CLAUDE IL

SI

Ci qu^on sait de Vorigine et de la famille de Claude u. Ses commencemens. Son avènement au trône seule tache de sa vie. Il fut diiilleurs bon et grand prince. Le sénat le reconnaît avec joie. Auréole vaincu et tué. Victoire remportée sur les Allemands. Claude vient à Rome. Sagesse de son gouvernement. Uempire dé^ chiré et attaqué de toutes paris* Les Goihs ravagent les terres romaines avec une armée de trois cent vifigt mille combattans, et une flotte de deux mille bàtimens. Claude remporte sur eux uru grande victoire , et les extermine entièrement. Aurélien et Quintillus furent employés dans cette guerre. On ne peut guère douter que Claude ^ s'il eût vécu , n'eût réduit Zénobie et Tétricus : mais il meurt a Sirmium. Eloge de ce prince. Honneurs rendus à sa mémoire. Censorin tyran.

•L^ious avons eu déjà occasion pinsieurs fois de nommer Claude avant qu'il parvint à l'empire. C'est ici le lieu de le faire connottre plus particulièrement.

Ses noms ëtoient M. Aurélius Claudius. On lui donne xilUm. aussi quelquefois ceux de Yalérius et de Flavius. Il est appelé dans l'histoire Claude ii, comme étant le second empereur de ce nom ; ou, à cause de la gi-ande victoire qu'il remporta sur les Ooths, Claude le Goihique.

Son origine est peu connue, et tout ce que Ton en Treb.ciaud. peut dire avec quelque certitude, c'est qu'il étoit né en *^l4- .^

8 HISTOIRE DES EMPEREUB8.

lilyrie. On ne nomme point son père. Quelqaes-nn» l'ont supposé fils naturel de Tun des Gordiens, sans s'expliquer davantage. L'intérêt qu'avoit à le relever la maison de Constance, qui le reconnoissoît pour son auteur, engagea des flatteurs à lui fabriquer une généalogie qui remontoit jusqu'à Dardanus et aux anciens roi» de Troie. Dans le vrai , il étoit du nombre de ceux dont le mérite a fait la noblesse.

Claude n'eut point d'enfans, mais nous loi connoissons deux frères, Quintillus et Crispus. Quintillus lui succéda, et n'eut qu'un règne de peu de jours. Crispus fut père d'une fille nommée Claudia, qui épousa Eutropius , l'un des plus illustres seigneurs de la nation de» Dardaniens a. De ce mariage naquit Constance Chlore, père du grand Constantin. Ainsi Constance étoit petit* neveu de Claude , et il devoit même vraisemblablement son nom à l'une des sœurs de cet empereur, qui se nommoit Constantine.

Claude commença à paroître sous Dèce en qualité de tribun , et il eut grande part dans son estime. Dèce lui confia, en le comblant d'éloges, un emploi impor- Treb.ciaud. tsni. Il le chargea de garder les Thermopyles, et de **'*"* défendre l'entrée du Péloponèse contre les barbares.

Valérien eut pour lui les mêmes sentimens ; et , après l'avoir éprouvé dans des postes subalternes, enfin il l'éleva au commandement général de toute TlUyrie. Il étoit disposé à le nommer consul; mais sa chute trop prompte ne lui permit pas d'efiFectuer cette résolution. Claude fut donc estimé des bons princes. Gallien, qui étoit mauvais, le craignit. C'est ce que l'on voit dans une lettre de cet empereur, qui y paroit alarmé de ce que Claude se plaignoit de lui. Il veut que Ton ait grand soin de l'apaiser , et que l'on s'y prenne adroitement , par le ministère de personnes interposées , qui agissent

« Les Dardaniens oocupoient une Nalssus^ aujourd'hui ^issa, dans ta partie de la Mœiie. Leur capitale étoit Servie.

IIISTOIB£ DES EMPEABUBS. 9

comme d'elles-mêmes , de peur de le porter à quelque extrémité, s'il soupçonnoit que son souverain fût instruit de ses mécontentemeus. Il n'est point dit quelles suites eut cette affaire ; mais nous savons que Claude ne se fioit point à Gallien. Il prenoit sans doute pour lui Treb. Tr. Tavis qu'il donnoit à Régiliianus , à qui il recomman*- ^'^' ' doit de se précautionner contre les jalouses défiances du prince qu'ils servoient l'un et l'autre.

Gallien , malgré les ombrages qu'il avoit conçus de Claude, ne laissa pas de l'employer, et de tirer de lui du service. Il le mena à sa première expédition contre Treb. GalL Postume, et nous avons vu que , lorsqu'il quitta l'Illyrie ^' pour marcher contre Auréole, il se reposa sur lui et sur Marcien du soin de faire la guerre aux Goths. Claude Treb.ciaud. réussit, et il ne tint pas à lui que les barbares ne fussent ^ ^' * ' exterminés. Ce succès réveilla les sentimens d'estime et d'affection que le sénat avoit toujours eus pour lui , et rien n'e$t plus honorable que les acclamations et les vœux que cette compagnie lui prodigua avec une espèce de transport. On lui souhaita en particulier qu^il fût aimé du prince ; ce qui prouve que l'on étoit instruit des dispositions peu favorables où Gallien étoit intérieurement à son égard.

Son avènement au trône par le meurtre de son empereur et de toute la famille impériale fut odieux et criminel ; et il le sentit bien lui-même, puisqu'il s'efforça , comme nous l'avons observé, d'en effacer la trace , et de cacher la part qu'il avoit eue à la mort de Gallien. Nous ne louerons donc point avec Julien TApostat la légitimité des voies par lesquelles Claude s'éleva à l'em- Juiian, or.i. pire ; mais nous dirons avec vérité que la tache de son entrée est la seule tache de sa vie, qui d'ailleurs ne présente rien que de digne d'éloges, magnanimité , amour de la patrie , zèle de la justice , noble simplicité, bravoure et bonne conduite dans la guerre, gouvernement sage et modéré dans la paix.

Zonar. Un traîl qne Zonare nous administre fait voir com-

bien ce prince étoit équitable, même contre. ses propres intérêts. Gallien avoil souvent ôté à l'un pour donner à Pautre : et Claude^ devenu empereur , se montra disposé à réformer ces injustices. Une femme vint le trouver, et lui représenta qu'il possédoit une terre dont elle avoit été dépouillée contre tout droit et toute raison.

11 lui répondit : « Le tort que Claude encore parce ticulier vous a fait dans un temps où il n'étoit point « chargé de veiller à l'observation des lois, Claude em- «pereur le répare >» ; et il lui rendit la terre dont elle réclamoit la possession. La sagesse qui brille dans cette action de Claude présida à tout son règne, qui malheureusement fut trop court.

An. K. 1019. Lorsqu'il eut été reconnu par les soldats, son premier ^reb,Claud. ^^j^ f^^^ d'écrire au sénat. Le courrier arriva à Rome le 24 mars, et sur-le-champ le sénat, s'étant assemblé, accéda plein de joie au vœu de Tarmée. Il semble, à en juger par les actes qui se trouvent dans les écrivains de THistoire Auguste, que les sénatus-consultes ne se formassent alors que par des acclamations réitérées avec plus d'empressement que de décence. On répétoit les mêmes paroles jusqu'à soixante et quatre-vingts fois. Ainsi, dans Toccasion dont il s'agit , les sénateurs s'écrièrent soixante fois : « Claude Auguste, puissent les dieux vous conserver (c pour notre bonheur! quarante fois, Claude Auguste, « nous vous avons toujours souhaité pour empereur, ou « un empereur tel que vous! quatre-vingts fois, Claude « Auguste, nous comptons avoir en vous un frère, un « père, un ami; vous êtes bon sénateur, l'empire vous « reconnoit pour son digne chef! » Je supprime le reste, de peur d'ennuyer le lecteur; mais je ne puis m'empè* cher d'observer que cette manière de décider les plus importantes aflFaires n'a guère de gravité, et est sujette à de grands inconvéniens.

Ti^b.Cîaud. Claude, avant que de venir à Rome, crut devoir se

UISTOIAE DES £1I»EII£UES. 41

défaire d'Aùrëole, qni tenoit toujoors dans Milan. Au* s, et Tr. réole, après la mort de Gallien^ fît des propositions 9ipU?^Aur^l son soGcesseur, demandant à entrer en alliance avec Ini, ^^'Zoi. Zoet à en être reconnu pour son collègue. Mais Claude répondit fièrement : « C'est à Gallien, qui a voit sujet de « trembler, qu^un pareil accommodement pouvoit con- « ventt. » Pour lui , loin d'y prêter les mains, il envoya à Rome un ëdit adressé au peuple, et une harangue qni devoit être lue dans le sénat, pour déclarer Auréole tyran. Auréole, ne pouvant obtenir la paix , se résolut à combattre , et il fut vaincu. Il paroit qu'il devint même prisonnier de Claude ; et il est certain qu'il fut tué. Sur les circonstances de sa mort, on trouve beaucoup de variété. Les uns disent qu'il fat tué malgré Claude , les antres par son ordre. On met l'exécution sur le compte des soldats, on la met sur le compte d'AuréKen, qui fat depuis empereur. Il n'est pas difficile de démêler la vérité i travers ces nuages. Claude vouloit sans doute la mort d'Auréole : mais , curieux de la réputation de clémence , il ne vouloit pas l'ordonner. Il feignit donc de souhaiter d'épargner un ennemi vnincn, et sous main il suscita Aurélien et les soldats pour s'en défaire. On ne pent pas blâmer Claude absolument d'avoir pourvu à sa sûreté par la mort d'un rival ; mais la ruse étoit pett digne de lui. Il la poussa jusqu'au bout. Il fit rendre les derniers honneurs à celui qu'il avoit privé de la vie, et il lui dressa un tombeau avec une épitaphe en grec , que nous avons encore , et qni exprime le dessein prétendu où il étoit de sauver le malheureux Auréole, si les soldats ne l'en avoient empêché. Ce tombeau étoit entre Milan et Bergame , en un lieu situé sur l'Adda , qui fut sommé Pons-Aureoli, et qui conserve encore aujourd'hui des vestiges du nom d'Auréole r on l'appelle Pon- TiUem. iiroio.

Si l'on doit faire fond sur te témoignage de l'épi- Fict. epiu tome de Victor, Claude, avant que de se rendre à

12 niSTOÎRE DES EMPEREURS.

Rome , remporta une grande victoire sur les Allemands près du lac de Garde. M. de Tilleniont appuie de quelques conjectures le récit de cet abréviateur. Il est singulier que Trébellius , qui a écrit plutôt un panégyrique qu*une histoire de Claude, et qui, pour le mieux célébrer, a pris soin d'enfler son style, ait omis un fait de cette importance, et si glorieux pour le prince qu'il louoit.

Aa.B.ioao. Claude, vainqueur d'Auréole , et peut-être aussi de» TiiUm. Allemands, vint enfin jouir des applaudissemens et des ' vœux de la capitale qui se félicitoit de Tavoir pour empereur. Il prit , au mois de janvier qui suivoit son avènement à l'empire , un second consulat : ce qui prouve qu'il en avoit déjà exercé un premier. C'est de quoi nous n'avons pourtant aucun monument : car , quoique Valérien eût eu plusieurs années auparavant la pensée de le faire consul, ce dessein n'avoit point eu son exécution, comme il paroit par les acclamations du sénat, qui , dans les derniers mois de Gallien , souhaitoit le con* sulat à Claude , en récompense des exploits qu'il avoit faits avec Marcien contre les Goths. Reste donc que Claude se soit nommé consul lui-même pour la première fois dans l'intervalle entre la mort de Gallien et le mois de janvier suivant.

Treè.Claud, On a Ueu de croire qu'il séjourna à Rome pendant '*' quelques mois; et c'est à cet espace de tranquillité que

doit se rapporter ce que Trébellius nous apprend du gouvernement de ce prince, qui établit de sages lois, qui témoigna son zèle pour la justice en punissant avec sévérité les juges concussionnaires, et sa douceur en feignant de ne pas apercevoir les fautes commbes par simple impéritie.

Il ne put pas se livrer long-temps à ces soins paisibles. L'empire étoît dans une situation violente , qui demandoit nécessairement le triste remède de la guerre et des armes. Tétricus occupoit lès provinces de l'Occident.

HISTOIEE DES EMPEREURS. l3

Zéuobîe,â l'Orient, peu contente des états qu'avoit possédés Odénat son mari , étendoit sa domination par des conquêtes , et elle força l'Egypte à reconnoitre ses lois. Les provinces du milieu étoient infestées par les courses des peuples septentrionaux. Il n^étoit pas possible à Claude d'attaquer tant d'ennemis à la fois ; et il jugea tout d'un coup que Zénobie, comme la plas éloignée, ne devoit pas attirer ses premières attentions et ses premiers efforts. Il ne balança pas non plus entre Tétricus Zonar. et les Gotbs. « La guerre de Tétricus ( dît-il ) est la « mienne, celle des Goths est la guerre de l'état. » Il fixa donc sa vue sur les barbares , et il résolut de commencer par en délivrer l'empire.

J'ai dit , sous la dernière année du règne de Gallien , Treb.Claud. que Claude , après avoir vaincu les Goths , vouloit qu'on ^©i. Zonar. les poursuivit , mais que Marcien son collègue s'y opposa , et les laissa échapper. La facilité qu'ils avoient trouvée à remporter une partie au moins de leur butin dans leur pays les invita à revenir, mais ayec de plus grandes forces. Tous les peuples qui composo^ent la nation, s'étant réunis, assemblèrent une armée de trois cent vingt mille combattans , et une flotte de deux ^ mille bâtimens. Le rendez-vous général étoit à Temboachure du fleuve Tyras , que nous appelons aujourd'hni le Nîester. Là s'embarqua toute cette efir oyable multitude; et, toujours côtoyant les terres, elle tenta ane première descente à Tomi , lieu fameux par l'exil d'Ovide, et une seconde à Marcianople, l'une et l'autre sans beaucoup de succès. Arrivés dans le canal du Bosf^ore , les Goths y souffrirent beaucoup de la rapidité des courans, qui, resserrés dans un espace étroit, poassoient leurs vaisseaux les uns contre les autres avec tant de violence, que les pilotes ne pouvoient plus les gouverner. Il en périt un grand nombre avec leurs char-

^ Zonme dit six mille. Mais Tré- les exploits de Claude , se conteott beUia», ^ a pris i tâche de relever da nombre que nous exprimons.

l4 UISTOIAE DES ElfPEaEURS.

ges et tous ceux qui les inontoient; ce qui n'empêcha pas les barbares d'attaquer Byzance. Mais, en ayant été repoussés avec perte, ils continuèrente leur route, en se portant vers TÂsie et du côté de Cynique. Ils ne réussirent pas mieux devant cette place que danstoutes lesautres entreprises qu'ils avoient tentées jusque-là. Néanmoins ^ sans se rebuter , et espérant sans doute se dédommager sur la Grèce et sur la Macédoine, ils traversèrent THellespont , et vinrent aborder au mont Athos. Après qu'ils eurent radoubé leurs vaisseaux en cet endroit , ils tournèrent vers le golfe iJe Thessa Ionique, et iU vinrent assiéger cette place et Cassandrée , qui n^n étoit pas loin. Pendant que le gros de leur armée s'attachoit à ces deux sièges, leur flotte, partagée sans doute en plusieurs escadres , courut et ravagea les côtes de la Thessalie et de Treh.Claud. toute la Grèce, les îles de Crète, de Rhodes, et même jiiwt.Marc. l'M^ de Chypre, et les côtes de Paraphylie. Pa^oiit où ils / xixi. prirent terre, lescampagnes furent pillées ; mais les villes se défendirent , et il n'y en eut aucune de forcée, si ce Zonar. n'est Athènes, dont Zonare dit qu'ils s'emparèrent. Cet écrivain rapporte même à ce sujet un trait assez singulier. Il dit que les Goths , trouvant dans une ville qui étoit la mère de toute doctrine un grand nombre de livres, voulurent par férocité et par barbarie les brûler tous , après les avoir amassés en un tas ; mais que l'un d'entre eux^ plus raffiné que les autres, renK)ntra à ses camarades qu'ils dévoient les épargner , parce que c^étoit en s'oqcupant de la lecture de ces livres que Ij^ Grecs négligeoîent l'art militaire, et devenoient aisés à vain* cre. Ce Goth ignoroit que les lettres n'avoient empêché ni Alexandre ni César de devenir les plus gramis des guerriers. Les barbares ne gardèrent pas Ion^le0ips leur conquête. Cléodème, Athénien, quis'étoit sanvédu sac de sa patrie , rassembla quelques forces, vint subitement fondre sur eux, et en ayant taillé en pièces une par-^ tie, il força les autres à prendre la fuite.

HISTOIRE DES EMPEREUns. l5

Cependant les sièges de Cassandrëe et de Thessaloni- Zot. que avançoient. Les Goths battirent ces deux villes avec les machines dont ils ayoient appris Tusage dans leurs loDgaes guerres contre les Romains , et ils étoient près de les prendre lorsque Glande arriva.

Ce prince s'étoit donne le temps nécessaire pour faire TrebXlaud. un armement capable d'attaquer avec avantage des en- ' ^* nemîs si redoutables, et il a voit eu assez de peine à trouver des ressources suffisantes, parce que, comme il le marquoit lui-même dans une lettre au sënat , Tétricus possëdoii les meilleures provinces de Tempire, la Gaule et l'Espagne, et Zénobie avoit en son pouvoir les troupes légères et les plus habiles tireurs d'arc. Malgré ces difficultés, il assembla de grandes forces, et à son arrivée les barbares levèrent le siège des deux places qu'ils près- Zot. soient déjà depuis long-temps.

Ils s'enfoncèrent dans les terres, et gagnèrent la Pélagonie , province septentrionale de la Macédoine. Claude les suivit : mais , comme ils avoient sur lui de l'avance, et qu'ibs'éloignoient toujours vers le Danube, il ne put les atteindre qu'à Naïssus, aujourd'hui Nissa dans la Servie. Là il leur livra la bataille , qui fut longtemps et opiniâtrement disputée. Les Romains plièrent en plus d'un endroit. Enfin un détachement de leur armée ayant pénétré par des routes qui paroissoient impraticables potir venir prendre les ennemis en queue ou en flanc, cette attaque imprévue décida de la victoire. Les Goths furent contraints de se retirer , laissant cinquante mille des leurs tués sur la place.

Claude vainqueur remplit le projet qu'un collègue Tavoit empêché de mette à exécution deux ans auparavant. Il résolut de ne laisser échapper aucun reste de Tarroée qu'il avoit défaite, et il s'attacha à poursuivre les vaincus jusqu'à ce qu'il les eût entièrement dissipés et détruits. Les Goths, de leur côté, sans être abattus par Treh.ciaud. rborrible perte qu'ils avoient faite, rallièrent leurs dé- ** *' ^^'