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cttef dont ils étendent les expressions au-delà de ce qu'elles portent. Pline dit que les ■ vœux de Marcellus ( apparemment pour le rétablissement de Tancienne forme de république ) donnèrent de Fombrage à son oncle. Tacite, en exprimant les inquiétudes du peuple an sujet de Germanicus, introduit les citoyens se rappelant les tristes exemples de Marcellus et de Drusus, tous deux chéris universellement, tous deux enlevés par une mort prématurée : ce qui amène cette réflexion , que ' Tamour de la nation semble porter malheur à ceux qui en sont l'objet ; que toujours leur vie est de courte durée. Mais sur de petits mots vagues et susceptibles d'une autre interprétation , est-il permis d'accuser Auguste du crime le plus noir , lui que l'on sait d'ailleurs avoir tendrement aimé sa famille?

Pour ce qui est de Livie, Dion fait une mention ex* Dio. presse des mauvais bruits qui coururent sur son compte. Elle fut regardée de plusieurs comme ayant part à la mort de Marcellus , qui faisoit obstacle aux projets am* bitieux qu'elle méditoit. On ne peut disconvenir de l'ambition de cette dame , ni de sa passion ardente pour l'élévation de ses enfans. Mais l'ambition devoit-elle la porter à un crime qui , s'il venoit à être découvert , la perdoit pour jamais ? Les morts illustres attirent toujours de semblables discours : et s'il y a de la simplicité à refuser sa croyance au mal lorsqu'il est prouvé , c'est malignité de le croire sur les plus légers indices. La sabon même , qui fut très-fâcheuse , et funeste non-seulement à Briarcellus , mais à un grand nombre d'autres, semble avoir pris soin de disculper Livie.

Dès que Marcellus fut mort, la première attention d'Auguste fut d'apaiser Agrippa , qu'il n'avoit éloigné (le sa personne qu'avec beaucoup de répugnance , et qui lui devenoit plus nécessaire que jamais. Ou peut croire

^Suspecta MarcélU vota. Plin. * Brèves et infituatos populi ro'

fu » 4^. maniamoret. Tac. Adq»!. h» 4 '•

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que ce fut en grande partie par ce motif qo^il porta son testament au sénat pour le lire en pleine assemblée de cette compagnie; et qu'en ayant été empêché par la réclamation de tous les sénateurs ^ il voulut au moins que Ton sût que par son testament il ne s'étoit point désigné de successeur. Cette retenue le rendoit agréable à la na~ tion , qu'il avoit laissée maîtresse de son sort ; mais , de plus , elle prouvoit ses ménageroens pour Agrippa, entre lequel et Marcellus il n'avoit point pris de parti. Il ne se pressa pourtant pas de le rappeler , peut-être pour éviter de faire toucher au doigt le véritable motif de son éloignement, et pour ne pas avouer à la face du public qu'il Tavoit sacrifié aux ombrages de Marcellus.

Il s'étoit déjà écoulé huit ans depuis la bataille d'Actium , et l'on s'accoutumoit à reconnoître dans Auguste un droit légitime de commander, et à lui obéir comme au chef suprême de la république. Ainsi le consulat , dont il avoit cru avoir besoin tant que sa puissance personnelle n'étoit pas solidement établie , ne lui sembla plus bon qu'à quitter pour acquérir auprès de la multitude le mérite de la modération.

Je dis auprès de la multitude : car les gens sensés ne pouvoient manquer de voir qu'en se démettant du consulat et continuant de gouverner , Auguste déclaroit le droit du commandement inhérent à sa personne , et indépendant du titre qui jusque-là avoit exprimé chez les Romains la magistrature suprême.

Il n'avoit garde de montrer cette intention. Il se déchargeoit du consulat comme d'un fardeau. Il vouloit en laisser Taccès libre à un plus grand nombre de citoyens. Ces raisons ne sont pas de celles qui ne souffrent point de réplique. On s'opposa à son désir : on le pressa vivement de se laisser désigner consul pour la douzième fois. Mais il avoit pris son parti: et, ponr se mettre à l'abri des instances importunes , il fit un voyage à sa maison d'Albe , et de là il envoya sa démission.

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U reçoit encore un' espace dé son onzième consulat à remplir. Pour l'achever, il se détermina en faveur d'un sujet dont le choix lui fit beaucoup d'honneur. C'étoit L. Sestius, qui avoit été questeur de Brutus au temps de la bataille de Philippes, et qui conservoit encore chèrement la mémoire de son infortuné général , gardant soigneusement son portrait , qu'il montra m£me un )Our à Auguste, parlant de lui avec une singulière* vénératicm, et témoignant en toute occasion l'estime et l'admiratien dont il étoil pénétré pour sa vertu. L'équité de l'empereur , qui , bien loin de regarder l'attachement inviolable pour la mémoire de son ennemi comme une raison de haine et de vengeance , le récompensoit par la pbu éminente dignité , charma tout le monde , et surtont le. sénat , où vivoit encore un reste de penchant pour les anciens défenseurs du gouvernement républi^cain.

Ce fut un motif pour cette compagnie de se porter d'autant plus volontiers à remplacer par de nouveaux titres celui qu'Auguste ve^oît de quitter.. On lui déféra alors et il reçut pour toute sa vie la puissance tribunitienne, qui lui avoit été offerte plusieurs fob , et qu'il avoit toujours refusée ; la puissance proconsulaire hors Tenceinte des:mtirailles de Rome, pareillement à perpétuité , sans qu'il là perdit en^entrant dans la ville ^ ni fût obli|^ de larenouveler locs^lLensortiroit; le droit de proposer un sujet de délibération dans cbaqaeassemblée du sémit, lors ménft qil'il ne seroit pas consul; enfin la prééminence d'autoriti^ sur les gouverneurs acloels de toiHe&les provmoes ^ il^e transporteroit.

Il méritoit le sèle que lui lémoîgnoit le sénat pour sa gloÎK^et pour sa grandeur, ipar les égards qu'il avoit lui-même pour cette respectable eompagnie : car il ne déddoit point les affaires par sa seule volonté. Il proposait ses plans, exhortant tous les sénateurs à lui donner librement leurs conseils, et promettant d'en pro-