CARIN ET DIOCLÉTIEN

GueiXe mtre Carin et JDiocléiien. Conduite abaminmble de Cqrin. Il paraît açoir été habile dans la guerre. Tyran vaincu par lui Carin , ayant gagné la bataille contre Dioctétien, est abandonné et tué par ses soldats. Deux poètes dignes de mémoire sous Carus et ses en/ans. Némésierh. Calpurnius.

Jl AR Télection d'un empereur en la place de Nnniérîen rcmpire: se trouvoit partage entre dedx rivaux , deux ennemis^ GdrinHDîociëtien, dont Tun possédoit l'Occident i et Tautte rOrient; itnais ddnt les prêt entions réciproques embrassoient tout ce x\m obéissait aux lois ds EoiAei liés armei poùvoient seules décider cette queniie; et Von is'jr prépara de part et d'autre.

Carin , fila et.frère des deux demiei^ empereurs, avoit Vopisc. Caà ces titres un grand avantage sur son concurrent. D'ail- ""«/^^ '7leurs il ne manquoit pas de bravoure. Mais sa conduite ^^i^,' étrangement vicieuse ruina toutes ses ressources, et le précipita dans le dernier des malheurs. C'est une chose qui fait horreur que la description que nous avons dans Yopîscus des excès auxquels se porta ce prince , devenu encore plus effréné depuis la mort de son père.

Carus, ainsi que je Tai dit , lui avoit formé un conseil composé de personnes choisies. Carin les relégua , et il leur substitua tout ce qu^il connut d'hommes plus méehaiïs et plus pervers. Foulant aux pieds toute bienséance, il éleva un simple huissier au rang de préfet ou gouverneur de Rome. Il tua son préfet du prétoire , et choisit en sa place Matronianus, le ministre affidé de s&s infâmes plaisirs. Les premiers magistrats ne recevoient

t^a IIISTOJEE DES ËMP£E£U&S.

d^Iui aucune marque de considération. Il se déclara ennemi du sénat, auquel il écrivit des lettres pleines de hauteur et d'arrogance , et il promit à la plus vile populace les biens des sénateurs. C'étoit pour lui un jeu que de tuer. II inventoit de fausses accusations , dont il se rendoit le juge, et sur lesquelles il prononçoit des condamnations sanglantes. Les hommes Içs pl\is distingués étoient mis à mort pour son plaisir con^me on tuoit des poulets pour son repas : c'est l'expression de l'auteur. Ses camarades d'étude se voyoieni poursuivis criminellement et condamnés à mourir pour des querelles qu'ils a voient eues avec lui durant son enfance, pour n'avoir pas loué sa bonne mine et sa belle taille , pour n'avoir pas autant admiré qu'il le souhaitoit les déclamations qu'il apportoit à ses maîtres.

La corruption de ses mœurs égaloit sa cruauté. Il n'est point de débauche si abominable à laquelle il ne se livrât. Il remplît le palais de comédiens, de courtisannes , de pantomimes , et de ces misérables qui tournent en trafic et en gain la prostitution de la jeunesse. Dans un espace de temps fort court, il se maria neuf fois» prenant et renvoyant des femmes sans autre règle que son caprice. Âurélien avoit regardé comme une conquête précieuse deux dents d'éléphant de dix pieds de haut^ qui s'étoient trouvées dans le trésor de Firmus, tyran d'Egypte ; et il se proposoit d'en faire un trône pour Jupiter dans le temple du soleil. La mort l'ayant empêché d'exécuter son dessein, Carip donna à une de ses conaibines cette offrande destinée à Jupiter ; et ce qui devoit servir de trône au plus grand des dieux devint le lit d'une femme impudique.

Le luxe de la table et des vêtemens accompagne et entretient le désordre des mœurs. Les repas de Carin étoient d'une somptuosité infinie , en vins , en viandes , en gibier , en poissons de toutes les espèces 9 et il y appeloît des convives dignes de lui. On y faisoit litière des amas

UISTOIRE DES EMPEREURS. l49

defenillesde roses, et sur sa personne brilloient de toutes parts les pierreries. Chaque agrafe étoit une pierre précieuse. Son baudrier et )us<|u'à ses souliers ëblouissoiént la vue par l'éclat des diamans.

Ce prince si corrompu montra néanmoins de la vi- Nemeê. Cygueur dans la guerre. Il a voit, du vivant de son père , "^ôjî!*,8? remporté des victoires sur les barbares du nord , s'il en '''^*- "**^faut croire le témoignage d'iln poëte; et il est certain par l'histoire que , dans le temps dont je parle ici, il défendit courageusement ses droits attaqués. Un certain Sahinus Julianus, gouverneur de la Vénétie, s'étoit révolté, et avoit pris la pourpre; Carin le vainquit et le tua dans les plaines de Vérone.

Il lui restoit un ennemi plus redoutable. Dioclétien f^op, s'avançoit à travers TlUyrie avec de grandes forces, ^^^ûter^ Carin marcha au-devant de lui ; et les armées se ren- ^^^' contrèrent' dans là Vlœsie supérieure: II se livra plusieurs combats, dont les succès apparemment se balancèrent. Enfin la bataille décisive se donna près de Margum, entre Viminacium et le mont d'Or. Elle fut vivement dis^ putéê , et même Carin eut l'avantage ; et il seroit resté pleinement victorieux , s'il eût été autant aimé dé ses troupes que vaillant contre les ennemis; mais il en étdit détesté, particulièrement à cause de sa brutale incontinence; qui Ta voit porté souvent à débaucher les femmes des officiers. Les maris offensés nourrissoient depuis long-temps dans leur cœur le désir de la vengeance, et ils en réservèrent Texécution pour le moment de l'action générale. Voyant qu'il alloit être vainqueur, et ne doutant point que la bonne fortune ne l'enhardit à de nouveaux excès , plus insupportables encore que les prëcédens , ils le firent abandonner par les soldats qu'ils avoient sous leurs ordres ; et un tribun s'étant mis à la tête de ceux qui, comme lui, avoient été outragés par le prince, le tua de sa main. Ainsi les mauvaises mœurs de Carin lui arrachèrent la victoire et la vie; et il est

l5o HI8TOIBB DES EMl^EREUaS.

un grand exemple de Tinutilitë des armes, quand le vice les dëcrëdite et les rend odieuses. La victoire de Dioclétien et la mort de Carin tombent sous Tan de

Ait. a. ïo36. J^sns-Chrîst ^85 ; ce qui donne pour la durée de l'empire de Carin un peu plus d'un an, à ne dater même que de la mort de son père.

Depuis Juvënal nous n'avons pu citer aucun ppête latin dans cette histoire. Le règne de Carus et de ses'fil^ nous en fournit deux , qui ne sont point du tout méprisables, Némésien et Caipumîus. Comme ils ne sont pas aussi connus aujourdTiui parmi nous quHls l'ëtoîent

Tillem. de nos ancêtres » qui , au rapport d'Hîncmar , les faisoient lire aux jeunes gens dans les ëcoles publiques, je croîs que l'on me permettra d'en donner ici une légère idée , et d'en rapporter quelques morceaux.

Némésien dédîa aux empereurs Carin et Numérien un poè'me sur la chasse, dont il ne nous reste que trois cent vîngt-cînq vers. Le début ou exorde en contient cent , dont l'expression et le tour ont de la poésie. Il commence par deux vers élégans et gracieux : ■ « Je « chante l'art delà chasse diversifié en mille manières, « joyeux travaux, courses légères , combats înnocens au « milîon des paisibles campagnes. » Le poëte rend raison de la préférence qu'il donne à cette matière sur toute autre. Elle est neuve, au lieu que les sujets de la fable , dont il fait un dénombrement trop diffus et assez dans le goilit d'Ovide, ont été traités et épuisés par les poè'tes anciens. • * Pour nous ( ajout e-t-il), ce sont les forêts

> Vcnandi cano mille Tm , hibretque labores , Diseurs uaque citos , securi prœlia ruHs.

* JHoB saltus» TÎrîrlciqac plagas , camposque patentes Scrufamur . totigque citi discurrimos ar? îs , £t varias rupimui facilî rane siuaaere pnedas* , Vo9 timidos Icporc» « îm belles figere damas,

Audaccaque lupos , Yulpcm captare dolosam Gaudemus. v. 48 et seqq.

UISTOIRË DES EMPf^aEURS. l5l

" qui nous attirent: nous battons les routes des bois^ « les vastes plaines : nons courons toute Tëtendue de la « campagne , et à l'aide d'un chien fidèle et docile, nous m prenons différentes sortes de proies. Kous nous faisons « un plaisir de vaincre à la course le lièvre timide et « le daim fugitif, de combattre Taudace du loup, de « tendre des pièges à l'adresse du renard. »

Tels soqt les es^is d'une muse novice : après lesquek Némésien promet de s'ëlever à de plus nobles sujets, et de célébrer le6 victoires de Carin sur les barbares du septentrion , et celles de Niimérien sur les Perses. On reconnoit là le langjige flatfeur de la poésie. Némésien ne fait aucune. ment ipn de Carus, le véritable vainqueur des Perses ; et il transporte au fils vivant la gloire qui appartenoit au père mort.

Après une invocation à Diane, déesse de la chasse et des bois, le poète invite à la lecture de ses vers « ' ceux « qui, comme lui, frappés du goût de la chasse, ont « horreur des procès, fuient le tumulte des affaires et du « barrearu , détestent la guerre homicide , et ne sont point « emportés par Tavidité du gain au-delà des mers. »

Outre le poëme de la chasse, nous avons encore quatre églogues attribuées à Némésien , dans lesquelles la pudeur n^est pas toujours assez respectée, et se trouve même quelquefois choquée grossièrement : ce qui prouve autant de mauvais goût et de barbarie que de témérité contre les mœurs. Mais les vers ne sont point mauvais; et la troisième de ces pièces nous offre une description de la première vendange, qui fait tableau , et qui présente des images tout-à-fait propres an sujet.

C'est Pan qui chante les louanges de Bacchus. Il ra-

X Hue îgitur mecmn quUquit , percuMos amore Venandi, damnts lltea, avidotqae tumoltiuy CÎTÎletqu* fugû ftrepkus, bcllique fragoiet, Kec pradas avîdus tectatris gurgite ponti. V. 99 et tetfq.

l52 HISTOIEE DES EMPEREURS.

conte sa naissance, et il suppose qu'en même temps que le dieu entra dans sa première jeunesse, la. vigne commença à porter son fruit. « ' Quand les raisins furent « mûrs, Bacchus dit aux satyres: Enfans, cueillez ce « fruit précieux , et foulez sous^ vos pieds ces grappes « dont vous ignorez la vertu. Â peine le. dieu avoit-il « prononcé ces mots, que les satyres se metlMit a l-ou- « vrage. Us cueillent les grappes sur la vigué,ils les H'ans- « portent dans des paniers de jonc, et les ayant amassées «' dans des cnves de pierre , ils se hâtent de lesiouler par « le mouvement de leurs pieds agiles. Le raisin pressé se « crève, et rend son aimable jus; la vendange ruisselle « en faouillonnant, et teint en pourpre les corps nos des «.vendangeurs* Ils se récompensent les premiers de leur A^ .travail.Leur troupe badina saisît tout ce qu'elle trouve f d^ vases.àlioirev touice qui peut en teuir lieu. Celuif ci .prend unc^coupe à deux-anses ; celuirlà boit dans « unç corne recourbée; un autre forme sa main en « creux, et porte ainsi la liqueur à sa bouche; le plus « avide. Jie penche de tout le.corp$ dans la cuve, et il « puise le .doux nectar avec ses lèvres vivement agitées. « On en voit un qui , au lieu de s'amuser à tirer des sons

' Tùm deiu, O satjrri, maturot carpite fructui, Dixît, et ignotos, pueii, calcate racemos. Viz baec ediderat, decerpunt TÎtibus uvas. Et portant calathU , celeriqae îllidere planta Gonca? a saza auper propcrtDt : ▼iodcmia fervct GolUbus in suminia , crebro pcde rumpitur uva « Nudaque purpureo sparguntar peclora muito. Tùm satjri, laiciva oobors^ sibî pocola qui«que Obfia corripiunt : quod son dédît» occupât usug. Gantharon bic retinet, cornu bibit aller adunco ; Goncavat ille manus, palmasque in pocnla ? ertit. Pronus at ille lacu bibit , et crepitantibus haurit Mufta hbriii : aliua Yooalia cymbala mergit. Atque alius laticei prêtais reaupinus ab uvis Ezoipit ad potus ; aaliena liquor oie reiultat Spumeus, înque humeros et pcctora diffluit bumor, Omnia ludua habet. Eclog. m, v. 39 et «e^ ^*

HISTOIRE DES EMPEREURS. l53

« de la cymbale , la fait * servir de coupe , et en riant la « rempKt de vin. Un autre couche sur le dos , et pressant « des raisins entre ses mains « en reçoit dans sa bouche «le sac 'délicieux, qui lui inonde le visage, ruisseau « naocisseux tfoi pétille et qui coule sur son menton , sur « son COQ, sur ses 'épaules. Une gaité folâtre répand la « licence dkms tous les esprits. »

Je me- suis assez étendu sur Némésien ; )e serai plus coffrtMi* Galpurnius, dont la poésie se sent un peu de samauvmsefortune, tant par les plaintes fréquentes qu'il fait de sa mnère, que par un ton moins poli, moins délÎGat-, et plus mstique>que celui de son contemporain.

Gaipuraîus étoit Âr Sidle; et il adresse les sept églogues qae nous* avons de loi à Némésien de Carthage, qui est sab« dodte^le poSte dont \e viens de parler. On croit que Némésien y est désigné sous le nom de Mélibée, dont l'autctir implore le crédit auprès des princes régnans, et cfo'il* prie de leur présenter ses vers.

Des sept égloguès de Calpumias , trois, savoir la première, ht quatrième et la septième, roulent sur des événemens finbticS; les autres sont des fictions purement pastorales. La première chante l'avènement de Caros au trdne. La quatrième a pour objet , si \e ne me trompe , Carin venant prendre possession du gouvernement de rOccident, pendant l'expédition de son père contre les Perses. La septième contient, comme je Tai déjà dit, la description des jeux que Carus donna à Rome, et auxquels son fils aîné présida en sa place. Je me contenterai de tracer en peu de mots le plan de la première , dont l'invention a été louée par l'un des plus ingénieux et des plus illustres écrivains de notre siècle.

Deux bergers vont chercher le frais dans un antre consacré à Faune; et pendant qu'ils se disposent à

* La cymbale, dont, on se serToit deux piècei d'airain creuset , que aux fêtes de Bacchus aussi^bien qu'à Ton frappoit l'une contre l'autre en cdks de Cyiièle , ctoit composée de cadenoe«

lS4 HISTdtllE DBS EMPEREURS.

amuser leur' loisir en ehantâtit cfoelqoe sujet pastoral. Ton d*eox aperçoit et montre i Vautre des vers rëcemment gravés sur Tëcoree d^on hêtre. La desmption de cette écrkare est élégante. « « Voyez-voos ( «fil l'en des « bergers à son compagnon) comment les fentea qui « forment les lettres sont encore vertes, et n'ont point « eu le temps de s'élargir par le dessèchement des fibres « de Técorce coupée. » Ils approchent, et ils reconnoissent que c'est le dieu Faune lui-même qui parle dans ces vers et qui prédit à Tempire la paix, la tranquiUitë, un bonheur parfait sous l'autorité du nouvel empereur. La pièce est assez bien versifiée. Les choses sont vagues, peu caractérisées , ou d'une façon peu convenable aux circonstances. Je remarquerai seulement que les idées de l'ancien gouvernement vivoient encore tellenieDt dans les cœurs, que l'un des avantages annoncés avec pompe par le dieu, c'est le rétablissement du consulat dans toute sa splendeur. « » On ne verra plus ( dit-il ) « un consul qui aura acheté par des dépenses ruineuses « l'ombre vaine d'une dignité surannée et flétrie faire « porter devant lui des faisceaux inutiles, et occuper en « silence un< tribunal auquel personne n'ait recours. Les « lois reprendront leur vigueur ; la justice de retoor « rendra à la place publique sa première majesté, et un « dieu plus favorable bannira tous les vestiges des mal- « heurs passés. »

Je suis bien éloigné de comparer Némésien et Calpurnius à Virgile; mais, quand je lis ces poètes , ou les

' Adapicis, ut virides etiam nuoc litteni rima» Servet , et arenti noodùm te laiet hiatu f Eclog, I, V. aa, a5.

* Jam nec adumbrati faciem mercatua honona, Kec Yacuos tacîtns fascei et ioane tribunal Accîpiet cont^ul : aed Icgiibu» omne reductis Jua aderit , moremqac fiori Tultamque priorem Beddet , et amictam malâor deoa anferet aenim^

liJSTQ»^ DES fiHITEai^U^. l55

orateo» latins qcû ont viécQ sous Diodétian^ sons CaastaMEitia* et ses aafaaSf je plains le sort de Tbistoire livrée à des mains grossières et malhabiles^ dans des temps où la poésie et Téloquence au moins n'étoient pas entière-* meni ét^te^i

l56 HISTOIRE DES EMPEREURS: