette 4peqii« ett wm ééicrmî. Upie, d«MaeiiooiiuMDtMrt««r1'>née dans une imcription trouTée à cite > 1. 1/ c«9. Ifarbonne, et rapportée par Jute-

incontinence. Leçon que lui donne Aihénodore sur cet prticle. Repas des douze diçinOés. Sobriété et frugalité 4t Auguste. Son goût de simplicité dans toute sa dépense. Son jeu modeste et plein de noblesse. Il fui bon et fidèle ami: pire tendre , mais malheureux : bon frire, bon mari. Son indulgence sans faiblesse à f égard de ses affranchis et de ses esclaves. Protection qu*il accorde aux lettres. Il fui tris-lettré lui* même. Son goût décidé pour le tour naturel et la clarté du style. Il eut lefoible de la superstition. Le trait le plus marqué de son caractire est la prudence. Son extérieur.

Auguste etl conttaminent Vauteor et le fondatenr du goUTernemeiit monarchique ^ tel qn*il sobsista dépuis lui dans Rome» Il trouva dans ledictateur César l'exemple de la manière de s'emparer dç la souveraine puissance. Mai^ il ne dut qu'à lui-tnèroe k méthode d'en user , et ce sage tempérament , cpii, mêlé de la forme monarchique et de la républicaine ^ convenoii seul à des homoies * incapables de supporter , comme Tacite le fait dire long-temps après à Galba « soit une pleine liberté , soit une entière servitude. Sa longue vie lui donna moyen de faire prendre racine an- nouveau plan de gou* vemement qull avoit imaginé; et par quarante ans de )Ouiasance paisible il raccrédîta et le consolida si bien , que la dorée en égala celle de la nation. Les premiers successeurs d' Auguste furent dos tyrans qui pous^ sèrent à l'excès l'abus de la puissance dont ils étoient revélus, mais néanmoins sans altérer le fond et la constitution essentielle du gonverœment ; et il s'en conserva des vestiges très^marqués jusque sous ks empereurs qui régnèrent à Gonslantinopk.

On ne peut donc trop étudier Tesprit et les maximes

^Jmperaturus es hominibus qui nec tolam libertalem. Tac. Hiat. nec t9ÎamêÊrvitHtempaiipossunt, i)i6. .

d'un prince qui est rôriginal et le modèle de tous les empereurs romains : modèle suivi par les bons, et réclame même par les mëchans. C'est ce qui me fait croire qu'après avoir présenté sous les yeux du lecteur les événemens de l'empire d'Auguste suivait Tordre des temps,' je dois, au hasard peut^tre de quelques répétitions , reprendre les différentes parties de sa conduite politique et privée , suivant la nature des objets auxquels elles se rapportent. On y verra , non pas de vraies vertus ( car comment en attendre de telles d'un caractère fin et artificieux , qui se jouoit de tout, et pour qui la vie humaine étoit une farce et une comédie ? ) , mais des actions et des vues louables en soi, et aussi utiles pour rétat qu'elles seroient estimables dans le prince , s'il y eût joint la pureté du motif et la droiture de l'intention. Je commence par la guerre , que je conviens n'être pas son endroit brillant , quoiqqe je ne croie pas devoir prendre à la lettre , comme a fait l'abbé de S. Real , les reproches aniers et les discours injurieux que la haine et l'envie contre un trop heureux rival ont dictés à Antoine. Comment , en effet , allier avec la timidité et la lâcheté dans les combats le courage lé pins intrépide qui fut jamais pour les afifiaires ? Je ne pense pas qu'il soit possible de citer une entreprise pins hardie que celle qu'Octavien forma de se porter pour héritier et pom* vengeur de César. Après la mort sanglante dé son grand-onde , loin d'être abattu par un coup si terrible , ce jeune honune , âgé seulement de dix-neuf ans , ose prendre un nom qui le rendoit odieux à tout le parti républicain , et un objet de jalousie pour les amis mêmes de sa maison. Et il se déterminé à cette démarche périlleuse de son propre mouvement , nôn-seuleroent sans y être encouragé par ses proches , mais malgré la résistance de sa mère et de son beau-père, qui étoient infiniment alarmésdu danger. Jamais une âme timide n'eût été capable d une pareille résolution.

HlftTOIBB DES EMPEEBUES. SgS

Et OÙ sont après tout les preoves de sa timiditë daos la gnerre? Il sortit victorieux de cinq guerres civiles, dans lesquelles il parut toujours à la tête de ses armées. Dans celle contre les Dalniates , qu^il conduisit aussi en personne, il signala sa bravoure. S'il ne réussit pas également dans la guerre contre les Cantabres, on peut s'en prendre à sa santé, qui étoit alors dans^une situation déplorable. . .

Il est bien vrai qu'il ne se. porta jamais à lé guerre Suet.Au§. que par nécessité. Il ne vouloit point que Ton en entre-^^* prît aucune y à moins que le gain qu'on s'en promettoit ne surpassât de beaucoup la perte que Vaa pouvoît craindre : et il disoit que > ceux qui ne font pas difficulté d'acheter de petits avantages par de grands risques, ressemblent à des hommes qui pécherment avec un hameçon d'or, dont la perte, si la ligne vient à se rompre , ne. peut être compensée par le profit de la pêche, quelque heureuse qu'elle soit.

Il est vrai encore qu'il fit plus de conquêtes sur l'étranger par ses lieute|iai|s que par Ipinmême. Agrippa dompta entièrement ^s.Cantabres. Messala acheva de pacifier l'Aquitaine, qui n'avbit pas été soumise sans retour par César.. Drusus et Tibère subjuguèrent les Rhétiens et lesYindéliciens. Le même Drusils s'illustra par de-grands exploits en Germanie , et la. cooqpête dé tonte l'Illyrie est l'ouvrage de Tibère. La gloire d'Auguste en fait Tac. Jnn.k, de conquêtes, est d'avoir su n'eu être point avide. Il ^^*^. fit même de sa façon de penser en ce genre une maxime d'état , et il conseilla à ses successeurs de ne point cher-^ cher à reculer les limites d'un empire déjà trop grand , et qui deviendrcMt plus difficile à gouverner à mesure qu'il s'étendroit.

Dans tout cela je vois des preuves de prudence , et

* Minima commoda non minime ahrupUdamnumnulldcapturiinenr sectantûê discrimine similes aieàac sari posset* cssc aur<eo liamopiscoittibus fCuju^.

ri. 35.

296 HISTOIftE DES EtfPEREtTRS.

non de lâcheté. Mail les hommes veulent toujours trouver quelque endroit fotbie dans'ceoxqu'iis sont forcé» de^ louer : et si une pnidehoe exquise leur arrache le tribut de leur admiration , il faut qu'ils s'en vengent en refusant la bravoure.

La sévérité d'Auguste à maintenir la discipline mi-' Ulaire est un nouveau trait qui caractérise en lui une âme forte et élevée. On peut se rappeler comment; durant les guerres 'civiles , mêlant l'adresse* avec )ar fermeté, il arrêta des séditions d'autant plus dangereuses; que le soldat sentoit quel intérêt son général avoit à le ménager. Depuis qu'il eut rétabli la pâilc et le bon ordre dans l'empire, sa conduite à l'égard dès troupes fiit plus vigoureuse.

Sttet. jéug. Il n'accordoit les congés que difficileihent : et ses Heiitenans mêmes , c'est«à-dire ceux qui commandoient les armées , n'obtenoient qu^avec peine la permission de venir passer l'hiver à Rome. Des cohortes entières , qui avoient fui devant Tennemi , furent punies avec rigueur par son ordre ; et , après les avoir décimées , il fit distribuer de l'orge au lieu de blé à ceux des coupables à qui le sort avoit conservé la Vie. Il soumit à la prine de mwt les capitaines, aussi-bien que les simples soldats, s'ils avoient abandonné leurposte. Ponr les fentes plus légères, it renouvela d'anciens châtimens militairesqui étoient tombésendésnétude.Ën haranguant lessold9t5,ilne les appeloit point cam^Troé&f; selonruèage qui commençoit à s'introduire, et qui daiïs la suite prévalut, mais simplement soldais, comme du temps de ranciennnr république ; et il voulut que ses fils etl>eaaxfils , lorsqu'ils commandoient les armées , en fissent de même.

Il n'outra pourtant point la sévérité : l'humeur ne le dominoit pas , et il distribuoit plus volontiers les récompenses que les peines. Entre ces récompenses il faillit une distinction. Celles qui portoient avec elles quel-*

niSTOllE DES EHPEEBURS. Z^J

qaes profits par la richesse de la matière, liaiiise-«ilst bracdets d'or ou d'argent, il en feiseit largesse. Mais pour les récompenses puremeotd'lioaiieor* comme les couronnes morales, civiques , et autres pareilles, il les dispensa très-sobrement. Il vouloit qa^.elks fussent b&cn méritées, et la faveur n'iofluoit en rien dMis la distributîçn qu'il en faisoit; souvent de simple» soldais le-» Suet. Jug. curent de lui ces brillantes décorations. L'intérêt qu'il ^^' avoit à ménager lespremiers citoyens de la république l'engagea pourtant à se relâcher de la sévérité de sa maxime à l'égard du triomphe. Suétone assure qu'il l'accorda à plus de trente gâiéraux , et les omemens de triomphateurs à un plus grand nombre encore.

Telle est à peu près l'idée que l'on peut se former du caractère et de la conduite d'Augoele en tout ce qui concerne la guerre. Quant au gouTemement civil , c'est surtout à cet égard qn'a éclaté la sagesse de ce grand prince.

Rien de mieux conçu que le système qu'il suivit pour rendre. son fiulorité légitime, de ^rannique qu'elle avoit été auparavant. L'attention qu'il eut de laisser unç portion de la puissance publique au sénat et au peuple étoit une sauvegarde par laquelle il metloiten sûreté la part qu'il se r^ervoit , et qui étoit.saaDs doute la pré-* dominante.

Mais si ce / gouvem^nent mixte fut utile an prince, il ne le fut pas m^ins à la nation elfe^nème, à qui Auguste conserva les agrémens de la liberté , en y joignant les avantages de la tranquillité et du bon ordre : en sente qtie les Romains , également à l'abri de ia

x\ç aç»9vrMft^»tu0n9' iiç f|« fttf XiUi , ^ i'nfMx^tilitfêititg- Hnu ^»- *?» infiiKfUTt*^ ^p«0Yf, limlfrmi ;c«ç'«e^«f. Dio, L »fi.

2g8 HISTOIRE DES EWPEEEURS:

licence tumultueuse d*une démocratie et des vexations d'une puissance tyrannique , vivoient dans ane liberté sage, et sous une monarchie qui n'avoit rien de terrible pour eux, ayant im souverain sans éprouver la servitude , et jouissant des douceurs- de l'état populaire sans rinconvénient funeste des dissensions. 'C'est par cet endroit que f envi^ge' ici le gouvernement d'Auguste. Je prétends considérer l'usage que fit ce prince de son autorité pour le bien de ceux qui lui étoienf soumis. J'ai donné là-dessns bien des détails. Un tableau en raccourci, qui réunisse le tout éous un seul point de vue, fera peut^tre plaisir au' lecteur.

J'observerai donc que lorsque , sorti des guerres civiles , €t devenu 'seùl chef de la république , il entreprit de la gouverner comme prince légitime, il en trouva toutes les parties dansxine confusion horrible. Sa réforme embrassa tous les ordres, le>séi|at, les chevaliers, le peuple. Il voulut que la ville, l'Italie et les provinces sentissent leur état amélioré sous «on admînistl'ation. £t il parvint à remplir un si beau plan , et d'une si grande étendue.

Suet, Aug. •''^i rapporté avec quel zèle et quelle persévéï^nce il 3à. s'appliqua à rétablir, malgré les ' obstacles , et même

malgré les dangers, la décence et la splendeur du sénat 38. avili par la multitude et par l'indignité des sujets. Il accorda de nouveaux privilèges aux eftfans des sénateurs, ou leur confirma ceux dont ils jouissoient anciennement. Il se fit un plaisir et une loi de les avancer. En général il favorisa la noblesse. Bien éloigné de cette basse jalou^ sie qui porte souvent les nouveaux souverains à abaisser les anciennes familles et à élever uniquement leurs créatures, Auguste, en même temps qu'il protégea et récompensa le mérite, même sans naissance, ne s'effiraya 7flc.^ii«.ii,P^^^^ de le voir réuni avec la noblesse du sang. Il fit ^7- revivre par ses libéralités d'anciennes maisorvs que l'in-

4i, digence ailoit éteindre; et la liste des consuls sous son

HiSTOinS DES EMPEftSUES. 299

empire présente d'ordinaire les noms les pins illustres de la république. ,

L'ordre des chevalins étoit appelé la pépinière du Satt. àu§, sénat, et tenoit dans l'état le second rang pour la dignité. ' ^* Auguste , curicfux de rendre à cet ordre son ancien lustre , en £t souvent la revue , et renouvela Tissage, interrompu depuis long-temps, de la pompe solennelle dans laquelle k» chevaliers, montiint les chevaux que la république leur entreteiloit , revêtus de robes de pourpre, portant la couronne d'olivier, et les marques d'honneur que chacun avoit méritées par sa bravoure dans les combats, m«*choient.en cérémonie au nombre de quatre à dnq mille depuis le temple de Mars ou ceslui de l'Honneur , hors la porte Colline , jusqu'au temple de Castor dans .la place pubUque.

Ce n'étoit là qu'un éclat propre à frapper les yeux de la multitude. Auguste alla au- solide; et, s'étant fait donner par le sénat dix assesseurs, il obligea tous les chevaliers à rendre compte de leur vie et de leur conduite. Ceux contre lesquels il se trouva des reproches , furent, les uns condamnés à des peines judiciaires, les autres notés simplement d'ignominie : la plupart en forent quittes pour des* réprimandes. L'animadversion la plus douce consista ^ leur mettre en main un bulletin <|ui exprimoit ce qu'on trouvoit en eux de répréhensible, et à leur ordonner de le lire tout bas sur-le-champ en présence de l'empereur.

A cette sévérité ^pyers les coupables Auguste mêla l'indulgence pour ceux que le malheur.des temps , plutôt que leur faute ; excluoit de l'ordre des chevaliers. Comme plusieurs avoient été ruinés par les guerres civiles ^t ne possédoient plus 1^ valqur des quatre cent mille sesterces que la loi exigeoit , ils n'osoient prendre place dans les spectacles parmi leurs anciens confrères. Auguste le leur permit ; et il dispensa de la rigueur de la loi ceux qui avoient possédé , eux ou leurs pères , la somme

3oO HISTOIRE I>ES EMPEREUR!.

requise pooc tenir le rang de chevaliers dans Rome. Quant à ce qui regarde le peuple , j'ai ^arlë du soin que prit Auguste de l'amuser par les spectadès , et de le gagner par les gratifications , sojt en blë , soit en argénti. En cela il travailloit pour ses propres intérêts : mAls c'étoit sans perdre de vue le bien pablic. Ea même temps qu'il se Concilioit par ses largesses l'affection de cette multitude inquiète accoutumée à vivre dans la Suet. Aug. viHe aux dépens de la république, il eut grande atten- ^^' tion à protéger les laboureurs et les ndgecians, qui font

la ressource et la subsistance de l'état. Il n'eut pôiilt aussi tellement égard à la manie de cette même multi^ tude pour les spectacles, qu'il n'apportât qoelqtle mo^ 45. dération aux. combats inhumains des gladiatews. Il ài^ fendit que l'on produisît ces nïalheureût sur l'arène sous la loi de combattre jusqu'à la mort ; et il voulut qu'il leur fût permis d'espérer de sortir de ces jeux san-guinaires sans être obligés de tuer ou de lùoorir. SutuÀu§, Son zèle pour la gloire de la nation le porta à con^- ^^' server avec une sorte de jalousie la pureté du sanfg ro^

main , et à empêcher qu'elle ne s^altérât par le mélange des étrangers et des esclaves. Il fut donc très-réservé à accorder le droit de bourgeoisie. Tibère le lui ayant demandé par lettres pour un Grec attaché à sa pcfrsonne : « Je ne ferai point ce que volis souhaiter ( lui « répondit-il*), a moins que , dans un entretien de vive « voix , vous ne m'ayez convaincu de la légitimité des <( motifs sur lesquek vous fondez votre requête. >» Livie voulut obtenir de lui la même féveui» pout un Gaulois tributaire. Auguste refusa le droit de bourgeoisie, et offrit d'accorder l'exemption de tribut , aimant mieux disoit<*il, diminuer les revends du îat que d'avilir la splendeur du titre de citoyen romain.

De toute antiquité les esclaves affranchis par des ci-toyens romains devenoiént eu)[*même5 titoytos. Auguste n'entreprit pas d^abolir un usage trop bien établi.

Mats il rendit les afiranchissemens plus difficiles par les conditions et les clauses auxquelles il les assujettit; et de plus, il déclara tout esclave qui auroit été mis dans les fers y ou appliqué à la question , incapable à jamais d'acquérir le dr<nt de bourgeoisie romaine , même par Taffiranchissement le plus réguKer et le plus complet.

La décence raélne de Uiabillement romain étoit un objet qui le touchoit vivement, n ne pouvoit supporter le discrédit on tomboit la toge y dont l'usage s'abolis^ soit presque parmi le petit peuple, et par^hssus laquelle les honnêtes gens mêmes s^accoutumoient à mettre un surtout qui la cachoit Un jour qu'il vit sur la place un grand nombre de citoyens ainsi travestis, il prononça avec indignation ce vers de Virgile : «r Les ■ voila , « ces Romains, les maîtres de l'univers; cette nation « dont la toge est l'ornement propre et distinctif. » Et H chargea les édiles d'empêcher qu'aucun citoyen parût autrement au Cirque et dans la place que vêtU delà toge et sans surtout. La cominodité prévalut sur ses défenses, et l'uiage des surtouts devint très-commun.

La ville de Ronle changea entièrement de face sous Suet. Au§, Auguste. Les anciens avoient été plus curieux de la^^* rendre puissante par leurs conquêtes que de Pembdlir par les omemens. Auguste n'épargna rien pour lui don«ner une magnificence digne de la capitale de l'univers. Le dénombrement des édifices qu'il construisit ou répara, lui ou -ses amis, et les antres grands de Rome, à son exemple et sur ses invitations, seroît long et peu intéressant ; et fai parlé des plus célèbres.

Mais je ne dois pas omettre ici deux obélisques qu'il PHn. ni?i , transporta d'Egypte à Rome, et qu'il plaça, l'un dans^^' '^* le grand cirque, l'autre dans le Champ-de-Mar». Ce dernier étoit surmonté d'un globe, qui servoit de gno-

Bomsno^renim dominos^ ^nlemqae togaUm.

3oa HISTOIRE DES EMPEREUaS.'

mon à un cadran solaire tracé sur. le sol avec un art merveilleux. Ce cadran n'étoit plus d'usage environ soixante ans après, ayant été probablement dérangé par quelque tremblement de terre. L'obélisque même ne subsiste plus , ouest enseveli sous des ruines. Allais, pour celui du grand cirque, il a été retrouvé, déterré, et placé par Sixte-Quint devant Téglise de Sainte-Marie delpopoio. Il est remarquable que ces obélisques avoient été érigés par les anciens fois d'Egypte, et ont par conséquent une durée prodigieuse. « Il n'apparteuoit qu'à

Bist, wdv. « l'Egypte ( dit M. Bossuet ) de dresser des monumens « pour la postérité. Ses obélisques ' font encore aujour- « d'hui, tant par leur beauté que par leur hauteur, le « principal ornement de Rome; et la puissance romaine , « désespérant d'égaler les Egyptiens, a cru fai/« ^ssez « pour sa grandeur d'emprunter les monumens de leurs « rois. »

Auguste pourvut à la commodité des habitans de Rome par les eaux qu'Agrippa fit amener de toutes parts dans la ville avec des frais immenses; et à leur sûreté, par les compagnies du guet qu'il institua, tant pour donner la chasse aux voleurs, que pour remédier aux incendies , auxquels Rome avoit toujours été trèssujette. Le Tibre devenoit aussi quelquefois un fléau très-funeste par ses débordemens. Auguste fit nettoyer et élargir le canal de ce fleuve ; et, non content d'avoir remédié au mal présent , parmi les nouveaux offices de

Suet. Aug. sa création il nomma des inspecteurs ou intendans du ^"* lit du Tibre, chargés de prévenir, autant qu'il seroit

possible , tous les inconvéniens , et de faciliter tous les avantages que le fleuve apportoit à la ville. Enfin, ne voulant point qu'elle fût ni surchargée par la multitude, ni inquiétée par la licence des gens de guerre, il eut

'Outre celui dont nous venoos de par ordre de Giligub « et drenè par parler, on en Yoit encore uo autre Sixte-Quint dam la giande place de à Rome 9 apporté autrefoia d'E^jpte Saint- Pierre.

BiSTOlRE DES EMPEREUnS* 3o3

attention à n'y point loger toute sa garde. II n^y tenoit 49-' que trois cohortes à la fois, c'est-à-^lire trois mille hommes. Les autres cohortes étoient distribuées dans les villes voisines.

L'Italie refleurit pareillement par les soins d'Auguste. |<^' ^»S^ Il la repeupla ai^ moyen de vingt-huit colonies qu'il y fonda. 11 orna plusieurs villes de beaux édifices, et il leur assigna des revenus publics pour fournir aux dépenses-communes. Comme les habîtans de toutes les villes d'Italie étoient citoyens romains , il voulut qu'ils en exerc^^ssent les droits , au moins par leurs chefs , dans les nominations aux magistratures de Rome. Lorsque le temps des assemblées pour les élections approchoit, les sénateurs des colonies et des villes municipales en* voyoient à Rome leurs sufib-ages cachetés, et Ton y avoit égard. Attentif à soutenir les familles honorables et à favoriser l'accroissement de celles du peuple , il admettoit volontiers dans le service de la cavalerie les jeunes gens de bonne naissance qui lui étoient recommandés par les magistrats de leurs cantons; et dans chaque ville où il passoit en faisant ses rondes , les pères de famille qui lui présentoient plusieurs enfans de l'un et de l'autre sexe recevoient de lui autant de fois mille sesterces qu'ils avoient de fils ou de filles.

J'ai déjà * observé que les ' provinces se félicitèrent *£.!,/). 36. beaucoup du changement introduit par Auguste dans le gouvernement. Au lieu d'une multitude de maîtres, elles n'en avoient plus qu'un. Autrefois déchirées par les factions des grands de Rome , en proie à l'avidité de leurs gouverneurs, elles réçlamoient inutilement les lois, du secours desquelles on les privoit par la violence , par la brigue, et enfin par l'argent. Alors, au contraire, la

'Ne^ue provinciœ illum rerum tuum : inwalido legum auxilio ,

siûitum abnuebant , smpecto senatuê quœviy ambitUy postremà ptcuniA

popuHque imperio oh certamina turbahantur. Tac. Ana» i , 2« principum, etavaritiam nwgiHrO'

3o4 HISTOIRE DES EMPEREURS.

poissance de Tempereor les faisoit jouir des dtDUceurs de la paix , tenôit en respect ceux qui les gouvemoient y et rendoit aux lois toiite leur vigueur.

Saé^. Jus* ^ ^^ bienfaits communs Auguste en ajouta de par- 47- ticuliers pour certaines provinces et certaines villes,

selon Texigence des cas. Il soulagea celles qui ëtoient affligées ou par des dettes publiques , sous lesquelles elles succomboient , ou par des stérilités , ou par des tremblemens de terre. Si quelques-unes avoient bien'mérité de la république , il les récompensoit en leur accordant ou les privilèges dont avoient joui les Latins avant que de devenir citoyens romains , ou même le droit de bourgeoisie. H n'^est point de province d'un si vaste empire qu'il n'ait visitée , excepté la Sardaigne et rAfrique, où il voulut même se transporter après avoir vaincu Sex. Pompée. Mais les tempêtes Ten empêchèrent ; et depuis il ne se présenta plus d'occasion ou de motif pour lui d'en faire le voyage.

SuHu Âuç. Il regardoit les rois alliés comme membres en quel- ^' que façon de l'empire , et comme devant être en cette

qualité l'objet de ses soins et de sa protection. Il prit à tâche de les unir ensemble par des alliances, et de knainténir la paix dans leurs familles : celle d'Hérode en est un grand exemple. Il fit élever les enfens de plusieurs d^entre eux avec les siens. Il suppléoit à l'incapacité des rois mineurs ou de ceu^ en qui l'âge et les maladies avoient afibibK la raison , en leur donnant des tuteurs, et des régens à leurs états.

On voit que la sagesse et la vigilance d'Auguste s'étendoit à tout. La preuve s'en trouve encore dans les lois qu'il porta pour régler les mœurs et pour baioiir difiérens abus ; dans le soin qull eut de lier ensemble tontes les parties de cette immense étendue de pays et de peuples qu'il gouvempit, et d'en faciliter le commerce par les grands chemins conduits depuis le centre de Rome jusqu'aux extrémités de l'empire, l'un des

HISTOIRE DES EMPEREURS. 3o5*

plos beaux monumens de la magnificence romaine. C'ëtoit anssi un établissement utile que celui des postes ^'^' ^'^' et des courriers, quoique Tusage en fût restreint aux affaires d'état et au service de Tempereur , qui , par ce moyen , étoit instruit à point nommé de tout ce qui se passoit dans les provinces. Un dernier trait tout-à-fait louable dans le gouvernement d'Auguste, c'est le zèle pour l'administration de la justice, qui tient un rang si considérable parmi les devoirs du souverain.

U augmenta les compagnies des juges , il multiplia ^Suet. Atèg. les jours d'audience pour accélérer l'expédition des^^* procès, n distribua toutes les provinces entre plusieurs 33. personnages consulaires , devant qui ressortiroient par appel les causes jugées dans chacune en première instance. Il fit plus : il rendit lui-même la justice avec une assiduité étonnante, souvent jusqu^à la nuit. Les incommodités mêmes qui lui survenoiait fréquemment n'étoient pas pour loi une raison de s'en dispenser. Il . se faisoit porter en litière sur le tribunal , ou écoutoit les plaideurs, et les jugeoit dans son lit. En voyage, ^a. comme à Rome , il remplissoit cette fonction ; et il y 97. persévéra constamment jusqu'à l'âge le plus avancé. Car, avant que de quitter la ville pour la dernière fois, dans les jours qui précédèrent immédiatement son départ , il jugea encore un très-grand nombre d'affaires.

A l'assiduité Auguste joignoit la douceur dans les ju- Suh. Jug gemens, sachant que la clémence fait toujours honneur ^^* à un prince , et que les criminels mêmes doivent gagnei^ quelque chose à être jugés immédiatement par leur souverain. Suétone en cite deux traits. Un fils parricide étoit accusé devant lui , et le crime étoit prouvé. Auguste voulut lui épargner au moins Thorreur du supplice que la loi prononçoit en pareil cas, et qui consistoit à être enfermé dans un sac avec une vipère et un chien , et en cet état être jeté dans la mer. Comme donc on ne condamnoit à ce supplice que ceux qui étoient convaincus

3o6 HISTOIRE BES ElUFfiREUnS.'

par leur propre aveu , il interrogea Taccusé en ces termes : « Assurément , tu n'as pas tué ton père. » Dans une autre occasion, où il s'agissoît d^in testament fabriqué, tous ceux qui l*avoient muni de leurs signatures pour lui donner force et validité, ^toient soumis à la peine de la loi. Auguste fit néanmoins une distinction : et outre les bulletins d^absolution et de condamnation , il en fit distribuer à ceux qui dévoient juger avec loi un troisième, pour pardonner à ceux qui prouveroient qu'ils avoient été induits à signer par fraude ou par erreur.

Il ne manque à une administration si louable dans toutes ses parties que des motifs nobles et désintéressés. IVIais la feinte et la dissimulation , qui constituoient le fond du caractère d'Auguste , nous mettent en droit de penser que dans tout le bien qu'il faisoit aux antres il s'envisageoît lui-même uniquement. Il savoit donner les plus belles couleurs à ce qui n'avoit pour but que sa grandeur et son élévation; et il étoit merveilleusement habile à emprunter les dehors de la vertu sans en avoir la réalité.

C'est de quoi nous avons un grand exemple dans les expressions vives et énergiques qu'il employa constamment pour témoigner le désir d'abdiquer la souveraine puissance , pendant qu'il n'en avoit nulle envie. « An* Sen.debrev. « guste, dit Sénèquc, ne cessa pendant toute sa vie de vuix, c. 5. ^ demander du repos , et la permission de se décharger « du poids du gouvernement. Tous ses discours se tertt minoient perpétuellement à ce vœu d'un doux loisir. « Dans une lettre écrite au sénat , où il promettoit que « son loisir ne seroit point un loisir de paresse , ni qui « dégénérât de la gloire de sa conduite précédente, il « ajoutoit ces propres paroles : ' Je sais que de sembla-

*Sed ùta Jieri speâosiùs quàm ut^ quoniamrerumlœlhinmoratur promitti potsuni. Me tamen cupido adhuc y pfxtdperan aiiquid volup* umpoiis optatissimi mihi proi^exit , tafia ex verhartan dulcedine.

lEtSTOIRB DES EMPEREURS. 3o7

« iîes projets sont plus beaux à exéciUer qu*h annoncer. ^ Mais h désir dun étal que je souhaite a^ec passion « m*a engagé à me consoler du retardement de la chose, « au moins par une fouissance anticipée de Vidée et du « nom. » Sënèque rapporte ce langage comme sérieux, et peai-étre l'a-t-il cru tel. Mais si Ton en appelle aux £dts, si Ton prend garde qu'après quarante ans d'exercice de la souveraine puissance , Auguste , âgé de soixantequinze ans, se. la fit continuer encore pour dix autres années; si Ton fait réflexion à l'attention qu'il eut de se procurer toujours des appuis qui soutinssent sa domination et d'élever successivement en honneurs par cette vue Marcellns , Agrippa , les deux Césars ses fils adop-tifs, et enfin Tibère , qui ne voit que ce beau: langage n'est qu'hypocrisie, et que, pour me servir de son * expression, il jouoit la comédie en ce point comme dans toat le reste?

Après avoir considéré Auguste comme empereur, )'ai Smet, Au^. maintenant à peindre sa conduite privée , qui nous pré- ^^^^ > 7>- «entera plusieurs beaux traits , et un seul endroit vicieux: c'est l'incontinence. Antoine et d'autres ennemis lui ont reproché une jeunesse peu chaste. Mais ce sont des allé-^ gâtions sans preuves , et détruites , au jugement de Suétone par l'éloignement qu'il témoigna toujours pour ces horreurs qui outragent la nature , et qui étoient alors si communes parmi les Romains. Quant aux déban-* ches avec les femmes , le fait est notoire et avéré. Livie même passoit pour être en ce point sa confidente , et loi cherchoit , dit-on , elle-même des maîtresses. G'étoit pousser ta complaisance bien loin. Il est remarquable que jusque dans ces désordres , dont l'attrait ordinaire est le plaisir, Auguste portoit l'esprit de finesse et de ruse; et souvent, par le commerce adultère avec les femmes, il se proposoit de découvrir les complots séditieux que tramoient les maris.

Zenare, copiant Dion à son ordinaire, assure que ce

3o8 HISTOIEB DES £MP£H£1imt.

prince devint plus ret^ia snr ce point , en conséqaeaoe d*ane le^on frappante que lui fit Athënodore de Tarse , dont l'ai déjà cité un trait de liberté qui fait également honneur et au philosophe et à Tempereur. Celui que je vais rapporter est encore plus hardi. ZoMttxu, /. Auguste étoit dans Tusage d'envoyer chercher dans ^hi0.M MU u^^^ litière couverte les femmes qu'il aimoit , et on les lui amenoit ainsi jusque dans sa chambre. Etant donc devenn amoureux de la femme d'un ami particplier d'Athénodore , il la manda dans le temps par hasard que ce philosophe étoit au logis de son ami. Le mari et la femme furent également consternés ; mais ils n'avoient pas le coilrage de résister. Le philosophe s'offrit à les tirer d'embarras ; et , ayant pris les habits de la dame , lorsque la litière fut venue , il y entra en sa place , et fut porté dans la chambre de l'empereur. Ce prince , ayant levé les rideaux de la litière « fut bien surpris d'en voir sortir Tépée à la main Athénodore, dont il respectoit la vertu. « Eh quoi ! César , lui dit le philosophe, vous ne <c craignez pas que quelqu'un n'imagine , pour attenter « sur votre vie, l'artifice que j'emploie innocemment? » Auguste interpréta favovablement la hardiesse d'Athénodore , et profita « dit-<on , de ia remontrance. Mais il faut que cette réforme ait été bien tardive, et ne soit venue que dans la vieillesse d'Auguste : car Suétone, qui le disculpe, et même le loue volontiers , n'en fait aucune mention.

70. Pour ce qui regarde la table, l'histoire ne l'accuse d'aucun excès en ce genre, si l'on en excepte un repas qui fut appelé le repas des douze divinités ^ parce que les douze convives qui s'y trouvèrent , six himimes et six femmes f avoient pris les omemens et les attributs des douze principales divinités de l'Olympe. Auguste, ou plutôt Octavien , car ce fait est du temps de sa jeunesse^ y représentoit Apollon. Il étoit jeune alors , comme je viens de Fobserver ; mais cette circonstance n'excuse pas

HISTOinE DES EMPEREURS. So^

une dëbaaehe impie et sacrilège , qui excita des mur- '

mares d'autant mieax fondés, qu^actuellement la ville sooffroit la famine. Aussi le peuple mutiné cria- t-il ie lendemain , « que les dieux avoient mangé tout le « blé , et qn^Octavien étoit véritablement Apollon , « mais Apollon le bourreau. » Car ce dieu étoit honoré dans un quartier de la ville sous cette bizarre dénomination'.

Du reste , on convient qu'il peut être cité en exemple j% , 74^ 76, d'une frugalité et d'une sobriété parfaite ; et ce ne fut ^^' que .par ce régime qu'il poussa une santé délicate jo^ qu'à un âge auquel souvent ne parriennent pas les tempéramens les plus robustes. II mangeoit peu , et des choses communes. Il loi arrivoit rarement de boire plus d'ime chopine de vin à ses repas, et communément il demeu^ voit beaucoup au-dessous. Sa table étoit sans somptuosité v si ce n'est aux jours de fêtes et de grandes céréni<Niies« Il y invitoit journellement ses amis et les citoyens dis<^ lingues, et il a voit soin que la Kberté et la gaité fissent l'assaisonnem^at du repas. Il y mangeoit très-sobrement, et quelquefois point du tout , parce qu'il n'aVoit point d'heure féglée pour prendre deja nourriture^ obéissant au sentiment du besoin et ne le prévenant jamais. Ainsi pn se mettait souvent à table sans lui , et il soupoit avant on après les autres , selon qu'il convenoit à sa santé. : La m£9K simplicité qui régloit sa table régnoit aussi ;s. dans le reste de sa dépense. Une partie de ses ameuble*mens s'étoit conservée jusqu'au temps de Suétone ; et cet écrivain atteste qu'ils atteignoient à peine l'élé* gance dont se seroît piqué un riche particulier. J'ai déjà dit qu'il ne porta guère d'habits qui n'eussent été filés par sa femme, sa sœur, sa fille, ou ses petites-filles. Son «-3. palais dans Rome n'étoit ni vaste, ni splendidement orné. On n'y voyoît pas une colonne ni un carreau de marbre. Pendant plus de quarante ans il occupa le même appartement hiver et été. S'il se proposoit de

ilO HISTOIRE ]>£S ËM^EBEtTas.

travailler sans être interrompu, il a voit nn cabinet eit haot dans lequel il se retiroit, ou bien il alloit cheas quelqu'un de ses affranchis c|ui eût une maison dans les faubourgs ; et lorsqu'il étoit malade , chose tout-à-fait singulière, il se faisoit transporter chez Mëoène.

Les grandes et magnifiques maisons de campagne lui déplaisoieni , et il en fit clëtniîre jnsqoi'auE fondemens une superbe que sa petite-fille Julie avoit bitie à grands frais. Les siennes ëtoient modiques , et il s'ëlu- ' • dioit moins à les enrichir de tableaux et de statues' qu'à les rendre commodes et agréables par des portiques., des bois, des promenades. Il y plaçoit, dans les salles et danji les cabinets, quelques productions rares dé la nature , ou desmonumens de l'antiquité. Suétone cite, comme exem* pies subsistans encore à Caprée dans le temps qu'il é<:rivoit , des armes d'anciens héros , et des os énormes de monstres mai*ins,^qi2e le vulgaire prenoit pour des M de.géansi ',.-.,/

Suet, Aug. : Son jeu lui a été reproché, et nous lisons dans' le ^ ' même Suétone , à ce sujets une épigramme -maligne , qui

se rapporte au temps de la guerre de Sitite contre Sex. Pximpée. ff Après * que, deux fois \'aincu-sur itoer (di- « soit Tanicur de Tépigrarome) , Octavic^in perdu sa <c flotte Y afin de ne pas toujours perdre et d*ètre enfin X victorienx, il joue perpétuellement aux' dés. >»'Lescri* iiques sur ce point ne l'alarmèrent nullement {' et il faut 4ivouer que .de la. manière dunt il fonoit ' il falloit être de mamiaise humeur pour y trouver à redire. Le )eii n'étoit pour lui qu'on amusement : il le joiloit trèspetit ,' eii égard à son rang et à sa fortune , et ses pm* céda y étaient tont-^à-^fait nobles.

' C'est ce qui résnke de quelques fragmens de ses letires rapportés par Suétone. J'en traduirai un ici. tout entier, parce que j'y trouve une simplicité aimable-

■ PoKlquam bis danse victus naTe» pcrdidil , Aliqnandô nt vidcat, ludît astiduè alcam.

HiSTOlKE DES EMPEEECRS. 3l 1

C'est à Tibère qu'il écrîvoit en ces termes : « Mon cher « Tibère , nous avons passé assez agréablement les fêles «r de Minerve , car nous avons }oué tous les yynrs , et notre « jeu a été fort animé. Votre frère a jeté les hauts cris* « En fin de compte il n'a pourtant pas beaucoup perdu: « car il a peu à peu raccommodé ses aCEaires^ qui d'air bord étoient. foT\ délabrées. Four moi, f ai perdu «< vingt mille sesterces; mais c'est parce quef ai été libé- « rai à TexcèSv suivant ma coutume. : car,. fi )& me fusse ^ fait payer exactement, et que j!eusse ^g^rdé pour mpu m profit ce qiye j'ai donné à chaqiQy j'«^r:0^|g^gaé )us- « qu'à cinqiyante mille sesterces. IVlaps.})^ lauç.Di'en repens « pas ; car ma générosité me fet^'icv^tlr^ M^r2ing des « dieux« » , 5 . ,

Cet cptposé â shnple fait voir ^i^.ta )0u étoît pour Auguste une occasion d'«xerc€ir $t Ubéraliié. Mais .de plus on d<;Mit observer qu^^u jeu qu'il {oiioit , gagner ci«*quante nulle sesterces pendant l0$ .cinq foura que duroient les fêtes de Minervf Y <<#Mitté jUA igain ciHisidérable. Or cinquante mille sesterçefjéquivulent 4r»i: .mille deux jcent cinquante livres de.uoti:a moiinoie. Un tçl jeu ae pouvoit pas incommo4erJ^ finances d'un empereur romain , ni ruiner ceux qui jouoient a^ec lui.

Un des traits des plus estimables du caractère iFÂti- s*^^^- ^^^s-

gposte f c'est qu'il fut bon et fidèle ami. Il ne formoit pas aisément de liaisons d'amitié;^ mais, une fois faites, il ne les rompoit pas légèrement. Parmi tous ^c^x qui eurent part à sa bienveillance on ne trouvera guère que SallidiéniK et Cornélius Gallua^qui aient fini par une triste catastrophe , qu'ils s^étoient justement attirée. Pour ce qui est des .autres, non - seulement il récjiHiipensa leurs^ vertus et leurs services, mais il excusa leurs fautes : et^ par une conduite si judicieuse , il mérita d'avoir de vér ritables amis , bonheur très - rare pour un souverain» Les plus illustres, comme tout le monde sait^ furent Agrippa et Mécène : grands {Personnages , dont le mé-

3ll IIISTOIAB DBS EMPBKEUmS.

rite supërienr fait honneur au discernement d* Auguste. S41 intervint quelque nuage, quelque froideur entre lui et ces deux incomparables amis, il faut s'en prendre à la foiblesse de la vertu humaine ; mais il n'y eut jamais de rupture.

. Comme il aimoit franchement, il vouloit aussi être aimé, et on le voyoit sensible aux témoignages d'affection ou d'indifférence de la part de ses amis. C'étoit un usage encore plus commun chez les Ronlains que parmi nous , de faire toujours quelque legs testamentaire aux personnes que l'on considéroit , en y joignant des expressions de tendresse et d'estime. Auguste examinoit curieusement les testamens de ses amis , et il ne dissimuloit ni sa joie ni son mécontentement, selon qu'il s'y trouvoit bien ou mal traité. Ce n'étoit pas Tintérét qui le gouvemoit. Jaïiiais il ne reçut de legs d'un inconnu; et si le testateur qui lui faisoit un présent laissoit des ehfans, Augtisl^ ne mènquoit point de leur rendre ce qui lui étoit légué 'stir-le-champ , s'ik étoient majeurs; sinon il attendait le terme de leur majorité pour leur remettre le legs avec les fruits. C'étoit à l'amitié, c'étoit au cœur qu'il en vouloit ; et ce sentiment est noble et généreux.

Son amour pour sa famille et pour ses enfans fut traversé par la mort- prématurée des uns et par l'in* dignité des autres , et peut-être de tous. J'excepte Agrippine , femme de Germaiiicus , qui seule se montra le digne sang d'Auguste et d' Agrippa , et à qui il procura le plus grand établissement qu'il pût lui donner, dès que les circonstances ne lui permettoient pas de faire son mari empereur. L'amitié constante d'Auguste pour Octavie prouve qu'il fut bon frère. On peut dire en un sens qu'il ne fîit que trop hoh mari , s'il est vrai qu'il ait laissé prendre un empire absolu sur son esprit à Tac Ann. i % ^^^*^* ^ graves historiens l'ont assuré. Mais s'ils n'en s. ' * ont d'autre preuve que l'adoption de Tibère , cette dé-

HTÂTOI&B DES BMPEREUBS. 3l3

marcbe ne fut pas libre de la part d'Auguste ; et pour le choix de son successeur , il prit moins conseil de.Livie que de l'état des choses, qui n'admettoit pas un autre arrangement.

Il eut de la bonté et de Tindulgence pour ses affran- Stset. Aug^ chis et ses esclaves , mais sans foiblesse, et il distinguoit ^* les fautes pardonnables de celles dont il étoit nécessaire de faire exemple. Dans une chasse , son intendant on màitre-d'hôtel, qui marchoit à câté de lui, frappé de crainte à la vue d^nn sanglier furieux qui approchoit , se cacha derrière l'empereur , et l'exposa pour se sauver. Auguste aima mieux attribuer, le &it à timidité qu'à mauvaise intention;. et il tourna en. plaisanterie une aventure qui avoit été périlleuse pour lui, mais imfocente de la part de l'escliive. Au contraire , un affranchi qu'il avoit toujours aimé ^' ayant été convaincu d'adultère avec des dames.d'un rang distingué, il le condamna san3 miséricorde à mourir. Il fit. rompre les jambes à un secrétaire qui avoit reçu cinq cents deniers pour dQoaer comimunication d'une lettre confiée à sa fidélité. Le précepteur et les premiers domestiques de son fils Caius César avoientabusé de l'occasion que leur présen* tpient la maladie et^ la mort du jemie prince pour tyrannber les peuples. Auguste fit jeter les odupiAbles dans le. fleuve avec une pierre ;au cou.' ' '

Personne n'ignore qu41 protégea les tsttne^, qui 'par* vinrent sous son empire au plus tiaut degré dé perfectiM où les Romains les aient jamais portées^ Usefaisoit un Suet. Jug. point capital d'encourager Us talens. Le mérite supérieur ^^' dans les ouvrages d'esprit avoit droit non-seulement à %ies faveurs, mais à son amitié. Virgile et Horace en sont la preuve. Il alloit entendre les orateurs , les poëtes , les historiens, qui, suivant l'usage établi alors, rendoient leurs ouvrages publics en les récitant à un auditoire assemblé à cette intention.

On na doit pas s'étonner qu'Auguste favorisât les 84,86.

3l4 UISTOIAE DES EMPEUEURS.

Iettre5. Il les cultivoit lui-même. Il orna son esprit par là connoissance des arts des Grecs , dans lesquels il devint très-habile^ nofn pas néanmoins jusqu'à écrire ou parler leur langue avec facilité. Dès sa première jeunessse il s'étoit beaucoup appliqué à Téloquence ; et dans toute la suite de sa vie il composa av«c un très-grand soin tous les discours qoll avoit à faire « soit aux soldats , soit dans le sénat , soit devant le peuple* Il y réussissoit ; €t son ' éloquence a mérité d'être louée par Tacite, comme digne d'un empereur. Ce<|m est vraiment singulier , c'est que jusqu'aux conversations importantes qu'il devoitavoir^noni-seolcmentavec ceux qu'il voyoit oioins souvent, mais avec Lâvie, il les écrivoit et les lisoit, afiua de ne dû'e préctsémi^nt ^pie ce qui lui avoit paru nécessaire «ni trop ni trop peu. Il prononçoit d'un sqn de voix très^agréable ; cfi qui suppose qu'il avoit l'organe, natureliefpeût beau : mais il prenoit soin de Ji'excipcer assidûment, par les leçons d'un roaitre de prononciation. ..

Il ne se contenta pas de travailler des discours d^'afffiires; il fut auteur. Suétone cite de lui une BJpçnse q t éloge 4e Caion par Brutus, des Exhortations à la philosophie , des Méritoires de sa propre vie, qu'il: coo'^ duisit seulement jusqu'à lagnerre. des Cantabres. Il essaya même de la poésie;; et Ton avoit de fan, au iempb de Suétone , un poème en-veoDliexaroètres, dont }e sujet et le titre étoient./n Sicile-; \et un recueil dV^pigrammes , qu'il s'étoit amusé à eom^poser pour la pla* part, dans lé bain. Il entreprit une tragédie d'jé/ax; imais peu satisfait de sùn ^ouvrage , il le supprima. Et "" quelques-UQS de ses amis lui ayant demandé ce qu'étoit devenu son Ajax : « Mon Ajax ( répondit-il ) s'est dé&it « lui-même avec l'éponge ; » allusion ingénieuse à ce

' jiugusto prompta ac pmfluens y ' Quftt^ntibtis amicis , quidr»»m ifuœ dècem primripem, elofjiicntia Ajax agcrct , rexpondit A \ni:cm suuin Jitit, Tue* Kon. xnt , 3. iu i^pongbm intubuUic,

niSTOIRt DES EMPE&EtJllS. 3lS

qne la faMe rapporte de la mort d^Ajax , qui se tua lui-même en se perçant de son ëpëe.

Le personnaj^e d auteur , comme l'on voit , n'ëtoit point regardé par Auguste «comme au-dessous de la majestë du rang suprême. II en rougissoit sî peu , qu'il lut à quelques amis assembles dans une salle de son palais sa réponse à Brutus ; et comme la lecture le tatignoit parce qu'il étoit déjà âgé , il la fit achever par Tibère.

Son style étoit coulant , aisé , naturel. Il évitoit les pensées recherchées et puériles, l'affectation dans les tours et dans les arrangeroens de phrases , les mots peu usités , et qni ; si Yawe '' m'expriqner ainsi d'après lui , sentoient le.relant. Sa principale' attention, qui a été celle de tous les grandk maîtres dans l'art de parler et d'écrire , étoit de présent sa pên$ée clairement. Il ne feignoit point de sacrifier Tâgrément à la clarté, et il aimoit mieux emplojei'leâ répétitions, ajouter les prépositions où l'usage les snpprimoit communément, que de laisser lapUls légère obscnlritë sur ce quMl avoit voulu dire. ' Tout C6 qui s'écat*t6it, ée façon ou d'autre , du ton 'de la nature Mèssotl son goût délicat et épiirë : et il blâmoit ëgalétnelit , soil ceux qui , courant après les omemêns trop 'éetat;nns , donnoient dans la pointe ou dans l'enflure , soit cenx qui , par un vice contraires ainioient ctocTore la rouille de la grossière antiquité. Tl fa{so4r sans cesse la goerre à là parure molle et efféïïiûnéè'^tk style de Mécène , et aux phrases entortillées dèTibèfe , et à rëloquence asiatique et brillante d'une vaine pompe qui plaisoit à Antoine. £n écrivant à sa pettte-ftHe Âgrippine^'après l'avoir louée sur son esprit^ il ajoutent : « Maib * donnez-vous de igarde de l'affecta- «r tion , qui est toffjours vicieuse et choquante. »

Avec tant d'excellentes qualités et tant de belles con- Suet. Aus*

' Rerondilonuti verho/ttnij ui ipse ' Scd opus est dait te opérant , ne didt y/œtoribus, moleste sc/ibas oui loquaiHs.

3l6 HISTOIRE DE» EMPEREURS;

Doissances , Auguste avoit les mêmes superstitions que le vulgaire. Et je ne parle point ici de son respect ponr la seule religion qu'il connût. Ce respect , tout déplacé qu'il étoit , vaut encore mieux que* Timpiété ouverte dont la philosophie d'Epicure avoit infecté les esprits de tant d'illustres Eomains. Je ne lui ferai point non plus de procès sur la crainte excessive qu'il avott du tonnerre , jusqu'à' se renfermer pendant les orages dans un caveau obscur et souterrain. Cette infirmité Suet. Aug. étoit excusable par l'accident qui l'avoit causée. Dansnn ^^ voyage qu'il faisoit de nuit , étant en Espagne , le ton*

nerrc tomba près de sa litière, et tua l'esclave qui portoit le flambeau. Mais ce qu'il est difficile de lui passer « c'est la foiblesse qu'il avoit de croire aux présages, à la distinction des jours heureuïc M maîbeureux , aux songes. Je n'en rapporterai qu'un seul trait. En mémoire de Taventure dont j^ viens de parler , il . avoit bâti sur le mont Capitolin un;t^mpIe à Jupiter tonnant, et il alloit assidûment rendra à. ce die^de sa création ses hommages religiey^i. Unteipple fréquenté par le prince le fut bientôt par le peuple; et Auguste eut à ce sujet un songe. U.O'Utvoir Ja|kiter Capitolin qui se plaignoit que sQq:iiouveau eindéchant yoisin lui enlevoit 3cs adorateurs; . et il s'imagina» (Té* pondre au dieu irritent inquiet. que le TonMntrlui tenoit lieu de portier. Lorsque! fut éveiUé, oe spnjgeloi revint à la mémoire; et pour le vérifier v il fit m^tre des sonnettes au haut du temple de Jupiter Tonnatit, parce qu'elles sont d'un usage coraipcp ppur-M partes et pour les portiers. . . . -

Une piété si rpal entendue et si puérile cionvenoit bien peu à un prince tel qu'Âuguite , qui. d^ilïeurs avoit en mille ocf^ions de se détromper des prétendues merveilles que les prêtres païens débitaient touchant leurs faux dieux. Pline nous a conservé un fait asse? curieux en ce genre.

HISTOIRE BE5 EMPEREURS. ZlJ

Le temple de la âëesse Ânaïtis , extrêmement révéré P^f^* *"»"» en Arménie , avoit été pillé par les Romains lorsque Antoine fit la conquête frauduleuse de ce pays : la statue de ' la déesse , qui étoit d^or massif , fut enlevée et mise en morceaux. Le bruit se répandit que le premier qui avoit osé porter la majn sur la déesse , frappé d'une subite apoplexie , étoit tombé mort à la renverse. Long-temps après, Auguste se trouvant à Boulogne, soupa chez un vieux soldat retiré du service , qui avoit eu part à ce pillage ; et il lui demanda ce qu'il y avoit de vrai dans le bruit dont )e viens de faire mention. « César « ( répondit le soldat ) , c'est la jambe de la déesse « Anaitis qui vous donne à souper, et tout ce que je « possède n'a pas une autre origine. »

Ce mot pouvoit mener loin Auguste , s'il eût voulu le suivre. Mais la religion entroit pour bien peu de chose dans les soins qui Toccupoient, sinon autant qu'elle pouvoit servir à sa politique; et son indifférence sur le seul objet véritablement intéressant produisit en lui une crédulité superstitieuse, comme elle en a mené d'autres à l'impiété.

Voilà les principaux traits sur lesquels chacun peut se former une idée de l'esprit et de l'âme de ce prince fameux, le restaurateur de la paix et du bon ordre dans Rome et dans l'univers , et plus digne par cet endroit de nos éloges que ni César ni Alexandre par leurs vertus guerrières et par leurs conquêtes. Entre toutes ses vertus, la prudence, Tétendue et la solidité des vues tiennent incontestablement le premier rang , et le caractérisent d'une façon singulière. Mais il faut se souvenir que c'est d'Auguste que je parle, et non pas d'Octavien. Ce sont presque deux hommes : et personne n'ignore ce mot célèbre, qui renferme un jugement très-équitable touchant la totalité de la vie de ce prince : « Il a fait tant de maux à la république romaine « et au genre humain , qu'il ne devoit jamais naître :

3l8 HISTOIRE BBS EMPEREURS.

« il leur a causé tant de biens, qu'il ne devoit jamais « mourir. »

Sueu Aug, Si Ton souhaite maintenant de connoitre ce qui regarde son extérieur , Sc^tone entre sur ce point dans de grands détails , parmi lesquels voici ce qui m^a paru le plus intéressant. Il fut ce qui s'appelle un très-bel homme , et cela dans toutes les différentes saisons de la vie : mais très-peu curieux de ses grâces. Nulle affec* taticKi, nulle parure. Il plaignoit le temps qu'il lui falloit donner pour rajustement de sa tête , auquel il faisoit travailler plusieurs esclaves à la fois, et lui cependant s'occupoit à lire ou à écrire. La sérénité et la douceur étoient peintes sur son visage : en même temps il avoit le regard si vif, que Ton ne pouvoit sans quelque peine en soutenir Féclat ; «t il se sentoit flatté ^ aussibien qu'Alexandre , lorsqu'on baissoit les yeux pour ne pas rencontrer les siens. Il étoit d'une taille au-dessous de la médiocre', mais si bien proportionnée dans toute sa personne, qn'on ne s'apercevoit qu'il fiftt petit que par la comparaison avec un plus grand qui se tint à côté de lui. J'ai parlé plus d'une fois de la délicatesse de sa santé. Ce qui concerne ses funérailles , son testament , son apothéose , appartient à l'histoire de son successeur.

HISTOIRE DES EMPEREURS. 3ir)

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