CONSTANCE CHLORE
Constance tenait le premier rang entre lés quatre princes ' qui gouvernèrent après Dioclétien. TJ empire véritablefnent partagé entre lui et Galérius. Bonheur des provinces qui obéissaient h Constance. Galérius au ' contraire gouvernait tyranniquement Projets qu'il roulait dans son esprit, Constantin s'échappe de Nicomédie et va joindre son père en Gaule. Constance meurt à Yorck. En mourant il désigne Constantin pour lui succéder , seul. L'armée proclame Constantin Auguste. Comparaison du sort de Constaïue avec celui des princes' ses contemporains.
Après la cession de Dioclétien et de Maximien , rempire romain fut gouverné par deux Augustes et deux Césars : Constance, Galérius, Sévère et Maximin) Je mets Constance en titre, parce qu'il étoit le premier de ces quatre princes. Il'avoit'toujours eu le rang audesansde Galérius,- cemme César, et il le conserva comme Auguste. Dans le consulat qu4Is gérèrent ensemble Tan de Jésus-Christ 3o6 , Constance est nomraé^ avant Galérius.
Mais la primauté dont jonissoit Constance n'étoit qu'une primauté d'honneur. Il s'en falloit beaucoup qu'il eût succédé à l'autorité de Dioclétien comme il succédoit à sa place. L^ambitieux Galérius, qui n'a voit pu supporter la supériorité d'un prince à qui il devoit tout, étoit bien éloigné de se soumettre à celui dont il pouvoit se prétendre Tégal. Il méprisoit même la dou-
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cear de Constance, ainsi que je Tai remarque; et, parce qu'il se sentoit plus d'audace , il se croyoit plutôt fait pour lui commander que pour en recevoir des ordres. Constance, de son côté, ëtoit en garde contre un tel collègue , et le craignoit. Ainsi il n'y avoit nulle union , itui concert entre ces deux princes. Alors, comme l'observe Eosèbe, l'empire fut véritablement partagé pour la pre- Eus. hist, mière fois, parce que la partie qui obéissoit à Constance, ^^^^3 [ g^'^J quoique considérée toujours comme membre du corps , "l^'^- P^^- ^' n'avoit guère dans le fait plus de communication avec celle qui reconnoissoit Galérius que n'en ont deux états voisins qui sont en paix l'un à l'égard de l'autre.
Le partage étoit extrêmement inégal. Nous avons vu que Galérius avoit eu la précaution de faire nommer des Césars qui fussent dans sa dépendance. Ainsi , tquoi- TilUm. qu'il y ait quelque indice que Sévère étoit destiné à faire , ^^^^-^^-^'^ par rapport à Constance, le rôle que Constance luimême avoit fait à l'égard de Maximien , dans la réalité ce César prenoit les ordres de Galérius. Constance ne Eutrop.Lx. conserva que son ancien département, les Gaules, l'Espagne et la Grande-Bretagne. Galérius eut tout le reste, et il gouverna l'Illyrie, la Thrnce et l'Asie par luimême, l'Italie et l'Afrique par Sévère , l'Orient et l'Egypte par Maximin.
Les peuples soumis aux lois de Constance eurent bien à se louer de leur sort. Il en avoit déjà fait le bonheur pendant qu'il étoit dans un rang qui Pastreignott à quelque dépendance. Lorsqu'il né fut phis comptable de ses actions qu'à lui seul , il fit croître la ftlicité publique en développant pleinement- tout ce qu'il avoit de douceur et de bonté dans le caractère. La persécution Eus, de contre les chrétiens cessa absolument dans le& pays qui ^^'^^ ' ^' lui obéissoient ; et l'exemple de* l'équité de Coiistatice fut suivi par Sévère, qui, croyant apparemment lui devoir cette déférence, ou peut-être ayant par^ lui-même de l'aversion pour les rigueurs exercées sur tant d'iaao-
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cens, rendit la paix aux églises dltalie et d^ Afrique; En générai, tous les sujets de Constance jouirent
Eutrop, d'une situation tranquille et heureuse sons un prince affable, populaire, qui souhait oit que les villes et les particuliers fussent riches sous son gouvernement , et qui déclaroit en termes exprès qu'il ' aimoit mieux voir l'argent de l'état distribué en plusieurs mains que renfermé dans un seul coifre. On se rappelle à l'occasion de cette maxime le trait conforme que )'ai raconté de lui sous Dtoclétien. Ce bon prince, sûr d'être aimé et respêctié pour sa vertu , se tenoit tellement éloigné du faste, et avoit un tel goût de simplicité, que, lorsqu'il lui falloit donner quelque grand repas, il empruntoit l'argenterie de ses amis pour le service de sa table.
Lactanu de Le bonheùr de ces provinces fortunées leur devenoît Ti^'^af ^5.^ P'"^ précieux par la comparaison avec les maux que sonffroient celles où doniinoit Galérius. Rien n'est plus affreux que la description que nous trouvons dans Lactance de la tyrannie de ce prince barbare. C'étoit peu pour lui que d'imiter le faste des rois de Perse, et de vouloir comme eux être adoré et ne commander qu'à des esclaves. Au despotisme le plus odieux il )oignoit une cruauté qui surpassoit celle de Néron. Les supplices les pitis atroces étoient mis en usage par lui pour des fautes légères, et cela sans distinction des rangs ou des personnes. Il sévissoit par la croix et par le feu contre les plus grands seigneurs. Avoir simplement la tête tranchée , c'étoit une grâce qui ne s'accordoit qu'à ceux que d'importuns services rendoient recomman-dables. Des dames illustres étoient enfermées dans des ouvrpirs de femmes esclaves pour y être, appliquées à des travaux serviles. Galérius trouvoit une joie cruelle à faire dévorer des hommes vivans par des ours d'une grandeur énorme, qu'il avoit rassemblés et que l'on
* Meliusestpublicasopesàpriwatishaben, quàm intra unum ciauslnm
