ID HISTOIRE DES EMPEREURS

brîs , et, ayant formé, suivant leur coutume , une enceinte de leurs chariots et de leurs bagages, ils se défendirent avec courage derrière cette espèce de retranchement. L'enceinte fut forcée par le fer et par le feu : et les Romains, outre un butin immense, firent un nombre prodigieux de prisonniers. Ceux qui avoient pu se sauver de ce second désastre ne laissèrent pas encore de faire bonne contenance , et , marchant en corps de troupes , ils reculèrent vers la Macédoine. Claude , afin de les envelopper, fit prendre les devans à sa cavalerie , pendant qu'avec son infanterie il les suivoit par-derrièrè. La fierté et la valeur des barbares et oient si grandes, que ^ dans le triste état où les avoient réduits tant de défaites, ils mirent encore les vainqueurs en danger. Ils tombèrent sur rinfantërie romaine avec une telle furie, qu^ils y portèrent le désordre, en taillèrent en pièces une partie , et se voy oient près de les vaincre, si la cavalerie, se rabattant sur eux , ne les eût forcés de lâcher prise. Ils se retirèrent dans les gorges et les défilés du mont Hsmus, où la faicn et là maladie achevèrent de les exterminer. . La flotte des Goths, après avoir couru les lïiers, revint en Macédoine chargée de butin pour rejoindre l'armée qu'elle y avoit laissée, et en arrivant elle trouva tout perdu. Les troupes qui montoient cette flotte descendirent à terre , apparemment dans le dessein de réparer les pertes que leur nation avoit souffertes , et d'en empêcher l'entière ruine; elles ne firent qu^en augmenter le désastre. Les vaisseaux, abandonnés de leurs défenseurs, périrent et furent coulés à fond. Les hommes n'eurent pas un meilleur sort. Ils ne purent pénétrer dans ua pays ennemi et armé; il fallut qu^ils se séparassent , et y épars (à et là, ils furent ou tués, ou pris, ou emportés par la maladie, qui se mit aussi parmi eux. Ainsi , de toute Treh.CUuid. ^^^^^ nombreuse armée de barbares à peine se sauva-t-il * *• quelques pelotons , que l'on trouve , pendant les premiers

jours qui suivirent la mort de Claude, avoir ravagé

HISTOIAE DES EH»«A£tjns; ly

ÀQchiale, « et tenté sans succès tine entreprise sur NicopoKs.

Voilà ce que nous pouvons dire touchant ce célèbre exploit de Claude, qui méritoit de nous être transmis par des historiens plus iotelligens et plus capables d'en sentir le prix et d'en développer lescirconstances. Claude 8. lui-même nous en donne une idëeassea juste en général dans une lettre que je vais transcrire ici. « Claude à « Brocchus. ( CeBrocchus étoit commandant de rillyrie.) « Nous avons détruit trois cent vingt mille Goths, et « coulé à fond deux miUe navires. Les fleuves sont •c couverts de boucliers, et les rivages de larges épées et « de petites lances. Les plaines sont cachées sous les amas « d'os blanchissans : nulle route qui ne soit teinte de sang: « le grand retranchement formé par une multitude de « chars réunis a été abandonné. Nous avons fait tant de « femmes prisonnières, qu'il n'y a point de soldat qui * ne puisse s'en attribuer deux ou trois pour esclaves. » La lettre de Claude , qui n'a pour objet que de relever les circonstances singulières de la victoire, parle seulement de femmes captives. L'histoire nous apprend de plus que parmi les prisonniers ily avoit des rois et des reines; que le nombre des soldats et des officiers subalternes qui tombèrent au pouvoir des vainqueurs fut si grand, qo'après que l'on en eut enrôlé beaucoup dans les troupes romaines, il en resta encore assez pour peupler les pro- ^ vinces d esclaves destinés à la culture des terres ; en sorte que, de guerriers féroces, ces Goths , devenus laboureurs, rendoient à leurs maîtres un service utile en même temps qu'ib perpétuoient le triomphe de Claude.

La victoire de ce prince est donc comparable aux plus illustres qui aient été jamais remportées par les généraux et les empereurs romains : et il prit à juste titre le surnom

« Ville de Tbracegur le Pont-Eotin. liicopolis étoit plus avant dans le» terres, au pied du mont Hœmus.

HJST. DES EMP. ÏOM. VI. 2

iS HISTOIRE DES EMPBES1TAS2

de Gothique y pér lequel il est souvent d&Ignë dans rbistoire.

vict, uur- On d voulu rehausser l'ëclat de sa gloire par une fable,

^'*^' en lui faisant honneur d'un dévouement pour la patrie,

renouvelé d'après l'exemple des Dérius. Le silence de TrébelUus est une réiutation suffisante de cette anecdote, qui d'ailleurs ne s'accorde point, avec les faits avérés.

yopi's. Jw Aurélien se signala dans la guerre contre lesGoths. Il

*« . 17 «« 18. y g,^^ y^^ commandement important : il livra quelques combats dbnt irsortil vainqueur; et les officiers de la cavalerie ayant attaqué les barbares témérairement et sans attendre l'ordre, Claude crut ne pouvoir plus su* rement prévenir de pareils inconvéniens qu'en leur donnant pour colonel -général le même Aurélien, dont la sévérité dans le maititien de la discipline âoit connue et redoutée.

Quint illos , frère de Teropereur, fut aussi employé dans cette guerre : mais c*e$t tout ce que nous savons touchant ce qui le regarde, et l'histoire ne nous a conservé de lut aucun exploit.

Claude s'étoit attaché uniquement à la guerre contre les Goths, laissant dormir les autres alBafres, qu'il se propQSoit de pousser lorsqu'il seroit débarrassé du danger le plus pressant. On ne peut douter que, vainqueur des barbares, il n'etit tourné ses armes contre Zénobre, qui, suivant que )e l'ai observé, a voit encore ajouté l'Egypte à sa domination. D'un autre côté il avoit à recouvrer les Gantes. Il n'ëtoit pas disposé à abandonner cette belle portion de l'empire à Télrîcus : vA de plus, de nouveaux

iSumen.pn. rebelles SOUS le nom de Bagauêfes ^ y portoient la désonéffrr'. CoA. latîoo , et ils avoient mis le siège devant )a capitale des

' Le texte d'EumcDiut {proichoL adopté la conjecture très-TrtÎMem-

instuur, ) De porte point le non det blaMe de ceux qui li^^ent ùa^uuMcœ

Dagaudei^ mais ci*lui dois liataves, re^^ionii. Je parlerai des Bagaude» ,

Ittiroeinio batavdcœ fiebeilionis. J'ai avec plus d'étendue lous Piociétien.

mSTOIHP DES £M»EEEUBS; I^

fdaena. Le$ assiégés s'étoîent adresses à Clande, ^yoîent siant. Fiar. imploré sou secours; et il avoît sans doute été bien dur à '^''^sc'hot ce prince magnanime d'être réduit par la. nécessité des ^'^^'^ drconslances à négliger de si jpst es prières, et de voir les £d,^ens après sept mois de siège forcés d'ouvrir leurs portes à rennemi. Des objets si intéressans ne pouvoient manquer de remuer puissamipent le courage de Claude, el ses grandes qualités lui répondoient du succès. Jl y a toat lieu de penser que, ç'il eût vécu, il auf oit mis à fin le grajad ouvrage cj|u'exécuta Aurélieh son successeur, «t qu'il auroît rejoint au corps de l'empire tous' les membres ^u| s'en étoient détachés. Mais la mort le prévint.

J'^ dit qn*un<e maladie contagieuse avoit rendu corn- Tra.ciaud. plè^tç A^ roi^ie de l'armée des Goths. Cetl,e même maladie *^^, ^^^ se mU daps l'armée romaine. Claude en fut attaqué, AurR.ioTiV et il nu>unit à Sirmîum ^ans la troisième ,9npée de son ^'^«wjraigpe^ âgé de ginquapte-six ans.

Ce prince a, été loué avec raison com^me réqni^ant, amâ-rbîen qpe Traian, les talen? et les vertus. Il ne manquerait riçn à sa gloire, si son mériteeût passé par l'éprenve^'un plus long règne, et se fût soutenu dans la ÎOQÎssance.tr^nquille de l'empire çonime dans l'agitation et ^n^ les pérÛs.

n fat^regrettéet du sénat, et du peuple „et des soldats. Tn^.ctau^. On ne manqua pas de le mettre au rang des dieux. Cet ^* hofin^ur, tout insensé et tout impie qu'il est , devenoit pre9(|ae une formalité.(}ui ne tîroit plus à conséquence. Mais on s'efforça de témoigner l'affection publique à sa mémoire par des honneurs singuliers, et que la coutume n'eût point avilis. Le sénat lui consacra dans le lieu de ses assemblées un buste d'or. JLe peuple lui érigea une statue d'or de dix pieds de haut dans le Capitule, en face da temple de Jupiter. On dressa dans la tribune aux harangues une colonne surmontée de sa statue en argent , do poids de quinze cents livres romaines, qui font deux

lo Histoire des empereurs:

mille trois cent quarante-trois marcs six onces de notre pords.

Treb. Tr. Sous tin si bon et si grand prince, on vit néanmoins rr« o3. s^élcver un usurpateur de la puissance impériale. Censorin, sénateur illustre et comblé de tous les honneurs, retiré à sa campagne en conséquence d^une blessure qui Tavoit rendu boiteux, fut proclamé Auguste, vraisemblablement en Italie, par les troupes qui gardoîent le pays. Trébellius, dequi nous tenons ce récit, ne nous apprend ni par quels motifs, ni dans quelles circonstances les soldats se portèrent à cette entreprise : il ne dit point si Censorinles y engagea par ses intrigues, ou s'il fut obligé lui-même d'obéir à leurs mouveroens impétueux. Quoi qu'il en soit, ils s'en lassèrent bientôt , et, le trouvant trop sévère, ils le tuèrent au bout de sept jours. Il fut inhumé près de Boulogne; et sonépitaphe y chargée de tous les titres dont il avoit été décoré durant sa vie , finissoit par ces mots : ' Heureux particulier en tout, malheureux empereur. Sa famille, frappée de douleur et de crainte après un si triste événement » se retira , partie en Thrace, partie en Bithynie, et elle y subsistoit encore au temps où Trébellius écrivoit. Tilkm, ^^^ commencement de la troisième année du règne de

Claude étoit mort Plotin, maître de Porphyre, qui a écrit sa vie. Il professa avec éclat la philosophie platonicienne, qui étoit alors en vogue, et qui, s'égarant dans des spéculations abstraites, perdoît presque de vue Tobjet solide et essentiel de la réforme des mœurs. Des hommes qui sous un beau titre se sont si peu occupés de Tutile méritent peu que Ton s'occupe d'eux.

' Félix ad omnia^ infelicissimus imperator.

Histoire des empereurs* 2i

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