HISTOIRE 1>ES EMPEREURS

peu de temps, quatre mois selon les ans, un an selon d'autres. Narsès le remplaça à titre d^héritier ou autrement. Tout te gue nous pouvons dire des droits de ce prince au trAne, c'est qu'il ëtoit issu de Sapor, mais Lact, de peut-étre d'une autre branche que les Yararanes. Il ne mon. pers. ^ ^^ p^^ pj^^ ^^^ ^^ posscssîon de l'empire , que , se pro- ^mm.3farc. posant l'exemple de Sapor son aïeul, il songea à s'étendre aux dépens des Romains. Il fit une irniption j4ureL Fict. en Syrie; il tenta de s'emparer de l'Arménie. Dioclé- ^"X^„, tien ne put pas dissimuler de telles entreprises; et, 0/v)^.Tii,a5. pendant qu'il alloit en Egypte châtier Âchillée, il or- *"^* donna à Galérius de marcher contre Narsès.

La première campagne ne fut pas heureuse aux Ro* mains. Galérius étoit avantageux, et par sa présomption il s'attira des disgrâces. Orose témoigne que ce prince fut battu trois fois par les Perses. Il est constant an moins qu'entre Carres et Gallinique en Mésopotamie, ayant attaqué avec une poignée de n>onde les ennemis, qui étoient beaucoup plus forts, il fut vaincu et obligé de prendre la fuite.

Dioclétien , dont le caractère propre étoit la pru* dence et la circonspection, sut très -mauvais gré à Galérius d'une défaite causée par sa témérité ; et il le lui fit bien sentir. Lorsque le prince, battu par sa faute, reparut devant lui , ce fier empereur le laissa marcher à pied, tout orné de la pourpre qu'il étoit, à côté de son char durant l'espace d'un mille.

C'étoit une forte leçon , et Galérius en profita. Il se montra plein d'ardeur pour réparer sa honte; et, ayant obtena avec assez de peine b permission d'assembler de noavelles forces, il retourna à la charge contre son vainqueur; et il se porta du cdté de l'Arménie, où la facilité de vaincre étoit plus grande, pendant que Dioclétien tenoit une armée considérable en Syrie pour le soutenir , et aller à son secours dans le besoin. Galérius fit pourtant encore une action qui est louée

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pdr nos aoleqrs, mais qui paroitra , ]e pense, aux bons juges une preove qu'il ne s*étoit pas corrigé de sa témérité : car il s'exposa , accompagné de deux cavaliers seulement, à aller reconnoitre les ennemis; emploi que non -seulement un prince, mais un général, ne '

doit jamais prendre sur soi , et qu'il lui convient de laisser à des subalternes, qui peuvent s'en acquitter également , et qui ne risquent pas toute l'armée en leur personne.

Du reste, il se conduisît en sage capitaine; et, s^étant ménagé une occasion pour attaquer les Perses avec avantage, il les délit entièrement, quoiqu'ils le surpassassent beaucoup en nombre , et il remporta sur Narsès ime victoire décisive. Le roi de Perse, vaincu et blessé, ne se sauva qu'avec peine par la fuite ; son camp fut pris et pillé; toute sa famille resta prisonnière au pouvoir du vainqueur; ses femmes, ses enfans, ses sœurs: on grand nombre d'illustres Persans eurent le même sort; tous les bagages, toutes les richesses de l'armée devinrent la proie des Romains. Le désastre fut si complet, que Narsès, retiré aux extrémités de ses états, n'eut d'antre ressource que de demander humblement la paix.

Galérius, vainqueur, renouvela à l'égard de ses prisonnières l'exemple de modération et de sagesse qui a été tant loué, et avec juste raison, dans Alexandre, par rapport à la femme et aux filles de Darius; et il força les ' Perses de reconnoitre que les Romains leur ëtoient aotanl supérieurs par les mœurs que par les armes.

Ammien Marcellin noos a conservé un trait d'un j^^. Ub. soldat de l'armée victorieuse qui mérite d'être comparé ^^'* à ce que notre histoire rapporte de la simplicité des Suisses après la bataille de Granson. Ce soldat, ayant

' Persœ non modà amUt , $ed ttiam moriàus tupcrioru êS99 RomanoM çonfisHêUni» Sei. Raf.

trouve une bourse remplie de perles, jeta les perles comme d inutiles bagatelles, et garda, la bourse, qui étoit d un cuir bien préparé , bien propre et bien luisant. Galérius avoit dans ses troupes de. nouvelles le- TiUem. vées , qui lui étoient venues dlllyrie et de Mœsie : il avoit même des Goths auxiliaires. Il falloit que ce f&t quelque soldat de cette espèce qui se montrât si dupe. Un ancien Romain auroit été plus habile. Petr. Patrie. Les ambassadeurs de Narsès étant arrivés dans le ^at. camp des Romains, et ayant été admis à l'audience de Galérius, Apharban, qui portoit la parole, tint le langage d'un suppliant. Il pria le vainqueur de ne vouloir pas, en détruisant Tempire des Perses, arracher un des yeux de l'univers, et priver ainsi l'empire romain même d'un éclat subsidiaire et presque fraternel. Il représenta modestement à Galérius l'inconstance et l'instabilité des choses humaines; et il finit en témoi' gnant la reconnoissance de Narsès pour les bons traitemens qu'a voit reçus sa famille prisonnière, et le désir extrême qu'il avoit de recouvrer ses femmes et ses enfans.

Galérius répondit que les Perses avoient mauvaise grâce à prétendre attirer la commisération sur leurs malheurs , eux qui avoient abusé si insolemment de la fortune en traitant Yalérien captif avec une ignominie qui révoltoit l'humanité : que cependant il consentoit à apaiser sa juste colère, non par considération pour les Perses, qui ne la méritoient pas, mais pour se montrer digne des anciens Romains, dont la maxime avoit toujours été de témoigner autant de clémence après la victoire que de fierté contre les' ennemis qui osoient leur résister.

Galérius ne pouvoit pas arrêter la paix, ni conclure

le traité sans l'avis de.Dioclétien. Il alla le trouver à

JureL f^ic<.Nîsîbe, jusqu'où cet empereur s'étoit avancé. Un auteur

a écrit qu'il étoit aisé aux Romains.de faire des états

niSTOIHE DES EMPEREURS. 2l3

du roi de Perse une province de leur empire, et que Ton ignore pourquoi Dioclëtien manqua une si belle occasion. Mais ce sage prince n'avoit garde de se laisser éblouir par un projet plus spécieux que solide. Il ne vouloit pas prendre , comme Tobserve M. de Tillemont , ce qu'il ne se voyoit pas en état de conserver ; et les efforts inutiles de Trajan pour exécuter ce dessein servirent à Dioclétien d'exemple et d'avertissement.

Il envoya donc Sicorins Probus' à Narsès pour IniP^tr. Patrie. porter ses propositions , ou plutôt ses ordres. Il exigeoit que le roi de Perse renonçât à toute prétention' sur la M^opotamie , que le Tigre servit de borne aux deux empires , et qu'en conséquence cinq provinces situées sur la rive droite de ce fleuve , vers sa source , et qui avoient jusque-là appartenu aux Perses , fussent cédées aux Romains. Il y a quelque différence entre les difiërens auteurs sur les noms de ces cinq provinces ; mais ils conviennent de la Cordyène, de TArtazène et de la Zabdiène. Dioclétien demandoit encore que l'Arménie demeurât aux Romains ; et il fixoit les bornes de ce royaume du côté de la Médie. Il vouloit que le roi â'Ibérie tint sa couronne des empereurs romains, et ne relevât plus des rois de Perse; enfin que Nîsibe devint l'entrepôt des marchandises de l'Orient, et le lieu du commerce des deux empires. Narsès étoit si bas , qu'il ne pouvoit se refuser à rien. Seulement il excepta le dernier article qui regardoit Nîsibe, sans autre motif, dit l'historien , que celui de faire voir qu'il ne recevoit pas absolument la loi en esclave , et qu'il mettoit quelque chose du sien dans le traité. Les prisonniers ne lui furent point rendus. Dioclétien les garda pour orner son triomphe.

Cette paix, si avantageuse aux Romains, dura quarante ans. Je suppose qne la guerre aura rempli deux campagnes. Il me semble qne ce seroit bien presser lea hits que de les renfermer en une seule. Ainsi la guerre

TilUm.

Lactant.

2l4 HISTOTRE DES EMPEREURS.

ayant commencé l'an de Jésus-Christ 29G, aura été finie en 297. De là jusqu'à Tan SSy* où Constantin^ provoqué par Sapor qui vouloit retirer les cinq provinces cédées à Dioclétien, se préparoit à la guerre contre les Perses, s'il n'eût été arrêté par la mort, l'espace est de quarante ans.

La victoire sur Narsès fut très-glorieuse pour l'empire, mais fatale à Dioclctien : elle enfla d'orgueil l'esprit de Galérius, qui en prît les titres fastueux de Persique, d'Ârméniaque, d'Adîabénique, de Médiqne. Il dédaignoit une origine mortelle , ^t vouloit être appelé fils de Mars. Reçu et traité honorablement par sou père adoptif et son empereur , il ne laissa pas de s^ennuyer du second rang. « Toujours César! (disoit-il) jusqu'à « quand ne serai-je que César? •• Il parvint à prendre l'ascendant sur Dioclétien ; il l'engagea à persécuter les chrétiens; il le força d'abdiquer l'empire. Mais il lui fallut du temps et plusieurs années pour s'affranchir d'une obéissance dont la longue habitude et le mérite éminent du prince auquel il étoit soumis faisoient un joug difficile à rompre. Entre la paix conclue avec les Perses et la persécution ordonnée contre les chrétiens il se passa cinq ans, sur lesquels nous n'avons que peu de faits à raconter.

Dioclétien s'occupa principalement durant ce temps Cr?''!/irdu soin de faire fleurir l'empire au-dedans, et d'en ^^' assurer toutes les frontières par des châteaux bâtis sur \e Rhin , sur le Danube , sur l'Ëaphrate. Ammiea Marcellin fait mention en particulier de Cercusium , dans la Mésopotamie , lieu jusque-là peu considérable , et que Dioclétien fortifia, parce que sa situation au confluent du Chaboras et de l'Euphrate en faisoit un poste important.

On rapporte à l'an de Jésus-Christ 3o2 une distribution très-abondante de blé établie à perpétuité par ce prince pour la ville d'Alexandrie ; et cet exemple de

Eumen,

taur.

miam.

TilUm.

HISTOIRE DES EMPEREURS. 2l5

llbëralîtë m'incline à ne recevoir qu'avec quelque circonspection'ce que Lactance rapporte d'une cherté de Lactanu vivres causée par les injustices de Dioclétien , et augmentée par une fixation de prix mal entendue, qu'il fallut bientôt après révoquer. On sait assez qu'en pareille circonstance l'embarras de trouver le remède est grand, et que les princes et les magistrats, avec les roeilleares intentions , ont souvent bien de la peine à éviter les plaintes et les murmures.

C'est dans ce même intervalle de paix et de tranquillité que Dioclétien fit ses grands bâtimens à Nîcomédie et à Rome. On parle aussi de thermes construits Euseï^. par Maximien à Carthage. ^ ^^^'^

Il paroit que durant tout cet espace il n'y eut de mouvement de guerre un peu considérable que du c6té du Rhin. J'ai fait mention de la victoire que Constance remporta sur les Allemands l'an de Jésus-Christ 3oi.