II

Perséeuiion de Dioclétien. Mowpemens de rét^oDe dans la Méliiène et dans la Syrie. Dioclétien vient à Rome pour y célébrer les fêtes de sa vingtième année ^ et en même temps son triomphe. Il donne des jeux peu magnifiques. Le peuple en est mécontent. Dioclétien part brusquement de Rome. Il tombe dans une maladie * de langueur^ dont sa tête demeure affaiblie. Galérius profite de la circonstance pour le forcer, lui et Maximien , d^abdiquer [empire. Abdication de Dioclétien ' et de Maximien. Séçire et Maximin nommés Césars. Dioclétien vécut content dans sa retraite. Parole remarquable de ce prince sur la difficulté de bien ffoui^erner. Restes encore subsistans du palais de Dioclétien à Spalatro. Il avait affoibli les prétoriens. Suppression des frumentarii ou espions publics

ai6 HISTOIRE DES'EMPEaEURS.

Plusieurs lois de Dioclétien dans le code. ' Jugement sur son caractère. Etat des lettres et des sciences sous son règne.

Ar.R. io54. Dioclétien, au commenGement de Tao 3o3, ëtoit dans la dix-neuvième année d'un règne toujours heureox. La durée seule de ce règne caractérisoit un bonheur singulier parmi les empereurs romains, qui presque tous depuis un siècle n'avoient fait que paroître rapidement sur le trône pour en être subitement renversés. Toutes les entreprises de Dioclétien lui avoient réussi. Son gouvernement réunissoit la douceur de la paix el la gloire des armes. Forcé par les circonstances de partager l'autorité souveraine avec des collègues , il trouvoit en eux une déférence de sujets; et l'empire, régi par quatre princes, n'a voit qu'un seul chef. Cette éclatante prospérité commença à déchoir du moment quUl se fut laissé persuader par Galérius de persécuter les chrétiens, qu'il avoit jusque-là non seulement soufferts, £us. kùt. "^^** favorisés et protégés. Voici la description que nous

eccL Tiii, I, 3 laissée Eusèbe de l'état florissant auquel étoit parvenue l'église chrétienne à la faveur de la longue paix dont elle avoit joui depuis Yalérien : car sous Aurélien il y avoit eu plutôt menace de persécution que persécution réelle.

« Je ne puis exprimer dignement ( dit Eusèbe ) ayec ic quelle liberté s'annonçoit la parole évangélique avant fc le dernier orage , et en quel honneur elle étoit auprès « de tous les hommes également, grecs et barbares. Nos « princes donnoient mille témoignages de bonté à ceux a qui en faisoient profession, et ils leur confioientdes « gonvernemens de provinces , en les dispensant de la ir nécessité d'offrir les sacri&ces que la piété leur inter- « disoit. Les palais impériaux étoient remplis de fidèles « qui se faisoieat gloire, avec leurs femmes, leurs ep*

HISTOIBE DES EMPEHEUHS. 217

« fans et leurs serviteurs, d'adorer sous les yeux de leurs « maîtres le nom de Jésus-Christ ; et ils avoient plus de « part que les autres officiers à la faveur et à la confiance « des empereurs. A l'exemple des souverains, les inten- « dans et les gouverneurs de provinces rendoient toutes « sortes d'honneurs aux chefs de notre religion. Nos « assemblées devenoient si nombreuses, que, les anciennes « églises ne pouvant plus suffire à contenir un peuple « immense , nous en bâtissions de plus spacieuses dans « toutes les villes. Telle étoit , continue l'historien y « notre heureuse position tant que nous méritâmes la « protection divine par une conduite sainte et irrépro- « chable. » Un dernier trait à ajouter au récit d'Eusèbe , et qui fera sentir parfaitement quel progrès le christianisme avoit fait dans le palais , c'est qu'il y a lieu de croire que Prisca , épouse de Dioclétien , et Valérie , fille de ce prince, et mariée à Galérlus, et oient ellesmêmes chrétiennes.

Ce n'est pas que l'Eglise , depuis l'avènement de Dio- nUem^hisu clétien au trône, n'eût souffert aucune persécution. Je J^'*** '^** dirai bientôt que Galérius mal trait oit beaucoup les chré* tiens de ses armées ; et dès l'an 286 Maximien avoit fait plusieurs martyrs , dont les plus illustres sont saint Maurice et la légion qu'il commandott , saint Denys de Paris et ses compagnons; mais ni Dioclétien ni Constance n'avoient jamais montré de haine contre les chrétiens : les violences de Maximien n'avoient été que passagères , et celles de Galérius n^étoient pas poussées à l'excès. Ainsi Ton peut dire que l'Eglise en général, et surtout celle d'Orient, qui étoit mieux connue d'Eusèbe, jouissoit depuis long-temps de la paix et de la tranquillité.

Ce calme , accompagné même de gloire , avoit produit Euê$i. son effet ordinaire , le relâchement de la discipline et des mœurs. « L'envie, l'ambition , l'hypocrisie, s'intro* « duisirent parmi nous (dit Eusèbe) : divisions entre les « ministres de la religion 9 divisions entre les peuples.

3l8 HISTOIRE DES EHPEBEVAS.

« Nous nous faisions la guerre , sinon par les armes, an « moins par les discours et par les écrits. Ceux-niémes « qui tenoient le rang de pasteurs « méprisant les pré- « ceptes divins, slrritoient les uns contre les antres par « des querelles, par des animosités, et ils se dispntoient « les premières places dans TEglise de Jésus-Christ , « comme des principautés séculières. Nos péchés allu- « roèrent donc contre nous la colère de Dieu , et le dispo- <c sèrent à nous châtier pour nous ramener à Ini. »

Galérius étoit digne de prêter son ministère au châtiment que Dieu vouloit exercer sur les siens, et il en Laetanu de fut, commc nous l'apprenons de Lactance, le principal iom5. ^^'*' instrument. Il avoit été nourri dans la haine du nom chrétien par sa mère, femme superstitieuse à Texcès, et qui , offrant souvent des sacrifices dans son village aux prétendues divinités des montagnes, s'étoit tenue offensée de ce que les chrétiens ne vouloient point prendre part aux repas qu'elle y joignoit, et s'adonnoient au jeûne et à la prière pendant qu'elle célébrait des fêtes joyeuses avec les autres habitans du lieu. Galérius, aussi superstitieux que sa mère, et imbu des préventions qu'il avoit reçues d'elle , ne fut pas à portée d'en suivre pleinement l'impression sanguinaire dans les premières années de son élévation. Les guerres l'occupèrent : il se voyoit dans un état de subordination qui ne lui permettoit pas d'ordonner en chef: mais la haine contre les chrétiens vivoit dans son cœur, et il trouva enfin Diodetien disposé à le seconder à l'occasion que je vais dire.

Dioctétien avoit le foible de désirer de connoitre l'avenir, et de se persuader qu'on pouvoit le lire dans les entrailles des animaux. Comme donc il offroit des sacrifices dans celte vue, il arriva que des chrétiens, officiers du palais, qui étoient présens, firent sur leur front le signe de la croix, que Lactance appelle le signe immortel. En conséquence les sacrifices furent troublés,, et les prêtres ne trouvèrent plus dans les victimes les

mSTOIBE DES EMPEREURS. 219

marques auxquelles ils prétendoient reconnoitre la volonté des dieux ; ou peut-être ils feignirent de ne lès pas trouver, pour irriter le prince contre ceux qu'ils haïs«soient. Ce qui est certain, c'est qu'ils déclarèrent à Tempereur que la présence d'hommes profanes les troubloit dans leurs fonctions et les empéchoit d*y réussir.

Constantin raconte lui-même dans Ëusèbe un fait Eus, de vitqui a beaucoup de rapport à celui-ci , et qui est du même sk * ' temps. Un oracle d'ÂpoUon avoua que les justes qui étoient sur la terre Tempêchoient de donner comme autrefois des réponses qui continssent vérité. Dioctétien demanda à $g& sacrificateurs qui étoient ces justes, et ils ne balancèrent point à loi répondre que cVtoient les eifrétiens.

S'ils disoient vrai, Dioctétien auroit dû en conclure l'impuissance et la futilité des dieux qu'il adoroit. Ce ne fut point ainsi qu'il raisonna. Il entra en colère contre Lactanu ceux qui le privoient des connoissances dont il étoit avide , et il ordonna que tous les ofBciers du palais sacrifiassent aux dieux, et que l'on punit les désobéissans par la flagellation. Il étendit même la rigueur de son ordonnance jusqu*aux soldats , qu'il voulut que l'on contraignit de sacrifier, sous peine d'être cassés. Gaiérius, Euseb.hist. qui depuis long -temps faisoit observer la même loi «^^^5 êf sÎtI parmi les troupes qu'il avoit directement sous ses ordres, fut charmé de se voir autorisé par Dioctétien ; et il résolut de profiter de la circonstance pour pousser les choses à toute extrémité.

Il vint trouver le vieil empereur à Nicomédie, et il Lactanu passa rhiver auprès de lui, ne cessant de le presser de rendre la persécution générale, et d'en aggraver les peines jusqu'au dernier supplice et à la mort. Il lui représentoit que les ordres précédemment donnés étoient insuffisans, et n'avoient pas acquis aux divinités de l'empire un seul adorateur : que les chrétiens engagés dans le service y renonçoient sans difficulté plutôt que

Aie HISTOiai DBS EMPEREU&S.

d^abandonner leur religion , et qne l'exeinple raéme de «ëvérîlé exercé sur quelqnes-uns d'entre eux qnî avoîent été punis de mort étoit demeuré sans fruit , et n'avoît ramené aucun de ces opiniâtres. Dioctétien résista longtemps, n sa voit combien le christianisme s^étoit multiplié, et il nepouVoit se résoudre à porter le trouble et la désolation dans tout Tempire. Il vouloit qne Ton se contentât de purger de chrétiens le palab et les années. Comme Galérius ne se rendoit point, et qu^au contraire il insistoit avec emportement , on tint un grand conseil, où Taffairefut mise en délibération. Maistoos les opinans, les uns prévenus de haine contre la religion chrétienne, les autres pour faire leur cour au César qui commençoit à prendre Tessor, se réunirent à son avis. Malgré ce résultat unanime , Dioclétien différa encore; et, soit pour se disculper, soit par superstition , il envoya consulter l'oracle d'Apollon à Milet. C'étoit rendre les prêtres païens juges dans leur propre cause. Apollon ne pouvoit manquer d'ordonner que l'on exterminât les ennemis de son culte. Dioclétien céda enfin , mais sans consentir encore à l'efifiision du sang. Du reste , il fut arrêté que Ton tourmenteroit les chrétiens par toutes sortes de violences; et, pour premier acte d'hostilité, on résolut de détruire leur église dans Nicomédie. On fixa cette exécution au jour àe la fête du dieu Therme, qui tomboit le 23 février, comme si, par une froide et superstitieuse allusion, ce jour eût dû être heureux pour mener à son dernier terme une religion ennemie.

Le jour venu , de grand matin arrivent des officiers avec main forte. Ils enfoncent les portes de l'église , et ib cherchent d'abord le simulacre du dieu adoré en ce lieu, slmaginant trouver dans une église de chrétiens quelque chose de semblable à ce qu'ik voyoient dans leurs temples. Ils trouvèrent les saintes Ecritures, qu'ils livrèrent aux flammes, et ils abandonnèrent tout le

niSTOI&E DES EMVERBURS; 111

reste aa pillage de ceux qui les accompagnoîent. Les princes examinoient des fenêtres du palais ce qui se passoit , et présidoient ainsi eux-mêmes à Texëcution de leurs ordres; car Téglise étoit sur un lieu élevé qu'ils avoient en face. Galérius vouloit qu'on y mit le feu* Dioclétien s'y opposa , craignant un incendie qui pour* roit gagner les maisons voisines et causer un grand dégât , et il envoya des soldats prétoriens armés de haches et d'autres instrumens pareils, qui en peu d'heures détruisirent l'édifice et l'abattirent rez pied rez terre.

Le lendemain on afficha dans Nicomédie l'édit de Ea»eb.hUt^ persécution. Cet édît ne portoit point peine de niort;^/;^^'' niais, à l'exception de la dernière rigueur, il coroprenoit toutes les autres qu'il avoit été possible d'imaginer. Il ordonnoit que l'on abattit dans toutes les villes les églises des chrétiens, et que l'on brûlât leurs livres sacrés dans les. places publiques: que tout chrétien fftt puni, s'il. étoit d'un rang distingué, par la perte de ses dignités et de ses charges; s'il étoit homme du peuple , par celle de sa liberté : qu'ils fussent tous sujets à être appliqués à la question , sans que l'élévation de la naissance on des emplois pût les en dispenser : que les tribunaux leur fussent fermés , et qu'ils ne pussent y intenter aucune action à leur profit ; et qu'au contraire tontes les actions intentées contre eux fussent reçues et jugées à leur désavantage.

Telle &oit la teneur du premier édit. On en ajouta bientôt un second , dirigé spécialement contre les évèques et les autres ministres de la religion chrétienne , et qui enjoignoit aux magistrats de s'assurer de leurs personnes, de les constituer prisonniers, et de les forcer par toutes sortes de voies à sacrifier aux dieux.

Ces édits suffisoient pour autoriser les juges à condamner à mort ceux qui résistoient persévéramment ; et ils firent réellement remporter à plusieurs la couronne nuem. per» en n^artyre. Mais dans les déclarations subséquentes la ^.fj^'^/;

322 UISTOIUE DES BMPKREUES.

peine de mort fut expressément prononcée, et étendue indistinctement à tous ceux qui faîsoient profession de christianisme.

Dioctétien fat amené à cet excès de cruauté contraire à tous ses principes par une suite du premier engagement qu'il avoit contracté. Ayant fait «me démarche d^éclat , il ne voulut pas reculer, et il se crut ohiigé par honneur à soutenir ce qu'il n'avoit ordonné d'abord que par une sorte de contrainte. Deux circonstances , dès lescommencemens, contribuèrent à allumer sa haine et a la justifier à ses yeux : Tune, qui fut Teffet du courage indiscret d'un chrétien, l'autre ménagée par le noir artifice de Galérius.

Eus, hist. Dès que le premier édit fut affiché, un chrétien zélë ^tLa!^Zu/ 9lla le déchirer publiquement. Il fut arrêté, livré aux bourreaux , tourmenté dans toute sa personne , étendu sur le gril et consumé par le feu. Il souffrit tous les supplices avec une constance et une sérénité qu'il conserva jusqu'au dernier soupir , et Ton doit croire que le naérite du martyre expia devant Dieu la faute de sa témérité; mais il est aisé de convenir quelle impression ftl sur Tesprit d'un prince tel que Dioclétieu une action si hardie et si contraire aiuc règles.

Galérius vint à Tappui par une ruse détestable. Il fit mettre le feu se^è temen t, par qnelques-uns de ses officiers, à une partie du palais impérial , et il chargea de ce crime les chrétiens, qu'il accusa d'avoir voulu , pour se venger et pour se mettre en liberté , se défaire des deux princes qui leur a voient déclaré la guerre. Dipclétien, touthal^ilequ'il étoit, ne soupçonna point la fraude* Il entra dans une violente colère contre les officiers chrétiens qu'il avoit en grand nombre dans son palais : il les fit tourmenter cruellement en sa présence, et inutilement. Comme ils persévérèrent à rendre témoignage à. leur innocence , la vérité ne fut point éclaircie ; car personne ne s'avisa d'interroger par la question les officiers de Galérius. Il est

assez nngnlierqm Constantin lui-même, qui étoit alors sar les lieux, n'ait pas connu les coupables , et que dans nn discours qu'il prononça long-temps après, etqu'Eusèbe Eustb. or. y nous a conserve , il attribue au feu du ciel l'incendie dont ^*""*' ^' *^* il s'agit ici. M. de Tillemont fournit une conjecture probable pour concilier les témoignages de Constantin et de Lactance. Le feu aura été mis au palais par le tonnerre , et Galërius aura pris soin de le nourrir et de l'entretenir par le ministère secret de ses officiers.

Ce prince renouvela la même noirceur quinze jours lactanu après. Le feu reprit subitement. Mais un prorapt secours empêcha que le mal ne gagnât ; et Galërius , ayant amené les choses an point qu'il souhaitoit , et voyant Diodetien bien irrité, sortit brusquement de Nicomédie en disant qu'il craignoit d'être brûlé par les chrétiens , et qu'il vouloit mettre sa vie eu sûreté.

C'est apparemment à l'occasion de cette conjuration , Euseh.hût. iaosseroent imputée aux chrétiens, que Dioclétien donna ^^^^* *'" > ^* son second édit, qui remplit d'évêques, de prêtres et de diacres les prisons destinées aux malfaiteurs ^ pour lesquels on n'y trouvoit plus de place, parce qu'elles ëloient entièrement occupées par les saints. Ce fut aussi dlors qu'il contraignit , suivant l'expression de Lactance, i^gctant. i5. Prisca sa femme, et Valérie sa fille, de sacrifier aux idoles. Puisqu'il fallut nser de contrainte à leur égard » c'est une preuve qu'elles étoient chrétiennes, ou du moins qu'elles avoient du penchant pour le christianisme , et qu'elles en étoient déjà instruites jusqu'à un certain point.

La persécution fut générale dans tout l'empire ; car les édits qui l'ordonnoient furent envoyés à Maximien et à Constance , afin qu'ils les fissent exécuter dans leurs départemens. L'autorilë de Dioclétien étoit tellement respectée de ceux qu'il avoit associés à sa puissance, que ce qu'il avoit résolu passoit pour loi auprès d'eux. Maximien, cruel par caractère, et qui depuis long-temps

224 HISTOIRE DES EXPEREUB8.

avoit les mains teintes du sang chrétien, se prêta avec joie à Texëcntion des édits. Constance , dont les mœars et les principes y rëpugnoient, ne crut pas pourtant pouvoir se refuser entièrement à ce que Pon exigeoit de lui. Il souffrit que les temples fussent abattus; mais il TiUtm. épargna la vie des hommes. Ce n'est pas à dire^qu'il n'y ait eu aucun martyr dans toute Tétendue des pays qui lui obéissoiaat. Le zèle fanatique de quelques gouverneurs et magistrats couronna plusieurs chrétiens dans les Gaules, et surtout en Espagne f et c'est an temps dont nous parlons que doit se rapporter 1^ glorieux combat et le martyre du grand saint Vincent ; mais Constance n'eut d'antre part à ces violences que de tolérer ce quil n'osoit empêcher , gêné par la rigueur des édîts, et par la déférence et le respect qu'il conservoit pour Dioctétien.

Il laissa donc agir quelques forcenés, qui étoient loin £uM.devU.àt ses yeux. Dans sa cour^ il protégea le christîaoisn^e; Const.i, i3 et pendant que les autres princes portoient la preniière attention de cruauté sur les chrétiens de leur palais , et qu'ils travailloîent à faire triompher l'idolâtrie seule autour de leurs personnes , Constance , par une conduite toute contraire , jugea surtout dignes de sa confiance ceux qui avoient un plus fidèle attachement à la religion chrétienne; et, pour les connoitre, il les mit à une épreuve que lui suggérèrent les circonstances.

Il avoit beaucoup de chrétiens dans son palais. Illeor témoigna qu'il n'en vouloit plus souffrir aucun, et que par conséquent il falloit que ceux qui faisoient profession de cette religion optassent entre elle et leurfortnne^ et se déterminassent ou à sacrifier , s'ils vouloient conserver leurs charges auprès de lui , ou à renoncer à leurs charges, s'ils ne vouloient pas sacrifier. Dès*lors tous les chrétiens n'étoieot pas saints, et il se trouvoit parmi eux des âmes mondaines, qui avoient plus de goût pour les choses de la terre que pour le ciel. Ainsi plusieurs of&-

ttlSTOIRË DES £MP£aËUA$. I^B

ciers du palais obéirent à Tordre qui leur avoit été si-gnifié, dans la crainte de perdre leurs emplois. D'autres^ remplis d'une vraie foi, préférèrent leur religion à toutes les espérances humaines. Lorsqu'ils se furent bien décidés les uns et les autres, Constance manifesta ce qu'il pensoit. Il déclara qull ne pouvoit prendre confiance en des hommes qui avoient abandonné leur religion ; car comment espérer que ceux qui manquoient de fidélité à leur dieu en conservassent pour leur prince ? Ainsi il les cassa tous, et les renvoya ignominieusement; au contraire, il jugea que la per&évérance des aatres dans leurs engagemens envers Dieu hii répondoit de leur attachement inviolable pour le prince que • Dieu avoit mis sur leurs têtes ; et non-seulement il les garda dans le palais, mais il les distingua entre tous; il les éleva en dignités , et il compta ne point avoir de plus fidèles amis.

Ce témoignage éclatant de Testîme et de TafFection de Gonstaiilce pour les chrétiens ne permet point de douter que les violences exercées contre eux dans les pro* viuces qui reconnoissoient son autorité n'aient été Teffet de la fureur de quelques gouverneurs particuliers et des ménagemens politiques du prince.

Il n'en étoit pas ainsi dans les autres parties de l'empire, où les princes eux-mêmes enflammoient et récompensoient la cruauté de leurs officiers. Aussi les flots du sang chrétien coulèrent-ils en abondance. Mais les détaib de cette persécution , la plus furieuse et la plus longue que VEglise ait jamais soufferte , appartiennent à l'histoire ecclésiastique. Je me renfermerai dans quelques circonstances générales , qui peuvent intéresser mon sujet.

Eusèbe nous apprend que la crainte fit plusieurs apo- EusebMsu stats; et, par une discrétion peu convenable aux règles <^"'^-^*» *• de rhistoire, il s'impose la loi de tirer le voile sur des ëvënemens affligeans pour le christianisme. Peut-être

HIST. DES EMP. T09I. VI. l5

son intérêt propre lui înspiroit-il ce silence prudent. Il Tillem. est certain qu'il fut mis en prison pour la confession de la foi : il est certain qu'il en sortit sans porter sur son corps aucune marque de la cruauté des persécuteurs; et d'illustres confesseurs lui ont reproché en plein concile d'avoir acheté sa sûreté et 'sa liberté par une lâcheté criminelle, et en offrant de l'encens aux idoles.

Les chutes furent très-communes en Orient. Elles le furent aussi en Afrique , où plusieurs , sans prétendre renoncer à la foi , livrèrent , en conformité de l'édit de persécution, les livres saints, et échappèrent par cette lâcheté aux tourmens et aux supplices. Us furent appelés traditeurSy et ils donnèrent lieu au schisme des donatistes, qui fut très- funeste à l'Eglise , et dont l'histoire fait partie de celle de Constantin.

' Mais si l'église chrétienne eut sujet de pleurer sur le défaut de courage et de fermeté de quelques-uns de ses enfans , et même de ses ministres, la gloire d'un grand nombre de martyrs et de généreux confesseurs l'édifia et la consola. On peut voir dans M. de Tillemont le récit de leurs triomphes, si précieux à la piété. Euseb. de Un très-grand nombre de chrétiens, pour fuir la per-

vn.Const.iu sécutîon, se retirèrent en terre étrangère, et ils trouvèrent chez les barbares un asile -contre la cruauté des Romains leurs compatriotes. Nous avons déjà observé en quelques autres occasions que ces dispersions, opérées par la fureur des persécuteurs, devenoient utiles dans les desseins de Dieu pour répandre la bonne odeur de Jésus-Christ parmi des nations qui n'avoient point entendu parler du Sauveur, et que' par cette voie son nom commença d'y être connu.

A la persécution de la violence extérieure et des tourmens s'en joignit une d'une autre espèce , et dont l'action étoit dirigée , non contre les corps, mais contre les Lact. inst, csprits. Deux philosophes ou gens de lettres , au lieu

^' ^ d'avoir compassion de ce que souifroient les chrétiens,

^ HISTOIRE BËS BMPEA£URS. 227

voulurent aggraver leurs peines en attaquant par des écrits leur religion , et en travaillant à leur ôter la consolation de souffrir pour la vérité. Lactance seul nous fait connoitre l'un de ces auteurs , mais en le désignant sans le nommer. C'étoit un philosophe de spéculation , et non de pratique; voluptueux dans ses mœurs, fastueux dans sa dépense , et conséquemment avide d'argent. Son ouvrage fut jugé, selon le témoignage du même Lactance , puéril , misérable , ridicule , et il est tombé dans un oubli total.

L'autre écrivain étoit un magistrat intéressé à justi- /rf- dfe worr. fier la persécution à laquelle il avoit beaucoup contribué ''*'^*' '^'^ par ses conseils sanglans. Hiéroclès, gouverneur de Bithynie , en même temps qu'il employoit le glaive pour exterminer le christianisme, se servit de la plume pour le rendre , s'il eût pu , méprisable et odieux. Dans une partie de son ouvrage qu'il avoit iniiiiûé P Ami de la Eus.inHîe^ Vérité^ il faisoit, comme Je l'ai dit ailleurs, la compa- '^ * raison d'Apollonius de Tyane avec Jésus- Christ. Eusèbe l'a réfuté sur ce point.' Le reste de son écrit relevoit de prétendues contradictions dans nos livres saints. Ce n'étoit. guère qu'une répétition des objections de Gelse, déjà détruites par Origène. Lactance y répondit, non par une réfutation directe , mais en établissant dans Lactant» son ouvrage des Institutions divines les fondemèns so- '^^' lides de la religion chrétienne , et en démontrant l'absurdité du culte des idolâtres. Ni l'écrit du philosophe, ni celui d'Hiéroclès, n'auroient été guère redoutables , s'ils n'eussent été armés de 1^ puissance impériale.

La persécution ordonnée par Dioclétien fut exercée par lui-même pendant deux ans et deux mois. Après l'abdication de ce prince, elle cessa d'être générale; mais quelques-uns de ses éuccesseurs, et surtout Galérius et Maximin Daza, la continuèrent avec de nouvelles violences pendant un espace de huit années. Ainsi Lactant. de elle a duré dix ans et près de quatre mois, savoir, àe-^^^^^^^'

228 ni5TOIRE DES EMPEllEUHS:

pais le 23 février de Van de Jësiis-Christ 3o3 josqa^aa i3 juin de Tan 3i3, auquel fut publié dans la ville de Nicomédie Tédit de Constantin et de licinius pour rendre la paix à l'Eglise. Nous aurons lieu d'en faire encore mention, et d'en insérer dans notre ;^it quelques circonstances, parce que les intérêts du christianisme devenoieut de plus en plus des affaires d'état , surtout après que Constantin en eut embrassé publiquement la profession.

éc5"Jln**6* '' semble que l'on puisse conclure de quelques paroles d'Eusèbe que les fureurs de Dioclétien contre les chrétiens furent augmentées par deux mouvemens subits de révolte, dont il voulut apparemment les rendre responsables, quoique leur soumission perpétuelle et constante à l'autorité légitime dût les garantir de tout soupçon à cet égard. Ces mouvemens ne furent considé* râbles ni en eux-mêmes, ni par leurs suites. Sur le premier nous ne savons que ce qu'Eusèbe nous en dit en un mot. Un rebelle qu'il ne nomme point se fit proclamer empereur dans la Mélitène, contrée de l'Arménie « et son entreprise fut aussitôt dissipée que formée. Cet écrivain ne nous instruit pas davantage touchant le se-

Libaru orat. cond fait ; mais nous trouvons dans Libanius de quoi suppléer a son silence.

En Syrie , cinq cents soldats étoient commandés pour travailler à creuser le bassin du port de Séleucie , qui n'avoit pas assez de profondeur. Ce travail , pénible par lui-même , et oit exigé avec une extrême rigueur. On ne leur donnoit pas le temps de préparer ce qui étoit nécessaire pour leur nourriture ; et , après une journée remplie de fatigues accablantes, il falloit qu'ils passassent une partie de la nuit à faire cuire leur pain. Poussés à bout , ils secouèrent le joug d'une obéissance si dure, et, se livrant à une manie dont les exemples étoient fréquens dans ce siècle , ils forcèrent l'officier qui les commandoit,, et qui se nommoit Eugène, à

HISTOIBE BBS EMPERBUBS. 22g

prendre là pourpre impériale. Il résista ; mais ils lui présentèrent la pointe de leurs épées ; et Eugène , ne pouvant éviter la mort , prit le parti au moins de la différer. Ântioche n'étoit pas loin ; et les séditieux , sa* chant que cette grande ville n'avoit actuellement aucune troupe, s^y tirent mener par leur nouvel empereur. Sur le chemin ils pillèrent , ils ravagèrent : faméliques , et épuisés de travaux et de besoins, ils burent et mangèrent avec excès. Ils arrivèrent ainsi à Antioche sur le âoir , presque tous ivres , et en meilleure disposition de dormir que de combattre. Cependant , comme on ne les attendoit point, et quHb n'avoientàfaire qu'à des bourgeois pris au dépourvu , ils entrèrent dans la ville sans résistance, et coururent au palais pour s'en emparer.. Mais, après le premier moment de surprise et d'effroi^ les habitans d' Antioche, revenus à eux-mêmes, et considérant le petit nombre et le mauvais état des ennemis qui les attaquoient , se rassemblèrent , s'armèrent de tout ce qu'ils trouvèrent sous leur main : les femmes même se mirent de la partie; et toute la ville réunie vint fondre sur cinq cents soldats à demi vaincus par l'ivresse , par la lassitude , par le désordre où la licence les avoit jetés. Ils furent tous tués sur la place , sans qu'il en échappât un seul. Leur chef lui-même perdit avec la vie nn fantôme de grandeur qui n'a voit duré qu'un jour. Dioctétien devoit des récompenses à la fidélité et au courage des habitans d'Antioche, et il n'avoit aucun lien de s'irriter contre ceux de Séleucie, dans la ville desquels étoit née la révolte , mais sans qu'ils y eussent contribué en rien. Il fut apparemment trompé par de faux rapports , et il sévit contre les principaux membres du conseil de chacune de ces deux villes , parmi lesquels étoit le grand père de Libanius. L'exécution sanglante dé ces hommes innocens rendit son nom si odieux dans toute la contrée, que quatre-vingt-dix ans après on ne pouvoit encore l'y entendre prononcer sans horreur.

23o HISTOIRE DES EMPEREUaS.

TilUm. Ce prince entroit le 1 7 septembre de l^année de Jésus-

Christ 3o3, qui est celle de i'édit de persécution, dans la vingtième année de son règne ; bonheur singulier , comme je t'ai déjà remarqué, et à raison duquel il devoit des fêles au peuple romain. Il avoît encore à célébrer le triomphe qui lui avoit été décerné et à son collègue seize ans auparavant , et qu'ils avoient depuis ce temps continué de mériter par de nouvelles victoires, remportées par eux-mêmes ou par le ministère de leurs Césars. Il est probable que Dioctétien , économe comme il étoit , et assez peu populaire, joignit ces deux célébrités en une , pour épargner la dépense , et pour se dispenser lui-même de la nécessité de figurer, qui n'avoit jamais beaucoup convenu à son caractère , et qui le fatiguoit

Euseb. or, encore davantage depuis que TefFroi du tonnerre tombé sur son palais à Nicomédie , et de l'incendie qui s'en étoit ensuivi , lui avoit frappé le cerveau , et causé ce que nous appellerions des vapeurs. G'étoit déjà pour lui une peine que Tobligation^que te triomphe lui imposoit devenir à Rome, qu'il n'avoit vue durant tout son règne qu'une seule fois, lorsqu'il lui avoît falln s'y faire reconnoître après la guerre contre Carin et la mort de cet empereur. Il fit à Rome le moins de séjour qu'il lui fut possible. La soteunîlé de sa vingtième année tomboit , comme je

TilUm. viens de le dire, au 17 septembre. Il la recula de deux mois, et il ta célébra conjointement avec son triomphe te T 7 du mois de novembre.

Eutrop. Le triomphe de Dioctétien et de Maximien fut écla-

tant par les représentations des combats et des victoires sur tant de peuples différens de toutes les parties de l'univers. Mais ce qui en fit le principal ornement, c'étoit ta * famille captive de Narsès, roi des Perses. Ses

<« Je prends à la lettre Texpression phe de Dioclétiea. Je ne rois point

d'Eutrope. M. de Tillemont a cru de raison qui oblige de donner cette

devoir la modifier, et supposer que interprétation forcée aux termes dont

la famille de Narsès ne parut qu'en se sert l'auteur ancien, fi^re et en représentation au triom-

HISTOIRE DES EMPEREURS. iZl

femmes, ses sœars, ses enfans furent mends chargés de chaînes devant le char des triomphateurs.

II ne paroît point que les deux Césars aient eu aucune part à la gloire de ce triomphe; auquel ils avoient néanmoins beaucoup contribué par leurs exploits. Sans doute les deux Augustes regardoient Constance et Galérius comme leurs Ueutenans. Or, selon les plus anciennes lois de Rome*, le triomphe n'étoît dû qu'à ceux à qui appartenoit le commandement en chef.

La double solennité des vicennales et du triomphe ^op, Carin. avoit attiré à Rome un concours immense de toutes les * ' nations. On s'attendoit à y voir des jeux d'une grande magnificence. Dioclétien donna effectivement des jeux , mais en évitant un luxe insensé. Il disoit « ' que la re- « tenue devoit régner d^ns des fêtes auxquels assistait « le censeur. » On sait que les empereurs prenoient ce titre, ou du moins en exerçoient le pouvoir.

Cette sévérité ne fut nullement goûtée du peuple romaiix, dont alors et depuis long-temps tous les droits et tous les soins se réduîsoient à être nourri par les libéralités de ses princes , et amusé par les spectacles.

Le peuple , mécontent de Dioclétien , ne put s'en taire , Lactant. d& et il ne lui épargna ni les plaintes amères ni les raille- ^^^* '^"* ries. Ce^rînce, qui n'avoit jamais aimé Rome, prit sa capitale encore plus en aversion pour cette liberté de .discours à laquelle il n'étoit point du tout ^coutume. On peut conjecturer avec assez de vraisemblance que son premier dessein avoit été d'y rester au moins jusqu'au premier janvier, pour prendre possession dans le Capitole de son neuvième consulat avec Maximien , qui devoit en même temps devenir consul pour la huitième fois. Piqué jusqu'au vif d'une liberté qui lui paroissoit dégénérer en licence, Dioclétien prit brusquement son parti de quitter Rome. Malgré la rigueur de la saison , il partit le 20 décembre, et fit à Ra-

' Castiores esse oporiere ludos spectante censore.

venne la cérémonie de la prise de (Possession du consulal: Sa précipitation lui coûta cher. Il se hâtoir de retourner à Nicomédie , son séjour chéri. Les incommodités da voyage dans une saison fâcheuse, e( avec une santé déjà chancelante, le firent tomber dans une maladie de langueur dont il ne revint jamais pleinement. Après avoir long-temps traîné, se trouvant un peu mieux , il fit un effort pour se remontrer aux yeux du public à Toccasion d'une cérémonie solennelle ; et , vers la fin de l'an 3o4, il célébra la dédicace du cirque qu'il avoit construit à Nicomédie. Mais, soit la fatigue de cette journée , soit la violence du mal , qui n'avoit été que suspendu , lui amena une rechute , et le mit en danger de sa vie. L'alarme fut grande : on fit des prières dans toute la ville pour la conservation du prince ; enfin le i3 décembre il tomba dans une foiblesse, où Ton crut qu^il alloit mourir. Cependant il reprit vie, mais il ne recouvra pas la santé ; et lorsque après deux mois et demi de convalescence il voulut reparoître le premier mars de Tan 3o5, il étoit si changé, si abattu, si exténué ^ que Ton avoit peine à le reconnottre. Ce cjn'il y eut de «^r^tîn"*' pï*^^ fâcheux pour lui , c'est que l'esprit demeura affoibli , i3 , et orta. non pas jusqu'à une démence totale et absolue, mais de ' * ^ * manière qu'il étoit sujet à des accès qui, même lorsqu'ils étoîent passés, lui laissoient une impression habituelle d'engourdissement et de pesanteur.

Ce tri^e état de Dioclétien étoit bien favorable aux vues ambitieuses que Galérius nourrissoit déjà depuis plusieurs années dans son cœur. Avide du premier rangt il conçut que Dioclétien , dompté par le mal , n'auroit pas la force de s'y maintenir, et ne pourroit pas résister aux instances qu'il lui feroit de l'abdiquer. Pour ce qui est de Maximien, prince qui n'a voit pour tout mérite que du courage dans la guerre , mais nulle fermeté dans la conduite, point de tête, peu d'intelligence et d'esprit, Galérius ne le craignoit pas, et il çomptoit plutôt se

HISTOIEB DES EMPBREUES. 233

faire crainâre de lui. Outre l'ëclat que lui donnoit sa victoire sur les Perses , il venoit encore de s'acquérir tout récemment l'amitié et Tappni d'une nation de bar- ^«ct«rf.38. bares qui , chassée de son pays par les Goths , étoft venue se réfugier sur les terres romaines, et, reçue par Galérius, devenoit pour lui un renfort. Ses troupes se trouvoient donc augmentées, et peut-être y ajoutoit-il même de 'dnouvelles levées dans les provinces de son district. II se trouva ainsi en état de donner la loi: et quoiqu'il fût le deraiei; des quatre princes sur lesquels rooloit alors le gouvernement de l'empire, il forma lui seul le plan du changement qu'il prétendoit y faire, prenant sur lui Fezclusion des uns, le choix des autres , selon qu'il couvenoit à son caprice ou à ses intérêts.

n vouloit conserver la forme de gouvernement établie par Dioclétien , deux Augustes et deux Césars. En conséquence de l'abdication de Dioclétien et de Maximien, qu'il avoit résolue. Constance et lui devenoient Augustes. Restoient deux Césars à nommer : ou plutôt cette nomination sembloit toute faite par la nature et par les circonstances. Maxence, fils de Maximien, et Constantin, fils de Constance , étoient les seuls auxquels on pût penser ; et le droit que leur donnoit leur naissance paroissoit d'autantmoinsincontestable,queDiocIétienn'avoit point de fils , et que Candidien , fils de Galérius , étoit bâtard , et âgé alors seulement de neuf ans. Mais aucun de ces ^^ deux princes ne plaisoit à Galérius : et , l'un par ses vices, l'autre, par son mérite, ils lui devenoient également suspects. Maxence étoit son gendre, mais un ^^* monstre naissant, en qui se mauifestoient les plus mauvais penchans, que développa dans la suite la souveraine puissance , lorsqu'il l'eut envahie. Je ne crois .pourtant • pas que c'eût été là un titre absolu d'exclusion auprès de Galérius, si Maxence ne l'eût indisposé et aigri par une fierté et une arrogance qu'il portoit jusqu'à refuser de se soumettre au cérémonial usité alors par rapport

l34 niSTOIRE DES EMPEREURS.

aux empereurs , et de rendre Thommage que Ton appeloît adoration à son père et à son beau-père. Un tel caractère se faisoit en même temps craindre et haïr. Constantin, prince aimable, ainsi que je Tai dépeint, et rempli de belles qualités, causoit une autre espèce d'inquiétude et d'ombrage à Galérius, qui eût cru, en décorant ses talens d'un titre d'honneur et de puissance ,

20. armer contre lui-même un rival. Il méprisoît son père, dont il regardoit la modération comme un effet de pusillanimité ; et les projets de Galérius n'alloient à rien moins qu'à dépouiller Constance de Tempire, si la mort ne le délivroit promptement d'un collègue qui lui ëtdit à charge. Il n'avoit donc garde de le fortifier en noni-

1^- mant son fils César. Il vouloit des Césars qui lui dussent leur élévation , qui fussent ses créatures , et qu'il pût tenir dans la dépendance. Par ces motifs il jeta les yeux sur un certain Sévère, qui n'est point connu dans l'histoire jusqu'à ce moment, et sur son neveu Daïa ou Daza. Tillem, Sévère , qui prenoit les noms de Flavius Valérius , né * en Illyrie de parens obscurs , avoit les mœurs aussi basses que la naissance , amateur du vin , de la danse , et de tous les autres excès de même nature, qui faisoit du jour la nuit, et de la nuit le jour. Galérius, en le présentant à Dioctétien, lui attribuoit le mérite de la fidélité dans la dispensation des sommes qu'il lui avoit confiées pour les distribuer aux soldats. Je croirois volontiers que la principale recommandation de Sévère auprès de celui qui le mettoit en place fut la bassesse de son caractère,, qui.promettoit un esclave sous la pourpre.

Daza éloit fils de la sœur de Galérius, et il avoit,. comme ses pères et comme son oncle lui-même , g^rdé les troupeaux dans son enfance. Depuis peu de temps Galérius Tavoît mandé à la cour, et il lui avoit changé son nom ignoble en celui de Maximien ou Maximin. C'est ce dernier nom qui a prévalu dans l'histoire , et nous l'appellerons toujours Maximin. Les médailles et

les inscriptions le nomment G. Galérius Yalérius Maximinus. II étoit fort jeune alors, sans éducation, sans culture , retenant toute la grossièreté de son pays et de sa naissance , porté à l'ivrognerie, superstitieux à Texcès. Nous verrons dans la suite quels autres vices fera éclore en lui, ou du moins mettra en évidence la grandeur de la fortune et la licence du souverain pouvoir. Galérius ne doutoit point de la soumission aveugle d'un neveu qu^il avoit tiré delà poussière pour l'élever sur le trône. Il se trompoil , comme l'événement le fera voir.

Lorsqu'il eut arrangé son système de la manière qui Juî parut la mieux proportionnée à ses vues, il se mit en devoir de l'exécuter.

Il attaqua d'abord Maximien, comme le plus aisé à renverser ; et en effet il Tabattit tout d'un coup par la menace d'exciter une guerre civile , si on ne lui accordoit le titre d'Auguste qu'il avoit si bien mérité , et qu'il étoit las d'attendre. Maximien , quoique attaché à la domination et aux grandeurs, céda néanmoins ; et la crainte vainquit en lui l'ambition. II accepta même le César que Galérius lui présentoit ; et celui-ci eut l'insolence de lui envoyer Sévère pour le revêtir de la pourpre , avant même que d'en avoir conféré avec Dioclétien.

Après cette première victoire, Galérius osa passer au second assaut , et il se transporta à Nicomédie, pour essayer de réduire un prince qu'il avoit toujoin*s craint , et dont il ne seroit pas assurément venu à bout, si la maladie ne l'eût affoibli. Il s'y prit d'abord assez doucement , et il lui représenta qu'il étoit vieux (Dioclétien n'avoit pourtant alors que cinquante-neuf ans ) ; que sa santé ne se rétablissoit point de la maladie violente sous laquelle il avoit pensé succomber ; que le poids du gouvernement l'écrasoit. II lui proposa l'exemple de Nerva, qui, suivant une tradition reçue alors , mais dont nous avons prouvé ailleurs la fausseté , avoit abdiqué l'empire , et s'en étoit déchargé sur Trajan* Dioclétien rejeta cettp

LactanU i8«

idée j qu'il jngea indécente , et qui ne lui convenoit en aucune façon. Mais, comme il étoit instruit par une lettre de Maximien de ce qui s'étoit passé entre lui et Galérios , pour tâcher de satisfaire l'audace d'un ambitieux en se relâchant sur quelque chose , il mit en avant un autre projet, et il dît que rien n'empechoit que le titre d'Auguste ne fôt rendu commun entre les quatre princes qui gouvernoient. Ce n'étoit point du tout le plan de Galérius, qui prétendoit se rendre le maître, et qui eoncevoit qu'il ne le seroit jamais tant que Dioclétien resteroit en place. Il répondit donc qu'il falloit s'en tenir au système établi par Dioclétien lui-même; que la concorde ne laissoit pas d'être difficile à conserver entre deux collègues égaux , mais qu'entre quatre elle devenoit absolument impossible. « Si donc (ajouta-t-il ) vous vous obsti- « nez à ne point vous démettre, je saurai prendre mou « parti. Car ce n'est pas mon intention de languir ton- « jours dans un poste inférieur , et de n'occuper jamais « que le dernier, rang. » Dioclétien n'avoit plus assez de tête pour résister à une si forte charge. L'exemple de Maximien l'affolblissoit encore. Les larmes coulèrent de ses yeux ; et , vaincu par une impression qui n'étouffoit ni son inclination ni ses lumières , il donna malgré lui un consentement qu'il n'avoit pas le courage de refuser. Il se rabattit sur le choix des Césars , qui devoit , disoit-il , être réglé par délibération commune des quatre princes. « Qu'est-il besoin (reprit Galérius) de délibération c6m- « mune? Il faudra bien que ce que nous aurons déter- « miné entre nous plaise aux deux autres. » Dioclétien répondit qu'en effet 'leur approbation étoit sûre, parce qu'on ne pouvoit pas nommer d'autres Césars que leurs fils , Maxence et Constantin. « Non (répliqua Galérius), « je ne veux point de Maxence : c'est un orgueilleux qui « m'a bravé , n'étant encore revêtu d'aucun titre. Que « fera-t-il lorsqu'il se verra associé à la souveraine <( puissance ! Vous n'avez rien de pareil à reprocher

HISTOIRE DES EMPEREUES. sSy

« à Constantin , dit Dioclétien. C'est un caractère ai- « mable , et qui annonce nn gouvernement plus doux « encore et plus modéré que celui de son père. » Galérias devenoit plus hardi à mesure qull gagnoit du terrain. Il se déclara ici nettement. « Je ne serois donc « ( dit-il ) maître de rien ! Il me faut des Césars qui me « soient soumis , qui craignent de me déplaire , et qui « en tout prennent mes ordres. » Il proposa ensuite Sévère et Maximin. Dioclétien eut beau lui représenter qu'il connoissoit l'un trop bien , et l'autre trop peu pour approuver de pareils choix , Galérius insista , et dit qu'il en répondoit. « Faites donc ce qu'il vous plaira « (dit l'empereur vaincu et excédé ) ; c'est votre affaire , « pnisqne vous allez être à la létc de l'empire. Tant « que l'ai eu en main Fautorité , j'ai fait en sorte que « la république se maintint dans un état florissant. S'il «V lui arrive quelque disgrâce , je n'en serai pas respon- « sable. »

Tout étant ainsi conclu et arrêté, Dioclétien et Maxi- EuseB. mien s'arrangèrent pour faire leur cession en un même ^£^^' jour, c'est-à-dire le premier mai, l'un à ]N[icomédie, Lactam^iS. l'autre à Milan. Nous ne savons aucun détail touchant Maximien , sinon qu'il quitta la pourpre , en revêtit Sévère, qui lui avoit été envoyé par Galérius, et se retira en Lucanie, dans une campagne délicieuse, jusqu'à ce que l'inquiétude de son caractère et les occasions l'en firent sortir pour courir de^ouveau après les grandeurs qu'il n'avoit quittées qu'à regret , et pour tenter des aventures qui se terminèrent enfin, comme nous le verrons , à une mort tragique. La cérémonie de l'abdication de Dioclétien nous est racontée par Lactance avec 19. une juste étendue.

Ce prince convoqua une assemblée des soldats en uii lieu élevé, à trois milles de Nicomédie, où il avoit, treize ans et deux mois auparavant, donné la pourpre à Galérius 9 et où , pour conserver la mémoire de cet évé-

238 nisToinE bes empereurs*

nement , avoit été élevée une colonne surmontée d^une statue de Jupiler. Il se rendit en pompe à rassemblée , accompagné de ses gardes ; et là , versant des larmes , témoins de sa foiblesse , il fit une courte harangue. U dit que rage et les infirmités ne lui permettoient plus de soutenir le poids de l'empire; qu'il demandoit du repos après tant d'années de travail et de fatigue; qu'il cédoit la souveraine puissance à ceux qui avoient la force nécessaire poui^ en remplir les devoirs ; et qu'en la place de Constance et de Galérius , qui par son abdication et celle de Maximien devenoient Augustes, il alloit nommer des Césars.

Constantin, âgé alors de trente et un ans, et oit à ses côtés , et il avoit pour lui les vœux de toute l'assemblée. On ne doutoit en aucune manière de sa promotion à une dignité à laquelle l'appeloient également sa naissance et son mérite. On fut donc étonné d'entendre Dioctétien prononcer les noms de Sévère et de ^laximin. La surprise fut si grande , que plusieurs se demandèrent les ims aux autres si Constantin avoit donc changé de nom. Mab Galérius ne laissa pas long-temps l'assistance dans ce doute , et étendant la main , il prit par le bras Maximin, qui étoit derrière le trône , et il le fit avancer à la vue des soldats. Alors Dioctétien ôta sa casaque de pourpre , et il la mit lui-même sur les épaules du nouveau César : après quoi, simple particulier, il retourna à la ville, qu'il traversa tout entière en carrosse, et tout de suite il continua sa route jusqu'à Salone sa patrie.

On voit par ce récit , tiré de Lactance, que Dioctétien ne renonça à l'empire que par contrainte et malgré lui. Mais ce qui prouve dans ce prince une élévation et une solidité d'esprit peu communes , c'est que , cc.nme je Tai observé dès le commencement , ayant pris une fois son parti , quoique de mauvaise grâce , il y persista avec une fermeté qui ne se démentit jamais pendant neuf ans

IlISTOIAE DSS EMPEREURS. 239

qu'il vécut encore sans se laisser tenter ni par les occasions qui se présentèrent , ni par Texemple et les invitations de Maximien son collègue , qui reprit la pourpre par deax fois. Tout le monde sait la belle réponse qu'il ^icu epît. fit à Maximien et à d'autres anciens amis qui Texhortoîent à sortir de la vie obscure à laquelle il s étoit réduit, et à revendiquer l'empire. « Plût ' aux dieux ( leur « dit-il ) que vous pussiez voir les légumes que je cultive « de mes mains dans mon jardin ! vous ne me parleriez « jamais de remonter sur le trône. »

Usentoit alors toute la difficulté de la science de régner , ^^P» ^^ni: et reconnoissoi t sans doule une partie au moins des fautes qu'il a voit faites dans l'administration du souverain pouvoir. Ceux à qui il s ouvrit l'entendirent en faire l'aveu équivalemment en ces termes : » Rien ^ n'est plus difficile « que de bien gouverner. Quatre ou cinq courtisans « intéressés se réunissent et dressent de concert leurs « pièges pour tromper le prince. Ils lui montrent les « choses sous la face qui leur convient. Le prince , en- « fermé dans son palais, ne peut point connoître la vé- « rite par lui-même ; il ne sait que ce qu'ils lui disent. « Il met en place ceux qu'il devroit en éloigner; il <« destitue ceux qu'il devroit conserver. En un mot , il « arrive, par la conspiration d'un petit nombre de mé- « chans, qu'un prince plein de bonté , circonspect, « ayant les meilleures intentions, est trompé et vendu. »

Dioctétien embellit sa retraite, et il voulut qn'elh Dictionn, de conservât quelques vestiges de son ancienne fortune. Il nière!^'^ '

' Utinam Salonœ possetia visere decipiendum imperatorem copiant :

•lera nostris manihus instituta, Ptxh dicun^ quid probandum su» Jmpe-

Jècid ntirujfuàm islud tentandum j'u' rator , qui domi claususest, vera

dicaretis. non novit : cogilur hoc tantùm sciTe

* Ego ( c'eut Vopiscus qui parle ) quod illi loquuntur, Facit judices

à paire meo audivi , DiocLetianum quos fieri non oportet : amovet à re-

principem , /am priwatum , dixisse pubticd quos dcbebat obtinere. Quid

nihil esse diffîcHius quàm benè im- muUa! ut Diocletianus ipse dicebat^

pérore, CoUigunt se quatuor vel bonus , cautus , optimus venditur

quinque, alque unum consilium ad imperator.

, !i4o HtSTOIBS DES EttPEHËCES;

se bâtit no palais superbe à quatre milles de Salone ; et les murs en subsistent encore presque entiers dans Spalatro, ville de la côte de Dalmatie, à laquelle peut* Être ce palais a donné le nom. Il reste aussi une partie des édifices, où se fait remarquer un goût de recherche et de magnificence.

J'aurai soin de rendre compte des faits qui me restent à raconter de Dioclétien depub sa retraite , à mesure qu'ils se présenteront dans la suite de cette histoire. Maintenant je dois achever le tableau de son règne et de son caractère, en ajoutant quelques traits qui n'ont pu trouver place jusqu'ici.

Âurd. Vict. Il diminua le nombre des prétoriens , préparant ainsi la voie à Constantin, qui les cassa. Il parott que la vue de Uiodétien étoit d'affbiblir ce corps, qui avoit tant fait et détruit d'empereurs. Cette précaution lui étoit d'autant plus nécessaire, que, s'étant déterminé à ne point résider dans Rome , il pou voit craindre qu'il ne s'élevât des troubles et des révoltes dans cette capitale , dont il se tenoit éloigné. Ce fut par le même principe qu'il fit aussi une réforme et un retranchement dans les cohortes de la ville.

Il abolit un ordre d'espions établis par les empereurs sous le nom honnête defrumeniarii , ou inspecteurs du blé. C'étoient des soldats dont la fonction avoit été d'abord de distribuer à leurs camarades la mesure de blé qui appartenoit à chacun ; et comme ce ministère leur donnoit moyen de connottre tous les soldats d'une cohorte , d'une légion , on les avoit chargés d'examiner les caractères , et de dénoncer ceux qu'ils sauroient séditieux et capables d'exciter du trouble. Leur commission s'étendit , et ils furent autorisés à observer , non plus seulement dans les légions , mais dans les villes et dans les provinces , tout mouvement , tout soupçon de révolte, et à en donner avis à la cour. De là naissoient des délations perpétuelles , des calomnies contre des in-

HISTOIBE DES EMPEEEURS. 2/1^1

nocens : et plusieurs périssoient sur de fausses accusations de crimes d'état, toujours trop facilement écoutées des princes. Dioclétien s'attira donc un applaudissement nniversel en cassant les inspecteurs du blé. Mais lui ou ses successeurs lui substituèrent des agéns d'affaires , qui bientôt se rendirent aussi redoutables et aussi pernicieux. Un grand nombre de lois de Dioclétien insérées dans le TiUem. code prouvent Testime que ceux qui lui ont succédé dans Tempire ont faite de sa sagesse par rapport à la législation , partie si importante du gouvernement. M. de Tillemont cite une de tes lois qui fait honneur à l'équité du prince. Un certain Thatimase se portoit pour accusateur contre Symmaque , dans la maison duquel il avoit été élevé dès l'enfance. Dioclétien défend de recevoir cette accusation, qu'il ' traite d'exemple inique et indigne du bonheur de son siècle.

A tout prendre, ce fut un grand prince, génie élevé , étendu, sachant se faire obéir, et même respecter de ceux de qui il ne pou voit exiger une entière obéissance; ferme dans ses projets, et prenant les plus justes mesures pour l'exécution; actif et toujours en mouvement; soi- Mamert, gegneux de placet* le mérite , et d'éloigner de sa personne ^^'' ^^' les hommes vicieux > attentif à entretenir l'abondance ^«'^'' ^«^'• dans la capitale, dans les armées , dans tout l'empire. Mais avec tant de qualités dignes d'estime , il connut peu l'art de se rendre aimable ; et quoiqu'il se fit une Capit. M. gloire d'imiter Marc Aurèle, il s'en faut de beaucoup ^^^' ^^' qn'ii ne représentât sa bonté. Outre la persécution cruelle qu'il ordonna contre les chrétiens, nous avons vu qu'en général son gouvernement fut dur, et tendant à fouler les peuples. Toute l'histoire lui a reproché la hauteur , le faste, l'arrogance. Sa ^ prudence même dégénéroit en finesse, et.inspiroit la défiance et les soupçons. On a re*-

I Irdquum et longe à heatitudine * Diocletiani suspectam prudennoMtri secuH esse credimus , ut , etc. tiam. £utrop. lib. z. God. lib. iz, tit. i , leg. la.

• HIST. DES EMP. TOM. VI. l6

2^2 HISTOIRE BES EMPËHEUAS.

niarqnë que son commerce éto:t peu sûr, et que ceux qu^il appeloit ses amis ne pouvoient pas compter sur une a€Fecf ion véritable et sincère de sa part. Son caractère ressembloit beaucoup à celui d^Âuguste ; Tun et Taotre ils rapportoient tout à enx-mémes, et ils ne furent ver* tneux que par intérêt. Mais la modestie et la douceur établissent une différence bien avantageuse en faveur du fondateur de la monarchie des Césars par-dessus le prince que je lui compare.

En ce qui regarde la guerre , le parallèle ne se dément point. Us ne Faimèrent ni Tun ni l'autre ; ils n'y excellèrent point, quoique Ton ne puisse pas dire qu'ils y fussent ignorans , ni qu'ils manquassent de courage dans les occasions qui en demandoient. Tous deux ils suppléèrent à ce qu'ils sentoient vque l'on pouvoit désirer en eux à cet égard par le choix de bons et habiles lieutenans ou associés.

Dioctétien n'avoit l'esprit nullement cultivé , et je ne vois rien qui nous invite à croire qu'il ait favorisé et protégé les lettres, qu'il ignoroit. Je ne trouve sous son règne de vestige d'éloquence que dans la Gaule et à Rome, où Nazaire , Eumène , Mamertin , en consfervoient encore t]uelque ombre.De quelle façon l'hi^oire étoit traitéedans temps-là, c'est de quoi l'on peut juger par les écrivains de l'Histoire Auguste, dont j'ai eu tant de fois à remarquer les défauts énormes, et qui tous ont vécu sous Dioclètien. La philosophie se soutenoit mieux, et surtout TilUm. pt'^r le célèbre Porphy rç , qui avoit une grande variété deconnoissances, et qui, disciple de Plotin, continua la succession de l'école platonicienne. Mais quand il n'auroit pas composé un ouvrage furieux contre le christianisme , sa philosophie en elle-même paroit ne pas mériter une grande estime. Elle se perdoit souvent dans.les chimères, et ne s'éloignoit guère de la magie, quoiqu'elle affectât de la condamner.

* Pamm konetta in amicosfides, Aurel* Yict.

HISTOIRE DES EMPEREURS. ll^

FASTES