L. NORBANUS BALBUS FLACCUS

Sous les consuls Janius et Norbanus , desquels une h loi Tac. u, 5^^

<■ C'est l'ancieDDe ville de SoU, Od loo nouveau nom. peut voir dans lliiftoire de U nSpub. ^ La lot Junia Norbuna établisrom.t. vi,p.3o5, d'où lui vcnoil loit une espèce d'état mitoyen «otM

47^ HISTOtaB DES EMPEAEUBS.

célèbre dans le droit romain porte le nom, Germanicus fit le voyage de l'Egypte , dans la vue de connottre et d'étudier les antiquités d'un pays si fécond en merveilles : mais il prétextoit les besoins de la province. En effet, à son arrivée il fit baisser le prix àa grains en donnant ordre qu'on ouvrit les greniers. U y affecta aussi des manières tont-à-fait populaires , marchant sans gardes, et prenant la chaussure et l'habillement des Grecs, à l'imitation de ce qu'avoit fait autrefcHs Scipion l'Africain à Syracuse pendant la seconde guerre *f V- ^^^' punique. Scipion * en avoit été blAmé par quelque&4ins, ^6Sa!'"'"''et Germanicus le fat en plein sénat par Tibère, qui pourtant n'appuya pas sur cet article* Un point qui le touchoit tout autrement , et dont il fit des plaintes trèsgraves, fut la liberté que Germanicus avoit prise d'entrer en Egypte sans le congé de l'empereur, contre la défense* expresse qu'en avoit faite Auguste à tout sénateur , et même aux chevaliers romains qui tenoient un rang distingué dans leur ordre.

On ne peut disconvenir que Germanicus ne fiftt en faute , vu surtout qu'il devoit connoitre le caractère ombrageux du prince sous lequel il vivent. Mais la droiture et l'innocence de ses intentions le faisoient agir avec sécurité ; et , n'ayant pas le moindre soupçon que son voyage fût iroprouvé , il l'acheva paisiblement , remon^ tant le Nil depuis Canope jusqu'à Eléphantine et à Syène , sous le tropique du cancer. Je ne suivrai point Tacite dans le détail des difiérens objets qui attirèrent la curiosité et l'admiration de Germanicus en Egypte. Ce sont choses très-connues : et je ne pourrois même que répéter ce que M. RoUin en a dit au commencement de son Histoire ancienne.

]a liberté pleine et la servitude, pour ' Les molUs de celte défense sont

les ei>c laves qui n'avoieot point été exposés dans rhistotr» de la rëp.

affiranchis selon toutes les formes de rom. t« vai, p« 49i« droit.

HISTOIBS BES EMPEREURS. 4??

Germanicns , à son retour d'Egypte , trouva, en arrivant à Ântioche, tout ce qu'il a voit ordonné dans le civil* et dans le militaire abrogé, annulé, ou changé par des ordonnances contraires. U en fit des reproches amers à Pison , qui , de son côté , ne garda aucune mesure. Il étoit impossible qu'ils demeurassent plus longtemps ttisemble : et Pison se résolut d'abandonner la Syrie. Mais lorsqu'il étoit près de partir ^ Germanicus étant tombé malade , ce fut pour son ennemi un motif de ne point se hâter. Il ajouta même de nouveaux excès à ceux dont ils'étoit dé}à rendu coupable. Car la santé du prince ayant para devenir meilleure, et les habitans d'Antioche se préparant à acquitter les vœux qu'ils avoient faits pendant sa maladie , Pison survient avec ses licteurs, renverse l'appareil du sacrifice, enlève les victimes qui étoient déjà au pied des autels, chasse et disperse la multitude qui s'étoit assemblée et ornée comme pour un jour de fête ; et après cet exploit , il se retira à Séleocie*, vitk voisine d'Antioche.

Germanicus n'étoit point guéri , et cette lueur de convalescence fîit bienlÂt suivie d'utie rechute. Le mal , grand en lui* même , étoit encore augmenté par la persuasion loù étoit le malade que Pison l'a voit empoisonné. On prétendoit aussi trouver des preuves de maléfices et de sortilèges, des cendres et des os de corps humains déterrés, à demi-brûlés , et souillés d'un sang noir et épais, des formules magiques de dévouement aux dieux d'enfer, le nom de Germanicus gravé sur des lames de ]^mp : -et ceux qu'envoyoit Pison pour demander des nouvelles de la santé du prince étoient regardés comme des étions qui venoient s'informer du progrès de la maladie.

Cette dernière circonstance surtout excUoit en même temps l'indignation et la crainte dans Tesprit de Germa-

' Cette Sélencie tftoit luroomaiëe Pienaf siluée fur la mer à remboa* ehore de rOrontc.

478 ItiSTOlAE DES EMPEftEUBS.

nicos. « Faudra-t-il donc (disoit-il) que ma porte soil « assiégée par mes ennemis , et que )e rende sous leurs « yeux les derniers soupirs? Que deviendra ma feûime « infortunée? que de viendront, mes énfans en bas âge? « Le poison semble trop lent : on se bâte , on s'empresse « pour envahir la province et le commandement des « légions. Mais Germanicus n'est pas encore réduit si <« bas ; et l'auteur de ma mort ne s'enrichira pas de mes « dépouilles. » Il dresse aussitôt une lettre pour déclarer à Pison qu'il rompt toute amitié avec lui ; et il est fort probable qu'il lui ordonna en même temps dé sortir de la province. Pison ne différa plus, et leva l'ancre: mais il avoit soin de n'avancer que lentement, afin d'être plus à portée de revenir dès le premier moment que la mort de Germanicus lui roiivriroit l'entrée de la Syrie.

L'éloignement de Pison fut pour Germanicus une légère consolation , qui lui procura quelque soubgement , et ranima un peu son espérance. Mais , bientôt accablé par le mal, et se sentant défaillir, il fit approcher ses amis , et , dans sa douleur extrême , ne respirant que la vengeance, ne respectant pas même assez la Divinité, il leur parla en ces termes: « Si' je mouroisde « mort naturelle , î'aurois droit d'accuser d'injustice les

' Sijato concederem ,justus mthi îocus querendi apud senatum , in-

dolor etiam adyeraùs detu easet ^ vocandi leges,Non hoc prœcipuwn.

quod meparentihuM, UberU fpatriœ% amicorum munus ett y prosequi dt-

intmjuventam prœtnaturo exitu ra- . Jhnctum ignavo questu , sed quœ

percnt. Nunc scelere Pisonis et Plan" voluerit meminùse, quœ mandavtrit

cinœ ■ interceptas , uUima$ preces exsetpû.FleèuntGermanicumetiMm

pectoribusvestris relinquo, re/ètxuis • ignoti : vindicabitU vos , si me po-

patri acfratri , quibus acerbitalibus tiàs quàmjortunam nwam coiebatis»

dilactratus^quibusinsidiiscircuni' Ostendite populo romano dwi Ju-

ventus , miserrimam vitampessimd gusti nepiem, eamdemque confugem

morte Jinieritn, Si quos spes meœ , ineam : numeruU sex libéras. Mise-

si quos propinquus sanguis , etiam ricordia cum accusantibus erit :Jut-

quos invidiaergaviyentemmovebàt^ gentibusque scelesta mandata 9 oui

inlacrymabunt , quondam floren^ non credent homines, aut non ignos*

um , et tôt beliorum super^tem cent, jnutiebri fraude cecidisse, Erit vobis

HISTOIRE DES EMPEREUAS.' 4?^

« dieux mêmes , qui .m'enlevçrpient précipitamment « dans ma jeunesse à mes parens , à mes enfans , à ma «c patrie. S^Iab, victime innocente des fureurs de Pison « et de Pbncine , je yous charge , par les dernières « prières que je répands dans vos cœurs , de rendre « compte à n^on père et à mpn firère de toutes les indi- «c gnités que fai souffertes, et des embûches détestables « qui m'ont rédoit au point de finir une vie malheu- . « reuse par une mort funeste. Ceux que mon rang ou <c la parenté m'avoit attachés , ceux-mémes qui pou- « voient avoir contre moi quelque mouvement d'envie , « s^attendrirpnt sur mon sort , et verront avec douleur « que , dans un âge et dans une fortune florissante , après « avoir échappé aux hasards de tant de guerres, il m'ait « fallu périr par la fraude d'une femme. Il vous sera « permis de porter vos plaintes au sénat, et d'invoquer « les lois. Le principal devoir des amis n'est pas de « plaiudre inutilement leur ami mort , mais de se sou-^ « venir de ce qu'il a désiré , et d'çxécuter ses derniers « ordres. Cenx-mémesquineconnoissoient pas Germai « nicns le pleureront : vous le vengerez, si c'étoit àmoi « que vous teniez, et non à ma fortune. Montrez au « peuple romain la petite-fille d'Auguste , qui est en « même temps mon épouse : présentez aux yeux des «r citoyens ma nombreuse famille, six enfans des deux « sexes. Les accusateurs auront toute la faveur de la . « commisération ; et si les accusés osent alléguer des « ordres criminels, ou on ne les croira pas, ou on ne « les en jugera pas plus dignes de pardon. » En finissant ce discours , Germanicus tendit la main à ses amis, et tous, la lui serrant, jurèrent qu'ils perdroient la vie avant que d'abandonner une si légitime vengeance.

Jje prince mourant adressa ensuite la parole à Âgrippine, et il la conjura , par la mémoire d'un époux qui lui étoit si cher, par leurs enfans, gages mutuels de leur tendresse , d'adoucir un peu sa fierté , de céder aux

48o niSTdlR£ DES EMPEREURS.

rigaeors de la fortuoe ennemie, et de se donner bien de garde , lorsqu'elle seroit de retour à Rome , d*irriter les personnes paissantes par une rivalité mal entendue. Il lui donna ces avis tout haut , et lui parla encore en particulier : et Ton comprit aisément qu'il craignoit pour sa famille la haine de Tibère. Il n'en avoit que trop de raisons.

Sua. CaUg. Il > noourm peu après , laissant dans le deuil et dans ^' les larmes , non-seulement la province , mais fous les

pays circonvoisids , les rois mêmes et les peuples étrangers. La douleur dans Aniioche fui poussée jusqu'à des etcès insensés. Le jour que Gerroanicus mourut on lança <les pierres contre les temples, on renversa les autels des dieux ; quelques-uns jetèrent dans la rue leurs dieux donoestiques, et il y en eut qui exposèrent les enfansqui leur étoient nés en ce triste jour. On rapporte que des peuples barbares , qui étoient en guerre soit entre eux , soit contre les Romains , inten*ompirent les opérations militaires , comme dans une calamité publique : que plusieurs des prineeè de l'Orient se rasèrent la barbe , et firent coup» les cheveux de leurs femmes , ce qui étoit chez eux la marque du plus grand deuil; et que le roi des Parthes ,- par la même raison , s'abs|int de la chasse « et me mangea point en puMk avec les grands de son royaume.

Tac. n, yrsi Gemoanicusméfitoit cette afiection universelle par sa bonté envers les alliés , par sa clémence à l'égard même des ennemis. Charmant pour tous ceux qui le voyoient , respecté et chéri de céux-mêmes qui avoient seulement entendu parler de lui , il conservdit toute la dignité de son rang, sans qu'il parût dans ses manières aucune trace de hauteur ni d'arrogance.

* Jùctinguitur, ingenUluctupro- auditu juxtà venerahilis ^ quùm

çinciœ et circumjacentium popuio* magnitudinemetgnufitattmsumtmtt

rum, Jndolnére êxtavs nattones iw fartunœ rmimm^t pimMiamet arro-

gesqtte, tanta ilUcomitas in soctos , ganUam ^ugenu. nuuuuêtudo in kostttj visuque u

HISTOIRE DES EMPEEEVBS. 4^1

Ses obsèques , célébrées sans pompe , n'en earent pas moins d'éclat par les regrets et les lonanges que Ton donnoil à sa vertu. On le comparoU à Alexandre, dont le nom, par une sorte de blalité , entre dans Féloge de tous les héros ; et on lui trouvoit de grandes ressem^^ blances avec ce Eameux conquérant, du c6té des avantages du corps , do côté de Tâge, du genre de mort , et enfin du voisinage deslieox^ns lesquels ils avoient fini tristement leur brillante carrière. On remarquoit « que ' Ton et « rautre,joignant à la|plos haute naissancetoutes lesgràces « dans leur personne , ils avoient péri en terre étran-* « gère pariesembâches^de ceux qui les approcboient , « n'étant guère au-dessus de Tâge de trente ans. Arlais «r ifoe le Romain s'étoit montré doux envers ses amis , « noodéré dans l'usage des plaisirs , vivant dans un ma- « riage honorable qui avoitfixé «es vœux , et laissant des « enfans dont l'état ne ponvoit Itre contesté ; et qu'il « n'avoit pas été moins grand dans la guerre, quoiqu'il • n'eût pas poussé la valeur jusqu'à la témérité , et qu'on « Vedi empièché d'assujettir pleinement la Germanie, « dont il avoit abattu ksforoes* par tant de vietoires. Que « s'il eÂt ^të souverain arbitre des affaires , s-'il eût M joui du titve et de la puissance de roi, on pçnsoit a qu'il auroit aussi aisément égalé Alexandre par la gloire « des armes qu'il l'avoit surpassé par la clémoice , par M la tempérance, et par toutes les autres vertus de société. » Quelque jugement que Ton doive porter de cette com*

' iVom utrvmquc corp9rc decoro , rgrum y si jure et nomine regi^

génère însigni, haud muliùm iri* Juisset, lanto promptiùs adsecutu-

ffinta annm ègreeaum , morum in* rum gloriam militùe , iftuuaùin

sidiâ extenmi inurgemts oçcidUse. çi^mentià^ tempentntid , cateris ào-

Sedhunc mitem erga amicos^ mo- ni^ariibus preestitistet,

dicum voluptmtum^ uno motrimo- * ^ '«»* <*« rcmpowonncmcnt

nio , cents lihens egisae; nequemU d'Alexandre e«t supposévniparceut

nùsprœUqtarmi , etianm temeriuu q»» parJcpt , quoique la çho«c ne loil

^bfuent , prœpeditusque su per- pa» plu» certaine par rapport aa

culsastotvictorusGermanias servi' roi de Macédoine qu'à l'égard de

Uo prentâre, Qudd si soUu arhUer Oermanicos.